Кровь Бога. Книга 5

— А почему нет? Она взрослеет и уже давно не ребенок. Элин хочет сама принимать решения. Все дети проходят через этот этап, без него невозможен рост. Вот когда у тебя появятся дети, ты это поймешь.

— То есть у тебя дети есть?

— Нет, я просто балабол и делаю вид, что знаю жизнь.

Девушка неожиданно рассмеялась. Несмотря на близкий конец света, Лоренс почти не меняется, словно будущее его не страшит.

— Черт! Смотри. — Палец собеседника указывает на корабли, где священный огонь Герона внезапно исчезает в облаках отрицательной энергии. — Это плохо?

— Пожалуй, что да. — Элизабет поднимает палочку из сердца стихий, но не успевает обрушить на корабли противников удар магии, так как из воды залива вдруг выстреливает туша кита, под которой исчезают два корабля. По порту несется огромная волна, поднятая падением огромного существа.

— Духовное существо Элин, что заключила еще один контракт с помощью Сахтеми. — Поясняет Лоренс, который уже видел это существо.

— Потрясающе. — Бормочет Элизабет и останавливает несущуюся волну с помощью магического барьера. — А где она сама?

Однако эльфийка не медлит с появлением. Элин бежит по улице и громко удивляется тому, как Элизабет и Лоренс так быстро прибежали сюда из Стальной Крепости. Рядом с Элин прибегают неразлучные Ива и Бальтазар.

— На нас вампиры напали? — Орчиха смотрит на останки судов.

— Возможно. — Кивает Элизабет. — Но они отправили нежить.

— Он хочет покончить с нами как можно скорее. — Элин внимательно смотрит на многочисленные руки, что хватаются за край пристани. Нежить, разумеется, не может утонуть, поэтому бой еще не завершен.

— Не факт, что это Сареф. — Качает головой Элизабет. — Есть слишком много странных деталей.

— О чем ты, Эли? А кто уничтожил солнце и хотел убить нас? Мне уже кажется, что именно он послал ту самую нежить, что чуть не убила тебя.

— Нет, тот мертвец говорил таким образом, будто был против него, поэтому мне кажется, что мы не всё знаем о ситуации.

— Ты не понимаешь! — Всплескивает руками Элин и запрыгивает на появившегося из воздуха Морока.

— В последнее время с ней довольно трудно разговаривать. — Вздыхает волшебница под улыбки всех остальных.

— Да всё норм. — Беззаботно махнул рукой Лоренс. — Пока что только один повод для беспокойства — она не слишком здраво оценивает свои силы.

И действительно, Элин скачет прямиком к пристани, где собирается нежить. Элизабет кричит, чтобы она вернулась и была рядом с ними, но эльфийка даже не думает поворачивать и лишь подстегивает волшебного скакуна, на котором врезается в ряды противника. Каждый мертвец на пути оказывается под копытами духовного существа, и ни одна рука не сумела схватить наездницу. Элин уже заходит на второй круг, но уже кто-то другой перегораживает путь, и от него ускакать не получится. Быстрая рука выхватывает всадницу без малейших затруднений и держит над землей без видимых усилий, а Морок не сразу чувствует, что лишился хозяйки.

— Успокойся. — Клаус Видар ставит на Элин на ноги, нисколько не обращая внимания на приближающуюся нежить, что исчезает в порыве драконьего огня. — В бой всегда нужно вступать с холодной головой.

— У меня всё было в порядке. — Бурчит Элин.

— Не думаю. Может, низшая нежить тебе кажется легким противником, но это далеко не так. — Магистр похлопывает подошедшего Морока. — Когда-то давно эта нежить чуть не убила всю жизнь в мире, если верить преданиям.

— Элин, ну куда ты несешься? — Подбегает Элизабет. — Незачем рисковать в ближнем бою, когда можно атаковать магией.

— А как я буду тренироваться, если не в реальном бою?

— В реальном бою нет ничего хорошего. — Отвечает мастер-щитоносец. — Реальный бой — это череда случайностей и неучтенных факторов, что привели к смерти очень многих хороших людей с горящим как у тебя взором. В него не стоит вступать без крайней необходимости. Это стратегия выживания. Понимаешь?

— Да. — Элин теперь рассматривает свои сапоги. — Пойду дальше тренироваться.

Эльфийка вновь запрыгивает на коня и уносится в город.

— Спасибо, что вмешались, магистр Видар. — Элизабет смотрит вслед подопечной. — Меня она слушать уже не хочет, словно я в чем-то провинилась.

— Я просто был рядом, когда услышал сигнал тревоги. И дело не в вас, леди Викар. Она просто не хочет больше испытывать чувство бессилия, поэтому стремится стать лучше во всем подряд.

— Прямо Сарефа напоминает. Он тоже упорно трудился и брал на себя многое.

— Ну, с ним я не был знаком, так что ничего не могу сказать. Но мне кажется, она не сможет одним лишь упорством догнать его. У Равнодушного Охотника есть кое-что здесь, чего нет у Элин. — Клаус бьет пальцем по виску, оглядывает тлеющие останки нежити после шквала драконьего огня, после чего направляется в сторону Оружейной Часовни.

— Возможно, вы и правы. — Тихо отвечает чародейка.

— Хей, чего киснем? Пойдем в ближайший кабак, отпразднуем победу. — Лоренс тут как тут.

— Но ты же ничего не сделал. — Возражает Бальтазар. — Да и вообще все кабаки уже давно закрыты.

— Спасибо за предложение, но мне нужно вернуться к работе. Присмотрите, пожалуйста, за Элин. Боюсь, она может попасть в неприятности.

— Положись на нас. — Кивает Ива, смотря в спину уходящей чародейки. — Ну что, кто хочет жареной мертвечины.

До носа уже долетает вонь паленых костей, так что все дружно затыкают носы.

Глава 5

Элизабет возвращается в Стальную Крепость уже своим ходом. Путь от порта неблизкий, но девушка хочет немного развеяться перед тем, как вновь придется уйти с головой в работу. Несмотря на лето, в Манарии царит зима, но с покровительством Герона сейчас намного лучше. Серые небеса на самом деле лишь кажутся такими, будто за ними светит солнце, но на самом деле это не так. Во всем мире царит вечная ночь, что сменяется сумерками, когда восходит настоящее солнце, маленькое и тусклое.

Священная реликвия бога солнца не только защищает королевство от нападения врагов, но еще рассеивает мрак в небесах над всей территорией страны. Также повышается температура, так что улицы Порт-Айзервица полны грязи после растаявшего снега. Сила Герона ласково убирает снег с полей, оживляет растения, а вместе с этим возвращаются животные, что начали было мигрировать по всему континенту, не зная о том, что беда общая. Кажется, что спасены, но как долго Герон сможет оказывать благотворное влияние? И сможет ли помочь в войне с вампирами, если будет тратить силу на поддержание жизни во всем мире?

С такими мыслями чародейка проходит через главные ворота Стальной Крепости, где её тут же находит посыльный. Оказывается, его величество созывает срочный совет, так что советнице короля нужно туда явиться. В качестве места собраний Метиох Айзервиц избрал тот самый зал, где недавно был создан Манарийский Альянс многих стран, однако, самого короля еще нет, но зато архимаг Эзодор Уньер уже тут как тут.

— Здравствуйте, мэтр Эзодор. Как прошла ваша поездка в Сан-Форош? — Элизабет подходит к главе Конклава.

— Здравствуйте, леди Викар. — Архимаг встает и делает поклон. — Весьма продуктивно. Наш проект противодействия вампирам продвигается успешно. Слышал про успех Альянса. Мы становимся силой, с которой вампирам придется считаться.

— Согласна, хотя пока вы с нами, вампирам будет не так просто нас уничтожить.

— Думаете, я настолько могуч?

— А разве нет? К сожалению, вы уехали до нашего возвращения в Манарию, так что я не смогла расспросить вас о той магической атаке, которой вы убили высшего вампира. Очевидцы видели, как черные молнии плясали по башням Фернант Окула, а после за миг умчались за море.

— Это очень древнее и мощное заклятье, которое мне удалось раскопать в старинных хрониках. Жаль, но высшего вампира оно вряд ли убило, скорее ранило и заставило скрыться. — Архимаг приглашает сесть рядом с собой. — Исчезновение солнца куда более серьезная проблема, чем вампиры. Причем не только в рамках влияния на температуру воздуха, растения и живые организмы.

— Речь о магии? — Догадывается Элизабет.

— Да. Вы знаете, что «океан» магии отзывается не только на законы мира, но и находится под постоянным влиянием астрономических тел. К счастью, солнце всегда было слишком далеко, чтобы строить на его основе магические законы. В этом плане луны Мерцен и Капраксис оказывали большее влияние, но Капраксис, например, теперь с большим трудом можно увидеть на небе, словно она стала такой же черной, как и Мерцен.

— Солнечный свет теперь отражается в очень малом количестве, я понимаю. А какая магия пострадала?

— Прежде всего жреческая, разумеется, и лишь присутствие бога солнца хоть как-то священнослужителям помогает. Серьезно нарушены и другие чары, что были связаны с воздействием солнечного света. Например, сол-люминанция и гербомантия. Ну и частные случаи заклятий и ритуалов, что требуют сотворения на рассвете или закате. Остальное пока что работает без изменений, но очень скоро могут начаться радикальные изменения, связанные с оледенением многих земель. Климатическое изменение влечет перестройку «океана» магии.

— К сожалению, мы пока ничего с этим поделать не можем. — Элизабет замечает входящего короля и встает со стула. Так же поступает архимаг.

— Дела заставили задержаться, давайте сразу перейдем к обсуждению. — Метиох жестом подзывает к столу.

— На совете будем только мы? — Уточняет Элизабет.

— Да, вопрос в первую очередь связан с чародейством, так что мне нужна ваша помощь. Что вы знаете о такой вещи?

Из шкатулки появляется ветхий свиток со множественными изображениями кругов и рун. Элизабет первым делом пытается разгадать смысл записанной магии, а вот архимаг сразу говорит: «Это божественный свиток, ваше величество».

— Я так и думал. Он был прислан к королевскому двору от представителей Изони. Вы можете оценить подлинность и возможную опасность?

— Свиток подлинный, и прямой угрозы не несет. Вы хотите его использовать?

— Если я верно понимаю, такие вещи могут открыть великие божественные знания, но его преосвященство Элдрик Викар не увидел в нем ничего от Герона. Можем ли мы использовать его себе на пользу?

— Если честно, мне трудно сразу сказать, какое знание тут записано. — Признается Элизабет.

— Мэтр Эзодор? — Король смотрит на архимага, что задумчиво водит пальцем по кругам.

— Да, я понимаю, о чем здесь говорится. Это «Свиток Моста-над-Рекой». Однако это не кажется тем, что мы можем прямо использовать для войны с вампирами. К тому же не зная способа активации и не имея подходящего чтеца.

— Проклятье. Я надеялся, что из этого можно будет сделать инструмент. С ним вообще ничего нельзя сделать? Как можно найти того, кто сможет прочесть свиток?

— Либо давать в руки каждому встречному человеку, либо расшифровать суть передаваемых знаний и попытаться определить, какой человек может подойти. — Объясняет архимаг. — Сейчас я образно только заголовок смог прочесть. Однако способ активации у каждого свитка разный, и в хрониках указывается, что чаще всего он… причудливый, словно создатель свитков не хотел, чтобы их могли прочесть случайно. Я могу заняться этим вопросом, ваше величество.

— Да, спасибо, мэтр. Займитесь, у мисс Викар сейчас и так много дел.

— Пожалуй, что так. — Кивает девушка, до сих пор удивленная тому, как быстро архимаг смог разобрать хоть что-то на свитке. Все же ей еще рано забирать статус мага номер один в королевстве.

— Что касается других задач… Как дела у Громового отряда?

— Находится в полной боевой готовности. — Докладывает волшебница.

— Думаю, вам пора отправляться на новую миссию. — Монарх аккуратно сворачивает божественный свиток, запирает в шкатулке и передает в руки архимага.

— Куда?

— Нужно понять, что происходит в Срединных землях. На собрание Альянса никто не прислал дипломатов оттуда, а послы Фьор-Эласа и Изони обогнули центральный материк на большом расстоянии, поэтому ничем поделиться не смогли.

— А наши послы?

— До сих пор никто не вернулся. — Король устало садится в кресло. — Очевидно, что там что-то не так. Собирайтесь с силами и отправляйтесь туда. Вам не нужно охотиться за вампирами, ваша главная задача — разведка. Соберите ценную информацию и сильно не рискуйте.

— Я поняла, ваше величество.

— И запомните, в Срединных землях благословения Герона нет, там мрак и холод. Свободны.

Чародейка и архимаг совершают поклон и направляются к выходу из зала. Уже за дверьми Эзодор Уньер неожиданно предлагает помощь:

— Вы сможете взять еще одного бойца в отряд?

— Ну, думаю, что да, а кто он?

— Голем, которого я сделал уже очень давно. До сих пор не было повода использовать его, но заверяю, что боевые навыки у него довольно высокие. Хотя, его я делал в качестве единицы поддержки.

— Вы специализируетесь на создании големов и других магических конструктов?

— Мне интересно изучать многие виды магии, и это один из них. Я не прошу принимать решение прямо сейчас, сначала посмотрите на него, а потом подумаете.

— Доверюсь вашему мнению, мэтр. Если вы говорите, что он будет полезен, тогда с радостью приму помощь. Чувствую, что эта миссия будет не из простых.

— Ага. И нужно еще учитывать то, что Громовой отряд и так пополнится в скором времени новыми людьми.

— Что? — Удивляется Элизабет, смотря на улыбающегося волшебника.

— Это мое личное предсказание.

— Вы и в прорицании сильны? Я всё больше убеждаюсь, что именно вы должны были возглавить Громовой отряд.

— Да, многие думают схожим образом, но у меня есть задачи, которые я не могу бросить. К тому же вы справляетесь очень хорошо. Вам выпадают сложные задачи и сильные враги, однако, вы продолжаете бороться и даже достигаете определенных успехов. Это на самом деле очень замечательно.

— Благодарю за добрые слова. Буду ждать прихода нового «помощника». — Элизабет с поклоном принимает похвалу и при этом успевает заметить неясную грусть на лице архимага.

— Отправлю его сразу. До скорой встречи. — Эзодор Уньер перехватывает шкатулку со свитком и направляется в другую сторону, а Элизабет нужно вернуться в штаб-квартиру Громового отряда, где уже работает мэтр Патрик, разбираясь с донесениями королевской разведки о происходящем в разных округах Манарии и у границ страны.

— А я уже почти закончил. — Охотник на демонов замечает входящую девушку. — К сожалению, ничего толкового нет. Следов вампиров более нет на Петровитте, как и в Манарии стало очень тихо. Вероятно, они перебрались куда-то еще.

— Спасибо за работу. Пожалуйста, пошлите весть всем в отряде. Сегодня вечером нам нужно собраться, его величество дал нам новую задачу. — Элизабет занимает место за рабочим столом.

— Это было ожидаемо. — Чародей-термодинамик нисколько не удивлен. — Я займусь этим вопросом.

Волшебник собирает на столе командира отряда самые важные рапорты и выходит из помещения, оставляя девушку в одиночестве. Однако первым делом Элизабет берется не за изучение донесений, а за контроль собственного дыхания. Этому научил Лоренс, подобная практика при длительном и периодическом использовании действительно делает мысли спокойнее, и тушит любую тревогу.

Спустя десять минут контролируемого глубокого дыхания чародейка открывает глаза и посвежевшим взором смотрит на огромную кучу работы, которая с течением времени становится всё больше и больше. Но даже эта работа намного лучше нахождения на поле боя, где смерть может наступить внезапно и бесповоротно. Элизабет замечает, что неосознанно через одежду гладит шрам на животе, что оставил меч высшей нежити. Маркелус с помощью силы Герона без труда затянул рану, но Элизабет попросила оставить шрам как напоминание о смерти, что в следующий раз может прийти также внезапно.

Глава 6

Элин осторожно гладит холодный камень на борту военного галеона, что держит путь в Срединные земли. Эльфка тепло одета, так как здесь более не действует благодать Герона. Каменный голем, составное тело которого держится вместе необъяснимым способом, никак не реагирует на любопытную девушку, никогда в жизни не видевшую что-то подобное. Магический конструкт более чем в два человеческих роста спокойно сидит на верхней палубе, ничуть не страдая от морской воды и холода.