Мгновения до бури 4. Поколение бесстрашных

Только сейчас я поняла, как бешено бьется сердце, и вцепилась в поручень, чтобы не упасть от усталости.

- Девушка, вам плохо? - спросил мужской голос сзади.

- Нет-нет, все хорошо! - почти машинально произнесла я, не оборачиваясь.

Так я проехала несколько остановок, даже не вслушиваясь в их названия, пока не услышала "Музей истории Амхельна".

Меня словно ударило током, я рванула к выходу, кого-то толкнув по пути.

- Ненормальная! - недовольно фыркнули мне в ответ.

Музей неизменно ассоциировался с Евой Рид - единственным человеком, которого я здесь знаю, не считая ее родителей-предателей. У нее есть номер Дина, она сможет отправить ему сообщение. Если только согласится мне помочь...

Я оглянулась по сторонам. Местные не обращали на меня внимания, а просто прогуливались мимо фонтана, в котором по вечерам устраивалось целое представление.

- Уговорила, как только стану Правителем, обещаю подумать об этом, - всплыли в голове слова Дина, когда мы стояли на крыше музея.

Рука непроизвольно нащупала кольцо на пальце. Иногда мне казалось, что вся моя настоящая жизнь всего лишь галлюцинации,  а вот этот кошмар - и есть реальность. Но вновь убедившись в обратном, я снова решила действовать.

Я хорошо помнила, как мы удирали от воронов с вон той крыши, поэтому уверенным шагом пошла к высокому зданию с колоннами. Пройдя мимо парадного входа, я завернула за угол и вскоре увидела пожарную лестницу, по которой когда-то поднималась вместе с Дином. Сейчас здесь курили двое работников музея, и я быстро вынырнула через узкий проем на широкую улицу. Где-то здесь был клуб, возле которого Ева нас бросила. Вдалеке маячила блеклая вывеска, которая загоралась, видимо, лишь по вечерам.

Перебежав дорогу, я направилась к клубу, там через несколько домов должен быть переулок, ведущий прямиком к Ридам. Холодный ветер задувал под куртку, зимняя форма хранителей Эстера была куда теплее.

Неожиданно мимо пронесся черный эфикар с сиреной, я замерла на месте. Мобиль тоже остановился. Уж не за мной ли? Я осмотрелась и не нашла ничего лучше, кроме как зайти в ближайшую дверь. Это оказался небольшой продуктовый магазин.

Из мобиля тем временем вышло двое в черной форме с капюшонами, похожих на наших хранителей. Я юркнула вглубь рядов с продуктами.

В кармане все еще оставалось немного денег, а от вкусных запахов кружилась голова.

- Ох-ох, эпигоны последнее время совсем распоясались, - откуда-то с кассы послышался женский голос.

Я выглянула из-за стеллажа. За окном двое мужчин остановили какого-то парня и, судя по всему, попросили документы. Он неуверенно достал листок бумаги и протянул им, эпигоны что-то внимательно читали на ней, а затем достали непонятный прибор, похожий на циркуляр, и проверили им документ. Парень попятился, но в него тут же попал сгусток темной энергии.

От страха я спряталась обратно за стеллаж.

- Ох-ох, что же это делается... - продолжала причитать кассирша.

Выдохнув, я снова посмотрела в окно. Парня уже утаскивали куда-то, но что меня напугало гораздо больше - это огромная черная птица, взлетевшая с зеленого дерева возле магазина.

- Ворон! - едва не вскрикнула я.

Этих птиц я боялась больше любой сущности тьмы... Но нужно выбираться отсюда. Я снова взглянула на булочки, а точнее, на ценники, и, когда увидела цифру пять, схватила две. Пока хватит, кто знает, сколько мне еще существовать с украденным “богатством”.

Худощавая кассирша с собранными белыми волосами молча пробила булочки и упаковала в пакет. Я открыла дверь магазина и посмотрела на ветки деревьев, вроде бы никаких воронов. Как и черного мобиля. Я почти бегом добралась до клуба, а затем и до нужного поворота, то и дело шарахаясь от черных предметов. Почти в каждом мне мерещились ненавистные птицы.

Наконец, заметив знакомые дома, я, подгоняемая не то страхом, не то надеждой на спасение, уже спешила к дому Ридов, прижимая к себе пакет с едой. Оказавшись на тихой улице, где в разгар рабочего и учебного дня не было ни души, я сразу узнала дом с оранжереей на втором этаже. Там Джей попросил меня оставить пост кандидата. Может, стоило его послушать?

Я подошла к почтовому ящику, на котором красовалась фамилия Ридов. И сразу замерла. Не могу же я позвонить просто так в дверь. А что если она сейчас живет не здесь, а в академии, как студенты Эстера? А что если откроют ее родители, которые сразу же сдадут меня темным?

Да и с чего я решила, что Ева вообще будет помогать? Кто знает, что с ней стало? Дин никогда больше не заикался о ней.

Ох... Чем дольше я стояла перед входом, тем больше внимания привлекала. Хотя с виду место не выглядело заброшенным, я пробралась за кустами по левой стороне дома, чтобы  посмотреть, живет ли еще здесь кто-нибудь. За окнами виднелась кухня: стол и оставленная на нем чашка, на стуле висела чья-то кофта, а в раковине скопилась гора посуды.

Все выглядело вполне жилым. Кое-где валялись вещи и книги, возможно, учебники, а значит, Ева появлялась здесь часто. Надеюсь, что каждый день. Но сейчас дом пустовал. Придется подождать и при этом не привлекать внимания.

Я оглядела крыши домов, но как туда залезешь? Да и соседи быстро заметят разгуливающую по крыше фигуру. Напротив через дорогу виднелся детский домик на дереве. В такую холодную погоду никому не придет в голову лезть туда, а маленькое окошко как раз выходило на дом Ридов.

Сделав лицо как можно проще, я вышла на дорогу. Мимо меня проехали пара мобилей, а семья в соседнем доме грузила вещи в эфикар. Дождавшись, когда они уедут, я на цыпочках подкралась к прибитым дощечкам-лесенкам, еще раз оглянулась и вскарабкалась наверх.

- Как же я докатилась до этого? - выдохнула я, лежа на деревянном полу.

Тут было еще холоднее, туман давно рассеялся, зато начался дождь. Меня трясло, усталость взяла вверх, а произошедшее за последние сутки крутилось перед глазами.

Сколько так еще продержусь? Я распаковала пакет с булками и съела одну, забившись в угол, чтобы никто меня не заметил. Через какое-то время, несмотря на холод, глаза сами закрылись, как бы я ни сопротивлялась.

- Держись, держись, - шепотом повторяла я, но тщетно.

Проснувшись от звука сирены, я вжалась в угол и пыталась понять, что вообще происходит. На улице уже темнело, в домах зажигались огни, а мобили заполонили дороги. Эпигоны промчались мимо, не остановившись. Интересно, меня все еще ищут?

Живот заурчал, а горло раздирало от боли. Простуда - последнее, что мне было сейчас нужно. Где же носит Еву? Я посмотрела на дом, в котором по-прежнему не горел свет. Лишь бы все было не напрасно, иначе я пропала...

- Мам, смотри, там наверху! - раздался детский голос, а я сползла на пол и задержала дыхание.

- Где?

Неужели меня заметили?

- Вон там, какая большая птичка, - не унимался ребенок. - Ну вот! Ты все пропустила, она улетела!

- Это ворон, - почти прошептала его мама. - Идем скорее отсюда.

Похоже, местные напуганы ими не меньше моего. Если птицы не сообщат темным, где я, то мне останется лишь умереть здесь от холода, так и не дождавшись Еву. Солнце уже село, зато прекратился дождь, барабанящий по крыше и отдающийся в моих висках.

Я доела вторую булку с сыром, но в доме Ридов никто так и не появился. Мне нужно уходить отсюда и найти место потеплее. Но как же мне добраться до дома? Я бы сейчас не отказалась даже от кровати в лазарете Академии или Штаба... лишь бы дома...

Внезапно остановился мобиль. Я замерла, осторожно взглянув на улицу, увидела, что эфикар стоял прямо напротив дома Ридов. Неужели? Наконец, через пару минут показалась фигура девушки, а со стороны водителя появился парень.

- Ева, не смей уходить! - крикнул он, обежал мобиль и схватил девушку за руку.

Это она! Я чуть не вскрикнула от радости.

- Отпусти меня, придурок! - кузина Дина пыталась вырваться из его хватки.

- Не смей так со мной разговаривать, - грозно произнес ее спутник. - Тебе же будет хуже!

- Или что?! Сдашь меня эпигонам?!

Ева была не из робкого десятка, это я поняла еще в первый день.

- Хуже, гораздо хуже, - зло ответил он, но отпустил девушку.

Дальше их разговор растворился в шуме проезжающих мобилей. Ева активно жестикулировала руками, а мужчина, судя по грубому голосу, пытался то ли запугать, то ли утихомирить ее.

Нужно успеть перехватить Еву до того, как она зайдет домой. Этот странный тип мне сейчас здесь вообще ни к чему. Пока они спорили, я слезла с дерева и, пригнувшись, спряталась за соседним кустом.

Он замахнулся ударить девушку, но Ева отскочила в сторону. Как жаль, что я не могу помочь ей. Даже если заступлюсь, темные могут прийти и за ней.

Наконец, мужчина развернулся и сел в свой эфикар. Как только его мобиль тронулся с места, я побежала за Евой. Та все еще рылась в своей сумочке, видимо, искала ключи от дома.

- Оставь меня в покое, я же сказала! - вскрикнула она, когда я перебежала улицу и успела схватить ее раньше, чем она открыла дверь.

- Тс-с-с! - приложила я палец к губам и посмотрела по сторонам.

Кто-то из соседей вернулся домой, но на нас не обращали внимания, случайные мобили ехали мимо и... никаких птиц, а тем более людей в форме.

Я снова посмотрела на Еву, но та, как будто увидела Смерть.

- Что ты здесь делаешь?! - бледными губами едва произнесла она.

- Ты ведь узнала меня? Мне нужна твоя помощь...

Глядя на лицо Евы, я теряла всю свою уверенность. Конечно, объятий и радостных криков не ждала, но, кажется, она понимала, что мое появление сулит большие беды.

- Леди, прошу тебя... лучше уйди отсюда... мне не нужны проблемы, - почти взмолилась девушка и развернулась.

Но я схватила ее за локоть так же, как и недавний кавалер.

- Нет-нет-нет, не уходи... сообщи Дину, что я здесь в Лонде-Бри... иначе я погибла. Ева, пожалуйста...

Она хмуро взглянула на меня, с опаской посмотрела по сторонам и на пару секунд закусила губу.

- Ты хоть представляешь, что было со мной, когда я дала вам тогда уйти?! На скольких допросах я побывала?

- Одно сообщение…

Несмотря на возмущение, в зеленых глазах брюнетки читалось сомнение. Нет, она не такая, как ее родители. Она не бросит меня в беде.

- Нам запрещено связываться с Эстером... всему Амхельну запрещено, - в ее голосе сквозила обреченность.

- Ева, они не знают, что я здесь... но если темные найдут меня, то убьют. Ты - моя единственная надежда, прошу тебя.

Девушка молчала, казалось, ее рука потянулась куда-то в карман, словно она уже была готова помочь мне.

- Прости, я не могу подставить так себя и свою семью… - тихо ответила Ева, отворачиваясь. - Тебе лучше уйти, пока эпигоны или кто похуже не прибыл сюда... Или я сама сообщу им...

Надежда, которой я жила весь этот день, рухнула. Да, наверное, я сама бы не согласилась на подобное предложение от едва знакомой девушки.

- Н-нет...

Сбоку послышался какой-то шорох, и на почти черный куст сел огромный ворон. Мы с Евой переглянулись, и, кажется, она понимала, чего стоит бояться.

- Уходи, - я неожиданно толкнула ее к двери.

Она было открыла рот, но не успела ничего сказать. Я развернулась и побежала прочь от дома Ридов, а проклятый ворон взмахнул с веток и полетел за мной. Нет-нет-нет!

Я юркнула в тот самый переулок, который вел к клубу, а затем и к музею. И это было большой ошибкой. С крыш вниз пикировала целая стая черных птиц, и, натыкаясь на защиту, тут же растворялись, словно дым. Но их точечные атаки вызывали жгучую боль во всем теле. Барьер становился все слабее.

Позади снова послышалась сирена и визг тормозов, похоже, эпигоны остановились позади переулка. Видимо, Ева все-таки испугалась, что ее посчитают предательницей, и сдала меня. Я бежала вперед к широкому проспекту, сама не зная, зачем и для чего. Не идти же мне пешком до Эстера? Да и не добраться мне туда живой.

Впереди появились два человека. Нет, это не обычные прохожие. Я остановилась и обернулась, позади спешили люди в форме. Один из бугаев передо мной поднял руку вверх, словно давая знак, чтобы те остановились.

Я попятилась, когда в мою сторону полетел огненный шар, и лишь сильнее сжала кулак, чтобы держать "вторую кожу", как вдруг раздался оглушительный взрыв. Стекла из домов посыпались, где-то послышались крики людей, а меня сбило с ног. Эпигонов позади меня тоже задела ударная волна.

Рухнув на асфальт, я почувствовала боль в ладонях и звон в ушах. Со мной что-то было не так.

- Тебе конец, тварь, - знакомый голос донесся до меня, а я пыталась "включить" барьер.

Но защита больше не работала.

Глава 4

Тусклое сияние маяка развеивало сгущавшуюся вокруг Тьму. С каждой новой вспышкой алого света я все отчетливей видела, куда ступать ногой, но чем ярче разливалось зарево, тем тяжелее давался новый шаг. Стоило остановиться, как щупальца темного тумана тут же обвивали мои ступни, облегчая страдания, причиненные кровавым мерцанием. Высокая башня Эстера казалась единственной целью среди черной пустоты, но все мое существо стремилось отступить назад, во мрак. Там было легче, безопасней, и не так больно.

- Нет, не могу, - скрипя зубами, простонала я. – Нельзя сдаваться! Им нужна моя помощь…

- Поздно… - ответило чье-то эхо.

Кристалл на вершине маяка снова вспыхнул и осветил десятки силуэтов у подножия. Точно, как и я, они вскрикнули от боли, когда смертоносная волна стала опускаться на землю, расщепляя фигуры моих друзей в прах.

- Леди, где ты? – по рыжим волосам я узнала Джоан, она была ближе всех ко мне. – Помоги нам…

- Джо! – отозвалась я, вытянув вперед руку.

От невыносимой мигрени мне никак не удавалось сосредоточиться. Пальцы сложились в форме шара, пытаясь накрыть подругу эфирной завесой, но ничего не вышло. Когда же алый свет прошел сквозь Джоан и настиг меня, то от рыжей бестии не осталось и следа, а я тут же рухнула на колени и схватилась за плечи, по которым расползались новые ожоги.

- Перестань сопротивляться, - повторилось зловещее эхо. – Неужели, ты не видишь, что убиваешь себя…

- Тали, я тут! – послышался воодушевленный голос Клауса. – Ну же, соберись!

В том, что это был Берч, я даже не сомневалась. Только он мог приободрить, даже когда дело плохо, и никогда не называл никого по имени. Поднять голову и найти глазами приятеля было невыносимо сложно, словно на мою шею свалилась вся тяжесть мира.

- Без барьера никому нет дела до тебя, - назойливый голос перебивал мольбы друзей. – И ты умрешь… а никто даже не вспомнит о глупышке Леди Тали…

Все-таки найдя силы поднять взгляд, я увидела, как башня Эстера стала удаляться от меня, а вместе с ней и призрачные силуэты знакомых мне когда-то людей.

- Нет, пожалуйста, не оставляйте меня, - сквозь слезы шептала я. - Я больше не могу это терпеть… Кто-нибудь… Дин…

По привычке я хотела дотянуться до кольца, чтобы напомнить себе, что наследник и все, что с ним связано – не плод моего измученного сознания. Но не смогла. Чем сильнее я пыталась свести руки, тем больнее мне становилось. В конце концов, от боли, пронзившей каждую клеточку моего тела, я не смогла сдержать истошного вопля.