Небесный шаг (7 арка)

— Пять рун! — прокричал старейшина, объявляя результат. — Следующий.

— Ну, не так плохо, — заметила Флоу.

— Ага, особенно для первого раза, — согласился с ней брат. — Что-то не помню его раньше на испытании. О, а вот и действительно сильные ребята подтягиваются.

Последний комментарий касался вошедшей внутрь арены девушки непримечательной наружности, больше похожей на мышку.

— Обрати на неё внимание, брат Сонг, — сказал Айс. — Эта особа способна победить даже самый выдающихся гениев. В прошлом испытании я, кстати, ей и проиграл.

— Брат просто очарован этой особой, — заметила тут же Флоу получив от Айса укоризненный взгляд.

— Я просто всегда интересуюсь сильными людьми, — пояснил он тут же.

Между тем девушка подошла к «силомеру» и без подготовки вдарила по нему. Да так, что у многих на площади заложило от грохота уши. Это была чистая сила, без каких-либо применений концепций или усилений навыками. Просто удар, который даже Сонг едва успел различить. По окружности сферы стали проявляться руны. Одна, три, пять, семь, восемь.

— Восемь рун! — объявил старейшина.

Девушка раздражённо поморщилась и без слов вышла с арены, результат её явно разочаровал.

— Отлично, таким образом, я смогу ей сегодня утереть нос, — с большим удовольствием произнёс Айс в предвкушении потирая ладони.

— Ты сначала сделай, а потом хвастайся, позёр, — Флоу была не так уверена в успехе брата.

— Сейчас всё сама увидишь, — улыбнулся он и начал протискиваться через толпу вперёд, то и дело прикрикивая. — Эй, а ну, пропустите будущего чемпиона. Посторонись!

— Ну, как бы то ни было, он в любом случае должен ударить сильнее, чем на восемь рун, — всё же нехотя согласилась Флоу. — Сейчас посмотрим.

Глава 20

— И как ты оцениваешь его шансы? — спросил задумчиво Сонг Флоу смотря как её брат пробивается через практиков, желающих пройти испытание следующими.

— Шансы на что? — с улыбкой спросила девушка. — Если говорить о том, чтобы обогнать Пари, то практически равны нулю, а вот стать вторым, то достаточно высокие. Если только не найдётся кто-то из новичков достаточно сильный, чтобы составить этим двою конкуренцию.

С этими словами она очень внимательно посмотрела на Сонга и между ними повисла на некоторое время неловкая пауза.

Что же до Айса, то он без особых проблем растолкал учеников — очевидно, возражать ему никто особо не рвался. Очутившись перед входом на арену, парень с улыбкой похлопал по плечу выходящего из неё ученика.

— Отлично справился, не раскисай, — заявил он нахмурившемуся бедолаге и уверенно вошёл под купол.

Подойдя к матово-чёрной сфере Айс замер, подняв перед собой руки. Вокруг него тут же стали закручиваться вихри силы, создавая энергетические потоки из белёсого холодного воздуха. Концепция льда неудержимо разрасталась, заполняя всю арену и уже через несколько мгновений стало трудно что-либо разглядеть, не используя восприятия.

Сонг, не задумываясь использовал третий глаз, чтобы пробиться своим восприятием через плотную завесу арены и как раз стал свидетелем атаки Айса. Молодой человек ринулся вперёд, разрывая и сминая реальность точно клочок бумаги, а в следующую секунду «силомер» взорвался сминаемый невероятной силой удара, напоенной до отказа законами льда. Внешне это походило на яркую вспышку, ослепившую на секунду большинство присутствующих на площади учеников. Старейшина возле арены лишь взмахнул рукой удерживая в узде готовый сорваться защитный купол, оберегающий всех присутствующих от готового вырваться наружу ледяного ада.

— Впечатляет, — с уважением кивнул Сонг.

Он отлично видел совершенство применённой концепции, это намного превосходило силы большинства учеников, что пытались расшевелить «силомер» до этого. Теперь становилось понятно, почему Флоу так была уверена в своё брате, эта сила была сопоставима с практиками среднего этапа «Осознания». И положа руку на сердце, Сонг сильно бы не хотел оказаться на пути такого удара.

В этот момент сходящие на арене с ума духовные силы начали потихоньку успокаиваться, демонстрируя абсолютно не повреждённую чёрную сферу и застывшего возле неё юноши. На поверхности шара одна за другой стали появляться руны. Одна, вторая, третья…, все с замиранием следил за тем, как одна за другой появлялись знаки на «силомере».

— Десять рун! — громогласно объявил старейшина и над площадью раздались удивлённые голоса учеников. Даже несмотря на прошлые достижения Айса никто из людей, знающих его, не верил, что он способен выдать такой результат.

— А? Как вам? Ха! — прокричал парень, выйдя из-под купола. — Эй, Пари! — крикнул он с широкой улыбкой указывая на другого молодого человека, невозмутимо стоящего неподалёку от арены. — Сможешь побить это, а?

Сонг пригляделся к тому, с кем разговаривал Айс. Это был довольно молодой практик с непримечательной внешностью, одетый в обычную форму учеников внешнего двора. Он проигнорировал направленные ему слова и просто вышел, чуть вперёд встав в общую очередь к арене. В отличие от Айса он не собирался никого расталкивать, терпеливо ожидая, когда ему дадут возможность показать себя.

— Ну вот, опять он ведёт себя как кукла, — проворчал парень, подходя к Сонгу и сестре.

— А что ты хотел? — удивилась Флоу. — Ты же с ним общаешься как с лучшим другом, тогда как он тебя даже не знает толком. Ладно, пора и мне попробовать свои силы, вдруг удастся тебя потеснить с пьедестала, братец. — С усмешкой добавила она и тоже встала в очередь.

— Ха, ну-ну, — рассмеялся Айс вслед сестре после чего обратился к Сонгу. — И как тебе? Отлично вышло?

— Да, это был хороший удар. Мне, кстати, показалось, что в вихре мелькнуло что-то ещё, помимо законов льда? — ответил Сонг.

Он действительно заметил своим восприятием, как перед самой атакой в плетение духовной силы было вплетено что-то ещё, непонятное и решил интереса ради проверить, заодно отследив реакцию Айса.

— Ничего такого, просто щепотка умения, — ухмыльнулся в ответ собеседник, но Сонг успел заметить опасный блеск в его глазах.

«Как я и думал — это был навык, которым он усилил атаку, и, скорее всего, этот навык относился к секретным. Иначе такую реакцию объяснить нельзя», — подумал он, наблюдая за тем, как очередь постепенно подходит к главному претенденту на победу в этом испытании.

Пари выглядел собранным. Совершенно не обращая внимания на звучащие над площадью объявления старейшины парень продолжал подходить всё ближе к арене.

— Пять рун!

— Семь рун!

— Семь рун!

— Четыре руны!

Ученики продолжали один за другим отсеиваться. Айс с каждый объявлением становился всё улыбчивее и радостнее. Очевидно, что его невероятно радовал факт полного доминирования над всеми испытуемыми, выходящими с арены.

Наконец, спустя несколько минут наступила очередь главного конкурента Айса и тот мгновенно посерьёзнел, острым взглядом отслеживая каждые движения соперника, входящего под купол. Сонг также следил за тем, что происходило перед «силомером».

Вот молодой ученик встал перед чёрной сферой закрывая глаза, вот он продолжает стоять, по-видимому, сосредотачиваясь, а в следующую секунду арена буквально взрывается в молниевых разрядах. Сонг успевает заметить, как старейшина накидывает на купол один за другим дополнительные слои, с огромной скоростью добавляя их к тем, что были сейчас и, сдерживая рвущий напор духовной энергии, что стремиться разрушить всё до чего ей удаётся дотянуться.

— Ну надо же, законы молнии, да ещё и фиолетовой, — вслух сказал Сонг, наблюдая за тем, как трясётся арена и площадь под ней.

Это довольно очевидно, но удар Пари намного сильнее атаки Айса. Скорее всего, сила равная пику «Осознания» или даже кому-то находящемуся у самой границы… Взглянув на лицо стоящего около Сонга молодого человека, совсем недавно радостно улыбавшегося, а сейчас злобно оскалившегося, стало ясно, что Айс совсем не был таким уж добряком. Складывалось впечатление, что практика такого уровня сейчас душила ненависть и зависть — две самых опасных эмоции для воина. Очень уж легко было потерять себя, поддавшись на них.

Буря, вызванная Пари бушевала ещё несколько секунд, а затем стала медленно оседать. Открывая чёрную от копоти выжженную арену. Теперь уже стало очевидно, почему первый ученик внешнего двора являлся первым.

«Будет тяжело ударить сильнее его», — подумал Сонг, смотря как на сфере одна за другой появляются руны. В абсолютной тишине все с замиранием сердца следили за появлением новых огней на «силомере». Пари, со всё таким же невозмутим лицом развернулся и направился на выход. И только когда он переступал порог над площадью раздался голос старейшины:

— Одиннадцать рун!

— Ах ты везучий ублюдок, — услышал Сонг шёпот позади.

Очевидно, Айсу произошедшее было очень не по душе. Да и выглядел он…неважно. Плохо контролировал свои эмоции из-за чего на лбу у парня вздулись вены, а сам он напоминал разозлённого быка.

«Ну точно, сожжёт себя когда-нибудь этими эмоциями», — мысленно покачал головой Сонг и двинулся вперёд к концу очереди. Пора было уже и ему попытаться забрать главный приз и для этого придётся показать всю силу.

Очередь продвигалась не самым быстрым образом. Большинство практиков пыталось перед ударом сосредоточиться, поймать максимально лучший момент…без особого толку, правда. В основном это были результаты в шесть-семь рун, очень редко в восемь рун. Девять рун получилось услышать лишь однажды, когда на арену вошла Флоу, девушка без каких-либо проблем выбила из «силомера» девять горящих символов и радостной улыбкой вернулась к брату.

Что же до Сонга, то ему удалось ступить под купол чуть ли не самым последним. Большинство практиков, провалившихся в испытании уже, не особо хотели смотреть на происходящее и просто ожидал заключительной речи главы, потому собирались кучками вдали от арены.

Наконец, наступила очередь Сонга. Встав перед «силомером», парень охватил своим восприятием площадь понимая, что кроме пары человек, и старейшин, никто не обращает на его испытания внимания, и мысленно усмехнулся. Даже Айс с Флоу отошли в сторону что-то обсуждая.

«Ну что же, пора показать, чему я научился за время нахождения в секте и тренировок в кольце», — подумал Сонг отсранённо. — «Нет смысла сдерживаться. Мне нужно получить кровь феникса».

А в следующую секунду его захлестнула сила, он снял все ограничения, что искусственно возводил вокруг себя. Над головой Сонга вспыхнула тёмным огнём самая настоящая корона, позади появились яркие всполохи пламени, точно крылья. Он решил использовать ту единственную способность, что даже сейчас ему с трудом подчинялась. Даже после того, как он стал намного сильнее, с лучшим пониманием концепции огня и времени. Но зато ему удалось ещё больше усилить его после посещения камней концепций в последнем испытании.

«Вечное тёмное пламя», — чётко выговаривая каждое слово, произнёс Сонг, а в следующий миг прямо перед ним появилась чёрная сфера ничем не меньше самого «силомера».

Время застыло. Старейшины и преподаватели начали вставать со своих мест, где до этого отдыхали, а глава с двумя заместителями, не веря собственным глазам смотрел на ученика, что сумел одним лишь использованием навыка напрочь снести духовный купол над ареной. Куратор испытания бешено без остановки накладывал один за другим защитные оболочки, пытаясь залатать стремительно разрастающиеся бреши, но без особого толку.

А ещё через мгновенье Сонг ударил. Куратор зло выругался и, прикусив губу, щелчком пальцев создал сразу ворох щитов, накрывших пространство над Сонгом, а затем содрогнувшихся от сошедшей с ума силы времени и огня переплетённых вместе. Как это было раньше, вечное тёмное пламя, пожирая всё вокруг себя, включая щиты куратора начало крушить всё до чего могло дотянуться, в это же время сам Сонг превратился в чёрную тень, объятую пламенем, что с маниакальным упорством сминало «силомер» перед собой.

— Будь я проклят, что это за сила такая? — пробормотал шокированный Айс, наблюдая за тем, как с каждой секундой территория над ареной всё больше поглощается невероятно агрессивной техникой Сонга.

Всё закончилось столь же неожиданно, как и началось. Глава отделения секты, поморщившись, силой загасил начавшийся временной шторм. Взоры всех людей на площади обратились к Сонгу, что стоял возле чёрной сферы без верхней части одежды, оказавшейся уничтоженной бушующей мощью вечного тёмного пламени.

«Всё-таки этот навык следует и дальше дорабатывать, он способен убить и меня тоже», — с грустью подумал Сонг, ощущая, что все его внутренности сейчас были в той или иной степени повреждены неудержимой силой.

А затем «силомер» вдруг медленно стал превращаться в пыль, осыпаясь к ногам Сонга…

Глава 21

Над площадью повисла тишина, прерываемая лишь шорохом ветра. Такое ощущение, что люди забыли, как дышать. Все смотрели на застывшего посреди разрушенной арены Сонга.

Айс, не веря самому себе, смотрел на то, что стало с «силомером», как он медленно осыпался к ногам Сонга тёмной пылью.

— Знаешь, похоже, у него побольше рун получится, — пробормотала Флоу, следя восторженным взглядом за Соном.

— Да уж, наверное… — согласился её брат.

В это же время первый советник повернулся к главе и с озадаченным видом спросил у того:

— Э-э-э, разве во внешнем дворе у нас были ученики способные сломать камень проверки? Там же должна быть сила практика высоких этапов?

— Навык, который был использован этим учеником способен поглощать духовную энергию объектов вокруг него и тем самым усиливать себя, в прямом столкновении это не так эффектно выглядит.

— Но вы же не будете отрицать, что парень заслуживает самой высокой оценки? — вмешался в разговор второй советник.

— Безусловно, — ответил глава, мысленно оставив себе зарубку на памяти вытрясти все секреты из этого ученика после того, как он сыграет свою роль. До начала созыва сильнейших оставалось меньше месяца и первоочерёдной целью было именно попадание в число лучших. Он должен во что бы то ни стало обеспечить себе попадание в секту Тёмной души. Это начало его великого будущего.

Наконец, старейшина, отвечающий за создание барьеров, сумел прийти в себя и, подойдя к Сонгу, обратится к нему.

— Ученик, для тебя испытание окончено, вернись к своим братьям и сёстрам.

Сонг оторвался от осмотра того, что сотворило с ареной Вечное тёмное пламя и, поблагодарив старейшину, направился ко всё ещё находящимся в шоке товарищам.

— Подумать только, мастер Сонг, вы полны сюрпризов, — улыбнулся Айс, но в глаза же этой улыбки и в помине не было, он цепко следил за каждой реакцией молодого человека напротив.

Что же до Флоу, то её реакция на появление Сонга была противоположенной брату. В отличие от того, как это было ещё десять минут назад, она казалась крайне заинтересованной в молодом человеке. Девушка слегка улыбалась, и внимательно вслушивалась в то, что и как говорил парень.

— Я просто ударил всем, что у меня было, — ответил Сонг как можно скромнее и стараясь не провоцировать Айса.

Он уже понял характер этого человека, потому постарался не оказаться в поле его «интересов». Правда, без особого толку. Взгляд юноши вспыхнул гневом, но он подавил его. Было очевидно, что с этого момента Сонга приписали к небольшой группе соперников и теперь с ним будут общаться соответствующе.

— Отлично, — кивнул Айс. — Я с нетерпением жду нашего поединка на следующем этапе и поверь, мастер Сонг, сдерживаться не стану.

От былого пренебрежения не осталась ни следа. Парень смотрел на Сонга цепко, пытаясь понять, чего тот стоит. Его сестра лишь покачала головой, прекрасно осознавая эту черту брата. Сонг и сам её заинтересовал, только несколько в ином ключе — тот удар, использованный им, использовал скрученные вместе законы времени и огня. И девушка, увлекающаяся изучением навыков и техник боевых искусств, была очарована всепоглощающей силой нанесённого удара. Она сгорала от любопытства, но сдерживала себя, понимая, что сейчас не время и не место на расспросы.

— Всем ученикам, собраться! — прозвучал усиленный духовной энергией голос главы над площадью.

Все проходившие испытания практики внешнего двора секты выстроились перед главой со старейшинами ожидая, когда им объявят результаты. Невольно большинство то и дело посматривало в сторону Сонга, отчего у того, непривыкшего к такому вниманию, начало появляться раздражение. Ему даже пришлось даже применить некоторые техники для того, чтобы вернуть себе самообладание.

— Победителем сегодняшнего испытания объявляется ученик Сонг, нанесённый им удар был сильнее ближайшего конкурента и флакон с каплей крови феникса передаётся ему.

С этими словами перед молодым человек вдруг появился прозрачный сосуд с алой, пульсирующей, каплей жидкости, заключённой внутри. Протянув руку, он взял бытлёк под пристальными взглядами находившихся на площади людей и тут же отправил в карманное пространство кольца. Очевидно, большинство учеников сейчас безмерно завидовало Сонгу…

— Теперь что касается начала следующего этапа испытаний, — продолжил глава отделения секты. — Оно, как и запланировано начнётся на этом месте через два дня…

В этот момент он вдруг замолчал, переглядываясь с одним из старейшин. Очевидно, между ними происходил диалог с помощью мыслеречи. Через пару мгновений глава отвлёкся и поправил себя:

— Начало последнего испытания переносится на неделю, нам нужно время на то, чтобы восстановить арену и укрепить её. И да, наверное, для вас это стало сейчас очевидным — последний этап испытаний будут индивидуальные поединки. Каждому прошедшему предпоследнее испытание сейчас придёт уведомление на значок, всех же кто не смог этого сделать я прошу не расстраиваться, через три месяца у вас появится ещё шанс продемонстрировать всем, что вы достойны большего. Всем претендентам удачи через неделю.

Закончив на этом, глава развернулся и отправился в сопровождении своих советников прочь с площади. Сонг не стал задерживаться и попытался ускользнуть незамеченным, но, закономерно, это у него не особо получилось.

В этот момент перед ним вдруг появилась его цель в следующем испытании — Пари. Парень выглядел уверенным, но при этом смотрел твёрдо и спокойно и без какого-либо вызова.

— Это был хороший удар, — сказал он Сонгу.

— Спасибо.

— Теперь ты стал объектом преследования многих учеников, будь осторожен. Надеюсь, мне удастся проверить твои силы в следующем испытании.

Сказав это, Пари кивнул на прощание и пошёл прочь. Стоящий неподалёку Айс в этот момент был готов взорваться от злости, Сонг это видел даже без восприятия. Ясность внесла Флоу:

— Ну надо же, Пари решил заговорить с тобой? Обычно он ни на кого не обращает внимания, это, можно сказать, его обычное поведение. С братом он вообще ни разу не заговорил, хотя тот чуть ли не на каждом испытании пытается подойти к нему.