Прима

Марш-бросок был назначен на обед, когда студенты потянутся в столовую. Она работала, хотя учебный год и не начался.

Идти пришлось на первый этаж, тогда как общежитие было на пятом. Не понимаю… Лифты так сложно запустить?! По дороге едва не сломала каблук…

— И сколько уже страдаете в этой средневековой романтике? — поинтересовалась я у Рэйчел.

— Да больше года.

Значит, еще год точно ничего не изменится. Какая незадача…

Для торжественного выхода я выбрала короткое платье. Пусть смотрят на ноги, они у меня отличные. Да и весь остальной комплект тоже заслуживает только высшей оценки.

Мы с Рэйчел заняли стратегически выгодную позицию напротив входа, и принялись ожидать местного Короля. Фелтон явно не мелочился, раз его и в глаза, и за глаза называли именно так… Можно сказать, я была заинтригована.

— Вот он, — сказала мне Рэйчел, и я повернулась, готовясь увидеть нечто действительно впечатляющее.

В двери вошли двое: невысокий темноволосый парень и рыжая девушка.

Методом исключения я пришла к выводу, что девица точно королем быть не может… Но и парень вообще не впечатлял: тощий, узкоплечий и с лицом, которое имело крайне мало общего с общепризнанным представлением о красоте.

— Это точно… Кассиус Фелтон? — на всякий случай уточнила я.

Может, Рэйчел просто ошиблась… Ну, не может такой человек быть Королем!

Соседка моей озадаченности вообще не поняла.

— Ну да, вон он. Со своей девушкой. Ее зовут Эшли Грант, пятый курс, стихийница. Ничего особенного, маг в первом поколении… Как они могут быть вместе?! Он же умный, богатый… Звезда факультета некромантии! Потрясающий! И это рыжее недоразумение…

Как по мне, так они как раз неплохо вместе смотрелись. В любом случае, для меня сезон охоты на Короля был закрыт, такого я и без каблуков затопчу… А уж на каблуках… На такие жертвы я точно не пойду.

Какие странные представления о привлекательности в Вессексе…

— А вон та блондинка, которая садится с ними за один стол, — это Ребекка Скотт, — продолжила просвещать меня на темы местной экосистемы Рэйчел. — Бывшая девушка Фелтона. Она здешняя признанная королева, первая красавица. За нее бы дрались, наверное, но она обручена и дело уже идет к свадьбе. Как можно было променять Скотт на Грант?!

О Скоттах я тоже краем уха слышала. Ребекка действительно впечатляла, но с пьедестала первой красавицы я собиралась ее потеснить. Нам двоим там точно будет тесно.

В любом случае, нужен мне местный Король или нет, он центр самой влиятельной группировки университета… Поэтому лучше быть с ними…

— Представь меня Фелтону, — решительно произнесла я. Следовало действовать быстро, пока эта компания еще не знает обо мне ничего, кроме того, что я иностранка хорошего происхождения.

Блондинка растерялась.

— Представить? Ты можешь сама…

Я покачала головой.

— Так принято. Ты ведь знакома с ним?

Рэйчел кивнула.

— Ну да… Мой хороший друг приходится Фелтону кузеном, но…

Слишком много слов.

— Замечательно. Значит, ты можешь меня ему представить. Пошли.

Девушка что-то испуганно лепетала, говорила, что не может, что плохо знает Фелтона, что… Но какая мне была разница? Главное — познакомиться, а уж дальше я справлюсь и без протекции соседки.

Король и свита занимали несколько сдвинутых столов. Человек двадцать, не меньше… Вот же сбил стаю…

— Может, не стоит? — заныла напоследок Рэйчел, но я осталась непреклонной.

В итоге, спустя пару минут Кассиус Фэлтон озадаченно взирал на меня и мою соседку рядом с собой.

— П… Кассиус, п-позволь представить, это Катарина Сфорца, она к н-нам перевелась, — с очевидным трудом выдавила блондинка и почему-то сбежала.

Да уж…

Все мужчины за столом поднялись как по команде, кто-то метнулся за стулом. Вот это уже больше походило на то, к чему я привыкла.

— Кассиус Фелтон, рад знакомству, мисс Сфорца. Вы, случайно, не приходитесь родственницей новому авзонийскому послу, Антонио Сфорца?

Смотрели на меня уже по-другому.

— Это мой дядя, я приехала с ним. И, быть может, лучше общаться менее… формально? Все-таки мы лишь студенты. Лишние церемонии… Катарина. Только Катарина.

Король удовлетворенно кивнул.

— Рад знакомству. Кассиус.

Условности были соблюдены, и мы сели за стол. Смотрели на меня настороженно, словно рядом с ними бомба, которая может взорваться в любой момент. Я улыбалась каждому одинаково мило. Никакой неловкости я не чувствовала, только азарт. По крови гулял адреналин.

— Моя невеста, Эшли, — начал представлять всех собравшихся Фелтон.

Стало быть, не девушка, невеста. Иной расклад, иные правила игры… Рэйчел явно что-то не учла.

Рыжая смотрела на меня настороженно и растерянно, и постоянно держала Фелтона за руку.

— Моя подруга детства Ребекка Скотт.

Красивая блондинка обозначила на лице улыбку.

— Мои друзья и соученики: Феликс, Максин, Кристиан, Лео…

Я честно слушала, но уже на пятом имени все слилось для меня в одну круговерть лиц. Запомнить всех не удалось бы при всем моем желании.

— Факультет боевой магии, верно? — светским тоном осведомился Кассиус.

А ведь я еще не успела ему сказать… Или понял по тому, что я появилась с Рэйчел?

— Верно. Как ты понял?

Парень кивнул на мои руки.

— Ногти короткие и пара ссадин на костяшках не до конца зажила. Вряд ли девушка из высшего общества станет драться по подворотням.

Я усмехнулась, покосившись на руки Ребекки Скотт. Идеальные ногти, мягкая кожа. Такими должны быть руки аристократки. Я ногти начала срезать под корень после первого же спаррринга.

Беседовал со мной, в основном, сам Фелтон, остальные пока присматривались, оценивали… Все явно зависело от того, как именно оценит меня Король, подпустит ли… Дяде предстояло налаживать отношения между нашими странами, а мне было необходимо наладить отношения здесь, на месте. И еще непонятно, кому будет сложней…

— И все равно ты не слишком похожа на боевого мага, — подала голос девушка, сидевшая рядом с рыжей Эшли, невысокая круглолицая блондинка. — Они же там… Ух!

Я пожала плечами.

— «Ух» — это когда со спины нельзя понять, парень перед тобой или девушка?

Ребята переглянулись и засмеялись.

— Вот не надо, — подала голос Эшли. — На факультете боевой магии красивых девушек ничуть не меньше, чем на других факультетах. Та же Рэйчел… И она вполне женственна.

Тонко улыбнулась Ребекка Скотт. И все же до чего красива… Этакая фарфоровая статуэтка, совсем как моя сестра Бьянка. Но в Бьянке я всегда ощущала слишком много фальши.

— Рэйчел выбрала кафедру демонологии, она куда менее… контактна. А вот Катарине, очевидно, приходится применять и физическую силу. Возможно… Разрушение?

Я рассмеялась.

— Как легко, оказывается, меня разгадать. Все верно, магия разрушения.

Кажется, удалось произвести впечатление на всех, кроме Фелтона. Но, вероятно, он догадался обо всем, как и Скотт.

— Интересный выбор, — произнес русоволосый парень с внешностью сказочного принца. Его имя вертелось на языке, но вспомнить так легко не получалось. Всегда плохо запоминала людей, особенно много за раз. — Я бы сказал, чересчур интересный для девушки твоей внешности и положения. Не любишь легких путей?

Красавец… И держится вполне неплохо. Конечно, мне еще ничего не известно о его происхождении, но я же и не замуж собираюсь выходить, верно? Я улыбнулась по-особенному.

Сидящая рядом с моей потенциальной жертвой коротко стриженная девица, кажется, готова была меня загрызть. А потом демонстративно накрыла руку «принца», лежащую на столе, своей. О, Мадонна, и этот тоже занят? Неужели в этом университете не осталось ни одного приличного свободного молодого человека? Если попытаться разбить какую-то из здешних пар, то против меня ополчится вся стая, а такой поворот мне не нужен. Не переключаться же на преподавательский состав, в конце концов… Это ведь вульгарно.

— Терпеть не могу легких путей, — ответила я легкомысленно. — Предпочитаю сама пробивать себе дорогу.

Хотя бы потому, что дорога, которую приготовили родители для своей старшей дочери, мне совершенно не по душе.

Компания подобралась вполне удачная, надо сказать, приняли меня вполне дружелюбно. Кроме черноволосой, Максин, кажется… Да, точно, Максин, Макс. Странное имя для девушки, слишком… мужское. И вела она себя слишком уж не по-женски. Видимо, одна улыбка ее парню перевела меня в разряд коварных злодеек. Лучше бы сперва привела себя в порядок, а не смотрела волком на более привлекательных девушек.

Странно, правда, что в первый же день я попала в компанию некромантов, а не начала общаться с представителями собственного факультета. Жаль, что Фелтон не выбрал факультет боевой магии. И зря я не выяснила, кто же лидер моего собственного факультета. Король королем — но надо преуспеть на всех фронтах.

— О, Дэнни явился, — произнесла Эшли, посмотрев мне за спину, туда, где располагался вход. — Судя по его физиономии, ожидается очередной спектакль… А я так надеялась, что он не покажется раньше первого сентября. Какие черти его принесли?

Рыжая невеста Фелтона, кажется, была явлением неизвестного мне Дэнни расстроена, зато все остальные скорее уж предвкушали какое-то развлечение. Мне и самой стало любопытно.

— Кто это? — спросила я у Короля и обернулась, чтобы самой посмотреть на того, кто вызвал настолько бурную и неоднозначную реакцию.

Ответил мне «принц».

— Дэниэл Лестер, кузен Полоза. Седьмой курс, демонология.

Я растерялась. Причем тут змея?

— Полоз?

Ребята рассмеялись.

— Фелтон, — пояснил мне кто-то.

Я же тем временем лицезрела торжественное явление Дэниэла Лестера. Фамилия тоже знатная, вот и посмотрим, что исторг из себя очередной вессекский знатный род.

Лестер, как и Фелтон, явился не в одиночестве, так что я сразу предположила наличие второго «двора», помимо того, что устроил Король. Только рядом были куда более привлекательные девушки… Вот только слегка… Словом, я бы отнесла их к тем, с которыми мужчины любят проводить время, но не проживать жизнь.

Сам Лестер экстерьером меня впечатлил. Высокий, широкоплечий, зеленые глаза с кошачьим прищуром. Хорош, мерзавец…

— Касс! — воскликнул он, завидев кузена, и двинулся к нашему столу. А за ним и вся процессия, в которой я заметила и Рэйчел. Понятно, кому она тут служит…

— Привет, Кот, — вполне любезно поздоровался с кузеном Фелтон и махнул рукой. — Ты рано, занятия начнутся только послезавтра.

Лестер широко довольно улыбнулся.

— Решил, что вы по мне соскучились.

Кто-то из девушек пробормотал:

— Без него, пожалуй, соскучишься…

Стало быть, красавец-аристократ далеко не всем по вкусу… Интересно, чем же Дэниэл Лестер мог не угодить?

Через несколько секунд стол, за которым разместился Король и компания, был окружен студентами с факультета боевой магии. И, разумеется, на меня, как на новенькую, уставились. Лестер взглядом меня буквально облизал, словно я была куском мяса, который принесли ему на тарелке. Сразу возникло подозрение, что мы можем не поладить…

— А ты Катарина, детка? — поинтересовались у меня.

Я тут же записала на счет Дэниэла Лестера штрафные баллы и промолчала. На «деток», «красоток» и прочие нелепые вульгарные словечки я не реагировала принципиально.

— Боже, неужели оглохла от трескотни? — протянул Лестер и сделал тактическую ошибку. Он осмелился положить руку мне на плечо. Без моего разрешения никто не осмеливается ко мне прикоснуться!

Я глубоко вдохнула и медленно выпустила воздух. Дядя просил не устраивать слишком уж бурных сцен… А дядю Антонио я любила и уважала… Значит, нужно хотя бы попытаться сдержаться. Но нельзя же позволять такое обращение!

Фелтон что-то начал говорить, но я успела первой. Я не дева в беде и в таких ситуациях могу обойтись и без защиты.

— Убери руку, — пока еще с видимым спокойствием произнесла я, замерев, как изваяние. Боялась, что если сделаю любое, хоть самое крохотное движение, то уже не сдержусь.

Лестер довольно рассмеялся и наклонился к самому моему уху.

— Так ты Катарина? Выглядишь…