Помоги проекту - поделись книгой:
– У них… брюхо… в брюхо, – пробормотал проводник, порядком растерявший свое обычное высокомерие.
Ива представила, как вонзает меч в живот какого-нибудь из существ, и скептически скривилась. Она, конечно, не неженка, но ей эту шкуру не пробить. Девушка оглянулась. На снегу уже лежали пять убитых тварей, а мужчины продолжали драться с их сородичами. Откуда? Кто-то еще выжидал в темноте? Похоже, помощь с той стороны долго не придет. К тому же, эти двое могут оказаться поопасней остальных. Нужно справляться самой. Но как?
Знахарка перебрала весь свой арсенал. Мысленно и очень быстро. На одном из занятий их учили трансформировать «щит», делать его различной формы. Колпак, который сейчас служим им с Сулом укрытием, так и был создан. А что если форму изменить совсем иначе? Создать что-то вроде шипов, длинных и острых. Но твари явно видят магию. Поэтому если делать что-то, то очень быстро. Именно, приготовить их и выпустить. Получится вполне себе приличный удар.
Ей кажется, или эти дряни уже почти прогрызли дыру в «щите»? Никогда еще Ива не колдовала с такой скоростью. Шипы оттянули на себя значительную часть магии, тем не менее выросли мгновенно и устремились к животам зверей. Через мгновение один завизжал. Второй еле успел увернуться, но получил по лапе от освободившегося Грыма. Оказалось, что меч рубит не хуже колдовства. В ближнем бою тролль всегда предпочитал надежную сталь. Под ударами его двуручника тварь отступила. Прихрамывая на одну лапу, она скалилась и пятилась. И другие уходили за ней.
В какой-то момент существо посмотрело на пронзенного магическими шипами собрата и перевело взгляд на полускрытую мужскими спинами чародейку. Ива прочитала в его глазах обещание отомстить. Могло ли такое быть? Поступают ли так животные?
Или это куда более разумное и злопамятное существо?
Девушке стало по-настоящему жутко.
Еще страшнее стало, когда она сама огляделась. Не раненными оказались только тролль, Сул и Бьёр.
Минимальная первая помощь – и пришлось двигаться дальше. В этом месте слишком пахло кровью. На ее запах могли прийти и другие. Еще одной схватки отряд не выдержит. Проводник посыпал следы каким-то порошком, якобы способным скрыть их след – любой. Ива же мечтала только добраться до постели. Даже если это будет обычное одеяло. Однако на стоянке пришлось заниматься уже нормальным лечением. Потом помогать готовить. Затем сидеть у огня, скрючившись над кружкой и приходить в себя после долгого колдовства, стискивая зубы от выматывающей ломоты во всем теле. Отупение вновь овладевало девушкой, вытесняя все мысли и желания. Грым устроился рядом. По его стеклянным глазам было заметно, что путешествие тоже дается ему нелегко. Да еще этот холод…
К девушке поближе пересел Ласко.
«Неужели у него даже сейчас на
– А что, хозяйка, может, тебе чаю со льдом?
Фраза прозвучала настолько абсурдно, что подняли голову все присутствующие. Ласко демонстративно поднял кружку и поболтал ею, будто коктейлем со льдом. В следующую секунду неуправляемый смех сразил всех, находившихся на стоянке. Даже лошади, казалось, ехидно скалились. А шутник только улыбался, донельзя довольный произведенным эффектом.
Именно в этот момент они и напали. Ива так и не поняла, как твари прорвались через защитный барьер. Ведь ставили же! Небольшой, но надежный. Как, как его можно было преодолеть? Причем так, что никто из них не почувствовал, не ощутил…
Откуда они вообще взялись в таком количестве? Это явно остатки прежней стаи под предводительством одного из двух вожаков. Он еще прихрамывал на одну ногу после удара тролля. Но к существам присоединились сородичи. Очень похожие животные, только шерсть темнее. Они казались мельче и злее. Дурнее как-то.
Бросились чуть ли не всей стаей на Грыма, и чародей от души выпустил с обеих рук «камешки» размером с хороший острый булыжник. Ива просто-таки восхитилась. Простейшее, казалось бы, решение. Но скорость, величина, форма!.. Попыталась повторить, но вышло не очень. Рука сама нырнула в сумку, и первая склянка полетела в нескольких тварей. Загорелись как миленькие! Специально разрабатывала! Вот вам! Полыхающие «росомахи» визжали на версты вокруг. Бегали, пытаясь избавиться от огня, падали на снег, катались в нем. «Это пламя не сбить», – растянула губы в усмешке девушка. И рванулась вперед. Дрейко развернулся на пальце, внося свою лепту в огненное веселье. Потом соскользнул в ладонь, превращаясь в меч, и потянул знахарку в сторону. Какой-то зверь пролетел мимо и тут же получил лезвием в бок. Причем, меч-дракон не только пропорол толстую шкуру, но и разрезал ее так, что внутренности просто вывалились из животного. В азарте боя не возникает жалости. Всё предельно просто. Есть враги, есть свои. Перескочить через поверженного противника и вбить клинок в шею твари, насевшей на Сула. Получить его благодарный кивок, и тут же выпустить несколько «льдинок» в морду какого-то темного зверя.
Рядом кружился Грым. Двуручник то поднимался, то опускался. По нему то и дело пробегали искры. Усилил его магией? Шикарно! Но вот какая-то дрянь выпрыгнула буквально из-под ног чародея. Ива дернулась на помощь. Слишком медленно! Нападающая успела прыгнуть вверх, пытаясь вцепиться в открытый бок. Девушка вскрикнула, однако существо вдруг начало скулить и падать. Тролль же, поднимая меч в очередном ударе, ухмыльнулся. Что он на себя надел? Или это так «щит» сработал? А говорят, в бою нельзя ничему научиться!
Сзади кто-то закричал, но Ива не обернулась. Она выпустила с рук несколько заклинаний. От первого очередная нападающая тварь успела увернуться, но второе ее настигло. Магия ворвалась прямо в глотку, разрывая существо на куски. Если бы знахарка находилась в обычном состоянии, ее вывернуло бы от такого зрелища. Сейчас оно ей даже понравилось.
Мелкие создания Грыма обходили, а вот те, первые, покрупнее, явно видели в нем свою добычу. Казалось, его это забавляло. Чародейка уже не раз видела, как друг тренируется орудовать двуручником, держа его одной лапой, но теперь поняла, зачем ему такое извращение. Второй – тролль колдовал. В своей манере – быстро и мощно. В этот раз сила распределялась на несколько мелких одинаковых заклинаний, что-то из магии земли, но не «камушки». Одинаковые, они не требовали дополнительного внимания, и выпускать их Грым мог бесконечно. Летели кучно, поражали большую площадь. Твари не успевали от них уворачиваться. Правда, магия наносила лишь раны, но отвлекала, дезориентировала, задерживала. Звери теряли кровь и силы. Пожалуй, отличная стратегия. У Ивы так не получалось. Ее заклинания так мелко не дробились, и она еще плохо их трансформировала. Магия как по учебнику тоже не подводила, но ей очень, просто невероятно повезло, что почти все время ее защищали, прикрывали своими спинами.
Не сразу, но все же удалось ситуацию взять в свои руки. Лучше всего против этих тварей подходила магия огня, и Ива, при всей своей к ней нелюбви, раз за разом применяла ее. Заодно и яснее видно, кто нападает и откуда. В ход пошли и взрывающиеся зелья. Правда, быстро закончились. Зато и враги вдруг как-то неожиданно кончились.
Поле боя осталось за соратниками девушки. Зверей выкосили почти всех. Те, кто убегали, могли только скулить. Уже не рычали и не оглядывались. Ива зло и довольно ухмыльнулась. Давно ее не посещал подобный настрой. Пожалуй, сейчас она поняла, чем живут представители направления «Бой». Только, наверное, у них еще ярче. Девушке хватило и этого мрачного, яростного удовлетворения.
Но стоило оглянуться, как оно мигом пропало. На земле, держа голову командира на коленях, сидел Ласко. Грудной клетки Бьёра практически не осталась. Ива бросилась к нему, уже зная, что их предводитель несколько минут как безоговорочно мертв.
В одно мгновение она оказалась рядом, подняла руки над телом, но что тут сделаешь? Звериные когти прорвали плоть, разворотили ребра и разорвали сердце.
Такие раны не лечат. Даже у мастера Теобальда вряд ли бы получилось. Да и… опоздали они. Бьёр был мертв. Мертв. Мертв. Ива видела это, понимала это, но никак не могла осознать…
– Да делай же что-нибудь! – заорал на нее Ласко.
Девушка дернулась и посмотрела в его почерневшее от горя лицо. Залитое кровью и слезами, оно ужасало. Глаза казались совершенно безумными.
«А если бы вот так лежал Златко… Или Калли… Или…» – под веками разве что не обожгло. Ива снова уставилась на тело.
Бьёр, без малейших колебаний отдающий приказы… Бьёр, украдкой показывающий Ласко кулак… Бьёр, кланяющийся и благодарящий за спасение… Бьёр… «Неужели… это он?» Мертвое тело не походило на человека, которого Ива знала. Лицо почти не изменилось, но это не мог быть он.
– Да сделай же что-нибудь!!! – орал Ласко.
«Тут даже взяться за что… Не за что… Он умер…» Ива не верила самой себе. Смотрела на тело и не могла осознать происходящее. Холод вокруг и от земли был реален. Снег – тоже. Усталость и ломота от перерасхода магии – да. Но никак не мертвый мужчина на коленях Ласко.
– Он… сразу умер, – прошептала Ива, констатируя разумом, но все еще не веря.
– Ты же, мать твою, лучшая знахарка! Травница! Ведунья! Магичка! Так колдуй! Колдуй, твою мать!!!
Девушка боялась поднять глаза. Ей казалось, что стоит ей посмотреть на убитого горем гвардейца, как тот ударит ее. Просто наотмашь даст по лицу, лишь бы не видеть приговора во взгляде. По щекам мужчины катились слезы.
– Да сделай же!!! – уже не орал, а выл он на одной ноте. Ива расплакалась следом. Сзади подошел Грым и печально встал рядом. Отдал дань памяти, потом рывком поднял девушку на ноги, придержав за плечо, когда она покачнулась.
Ласко пытались успокоить сослуживцы, а знахарка уткнулась лицом в широкую грудь тролля. Тот же просто прижимал ее одной лапой, из второй не выпуская двуручника.
– Нужно похоронить его, – произнес Сул, стоявший позади всех. Пока остальные пытались осознать мысль, что должны похоронить своего командира и друга, проводник продолжил: – Нужно положить его на живот, отрубить голову и положить ее ему между ног, – словно не замечая повернувшихся к нему ошарашенных лиц, мужчина задумчиво добавил: – Для пущей уверенности еще можно насыпать землю в рот… Хотя нет… отрубленной головы должно хватить.
На этот раз Ласко не смогли удержать и трое. Одним прыжком он подскочил к Сулу и схватил того за грудки.
– Что ты сказал, сволочь?! Отрубить Бьёру голову?! Насыпать в рот земли?! Я тебя, дрянь, самого так закопаю! Живьем, сволочь, закопаю!
Гвардеец орал что-то еще, пока их растаскивали.
– Так он точно не станет деретником, – оправдывался проводник. Не видя понимания в лицах, пояснил: – Деретник – труп, в который вселились злые духи. Он существует только в течение первых двух суток после кончины, но в это время просто нечеловечески силен и быстр! Это такие страшные существа! Вы даже не представляете! Я слышал, что рядом с ними время растягивается: одна минута может длиться часами, а предметы и люди движутся то быстрее, то медленнее! Поэтому с ним практически невозможно совладать! Мы все погибнем, если он станет деретником и придет за нами! Нужно…
– …отрубить голову и насыпать в рот земли? – зло выплюнул Ласко. – Еще раз предложишь такое, я тебе просто язык вырву.
– Да послушай же! Он может прийти за нами! Пойдет по следу и найдет! Ты хочешь против тела своего же друга сражаться?!
– Бьёр – офицер! – заорал Ласко. – Гвардеец! Герой! Мы его не закопаем как бешеную собаку! Как свинью какую-то! Расчленить! Голову отрубить! Да как…
Дальше шел поток ругательств, с которыми Ива в принципе была согласна. Похоронить столько сделавшего для них Бьёра, вот так поиздевавшись над телом…
Проводник, однако, стоял на своем.
– Сул, – тихо и устало позвала знахарка. – Не все же становятся этими деретниками…
– Кстати, да, – будто очнулся Грым. – Почему некоторые становятся деретниками?
В ответ волшебники получили недовольный взгляд.
– Деретниками становятся черные шаманы, разрешившие темным силам использовать свое тело после смерти, а также те, кто был одержим ими, – пробурчал Сул наконец. – Но тут другая земля! Тут мы все уже немного во власти темных сил! Поэтому лучше подстраховаться!
– Подстраховаться?! Ты ради своей паранойи решил оскорбить погибшего за тебя в том числе, дрянь такая, героя?! Какой он тебе черный шаман?!
Ива и Грым переглянулись. Страхи Сула казались теперь совершенно необоснованными. А Бьёр заслуживал нормального погребения.
Теперь смерть командира стала намного более реальной.
Копать могилу пришлось чародеям. С помощью магии, конечно. Иначе могила получилась бы не слишком глубокой. Пожалуй, это было самое горькое колдовство в их жизнях.
Ласко снял с шеи Бьёра какие-то амулеты, и мужчину уложили в стылую землю. Никто ничего не говорил, но сил бросить первую горсть на тело долго не находилось ни у кого.
А потом они пошли дальше. Ночи почти не осталось, и хотелось убраться как можно дальше от места, где потеряли так много. Отряду очень повезло, что в тот день на них никто не напал. Неизвестно, что из этого вышло бы.
Ива вообще с трудом осознавала происходящее. Смерть Бьёра выбила ее из колеи. Раз за разом она задавалась вопросом: «Почему твари так яростно их атаковали? Почему не напали на лошадей, к примеру? Те же явно больше и менее защищены. Почему вообще вернулись?» Конечно, версий нашлось немало: защищали территорию, напали на людей, стараясь устранить более опасных, обучали молодняк, у них принято мстить за своих. Но все эти ответы не удовлетворяли девушку, казались слишком надуманными и неправдоподобными. Но заподозрить заговор против их группы тоже не удавалось. Да и остановить их не так уж сложно: прислать побольше противников – и всё. Или она что-то не знает?
В этот раз на ночлег остановились рано. Сил ни у кого больше не осталось. Ива не стала кочевряжиться и сама приготовила еду. Горячая пища и напитки, тепло, отдых немного подняли настроение. Мужчины начали укладываться, тихо переговариваясь, лишь Ласко сидел у костра, сжимая и разжимая пальцы.
Девушка хотела пройти мимо, но не смогла. Присела рядом и разглядела, что в ладони у гвардейца амулет Бьёра.
– Он звал на помощь, – спустя, наверное, вечность пояснил мужчина, по-прежнему глядя куда-то между костром и рукой.
– Я не слышала, – тихо произнесла Ива, боясь сказать что-нибудь не то.
– Не вслух. Амулетом, – Ласко разжал руку и поболтал камушком на нитке в воздухе, снова сжал. – Это принц дал. Сказал, в случае, если не будем справляться, вызываться Рябину Азилеску. Это лучший боевой маг его высочества, – гвардеец настолько еще не пришел в себя, что даже воспоминание о такой красивой женщине не вызвало в нем ничего, даже мимолетной улыбки или искорки интереса. – Ей эти твари на один зубок. Но она не пришла.
Ива нахмурилась. Приятно узнать, что принц дал возможность вызвать на помощь одного из сильнейших магов королевства, но страшно осознавать, что на зов артефакта никто не отозвался. О чем сейчас думает Ласко? Что принц их обманул? Что случилась какая-то катастрофа с Лучезаром и его дружиной, так сказать, и теперь они совсем без поддержки? Девушка зябко поежилась и ответила, в основном для того, чтобы ее саму разубедили:
– Не думаю, что его высочество специально не прислал помощь…
– Да нет, конечно, – неожиданно разумно кивнул мужчина. – Мы просто слишком далеко. Мастер Теобальд предупреждал меня, что расстояние может оборвать связь. Что здесь вообще наша магия сбоит…
– Боевые и лечебные заклинания вроде работают, – Ива зачем-то подняла руки, словно пытаясь рассмотреть магию, которую сейчас и не собиралась призывать. И так потратилась…
– Да, и это странно. Почему одно не сбоит, а другое сбоит?
– М-м-м… на разные типы заклинаний внешние факторы действуют по-разному, – вспомнила девушка теорию.
– Может, и так, может, и так, – мужчина тяжело встал и пошел распределять дежурства. На его место опустился Грым. По его лицу знахарка поняла, что разговор тролль слышал.
– К чему это он?
Тот пожал плечами.
– Ему что-то кажется странным, но он не может понять, что именно. Чуйка сработала, но мозгами причин не догоняет.
Ива обдумала предположение.
– А ты догоняешь?
– Да что тут думать? Камень близко, вот и все, – пожал Грым могучими плечами.
– Считаешь? – удивилась девушка и полезла за амулетом. Камень в нем отозвался легким теплом. – Не сказать, чтобы горячий, – поделилась она.
Тролль даже не стал щупать подвеску.
– А ты чего хотела? Если Стонхэрм прав и эта каменюка влияет на все земли у Гор Пред Вечными Снегами, то что ему какие-то версты? Десять или сто, какая разница, если мы уже на его территории?
– И то верно, – подумав, согласилась знахарка. – Думаешь, дальше будет хуже?
– Уверен в этом, – кивнул Грым. – Я, если честно, удивлен, что пока все более-менее мирно.
– Мирно?! – возмутилась Ива. – Да на нас каждый день кто-то да нападает!
Чародей только головой покачал.
– А ты заметила, что мы идем почти без потерь? – Увидев ее лицо, он поспешил продолжить: – Да, Бьёр – это большая потеря. И, пожалуй, из гвардейцев самая страшная, но остальные живы. Тебе не кажется, что для такого количества нападений и столь страшной земли – это удивительно удачный результат?
– Сул… – растерянно начала знахарка, медленно, но придя к тому же самому выводу.
– Сул, конечно, помогает, но тут нет безопасных путей. Да и слишком редко он бывал именно в этой части земель, чтобы его знания нас оберегли.
– Тогда… почему?
– Не знаю, – спокойно признал тролль. – Может, везение, может, еще что-то.
– Думаешь, кому-то нужно, чтобы мы дошли до какого-то места? – ужаснулась Ива. – Кому-то могущественному?
Грым повел плечами.
– Не думаю, что у этих земель есть единый хозяин… Когда мы решали, идти сюда или не идти, я в полной мере не осознавал, как тут опасно, – внезапно поделился юноша. – Знал бы – никогда бы не пошел. И тебя бы не пустил.
– Но мир… люди…
– Что это за мир, ради которого молодая целительница должна переться в такую дыру? – смягчил он рвущееся на язык «должна умереть».
– Обычный мир, – пожала плечами знахарка. – Если судить по легендам, примерно так всегда и происходит.
– Может быть, может быть. Но это вовсе не значит, что мы должны поступать так же.
– Да что теперь говорить, начали уже этот дурацкий поход, – Ива тем не менее была тронута словами друга. – И обратно не повернешь.
– Это верно, – кивнул тролль. – Хуже дурацкого похода может быть только бессмысленный дурацкий поход. Да еще и с потерями.
Поделиться книгой: