Кровь Бога. Книга 5

— Хорошо. А теперь давай по-серьезному. Бальтазар, поможешь? Я слишком слабый противник для Элин.

— Без проблем. Как обычно?

— Да, обычный спарринг без оружия. Элин, тебе нужно время на ускорение внутренней энергии?

— Нет. — Решительно отказывается эльфка. — В настоящем бою мне никто не даст поблажки. Давайте на всю силу.

— У меня рука не поднимется лупцевать тебя со всей силы. — Вздыхает адепт боевых искусств. — Так что давай как в прошлый раз.

Тело Бальтазара моментально окутывает энергия Духа, в то время как Элин все еще пытается разогреть внутреннюю печь.

Глава 3

За каменными стенами воет холодный ветер, из-за чего Рим всё ближе и ближе придвигается к огню. Буран не думает проходить вот уже второй день, полностью закрыв снегом местность. На верхушке башни Сареф внимательно осматривает окрестности вместе с мэтром Иоганном, что решил размяться.

— Ты вообще видишь что-нибудь в такой пурге? — Пиромант прислоняется к стене и даже не пытается что-либо разглядеть.

— Я использую магию.

— А чего ждем? Я думал, мы тут начнем великую войну против Герона и всего мира. Даже подумать не мог, что воевать придется с богом солнца, что одновременно Древний вампир.

— Всё несколько сложнее. Уничтожение Ложного Солнца и воплощение Герона — лишь очередные шаги в плане. Есть и другие дела перед тем, как мы сойдемся в финальном бою.

— Допустим, а что ему мешает найти нас и уничтожить? Он ведь намного сильнее нас?

— Древние вампиры очень сильны. — Кивает юноша. — Но он две тысячи лет тратил силы на замену собой солнца. И делал это настолько хорошо, что никто ничего не заподозрил. На это уходило колоссальное количество энергии, так что сейчас он далеко не на пике сил, поэтому не ищет прямого столкновения. А еще Гаситель Света нанес ему серьезную рану.

— Теперь он будет действовать через людей и остальные расы?

— Именно. Он добился того, чего даже Легион сделать не смог. Он создал влиятельную религию с собой во главе, а теперь будет оказывать влияние на все народы. Чужими руками он предпочтет покончить с нами, но при этом будет тратить еще больше сил.

— На что?

— Он предложит странам возвращение солнца в некоторой степени, но взамен потребует выступить против нас. Разумеется, ему теперь вновь придется тратить кучу энергии, чтобы одаривать союзников солнечным светом и теплом. Единственное, мы пока не знаем, каким именно образом. Наверняка это будет что-то более приземленное, чем солнце.

— Понятно. А где ты пропадал всё это время? Бродил с Легионом?

— Да, нам нужно было подготовить кое-что… А вот они. — Сареф создает магическую вспышку, которую замечают на равнине посреди вьюги. — Пойдемте вниз, скоро соберется вся команда и мы обсудим следующие шаги.

Вскоре на первом этаже башни становится людно. Большинство составляют вампиры, однако, команда Сарефа в полном составе: мэтр Иоганн, мэтр Маклаг, Кастул, Сет. Стоит отметить, что последний уже не является человеком, успешно пройдя инициацию. Теперь он младший вампир, так что исчезновение солнца ему только на руку. Но бывший охотник Петровитты уже человеком был искусным бойцом, а теперь станет лишь сильнее, несмотря на низший расовый статус.

Команда занимает всё свободное пространство, переговаривается и чему-то смеется. Вот уж точно не сборище кровожадных монстров, какими их пугают детей по всему миру. Впрочем, оснований для ненависти у них навалом. Сареф выходит в середину зала и встает на бочку рядом с костром. Все тут же замолкают в ожидании речи командира отряда.

— Как вы уже знаете, для победы нам требуется уничтожить Герона и привести мир к гибели. — Начинает говорить вампир.

— Убьем Герона и мир сам вымрет. — Встревает Рим.

— Без покровительства Герона почти все народы постепенно вымрут, но Барьеры от этого не падут. Нам придется обрушить все Пути вокруг мира, чтобы это стало возможным. Возможно, многие из вас еще не знают, что именно наш мир является центральным ядром, вокруг которого закручены Пути. Чтобы Барьеры пали, нам нужна не только смерть всех живых существ, но и иссушение «океана» магии, чьи волны пронизывают не только всё вокруг нас, но и по Ту Сторону. Да, мэтр Иоганн?

— Я тут вспомнил, что обсуждали в Петро, когда синхронизировали Часовой Механизм. Как я понял, Последний Барьер — это не стена, а расстояние, верно?

— Именно.

— Как уничтожение мира связано с преодолением такого пути? Что такого изменится, когда всё полетит в бездну?

— Правильный вопрос. Ничего особенно для нас не изменится за исключением того, что мы сможем попасть в место, где находятся изначальные зачинщики Темной Эры. Вот они имеют способ для преодоления такого расстояния, и мы им воспользуемся. Сейчас туда не смогут пробиться даже Древние вампиры.

— Слушай, Коул, а тебе не все ли равно? — Смеется Кроден. — Тебя к тому моменту уже не будет в живых.

— Ха, тоже верно. Но я не хочу идти вслепую. Мне обещан грандиозный финал, и я хочу прийти к нему с виденьем всего пути.

— Всё необходимое я объясню по мере продвижения по плану, сейчас мы стараемся минимизировать разглашение замыслов, так как их могут подслушать чужие уши. И я говорю не только о Героне и его последователях. Не стоит забывать про Могильную Мглу.

— Кто-то хочет повторить события первой Темной Эры? — Уточняет Рим. — Из-за этого количество нежити в мире возрастает?

— Да. Эта сила воюет против всех и не стремится спасать или уничтожать мир. После событий в Петро легионы мертвецов пополняются с огромной скоростью. Теперь они намного опаснее, чем были до этого. Срединные земли почти полностью превратились в королевство нежити, а немногие спасшиеся вряд ли уже добрались до других мест.

— Ладно, тогда что нам нужно сделать прямо сейчас?

— Сегодня я снова уйду вместе с Легионом. Мы работаем над кое-каким секретным пока вопросом. Ваша же задача заключается в поиске Нитрина Деволта и Рихэба. Первого нужно завербовать, а второго убить.

— Рихэб, что один из трех великих грандмастеров? — Оживляется Хунг.

— С ним вам придется сладить без меня. Кастул, теперь ты сможешь встретиться в бою с очень умелым соперником.

— А? — Мастер меча отрывается от разглядывания потолка и широко улыбается.

— Рихэб. Тебе нужно будет зарубить его. Ты опять ничего не слушаешь! — Рим хватается за голову.

— Я сделаю то, что хочет бог-отец. Просто укажите цель. И вообще хочу поскорее вернуться к тренировкам!

— Да, насчет тренировок. Легион прислал тебе подарок. — Сареф достает свиток. — Это уже оригинал. Помнишь, как его нужно активировать?

Кастул подлетает к бочке и бережно принимает ценную вещь.

— О да, я помню. Мне нужно прочесть его под водой.

— Верно. Сделай это в первую очередь, а потом возвращайся к тренировкам. — Говорит Сареф и смотрит, как грандмастер пулей выбегает из башни в метель.

— Но поблизости нет водоемов, а море в пятидесяти милях. — Смеется Мальт.

— Я не удивлюсь, если он уже к ночи будет на побережье. Ты видел, как он быстро может бегать? Не всякий вампир догонит. — Энрик закрывает дверь, чтобы сохранить побольше тепла внутри.

— Ладно, с ним ничего не случится. Мэтр Иоганн, вы тоже.

— Я тоже получу оригинал божественного свитка? Пылающей луны? — Пиромант не выглядит удивленным.

— Да. Свиток бесполезен, если его не использовать. Помните, что нужно делать?

Чародей бросает тоскливый взгляд на кучу золы у очага и кивает.

— Вам нужно будет разбиться на две команды. Одна займется Нитрином, вторая — Рихэбом. Рим?

— Да-да, что? — Вампирица мысленно собралась.

— В мое отсутствие остаешься за главную. Организуй оба отряда. Информация по обеим целям есть в последних сводках от агентов.

— Положись на меня. — Усиленно кивает Рим и провожает юношу грустным взглядом.

— Ты могла бы напроситься к нему. — Улыбается Коул.

— Иди жри золу, маг. — Шипит в ответ вампирша. — Короче, слушайте сюда. Сейчас распределю вас на две команды. Покусаю того, кто не справится с задачей.

Сареф накидывает капюшон, чтобы немного защититься от снега. Цепочка следов Кастула уже почти исчезла. Грандмастер наверняка уже далеко несется подобно скоростному поезду. Юноша поворачивает в другую сторону и заходит под защиту двух холмов, где должна состояться встреча. По приходу оказывается, что больше половины отряда уже на месте.

Алый плащ Мастера хлопает на ветру, но старший вампир вряд ли страдает от холода. Фриг Ройт сидит на упавшем бревне и смеется каким-то мыслям. Когда замечает Сарефа, приветственно поднимает руку. Третья фигура в кольчужном доспехе и с мечом на поясе равнодушно смотрит куда-то поверх голов. Со взявшим имя Белта Гуронна юноша еще не встречался, но знает о его делах в Вошеле. Он приветствует Сарефа кивком.

Не проходит и минуты, как в воздухе материализуется бойкий старичок, одетый уж совсем не по погоде. Дырявая туника и босые ноги — не самый лучший выбор с учетом потухшего солнца, но высший вампир вряд ли ощущает хоть малейшее неудобство. Скорее напротив лучится энтузиазмом.

— Отлично, все в сборе. — Легион оглядывает команду. — Сареф, поздравляю со взятием следующего расового статуса. Теперь у нас прибавилось старших вампиров.

— У меня ушло сто пятьдесят три года, чтобы подняться на эту ступень. — Веселится Фриг.

— Двести пятьдесят четыре года. — Встревает Белт. — Чувствую себя неудачником.

Лишь Мастер продолжает молчать.

— Неважно, сколько лет вы шли. Главное, что пришли и сейчас находитесь здесь. На это задание я могу взять только старших вампиров, все остальные будут лишь мешать.

— А как же Гивейн и Милетли? — Уточняет Белт.

— Они заняты другими важными делами. Отправимся впятером. Сареф, для тебя это будет первое путешествие на Той Стороне, так что будь внимательным. Я тебя уже обучил всему необходимому, но продолжай мотать на ус.

— Я готов. — Кивает Сареф. — Мы отправляемся за ним?

— Верно. — За фигурой высшего вампира появляются Врата, излучающие голубой свет. — Как только Герон воплотился и покинул Ложное Солнце, стены темницы тоже потеряли былую прочность. Сейчас мы сможем пробиться в неё и вызволить моего родителя. Как ни крути, но Герона нельзя недооценивать, поэтому нам потребуется другой Древний вампир.

— Кстати, а как его зовут? Он ведь и мой родоначальник. — На ходу спрашивает Сареф.

— Его называли Короной Штормов, на родном языке вампиров прозвучит как Tempcrowe.

— С ним-то нас точно никто не сможет остановить. — Фриг Ройт исчезает за Вратами перед Сарефом, а после и юноша впервые выходит за пределы мира на Пути, где начнется очередное сложное задание, которое потребует участия даже Легиона.

Глава 4

Серая хмарь разлита на небе, а на побережье Манарии падают крупные снежинки. Свинцовое море сегодня находится в волнении, поэтому приближающиеся суда постоянно ходят вверх и вниз. Патрульные корабли терпеливо ждут прибытия кораблей беженцев из Срединных Земель, которых уже ждали на прошлой неделе. На пристанях Порт-Айзервица уже ждут встречающие люди, что помогут новоприбывшим согласно королевскому указу.

Сейчас Манария становится одним из центров гибнущей цивилизации, и именно помощь Герона в этом помогает лучше всего. Не будь божественного вмешательства, люди давно бы потеряли надежду и обратились к самому агрессивному методу выживания, где лишь сильный может на что-то надеяться. Голод и падеж скота являются не менее значимыми проблемами на фоне вампиров. С момента исчезновения солнца смертность резко выросла, но надежда людей еще не потухла, чтобы полностью вступить в эру последней войны друг с другом за последний кусок хлеба.

Первые два корабля входят в бухту, где расположен главный порт королевства. Тревогу забили далеко не сразу, издалека не все обратили внимание на отсутствие людей на верхней палубе. Один из военных галеонов направляется наперерез, но ветер резко меняется и не позволяет сменить курс так быстро. Чем больше судно, тем сильнее зависит от скорости и направления ветра. Еще три корабля беженцев влетают в бухту при усиливающемся попутном ветре, а первые уже у пристаней бросают якорь.

У любого моряка возникнет ощущение, что матросы не особо заботятся о корабле, швартовка происходит слишком небрежно со столкновением с каменной пристанью. Сразу же на сушу спрыгивает первый человек, даже не озаботившись спуском сходней. Топор в руке сразу обагряется кровью городского стражника.

— Нежить! — Раздается сразу с нескольких мест, когда с кораблей спрыгивают всё новые враги. Теперь становится понятна причина задержки кораблей: нежить догнала и захватила их, а после под прикрытием беженцев прибыла в Порт-Айзервиц. В доках уже должен был вспыхнуть безжалостный бой между живыми и мертвыми, но часовня внутри Стальной Крепости вдруг озаряется золотой вспышкой, что проходит по всему городу и замирает в порту. Попавшая под удар нежить рассыпается пеплом, а люди наоборот преисполняются силой и решимостью.

Защитники с криками напирают на новых врагов, сбрасывая их в воду залива, но следующие три корабля буквально таранят пристань, нисколько не заботясь о сохранности судов. На сушу спрыгивают всё новые мертвецы в доспехах и с оружием, а священная реликвия Герона больше не испускает божественную силу.

— Только один раз? — На бегу спрашивает Элизабет после использования свитка телепортации между заранее обустроенными точками в городе, которые никто посторонний не сможет изменить без большого вложения сил и времени. Только перемещение между подготовленными переходами сейчас можно использовать без риска перехвата или сбоя магии.

— То, что это божественная реликвия, всемогущей она никого не сделает. — Лоренс бежит рядом, порт уже виден впереди.

— Жаль, что преподобный Маркелус сейчас в другом городе, иначе мог бы получить пророчество о нападении.

— Да, жаль.

— А у тебя не было видений? Я верно помню, что ты тоже можешь видеть будущее?

В этот момент настигает вторая волна священной силы, что растекается по столице. Паре приходится остановиться перед стеной золотого пламени на месте столкновения силы Герона и нежити. Защитники порта тоже отступают от пристани.

— Ну, как я уже говорил, мой Дар не дает мне всезнания, особенно о месте, которое я не вижу. Я не могу подобно нашему жрецу узнавать о событиях в разных местах от бога солнца.

— Понятно. — Элизабет смотрит на стену огня выше любых домов. Уже неоднократно доставала спутника вопросами о его прошлом, особенно про связь с высшим вампиром по имени Хейден.

«Да, он был моим учителем, но я далеко не сразу узнал, кто он на самом деле. Вполне понятно, что только у другого вампира я мог столько узнать о ночных охотниках», — сказал Лоренс после происшествия в Петро и дополнительно попросил никому об этом не рассказывать. Элизабет дала обещание, хотя удивилась, почему об этом Лоренс даже не заикнулся, когда выпил освященную воду, что заставляет человека рассказывать абсолютно всё о себе без утайки.

— Из-за множества дел не сразу об этом вспомнила, но как ты сумел это скрыть после того, как выпил освященную воду? Она ведь развязывает язык, после чего человек начинает рассказывать о себе абсолютно всё, каким бы страшным или постыдным не был рассказ.

— Э-э, а почему тебя это интересует сейчас? — Улыбается Лоренс.

— Потому что в остальное время я слишком занята, чтобы поговорить об этом. Даже Элин мало внимания уделяю.

— Признаюсь, я просто смухлевал с тем тестом. Если я в чем-то и хорош, так это в мошенничестве. А насчет Элин не переживай, она понимает, что тебе сейчас не просто. Она тренируется как сумасшедшая и показывает большие успехи в тех приемах, что я показал.

Стена золотого огня постепенно сжимает полукольцом столкнувшиеся корабли и перекидывается на обшивку, палубы и паруса. Кажется, что сила Герона справится с опасностью без участия людей.

— Я беспокоюсь за нее. — Признается чародейка. — После Петровитты она стала отстраненной и даже немного жестокой, когда дело касается Сарефа и вампиров.

— Может, раньше она пребывала в смятении и не знала, что думать о войне с тем, кто стал ей вторым отцом, но что-то изменило её образ мыслей, и теперь она знает, чего хочет.

— Теперь она часто пропадает у магистра Венселля, что только рад её ненависти по отношению к вампирам. Думаешь, это хорошо?