А кто виноват? Кот!

Тот щёлкнул себя по лбу и вновь испарился в недрах магазина.

– А зачем открывалку? – также шёпотом поинтересовался дракон.

– Банки открывать? – пояснила девушка.

– Они магически заговорены на слово, а слово написано сбоку каждой банки… Произносишь, жестянка тут же готова распахнуться и порадовать своим содержимым своих путников, – рекламным голосом произнёс прислушивавшийся продавец.

– А если не сработает? – нашлась девушка, магический мир её всё больше удивлял.

– А-а-а, у меня есть когти, ножик, – парировал Кай.

– Наш магазин гарантирует, – пытался возмутиться продавец, но не успел. Вернулся радостный кот, толкая перед собой небольшую тележку доверху набитую всякой мелочью.

– Всё это необходимо в дороге! – со знанием дела произнёс пушистый хитрец. – Только посмотрите, какой прекрасный защитный костюм я себе присмотрел! И как я его сразу не увидел?

Радостный продавец быстро отбил сумму, пока дракон не пришёл в себя.

– Вам лодку на причал доставить со всем товарами, или сами донесёте? – такой выручки с одного покупателя он давно не видел.

– Доставить, мы будем на причале минут через десять. И попрошу доставить вовремя, но не раньше, чем прибудем мы, – мужчина подхватил девушку под руку, подал ей зонт, и они вышли.

Довольная улыбка ещё долго не покидала лица счастливого продавца.

Глава 16. Река, дождь, зонт

Кайранель подал руку жене, и Летиция несмело ступила на лодку. Опасения оказались напрасными, деревянное дно не шелохнулось, как будто не на воде, а на суше.

– Я же говорил, что лодка магически защищена, – улыбнулся Кай, видя удивление на лице жены.

– Долго вы там любезничать будете? Нам за рыб…, – кот осекся и посмотрел на хозяйку. – Домой нам пора, вот, посторонитесь, в пути друг на друга налюбуетесь, – кот быстро осмотрел лодку и устроился на носу судна. – Кто грести будет?

Тот же вопрос читался в глазах девушки.

– Так никто, лодка сама всё сделает, – пояснил дракон, усаживая Лети и присаживаясь рядом.

И только все сели, как лодка сама отошла от причала, вёсла тихонько ударили о воду. Раз, другой, постепенно маленькое судно набирало ход. Летиция подняла лицо вверх, тёплый ветерок дул в лицо.

– Летиция, если прохладно, я могу настроить защиту от ветра, – обеспокоился Кай.

– Нет, не нужно, всё прекрасно. Погода великолепная.

– Ой, а где наш багаж? Где запасы? – Тихомир подскочил на месте, неожиданно котелок слетел с головы. – Мяу-у, моя шляпа, ловите… – громко закричал несчастный, но тут же умолк, так как шляпа сделав круг над лодкой упала прямо в лапы хозяина. – Вот это защитная магия! – поразился Тиша. – Но вопрос про запасы не снимается…

– Тут они, тут. В сторону кормы посмотри, там лежат, – дракон ткнул рукой в небольшой квадратный ящик.

– Как там? Он же маленький, что там может поместиться? – кот недоверчиво посмотрел на Кая.

– Небольшой дом при желании, пространственный карман в нём, напрямую в магазин, я так думаю, – ответил житель волшебного мира.

– Чудеса, – прошептала Лети, осматривая берега, поросшие густой зеленью. Незнакомые деревья утопали в цветах. – У вас красиво, какой цвет, а аромат, – она вдохнула носом воздух.

– Да, только вот ягоды сливиционики нельзя есть, очень горькие. Но повара иногда их используют для приготовления острых блюд, – Кай проследил за взглядом девушки.

– Жаль, очень красиво цветут, думала и ягоды будут настолько же вкусными, как выглядят цветы, – А по реке и правда безопасно переправляться, спасибо, что уговорил, Кайранель, – девушка залюбовалась профилем мужа, но заметив, что он скосил глаза в её сторону, резко отвернулась. Сердце забилось, словно птичка в клетке, заставляя кровь бежать быстрее, а щёки краснеть.

Часа через три безмятежного передвижения по тихой реке небо заволокло тучами.

– Кажется, дождь собирается, – Летиция с улыбкой посмотрела на тучки и потянулась за новым зонтиком. – Опробуем покупку, – пальчики в нетерпении стучали по ручке яркой вещи.

Обещанный небом дождь не заставил себя долго ждать. Маленькие капли забарабанили по водной глади.

Лети удивлённо посмотрела на воду и вытянула руку перед собой.

– Но как это, – обиженно, словно у неё отобрали вкусную конфетку, произнесла девушка. – А над нами, когда польёт?

Дракон вздохнул, щёлкнул пальцами, что-то прошептал, и радостный дождь брызнул в лицо путникам.

Девушка распахнула зонт, придвинулась поближе к мужчине, их плечи соприкоснулись.

– Вот сейчас и увидим, как он нас защитит. Тиша, иди к нам, места под зонтом всем хватит.

Кот неожиданно встал на нос лодки, раскинул руки в стороны, поднял мордочку навстречу дождю и запел:

И пускай капает, капает с неба

И мне не нужен зонт, мне не нужен никто

Люблю тебя-я-я я, моя золота-я-я рыбка-а-а…

Стряхнул капли с мордочки и бросился на колени к хозяйке.

– А-а-а, Тиша! – воскликнула Лети. Девушка выронила зонт, пытаясь поймать кота с мокрыми лапами, что летел на её прекрасное новое и чистое платье. – Зонт! – воскликнула она, держа Тихомира на весу. Раскрытый дамский зонтик, подхваченный ветром и не удерживаемый защитой, которую снял с лодки дракон, плюхнулся на воду.

Кайранель, увидев, что Летиция расстроилась, не раздумывая щёлкнул пальцем, остановил лодку и выпрыгнул за борт.

Ветер, играя с лёгким зонтом, то подкидывал его, то бросал обратно на водную гладь реки.

– Кай, не нужно, возвращайся! – громко закричала девушка, переживая за мужа. – Не нужен мне этот зонт, новый купим.

Притихший кот, прижал уши к голове, виновато смотрел на воду.

Мужчина в три взмаха руками достиг беглеца, быстро сложил его и поплыл обратно.

– Это был глупый поступок, – Летиция, гневно смотря на Кая, открыла ящик, стоявший на корме. – А если бы ты утонул? – она вытаскивала пакет за пакетом, пока не наткнулась на полотенце.

– Ещё ни один дракон не утонул, – усмехнулся Кай. – В момент смертельной опасности я бы обернулся, не смотря на запрет. Базовый инстинкт. Конечно, леди Магия меня потом бы наказала, придумав ещё что-нибудь… – мужчина зажмурился и позволил девушке вытереть намокшие волосы.

– Ты меня напугал. Зонт можно купить, а тебя нет… – она повесила полотенце на плечо спасителя зонтов и вновь сунула руки в бездонный ящик в поисках сухой одежды. Купол защиты был восстановлен над головой экспериментаторов.

– Тиша, ты бы извинился за своё поведение, последнее время я всё чаще за тебя краснею, – пожурила Лети питомца.

– А что я сделал? – кот по пояс исчез в ящике и уже оттуда прокричал: – Я, конечно, могу извиниться, но твой муж совершил ради тебя благородный поступок, цени это, Лети. Ох, что-то есть захотелось. Перекусим? – в лапах появившегося кота лежала ароматно пахнущая жареная курочка.

– Откуда это? Ты же только консервы покупал? – Лети присела на скамейку.

– Дополнительные услуги от магазина, – в руках Кая из воздуха возник чек, он вздохнул, порылся в кармане, вытащил оттуда промокшие деньги, завернул в чек и кинул в чёрную пасть ящика.

– Тиша! – Лети не удалось поймать кота за ухо. – Без спроса ничего не заказывай, ты меня слышишь?

– Так я с разрешения господина Кая. Подтвердите, благородный хозяин, пока ваша жена не выкинула меня за борт.

Кай улыбнулся и кивнул, хотя по лицу было видно, что он не в курсе доставки жареной курочки.

– Хорошо, доставай хлеб, воду, быстро перекусим и будем искать поляну для ночлега… Тем более мы прибыли на место, – прошептал Кай в сторону кота, пока Летиция укладывала пакеты обратно в ящик. – Лети, не поворачивайся, я переоденусь.

Летиции всё больше нравилось путешествовать на лодке: не дует, не качает, вкусно поели. Стоило лишь пожаловаться Каю, что у неё затекла спина, как по щелчку пальцев, под попой образовалась мягкая подушка, а скамейка изменила вид, став больше похожей на скамью, стоящую возле подъезда, только обитую тканью. Она расслабилась и облокотилась на спинку.

– Спасибо, – прошептали девичьи губы.

– Кай, господин Кайранель, смотрите какой прекрасный берег, песок и широкая поляна, – пушистая лапка показывала вправо.

– Точно, причаливаем, скоро совсем будет темно.

Лодка тихо пристала к берегу, ящик на корме распахнулся, вещи вереницей полетели вперёд, плавно опускаясь на песок.

За прибытием непрошеных гостей наблюдали две пары глаз: одни из воды, а вторые из кустов, что росли невдалеке.

Глава 17. Земляной дракон

Нижние земли Цветочного королевства. Замок.

Молодая красивая девушка в летнем платье цвета зелёной травы шла по тёмному коридору замка, то и дело, перешагивая через брошенный то тут, то там мусор.

Она улыбалась и насвистывала незамысловатую мелодию.

– Совсем запустили замок, бр-р, – ей надоело перешагивать через валяющиеся бутылки, бумажки и прочий непонятный хлам, когда-то бывший красивыми вещами, поэтому она одним движением руки сдвинула весь мусор в бок.

Нет, вы не подумайте, что девушка была настолько сильна, или руки у неё были невообразимо длинные. Она просто использовала магию.

– Так-то лучше. Так, где прячется нынешний правитель нижних земель? – улыбающаяся девушка обратилась к мышке, тихо сидевшей на куче мусора.

Та, будто поняв незнакомку, вытянул лапку прямо, а потом сделала жест направо.

– Ага, значит, в тронном зале. Ну, проводи меня, будешь временно мажордомом, а то и слуги исчезли. В отпуск отправились или просто сбежали от диковатого хозяина?

Тихий щелчок пальцев, и мышка на глазах выросла до невероятных размеров по мышиным меркам.

– Какой красавчик, а какие шикарные усы, – восхитилась девушка, рассматривая высокого мыша, поправляющего фрак.

– Прошу, госпожа, следовать за мной, – тонким голоском произнёс тот и направился прямо по коридору.

– Так-то лучше, – улыбнулась магичка, входя в радушно распахнутые перед ней двери тронного зала. – Мыш  молча последовал за хозяйкой.

– Это ещё что за красавица?

– Да нам сегодня знатно везёт!

– Иди сюда, девушка, мы не обидим… – неслись выкрики с разных сторон.

Незнакомка не испугалась, не перестала улыбаться, а лишь медленно, оценивающим взглядом обвела зал.

А посмотреть было на что.

Столы, расположенные буквой «п» ломились от яств. Мясо, горы мяса: жареного, варёного, запечённого, кое-где лежал горкой хлеб. Но больше всего на столах было вина.

Во главе этого застолья восседал высокий, пузатый и краснощёкий мужчина. Камзол он снял, и тот только чудом не упал на пол, зацепившись рукавом за спинку невысокого трона.

 Первые три пуговицы на рубахе не по этикету были расстёгнуты, показывая всем гостям широкую волосатую грудь. Мужчина был в возрасте, хотя девушка точно знала, что это не человек, а дракон.

 Земляной дракон занял освободившийся трон, ведь он имел власть над королём Цветочного королевства, так как его предприятия и подземные шахты, добывающие полезные ископаемые были самым большим источником налогов. И когда место освободилось, он воспользовался своей властью, ему давно хотелось стать наместником и неважно каких земель. Земляной дракон любил войну, бои, а остальное его мало интересовало. Его предприятиями давно управлял друг погибшего на войне отца, сколько лет было тому мудрому дракону, наверно, и сам дракон уже не помнил.

 Только после исчезновения Кайранеля Больрогорна Третьего, мага и истинного правителя нижних земель в Цветочном королевстве не было не то что войны, а даже единичного нападения врагов, будто страну кто-то оберегал невидимой рукой. Атрибут власти: тонкий золотой обруч, лежала на столе рядом с тарелкой.

  Пальцы, больше похожие на толстые сардельки, были унизаны золотыми перстнями. Протерев жирные руки салфеткой, лысеющий мужчина привстал и улыбнулся, отчего и так небольшие глаза совсем пропали, сузившись в тонкие щелочки.

– Красавица, ты откуда? Что тебя привело на мужской пир? Мы девушек не вызывали, – лысина говорившего лоснилась, словно он руки вытирал об нее, а не об салфетку.

В ответ раздался звонкий смех.

– Господин наместник, вы, смотрю, не лишены чувства юмора, спутать меня с танцовщицей, – смех оборвался, девушка махнула рукой. И все, кроме правителя, замерли.

Кто-то застыл с выражением удивления на лице; кто-то с поднесённым к губам кубком или надкусанным куском мяса; кто-то с раскрытым ртом, готовым выкрикнуть ещё какую-нибудь гадость в адрес девушки.

– Да как ты смеешь! Кто ты такая? – земляной дракон покраснел, на лице проступили зелёные чешуйки. Ещё мгновение, он вот-вот обернётся и сокрушит тронный зал вместе с гостями.

– Ну, ну, господин Шермельхан, успокойтесь. Разве вы меня не узнаёте? Присмотритесь получше, это я, госпожа Мария.

– Хранительница магии, – прошептал дракон, побледнел и медленно сел на своё место.

– Узнал, значит, я рада.

– Что вы хотите?