Кровь Бога. Книга 3

— Какое счастье, что я ненастоящий воин, — широко улыбается Лоренс.

Годард делает два широких шага и замахивается топором. Правда, бить он явно собирается обухом, а не лезвием. Парень на пути удара выставляет меч плашмя, из-за чего воздух наполняется мелодичным металлическим звоном столкнувшегося оружия. Годард с изумлением смотрит, как топор выскальзывает из руки, а вот противник напротив резко сближается и поднимает меч для колющего удара в горло. При этом левой рукой придерживает конец меча, чтобы точно не промахнуться. Адепт Оружейной Часовни резко пригибается и врезается плечом в Лоренса, заставляя последнего катиться по земле.

— Ауч. — Лоренс потирает место удара.

— Что ты сделал? — Годард усиленно встряхивает правую руку, которая после первого столкновения потеряла чувствительность и бросила оружие.

— Временный паралич. Музыка, «играемая» мечом, может творить разные вещи. Например, ударный резонанс может вызвать парез мышц и даже полную потерю контроля над конечностью. — Юноша встает и заботливо гладит «поющий» меч.

— Больно много умных слов знаешь. — Ворчит Годард. — Элин, перерыв окончен. Становись рядом со своим другом, будем повышать вашу выносливость. Изменений без давления не бывает…

Глава 16

Годард явно жалеть подопечных не собирался, через сорок минут Лоренс просто лежит на земле, ощущая крайнюю опустошенность. Конечно, он мог бы и отказаться от тренировки, она все-таки для Элин проводилась, а не для него, но словно решил поддержать эльфийку в тяжелом деле. Сама Элин сидит, прислонившись к ограде, глаза закрыты, а волосы спутаны.

Наставник понял, что на большее ученики не способны, поэтому уже как пять минут ушел по другим делам. Лоренс с трудом поднимается и подходит к эльфке:

— Эй, пойдем поедим. Я вообще собирался перекусить, но неожиданно втянулся в тренировку.

Элин открывает глаза и кивает. Чтобы восстановить силы, плотный завтрак будет лучше всего. Лоренс подает руку и помогает подняться на ноги. Вместе они моют руки, шею и лицо в ведре с водой.

— Я обычно ем с Элизабет. — Вспоминает эльфийка.

— Бальт её утром видел. Что-то мне подсказывает, она сейчас вся в делах и ей не до завтрака. Пойдем, я видел в богатом квартале дорогой трактир. — Лоренс берет спутницу за руку и начинает идти к выходу из центральной крепости города. Элин послушно идет следом, не решившись возражать или не имея на то желания.

— Сегодня поменялись местами, — вдруг произносит эльфка.

— Ась?

— Вчера я вела тебя за собой, так как Ива вдруг убежала в город. Пришлось всем идти за ней.

— В самом деле? Я точно ничего странного не говорил? — На ходу оборачивается юноша.

— Ну… Ты признался в любви Элизабет и даже позвал замуж. — Хихикнула Элин, а Лоренс встал как вкопанный.

— Правда? Надо полагать, я получил отказ?

— Хм, дай подумать… — Девочка-подросток даже закрывает глаза, чтобы точнее вспомнить слова подруги. — Кстати, прямого отказа не было, она лишь сказала, что не может дать ответ.

— О, значит, у меня еще есть шансы. — Лоренс теперь идет куда бодрее.

— То есть, ты правда влюбился в Элизабет? — Элин выглядит немного смущенной.

— Я вообще влюбчивый и обожаю женщин, особенно красивых. — Без тени стеснения признается Лоренс.

— Ну еще бы, — замечает Элин.

Они уже на месте, «Золотой мед» с рассвета открыл двери для обеспеченных посетителей. С кухни доносится аромат выпекаемого хлеба, перед которым голодному человеку не устоять. Лоренс усадил спутницу за стол и взял на себя всю работу по заказу и доставке еды. Вскоре на столе оказываются несколько ломтей свежеиспеченного хлеба, жаренные сосиски, яйца и свежее молоко.

— Думаешь, у меня нет шансов? — Лоренс возвращается к прерванному разговору.

— Не знаю. Я не видела, чтобы Элизабет интересовалась этим. Она много учится и тренируется, посещает заседания королевского совета и путешествует по стране с различными заданиями от короля или епископа.

— Короче, делает то, чем обычно занимаются мужчины. Она достаточно влиятельна, известна и независима, чтобы только этим отваживать потенциальных женихов. — Делает заключение Лоренс.

— Да? — Элин, кажется, не поняла мысль.

— Ну смотри. О союзе с семейством Викар мечтает, наверное, каждый аристократический род, но Элизабет не вписывается в принятые за основу семейные ценности, она в любом случае будет умнее и авторитетнее своего мужа, что многие считают абсурдом. Таковы нравы общества.

— Никогда не думала в таком ключе. То есть ей подойдет только тот, кто будет поддерживать её, а не пытаться контролировать или превзойти? У эльфов такого нет.

— А что у эльфов? Расскажи про свой народ, — оживляется Лоренс.

— Ну, эльфы живут невероятно долго по сравнению с людьми, поэтому задумываются о семье довольно поздно. Некоторые решают создать семью после пятисот лет, а кто-то и после тысячи. Думаю, мой народ не испытывает такого же влечения к противоположному полу, как люди. Наверное, поэтому у нас мало детей.

— Если бы я столько жил, то действительно мог бы заниматься любимыми делами, не заботясь о том, что умру в тридцать от лихорадки без потомства. А тебе кто-нибудь нравится? — Задает Лоренс неожиданный вопрос.

— А… Не знаю даже. Нет, наверно. — Элин отводит взгляд.

— Раз уж ты живешь среди людей, то можешь начать походить на нас. Если представить, что ты человек, то тебе я могу уже дать лет пятнадцать. Для государства ты уже дееспособный гражданин.

— По меркам эльфов я еще ребенок. Но если сравнивать с людьми, то я и вправду расту очень быстро. Я не думаю, что со мной кто-то захочет водиться. На меня больше показывают пальцем или обсуждают всякое. — Эльфка почему-то совсем поникла, даже есть перестала.

— Всякое? — Лоренс же наоборот сидит с набитым ртом.

— А ты не знал? Убийца предыдущего короля, Равнодушный Охотник, был моим опекуном. — Очень тихо произносит Элин. — Многие во мне видят в первую очередь дочь вампира.

— А мой отец проиграл однажды наш дом в карты, так что я целую зиму жил в конюшне. — Пожимает плечами собеседник. — Так выпьем за наших нерадивых отцов.

Элин с улыбкой чокается кружкой с молоком.

— Знаешь, ты об этом вчера уже говорил.

— Да героново проклятье, надеюсь, я не отстрелял вчера весь запас своих волнительных историй. — Лоренс хватается за голову.

— Вот только Сареф не был нерадивым. — Качает головой Элин. — Он спас меня, помог освоиться в Порт-Айзервице, дарил множество подарков и познакомил с Элизабет.

— И тем обиднее, что он оказался такой задницей… Кстати, а правда, что он был авантюристом?

— Да, — кивает эльфийка, — я познакомилась со многими интересными людьми, и даже жила у одной авантюристки. Она вернулась к ремеслу, поэтому сейчас я живу только у Элизабет. Я уже очень давно не приходила в гильдию. Не хочу чувствовать на себе их взгляды. Настолько, что даже не вернула в гильдию вот это.

Элин достает из поясной сумки дощечку из темного дерева, на которой расходятся линии в причудливых петлях.

— Элизабет сказала, что это как-то связано с делами гильдии авантюристов, но я то время даже разбираться не захотела.

— Святой запор, ты не знаешь, что это? — Лоренс чуть не подавился едой. — Это же контракт! Я был знаком с парочкой авантюристов из мест, откуда родом. Они говорили, что самые лучшие и перспективные авантюристы получают такие контракты с духовным существом. Это что-то вроде питомца или помощника. Как твой Морок.

— В самом деле? — Широко раскрывает глаза Элин. — Я думала, что это просто какой-то волшебный предмет. Когда жрецы проверяли вещи, полученные от Сарефа, они никак не прокомментировали эту дощечку.

— Я не знаю, откуда гильдия берет контракты, но они, как правило, подписывают их с очень сильными духовными существами. Ты не думаешь, что Сареф специально оставил это тебе? Возможно, тебе это поможет куда лучше, чем ему?

— Может быть. Но я не знаю, как это работает. Совсем не похоже на «сердце» Морока. — Подросток внимательно водит взглядом по линиям.

— Спроси Элизабет. — Пожимает плечами юноша.

— Не хочу её отвлекать от работы. — Качает головой Элин.

— Я, увы, обделен как магией, так и большими познаниями в ней. Бальтазар и Ива при рождении явно всё вкачали в физические характеристики, так что тоже не помощники. — Рассуждает Лоренс, откинувшись на спинку стула. — Тогда давай спросим в гильдии, всё же просто.

— А вдруг они отберут её?

— Лишено смысла. Мои знакомые говорили мне, что каждый контракт уникален, его не получится переписать на другого авантюриста.

— Но тогда, — хмурится Элин, — этот контракт заключен на Сарефа, и я в любом случае не смогу им воспользоваться.

— Действительно, — бьет себя по лбу Лоренс. — И не продашь такую вещь, хм… Знаешь, что говорил мой учитель? «Не опускай рук, пока не попробуешь». Пойдем, я поделюсь с тобой своей удачей.

Юноша тянет эльфку за собой прямиком в столичный филиал гильдии авантюристов.

— Ты так говоришь, словно удача является каким-то ресурсом, которым можно поделиться. — Говорит Элин во время прогулки. Со стороны может показаться, что она борется сама с собой: не хочет показываться в гильдии, но и боится упустить возможность.

— А разве нет? Всё в мире можно посчитать и измерить. Даже удачу. Видела, как мне повезло с нифангом? — Собеседник уверенно шагает по улице.

— Кгм, но разве ты заранее не знал, как его нейтрализовать, а после провернул аферу со ставками, чтобы навариться на чужом неверии в твою победу? — Вспоминает Элин вчерашнее.

— Блин, я и это выболтнул! Вот мы и на месте. Готова?

— Нет.

— Отлично, тогда заходим.

Парочка стоит у входа в главный филиал гильдии. Вход охраняют три вооруженных авантюриста, но Элин узнают, поэтому впускают без лишних вопросов. Лоренс же ослепительно улыбался, пока шел прямиком к стойкам распорядителей. Утром в здании гильдии оказывается не так много авантюристов, юноша чувствует, как напряженная рука Элин заметно расслабляется.

Пепельноволосая девушка за стойкой поднимает взгляд и улыбается.

— Элин! Ты так давно не заходила. Как твои дела?

— Здравствуйте, Катрин. У меня всё хорошо, спасибо. И как дела у Фриды?

— Ушла в составе отряда к восточному побережью. Вернется через неделю-полторы. А кто это с тобой?

— Лоренс Троуст, к вашим услугам, миледи. — Кланяется юноша.

— Какая я вам миледи, — отмахивается Катрин. — Вы пришли по какому-то вопросу?

— Именно так. — Кивает Лоренс. — Хотим узнать про эту вещь.

Элин кладет на стойку деревянную дощечку. Во взгляде распорядителя словно загорается понимание, а голова чуть кивает.

— Ясно. Это… его?

— Да, — тихо отвечает Элин.

— Мы подписали контракт с ним и духовным существом незадолго до тех событий. Если он оставил его тебе, то пусть у тебя и остается. Гильдия контракт уже не сможет переиспользовать.

— То есть, его нельзя переоформить на Элин? — Уточняет Лоренс.

— Всё верно. Это мог бы сделать чародей, если бы получилось вернуть состояние контракта до момента подписания. Но насколько мне известно, это довольно сложная магия.

— А как авантюристы вызывают духовное существо?

— Маги, которые работают на гильдию, рассказывают об одном способе, что подходит для всех контрактов. Владелец контакта касается предмета и произносит формулу clairesheith. — Катрин, видимо, не видит никакой проблемы в раскрытии этой информации, раз призывом может воспользоваться только хозяин контракта.

— Элин, ну-ка попробуй.

Эльфка осторожно кладет ладонь на дощечку.

— К… Клэр-шейт? — Осторожно выговаривает девчонка и резко отдергивает руку из-за того, что линии на предмете внезапно загораются. Но стоило Элин убрать руку, как магический свет потухает.

— Не может быть… — Бормочет под нос Катрин. — Он, похоже, действительно поколдовал над контрактом…

Глава 17

Элин изумленно смотрит на то на Лоренса, то на Катрин. Их лица говорят, что тоже видели отклик предмета.

— Это была активация? — Спрашивает юноша. — Это ведь была она?

— Да, очень похоже. — Кивает девушка-распорядитель. — Я не владею магией, поэтому не могу проверить принадлежность контракта. Сейчас в гильдии магов нет, все на заданиях. Думаю, что самый простой способ проверки — довести призыв до конца.

— Элин, давай попробуем еще раз, — говорит Лоренс и кладет ей руку на плечо.

— Давайте выйдем во внутренний двор, чтобы не мешать другим авантюристам, — предлагает Катрин.

Эльфка пристально смотрит на дощечку и внезапно отказывается.

— Нет, не стоит. Давайте в другой раз. — Элин даже отходит на пару шагов от стойки. Лоренс и Катрин переглядываются, словно обмениваются мыслями, и не возражают. Юноша забирает артефакт контракта и выводит спутницу из гильдии.

— Что-то случилось? Ты очень напряжена, как будто идешь по полю с капканами. — Лоренс смотрит на Элин, которая выглядит так, словно ей угрожает неминуемая опасность. Побледневшее лицо, деревянная походка и слишком осторожные шаги. Эльфийка озирается по сторонам, а после тянет в узкий переулок.

Порт-Айзервиц очень крупный город, в котором запросто можно заблудиться или найти место, где никто не помешает. От основных улиц отходят малые улицы и переулки, которые как паутина опутывают город. Парочка идет по таким переулкам, пока не оказываются на совсем безлюдном месте посреди площадки площадью десять на десять шагов меж трех складов. Рядом не видать людей, да и окон на зданиях нет.