Мятежник и аристократка

– Но ведь ты говорила, что мы умрем ещё в катакомбах. Видишь, мы целы и невредимы. Значит, и отсюда выберемся.

– Мне бы твой оптимизм, Ив. Куда пойдем?

– Подальше от выхода из катакомб. Не хочу, чтобы нас нашли.

Холод сковывал. Я обхватила себя руками, чтобы хоть как-то сохранить тепло, в тысячный раз пожалев, что отдала куртку профессору.

Я брела по лесу, спотыкаясь о корни деревьев и цепляясь за кусты. Силы были на исходе. Я облокотилась о ствол дерева, не в силах идти дальше, и услышала хруст веток под массивными лапами. В полумраке глаза зверя отблескивали серебром.

– Не шевелись, Ив. Может, медведь не голодный и нас не заметит.

Хищник морщился свой нос, пытаясь понять, что за зверь пропался ему на ужин. Он протяжно зарычал.

Кровь пульсировала в висках. Он смотреть мне в глаза, лениво приближаясь из-за ветвистого дерева. Я знала, что если сейчас пробегу, зверь быстро настигнет меня. Я замерла, и медленно задрала голову посмотреть, смогу ли забраться на дерево, у которого стояла.

– Даже не думай, – шипела змея, – он тебя и там достанет.

Медведь предупреждающе зарычал, демонстрируя огромные клыки, и пошел на меня уже увереннее.

– Бежим! – кричала Мариса, но ужас парализовал меня.

Зверь был огромен. Матёрый, косматый и злой. Уже чувствовалось его зловонное дыхание. Медведь поднялся на задние лапы. Я зажмурилась от страха, понимая, что это конец.

Звук, словно что-то взорвалось, сопровождался яркой вспышкой, ощутимой даже сквозь опущенные веки. Вздрогнув, я поняла, что животного нет рядом.

– Я же предупреждал тебя не гулять в лесу, – произнес знакомый голос.

Как же я ему рада! Никогда в жизни не испытывала такого счастья. Я бросилась обнимать Кристофа.

– Спасибо, – прошептала.

Мне показалось, что он даже немного смутился. Его руки легли на мою талию, а лукавый вопрос мгновенно привел в чувство:

– Может, спаситель заслужил поцелуй благодарности?

Я оттолкнула его:

– Лучше поцеловать медведя!

– Ах, так вот вы чем здесь занимались? А я подумал…

Кристоф резко толкнул меня в сторону, и я упала на землю, а на него набросился рассвирепевший зверь, повалив тяжестью своего тела и вонзив когти и зубы в жертву. Кристоф взвыл от боли. Я с ужасом смотрела на них, не зная, что делать. Медведь нацелился схватить Кристофа за горло, но мужчина вцепился руками в пасть животного, не давая ей сомкнуться. Его ладони засветились, медвежий утробный рык перешёл в оглушительный протяжный рёв. Скоро свет стал настолько ярким, что я зажмурилась и прикрыла глаза руками. Снова звук взрыва, но уже будто приглушённый, вспышка погасла, и зверя не стало.

– Кристоф! – я вскочила и подбежала к спасителю, он схватился за прокушенное предплечье. – Дай, я посмотрю.

Я упала возле него на колени.

– Все в порядке, – хриплым голосом отказался и попытался подняться.

Но даже в темноте было видно, что рана сильно кровоточит. Я попыталась стянуть с него полупальто, чтобы оказать помощь, но он перехватил мою руку:

– Не надо! – его тон ошарашил неожиданной резкостью. – Само заживет. Не такая страшная рана, – добавил уже мягче, увидев, что я вздрогнула и отдернула руки.

– Я просто хотела помочь…

В том, что Кристоф пострадал – моя вина. Он с трудом сел и вдруг улыбнулся:

– Все-таки я был не прав.

– Не поняла?..

– Думал, тебя съедят волки, а ты медведя нашла.

Он хрипло рассмеялся и тут же застонал. Я смущенно улыбнулась и помогла ему подняться. Кристоф вытянул вверх здоровую руку и на неизвестном мне языке что-то заговорил. Я поняла, что это какое-то магическое заклинание. Луч света белоснежным столбом поднялся от земли, пронзая черное небо. От его сияния резало в глазах, и осветилось все вокруг нас.

Кристоф пошатнулся, и я поддержала его. Видимо, этот луч забрал у него много сил.

– Жаль, не смогу перенестись в замок. Но нас скоро найдут.

Мы немного отошли от маяка.

Протяжный вой нарушил шум ночного леса совсем рядом. Я инстинктивно прижалась к Кристофу. Это не было похоже на вой обычного волка. Так выл монстр из моего кошмара.

– Не бойся, – успокаивающе произнес Кристоф, убирая выбившуюся прядь с моего лица. – Пока я рядом, тебя никто не тронет.

Глава 9

За окном тарабанил дождь, отдавая дробью в подоконник. Настроение было испорчено очередной неудачной попыткой побега. А ещё чувством вины: ведь из-за меня пострадал Кристоф.

– Нужно хитростью брать. Ты же ломишься напором. Из-за чего и не выходит никакого толку.

– Что ты предлагаешь?

– Есть у меня одна мыслишка…

Мариса замолчала, ощущая, что нас в комнате стало больше. Кристоф стоял в дверном проёме.

Змея скрутилась в узел и приняла оборонительную позицию.

– Как плечо?

– Заживёт… Пойдем, я хочу с тобой поговорить.

После осмотра врача оказалось, что Кристоф на самом деле серьезно пострадал. От укуса медведя осталась глубокая рана, но он все равно отказался от моей помощи, хотя я бы его быстро вылечила. Было что-то странное в том, что он не принимал мою помощь.

Мы вышли из жилого крыла и отправились в разрушенную часть замка. Здесь не было электричества, лишь, как много веков назад, пространство освещали зажжённые свечи. Я шла молча, предчувствуя серьезный разговор.

Проходя мимо главного зала, где проводились основные строительные работы, Кристоф завернул в один из коридоров.

– Куда мы идём?

– Сейчас увидишь.

Он открыл одну из дверей. Ярко вспыхнули сотни зажженных свечей, а подвески огромной хрустальной люстры, поймав отсветы огней, расплескали их множеством световых бриллиантов по полу и стенам, но больше всего досталось одинокому роялю, стоящему в центре малого бального зала. Я подошла к инструменту и провела ладонью по закрытой крышке.

– Рояль? – я изумилась и подняла на мужчину взгляд.

– Ты умеешь играть?

– Давно не играла, но могу попробовать.

Я подняла крышку и тронула клавиши, пробуя наиграть одну из сонат Бетховена. Инструмент идеально настроен, завораживающие звуки лились легко и гармонично сплетались с золотым светом чуть трепетавших от движения воздуха огней. Кристоф подошёл ближе, внимательно наблюдая за движением моих пальцев. Стало неловко, я немного засмущалась и хотела прервать игру, но Кристоф тихо и настойчиво попросил продолжать.

Вдруг я услышала звонкий и в то же время будто призрачный смех, вздрогнула и остановилась.

– Играй, – снова потребовал Кристоф, и я вновь коснулась клавиш, озираясь по сторонам.

Музыка лилась, осязаемо наполняя воздух чем-то необыкновенным, вокруг нас задвигались, словно в призрачном мареве, чуть искажаясь, женщины в старинных нарядах. Галантные мужчины им под стать кружили своих дам в такт мелодии, а пламя свечей будто завихрилось, вторя парам, зал наполнился смехом, шёпотом влюблённых, шорохами юбок и звуками тихих поцелуев, ожил и наполнился силуэтами. На наших с Кристофом глазах оживали картины прошлого, мы сами стали участниками этого волшебства. И мы были счастливы и смеялись, отзываясь на шутки молодого графа, и смущались, став невольными свидетелями признания в любви, и…

Лишь брошенная перчатка и нечаянно подслушанный вызов на дуэль заставили меня вздрогнуть и прекратить играть.

И волшебство растворилось, погасив смех, шорох и пылкий шёпот…

Не сразу я смогла нарушить тишину.

– Что это было?

– Ясный Утес – магическое место. Он всегда привлекал своей силой. Есть в нём какая-то тайна. Может, когда-нибудь я узнаю его секрет.

Я опустила крышку рояля и подошла к огромным картинам, что украшали стены малого зала. Первая же вызывала улыбку – на ней изображён бал, и пары танцуют так же, как это происходило только что.

– Удивительно…

Кристоф остановился рядом.

– Это магия.

Он ненавязчиво обнял меня за талию, но я вывернулась и подошла к следующей картине.

Я шла вдоль галереи, не давая шанса Кристофу приблизиться, он следовал за мной, как хищный зверь – бесшумно и не отставая.

– Вижу, тебе нравится живопись? – иронизировал Кристоф.

– Да.

Картин в зале было много. Большинство эпохи Ренессанса. Я остановилась у одной из них. Она зацепила мое внимание: дорогие наряды выдавали в персонажах вельмож. Женщина сидела на диване рядом с супругом. Ее ладонь лежала поверх руки серьезного мужчины. Голова направлена в сторону, где двое мальчиков играли с борзой, а самый маленький тянул подол ее платья, выпрашивая, чтобы его взяли на руки. Из всех картин она показалась мне самой живой и искренней. Красивой… и слишком сильно трогающей душу.

– Семейный портрет. К сожалению, ни автор, ни участники не известны.

– Хорошая работа. Теплая…

Мы ещё несколько мгновений молча стояли возле полотна.

– Кристоф, мне нужно в Креорток, мне жизненно необходимо найти одного человека.

Моя просьба смутила его, но я должна была попросить его о помощи.

– Я не могу пока этого разрешить. Это слишком опасно, и нет никакой гарантии, что ты не сбежишь.

– Я обещаю, что никуда не убегу. Пожалуйста! Это очень-очень важно.

– Почему?

Я внимательно смотрела в его глаза. Рассказать ему правду о незнакомце или нет? Нет… Он мне не поверит. Это не имеет смысла.

Он ждал ответ.

– Это неважно… Я пойду к себе, – я развернулась и собралась уйти к себе, но вдруг вспомнила: – Ты хотел мне что-то сказать?

– Это тоже уже не важно.

***

– Что там? Опять приставал?

Я забежала в свою комнату эмоционально раздавленная. Казалось, что я муха, глядевшая на улицу через окно, но после каждой попытки выбраться я лишь ещё больнее ударялась о стекло.

– Нет. Я так и не поняла, что он хотел… Мне никогда отсюда не выбраться, не найти незнакомца, никогда не быть счастливой, – мой голос дрожал.

Я залезла под одеяло, как в спасительный кокон. Мариса подползла к подушке.

– Не бывает безвыходных ситуаций. Вот я, пока вы там гуляли, придумала, как избавиться от твоего мужа.

– Как? От него невозможно избавиться.

– При помощи пятого пункта Дополнения, первой его части.

– Я понимаю, о чем ты, но вряд ли моя измена чем-то помешает нашему браку. Я вообще не уверенна, что его это волнует. Я даже не могу понять, что ему от меня нужно? Чем больше я пытаюсь его понять, тем сильнее убеждаюсь, что это сделать невозможно!

– М-д-а-а. Кристоф – сложный человек, его трудно раскусить. Но я придумала другой выход. Сделаем так, чтобы он изменил тебе. Подбросим ему в еду приворотное зелье, и пусть он влюбится в первую попавшуюся девушку. И всё! Развод, он счастлив. Ты свободна. Идиллия!

– Думаешь, он без приворотного зелья мне не изменит? Может, подождать, он наиграется со мной, ничего не добьется и переключится на другую.

– Не знаю, Ив. Но я никогда не видела, чтобы ради человека, который тебе не дорог, кто-то рисковал жизнью.

Ее слова заставили меня покрыться мурашки. Почему-то я никогда не допускала мысли, что могу быть дорога Кристофу. Но как это возможно, если мы знакомы меньше недели?