Все будет хорошо...

Вяло тянулись дни невольного "заключения". Искин составил для меня расписание дня, и я скрупулезно следовала заведенному распорядку.

Спустя несколько дней с начала моей невольной осады, я перестала обращать внимание на постоянный грохот взрывов и вызванные ими сотрясения Убежища.

Несмотря на мои просьбы, Искин категорически отказался демонстрировать на мониторах то, что творится снаружи. Перед этим тактично поинтересовавшись — доверяю ли я ему.

Я доверяла.

Посему, постаралась абстрагироваться от мыслей о творящейся снаружи жути.

А через день эргайры прорвали нашу оборону.

Я только просыпалась, когда Искин перебросил меня в капулу. Судорожно вдохнула, глядя на стремительно опустившуюся крышку моего "гроба".

Темнота… тишина… меня неуклонно тянет в сон…

***

Пощечина? Ещё одна? Чем я провинилась, если меня будят таким унизительным способом?

— Я знаю, что ты уже очнулась!

ДЕ ЖА ВЮ…

Открываю глаза, спокойно встречая презрительный взгляд "папы".

— Вставай! Через три часа мы должны быть на Балу Выбора, — стремительно развернувшись, "родитель" ушел.

Надо же! Сегодня он один! Без сопровождения!

Кряхтя про себя, с натугой, села в кровати. Я в медблоке.

На стуле лежало шоколадное атласное платье, чёрный кожаный корсет… Точная копия тех, в которых я была на первом своём балу. У "папы" их там склад, что ли, припасён?

Сползла с кушетки и по стенке дошла до санблока. Вымылась, совершила необходимые надобности, вытерлась и быстро оделась. Расчесалась, глядя в едва заметное отражение в шкафу с медицинскими принадлежностями. Мне не для кого наряжаться. Чистая, аккуратная… что ещё надо? Мне — ничего… Остальным, от меня — и подавно ничего не нужно. Потому что, если бы Берт прилетел уже из своей засекреченной миссии, меня будил бы не "отец"…

Дверь открылась.

— Почему так долго? — прошипел "папа".

***

Через полтора часа мы выходили на посадочную площадку у резиденции Правителя. Торопливо иду за Сэмюэлем, не забывая незаметно озираться. Больше половины девушек выглядели, мягко говоря, не радостными. Особенно одна красивая девушка…

— В этом году на Балу только одна альфа, кроме нэры Элеоноры… — заметил "папин" зам.

К моему удивлению, "родитель" поддержал разговор:

— Она проявленная. Но строптива и дурно воспитана. В отличие от Элеоноры. И ей уже нашли трёх претендентов в супруги. Кого бы она не выбрала, её ждет суровая жизнь. Её сломают. И она будет рожать детей до тех пор, пока получится. Этим кланам нужны сильные наагаты. Жаль, что Элеонора встретила Истинного. Правитель не позволил мне найти моей дочери строгого и справедливого супруга. Теперь — или нэр Берт пригласит Элеонору на танец, или ты отвезешь её, после Бала туда, где она никому не принесёт неприятностей.

Оставшуюся часть пути, до бальной залы, проделали в молчании.

Правитель всех встречал в дверях. Но сегодня всё внимание было девушкам.

Встав, после поклона, прошла в праздничный водоворот, следом за кланом.

На сердце становилась всё больнее… Снова подняла голову моя ненавистная интуиция.

"Не придет сегодня Берт. Не пригласит тебя на танец. Не нужна ты никому! ДУРА! Не о том ты думаешь! Главное — чтобы он ЖИВ был! Пусть и с другой! Только бы — ЖИВ!" — душа медленно покрывалась ядовитым льдом отчаяния. А глупое сердце не хотело смиряться с потерей.

В просвете, между оживлёнными гостями, увидела Клан Карателей.

— Отец. Позволь…те подойти к Клану Карателей?

Сэмюэль, обернувшись, обжег меня взглядом. Но изменил вектор движения и направился к Карателям.

Учтиво поздоровавшись с явно приготовившимися к отпору мужчинами, повернулся ко мне, угрюмо уточнив:

— Что хотела спросить?

Я встала рядом с ним, позволив "отцу" и его заму блокировать меня. Найдя Калерию взглядом, спросила:

— Милосердных Звёзд, нэра Калерия. Простите… могу я узнать… что с нэром Бертом?

Калерия, сердито выпутавшись из-за спин своих мужчин, и с тревогой глядя на меня, ответила по-русски:

— Здравствуйте, нэра Элеонора. Мне жаль, что так получилось. Отца, раненого, два месяца назад привезли домой. Ранение было очень тяжелое… и… и он… он потерял память… И ещё… это наверное не моё дело… но я не могу… вы должны знать… его привезла поисковая экспедиция нашего клана… его нашли на одной планете… Там проживает один крошечный клан. Этот клан его и спас… и… у него…

Калерия замялась, беспомощно глядя на меня красивыми глазами, в которых стояли слёзы. Эта честная женщина никак не могла произнести то, от чего я раз и навсегда потеряю Душу.

— Я поняла, нэра Калерия… Нэр Берт сейчас находится со своей спасительницей? Его не будет на Балу.

— Он… он уже здесь… Эля, — женщина рванулась ко мне, и сжала руку, игнорируя тревогу своих мужчин, — Прости его… меня… нас…

— Дочь, тебе нельзя расстраиваться! — Любимый голос медленно сжигал моё сердце, — Кто посмел тебя обидеть?

Я повернулась, разглядывая потерянного навсегда мужчину, затянутого в черный мундир, под руку с красавицей-нагиней.

— Меня расстраивает твоя болезнь, папа, — с болью вглянув на отца, расплакалась-таки Калерия, прижимаясь к своему спокойно-взбешеному мужу.

— Вас он помнит, нэра Наследница. Свой клан — тоже. Остальное ему ни к чему. Правда, милый? — нагиня буквально повисла на Берте, мягко улыбнувшемуся ей.

— Благодарю вас, нэра Калерия. Нам надо идти, — склонилась я. Ни сердце, ни Душа уже не болели. Их просто не стало. Есть резекция органов. Но сегодня я убедилась ещё и в том, что есть резекция Души.

Сэмюэль, не размыкая рук, буквально потащил меня от Карателей.

Оставшиеся несколько часов я провела в окружении нашего клана и гвардейцев. "Отец" о чём-то беседовал с Повелителем и Советниками. Я же — просто отбывала невыносимо долгие часы перед началом моей новой жизни. Жизни, в которой будет только война и Космос.

Но это не главное. Самое главное — Берт ЖИВ! Я буду молиться каждый день о том, чтобы он был жи

в и здоров, и чтобы был счастлив…

Завершился вечер ещё одним разговором с Калерией.

Снова о пробившись сквозь заслон моих "тюремщиков", взяла меня за руку, даря сочувствие и дружеское участие:

— Вот флэшка, Эля. Сразу позволь просить — называй меня на "ты" и позволь так же обращаться к тебе? — Я только кивнула, — Я не знаю, будет ли тебе легче от этого. Но Эльтасс, мой муж, записал весь этот Бал. И мой отец был несколько… эээ… занят вопросами клана… и никого не пригласил на Танец. Мы не могли допустить этого ни с кем, кроме тебя. И так будет из года в год. Я даю тебе Слово, — Калерия твёрдо смотрела мне в глаза, — Позволишь мне записать в твой коммуникатор свои координаты. Я всегда на связи для тебя. И я прошу вас, нэр Сэмюэль, — Калерия остро взглянула на "папу", а её супруг едва заметно рыкнул, — Не блокировать наши с Элеонорой контакты. Я всё равно узнаю об этом.

— Общайтесь, — "отец" безразлично пожал плечами, — Может быть ваше общение сделает из неё не ублюдка, а альфу!

— Благодарю вас за разрешение, — Калерия, тепло улыбаясь, обняла меня, целуя в висок, — Называй меня Лера! Держись! Я ВЕРЮ, что всё у тебя и нас будет хорошо!

Её полуобратившийся супруг, раздражённо шипя, выдернул Леру от меня, оборачиваясь вокруг мягко улыбающейся женщины кольцами гигантского хвоста.

— Спасибо, Лера! — вслед ей ответила я.

— Всё? Теперь можно ехать? — ядовито поинтересовался "папа".

— Прости, я задержала тебя… — я опустилась перед ним на левое колено.

— Шаттл ждет. Теперь ты должна слушаться нэра Делиса, как меня! Мы не скоро увидимся, — "папа" ушел, оставив меня со своим замом.

— Слышала приказ? — странно… сквозь равнодушную брезгливость пробивалось… волнение?

— Да, нэр Делис, — я ещё ниже опустила склонённую голову, не поднимаясь с колена.

— Можешь встать. Идем. У нас мало времени, — ого… непрошибаемый зам… беспокоится?

Встала, и буквально "столкнулась" взглядом с Бертом.

Больно было видеть его неуверенность в себе.

Невыносимо было видеть его под руку с другой.

— Милый, мне страшно! Это ведь непроявленная альфа! Идем скорее прочь! — перепуганая красавица тянула Берта, а он не двигался с места, скованный со мной взглядом.

Неожиданно у меня начало мучительно тянуть суставы, заболели зубы, кожа стянулась болезненным струпом.

Жесткий рывок оборвал мои муки:

— Нам надо спешить! — нэр Делис волок бы меня за собой, даже если бы я сейчас упала, как мешок с картошкой.

Но я извернулась и увидела непонимающе-отчаянный вгляд Берта, провожающий меня, пока мы не исчезли из поля его зрения.

Прошел год.

Наш отряд возвращался на Базу вымотанным до предела. Полтора месяца ежедневных марш-бросков и боестолкновений. Несколько тысяч спасённых разумных, похищенных и проданных в рабство пиратами. Мои повзрослевшие подопечные, самому старшему из которых исполнилось семь лет, уже ждали в транспортном отсеке. И сразу облепили меня, шепча — как соскучились и как молили Звёзды послать нам Удачу. Мы все жили в моей трехкомнатной каюте, щедро выделенной лично нэром Делисом. Он даже назначил двух техников, для присмотра за моими мальчишками, когда я уходила в очередной рейд.

Нашла в себе силы обнять и поцеловать каждого малыша. Какие они у меня умные и послушные! Если бы не мои "найденыши", я бы просто сошла с ума от тоски и душевной боли.

Лера помогала мне, как могла. Часто звонила. Рассказывала о новостях и далёкой, мирной жизни. Сама я позвонила только один раз. Почувствовала, что Лера рожает. И интуиция меня снова не подвела.

Мы стали подругами "по переписке". Странно… но я была признательна этой чуткой женщине до глубины души. Наверное ещё и потому, что она умела двумя-тремя предложениями сообщать мне новости о Берте. Об её отце долго мы поговорили всего один раз. Лера рассказала, что её отец просто погибнет без меня. И попросила присылать ей периодически, мои ОЧЕНЬ грязные вещи. Которые она располагала к комнате отца, или в системе подачи воздуха. Постоянный запах Истинной Пары не давал Берту встать на-Путь-за-Грань.

Лера смеясь, шутила:

— Ты не поверишь! Но весь наш клан пахнет тобой! Твой запах стал визитной карточкой нашего клана!

Берт по-прежнему жил со своей "спасительницей". Оставляя её ненадолго, для выполнения обязанностей Главы Клана.

Но супругой ПОКА он её не называл. А я не решалась задать Калерии вопрос — почему?

Так, устало улыбаясь и коротко отвечая на щебетание детей, прошла к себе "домой".

Мальчишки понятливо оставили меня у санблока, давая возможность смыть с себя грязь, кровь и часть усталости.

Разделась, привычно упаковав грязную одежду в герметичный пакет. Надо не забыть отправить его Калерии. Кто же знал, что моя кровь, забытая на разорванном комбинезоне, "сорвёт крышу" у Берта!

Покайфовав два часа в блаженном одиночестве, вышла к детям, хрустящая от чистоты и довольно бодрая. Одетая в брюки от мундира и форменную майку.

— Ма-Эль, сегодня будет торжественный обед. Нэр Каэлье приготовил много вкусностей. Мы пойдём в столовую? — закинул удочку самый дипломатичный из моих деток — пторх Оффао.

— Обязательно пойдём! — отпинываясь от гложущих мрачных мыслей, улыбнулась я напряженным детям.

— Уррра! — дети мгновенно расслабились и устроили счастливую кучу-малу на ковре.

— Ма-Эль, боно? — самый младшенький дотронулся пальчиками до едва зажившего, багрового шрама от ранения, что оседлал моё многострадальное правое плечо..

— Было больно, милый. Но всё позади. — Встала, с малышом на руках, целуя его в жмурящиеся от удовольствия уголки глазок, — Мои хорошие, одеваемся! И идем есть вкусняшки!

Дети моментально собрались, помогая друг другу.

— Готовы? — невольно улыбаясь, спросила я, надевая куртку.

— Готовы, Ма-Эль! — хором ответили мои сорванцы, и мы отправились за заслуженными вкусностями.

В столовой, как всегда после рейда, творилось организованное столпотворение. 1051b85

Ещё бы! В рейдах питаешься либо чем придется, либо безвкусной кашеобразной гадостью… зато сбалансированной и полезной. Поэтому, вернувшись на Базу, все без исключения бойцы гужуются в столовой. Особенно, если учесть то обстоятельство, что на шеф-повар — фантастически вкусно готовит.

— Милосердных Звезд, мама-без-границ. Привет, сорванцы! — расплываясь в улыбке, приветствовал нас нэр Каэльо. Сухопарый и языкастый пторх, — Вот туда идите, там для вас столик накрыли… — он указал на угол столовой, всегда укрытый полутьмой. Моё любимое место, после каюты и кабины грозного штурмового шаттла.

Дети с достоинством расположились за столом. Я, с малышом Коди, присела с краешку.

— Ух, ты! Ма, смотри! Нэр Каэльо нам тут столько всего наготовил! — восторгались мальчишки.

— Потом подойдем и поблагодарим его, — улыбнулась я, чувствуя, как усталость ударными темпами захватывает мое тело.

Но, несмотря на это, мне было сейчас так хорошо! Все бойцы живы… хоть и ранены. Пленные и рабы — спасены и отправлены на реабилитацию. Мои малыши — здоровенькие и умненькие. С Бертом тоже всё хорошо…