Кровь Бога. Книга 5

Сареф понимает, что стоит на небольшом острове черт знает где. Площадь суши посреди безграничных просторов воды такова, что вампиру хватит пять минут, чтобы дойти до противоположного конца. Если это новый Путь, то очень странный. Сареф смотрит по сторонам, но не ощущает присутствия Легиона или кого-то еще из команды. «Меня выбросило в какую-то иную сторону или кто-то постарался привести сюда?», — юноша помнит, как на плече была чья-то рука в момент уничтожения Путей, где раньше была темница Темпкрова.

Острый вампирский глаз не может увидеть что-то дальше ста шагов от берега, всё скрывает туман. Песчаный берег посередине островка переходит в рощи с деревьями, похожими на пальмовые, а также есть крохотный водоем в окружении камней. Сареф ходит туда-сюда, но пока не может придумать, как отсюда выбраться. Но сначала нужно подумать об определении местоположения, а уже потом о путешествии.

Вампир поднимает вытянутую левую руку к возможной линии горизонта, а правую задирает прямо вверх. Чуть слышимое заклинание запускает магию, что может помочь в глобальном ориентировании. Точнее, если он все еще находится на Путях, то магия не сработает, но неожиданно всё получается. Невидимые вектора вылетают из рук и достигают небосвода, а потом возвращаются обратно. При этом заклятье самостоятельно управляет руками, изменяя угол относительно горизонта и зенита. Удивительно, но теперь левая рука расположена сильно выше правой, словно глобальные полюса Сил повернулись вверх тормашками.

Из этого можно сделать два вывода: во-первых, Сареф каким-то образом вернулся в центральный мир из Путей. Во-вторых, очутился в южном полушарии планеты, куда сейчас никто не может проникнуть обычным способом. Сареф не может подобно Легиону телепортироваться на огромные расстояния, тут даже ни один телепортационный свиток не поможет. Вплавь такое расстояние тоже вряд ли преодолеет. «Вот ведь задачка. Но если именно Легион отправил сюда, то должен будет скоро вернуться. Лучше никуда не уходить».

Юноша присаживается на камни у пруда и принимается ждать. Ожидание долгим не было, когда раздаются шаги. Сареф смотрит в нужную сторону, но видит не высшего вампира, а кого-то незнакомого. Точнее, увидеть внешность гостя не получается, вокруг него витает туман, оставляя возможность видеть лишь силуэт. Сареф встает на ноги и внимательно смотрит на незнакомца. Рост и комплекция больше походят на мужскую.

— Здравствуй. — Безэмоциональный голос тоже похож на мужской.

Сареф молча кивает в ожидании дальнейших слов или действий.

— Я перенес тебя сюда для беседы, а не для боя. Так что расслабься.

— Наверное, у тебя не так много времени перед тем, как явится Страж Реальностей. — Произносит Сареф, заканчивая работу с «Мастерским чтением» и Системой.

— Понял, что я — духовное существо большой силы? На самом деле Стражу Реальностей все равно на появление мне подобных в этой части света, так как здесь никто не обитает, а я не использую свои силы. Так что я не спешу.

— И зачем ты перенес меня сюда? Что хочешь обсудить? И кто ты?

Сареф не имеет ни малейшего представления, кто сейчас говорит с ним. Уверен, что никогда прежде не видел. Вероятно, один из посланцев духовных существ с каким-нибудь «заманчивым» предложением.

— Прежде всего поговорить. А имя мне — Кадуцей, и это я изначально привел тебя в этот мир.

Вампир мог бы ярко изумиться, если бы не научился держать эмоции под контролем. Хотя бы в том, чтобы не демонстрировать их окружающим. Перерождение в этом мире до этого было одной из самых главных загадок для Сарефа, а теперь появляется некто, кто заявляет, что причастен к этому. В мозгу быстро-быстро начинают кружиться факты, воспоминания и гипотезы, в том числе те, к которым приходил Легион.

Звенья рассуждений сплетаются в единую цепь. У духовного существа есть мотив пригласить исполнителя Темной Эры со стороны. Также можно объяснить избрание «Свитком великого Кадуцея». Конечно, еще можно найти несостыковки, но Сареф уже не может с уверенностью сказать, что собеседник врет.

— А не мог бы ты убрать туман? Мне удобнее говорить, когда вижу собеседника.

— Мог бы, но зачем? Мой истинный облик — переплетение духовной энергии, что имеет душу и интеллект. Любой человеческий облик будет обманом. — Кадуцей пожимает плечами.

— Ладно. И что ты хочешь обсудить?

— Выполнение твоей миссии. Я призвал тебя в этот мир, чтобы ты помог его уничтожить, однако, тебя перехватил Легион для использования в своих целях.

— Темная Эра завершится успехом. Я в этом точно уверен. Можешь не беспокоиться.

— Я беспокоюсь не об этом. Вампиры хотят преодолеть Последний Барьер, и для этого развяжут войну против жителей Путей. Я этого не хочу.

— Разумеется, ведь вы сами хотите отправиться в путешествие. — Улыбается вампир.

— Вижу, ты понимаешь меня.

— Это довольно очевидно. Когда Легион рассказал мне, что именно духовные существа стоят за каждой Темной Эрой, то я сначала не поверил, но потом узнал, что Пути находятся в сильной зависимости от центрального мира.

— Именно, по факту Пути — отражение этого мира, что обрело определенную форму, энергию, и где тоже зародилась жизнь. Пускай во многом странная, но тоже жизнь. Пути как клубок нитей накрепко переплетены с центральным миром. И если с последним что-то случается, то это отразится и на нас. Например, если умирает звезда, то умирает и жизнь на планете, а после умрет и другая форма бытия в образе Путей. Единственное спасение — отсечение Путей от центрального мира и бегство в другую космическую систему с благоприятными условиями существования. Именно это ты услышал от Легиона?

— Да. Пока центральный мир не разрушен, вы не сможете оборвать эту пуповину. Именно для этого вам нужна Темная Эра. Для вас это вопрос выживания.

— Верно. Хорошо, что высший вампир не стал пудрить тебе мозги. Две тысячи лет назад мы призвали вампиров, так как видели в них идеальных хищников, что запросто истребят жизнь. Так почти и получилось, но итог тебе известен. Мы не смогли контролировать их, а теперь они хотят использовать наш же транспорт, чтобы вернуться в свой родной мир.

— Да всё так, но к чему ты клонишь?

— К тому, что кое в чем Легион тебе солгал. Он не сможет вернуть тебя домой. Да вообще никто не сможет. Ты мертв там, и даже у всех Древних вампиров не хватит сил, чтобы вернуть тебя в прошлое. Это нарушает естественные законы мироздания. Ты достаточно умен, чтобы понимать это.

— Чистокровные вампиры могут менять законы реальности.

— Как и многие демоны, но эти силы ограничены. Наверняка ты хочешь вернуться в свое прежнее тело, вспомнить настоящее имя и прожить обычную человеческую жизнь. Но ты должен понимать, что это невозможно без участия всемогущего Творца, но я не знаю, существует ли подобная сила. Вселенная удивительна и многогранна, но вряд ли кто-то сталкивался с таким существом, как истинный Бог.

— То, что задача трудна, не остановит меня. Тебе нет смысла удерживать меня здесь, так как многие ближние Пути уже начинают увядать. Твой народ испокон веков сотрудничал с жителями этого мира, пряча ненависть, но вам нужно закончить всё сейчас, чтобы спасти как можно больше.

— Мы не испытываем ненависть. Для нас это вопрос выживания. Если кого-то я и буду ненавидеть, то это предателей из числа могущественных духовных существ.

— Гаситель Света фактически мертв, трудно его обвинять в предательстве.

— Я говорю не только о нем, но давай вернемся к главному вопросу. Я хочу, чтобы ты предал вампиров и перешел на мою сторону. Помоги Легиону уничтожить мир, а в правильно подобранный момент вонзи нож в спину. В этом я помогу.

— Боишься, что мы можем победить вас в войне на Путях?

— Я не могу этого отрицать. Наш народ в упадке уже очень давно. Как только вы справитесь с Героном и Хейденом, скорее всего вас уже ничто не сможет остановить. При этом я не буду предлагать тебе осуществление несбыточного желания, но клянусь взять с собой в путешествие по вселенной. Я даже готов сотворить тебе отдельный Путь, что будет похож на твой родной мир. Ты сможешь взять туда небольшое количество тех, кто тебе дорог, и жить в свое удовольствие.

— Пустая жизнь в пустом мире? Я хочу другого.

— Легион не сдержит обещания! Пускай ты очень хочешь вернуться домой, но этого не случится. Максимум, на что ты сможешь рассчитывать, так это на еще более мрачный и непонятный мир Ночного Народа. Это тоже не то, что ты хочешь.

— Допустим, я в любом случае не получу то, что хочу. Тогда зачем мне стараться что-то менять? Если ты такой сильный, то убей меня, Легиона, Герона и весь мир, а потом катись к космическому черту.

— Если бы это можно было так просто сделать, то Пути давно бы развязали войну против мира. Но мало кто из нас может пересечь Ограждающий Барьер без открытия Врат здесь. И даже если мы пошли бы в разнос, то нас остановил бы Страж Реальностей, а с этой силой невозможно договориться. Во времена первой Темной Эры мы пытались найти исполнителей среди жителей мира. Потом мы начали призывать посторонних, потому что сами не можем справиться. И к тому же… Я лишен большей части сил. Видишь? Я максимально честен с тобой.

— И на что ты потратил все свои силы?

— На тебя, Сареф. Я хотел, чтобы ты стал самым совершенным Вестником гибели мира. Я много думал, посоветовался с собратьями, а потом дал тебе свою силу, которую многие назовут божественной. Я отказался от многого, чтобы ты сделал то, что нам нужно. И даже некоторые из моего народа помогли мне в этом.

— Что-то не чувствую себе никаких божественных сил. Разве всё, чего я достиг, не получено моим трудом и вампирскими силами, что я получил от Легиона? То, что ты дал мне прочесть свой божественный свиток и научил пользоваться «Аурой благословения Кадуцея» и «Божественной волей Кадуцея», не дало мне огромных сил для уничтожения мира.

— Свиток с моими знаниями лишь дополнение. Я дал тебе почти все силы, уже в первый день ты был подобен богам. Вот только был один нюанс: если бы ты имел возможность ими управлять, то моментально обратил на себя внимание Стража Реальностей. Поэтому я подсмотрел кое-что, что придумали в твоем мире. Ты называешь это… «Системой» и думаешь, что «качаешься» с помощью нее. Но на самом деле эта вещь — оковы. Продвигаясь по пути разрушения мира, ты просто шаг за шагом «разблокируешь» уже имеющиеся у тебя силы. Понимаешь? И как думаешь, как сильно я могу закрутить гайки твоей «прокачки»?

Глава 12

Сареф смотрит на зыбкую фигуру Кадуцея в немом изумлении. Теперь-то собеседнику удается знатно удивить вампира. Все это время юноша действительно считал Систему игровым аналогом, где продвижение по уровням равно получению большей силы. Однако оказывается, что Система имеет совсем другое предназначение, с каждым уровнем просто ослабляя оковы для уже имеющейся силы. Звучит дико, но теперь можно понять многие несостыковки.

Например, почему сначала Система была щедра на уровни и очки характеристик, но чем ближе Сареф подходил к настоящей силе, тем неохотнее ослабляла хватку, ведь вмешательство Стража Реальностей могло бы перечеркнуть все труды. Почему тень сторожа Путей явилась еще в общежитии магической академии, когда Сареф просто попытался постучаться в двери Путевого Чертога? Почему в сражении с Отвергнутым Асалотом Страж Реальностей был нацелен больше на Сарефа, чем на дракона? По всей видимости, он видел или знал намного больше.

Почему многие действия перестали «давать опыт» от слова совсем, и только значимые действия, направленные на качественное развитие и приближение конца света, продолжали хоть как-то распутывать узлы? Если продолжать думать, то можно прийти ко многим интересным выводам.

— Ты умен, так что наверняка найдешь подтверждения моим словам в своем опыте. — Произносит Кадуцей.

— Допустим. — Осторожно отвечает Сареф, стараясь не выдать эмоций.

— При этом я позаботился о том, чтобы эта сила не была повернута против меня же, так что если называть твое приключение игрой, а достижение вершины — финалом игры, то ты бы никогда не смог дойти до конца.

— Я и сам бы так поступил. Только ты можешь снять оковы, чтобы я смог использовать всю силу?

— Правильно. Мое предложение очевидно: ты — мне, а я — тебе. Пускай Легион переиграл нас в начале, но ты еще можешь его предать. С моей силой ты сможешь стать чуть ли не самым могущественным существом в мире и на всех Путях, так как своей силой поделился не только я, но и многие другие духовные существа огромной силы. Ты сможешь победить и Герона, и Хейдена, и Легиона и весь остальной мир, а после отправиться вместе с нами навстречу новым звездным горизонтам. Но повторю, никакая сила не сможет подарить тебе то, что ты хочешь на самом деле.

— Откуда такая уверенность?

— Целую вечность тебе придется нестись, чтобы достичь родного мира. Я сомневаюсь, что ты сможешь преодолеть такое расстояние. Но даже если ты достигнешь места, что называешь Солнечной системой, то планета Земля уже станет для тебя абсолютно чужой. Там даже праха не останется от тех, кого ты любил. А может, и там случится какая-нибудь катастрофа за время путешествия, и ты прибудешь на абсолютно мертвую, безжизненную планету.

— Да, такое тоже может быть. Но я с Легионом опять же могу достичь цели и без твоей силы. Если ты не способен предложить мне то, что мне нужно, то я не вижу смысла что-то менять.

— Почему ты думаешь, но он вообще еще жив после того, как мы уничтожили Путь, на котором вы находились?

— Иначе ты бы сразу начал с этого.

— И не поспоришь. — Кажется, что Кадуцей улыбается. — Похоже, я все же допустил ошибку, призвав слишком умного исполнителя.

— Да, это серьезный просчет. И знаешь что, если ты каким-то образом сумел схватить мою душу и пронести через пол Вселенной, то должен быть и обратный путь.

— Допустим, что это так. Но тогда вряд ли ты сможешь воспользоваться им без всех дарованных тебе сил. И это снова приводит тебя ко мне.

— Именно. И здесь я кое-что не понимаю. Во-первых, как мне нужно будет защищаться от Стража Реальностей? Во-вторых, что мне помешает предать уже тебя после получения силы? Ты же не поверишь на слово вампиру.

— Я знаю, как скрыться от внимания Стража. А что касается второго… То я возьму некоторую гарантию: если ты предашь меня, то умрешь. Это можно назвать «духовной бомбой», взрыв которой внутри тебя рассеет тело до уровня пыли. И чем сильнее носитель «бомбы», тем мощнее взрыв.

— И вот тут мы подходим к вопросу о том, что помешает уже тебе предать меня после уничтожения мира и отделения Путей.

— Для этого у меня нет мотива. — Пожимает плечами Кадуцей.

— Недоказуемо, так что я откажусь.

— С тобой очень трудно договариваться. Тогда на этом пока закончим. Позови меня, если захочешь еще раз обсудить.

— Значит, оставишь сидеть на этом острове?

— Да. Пока что я предпочту тебя изолировать. — Духовное существо распадается на безобидный туман.

Вампир еще раз сканирует местность, но Кадуцея уже нет, так что можно выдохнуть. Переговоры оказались довольно сложными с учетом того, что к ним Сареф не готовился. «Из услышанного можно сделать вывод, что духовные существа в отчаянии. Они готовы предоставить мне огромную силу в обмен на сотрудничество. И правда, зачем им сила, власть или богатство на пороге смерти?».

Сареф возвращается на берег и садится на песок. Волны лениво накатывают, шумят листья деревьев, но мир здесь кажется абсолютно пустым. Ни птиц, ни насекомых, даже рыб «Мастерское чтение» не может увидеть в доступном для магии участке океана. Возможно именно так будет выглядеть мир после конца света. За исключением того, что моря и океаны покроются толстым панцирем льда, а любая растительность погибнет. Но есть еще одна странная деталь: солнечный свет.

Трудно поверить, чтобы Герон тратил силы на освещение необитаемого полушария. Тогда встает вопрос о том, что за свет превращает ночь в день? Из-за тумана, что заключает островок в полусферу, нельзя увидеть небо и в чем-то убедиться. Сареф проводит часы на берегу, а вечер и ночь все не наступают, значит, это не солнечный свет, а что-то другое магического или духовного происхождения.

Легион тоже не появляется, хотя наверняка выжил после того удара. Скорее всего ему придется потратить много сил и времени на то, чтобы отыскать юношу. Конечно, Кадуцей сможет скрыть присутствие Сарефа здесь, и тогда высший вампир вряд ли вообще когда-нибудь сможет отыскать помощника. Но Сареф предполагает, что Кадуцей не станет слишком хорошо прятать юношу, чтобы поймать Легиона на живца.

Примерно что-то такое жители Путей уже сделали, когда пожертвовали одним Путем, чтобы уничтожить другой, где находился отряд вампиров. Логика Кадуцея здесь может быть вполне очевидной: если уничтожить Легиона, то Сарефу не останется ничего другого, как встать под знамена другой стороны конфликта. Если Легион выжил, то придет сюда за Сарефом и окажется в новой ловушке. Юноша надеется, что он без труда поймет всю опасность и не бросится в неё с головой. Поэтому «спасение» явно придется подождать.

В томительном ожидании проходит еще один день. Сареф решает потратить кучу свободного времени на тренировки и сон, а также плавает в океане. В общем, проводит незапланированный отпуск наедине с мыслями о будущем. Кадуцей явно ждет, пока Сарефу не надоест, поэтому изматывает нахождением здесь. В один момент вампир обращается в большую летучую мышь и пробует прорваться через туман вокруг острова, но ничего не выходит. Даже если лететь строго вперед на максимальной скорости, то потом можно заметить, что не пролетел и пяти метров. Замкнутое пространство острова не выпустит пленника просто так.

После Сареф занимается и другими вещами. Например, вычисляет точное местоположение с помощью геомантической магии. Если помнить местоположение глобальных полюсов сил, которые не перемещаются в пространстве, то можно попробовать восстановить собственное положение относительно этих ориентиров. Если вычисления верны, то забросило Сарефа очень далеко от линии экватора планеты.

Старший вампир продолжает спокойно заниматься делами, пока не доходит до строительства песчаных замков и коллекционирования камешков. Спасибо вампирскому организму, без еды и воды может прожить очень долго по сравнению с обычными людьми. Рано или поздно голод наверняка придет, но Кадуцею нужен союз, а не смерть Сарефа, так что можно не беспокоиться об этом.

На третий день происходит что-то новое, когда небо над островом чернеет, а также поднимается сильный ветер. Сареф продолжает спокойно сидеть на самодельном кресле из сломанных деревьев, когда приходит для разговора кто-то новый. Это не Кадуцей и не Легион. Черное облако зависает над островом и обращается к вампиру:

— Что ты решил?

— А кто ты? — Сареф без страха смотрит вверх, где зависло незнакомое духовное существо.

— Мое имя не имеет значения. Кадуцей хочет с тобой договориться, но я против такого варианта. Очевидно, что ты не хочешь союза с нами. Ты не понимаешь нас и не чувствуешь себя уверенно, как с вампирами.

— Значит, вы решили меня отпустить? — Чуть улыбается Сареф.

— Вот еще. Ты здесь умрешь. Мы предпочтем сохранить статус-кво с Героном и Легионом. Мы готовы подождать еще лет десять или пятьдесят, но в конце все равно миру придет конец. Думаешь, мы не в курсе, зачем вы приходили на тот Путь?

— Может, и не в курсе. — Юноша пожимает плечами.

— Вы хотели освободить Корону Штормов, но не знали, что Герон уже сжил его со свету. Наверняка Легион попробует тебя заставить использовать поглощение души Темпкрова через его кровь. И тогда ты станешь проблемой даже с заблокированными силами. Мы зря потратили на тебя силы, но сейчас ты опаснее всех для нас. Я говорю тебе всё это потому, что у тебя есть последний шанс согласиться на наши условия. Каков твой ответ?

— М-м, решили запугать? — Сареф спокойно смотрит в лицо опасности, хотя конкретного лица черная туча не имеет.

— Значит, ты отказываешься?

— Хочу заметить, что в случае опасности я тоже пойду на крайние меры. Вы готовы к ним?

Пауза длится несколько секунд, но духовное существо лишь увеличивает напор духовной энергии.

— Мне не страшны угрозы кого-то вроде тебя.

— И зря. — Сареф достает из кармана застывший комок крови и закидывает себе в рот. И только сейчас противник понимает, что допустил просчет. Черная туча разряжается извивами молний, что готовы стереть островок с лица земли, но разряды духовной энергии бессильно разбиваются об огненный щит, который возник из ниоткуда. Духовное существо теперь уже не черная туча, а стокилометровый грозовой циклон, который не оставит камня на камне на любом континенте.

Духовное существо уверено, что сильнее Сарефа даже в случае использования им заемных сил, но беда приходит оттуда, откуда не ждали. Пути послушно изгибаются под ногами Стража Реальностей, а Врата выведут к месту, где очередное духовное существо нарушает правила пребывания в центральном мире. Во всяком случае Сареф на это надеется, иначе будет плохо.

Глава 13