Кровь Бога. Книга 5

Марат Жанпейсов

Кровь Бога. Книга 5

Глава 1

* * *

Флаги различных государств треплются во время сильной метели. Несмотря на лето, Порт-Айзервиц накрыт полотном снега. Так теперь почти во всех землях. Элин пытается дыханием согреть ладони, но получается не очень хорошо. За спиной раздаются шаги Элизабет, что кладет руку на плечо эльфке.

— Извини, задержалась. Нужно было многое подготовить перед заседанием альянса.

— Ничего страшного, пойдем. — Элин быстрым шагом направляется в сторону Стальной Крепости.

До королевского дворца девушки идут молча. Элин смотрит по сторонам и не видит горожан. Почти все предпочитают сидеть дома рядом с очагом, плотно закрыв все двери и окна, будто сейчас действительно зима. При этом в Южных Землях зимы, как правило, не такие суровые, как в остальном мире, но если здесь так плохо, то в других местах может быть еще хуже. Впрочем, Элин сможет послушать об этом сегодня.

После событий в Петровитте Громовой отряд вернулся домой вместе с делегацией магократии. Сюда же за последние два месяца прибывают представители других стран, порой на высшем уровне. Совершенно неожиданно Манария становится центром не только альянса Южных Земель, но и почти всего остального мира. Конечно, в альянс входят не все государства, но есть участники из самых разных частей света.

И причиной тому является не сама Манария, а бог солнца Герон, что решил противодействовать Темной Эре. Еще в Петровитте Маркелус Оффек чуть не сошел с ума при появлении бога солнца. Если бы не жрец, Элин даже не поняла бы, кто или что это такое. Божество ни с кем не разговаривало, исчезнув в рассветном небе, но прислало Маркелусу какие-то видения о созыве альянса. И уже в Манарии эльфка узнала от подруги, что епископу Элдрику тоже пришло божественное видение. Церковь Герона сейчас становится самой мощной силой, вокруг которой человечество сплачивается и старается выжить.

В Герона верят далеко не везде, многие страны поклоняются другим богам, имеют разные традиции и обычаи. Но только бог солнца спустился с небес, будучи атакованным ужасным змеем, а жрецы других конфессий безуспешно молятся своим богам. Маркелус на проповедях рассказывал, что Губительные Силы нанесли предательский удар по повелителю солнечного света, именно поэтому каждый день вместо обычного солнца восходит темно-оранжевый комок, который почти не рассеивает мрак и не дает тепла.

Разумеется, исчезновение солнца положило начало всеобщей паники, в некоторых странах начались масштабные волнения. Ужас людей понять нетрудно, ведь солнце в любой стране является источником жизни. Температура воздуха резко упала во всем мире, и многие уверены, что это начало вечной зимы. Почти все посевы погибли тотчас, не вынеся холода и отсутствия солнечного света. Голод станет верным спутником конца света, но люди еще не бросились с головой в беспросветное отчаяние. Всё благодаря Герону.

Бог солнца появлялся в разных странах, где обращался к разным людям, что становились пророками и новыми святыми, ведущими народ к спасению. Герон на время приносил свет и тепло, возвращал поля к жизни, а после перемещался в другую страну. Все последователи говорят об одном: «Бог солнца хочет, чтобы мир объединился для спасения». И в качестве центра в видениях разных святых фигурирует Манария.

Элин смотрит на крепостные ворота с большим количеством стражи. За последнее время количество иноземных гостей выросло, а на сегодня назначено большое собрание, где будет официально объявлено о создании Манарийского Альянса. Элизабет Викар там будет присутствовать в качестве советницы короля Метиоха, а Элин присоединится к делегации Фрейяфлейма.

Просторный зал переговоров ярко освещен многочисленными факелами, а также разожжены все три огромных очага. Посреди помещения находится круглый стол из камня с выемками, где будут стоять участники переговоров. Вместе с Элизабет смотрит на большое количество людей и не только. Дипломатическая Коллегия сейчас работает, не покладая рук, так как еще ни разу в истории страны не бывало такого собрания.

— Вошель, Стилмарк, Моут-Алаверьон, Фрейяфлейм, Вар Мурадот, Петровитта и Островная Федерация. — Чародейка быстро перечисляет всех, кого видит. — А, нет, еще Фьор-Элас, Изони и даже Охраколл из Восточных Земель. А вот из Срединных Земель почему-то никого не вижу.

Элин смотрит на делегатов разных стран и слушает незнакомую речь. Больше всего привлекают те, кого эльфка ни разу в жизни не видела. Во-первых, это гномы. Теперь Элин выше любого гнома, но в толщину вряд ли когда-нибудь догонит. Низкорослые бородачи привыкли к тяжелой физической работе в подземной империи, поэтому все как один обладают мощным телосложением, что позволяет круглые сутки махать киркой или молотом, либо носить грузы между уровнями.

Во-вторых, конечно же, зверолюди. Элизабет рассказывала, что племена зверолюдей довольно разнообразны. Изони и Охраколл — самые известные государства зверолюдей. Причем Изони из северной части мира представлены по большей части ящеролюдями. Немигающий взор прямоходящей рептилии замечает интерес Элин чуть ли не через весь зал, так что эльфка тут же отводит взгляд.

Зверолюди не просто так называются, так как на самом деле очень похожи на людей, но имеют звериные атрибуты и черты лица. Представитель Охраколла смешно двигает ушами как у рыси, а волосы вполне можно назвать гривой. Зверолюди из Восточных земель тоже свободно разгуливают на двух ногах и управляются руками с обычной длиной пальцев, хотя некоторые полностью могут обернуться в зверя, как слышала Элин.

— На самом деле это большой успех, несмотря на жуткие события в мире. — Задумчиво произносит Элизабет.

— Всё ли будет хорошо?

— Охрана переговоров на высшем уровне. Мы предусмотрели почти всё. Даже если вампиры попытаются сорвать переговоры, то ничего у них не получится.

— Для Сарефа это может быть идеальной ситуацией, чтобы разом расправиться со всеми нами. — Элин рассуждает с невероятной отстраненностью, чем зарабатывает удивленный взгляд волшебницы.

— Ну, возможно. Хотя странно, что он не попытался напасть на нас в Петровитте, когда убивал первого чародея и членов совета.

— Не попытался? Ты чуть не умерла, Эли. А Сарефу было абсолютно плевать на тебя, он не явился, когда я попросила! Раньше я не знала, что думать о нем, но сейчас я полностью уверена, что он — враг.

Элизабет обеспокоенно смотрит на эльфийку, ставшую слишком резкой по отношению к Сарефу. Чародейка знает, что Элин пыталась призвать Сарефа, чтобы спасти подругу, но вампир не явился. По словам Элин, если бы не Лоренс, то здесь Элизабет уже вряд ли стояла. Похоже, происшествие в Петро окончательно разрушило последнюю надежду на человека, заменившего Элин отца.

Двери в зал вновь открываются и входит его величество Метиох Айзервиц с министрами, епископом и Маркелусом Оффеком. Появление короля принимающей стороны начинает собрание, поэтому делегаты разных стран подходят к столу. Элизабет встает рядом с отцом и королем, а Элин кланяется приехавшему эльфийскому старейшине Киленану и встает между Кассием и Сахтеми.

— Друзья, я рад, что многие из вас откликнулись на наш зов! — Метиох в богатом доспехе приветственно поднимает руки под шепот нескольких переводчиков. Большинство дипломатов знает людской язык, но прибыли сюда не только те, кто по долгу службы обязан знать иностранные языки.

— Мы находимся в сложной ситуации. — Продолжает король Манарии. — Вампиры смогли сделать невозможное — уничтожили солнце, напав на верховного бога солнца.

Некоторые слушатели нахмурились при виде провозглашения верховенства бога солнца над всеми остальными. «Впрочем, только Герон пришел на помощь людям и другим народам», — думает Элин, смотря на сородичей, которые вовсе отказались от поклонения каким-либо богам. Сама эльфийка никогда не испытывала религиозного рвения или хотя потребности молиться богам, поэтому и сейчас воспринимает Герона как могущественную силу с непонятными намерениями.

— Герон велит нам объединиться, и вот мы здесь. Мы уже отправили каждой стране наше предложение, поэтому я не буду повторять его, а лишь спрошу, что вы об этом думаете. Я готов по очереди выслушать каждого.

— Королевство Вошель принимает предложение союза, как было до этого. — Первым заговаривает Матиан Бэквок, что уже закончил с объединением княжеств под своим руководством.

— Стилмарк тоже согласен. — Седовласый человек в пышной мантии является дядей нового короля Стилмарка. Элин слышала, что борьба за трон решилась в пользу младшего сына предыдущего короля при поддержке дяди. Другой лагерь представлял старший сын короля, заработавший дурную славу.

— Между Фрейяфлеймом и Манарией уже существует союз, и мы его поддержим. — Киленан постоянно ловит на себе взгляды, так как вероятность встретить в своей жизни эльфа довольно мала.

Наступает пауза, так как остальные страны еще предстоит убедить в необходимости подобного союза.

— Гномы могут согласиться. — Громко произносит гном с доспехах, которые вряд ли смогут приобрести даже короли. — Но стоит обсудить условия союза. Что именно он даст всем нам? Проблемы поверхности с исчезновением солнца нас не очень-то касаются. Мы лишь хотим войны с теми, кто ворвался в нашу империю и принес столько страданий.

— Поддерживаю. — Произносит делегат Моут-Алаверьона. — Сначала хотелось бы еще раз обговорить, какие права и обязанности есть у участников альянса.

— Цель альянса проста — взаимопомощь и выживание. — Метиох обводит взглядом присутствующих. — Если бы не Герон, мы бы уже скатились в темную эпоху и вымирание. Бог солнца желает спасения всем нам, поэтому велит сплотиться.

— То есть, если перефразировать всё это, — произносит делегат Охраколла, — несогласные больше не получат покровительства Герона и постепенно вымрут? И при этом именно вы являетесь проводниками его воли? Как понять, где заканчивается воля бога, и начинают ваши амбиции?

Наступает тишина, в которой даже вздох будет хорошо слышен.

— Да, всё будет именно так. Только членам альянса Герон будет помогать, но это его воля, а не наша. Каждая страна получит средоточие его силы, что поможет выжить. Герон общается не только с нашим жречеством, в ваших странах тоже есть его проповедники с огромной силой. И я уверен, что они будут говорить о том же.

— И что же Герон или альянс будет требовать взамен? — Теперь спрашивает представитель Изони, а свет факелов отражается от изумрудной чешуи. — Ваше божество ведь не общается напрямую с нами, а говорит устами пророков. Я не говорю, что ваши святые лгут, но возможны… э, искажения в трактовке воли бога солнца. Вольные и невольные.

— Неверные трактовки Его воли невозможны. — Неожиданно вперед выступает Маркелус Оффек. — Ваше подозрение оскорбляет помощь Герона. Если вы хотите поговорить с ним лично, то я попрошу явить нам волю.

Фигура жреца постепенно озаряется золотым светом, а Элин обволакивает очень теплое чувство спокойствия и умиротворения, будто находится в безопасности под солнечным светом. Сюда спускается сам Герон!

Глава 2

Внимание всех присутствующих на встрече тут же приковывается к фигуре Маркелуса Оффека, поднявшего руки к потолку. Золотую ауру увидит любой человек, а чувство падающих солнечных лучей почувствует каждый, хоть и нет солнца над головой. Тело жреца вдруг вздрагивает, а глаза уже открывает не Маркелус, а сам Герон. Элин бы вряд ли была настолько уверенной, если бы не чувство восторга, что возникло само по себе. Бог в облике священнослужителя оглядывает присутствующих, а после тепло улыбается. Преподобный Оффек почти никогда так не делает.

— Вам всем страшно, но знайте, что еще не всё потеряно. — Голос точь-в-точь как у Маркелуса, но незримая сила продолжает бурлить в помещении. У эльфки против воли возникает убеждение, что любые споры меркнут на фоне появившегося существа. Остальные тоже выглядят впавшими в благоговейный ступор.

— Я гарантирую защиту всех земель, что вступят в союз, а остальные боги, мои близкие друзья, помогут мне в другом месте. — Продолжает Герон. — Не только мрак, холод и голод грозят миру, но еще и Темные Силы, которые тоже собирают силы. Нас ждет война в умирающем мире, но спасение есть.

Никто подумать не может о том, чтобы перебить бога солнца. Элин даже от лица жреца оторваться не может, кажется, что божественный взор устремлен на каждого присутствующего в отдельности. Из ниоткуда перед каждой делегацией спускается глубокая чаша из сияющего золота. Одиннадцать массивных предметов бесшумно опускаются на стол, Элин такую чашу придется держать обеими руками.

— Мне не нужно поклонение, я не буду собирать с вас дань. — Продолжает Герон. — Во время Темной Эры это не имеет никакого смысла. Деньги, влияние, конфликты: какое значение имеет всё это, если люди, эльфы, гномы и зверолюди вымрут? Перед лицом гибели самой ценной вещью становится поддержка. Да, не вера, не богатства, даже не военная сила, так как в одиночку даже мне не справиться. Каждый из вас получает часть моей силы, что поможет пережить самый темный час. А когда придет время, нам нужно будет дать бой Злу. Вы со мной?

Никто не отвечает, но дело не в сомнениях или несогласии, просто никто не хочет первым нарушать благодатную атмосферу, созданную божественным голосом.

— Мы… согласны. — Снова Матиан Бэквок оказывается первым, а друид Велий за его спиной кивает. Это становится сигналом для всех остальных, со всех сторон приходит такой же ответ. Элин смотрит по сторонам и видит, что хмурые лица расслабились, а кое-кто даже улыбается. Обещание божественной помощи без какой-либо конкретной платы, кроме участия в войне с вампирами, наполняет души облегчением. Высказались все, кроме представителей Фрейяфлейма, и эльфка смотрит на спину Киленана, а потом на Сахтеми и Кассия.

Сородичи оказываются единственными, кто нисколько не изменился в лице, оставаясь невозмутимыми. Подобное спокойствие, наверное, приходит только после веков жизни, Элин трудно понять, пока сама не доживет до их лет.

— От лица Фрейяфлейма я поддерживаю вступление в Манарийский Альянс. — Повторяет Киленан. — Однако от вашей реликвии мы откажемся, наш архипелаг достаточно укреплен. Лучше отдать её тем, кто больше нуждается.

— Понимаю. В таком случае я вернусь на стражу мира от мрака. Вы все вполне сильны и мудры, чтобы остальное решить самостоятельно. Несмотря на то, что я бог, у меня роль защитника, а не повелителя. — Договаривает бог, и присутствие божественной силы исчезает. Маркелус начал было оседать на пол, но с двух сторон подхватывают Элизабет с отцом.

— Ну что же, раз мы все пришли к согласию, то предлагаю обсудить то, как мы можем помочь друг другу. В первую очередь мы должны позаботиться о жителях мира, а потом дать бой вампирам. — Метиох обводит взглядом собравшихся, но даже близко не может повторить эффект появления бога солнца.

Заседание заканчивается только под утро, Элин устало бредет по коридору Стальной Крепости, а после слышит призыв Кассия. Делегация эльфов подходит к окну во внутренний двор замка и видит, как епископ Викар в окружении духовенства торжественно несет золотую чашу в специально построенную часовню. Элин уже бывала в ней, поэтому помнит богатое убранство с золотым пьедесталом с символом солнца, на который епископ намерен поставить чашу. Уже через минуту здание окутывается золотым сиянием, а после небеса озаряются солнечным светом.

Рассвет уже должен был произойти, но свет погибшего солнца почти не пробивался через тучи. А вот рукотворное солнце ярко освещает королевство, хотя сразу видно, что оно не похоже на настоящее. Однако становится теплее и светлее, что не может не радовать.

— А как же вы? — Спрашивает Элин у старейшины.

— Ничего страшного. — Киленан отворачивается от окна. — За две тысячи лет мы укрепили архипелаг, там по-прежнему светло, тепло и зелено без помощи бога солнца. У нас иной путь. Ты подумала над моим предложением?

— Да. Я решила остаться с Элизабет.

— Почему? В такое время стоит быть со своим народом. Ты одна из нас, но так и не прошла никаких посвящений, будучи плененной за два года до первого вхождения во взрослую жизнь. Тебе стоит восполнить этот недостаток.

— Я понимаю это, но не могу бросить Элизабет. Я нужна здесь.

— Хорошо. Помни, что наши двери для тебя еще открыты. И чем раньше ты предпочтешь разойтись дорогой с людьми, тем менее мучительнее будет. Я возвращаюсь на Фрейяфлейм, и Сахтеми отправится со мной. Кассий останется в качестве посла.

— Что? Сахтеми, ты уже уезжаешь? — На Элин накатывает печаль от расставания с наставницей.

— Да, Элин. У меня есть обязанности на родине. Если бы ты отправилась с нами, то мы могли бы продолжить обучение, но мы и так каждый день посвящали учебе и тренировкам. Ты теперь знаешь все основы, продолжай практиковаться и однажды придешь к мастерству. — Эльфийка обнимает ученицу.

— Да, я понимаю. Большое спасибо за всё.

— И ты ведь начала брать уроки у того человека? Положись на него, он действительно знает, что делает. — Сахтеми кивком указывает в окно.

Элин вновь выглядывает и видит, как Лоренс с Ивой кидаются друг в друга снежками в углу внутреннего двора, пока Бальтазар возводит вокруг себя снежную стену.

— Удивительная беззаботность. — Улыбается Кассий.

— Согласна. — Улыбается Элин. — Эти трое в любой ситуации остаются такими. Я продолжу учиться новому, Сахтеми, и не заброшу тренировки по общению с духовными существами.

— Тогда до свидания, Элин. — Киленан с остальными сразу отправляется к городскому порту, где «Четырехкрылый Змей» капитана Иглена готов к отбытию домой.

Элин же направляется во двор, где дурачатся товарищи. Первой мыслью было пойти спать, но сонливость тут же улетучивается, когда в голову чуть не прилетает комок снега.

— Противник наступает с севера! — Кричит Ива. — Стрелки, огонь!

Этим «противником» оказывается Элин, которой приходится прятаться за укреплениями Бальтазара.

— Эй, не кидайте в меня! — Жалуется эльфка.

— Уже сдаешься? — Орчиха неожиданно выскакивает с другой стороны, подхватывает Элин и кидает в воздух. Эльфийка даже испугаться не успевает, как оказывается в сугробе.

— Одолела маленькую девочку и горда собой. — Смеется Лоренс.

— Маленькую?! Да она же растет как грибы после дождя! Если так продолжится, она станет великаном. — Всплескивает руками Ива. — Правда, растет только в высоту. Нарастить мышц ей не помешает.

— Нет, я не хочу быть, как ты. — Элин пытается выбраться из снежной ловушки.

— А что со мной не так? Крепкое тело — залог выживания. Если ты сильная, то справишься и с врагами, и с болезнями.

— Ничего ты не понимаешь, Ива. — Покровительственно говорит Лоренс. — А как же женская красота?

— А что с ней? Возможно, у вас, людей, свои представления о прекрасном, но разве вы не считаете хорошим, когда у женщины есть формы? Излишняя худоба наоборот может считаться признаком постоянного голода или продолжительных болезней.

— Но у тебя не формы, у тебя семь пудов стальных мышц. — Теперь даже Бальтазар подключается к разговору.

— Ну да, а что? — Орчиха, похоже, не видит никакой разницы.

— Я не смогу сделать себе такое тело. — Элин отряхивается от снега. — Лоренс, сегодня будем тренироваться?

— Как хочешь. А встреча на высшем уровне уже закончилась?

— Да, все прибывшие вступили в альянс.

— Ну, это было ожидаемо. — Бальтазар продолжает сидеть на снежной горке с потухшей трубкой.

— Ладно. Давай прямо здесь. Покажи, чему научилась. — Юноша изо всех сжимает комок снега ладонями. — Я буду атаковать снежками.

Ива и Бальтазар решили не мешать и отошли к дверям конюшни. Элин отходит подальше от Лоренса, не сводя внимательного взора. В Петровитте юноша не шутил, когда предложил изучать боевое искусство, что совмещает в себе управление внутренней энергией и взаимодействие с духовными существами. Даже не подозревала, что такое может существовать, и Годард удивился, когда услышал об этом. Хотя он признавал, что в других Землях могут быть очень интересные Школы и техники.

— Готова? — Лоренс метает первый снежок, не дождавшись ответа.

От снаряда эльфка легко уклоняется, а второй безрезультатно разбивается о грудь Морока, что возник перед хозяйкой. Волшебный конь встает на дыбы, а после устремляется прямо на Лоренса, что успевает отпрыгнуть в сторону.

— Неплохо. — Кивает учитель. — Теперь попробуй перехватить другим существом.

Из черной дымки вылетает еще одно духовное существо и перехватывает третий снежок. Ворон кружит над головой Элин, готовый по мысленной команде ринуться в атаку или перехватить вражескую. Теперь эльфке даже не нужно вслух произносить команды.