Помоги проекту - поделись книгой:
- Ха! Кажется, наконец, очнулась! – тут же донеслась до меня чья-то насмешка. – Погоди тут, дорогуша, никуда не уходи. Ах ты, дрянь!
Инстинкт сработал безотказно, и прежде, чем я пришла в себя, вторая кожа была тут как тут. Мерзкого вида худощавый парень с татуировкой ворона на щеке отдернул руку от моего лица.
- Ты за это заплатишь, - сплюнул он в мою сторону. – Уж теперь-то мы знаем к тебе ключик…
Темный громко хлопнул стальной дверью, оставив меня в гнетущем одиночестве. Лишь блеклый лунный свет пробивался сквозь решетку и освещал стены из серого камня, пару деревянных стульев, да цепи, которыми меня подвесили за руки по центру холодной камеры. Я упиралась в пол окоченевшими коленями, а под разорванной, словно когтями, украденной одеждой кровоточили глубокие раны и ожоги. Жуткий кошмар не был сном, а все, что мне привиделось – лишь отражение тех мучений, что мне причинили наяву. Слезы сами по себе навернулись на глаза от осознания, что я еще жива. Что пытка еще не закончилась.
- Милая Леди, ты же понимаешь, что тебе придется сделать выбор? – с наигранным беспокойством спросил Коул, когда скрипнула дверь камеры. – Ты же знаешь, я прощу тебе все глупости. Мы можем прекратить все это прямо сейчас...
Казалось, человек в идеально выглаженных черных брюках и чистой красной рубашке мог только случайно попасть в эти злачные катакомбы. Но переливающийся в его руке изумрудный кристалл говорил об обратном. Увидев эфирный камень, я непроизвольно вздрогнула и подалась назад, но цепи больно вдавились в раненные запястья, и сдержать стон было невозможно.
- Пожалуйста…
- О, так я тоже не хочу этого, - невинно протянул гегемон, опуская эфир на один из стульев. – Ты готова к цивилизованному разговору?
Все, что я могла делать, это лишь плакать от нескончаемой боли открытых ран и безысходности. Отвернувшись, чтобы Харт не видел моей слабости, я крепко зажмурилась, собираясь с силами. Еще одного взрыва я не переживу.
В своей красной рубашке, Коул словно сигнальный маяк Эстера, предупреждал о надвигающихся страданиях. Он прав, все это очень легко остановить. Нужно сделать всего один шаг. Шаг во тьму…
- Нельзя ж быть такой упрямой, тем более сейчас, когда твоя жизнь зависит только от тебя. Ты даже не представляешь, чего сможешь достичь на другой стороне...
Он был совсем рядом, но не решался дотронуться. Знал, что вторая кожа еще защищает меня. А я не решалась повернуться, утешаясь своей хлипкой защитой. Все это уже случалось не раз с тех пор, как меня снова поймали. Сначала уговоры, обещания, а потом пытки. Но если раньше меня изводили голодом и попыткой пробить барьер, то теперь все было по-другому. Теперь я чувствовала все – каждый удар, порез или ожог. И раз за разом их методы становились все более изощренными.
- Пожалуйста… - повторила я дрожащим голосом.
Закончить предложение мне не хватало храбрости. Но и продолжать борьбу у меня не было сил.
- Я слушаю тебя, Леди, - терпеливо отозвался гегемон. – Обещаю, о том, что здесь происходило, никто потом даже не вспомнит. У тебя будет достойное место среди нас…
У меня не было выбора. Слабая пустышка! Однако я больше не могла держаться.
- Пожалуйста… - повернувшись и заглянув в горящие азартом глаза Харта, я вложила в свою просьбу всю искренность, на какую была только способна. – Убей меня…
Довольная улыбка быстро сошла с лица гегемона. Да, он хотел сломать меня. Хотел услышать от меня все тайны правителей Эстера, все их слабые стороны, адреса их семей, черные ходы в городе. Хоть что-то.
- Ради чего все это? – добавила я, видя разочарование в его глазах. – Зачем ты теряешь на меня время? Ты сам говорил, что я – всего лишь пешка. Так и есть, мне ничего не известно.
Я повторяла это каждый раз, но мне никто не верил. И когда Коул снова взял в руки эфирный кристалл, я тут же испуганно замолкла.
- Может, так оно и есть, - безразлично пожал плечами гегемон. – И возможно, ты еще большая дура, чем я думал.
Он окликнул бугая, стоявшего за дверью, и вручил ему кристалл. Так все и происходило. Коул никогда не марал руки лично, оставляя это на тех, кто даже не знал моего имени.
- Смерть – это удел трусов, - усмехнулся Харт у самого выхода. - Не ожидал этого от тебя. Жаль, что ты так ничего так и не поняла.
- Нет, пожалуйста… - простонала я, но он уже захлопнул за собой дверь.
Оставшись наедине с темным, который перебрасывал из одной руки в другую эфирный камень, я приготовилась к самому худшему.
- И чего они, правда, возятся с тобой? - усмехнулся он и зажег пламя в свободной руке. – Уже сколько кристаллов на тебя перевели.
- Может, тогда не стоит тратить и этот на меня? – жалобно спросила я. – Оставь его себе, а я и без того кое-как на ногах держусь…
- Ну уж нет, так дело не пойдет. Парень со вчерашней смены рассказывал, что ты очень даже ничего на вкус, - темный хищно оскалил и облизнул заостренные клыки. – Разве я могу упустить такой шанс?
Подкинув камень в воздухе, он швырнул в него огненный шар, от чего изумрудный кристалл мгновенно побелел и взорвался яркой вспышкой. Вторая кожа тут же окутала мое тело, но от настигнувшей волны чистого Эфира в ту же секунду бесследно исчезла. Способ, которым я когда-то чудом спаслась от Соулривера, теперь медленно убивал меня.
- Ну что, повеселимся? – услышала я адепта Тьмы прежде, чем в густой дымке тумана сверкнули его белые клыки.
***
В абсолютной тишине даже звук падающей капли мог вырвать меня из небытия. Открыв глаза, я испугалась, что ослепла, ведь не увидела ровным счетом ничего. И только когда где-то вдали замаячило еле уловимое свечение, поняла, что ошиблась.
- Эй… - глухим эхом отозвался чей-то голос.
Неужели я снова брежу? Словно в подтверждение моей догадки отдаленный свет вновь приобрел бордовый оттенок. Или может, нет никакого красного света, а это все кровь, растекшаяся вокруг меня? Точно, вот еще одна капля слетела с моих израненных рук.
- Эй, ты еще жива?
Как… как можно выжить после всего, что со мной сделали? Воспоминания о недавних укусах отозвались острой болью в плечах, а от отвратительного свиста, с которым темный с наслаждением всасывал мою кровь, я замотала головой, желая забыться. По крайней мере, мне так показалось. Перестав что-либо осознавать, я не была даже уверена в реальности этих мыслей.
- Жива! – чья-то довольная насмешка прозвучала словно приговор. – Сейчас я быстро приведу тебя в чувство…
Рефлексы стали цепляться за невидимые нити Эфира, но какой был в этом смысл? Если бы от моего барьера была хоть какая-то польза… И когда внезапный поток ледяной воды окатил меня с ног до головы, от невыносимой боли, пронзившей все мои раны, я в тот же миг окончательно потеряла связь с действительностью.
- Леди… - неожиданный звук собственного имени имел эффект не меньшей силы, чем ведро воды.
- Дин? – едва прохрипела я, но ответом было лишь вновь багряное зарево посреди непроглядного мрака.
Одно и то же видение то превращалось в язвительную ухмылку гегемона Тьмы, то становилось лужей собственной крови, то вот снова обещало обернуться очередной бедой. Но ведь я уже давно была готова сдаться. Может, я просто сошла с ума, и эти пугающие мерцания, и эти странные голоса – то единственное, что будет окружать меня до самого конца? Почему Смерти просто не забрать меня и не прекратить эту пытку?
- Леди…
Алые блики вокруг с пугающей скоростью принимали все более явную форму, а вместе с ними набирали силу страшные и оглушающие звуки. И прежде, чем я что-либо успела понять, все, что могла различить своим измученным, застланным слезами взором – все стало красным.
- Нет, не надо! – инстинктивно вырвалось из груди, когда, прыснув в глаза, по лицу начала стекать горячая вязкая субстанция.
Я застыла в ужасе, боясь пошевелиться и даже предположить, что могло произойти.
- Леди, ты слышишь меня? – послышался голос, от которого у меня тут же сжалось сердце.
- Нет, пожалуйста, - непроизвольно прошептала я. – Хватит! Я так больше не могу…
- Тише-тише, все хорошо, - чьи-то руки прикоснулись к моему лицу, а я вопреки инстинктам не стала огораживаться второй кожей.
Лишь обессиленно прохрипела от боли, когда кто-то снял с моих запястий цепи, а руки впервые за невообразимо долгое время рухнули вниз. Похоже на несколько секунд я отключилась и не смогла понять, когда оказалась в чьих-то объятиях.
- Не бойся, любимая, это я… Я с тобой!
Может, это и есть конец? Смерть смилостивился надо мной, и больше не нужно бороться, а эти слова… именно их я хотела услышать в последний миг. И именно от него.
- Дин… - осипший голос и вполовину не передавал тех усилий, с которыми я пыталась говорить. – Это правда ты?
Нежная ткань коснулась моего лица, убирая сгустки чужой крови. Тогда я собственными глазами увидела склонившуюся надо мной фигуру в капюшоне. И когда он показал лицо, я смогла, наконец, убедиться, что это не плод моих фантазий, а реальность.
- Прости меня, - губы наследника дрожали, а в его зеленых глазах, кажется, впервые блестели слезы. – Прости, что так долго…
Я не знала, что ему ответить. Лишь хотела успеть утонуть напоследок в этом пронзительном взгляде, провести рукой, случайно замарав кровью, по его гладкой щеке и задержаться пальцами на растерянных губах. Недолго думая, Дин согрел меня теплом своего поцелуя. Какая разница, как долго он ускользал в моих бесконечных снах и кошмарах. Главное, сейчас он был тут, рядом.
- Мистер Рид, скорее! Нужно уходить! – чей-то тревожный тон нарушил мою секундную идиллию.
- Идем! – уверенно отозвался Дин и тут же поднял меня на руки.
Что, куда, зачем? – хотела воскликнуть я, но от резких движений и боли лишь крепче стиснула зубы.
Зачем меня куда-то нести? Я вполне могу умереть и здесь. К чему причинять мне лишние страдания? Но затуманенным взглядом я выхватила свою мрачную камеру и свисающие с потолка цепи. Все это оставалось позади, а вместе с ним и мои мучители, разорванные на мелкие кусочки.
- Тут чисто, - махнул рукой бегущий впереди мужчина, чье лицо также скрыто капюшоном. – Вперед!
За ним дернулись еще три хранителя, а следом и Рид со мной на руках. Ничего не понимая, я посмотрела на наследника ошарашенным взглядом, словно впервые увидела его по-настоящему.
- Дин? Это что, все на самом деле?
Чем дольше я смотрела на него, тем больше замечала деталей. Какой же он бледный и осунувшийся, но глаза горят тревогой и решимостью.
- Как вам удалось найти меня? – прошептала я, когда группа замерла возле стены, выжидая момент.
- Ева, - коротко ответил Дин, напряженно вглядываясь в полумрак коридора. – Она написала, что видела тебя…
Пока хранители о чем-то перешептывались, я почувствовала, как от подступивших эмоций вновь наворачивались слезы. После встречи с кузиной Дина прошла целая вечность, я была уверена, что она уже забыла обо мне. Зачем ей рисковать своей жизнью и жизнью своих родителей ради человека, которого видела всего лишь раз, и который ровным счетом ничего для нее не значит?
- Спасибо, - я лишь уткнулась лицом в форму наследника
Неужели все это правда? Никогда раньше я не радовалась тому, что могла так ошибиться в человеке.
- Только одно семейство во всем Вусмиоре способно оставлять за собой столько крови, - эхом пронесся по каменным коридорам грозный голос гегемона. – И по какой-то чудовищной случайности один из них – правитель Эстера, а другой – влюбленный храбрец, решивший потягаться в одиночку с армией Тьмы.
На долю секунды я поймала тревожный взгляд Дина. Он ничего не мог знать наперед, но чего точно не было в его взгляде, так это сомнений.
- Их не меньше десятка, - сказал один из хранителей, снимая со спины что-то вроде щита. - Наследник, вы сможете себя защитить?
Рид снова посмотрел на меня, в ответ я дернула руками, показывая ограничители. Стены с ними сегодня не было.
- Да, сможем, - уверенно отозвался Дин, крепче подхватывая меня на руках. – Делайте свое дело! На нас не обращайте внимания.
Проход осветился вспышками эфира, родившегося в руках хранителей, которые атаковали противника за углом. Один за другим, люди в капюшонах бросились в бой, оставляя нас позади.
- Прости, что вынужден просить тебя об этом… - начал Дин, но я тут же перебила его.
- Пустяки, - хотя любое движение причиняло мне боль.
На выдохе я постаралась защитить себя барьером и не задеть Дина, на большее была не способна. Не теряя времени, наследник кинулся следом за остальными в коридор с врагами. Но хранители смогли пробиться вперед лишь на несколько метров. Град всевозможных атак разбивался об их щиты, заставляя стоять на месте.
- Нам не пройти, - растерянно произнесла я, различая в сполохах эфира десятки силуэтов на другой стороне.
- Нам и не нужно, - ответил Дин, пытаясь обойти стену из щитов хранителей.
Яркая молния пролетела между ними и стрелой метнулась в нас, и если бы не моя завеса, то точно достигла бы цели. Следующий выстрел уже разбился об стену, когда Дин неожиданно скользнул в проход справа. За ними кинулись и другие хранители, но последний вдруг замер и истошно закричал.
- Бегите! – вопил он, роняя свой щит и хватаясь за голову.
- Нет! – прохрипела я, выглядывая из-за спины Дина, но никто так и не остановился, чтобы помочь отставшему хранителю.
А уже через секунду за его спиной появилась высокая тень в черном плаще - Коул Харт. Положив руку на плечо своей жертвы, он сначала заставил его рухнуть на колени, а потом буквально распасться на части, оставляя в воздухе извивающийся вихрь из крови погибшего. Это первый, кто погиб при попытке спасти меня, или нет?
- Дин, справа! – окликнул кто-то из хранителей, когда мы свернули за угол, и прежде, чем я успела оглянуться, фигуру возникшего в проходе адепта Тьмы уже разорвало на части.
И если раньше подобные выпады Дина пугали меня, то сейчас я лишь облегченно выдохнула.
- Скорее! – один из хранителей кинулся в освободившийся проход, а за ним и мы с Дином.
Бежать с такой ношей на руках ему было тяжело, но идти на своих двоих я бы точно не могла. А противники, судя по топоту сзади, приближались.
- Это их задержит! – в руках второго хранителя заискрилась эфирная бомба, которую он бросил к основанию каменной арки.
- Нет, стой! – попытался остановить его Дин, но было уже поздно.
От мощного взрыва задрожало все подземелье, проход за спиной завалило огромными булыжниками, кажется, все катакомбы могут рухнуть в любой момент.
- Какого Всадника? – послышался чей-то голос впереди.
Растерянные адепты Тьмы, выбежавшие нам навстречу, были скорее обычными сторожевыми, поэтому землетрясение и наше внезапное появление застало их врасплох. Ловким кувырком хранители преодолели расстояние до врага и просвистевшими в воздухе клинками обезглавили их. Пара вспышек, которые темные успели выпустить в нашу сторону, благополучно растворились в моей завесе.
- Скорее на выход, пока нас тут не завалило! – скомандовал Рид. – Держись, милая, осталось совсем немного…
Он слышал стоны, которые я не могла сдержать каждый раз, когда его руки крепко подхватывали меня. Мы все бежали, одни коридоры сменялись другими, некоторые фрагменты пути и вовсе выпадали из памяти. Наверное, я не раз теряла сознание, лишь вспышки эфира, разряжавшие воздух, не позволяли окончательно отключиться, чтобы удерживать завесу из последних сил.
Каменная кладка, проносящихся за спиной наследника проходов, подвала вскоре сменилась уже знакомым серым цветом особняка, в котором меня пытали весь последний месяц. Но и здесь мы задержались лишь до ближайшей двери, ведущей во двор.
- Далеко собрались, голубки? – у самого выхода стоял мужчина в костюме-тройке, опираясь на тонкую черную трость.
- Равен Галбрейт, - озвучила я свою догадку.
- Да хоть сам Смерть! - не желая терять времени, Дин вытянул вперед освещенную красной дымкой ладонь.
Фигуру напротив должно было тут же разорвать на части. Только вместо кровавого взрыва Равен распался на сотни черных частиц, которые вдруг раскрыли крылья и с пронзительным криком разлетелись по двору.
- Что это значит? – спросил хранитель справа от нас.
Поделиться книгой: