Все будет хорошо...

СТОП! Я не думаю о Берте… он счастлив в своем клане… со своей спасительницей…

Всё… настроение ухнуло в зловонную сточную канаву, полную ядовитой ревностью и болью от потери…

3. Часть третья

— Ма-Эль! Что с тобой? — из ступора меня вырвал тихий голос моего старшенького.

С усилием заставила глаза видеть…

— Что случилось, мой хороший? — как ни в чем не бывало, повернулась я к нему.

— У тебя глаза стали светиться, клыки появились и спрятались… и зрачок стал — как у атакующего наагата, — почему-то шепотом поведал мой мальчик.

— Кто-то ещё заметил? — доверительным шопотом спросила я.

— Не уверен, но… нэр Каэльо — точно заметил.

— И нэр Дэлис, — тоже шепотом дополнил Оффао.

— Эти нэры никому ничего не скажут. — попыталась улыбнуться я.

— Ма-Эль… мы с Офом уже взрослые… Мы всё понимаем… — попытался объясниться Грат, — Ты сейчас… вспомнила свою Пару?

А я смотрела в не детские глаза моих старших сыновей и не знала — что ответить. С одной стороны — они действительно взрослее меня… в некоторых вопросах…

Этих истерзанных мальчишек я вытащила прямо из постели убитого мной лично главаря "охотников за рабами". И о "взрослой" стороне жизни им известно не понаслышке.

— Да. Я вспомнила о нем. И о том, что скорее всего, мы никогда уже не будем Парой… семьёй.

— Но Паре невозможно изменить! Без Пары и наагат, и пторх умрут! — возразил дотошный Грат.

— Я сделала всё, чтобы он не умер… но, довольно разговоров… мы поговорим позже. Сейчас не время и не место!

— Мы всё понимаем, ма… — тактичный Оффао попытался прикрыть меня крылом.

— Но я хочу помочь тебе и твоей Паре, — заупрямился, всегда такой дисциплинированный Грат.

"Нет! Только не это! Не надо мне подростковой самодеятельности!" — запаниковала я. Потому, что прекрасно знала как могут быть жестоки дети, если дело касается их семьи. А уж на что способны Грат и Оффао… даже думать не хочется! Они попросту могут начать вынашивать далеко идущие планы по устранению "разлучницы"! Мне и в рейдах трупов хватает!

— Вы поможете мне уже тем, что не будете усложнять и так не простую жизнь, нам всем, — строго ответила я, — Нэр Сэмюэль будет очень недоволен, если мы с вами сделаем что-то не так. Напомнить вам — что тогда за этим последует?

Мальчишки синхронно покачали головами, принимаясь за еду.

"Мда… Вот только "помощников" мне для полного счастья не хватало! Теперь надо ещё и за детьми смотреть… как бы чего не натворили…" — расстроилась я.

Руководство нашим отрядом, откушав, пошло на выход. Но неожиданно, нэр Дэлис остановился у нашего столика.

— Нэра Эля, после приема еды я жду тебя в рубке. Можете не вставать.

— Да, нэр Командир! — отбарабанила я, утыкаясь в кружку с чаем.

— Ма… что-то случилось? Ты же только с рейда? — занервничали старшие.

— Сама не понимаю. Рапорты и отчеты я сдала… Не волнуйтесь понапрасну. Скоро узнаете, — улыбнулась, понимая, что старшие дети так и будут переживать, пока я не вернусь в свою каюту, — Все поели? Оффао, Гарт, отведете всех домой и будете смирно ждать меня там. Всем всё ясно?

— Да, Ма-Эль! — охотно откликнулись все дети.

— Я скоро вернусь! — подталкивая малышей на выход, пообещала я им. Словив расстроенный взгляд Гарта.

К рубке подходила с ожиданием чего-то гадкого. Что не замедлило сбыться.

— Проходи. Садись, — пригласил меня нэр Дэлис. Игнорируя удивлённые взгляды трех незнакомых мужчин, — Я не буду вас представлять друг другу. Ни к чему это. Скажу только — этим парням нужна твоя помощь, — Зам "папы" впервые за всё время взглянул на меня светло-жёлтыми глазами, — Их друг по молодости был разгильдяем. Душой компании. Семья у него была дружная, родители заботливые… но… относилась к среднему классу. Но неожиданно, на работе у отца от встретился с дочкой Главы межпланетной корпорации, — тут нэр Дэлис замялся, но тряхнув головой продолжил, — Дама старше его на пятнадцать лет. К тому же, обладает мерзким характером…но! Она решила его на себе женить. Поначалу парень был не против. Тесть создавал для мужа дочери самые лучшие условия. Они поженились. Даже сын родился. А потом парень начал чахнуть. Жить в этой семейке невозможно. Он ходил "налево", пускался во все тяжкие… но жена не дает развода. Тогда он подал рапорт и удрал на границу. Он думал, что она откажется от него. Но в ответ получил некий файл. Его родителей обвиняют в мошенничестве, пособничестве пиратам и контрабандистам. Если в ближайшее время он не приползет навсегда к жене… их казнят. Но и это — ещё не всё! Тесть забрал к себе сестру парня… ей пятнадцать лет… Можешь представить — ЧТО он с ней делает? Девчонке через день вызывают врача…

Дэлис замолчал. Молчали и гости.

— Что я должна сделать? — я прекрасно понимала ЧТО ИМЕННО от меня сейчас потребует Дэлис, но лучше уж он озвучит свой приказ при свидетелях… хотя бы таких.

— Ликвидировать эту дрянь! И её родителя! Молчи! Это приказ! Ликвидируешь, но так, чтобы ни у кого даже мысли не появилось о том, что это не катастрофа… ну или несчастный случай… Как ты это сделаешь — я не хочу знать. Можешь в качестве маскировки взять с собой детей. Эта стерва зафрахтовала космолет. Так как частным кораблям запрещено появляться близ проблемных секторов. Мы забросим тебя с детьми на этот корабль. Да! Ты пойдешь на задание со своими найденышами! Ну а дальше… Дальше — твое дело… Всё поняла? — Дэлис встал, нависая надо мной.

— Да, нэр! Но у меня требование! Если я выполню этот приказ, вы даёте разрешение на усыновление мной моих мальчишек.

— Я свяжусь с нэром Сэмюэлем. Даю Слово! Если всё пройдет гладко, ты станешь матерью этим найдёнышам. Но в клан их не примут до совершеннолетия. Теперь всё?! — Дэлис брезгливо смотрел на меня.

— Да, — я встала, — Разрешите идти?

— Иди… у тебя час на сборы…

***

Я ушла и только много лет спустя узнала, что было сказано после моего ухода…

— Она же совсем девчонка! Да ещё и какие-то её дети…! Вы как хотите, но я против! Я отказываюсь от заказа! С самочками нельзя так поступать! — как только за полунагиней закрылась дверь, не выдержал один из гостей.

— Вы пришли ко мне для того, чтобы спасти семью друга и ещё много разумных, страдающих от семейки садистов? Так? — охотник холодно смотрел на гостей. Мужчины мрачно кивнули, — Тогда я кое-что объясню… Эля — непроявленная альфа. У её Пары — амнезия… и он живет с девушкой, которая, как он думает, его спасла… но, это не наше дело… Сердце дочери Главы нашего клана больше не будет биться ни для кого из мужчин. А дети… Воспитанники Эли успели побывать рабами в борделях и им уже ничего не страшно… Если Эля провалится, то всегда можно всё свалить на ПРОЯВЛЕНИЕ альфы. Даже если её будут допрашивать, она ничего не скажет. Её воспитанники — тоже. Я понятно объяснил?

Мужчины снова молча кивнули.

— Через месяц, в одной из галактических корпораций будет траур и назначение опекуна над малолетним Наследником. Никому и дела не будет до непутевого раздолбая-вдовца, его родных и друзей. А он, я думаю, впредь будет осмотрительнее со связями…

***

Ну, что сказать… Примерно такого развития событий я и ожидала всё это время. Что я, что мои сыновья — мы никому не нужные отбросы. "Пушечное мясо". "Разменные монеты"! И вполне естественно, что нас будут использовать как разовых киллеров. Которых не жалко ликвидировать. Справимся с этим заданием — найдут другое. Так устроено — всегда кто-то кому-то мешает жить. Киллеры всегда востребованы. Вот только живут они недолго. И зачастую — умирают страшно…

Пока шла в каюту — обдумала разговор с сыновьями.

И решила честно рассказать всё старшим.

Честно? Я не ожидала, что меня поймут и поддержат так яростно и жестко! Так, что в душе я просто размокла от благодарности и искренней любви, светящейся в детских глазках.

Собрались мы за четверть часа и потом ещё долго ждали в транспортном отсеке. Нэр Дэлис и его "гости" с нечитаемыми лицами, стояли и смотрели за тем, как мы грузимся в потрепанный неповоротливый транспортный шаттл, который обычно использовали для хозяйственных нужд эскадры.

Нам вслед смотрели непонимающие ничего парни из моего штурмового отряда. Да и все присутствующие в отсеке — тоже.

— Нэра Эля покидает нас? — спросил замкомотряда у Дэлиса.

— Ненадолго… и Эле и детям надо развлечься и отдохнуть — не моргнув и глазом солгал зам "папы".

Вот только ему никто не поверил.

— А если она сорвётся? — уточнил осторожный пилот шаттла-матки.

— Это приграничье… Военным она не страшна, а гражданским нечего делать в районе возможных боестлкновений, — криво ухмыльнулся Дэлис.

Шлюз закрылся. Я привычно заняла место пилота.

Разрешение на взлет получено.

Поехали!

Вперёд! В новую жизнь, где я и мои мальчишки — подневольные киллеры, без права выбора. Без права на свободную жизнь.

***

Думы, думами, но жизнь продолжается. Целую неделю мы догоняли звездолет. Как только он появился в зоне "видимости" радаров, я отправила просьбу о помощи.

А что? Все в рамках "обыденной" жизни приграничья.

Многодетной матери, не помнящей отцов своих прижитых детей, надоело рисковать жизнью в опасном секторе и она, на стареньком транспортном шаттле, на свой страх и риск отправилась в сторону торговых путей. В надежде на новую жизнь в мирных секторах.

Мою просьбу услышали. Выслали два боевых шаттла с десантниками, которые обследовали и перетряхнулисврху до низу наш старенький кораблик. Но ничего крамольного не нашли. Только продукты, шмотки и испуганных детей вместе с их непутёвой мамашей.

Нэр Дэлис всё продумал.

И хорошо, что экипаж и охрана у этого звездолета состояла не из наагатов! А из карианцев.

Шаттл загнали в транспортный отсек, а нас поселили в каюте для семейных пассажиров среднего класса с детьми.

Наверное, мы выглядели столь жалко, что нас даже не допрашивали. Пожалели…

Когда мы в первый раз пошли в столовую, шеф-повар сердобольно попытался всех нас подкормить. Может быть это было ещё и потому, что он сам был пторхом. А двое из моих мальчишек тоже принадлежали к этой расе.

Вот там, прямо сразу, я и вступила в первый контакт с заказанными "объектами".

— Я не понимаю, почему мы должны обедать в одном помещении с нищебродами? Да ещё и имеющими шлюху-мать? — гневно возопила крупная женщина, обводя взглядом притихший, в ожидании скадала зал.

Что ж… не приятного знакомства, Эля, с объектом ликвидации.

Зал, видимо уже умудрённый опытом, просто наблюдал.

— Эй… кто-нибудь… — сидевший за одним столом с "оскорблённой" дамой, второй объект на ликвидацию, щелкнул пальцами, — Немедленно позовите сюда капитана этого корыта!

Официант, кивнув, скрылся — наверное звать капитана.

— Ма, у нас будут неприятности? — уточнил осторожный Оффар.

— Нет. Эта нэра хочет скандала. Но его не будет. — пояснила я.

К этому времени, в столовой появился…видимо капитан пассажирского судна с тремя сопровождающими:

— В чем дело, нэр Акустин? Если вы не поняли в предыдущие разы — напоминаю вам в последний раз… Мне совершенно безразлично — кто или что задевает мучительно-нежные струны души у вас и вашей дочери. Это — военный транспортник. И я не хочу более выслушивать бесконечные претензии вашего семейства. Тут все гражданские равны! И никого не интересует личная жизнь другого разумного… до тех пор, пока эта самая личная жизнь не начинает угрожать безопасности вверенного мне корабля и его экипажа и пассажиров! Я ПОНЯТНО ОБЪЯСНИЛ?

— Но я заплатил… Тут не должно быть посторонних!

— Да! Вы заплатили! — прервал возмущенного олигарха карианец, — И не соизволили изучить дополнительные условия фрахта пограничного тренспортника… Я не далее как третьего дня объяснил вам ваше заблуждение. Но всё начинается сначала… — капитан явно злился. — Эта нэра имеет такие же права находиться здесь, как и вы… как и все остальные пассажиры. Даже более того — она многодетная мать. И каковыми бы ни были причины, приведшие к тому, что у её детей разные отцы… она никого из них не бросила! А значит — она отличная мать!

— Но… всё же… дети от разных отцов! Это аморально! — выдвинула уже побитый "козырь" дочь олигарха.

— И что? Это приграничная зона. Женщин мало. Мужчин много. И эти самые мужчины часто гибнут, не успев связать себя узами брака с женщинами, носящими их детей. Таких семей, к сожалению, много…

— Но…

— Я ВСЁ сказал! Ещё раз потребуете встречи со мной из-за подобной ерунды — высажу вас на любой близлежащей планете! — капитан с достоинством удалился, напоследок скользнув зорким взглядом но мне и детям. От чего у меня по коже пробежали мурашки ожидания неприятностей.

— Неслыханно! — нэра никак не хотела успокаиваться, — Папа, сделай же что-нибудь!

— Встретимся с твоим убогим мужем… вернемся с ним в столицу… и после я уничтожу этого капитанишку! — прошипел нэр Акустин, из импозантного пожилого мужчины, сразу становясь похожим на мерзкого персонажа американских ужастиков. — А пока придется потерпеть рядом с нами весь этот сброд!

"Объекты" ушли. И я, наконец, смогла поздравить себя с тем, что смирилась и с самой мыслью об убийстве, и со своей ролью в нем.

Но, одно дело — я. А совсем другое — мои дети!

О! Есть ещё Калерия! Быстро набрала вызов. Молясь, чтобы всё удалось. Лера ответила почти соазу:

— Привет. Что-то случилось?

— Да. Случилось. Я могу быть уверена в том, что наш разговор никто не прослушивает?

Калерия сразу насторожилась:

— Дай мне пару минут…

Но ей понадобилось намного больше.

— Фух… прости за задержку! На тебе прослушка висела. Но сейчас она в неактивном состоянии. После разговора — снова активирую. Ну, что у нас плохого?

— Всё плохо. Лера, я прошу тебя об одном… сможешь приютить и вырастить моих мальчишек? Если я вдруг… исчезну?

— Без проблем! Говори — куда надо прилететь за детьми. И предупреди их, что улетаешь надолго и что я буду их опекать… пока ты не вернёшься. А теперь — рассказывай, куда влипла?