Ходок - 12

Кому прилетало туда шайбой, или подкованным сапогом, или еще чем-либо нехорошим, знает, что там есть такая точка, после попадания в которую вышеуказанными предметами, человек испытывает неимоверную, но быстропроходящую боль. Именно это свойство человеческого организма, а также то, что воздействие на колено не испортит товарный вид генерала, старший помощник и решил использовать.

После десяти минут «интенсивной терапии» Денис понял, что попал впросак. Несмотря на испытываемые мучения — генерала дугой выгибало! он продолжал материться и угрожать. Крепким орешком оказался Борис Васильевич Мерицкой. Про таких писал в свое время Николай Тихонов: «Гвозди б делать из этих людей. Крепче б не было в мире гвоздей». Так что, никакой полезной информации получить от генерала не удалось.

Надо было, или переходить к более радикальным методам воздействия, или неизвестно что. К радикальным не хотелось, потому что тогда о сохранении товарного вида придется забыть, но это — черт-то с ним — эта мстительная падла заслужила, но не было никакой гарантии, что он раньше не сдохнет, прежде чем заговорит. Перед старшим помощником во весь рост встал второй из вечных вопросов русской интеллигенции: что делать!?!

Нетрудно догадаться, что первым человеком, о котором подумал Денис и который мог бы чем-то реально помочь, учитывая его нетривиальные способности, была Юлька, но втягивать ее в это грязное дело очень не хотелось. Рыжую Денис решил оставить на самый крайний случай, когда отступать будет некуда и никаких других вариантов не останется. Впрочем, никакой гарантии, что она вернулась со своих лыжных покатушек, не было, так что, по-любому, ее использование было под вопросом. Поэтому, кандидатура Юльки из рассмотрения была вычеркнута. Постоянно, или временно — неизвестно. Время покажет.

Кто еще? Генерал Раталин… Можно конечно, но, обращение к нему — это неизбежные репутационные потери. Не хотелось бы… Еще кто?.. И тут старшего помощника осенило! Эльвира! Конечно же, Эльвира — повелительница тьмы! Она старшему помощнику должна — вот пусть и отдает должок! И ей ненапряжно… наверное, и ему хорошо! Вот кто наверняка поможет справиться с упрямым генералом! Вот кто влезет в башку этого старого упыря!

Своего телефона у Дениса, разумеется, не было — унесли вместе с остальными вещами, и он решил воспользоваться генеральским, но тут его ждал облом. Во-первых, вполне ожидаемо, аппарат был выключен. Причина этого была понятна — Борис Васильевич не хотел, чтобы служба собственной безопасности, или кто еще, были в курсе его поездки. Понятное дело, что включить телефон никакого труда не составило, трудности начались позже. Попытки активировать гаджет провалились — ни на пальцы генерала, ни на его рожу аппарат не реагировал, а требовал числовой код, сообщать который Борис Васильевич решительно отказывался. И тут, очень вовремя, на помощь пришел мясник/патологоанатом, о присутствии которого старший помощник даже забыл — толстомордый притаился в уголке и не отсвечивал.

— Вам нужен телефон? Сейчас будет! — Мясник/патологоанатом, судя по всему, побаивался… да что там побаивался — до дрожи в коленках боялся, что ужасный владелец адской собаки забудет о своем обещании оставить его в живых, поэтому старался принести как можно больше пользы — вдруг это зачтется и перевесит чашу весов в судный миг, когда будет решаться его судьба.

Он был не одинок в своих страхах. Денис тоже боялся. Только он боялся, что верховная ведьма не ответит на звонок с незнакомого номера. Утешала его лишь мысль, что и его номера у нее не было, так что надежды он не терял и оказался прав — дозвониться до Эльвиры удалось легко — она ответила после второго гудка.

Есть такая пословица: лучше с умным потерять, чем с дураком найти. А уж найти с умным, так это вообще — небесное наслаждение! Эльвира была умной и сразу же въехала в тему. Она выслушала старшего помощника не перебивая, да и после окончания его спича не задала ни одного вопроса, и лишь сказала: — Сейчас буду, — оставив тем самым Дениса в полной растерянности — верховная ведьма не спросила, где он находится.

Впрочем, через мгновение, старший помощник сообразил, что Эльвира будет ориентироваться на координаты телефона, а когда доберется до нужной соты, уточнит. Все стало на свои места. Вроде бы… Единственное — было непонятно, сколько ее ждать. Денис настроился на худшее — неизвестно откуда верховная ведьма поедет, может с другого конца города, пробки, неотложные дела, возникшие в самый последний момент, прочий форс-мажор, да и вряд ли решение его проблем имеет наивысший приоритет, так что ждать ее следует, скорее всего, к вечеру.

По самым же оптимистическим прикидкам, если она бросит все свои дела и как наскипидаренная ринется на помощь старшему помощнику, раньше чем через два-три часа Эльвира все равно не появится. Значит надо договариваться с мясником/патологоанатом об организации питания — есть уже хотелось не по-детски. Старший помощник начал было открывать рот, чтобы отдать соответствующее распоряжение, но не успел этого сделать, потому что увидел через окно Эльвиру, приближающуюся к дому танцующей походкой от бедра. От этого зрелища он, мягко говоря, охренел, а грубо здесь не скажешь.

«Крупный хищник!» — выразил свое отношение к происходящему внутренний голос.

«Черная пантера!» — завистливо вздохнул Денис.

«А ты не только прыгать не умеешь, а еще и Дар потерял. Ты теперь не камышовый кот, а помоечный!» — неожиданно припечатал его голос.

«Может дворовый…» — попытался смягчить формулировку старший помощник.

«Помоечный!» — намертво стоял на своем внутренний голос.

Через несколько секунд дверь открылась и в пыточную впорхнула — а иначе и не скажешь, верховная ведьма. Выглядела Эльвира прекрасно — точеная фигурка, красивая, свежая, женственная, ухоженная, прекрасный макияж, глаза сияют, ноготочки переливаются, волосы блестят, одета в стиле бизнесвумен — серый брючный костюм, неброский, но чувствуется, что очень дорогой, светлая рубашка, легкие туфельки на небольшом каблучке, минимум украшений — перстень с огромным кроваво-красным камнем, видимо, рубином, а может и гранатом, или еще чем — Денис в этом плохо разбирался, и сережки с такими же камнями.

Единственным, что выбивалось из стандартного бизнес имиджа, был рыцарский щит, украшенный гербом в виде волчьей головы, подозрительно смахивающей на Небесного Волка. Щит был размером с ладонь, сделан из желтого металла — предположительно золота (маловероятно, чтобы такая женщина стала носить на груди латунь, или позолоту), и висел на толстой цепи из аналогичного материала. И вряд ли эта цепь и этот щит являлись украшением — веяло от них чем-то этаким… Короче говоря, добровольно Денис бы эту цепь надевать не стал — еще сожжет к чертовой матери, или еще что сотворит.

— Привет! — верховная ведьма чмокнула обалдевшего старшего помощника в щечку и шагнула к «трону» с зафиксированным генералом.

Тут надо отметить, что Борис Васильевич от всего происходящего тоже ошалел. Он внимательно слушал разговор Дениса и Эльвиры и, соответственно, не ожидал ее столь моментального появления. Ведьма же, не теряя времени, без раскачки, сразу взялась за дело — она впилась в генерала пристальным взглядом, а когда тот попытался отвернуться, взяла его двумя руками за голову и не позволила. Продолжалось это действо секунд пятнадцать, после чего Эльвира потеряла к пленнику всякий интерес и повернулась к старшему помощнику, наблюдавшему за ее работой с широко открытыми глазами.

— У него, — ведьма кивнула на генерала, превратившегося в слух — он даже умудрился немного податься вперед, несмотря на оковы, не позволяющие этого сделать, — от природы очень высокий болевой порог. Плюс к этому, он сидит на очень сильных обезболивающих, считай, тех же наркотиках. — В ответ на удивленно поднятую бровь Дениса, Эльвира пояснила: — Ему жить осталось несколько месяцев, в лучшем случае полгода. Рак. Пытать его бесполезно — раньше умрет, чем заговорит. — Старший помощник тяжел вздохнул — сбывались его худшие предположения. — Но, методы воздействия на него есть, — вернула Дениса к жизни верховная ведьма. — Борис Васильевич безумно любит свою молодую жену и маленькую дочь. Они сейчас в Швейцарии на их вилле. На лыжах катаются, воздухом альпийским дышат. — При этих словах Эльвиры, генерал сдавленно застонал. До этого он или молчал, или матерился, или угрожал — подвижки были на лицо. — Все свои зарубежные активы: недвижимость, бизнес, счета в банках, он уже перевел на ее имя. Так что, Борис Васильевич ничего на этом свете не боится. — Ведьма сделал паузу в стиле командора, а когда напряжение в пыточной достигло своего пика — все, как завороженные уставились на нее, продолжила: — А зря. Я сейчас нашлю на них быструю порчу и через неделю девочка умрет. А на следующий день умрет мать.

Ведьма повернула ладони вверх и через секунду на них материализовались два черных ворона. Эльвира заглянула в глаза одному, потом другому, подбросила их в воздух и птицы исчезли. Скажем прямо, на всех присутствующих, включая старшего помощника, эта пантомима произвела неизгладимое впечатление — зрелище было не для непросвещенных умов.

— Но, это не все, — ведьма очаровательно улыбнулась генералу. — Как только девочка умрет, матери сообщат из-за кого она умерла и твоя жена будет умирать проклиная тебя. Вот такие у тебя перспективы Борис Васильевич, если не сделаешь все, что тебе прикажет этот молодой человек, — она приобняла за плечи Дениса, стоявшего рядом в полной прострации. — Врешь, ведьма! — не крикнул, а как-то выхаркнул генерал, прожигая Эльвиру ненавидящим взглядом. Та лишь пожала плечиком:

— Не веришь? — твои проблемы. Можешь позвонить прямо сейчас Верочке и она тебе скажет, что Ниночка чего-то захандрила, а к вечеру у обеих поднимется температура. Обращаться к врачам, как сам понимаешь, бесполезно. — Верховная ведьма повернулась к старшему помощнику: — Запомни его телефон, — она продиктовала десять цифр, которые, видимо, взяла прямо из башки строптивого генерала. Лицо Бориса Васильевича помертвело. Поверил.

— Говори ему, что от него требуется, — повернулась Эльвира к Денису, — да пойдем. Я, между прочим, на работе, меня люди в приемной ждут!

— Значит так, старая сволочь, — слегка задыхаясь начал старший помощник — его душила злоба. В основном на себя, что в очередной раз лопухнулся, но и на долю генерала кое-что приходилось: — Для начала установочные данные на всех, кто участвовал в моем задержании! — Денис внимательно выслушал все, что ему сказал переставший кочевряжиться Борис Васильевич, после чего продолжил: — Больше никаких поползновений в мою сторону и сторону моих друзей. Все, что взято: вещи, документы, деньги — все до последней молекулы и до последней копейки, вернуть, — с холодной ненавистью продиктовал генералу оставшиеся условия безоговорочной капитуляции старший помощник, после чего перешел к репарациям, границы которых озвучил туманно: — А там посмотрим, какую виру я на тебя наложу! — с этими словами Денис отстегнул Бориса Васильевича от «трона».

— А мне что делать? — дал о себе знать мясник/патологоанатом, о котором все позабыли, потому что все это время он был тише воды и ниже травы и превратился в человека-невидимку.

— В монастырь уходи, — посоветовал ему старший помощник, направляясь на выход вслед за верховной ведьмой.

Как только Денис оказался рядом с поджидавшей его на дорожке Эльвирой, ведьма сразу взяла его за руку и через мгновение они очутились перед парадной его дома. Если судить по беззаботному виду верховной ведьмы, никаких усилий этот трюк от нее не потребовал — дыхание не сбилось, прическа не растрепалась, легкая улыбка с губ не исчезла.

«Фигасе! — изумился старший помощник. — Длинный, тяжелый прыжок — как два байта об асфальт!»

«Высшая лига!» — солидно согласился внутренний голос.

«На Земле магов нет! — скептически хмыкнул Денис, припомнив любимый постулат командора. — Хорошо еще, что мы в одной команде…» — опасливо поежился он, припомнив до кучи и воронов.

«Это-то да… — хорошо. А вот, что мы заложников стали брать — плохо…» — не смог обойтись без ложки дегтя внутренний голос.

«Ну-у… не мы… а она…» — вяло запротестовал старший помощник, прекрасно понимая всю шаткость своей позиции.

«Да ладно тебе, — отмахнулся голос. — Сам все понимаешь…»

«А что делать было? — вздохнул Денис. — Сказать — не трогай женщин и детей! Так останемся без шкиры! Этот хрен так бы и молчал…»

«Да все понятно… Но все равно — лучше бы его в мясорубку…»

«Да уж… — согласился старший помощник. — Выкупал он нас в дерьме… Падла!»

Ключей от квартиры и домофона у Дениса, естественно, не было, но для Эльвиры это никакого значения не имело — и уличная дверь и дверь в квартиру открылись, как миленькие, без малейшего сопротивления.

— Так, еда у тебя есть, — верховная ведьма быстренько проверила холодильник и кухонные полки. — Запасные ключи тоже, — она бросила быстрый взгляд на связку, висящую на вешалке. — А одежда?

Старший помощник пожал плечами и приступил к инвентаризации. По ее итогам стало понятно, что запасные футболки, трусы, носки и джинсы у него есть, а вот курточка только летняя — примерно такая, какую получил Буратино от папы Карло. Запасной зимней обувки у Дениса тоже не было, да и тетрархский рюкзак со шмотками исчез — прихватили генеральские прихвостни. То, что в его доме были чужие люди, трогали здесь все, копались в вещах, вновь зажгло подугасший было огонек ненависти в душе старшего помощника, очень захотелось ему придумать какую-нибудь египетскую казнь для этого упыря-генерала, чтобы проняло того, несмотря на повышенный болевой порог, но мстительные мысли он отставил в сторону (пока), и доложил Эльвире результаты аудиторской проверки.

— Угу, — покивала верховная ведьма, когда доклад был закончен и добавила: — и телефона у тебя нет. — После чего достала свой, позвонила кому-то, озвучила список требуемых вещей и повернулась к Денису: — Держи, — протянула она ему тонкую пачку пятитысячных.

— Я отдам, — нахмурился старший помощник.

— Угольками сочтемся, — улыбнулась Эльвира. — На том свете. Звони если что. — Она уже сделал шаг к двери, как неожиданно повернулась: — Шэф еще здесь?

— Нет… — растерялся Денис. — А откуда?..

— Откуда узнала? — Верховная ведьма улыбнулась: — Так нашинковать Ансаковых могли только два человека. А я там не была. Значит — Шэф. Я еще удивилась, когда тебя услышала — по идее, колдуны должны были наложить полные штаны, спрятаться под веником, а тебя забыть, как кошмарный сон, а тут на тебе! — у тебя проблемы вдруг появились…

— Понятно… — извлек из запасников свое любимое словечко старший помощник.

— А Шэф мог бы и ко мне заглянуть, — надула губки Эльвира. — Как ему что надо, так я должна из трусов выпрыгивать, а на меня у него времени не нашлось!

… ага… ага… знакомые песни…

— Мы только бутылку шампанского распили, — попытался заступится за любимого руководителя Денис, — и все, даже не поговорили толком — он во Флориду рванул. Больше я его не видел…

— Ладно, — махнула рукой верховная ведьма. — Просто все бабы дуры, а мужики — сволочи. Пока! — улыбнулась она, быстренько — будто клюнула, чмокнула старшего помощника в щечку и выпорхнула из квартиры.

Оставшись один, Денис приготовил плотный завтрак, плавно переходящий в обед, включавший в себя наравне с яичницей и бутербродами еще и жаренное мясо с картошкой. Не успел старший помощник откушать и испить кофею, как раздался звонок домофона — судя по всему, приказы верховной ведьмы исполнялись, как приказы Генерального комиссара государственной безопасности Лаврентия Павловича Берии — скрупулезно и с максимально возможной скоростью.

Курьером оказалась молоденькая ведьма — старший помощник проверил, выйдя на мгновение в кадат (не то, что молоденькая — это было видно и так, а то — что ведьма). Пока она выкладывала из пакетов доставленные вещи, девушка успела несколько раз состроить Денису глазки, но он памятуя о том, до чего доведут его бабы, сделал вид, что намека не понял, хотя ведьмочка была очень даже хороша — этакий, знаете ли, едва распустившийся юный розан с чертовинкой. Но — нафиг-нафиг. Ведьма надулась и уходя облила старшего помощника презрением. Однако ему это было, как с гуся вода — были у него проблемы и посерьезнее.

Обзаведясь телефоном, Денис немедленно позвонил рыжей. Та долго не брала трубку — незнакомый номер, опять же, а может не до телефона было — мало ли чем она занималась, старший помощник уже хотел дать отбой, но, видимо почувствовав, что его терпение на исходе, ведьма, наконец, откликнулась:

— Слушаю, — сообщила она казенным голосом.

— Здорово, бабанька! — радостно поприветствовал ее Денис.

— Опять во что-то вляпался… — деланно вздохнула Юлька. Так вздыхают молодые мамаши, когда их любимое чадо влазит в очередную лужу. На самом деле они гордятся бойкостью отпрыска — чай не тюфяк какой, как у Зинки, что вечно на коленях сидит и за мамкину юбку держится, а настоящий мужик растет — пассионарий, блин, но по всем канонам воспитания принято реагировать подобным образом, вот они деланно и вздыхают.

— Это с чего такие выводы? — удивился старший помощник.

— С чужого номера звонишь, да и вообще… чувствую!

— Экая ты чувствительная, — хмыкнул Денис. — Впрочем — да. Вляпался. Ты в городе, или еще на лыжах катаешься?

— Опять тебя спасать надо? — быстро сделала неочевидные выводы Юлька.

— Если в городе, — не стал вступать в ненужную дискуссию старший помощник, — приезжай. Поговорить нужно.

— Поговорить? — не поверила рыжая. — Соскучился, небось, по моему нежному телу? А как же твои бабы? Не дают? Бедненький…

— Короче. Я — дома. Жду, — завершил беседу старший помощник и повесил трубку.

Переговорив с Юлькой, Денис немедленно забрался под душ — нужно было смыть с себя всю мерзость сегодняшней ночи — снова старший помощник оказался на волосок от смерти — приди в себя он немного попозже, когда время Байгола уже истекло и… пипец! — из пыточной прямиком в болото, да еще бы и помучиться пришлось от души… Тут ему пришло в голову, что после таких приключений состояние внутренних надтелесных оболочек обычно улучшается и надо бы проверить — может вообще все фиолетово! Но, здесь старший помощник невовремя вспомнил, что аураметра, как и остальных гаджетов, у него больше нет и ему снова, со страшной силой, захотелось придумать для Бориса Васильевича что-то особенного, как говорят в Одессе.

Выйдя из ванной, Денис понял, что хотя физические силы у него еще присутствуют, но моральных хватит лишь на то, чтобы дойти до койки, что он немедленно и сделал. В сон старший помощник провалился, как в омут — только голова его коснулась подушки, как он уже спал, а может и коснуться не успела, и провал в сон произошел еще на подлете. Сколько он проспал, Денис не знал, а разбудили его трели домофона. Каким-то образом стало понятно, что звонят уже давно и посетитель, по этому поводу, ужасно зол. Старший помощник подскочил, как ужаленный, и опрометью бросился открывать дверь.

— Я смотрю, ты хорошо подготовился к встрече, — насмешливо оглядела его с ног до головы рыжая. — А трусы почему не снял? Не успел? Странно… Я уже час в домофон долблю — мог бы и успеть!

Сказать, что Денис был сильно смущен было бы явным преувеличением, но определенную неловкость он испытал. Действительно — позвал девушку для делового разговора, а встречает ее в трусах. Не комильфо. Нет, если бы она была штатной любовницей, а он ждал ее с целью немедленно запендорить, как только она покажется на пороге, то почему бы и нет? Можно было бы вообще без трусов, но в том-то все и дело, что всяческие сексуальные контакты с Юлькой старший помощник хотел прекратить окончательно и бесповоротно, но все никак не получалось — нет-нет, да переспят. И в свете этого несгибаемого намеренья, такая форма одежды была совершенно недопустима.

— Раздевайся, а я сейчас оденусь, — буркнул старший помощник, делая шаг в сторону комнаты.

— Э-э нет! — помахала пальчиком ведьма. — Сначала помоги даме раздеться.

Делать нечего, пришлось принять длинную — в пол, шубу — Денис еще подумал, что за рулем в такой, наверное, неудобно, а потом изображать из себя подставку, держась за которую, Юлька снимала сапоги и надевала шпильки. Мини-платье без рукавов и с огромным декольте ничего не скрывало, а наоборот — подчеркивало. А подчеркнуть, как мы знаем, было чего. Открывшийся вид не оставил старшего помощника безучастным — он ощутил определенное волнение в чреслах, что в свою очередь, по причине недостаточного количества одежды, могущей замаскировать это явление, не осталось секретом для рыжей.

С довольной, но блудливой улыбкой… хотя, правильнее, все же, будет так: с блудливой и довольной улыбкой она шагнула к Денису, прижалась всем телом, обвила шею нежными руками и впилась в его губы страстным поцелуем. После этого в работе головного мозга старшего помощника и работе его тела произошла полная рассинхронизация. Мозг отдавал одни команды, а тело исполняло совершенно другие — иногда прямо противоположные!

«Убери от нее руки и отойди!» — приказывает мозг, а тело продолжает сжимать рыжую ведьму в железных объятиях.

«Иди оденься!» — вместо этого тело подхватывает Юльку на руки и волочет в спальню.

«Оденься, я тебе говорю, сук-кин кот!!!» — тело наоборот — сдирает с рыжей, при активной помощи самой ведьмы, ее куцее платьишко.

«Уймись, придурок!» — вслед за платьем наступает очередь бюстгальтера.

«Ты же хотел…» — долой колготки вместе с кружевными трусиками.

«Только поговорить…!» — тело с наслаждением входит в другое тело (в какой момент старший помощник остался без трусов, и кто этому поспособствовал, осталось неизвестным).

Ребята были молодые и здоровые, поэтому между первой и второй перерывчик небольшой! И вскоре уже ведьма оседлала Дениса и стала изображать ковбоя, объезжающего дикого мустанга. И только после этого они немного угомонились — Юлька легла на плечо старшего помощника и стала рисовать тоненьким пальчиком какие-то узоры… а может — иероглифы, а не исключено, что и руны, на потной груди Дениса. За стол сели только после третьего подхода, предварительно ополоснувшись. Накормив рыжую, а заодно и себя, жаренным мясом с картошкой и разлив по чашкам кофе, старший помощник приступил к разговору, ради которого ведьма и была вызвана.

Юлька слушала Дениса внимательно и не перебивая, лишь только все больше мрачнея по мере рассказа. Хорошо зная характер ведьмы, старший помощник предположил, что ухудшение ее настроения было вызвано не бедственным положением в котором он очутился, а совершенно иными причинами. Если бы он побился об заклад — мог бы выиграть приличную сумму, но так как спорить было не с кем, остался при своих.

— Жаль! — были первые слова рыжей, когда Денис закончил свою печальную повесть. — Жаль, что тебя гада не утопили в этом болоте! Бабник!!!

Ведьма метала громы (в переносном смысле) и молнии (в прямом) минут пять, прежде чем угомонится. Все это время старший помощник молча ее слушал, невозмутимо потягивая кофе и безучастно глядя в окно. Наконец Юльке надоело сольное выступление и ее душа возжелала диалога:

— Я с кем разговариваю!?! Чего молчишь!?! Гад! — задав вопрос, рыжая закрыла рот и выжидательно уставилась на Дениса.

— Юля, — не заставил себя упрашивать старший помощник. — Как ты думаешь, — он поднял на нее невозмутимый взгляд. — Зачем я тебе все это рассказал?

— Чтобы поиздеваться! — без тени сомнения, мгновенно отреагировала ведьма.

— Нет, — покачал головой Денис. — Чтобы ты была осторожна. Маловероятно, но я не исключаю, что эта старая сволочь направила киллеров и по твою душу. Я по запарке, — он сокрушенно покачал головой, — спросил установочные данные тех, кто участвовал в охоте на меня. Про тебя не спросил, — старший помощник вздохнул. — Мой косяк.

— Спасибо за заботу! — ведьма презрительно тряхнула рыжей гривой. — О себе лучше позаботься, кобель, чтобы тебя очередная шалава не угробила! А за меня переживать не надо! И не звони мне больше!

После ухода Юльки, настроение старшего помощника было неопределенное — с одной стороны, все поставленные задачи выполнены: рыжая предупреждена об опасности и все точки над i, в плане романтических отношений, расставлены. Казалось бы — все, что требовалось, сделано, но на душе у Дениса было паршиво.

Глава 2

Тренироваться в этот день старший помощник так и не пошел — настроения не было, а главное, подспудно ждал появления генерала, нагруженного, как ишак, краденными артефактами, деньгами и документами. К сожалению, так и не дождался, и ближе к вечеру перед старшим помощником встала дилемма — куда податься? Не дома же торчать в одиночестве, в самом деле. Вариантов было два: «Черепаха», или же — не «Черепаха». Каждый из вариантов имел свои плюсы и минусы. К достоинствам «Черепахи» относилась знакомая обстановка и хорошая кухня, к недостаткам — отсутствие платиновой карты и опять же, знакомая обстановка — хотелось какого-то разнообразия.

Плюсы не «Черепахи» заключались лишь в незнакомой обстановке, минусы — в той же незнакомой обстановке, в которой можно было легко найти приключения на собственную задницу, количество которых, в последнее время, и так превысило все возможные лимиты и перекрыло соответствующие квоты, выделяемые Провидением фанатам «Зенита» и «Спартака» для их дружеских посиделок.

Еще к минусам относилась неизвестная кухня не «Черепахи» — можно было нарваться. Конечно, тетрархские нанороботы и не с таким справлялись, но… чего их лишний раз дергать по пустякам. Так же к минусам относилась одежда — неизвестно какой дресс-код в незнакомом месте — могут и не пустить, если заявишься в рубашке и джинсах, а в «Черепахе» такой проблемы нет — звонок Полине, раз уж нет платиновой карты, и ты по-любому VIP-гость. Так что Денису было над чем подумать.

«А может все-таки делом займешься? — прервал размышления владельца внутренний голос. — А не жратвой и бабами!»

«Имею право! — заартачился старший помощник. — После всего, что было, отдохнуть надо!»

«Отдохнешь на кладбище! — голос был неумолим. — А сейчас надо связаться с генералом…»

«В рот ему пометом!» — тут же ощутил прилив злобы Денис.

«Насчет помета согласен, но, так как гора не пришла к Магомету — придется Магомету самому шевелить поршнями!»

«Странно, что он не торопится… — нахмурился старший помощник. — На кону жизнь жены и дочери — давно должен был явиться…»

«И мне странно, — согласился голос. — Что-то здесь не так… Звони!»

Как не хотелось Денису этого делать — звонящий всегда в менее выгодном положении, чем принимающий вызов, потому что первому что-то нужно от второго, а не наоборот, а главное — звонок был проявлением слабости, как бы говорящей о том, что старший помощник не испытывает непоколебимой уверенности в том, что генерал безропотно и скрупулезно выполнит все пункты безоговорочной капитуляции и вынужден интересоваться тем, как идут дела по сбору репараций, он набрал генерала. Ответили быстро, что было хорошо, но голос был незнакомым, что было плохо.