Кровь Бога. Книга 5

Краем уха Элин услышала, что создание вышло из мастерской архимага, вот только голем кажется сработанным на скорую руку: множество неровностей, выступов и трещин. По факту тело создано из разного размера камней, что магия удерживает в нужной форме. Только туловище представляет из себя более-менее цельный валун, в глубине которого что-то находится. Из отверстий изливается волшебный свет, но сунуть туда руку Элин опасается.

Голем мало похож на каменные статуи, что можно встретить в городе, но архимагу явно нужна была функциональность, а не красота. Элин даже представить не может, как будет двигаться обычная скульптура, если все части твердо закреплены относительно друг друга.

— Нравится? — Подходит еще один новый член Громового отряда, прибывший в Порт-Айзервиц перед отплытием в компании Маркелуса Оффека. Тогда Элин впервые познакомилась с молодым человеком, непринужденно носящего меч и доспехи, хотя он является магом.

— Да, когда он поднимался на борт, я подумала, что корабль под ним утонет.

— Да уж, — улыбается собеседник, — на лодках и плотах его действительно не стоит перевозить. Хотя знаешь что, голем, конечно, сразу пойдет на дно, если упадет за борт, но и дышать ему не нужно. А еще физическая сила у него просто огромная, поэтому он без труда сможет пройти по дну океана из одной части света в другую. Возможно, это займет года, но голем вряд ли устанет.

— Думаю, вы правы. Хорошо, что он на нашей стороне. — Элин пока не знает, как себя стоит вести с новым членом отряда, что прибыл из Вошеля. Лоренс по секрету сказал, что он давний друг Элизабет, они вместе с Сарефом учились в магической академии. Значит, маг по имени Йоран может знать многое такое о прошлом Сарефа, чего не знает Элин.

Желание вновь вернуть всё назад, когда жизнь была по-своему счастливой, становится невероятно сильным. Элин бы жила у Фриды и каждый день ходила в гильдию авантюристов, чтобы не пропустить появления Сарефа, который приходил либо с подарком, либо с интересным рассказом.

— На самом деле нам очень повезло, что вампиры не нацелились на мэтра Эзодора. Его скрытный нрав очень пригодился, раз перемещения даже Конклав не может отследить. Например, архимага Моут-Алаверьона отравили, подсыпав что-то в бокал с вином. Можно было не надеяться, что наши враги будут вызывать на честную дуэль.

— Наверное, это не просто так. — Элин помнит, как Сареф рассказывал об архимаге, которого мало кто из студентов видел в глаза. — Может быть поэтому он не доверяет окружающим, среди которых могут быть шпионы.

— И это правильная мысль. Равнодушный Охотник однозначно рассылает агентов во все страны, иначе он бы не смог оказываться в нужное время в нужном месте. Извини, тебе, наверное, не очень хочется говорить о нем?

— Нет, всё в порядке. Я уже приняла решение, что при встрече постараюсь решить всё до конца.

— Ты убьешь его?

Элин закрывает глаза.

— Да. Я ужасна?

— Напротив. — Йоран присаживается рядом. — Я с радостью помогу тебе, ведь Сареф убил моего отца и совершил кучу других злодеяний. Он кровожадный безумец, что не остановится ни перед чем, чтобы исполнить какие-то свои эгоистичные желания.

На верхнюю палубу поднимается посвистывающий Лоренс и направляется к беседующим.

— Спасибо за разговор, мэтр. У меня сейчас начнется тренировка.

— А, да не за что. На здоровье. — Йорана, кажется, смутило обращение «мэтр».

Элин подходит к Лоренсу у носа корабля, где они пока что никому не помешают. Юноша вооружен лишь «поющим» мечом, а Элин даже оружия не нужно, самое главное находится на поясе, где в намертво пришитых кармашках находится камешки с Вратами существ, с которыми эльфийка заключила контракты. Однако сейчас она обходится всего пятью Вратами, через которые могут проходить все духовные существа. С помощью Сахтеми Элин усовершенствовала Врата, но это далеко не все новшества.

Лоренс сейчас обучает особому боевому искусству, которое невозможно без использования духовных существ. Элин он рассказал, что узнал о нем в Школе, откуда его выгнали за лень и бесталанность. Он попросил Сахтеми сделать особую татуировку на обеих руках Элин, что эльфы называют manaket no lamre, что значит, «лоза духовного мира».

Если Сахтеми и удивилась тому, что юноша знает об этом, то виду не подала. Татуировка действительно похожа на лозу с многочисленными ответвлениями, что опутывает каждую руку от плеча до запястья. Очень похоже на Глас, которым пользовался эльфский чародей Филан.

— Ты уже размялась?

— Да. Я готова. Может, сегодня попробуем настоящий спарринг?

— Бальтазар с Ивой помогают припасы таскать, а в бою со мной ты не получишь качественного развития. Ты уже намного сильнее меня в таких схватках. Тебе лучше всего проводить учебные бои с сильными противниками ближнего боя, а не со слабыми. — Лоренс мягко улыбается.

— Я понимаю. Но от обычной тренировки толку тоже мало. Может, Йорана попрошу?

— Он ведь маг, тебе пока рано переходить к отработке приемов против волшебников.

— Может, попробовать с големом? — Вдруг предлагает Элин.

— Ээ, нет, он слишком сильный. А еще может повредить палубу или снасти. К тому же слушает приказы только Элизабет, мэтр Патрика и магистров. На нашу просьбу не отреагирует.

— Придумала! Я сбегаю к магистру Видару и попрошу помочь с тренировкой. Он ведь сильный противник, на нем мне будет проще всего отрабатывать приемы.

— Хм, ладно, попробуй. — Кивает Лоренс.

Элин возвращается через пару минут вместе с магистром Оружейной Часовни, что без лишних вопросов согласился помочь. Лоренс одобрительно кивает, так как это партнер, с которым точно ничего не страшно. Он сделает поединок ровно настолько сложным, чтобы Элин было трудно, но без ухода за грань невозможного.

— Так что от меня требуется? — Клаус смотрит по сторонам.

— Спарринг на нормальной скорости и в полную силу. — Элин встает в стойку, сорвав с себя теплый плащ. Рядом с ногами появляется волк, призванный с Путей, а татуировка на руках наполняется духовной силой, что входит в резонанс с внутренней энергией тела. Именно на этом строится боевое искусство, адепты которого вступают в бой при поддержке духовных существ.

— Точнее, Элин в полную силу, а вы, магистр, в одну четвертую? Нет, в одну десятую силы. — Лоренс отходит в сторонку, чтобы не мешать.

— Я уже достаточно сильна! — Возражает эльфийка.

— Ну что же, покажи это. Я подстроюсь под твой реальный уровень. — Клаус тоже принимает боевую стойку.

Элин глубоко вдыхает, а после отдает мысленную команду призванному волку атаковать магистра. Духовное существо делает большой прыжок, чтобы врезаться во врага и повалить на землю, но пролетает мимо цели, так как магистр Видар шагнул в сторону. Однако вместе с волком вперед ринулась и Элин, чтобы оказаться как раз таки там, куда переместился партнер по спаррингу. Кулак бьет в выставленную ладонь вместе с громким хлопком, что образовался после резкого выпуска внутренней энергии.

Эльфийка пока что недостаточно умелая, чтобы моментально ускорять течение внутренней энергии в теле до значений, достаточных для боя. В этом ей помогает связь с Той Стороной через manaket no lamre. Духовная энергия Путей дает резкий скачок силы, когда два вида энергии смешиваются в один поток. Таким образом Элин одновременно может не только наносить удар подобно адептам боевых искусств, но и укреплять руку, чтобы избегать травм от сверхчеловеческого усилия.

Клаус Видар остается невозмутимым, хотя Элин рассчитывала, что сможет его удивить таким прогрессом, ведь когда-то могла лишь кончик пальца защитить внутренней энергией. Сейчас же она может одним ударом отправить на землю взрослого воина, который не практикует боевые искусства.

Элин наносит один удар за другим, а волк с другой стороны пытается вцепиться в ногу противника. Однако магистр продолжает отбиваться в ленивом темпе и перемещаться таким образом, чтобы Элин и духовное существо друг другу мешали. Матросы на палубе прекращают работу, чтобы посмотреть на зрелище полного разгрома эльфки.

— Вы тоже атакуйте! — Восклицает Элин. — Мне нужно учиться и защите!

Клаус кивает, и в ту же секунду мир начинает кружиться вокруг девушки. Точнее, крутится сама Элин, отправленная в полет без единого движения со стороны магистра. Лежа на досках палубы, эльфийка пытается понять, что произошло. Хотя она понимает разумом, что магистр Видар просто выпустил внутреннюю энергию из тела, что сшибла с ног подобно несущейся лошади.

— Ладно, давайте всё же в одну десятую силы. — Элин с трудом встает на ноги.

— Это была одна сотая. — Говорит магистр. — Боюсь, одной десятой я нанесу повреждение кораблю, не говоря уже о тебе. Но я восхищен твоей связью с духовным существом, он успел прикрыть тебя в последний момент.

Элин благодарно гладит волка, а внутренне переживает чувство беспомощности, так как явно выбрала себе противника не по зубам, хоть он и концентрируется на техниках защиты, а не нападения.

— Продолжаем?

— Да, я могу взять количеством. — Рядом с волком появляется рысь, а над правым плечом гудит шар, испускающий молниевые разряды. Духовные существа не всегда выглядят как нечто, что существует в мире, а к магистру уже несется Морок. Элин уверена, что сможет переломить ход многих сражений и без помощи теневого феникса.

Но это сражение было из числа проигранных в пух и прах. Элин сдерживает слезы, вцепившись в разбитую коленку. Рядом плавает духовное существо в виде зеленой ленты. Оно бесполезно в бою, но может снимать боль и залечивать не слишком серьезные раны. После случая с Элизабет Элин в первую очередь попросила у Сахтеми помочь с контрактом именно с таким существом. Магистр Видар с улыбкой похвалил за усердие и вернулся в каюту.

— Молодец, Элин. Ты держалась как герой. — Бальтазар уже пришел вместе с Ивой.

— Он прав. Ты становишься сильнее с каждым днем. — Лоренс помогает подняться.

— Вот только победить Сарефа я пока не смогу. И даже защитить тебя или Элизабет от кого-то из его команды вряд ли получится. Я еще очень слаба. — Элин понуро смотрит на руки, а потом вдруг оказывается в крепких объятиях Лоренса.

— О, ты такая крутая! — Юноша вновь сумел подгадать момент, чтобы «напасть».

— Нет, отпусти! — Смущенно вертится Элин, но это было только начало конца, так как Ива завидела еще одно бесплатное развлечение. Орчиха с разбегу без труда обнимает обоих, и втроем они падают на палубу под смех Лоренса и крики возмущения Элин.

— Ох! — В момент удара о палубу Бальтазар вздрогнул. — У меня сломалась пара ребер лишь от зрелища вашего падения.

Глава 7

Синие, зеленые и красные ветра вращаются вокруг группы вампиров на Путях. Сареф с интересом смотрит на место, которое видит впервые в жизни. Несмотря на то, что Та Сторона строится на иных законах реальности, здесь есть множество знакомых элементов. Например, присутствует сила тяготения, правда, слабее, чем в знакомом мире. Опора под ногами вполне твердая, а воздух немного сладкий.

Во все стороны расходятся холмы с лесом и большими горами на горизонте. На этих Путях обстановка во многом напоминает центральный мир, но будто отраженная со своими уникальными деталями. Причем здесь всегда царит одно и то же время суток, небо равномерно испускает синеватый оттенок, а возможное светило за сплошными тучами не видно.

— Ну как тебе? — Спрашивает Легион.

— Я ожидал чего-то грандиозного. — Признается юноша, пытаясь поймать руками зеленый ветер. Странно, но это в некоторой степени удается, так как потоки начинают закручиваться в вихрь между ладоней.

— Ближние Пути очень похожи на настоящий мир, но чем дальше отходить, тем причудливее будет окружение. И нам придется добраться сильно углубиться. Но есть одна проблема: на следующие Пути можно пройти в строго определенном месте, и оно запечатано. Для начала придется одолжить ключи у духовных существ, что выступают стражами. Всего нужно четыре ключа. Белт, Фриг, Мастер, жду с каждого по ключу. Сареф, ты со мной. Мы вытрясем последний.

Мастер высоко прыгает в воздух и разворачивает крылья, Фриг Ройт просто исчезает в пространственном искажении, и лишь Белт Гуронн кивнул и направился в третью сторону прогулочным шагом.

— Не отставай. — Старичок Легион выстреливает в воздух с холма, на котором они находились. Сареф напрягает мышцы ног и устремляется следом. Оказывается, низкая сила гравитации очень даже помогает в том, чтобы перелетать с одного холма на другой. В полете глаза вампира успевают заметить множество духовных существ, что смотрят на вторженцев, но большинство довольно безобидные.

К счастью, высший вампир придерживает своих коней, так что Сареф может за ним угнаться. Получение расового статуса старшего вампира произошло внезапно, Система даже не удосужилась вывести хоть какое-нибудь сообщение. Соответственно, никаких новых уровней или очков характеристик юноша не получил, лишь изменилась строчка в окне статуса. Однако возможности организма значительно выросли. Сареф стал сильнее, быстрее и выносливее, а вампирские способности теперь получаются лучше.

— Как далеко находится Корона Штормов?

— Ближе к Последнему Барьеру. — Отвечает Легион.

— Насколько сильна стража того места?

— Была чертовски сильна. Однако на Этой Стороне не так много существ, которых нам однозначно стоит обходить. Фаратхи явно чихать на нас, не думаю, что она злится на тебя за нападение на «манифест». Страж Реальностей никак не ограничивает путешествия на Путях, лишь следит за пересечением Ограждающего Барьера сильными духовными существами. Герон занят игрой в доброго бога и поддерживает свои благословения.

— Хейден?

— Да, вот он может. Я почти уверен, что Герон прикажет ему следить за Путями.

— Он ведь тоже относится к Лайтроллской Линии Крови?

— Ага, так что Герон для него родитель, как Корона Штормов для меня.

— Кстати, ты мне так и не рассказал, почему Древний вампир решил спасать мир, а не уничтожать его. Хейден, как я понимаю, просто присоединился к нему.

— Не совсем, Хейден нашел свое очарование в этом мире и народах, что его населяют. Особенно в гномах. Но эта история довольно длинная и запутанная. Времена второй Темной Эры были слишком… сумасшедшими. Давай как-нибудь потом. Или никогда, ха-ха. Сейчас стоит сосредоточиться на том, что нам нужно победить Герона, прежде чем направляться сюда для войны.

— Это я помню. Герон является главным противником в мире, а здесь финальным врагом станут сами духовные существа.

— Верно. Нам не отдадут по доброй воле способ преодоления Последнего Барьера, ведь он им понадобится самим.

Два вампира перепрыгивают с одного холма на другой, пока вскоре не появляется огромная скала с пещерой посередине. Высший вампир указывает на неё, значит, это и есть переход на следующие Пути. Сареф смотрит по сторонам, но не видит стража места.

— Он в пещере. — Подсказывает Легион.

И действительно, вскоре из зева пещеры выходит фигура, похожая на человеческую. Правда, всё тело покрыто причудливой духовной броней, что постоянно обвивает конечности и туловище. А вместо головы у стража черное облако.

— Разберись с ним сам. Он не самый сильный из тех, с кем нам предстоит встретиться.

Сареф кивает, внимательно оглядывая противника, что тоже заметил вампиров. У него должен быть один из четырех ключей, что отопрут Врата дальше. Система тут же начинает проводить анализ угрозы, так как враг не является превосходящей силой. В голове возникает образ длинных клинков, что растут из рук стража и предупреждение об огромной скорости перемещения. «Ясно, он опирается на стремительные атаки с мгновенным убийством», — юноша выходит вперед, заставляя алхимические чернила течь по рукам. К счастью, «океан» магии присутствует и на Путях, значит, использовать магию можно.

Как и подсказала Система, духовное существо сразу бросается в атаку размытым силуэтом. Обычный человек бы ничего не понял, но старший вампир успевает уклониться от длинных лезвий. Здесь скорость сыграла против врага, так как он на полном ходу влетел в ловушку «Чернильной закалки». Черная паутина плотно захватывает тело, мешая двигаться. Что-то подобное использовал против Ганмы в Вар Мурадот.

Страж теперь уже не может двигаться на прежней скорости, так что ничего не мешает Сарефу проткнуть его сжавшейся «Высокоразмерной Темной Завесой». Юноша ловит себя на мысли, что неосознанно копирует стиль боя Мастера, который таким образом материализует крылья. Несмотря на то, что духовные существа не имеют привычной плоти, но их тоже можно убить подобным образом. У каждого местного жителя есть энергетическое ядро, что является для них и сердцем и мозгом одновременно. Если суметь разрушить его, то духовное существо умрет, а магия и магическое оружие сможет оставлять раны на духовном теле.

Противник исчезает в обрывках духовной энергии, а чернила вновь заползают в рюкзак за спиной. Сареф внимательно оглядывает землю, но не видит никакого «ключа».

— Сама его жизнь являлась ключом. Было достаточно убить. — Поясняет Легион. — Пойдем.

Ход пещеры подводит к арочной стенке, выполненной будто из черного стекла. Высший вампир проводит пальцем по поверхности, но ничего не происходит.

— Похоже, остальные еще не настигли других хранителей ключей. Подождем. Можем пока что-нибудь обсудить, если остались вопросы.

— А зачем духовные существа перекрывают проходы на Путях? Из-за возможных вторженцев?

— Именно. Ты же ведь знаешь, кто является реальным зачинщиком каждой Темной Эры?

— Духовные существа. — Кивает Сареф.

— Во-от. Когда знающие говорят, что Темная Эра неизбежна, подразумевают причину, по которой духовные существа решили уничтожить центральный мир. Всё дело, как ты уже знаешь, в солнце. Настоящее светило этой небольшой космической системы подошло к своей смерти.

— Это немного странно. Разве звезда во время смерти не должна сначала резко увеличиться в размерах и спалить всё на планете?

— Вообще да, в твоем родном мире подобное изучает астронимия, не так ли?

— Астрономия. — Поправляет юноша.

— Вот-вот. Удивительно, как многое люди могут открыть без магии. Да, и этот этап в жизни звезды уже прошел во времена первой Темной Эры. И даже не спрашивай меня, почему мир еще живой, а настоящее солнце успело потухнуть всего за несколько тысяч лет. Я появился здесь две тысячи лет назад, тогда как уже три тысячи лет прошло после времени, когда мир должен был умереть с первого раза. Те времена покрыты мраком больших тайн. Но вообще забавно, не находишь?

— Что именно?

— То, что в преданиях народов мира каждая Темная Эра представлена как великая война. Могильная Мгла чуть не разрушила мир. Алый Террор почти свершил апокалипсис. Народы всерьез считали, что появление нежити и вампиров и есть главный источник Темной Эры… И не подозревали, что гибель цивилизации определяется не чьим-то злым умыслом, а бездушными законами Вселенной. Согласно этим законам все звезды однажды погаснут, все планеты рассеются в пыль. Даже черные дыры рассосутся, и наступит в мироздании настоящая Темная Эра, где не будет ни одного источника света, не говоря уже о жизни.