Зеленый остров

— Да какая там нефть! — сомневался Мухин. — Уж без нас, Сеня, нашли бы. Заблудимся только.

Юрия донимала жара. Он часто вытирал рукавом рубахи вспотевший лоб и облизывал синим от черники языком пересохшие губы.

— «Заблудимся!» — передразнил Семен. — Тяжел ты, Муха, на подъем, вот что! Не знаю, как я только с тобой дружу! Да пойми ты, — не унимался он, — придем осенью первый раз в заводскую школу. Как ребята примут? Кто такие? Откуда? А тут мы сразу известными станем. Гордиться нами будут! Ну, как же! Это же отважные исследователи — Быстров и Мухин. Открыли на Зеленом острове древние медные копи. В Ленинграде об этом узнают, а то и в самой Москве. Вот дело!

— Ну, уж ты скажешь… — усомнился Мухин.

— А что? — перебил его Семен. — Это точно! Вот возьмут и напишут о нас с тобой в «Ленинских искрах» и в «Пионерской правде». Сразу наша школа станет знаешь какой знаменитой? Ого! Самой главной школой! Интересно же…

— Конечно, — согласился Мухин. — Но только, — куда идти? Не знаем ведь.

— Пустяки! Есть такая поговорка: «Язык до Киева доведет».

— Какой там язык, — продолжал сомневаться Мухин. — Леса кругом… Не у зверей же спрашивать: где Зеленый остров?

— Чучело ты! — не удержался Семен. — Мы здесь у местных ребят всё расспросим, осторожно, понимаешь?.. Составим точный план и…

Неожиданно он увидел девочку, которая с двумя корзинами спускалась с пригорка.

— Смотри, — шепнул он. — Видишь, из леса с грибами идет. Местная девчонка, наверняка всё знает…

— Э-э-эй! — крикнул он. — В бе-е-елом платочке! Подожди, есть дело. I

Семен резким прыжком выскочил из кустов и, став на тропинке, загородил дорогу.

Девочка вздрогнула от неожиданности и попятилась. Она не очень испугалась, но всё же внезапное появление перед ней незнакомого мальчишки и его решительный вид показались ей подозрительными. Она внимательно оглядела незнакомца.

Его перемазанная ягодами футболка была заправлена спереди в штаны, а сзади вылезла и торчала хвостом. Всклокоченные жесткие белесые волосы едва прикрывала лихо надетая набок соломенная шляпа.

— Ну тебя, в самом деле! Что надо? Говори скорей, я тороплюсь.

— Ишь, какая деловая, — усмехнулся Семен. Прищурив левый глаз, словно прицеливаясь, он посмотрел на корзины.

— Откуда идешь?

— Из леса… А тебе что?

— Значит нужно, раз спрашиваю. Муха! — крикнул он раздраженным тоном. — Ты человек или медведь? Можешь ты, наконец, покинуть свою прохладную берлогу и принять участие в беседе?

Нетерпеливым жестом он подтянул штаны. Немудрено, что они сползали: на поясе висело металлическое ведерко, в котором шевелились раки.

Кусты раздвинулись, и на тропинке показался Юрий Мухин.

Девочка увидела, что он толст и мал ростом. Короткая курточка, по раздутым карманам которой можно было судить о том, что они до отказа набиты всякой всячиной, еще более подчеркивала его полноту.

— Есть, капитан! — сказал Мухин довольно вяло и, отдуваясь, провел рукой по вспотевшей и перемазанной черникой физиономии.

«Ну, на этого и обращать внимания нечего», — решила девочка, — всё дело в «капитане».

И, желая сразу дать понять, что она их не боится, спросила решительно и строго:

— Ну чего, ребята, пристали? Говорите, что надо, а то уйду.

— Ого! Смотри, друг, какая боевая! — рассмеялся Семен и, снова прищурив один глаз, спросил:

— Ты знаешь, кто мы такие? Девочка ответила просто:

— Нет… Еще не успела познакомиться!

Ей тяжело было держать корзины на весу. Она поставила их рядом с собой и стала поправлять ленточку в косе, поглядывая на ребят.

Семен покачался с носка на пятку, видимо что-то обдумывая, потом выставил ногу вперед и сказал гордо:

— Я Семен Быстров — бесстрашный капитан. А это мой друг и адъютант — Юра Мухин. Прославился в Ярославской области как лучший рыболов. А скоро и у вас тут о нем заговорят ребята. Он может поймать рыбу даже там, где она никогда не плавала!

Потом «капитан» хитро улыбнулся и спросил:

— А ты кто?

— Меня зовут Аринка Белова, — улыбнулась девочка. — Ну и всё!

С подчеркнуто серьезным видом она вытянулась в положении «смирно» и спросила:

— Можно идти, капитан?

— Одну минуту.

Семен быстро нагнулся и вытащил из корзины один гриб.

— Смотри, друг, какие боровики! — воскликнул он с искренним восхищением. Отломал шляпку и с явным удовольствием стал разглядывать гриб, приговаривая: — Красота! Красота!

Но «адъютант» не смотрел на грибы. Он увидел в другой корзине крупную лесную землянику, и глаза у него разгорелись.

— Интересно, — заметил Семен, всё еще любуясь грибом, — где их добывают?

— Грибы, как известно, собирают в лесу, — сказала Аринка.

— Ну, это ясно, что в лесу, а не на футбольной площадке. — Семен подтолкнул приятеля и засмеялся, довольный своей остротой. — А в каком именно лесу? — спросил он уже совсем серьезным тоном. — Ты не можешь сказать?

— Конечно, могу! В Синьковском…

— Так, так… — пробормотал Семен. И сразу же распорядился:

— Адъютант! Записать немедленно: боровики растут в Синьковском лесу.

Мухин порылся в своих раздутых карманах и извлек огрызок карандаша и обтрепанную записную книжку. Плюнув на бумагу и растерев пальцем, он переспросил:

— В каком, каком?

— В Синьковском… — повторила Аринка.

— Где этот лес? Укажи точно, — приставал Семен.

— Да вон… — махнула Аринка рукой на восток, — у Зеленого острова.

— Зеленого острова… — радостно прошептал Семен и переглянулся с приятелем.

— Ура! — закричал он. — Ура, Муха! Нашли! Объявляю по этому поводу чехарду через корзины. Пятьдесят прыжков, — воскликнул он в крайнем возбуждении и первым прыгнул через корзины Аринки.

Мухин последовал за ним.

Аринка пыталась оттащить корзины, но это оказалось совсем непросто: ноги двух друзей, охваченных непонятным восторгом, мелькали перед ее глазами: того и гляди заденут по голове.

Неожиданно тяжелый и неловкий Мухин задел ногой корзину с ягодами. Вслед за нею оказалась на боку и корзина с грибами.

Невдалеке раздалась песня. Кто-то спускался с пригорка на тропинку.

Приятели, увидев, что они натворили, и опасаясь неприятных последствий, с удивительным проворством шмыгнули в кусты и исчезли там, словно их и не было.

Глава пятая

Дневник «увлекательных дел»

Прохожим, напугавшим двух приятелей, оказался Коля Смирнов. Он шел, неся на плече завернутую в парусиновый чехол походную палатку. Ноша была тяжелая, и Коля решил сделать привал. Спустившись с пригорка, он положил палатку на траву, вытер вспотевший лоб и только было начал насвистывать песню моряков-балтийцев «Над мачтой ветер вьется», как вдруг увидел невдалеке девочку. Она ползала на коленях по траве, собирая рассыпанную землянику, и, услышав свист, быстро обернулась. Коля увидел курносый, в веснушках, нос и раскрасневшееся, озабоченное лицо.

«Наверно, бежала по тропинке и растянулась», — решил он. Но сидеть рядом с человеком, у которого произошло несчастье, и не обращать на него внимания было не в характере пионера Коли Смирнова. Поэтому он спросил:

— Девочка, ты не ушиблась?

Аринка ответила не сразу. Она поправила съехавший набок платок и только тогда сказала:

— Перемазалась я, как поросенок!

Коля подошел к ней, подобрал несколько ягод и бросил в корзину.

— Хорошая земляника, — сказал он и, оглядев место «катастрофы», сочувственно покачал головой:

— Смотри, как тебе не повезло! Много ягод подавлено.

Он встал на колени рядом с девочкой и стал помогать ей собирать ягоды. Аринка скользнула взглядом по красному галстуку, по белой рубашке пионера и, видимо ободренная его сочувствием и помощью, рассказала о встрече на тропинке.

Расспрашивая о подробностях происшествия, Коля узнал и о самой Аринке.

Она жила на окраине железнодорожного поселка с отцом и бабушкой. Мать умерла, когда Арийке было два года. Отец у нее плотник. Сейчас работает в колхозе «Новый путь».

— Там несколько колхозов соединяются в один, — сказала она и задумалась, подыскивая нужное слово.

— Укрупнение колхозов, — подсказал Коля.

— Вот-вот, — подтвердила Аринка. — Он там строит новые дома.

Она стала рассказывать о своей школе и проговорилась, что перешла в шестой класс с одними пятерками. Сказав об этом, девочка смутилась, но Коля одобрительно кивнул головой, и Аринка совсем разговорилась: и про дружбу с закадычными подружками расписала, и про то, как весело лето проходит.

— Я знаю, — серьезно заявила девочка, — вы, мальчики, думаете, что мы только в куклы играем, и больше ничего… Нет! — тряхнула она решительно косичками. — У меня мамы-то нет, а бабушка старенькая. Я ей по дому помогаю. Сад ведь, огород у нас… Вон… — указала она в конец поселка. — Видишь домик с голубыми ставнями? Это наш дом.

Аринка уже совсем доверчиво посмотрела на своего нового знакомого и, подобрав с земли несколько раздавленных боровиков, вздохнула:

— Из-за этих мальчишек придется завтра опять в лес идти.

Коля заинтересовался «бесстрашным капитаном» и его «адъютантом». Конечно же, это те самые «новоприбывшие», с которыми он чуть не повздорил три часа назад. Откуда они? Что им надо от Аринки? Ведь вот разбойники: довели девчонку до слёз, — ягоды и грибы подавили. Пусть теперь только встретятся, он поговорит с ними «по душам»… Впрочем, они, наверно, не успели далеко уйти.

Коля живо вскочил с травы.

— Я пробегусь хорошим ходом по тропинке… — сказал он. — Через десять минут — назад. Постереги палатку, — без нее мы не сможем уйти в поход, — добавил Коля уже на бегу и скрылся за поворотом. Только легкую струйку пыли вытянуло ветром из-за кустов.

Аринка поднялась с колен и, взглянув на свои руки, перемазанные ягодным соком чуть ли не до локтей, решила помыть их в реке. Перешла тропинку и наклонилась над водой.

И тут произошло то, чего Аринка никак не могла ожидать. Из кустов вытянулась рука, нащупала шнур, которым была перевязана палатка, и почти бесшумно втащила свою добычу в кусты. Может быть, Аринка и услышала бы за спиной шелест ветвей, но в этот момент над ее головой пролетели вороны. Грузно махая крыльями и отчаянно каркая, они заглушили возню в кустах.

Когда Аринка вернулась к тропинке, она не поверила своим глазам: палатка исчезла. Минуту назад здесь лежал серый тюк в парусиновом чехле… Не улетел же он в самом деле вместе с воронами! А может быть, кто-нибудь проходил и она не слышала?

Аринка быстро поднялась на пригорок. Глянула по сторонам — никого нет! «Что же это такое?» — подумала она со страхом. Чужая вещь! Ей доверили, а она… Отчаяние, стыд, негодование на свою беспечность овладели девочкой. Показалось, что внизу у реки шевелятся кусты и что-то белое мелькает среди ветвей.

«А может быть, опять эти приятели? — подумала Аринка. — Ну, теперь разговор с ними будет короткий!»

Не разбирая дороги, она почти скатилась вниз и стала продираться через колючие кусты, попадая в крапиву и шиповник. Девочка с силой раздвигала локтями густую поросль и рвалась вперед к белому пятну. Увы! Это был только обрывок белой тряпки, повисший на ветвях и колеблемый ветерком…

Семен и Юра находились совсем в другой стороне… Напуганные появлением прохожего, они укрылись в кустах. Но вскоре узнали в Коле уже знакомого им пионера и заинтересовались его разговором с Аринкой. Сидели тихо, боясь выдать свое присутствие. Теперь им никто не мог помешать выйти из убежища. Они быстро шли через рощу, удаляясь от берега.

— Ты слышал, друг? — сказал Семен. — Завтра она опять собирается за грибами. Надеюсь, мы не проспим и проводим ее в лес. Я уверен, что девчонка бывает на Зеленом острове, вот и мы попадем вслед за нею. Заодно узнаем, где она собирает такие первосортные боровики.

— И ягоды, — добавил Юра, облизываясь, словно чувствовал во рту вкус земляники.

— Вот-вот! — согласился Семен. — Но ягоды — это по твоей части. Запиши-ка лучше, чтобы не забыть… Значит, так: домик с голубыми ставнями в конце железнодорожного поселка. Прибытие на место в пять часов. Насколько я понял, девчонка уходит в лес на рассвете.

Мухин достал записную книжку и, усмехаясь, толкнул в бок приятеля:

— А здорово ты, капитан, придумал фокус с этой палаткой! Вот номер!.. Улетела в кусты! Не палатка, а ковер-самолет!

Семен самодовольно усмехнулся:

— Я мастер на разные изобретательные штуки. Моя, брат, голова хорошо работает. Если городские пионеры собираются сегодня идти в поход, то это им не удастся… Без палатки не уйдут: проищут ее до вечера. А завтра на рассвете мы раньше их проникнем на Зеленый остров и найдем дубовую рощу! Тогда оценят нас! «Вид ненадежный!..» — вспомнил он обидное замечание Коли. — Вот узнаете, какие мы «ненадежные!»

Приятели вышли из рощи и поднялись на железнодорожную насыпь. Делать было нечего. Устроившись в тени под пирамидой просмоленных шпал, они решили обсудить, какие можно совершить «увлекательные дела» во второй половице дня. Семен потребовал, чтобы «адъютант» прочитал выдержки из дневника о том, что уже сделано сегодня.

Там было сказано:

«1. 8 час. утра. Провели соревнование по троеборью:

а) стояние на одной ноге;