Прима

Его дыхание коснулось моего лица… И я поняла, что вот теперь поезд пришел на конечную станцию.

— Дэниэл, ты… — снова подал голос Король, но было уже поздно.

Я скрипнула зубами и хорошенько ударила локтем назад. Со всей силы. Учитывая позу Лестера, удар пришелся по касательной, так что скорее напугала, чем покалечила, но стало немного легче.

— Рехнулась?! — завопил кузен Фелтона… и столовая замерла, с восторгом ожидая дальнейшего развития событий. Я рывком поднялась на ноги, готовясь при необходимости добавить наглецу еще.

Тяжело вздохнул Король. Удивлен он не был, точней, мне показалось, он не был удивлен поведением родственника, а не моей реакцией на него. Да и вообще, кажется, все ожидали от Лестера чего-то именно в этом духе. Так вот почему все были так недовольны его появлением.

Какие милые нравы у здешней аристократии.

— Катарина, это Дэниэл Лестер, наследник рода Лестер. Мой кузен. Дэниэл, это Катарина Сфорца, племянница посла Антонио Сфорца.

Я не сводила взгляда с лица этого… не самого воспитанного человека. Если он и смутился, то только самую малость. Для себя я перевела это так «Распускать руки в отношении племянницы посла — немного неудобно, но, в целом, я ни в чем не виноват».

Мы с Лестером пялились друг на друга как два дворовых кота перед дракой. Испуганно смотрела на меня Рэйчел. Ну да, что взять с демонолога? Эти стараются не работать на короткой дистанции.

— Очень… приятно, — выдавил Лестер, потирая грудь. Боже, какой хлюпик. Едва задело, а он уже смотрит с опаской. А ведь я могла и продолжить. Один удар в челюсть…

Мечты-мечты.

Хотелось ударить его еще раз, на этот раз по лицу, чтобы раз и навсегда стереть с породистой физиономии эту кривую ухмылку. Но больше пока повода не было… А репутация агрессивной психопатки мне совершенно ни к чему.

— Взаимно, — с удовлетворением ответила я, садясь на место.

Мадонна! Это тоже неподходящий вариант. Куда вообще смотрели его родители, когда воспитывали это?

Лестер поморщился и удалился в другой конец зала ко всеобщему удовольствию. Пару минут за столом все молчали, пока снова не заговорил Фелтон.

— Вероятно, я должен извиниться?

Я закатила глаза.

— За выходку другого человека? Не стоит. Действительно, не стоит.

Настроение… Нет, произошедшее не испортило мне настроение, скорее, наоборот, я получила отличный повод показать, что я не куколка, и при необходимости могу постоять за себя. На что вообще рассчитывал Лестер? Мое имя он наверняка узнал от Рэйчел, значит, был в курсе и специализации. Ну неужели так сложно сообразить, что боевой маг не будет плакать и звать на помощь, а сразу начнет бить?

— Все-таки он мой кузен, — пожал плечами Король, которому явно стало некомфортно после стычки.

— Ну, не родной брат же, — откликнулась я.

Кажется, мой дружелюбный тон и относительное спокойствие заставили всех расслабиться.

— Дэнни, вообще-то, неплохой, — осторожно заметила Эшли, — просто…

Ее перебила другая девушка, кареглазая шатенка с волнистыми волосами, которые неплохо было бы расчесать.

— Он хам и бабник, Эш. Не надо его постоянно оправдывать.

Невеста Фелтона вздохнула.

— Ну, не нужно же так сразу, Стейси. Зато он хороший друг.

Даже на мой взгляд прозвучало не очень убедительно.

— Боюсь, Катарина, Дэниэл теперь будет доставлять тебе определенные проблемы, — заметила Ребекка, потупившись. — Он довольно плохо реагирует на отказы, к тому же публичные. Попытается реабилитироваться.

Какие дивные перспективы… То есть, потому что я не дала Лестеру публично унизить меня, опустив до уровня своих обычных пассий, он теперь будет долго и мучительно мне мстить? Где-то я такое уже читала или в фильме видела… Там в итоге оказывается, что все это от большой великой любви обычно случается. Или к ней приводит.

— То есть меня должна напугать перспектива схлестнуться с этим ожившим клише? — поинтересовалась я с откровенной иронией. — Чтобы маг разрушения — и вдруг испугался демонолога? Нелепость какая.

Стриженная девушка «принца» посмотрела на меня с куда большей теплотой, чем прежде. Страшно представить, насколько же утомило поведение Лестера окружающих.

— Если поставишь на место этого гаденыша, тебе в университете поставят памятник при жизни, принцесса, — заявила мне черноволосая. — Совершенно не умеет слышать «нет» и держать руки при себе. Но он красив, богат, поэтому многие дурочки ведутся.

Боже… Как на многое, оказывается, заставляют закрыть глаза красота и богатство… Никогда не могла понять подобного.

— Ладно, ты тоже родилась с серебряной ложкой во рту, — вздохнула девица, заметив, как меняется выражение моего лица. — Тебе не понять простых смертных, которые любым способом стараются попасть в сказку.

Я расхохоталась.

— Просто так никому ничего не дается. Даже тем, кто родился с серебряной ложкой во рту.

Глава 2

Вернувшись в свою комнату, я застала соседку, пребывающую в расстроенных чувствах. Крайне расстроенных чувствах.

— Зачем ты ударила Дэниэла? — первым делом накинулась на меня Рэйчел, едва не плача.

Ее нос покраснел, глаза опухли. Плакала. Но не потому же, что я ударила Дэниэла Лестера? Это же такая мелочь, сущий пустяк, если подумать. Возникни у меня желание, я бы могла ему руку сломать. Он наверняка сильней физически, но, в отличие от меня, не натренирован на ближний бой без магии.

Неужели мне придется жить в одной комнате с фанаткой Лестера? Неприятно… И может повлечь проблемы. Если Ребекка Скотт верно предугадала линию поведения Дэниэла, то Рэйчел гарантированно займет сторону своего обожаемого кумира.

— Лестера нужно было поставить на место, — равнодушно отозвалась я, садясь за стол. Следовало отправить письма родителям и дяде. Вряд ли, конечно, они всерьез станут волноваться о моем благополучии… Что может угрожать в закрытом кампусе, где столько охраны? Да и мало кто станет сомневаться, в моей способности постоять за себя.

— Кулаками? — воскликнула блондинка, подскакивая ко мне.

От ее воплей тут же разболелась голова.

— Вообще-то локтем, — поправила я девушку, пожав плечами. — Если бы я работала кулаками, Лестера бы унесли. Ты ведь должна знать, как готовят на моей специализации?

Наверняка знала.

— Он всего лишь тронул тебя за плечо! — не унималась Рэйчел.

Как же раздражает… Вот как ей объяснить, что игра шла на другом уровне?

— Ты прекрасно знаешь, что он не только тронул меня за плечо.

Видимо, она влюблена. Достучаться до здравого смысла влюбленной женщины крайне сложно, а порой вообще нереально. Может, обратиться к коменданту общежития и съехать куда подальше?

— Ладно, он бывает редкой тварью, я сама даже готова признать… Но в любом случае, это не выход — бить его! — удивила меня соседка. — Теперь он не успокоится, пока не затащит тебя в постель! Просто для поднятия авторитета! Могла бы поулыбаться ему полчаса — и Дэн бы отвязался, он все равно больше любит блондинок!

Дэн то, Дэн это… Как же все-таки сложно встраиваться в уже сложившуюся систему отношений… У них уже есть своя иерархия, за которой несколько лет историй, дружбы, вражды. Придется постараться.

— Рэйчел, дорогая, — протянула я, глядя соседке прямо в глаза, — ты рассуждаешь, как человек, находящийся на низшей ступени по сравнению с Лестером. Вот только проблема в том, что я стою на той же ступени. Что бы сделал с Лестером Фелтон, если бы твой драгоценный Дэниэл вышел с ним за рамки дозволенного?

Девушка замялась, видимо, не совсем понимая, к чему я веду, а после все-таки ответила:

— Много чего…

Я удовлетворенно кивнула. Отлично, она имеет какое-то общее представление об иерархии среди магов.

— Мое имя Катарина Мария Альба Сфорца, за моей спиной двадцать поколений предков-магов. Состояние моей семьи одно из самых крупных в Авзонии. Я старшая дочь и наследница. И ты предлагаешь мне стерпеть, когда кто-то смеет распускать руки в отношении меня?

С каждым моим словом лицо Рэйчел вытягивалось все больше и больше.

— Так ты… аристократка?! Почему ты мне не сказала?!

Ах да, я ведь и правда не сообщила об этой детали своей биографии.

— Ну, сперва к слову не пришлось. Но, знаешь, вообще-то, ни одна уважающая себя женщина не должна позволять в отношении себя такое… поведение, — равнодушно отозвалась я.

Стоило мне озвучить свое социальное положение, как сразу для соседки я перешла в разряд небожителей. Так утомительно, когда тебе двадцать четыре часа в сутки заглядывают в рот. Всегда не выносила раболепства… Промучившись с Рэйчел еще с полчаса, я позорно сбежала на улицу под предлогом головной боли. Хотя почему предлогом? Виски, и правда, как тисками сдавило. А ведь была нормальная девушка. Сперва.

Безумие какое-то… В моем прежнем университете, конечно, с должным пиететом относились к моему родовому древу, но не пытались изображать из себя прислугу. С Фелтоном также. Сразу видно, что он вожак в стае, но не господин над рабами.

В расстроенных чувствах я отправилась искать тихое место, где можно было просто посидеть и подумать над сложившейся ситуацией. Пусть у меня и не самый легкий характер, я все-таки племянница опытного дипломата и кое-чему научилась…

В итоге я забрела в замковый сад, самую малость запущенный, истинное воплощение романтизма. Тихо, спокойно, никого. Я нашла скамейку и просто легла на нее, закрыв глаза. В Вессексе холодает куда быстрей… Скоро уже так не прогуляешься… Может, зря я уехала? Можно было поговорить с папой еще раз, в конце концов, брак с Росси нам был не так уж и нужен… Просто отцу хотелось меня проучить немного. Ведь я никогда не изображала покладистость в отличие от Бьянки.

Осталась бы дома, не нужно было бы снова добиваться места на вершине лестницы… Что-то кому-то доказывать…

— Ты не замерзнешь? — окликнул меня кто-то, и я открыла глаза.

Первое, что я заметила — глаза. Даже не глаза, а глазища, большие, серые, опушенные длинными темными ресницами. И вот эти дивные очи располагались на мужском лице. Хотя… Да какой мужчина? Так, мальчишка еще совсем, наверное, курс первый или второй. Щеки еще по-детски круглые, губы яркие, совершенно девичьи, темные волосы в художественном беспорядке. Так и хочется по голове погладить, настолько милый. Лет через пять наверняка станет красавцем, но уже сейчас взгляд слишком самоуверенный.

— Я легко переношу холод, — ответила я, резко садясь. — Но спасибо за беспокойство.

Мальчишка широко улыбнулся.

— Охотно бы поверил… Но ты ведь жила куда южней. А здесь довольно ветрено.

Кажется, один из тех, кто не понимает, когда их завуалированно просят исчезнуть.

— Я исключение из правил. Не мерзну совершенно.

Парень рассмеялся, запрокинув голову.

— Кажется, и меня тоже скоро будешь бить?

На пару секунд задумалась.

— Не исключено. Не люблю, когда нарушают мое одиночество.

Если намеков не понимают, приходится говорить напрямик. Иногда срабатывает.

Мальчишка примирительно поднял руки.

— Прости-прости, твое высочество. Только не убивай. Я уже исчезаю.

Нарушитель моего спокойствия пошел прочь, а я с облегчением вздохнула. Никогда не любила щенячьего восторга.

— Если что, я Фрэнк! — донеслось до меня.

О мадонна, теперь мне еще оказывают внимание… несовершеннолетние. Докатилась. Но какая же редкостная самоуверенность! С чего этот мальчишка решил, будто ко мне можно вот так запросто подойти? Возмутительно. В этом Вессексе, должно быть, совсем махнули рукой на разницу в статусах.

Через полчаса начал накрапывать дождь. Мелкая морось, из-за которой одежда не намокает, а мгновенно сыреет, и начинаешь мерзнуть. Пришлось как можно быстрей убираться под крышу. Неприятно, но я утешала себя тем, что можно как следует исследовать замок, в котором придется жить ближайшие несколько месяцев. К тому же я никогда особо не увлекалась поездками по историческим местам и бывать в подобных каменных громадах мне доводилось нечасто.

Студенты в большинстве своем предпочли исчезнуть. Наверное, тоже погода не понравилась.

Надо бы вычислить, где здесь библиотека… И лазарет. Причем обнаружить лазарет куда критичней: маги разрушения получают травмы постоянно, и постоянно же нуждаются в своевременной починке. А замок оказался довольно большим… Настолько большим, что я бы не отказалась от навигатора.

Внезапно я почувствовала нечто странное, чрезвычайно странное… Словно бы кубик льда скользнул по коже, а воздух стал пахнуть озоном. Магия. Темная магия, и творят ее где-то рядом.

Моя семья не относилась к тем недалеким людям, которые искренне верили в полное исчезновение темных магов. Разумеется, они никуда не делись, просто предпочитали не афишировать свое существование с такой же помпой, как и раньше. Я даже почти не сомневалась, что те же Адорно, к примеру, были именно темными магами, наблюдались кое-какие признаки. Но то заклинание, отзвуки которого я уловила, было однозначно опасным, а применять даже светлые боевые заклинания без веской на то причины в людных местах запрещено.

Какая прелесть! Я угодила в место, где среди белого дня творят темную боевую магию! И это лучший университет в стране! Какая же варварская страна…

Усмехнувшись, я решительно двинулась по следу, намереваясь застукать нарушителя на горячем. До диплома оставался только год, основные знания уже получены. Справлюсь. Главное, не дать уйти преступнику. Вряд ли подобного род магию станут использовать для того, чтобы вывести крыс или тараканов.

Шла я на «верхнем чутье», когда еще чувствуешь отголоски творимого заклинания, пропускаешь их через себя. Параллельно я набрасывала на себя щиты, готовясь к тому, что неизвестный маг встретит меня далеко не с распростертыми объятиями.

Сперва по коридору, поворот, еще поворот… и я едва не сношу на своем пути высокого смуглого мужчину с тростью. Не знаю уж, каким чудом он устоял, когда я врезалась в него.

— Вам нужно быть осторожней, мисс… — произнес он глубоким низким голосом.

Явно за тридцать, студентом быть, соответственно, не может, и я имела неосторожность доставить неудобство преподавателю. И, судя по нечитаемому взгляду мужчины, мне это еще может аукнуться в дальнейшем.

— Сфорца, — ответила я, чувствуя, как след магии исчезает. — Извините, я так неловка сегодня.

Не успела. Теперь уже точно не удастся никого найти …

— А, наслышан. Новое приобретение факультета боевой магии. Добро пожаловать, мисс Сфорца. Со мной вы будете часто видеться на спецкурсе по истории магии. Мое имя Киран Бхатия, я декан факультета стихийной магии.

Очень неудачное начало учебы. Ко мне и собственный-то декан относится предвзято, вызывать неудовольствие декана чужого вообще не желательно.