Помоги проекту - поделись книгой:
Несмотря на все мои старания начать бой из укромного места и ударить автоматону в спину, получилось ровно наоборот. Железяка ясно представляла, где я нахожусь, и не стеснялась вести огонь по укрытию. Так что, как бы я не бегал, как бы не пытался прятаться по зданиям и закоулкам, Ходун неотступно преследовал и выкуривал меня.
В итоге я оказался посреди широкой улицы, лицом к лицу к автоматону. Палило жаркое полуденное солнце, ветер гнал волны пыли и мусора по брусчатке. А мы с гексаподом напряжённо замерли, словно ковбои, готовящиеся выхватить револьверы и всадить в оппонента горсть свинца. Ну, точнее, это я напряжённо замер, а Ходун просто стоял и, скорее всего, просто целился и накапливал энергию. И стоило увидеть первые признаки готовящегося выстрела, я интуитивно ударил по роботу самой мощной молнией, какую смог создать. И успел ровно в тот момент, когда орудие полыхнуло.
К чести Аллегри, на счёт силы она всё же не наврала. Жахнуло прямо таки по-царски, со всеми положенными спецэффектами и раскалённым воздухом, едва не опалившим кожу. От раската грома и ослепительной вспышки, сопроводивших удар, я на несколько секунд оглох и ослеп, а ударная волна отбросила меня на пару метров назад.
Держась за рёбра, что многого натерпелись за сегодняшний день, я поспешно встал и вернувшееся зрение открыло мне впечатляющую картину. Ходун, неуклюже перебирая лапами, пытался встать, но получалось у него плохо. Вся передняя часть корпуса лишилась обшивки, обнажив причудливые приводы, поршни, шестерни, тросы и мягко пульсирующие красным кристаллы, судя по всему, служащие источниками энергии.
Из некогда шести лап, рабочими у гексапода остались лишь четыре. Одну, среднюю по правой стороне, кто-то оторвал ещё до моей встречи с автоматоном. А после этого взрыва левая передняя, вывернувшись под углом, просто повисла и волочилась по брусчатке, всячески мешая роботу нормально передвигаться. Но, что самое важное, пушка гексапода теперь напоминала груду скрученного изорванного металла и, насколько я мог судить, уже никогда не сможет выстрелить.
Судя по всему, молния угодила аккурат в сгусток энергии, которой атаковал гексапод, и заставила его сдетонировать прямо возле дула, что и привело к таким внушительным повреждениям. Я попробовал представить, что случилось бы со мной, стой Ходун на десяток-другой метров ближе и содрогнулся. В очередной раз отбитые рёбра — это я ещё оооочень легко отделался.
Учитывая, что автоматон остался без своего единственного орудия, я собирался просто и без затей шарахнуть ещё одной молнией прямо в зияющую на корпусе брешь, надеясь, что это окончательно выведет его из строя.
— Ну что, железка! — крикнул я с каким-то злым азартом. — Свернуло хобот, да? Ну иди сюда, я тебе его сейчас с концами обломаю!
Словно отвечая на мою подначку, Ходун злобно и коротко взвыл сиреной, и кристаллы в его механизмах, вместо мягкой пульсации, ярко вспыхнули, чуть ли не до цветных пятен в глазах. После чего автоматон припал к земле и… прыгнул.
Ещё до того как мои мозги сообразили, что к чему, орган, первым чувствующий грозящие ему приключения и неприятности, уже дал команду ногам бежать как можно дальше и быстрее. И очень вовремя. Я едва успел рвануть в сторону ближайшего переулка, как на моё прежнее место, расставив лапы, рухнул Ходун, проскрежетав железным брюхом по мостовой.
И лишь когда я уже оказался одной ногой в переулке, до меня, наконец, дошло, что чёртово ведро с болтами включило систему самоуничтожения. И не просто включило, а ещё и попыталось напрыгнуть на меня, чтобы точно не оставить никаких шансов на бегство. Нет уж, на такие обнимашки я не согласен!
Неимоверно обрадовавшись тому, как быстро и чётко сработала моя седалищная интуиция, я припустил как можно дальше от робота-камикадзе. Но едва я успел добежать до поворота, как в проулке резко стало светло и рявкнул взрыв. Взрывная волна, настигнув за углом, бросила меня об каменную стену дома и последнее, что я запомнил после этого — гулкий весёлый звон упавшей на голову деревяшки.
— Шамана! Шамана! Человека проснулся!
Именно этот истеричный вопль, грохот опрокинутого стула и торопливый удаляющийся топот стали первыми звуками, что я услышал, когда пришёл в себя и открыл глаза.
Передо мной оказался деревянный потолок, покоящийся на мощных, потемневших от времени балках. Тени от них рвано подрагивали в такт какому-то источнику пламени, что освещал помещение.
Сбросив с себя колючее и жаркое шерстяное одеяло, едва не застонав в процессе от саднящей боли по всему телу, я спустил ноги на пол и сел на кровати. Пожалуй, мне стоило удивиться, что я очнулся не в куче грязи и щебня, в той самой подворотне, где меня застал взрыв, а на чуть жестковатой, но всё же кровати. С шерстяным одеялом и огромной подушкой.
Коснувшись ноющего темечка и зашипев от прострелившей мозги болезненно вспышки, я отказался от дальнейших попыток ощупать огроменную шишку и огляделся.
Начал с себя родимого. Все многочисленные порезы и ушибы, что я старательно собирал при каждом удобном случае, оказались тщательно обработаны какой-то мазью и перебинтованы. Но так как травм скопилось реально много, бинтов оказалось столько, что я вполне смог бы сойти за мумию, добавив ещё несколько витков там-сям, да замотав лицо.
Подле кровати обнаружилась резная тумбочка и водружённый на неё пузатый кувшин. Я взял его и понюхал содержимое, но не учуяв ничего подозрительного, сделал глоток. А потом вообще припал к горлышку, так как в кувшине оказалась простая прохладная вода. Лишь сделав первый глоток я понял, насколько жутко хочу пить. Выпив половину, я с трудом заставил себя поставить кувшин назад на тумбу. Размеры он, всё же, имел внушительные, литров эдак на пять, так что после такого количества воды вполне можно и лопнуть. Вот смеху-то было бы у Аллегри.
Утолив жажду, я продолжил осмотр комнаты уже гораздо посвежевшим взглядом. И первое впечатление меня радовало. Как минимум, помещение не походило на камеру или клетку. Неподалёку ярко горел большой камин, босые ноги чуть ли не по щиколотку утопали в тёплом пушистом ковре, застилавшем почти всю комнату. У противоположной стены стоял небольшой диван, а в углу, между диваном и камином, находился обеденный стол с парой стульев.
В другом углу стояла вешалка с моей одеждой, явно вычищенной от грязи и пыли. Я впервые обратил на неё внимание, отличавшееся от мимолётного, и узнал, что всё это время расхаживал в крепкого вида ботинках с пряжками, тёмных штанах, белой рубашке с высоким воротом и модном чёрном полуплаще, украшенном серебряным шитьём и пуговицами. Что ж, хотя бы на это я не смогу пожаловаться, Аллегри одела меня со вкусом и с иголочки.
Последним предметом интерьера оказался валявшийся возле приоткрытой двери стул. Судя по воплям и грохоту, что я услышал, как раз на нём и дежурил гоблин, побежавший к шаману. И это меня немного напрягало. Не могу сказать, что в прошлый раз мы с гоблинами расстались друзьями.
Мои подозрительные размышления прервал завибрировавший браслет и я незамедлительно его коснулся:
Всего два очка за то, что я прошёлся по грани жизни и смерти?.. Я устало потёр лоб.
Что ж, благодаря Аллегри я очнулся не в камере. Большое за это человеческое спасибо. Но чутьё подсказывало мне, что с помощью от богини всё будет не так просто. Но да ладно, с этим мы разберёмся потом. Из очередного божественного откровения я узнал несколько вещей.
Первое — гоблины и вправду гоблины. Хоть я и назвал их так наобум, для личного удобства, но в результате попал прямо в яблочко. Хотя интересно, почему они в Тельваре красные, а не зелёные.
Второе — я нахожусь в какой-то крепости. Видимо, именно отсюда гоблины совершали свои вылазки в город. Вот только где она находится я пока не представлял. Зато вспомнил, что где-то в браслете видел раздел с картой. Нужно будет обязательно изучить, как только я буду уверен, что меня никто не пытается убить. К слову, интересно, почему её не разбомбили вместе с городом?
Третье — тут живут не только гоблины. Гномка? Вместе с гоблинами? Вы тут с ума все посходили что-ли?! Хотя, если она пленница, это многое объясняет… И зачем мне Стоик для знакомства с ней?
Вопросы множились, а ответы не появлялись. Махнув на них рукой до лучшего времени я встал с кровати и осторожно потянулся, от чего суставы протестующе захрустели. Оглядев себя ещё разок я немного смутился. Бинты, конечно, намотаны щедро и скрывают многое, но натянуть хотя бы штаны на голые чресла определённо стоило.
Коряво зашагав в сторону вешалки, словно тот подбитый гексапод, я услышал топот множества бегущих ног и остановился посреди комнаты. В коридоре замаячили тени, раздался гомон и, широко распахнув дверь, в комнату ворвался давишний шаман.
От его прежнего серьёзного вида не осталось и следа. У сурового старика тряслись руки, усиленно выпучивались глаза, а щеку и вовсе посетил нервный тик. Шаман не захватил своего кольчужного пончо, да и бронешляпу не взял, щеголяя, что называется, «в домашнем». Но угольно-чёрный посох оказался при нём и, переступив порог комнаты, шаман бросил его на пол и бухнулся на колени.
— Простите, великий Владыка! — завопил он и впечатался лбом в непокрытую ковром часть пола с такой силой, что раздался отчётливый хруст и я всерьёз перепугался, что старик сейчас даст дуба. — Я был слишком непочтителен с вами в первую встречу! Готов искупить!
— Эм, — опешив от такого начала диалога, я не нашёл ничего лучше как просто ляпнуть первое, что крутилось в голове. — Я только штаны сначала надену, ладно?
Глава 5. Добытчики
Кряхтя и охая, я кое как залез в штаны и накинул на себя рубашку, попав в рукав едва сгибающейся рукой лишь с пятого раза. Раз Владыка, могли бы и помочь одеться, блин… Кое как справившись с испытанием, я выдохнул и повернулся к по прежнему распластавшемуся шаману.
Через открытую дверь за происходящим наблюдало несколько обычных гоблинов, на лицах которых легко читался испуг вперемешку с любопытством. Стоило мне глянуть в их сторону, как они немедля попрятались. Но убегать не стали.
— Ты бы встал, старче, — сказал я, плохо представляя с чего начать разговор, и почесал висок. — Поведай лучше, кто ты и где я?
— Нет, Владыка! Старый Горт оскорбил вас и не смеет поднять голову, ожидая наказания! — наотрез отказался шаман и продолжил морозить лоб об половицы.
— Слушай, эээ… Горт, отложим наказание на потом, пока что я хочу услышать ответы на свои вопросы.
Я попытался урезонить гоблина и на мгновение мне даже показалось, что он успокоился — плечи перестали дрожать, Горт немного поёрзал и… остался в прежней позе.
— Простите, Владыка! Моё почтение слишком велико! Но старый Горт ответит на ваши вопросы, — продолжил упираться шаман.
На меня накатила лёгкая волна раздражения и я шагнул в его сторону.
— Моё Владычество хочет, чтобы ты встал! — заявил я, начиная отыгрывать роль, и, неуклюже наклонившись из-за многочисленных ран и повязок, рывком приподнял Горта, собираясь поставить его на ноги.
— ААУУуууу!.. — тонко взвыл шаман, вновь выпучив глаза, из которых брызнули слёзы, а по комнате разнёсся отчётливый звук хрустящей спины.
В этот момент я понял, что старый Горт не был упрям. Его просто схватил радикулит.
С трудом выпрямив шамана и вручив ему посох, я попытался усадить его на диван, но он наотрез отказался и согласился лишь на стул. Махнув рукой на его этикетные штучки, я плюхнулся на диван сам и тут же пожалел о столь поспешном решении, так как раны немедля отреагировали на резкую посадку.
Пытаясь не подавать вида, я попробовал начать сначала:
— Итак, Горт, где я нахожусь? И кто ты?
— Вы в крепости Зараш, Владыка, — даже с прижатой к пояснице рукой, шаман машинально попытался поклониться и чуть снова не оказался заложником собственной спины. — Точнее, в том, что от неё осталось. Я Горт, шаман и текущий лидер отряда добытчиков.
— Добытчиков? — слово вызвало смутные ассоциации с мародёрами и я решил уточнить.
— Наши города и деревни на границе фронта, — хмуро пояснил Горт. — Бедный регион, нет шахт и рудников, только немного полей. Потому люды к нам и не лезут особо. Но в прошлом году перестали приходить обозы с рудой и металлом из королевств. Так что поселениям приходится отправлять группы добытчиков за машинами людов. Чаще всего мы ищем и собираем забытые обломки, но иногда охотимся на работающих Ходунов. Их часто оставляют добить остатки сопротивления или проверить давно оставленные поселения. И один-два Ходуна — лёгкий источник металла для небольшого и умелого отряда.
— Получается, я помешал вашей охоте? — спросил я, припомнив нашу первую встречу.
— Что вы, Владыка, конечно нет! — встрепенулся шаман. — То, что Ходун заметил нас и пришёл на площадь, было ошибкой разведчика. А мы… Простите, Владыка!
Раздался глухой стук лба, встретившегося с покрытыми густым ковром половицами, и мне пришлось потратить ещё пару минут на то, чтобы разогнуть Горта во второй раз и вернуть на стул. И как он умудряется охотиться на Ходунов, с такой-то спиной?
— Слушай, старче, — задумчиво спросил я, возвращаясь на диван, — а с чего вообще такая перемена? Сначала люд, теперь Владыка.
Шаман поёрзал на стуле и виновато опустил глаза.
— Мне нет оправданий, Владыка, но когда я вас впервые встретил, всё это было слишком подозрительно. Люд с магией, в дорогой одежде, да ещё понимающий по-тельварски! Возможно, я обратил бы внимание на другие признаки, имей больше времени, но напал Ходун и пришлось… срочно отступать.
В этот раз Горт обошёл скользкую для него тему стороной, видимо, поняв, что я не намерен требовать сиюминутную сатисфакцию. Однако упомянул кое что, вызвавшее у меня любопытство.
— Другие признаки? — я заинтересованно подался вперёд.
— Абсолютно все люды светловолосы, — с непоколебимой уверенностью заявил шаман. — А ваши волосы чёрные.
— Я мог их покрасить, разве нет? — возразил я, попутно удивляясь.
До своей смерти на Земле я был обладателем короткого ёжика вполне себе блондинистых волос. И с тех пор, как попал в Тельвар, мне как-то не подвернулось случая заглянуть в зеркало, чтобы оценить обещанные Аллегри изменения.
— Возможно, — согласно кивнул Горт, — но я никогда не слышал, чтобы у люда были… фиолетовые глаза.
Последнюю часть фразы Горт произнёс с заметной почтительностью и меня это удивило.
— Разве это такая редкость? — якобы небрежно поинтересовался я и старый шаман глянул со сложнопередаваемым выражением на лице.
— Не знаю причины, но, кажется, Владыка как-то проверяет Горта. Как будет угодно Владыке, — он отвесил лёгкий поклон одной лишь головой, так что на этот раз его не пришлось разгибать, и пояснил. — С древних времён такими глазами обладали лишь величайшие маги Тельвара, ибо магия так глубоко проникала в их естество, что меняла цвет глаз. Таких людей называют асани. И, признаться, я ни разу не слышал о живом асани за свою жизнь.
Я хмыкнул. Дааа. Я, конечно, просил обойтись без всяких там рогов и хвостов, но что-то изменения во внешности совсем минимальные. И это Аллегри назвала «сойдёшь за своего»? Да чушь собачья! Никто не будет думать о таких тонкостях. Выглядит как человек? На вилы! Эй, Аллегри! Хочу редактор персонажа, слышишь?!
Кстати про людей… Разве Горт не сказал только что нечто странное?..
— Скажи мне, старче, разве люд и люди не одно и тоже?
— Вы задаёте очень странные вопросы, Владыка, — озабоченно нахмурился шаман. — Может вам всё ещё нездоровится? Люди это, хм, народ? Товарищи? Соплеменники? Простите, Владыка, Горт учёный гоблин, но его не учили как объяснять очевидные вещи. Люды враги и иномирцы, совсем другое, даже произносится по разному, разве нет?
— Да, ты прав, что-то у меня мысли подзапутались, — кивнул я.
Вот, значит, как работает переводчик. Даже если на Тельваре для чего-то используется своё определение, «Полиглот» оперирует понятными для меня терминами. И лишь в случае с вещами, не имеющими аналога в моём языке или знаниях, использовалось оригинальное название. Асани тому пример.
— О, ничего страшного, Владыка, — успокоился Горт. — Немудрено после такого взрыва. Мы ведь нашли вас аж на соседней улице, лежащим возле стены. Но что это была за магия? Никогда не слышал про заклинание, что разрывало бы Ходуна с одной атаки! Молю вас, если вы не убьёте старого Горта в качестве наказания — научите его этой магии!
Снова раздался глухой стук лба о ковёр, а я закрыл лицо руками. Не то от стыда, не то от того, что наконец осознал до конца ситуацию, через которую прошёл.
Прочтя столько книг, пройдя столько игр, я умудрился сделать то, чего желающий жить долго и счастливо Владыка демонов должен избегать любыми способами. Заговорил с врагом посреди боя. Более того, я его ещё и подначил! Грош цена моей жанровой смекалке, если она не работает в критической ситуации…
Но как поступить сейчас? Сделать морду кирпичом или честно рассказать, что гексапод совершил самоподрыв? Первый вариант сохранит мне лицо и репутацию, второй вариант… Так, а что мне вообще даст второй вариант? Ничего? Ну и чёрт с ним тогда.
— Прости, Горт, это не то знание, которому можно научить, — отбрехался я и отправился в очередной раз выпрямлять шамана. — Кстати, а как вы охотитесь на Ходунов?
— Автоматоны людов хоть и сильны, но тупы, — самодовольно ухмыльнулся Горт. — Они видят следы магических существ только впереди себя. Так что мы просто заходим сзади, с помощью магии заполняем их нутро водой и замораживаем. Они не понимают, почему не могут двинуться, но и нападением это не считают. Нам остаётся лишь забраться на корпус, вскрыть его и вытащить вельд-кристаллы. А без кристаллов все эти механизмы просто груда металла… Что такое, Владыка, вам плохо?
— Нет-нет, Горт, всё в порядке, просто голова разболелась, — глухо сказал я, снова закрыв лицо руками. — Что-то мы отвлеклись. Что произошло после того, как вы меня нашли?
— Я был в смятении, Владыка. Разведчики доложили, что вы выкрикнули какое-то заклинание, которое они не смогли расслышать, и сразу же отступили, но вас всё равно настигла отдача. Мне подумалось, что вся эта история очень странная и решил дождаться, пока вы очнётесь, и поговорить. А потом… — его выражение лица приобрело благоговейно-восхищённое выражение. — А потом мне пришло божественное откровение, Владыка! Сама Богиня поведала мне о вашей миссии! Многие тельварцы стали безбожниками в эту непростую эру, но старый Горт всегда верил, что Богиня не оставила нас. И даже представить не мог, что именно мне выпадет честь встретиться с её посланником! Если бы я только знал с самого начала!..
— Так, только без поклонов! — закричал я, бросаясь на перехват гоблину, задумавшему в очередной раз бухнуться на колени. — Успокойся, Горт, здесь нет твоей вины. Более того, я думаю, что ты поступил именно так, как и следовало настоящему защитнику своей Родины!
— П-правда? — выдохнул шаман и его глаза подозрительно заблестели.
— Абсолютная, — кивнул я. — Ты не дал ввести себя в заблуждение странному незнакомцу и, возможно, даже врагу — и сделал всё, чтобы защитить свой отряд. Хвалю!
— Спасибо! Спасибо, Владыка! Ваше милосердие и мудрость не знают границ!
Горт хоть и был образованным гоблином, но нрав у него оказался несколько простодушный. И успокоить расчувствовавшегося шамана стоило некоторого времени. В этот момент мне стало немного неловко перед старым шаманом, который даже не догадывался, что стал жертвой большого заблуждения.
Когда Горт успокоился и взял себя в руки, он приказал «подать обед его Владычеству» толпящимся в коридоре гоблинам, а мне предложил скоротать время за экскурсией по крепости.
Укрепление и правда знало лучшие времена. Многие помещения и переходы оказались разрушены, кое где в стенах зияли внушительные дыры, но в целом гоблины расположились тут с относительным комфортом. Что-то приспособили под казармы, что-то под тренировочную площадку. Несколько больших помещений отвели под конюшни, в которых лениво лежали и фыркали тягловые ящеры.
— Добытчики делают такие вылазки раз в несколько месяцев, — рассказывал Горт, ведя меня по очередному коридору. — Но далеко не всегда получается вернуться с добычей. Эта вылазка — первая удачная с самой зимы.
Воспользовавшись тем, что по пути особо никто не попадался, а сам Горт с важным видом вышагивал впереди, я украдкой залез в меню браслета и вкинул два халявных очка в рекомендованные Аллегри умения. Пусть я сомневался в том, насколько она соответствует роли богини, она явно меня спасла. Как бы Горт не распинался и не каялся во всех своих грехах, я чётко понимал, что он не стал бы разбираться что к чему. И не ниспошли она видение шаману, я наверняка закончил бы свой путь с копьём в пузе после долгого и увлекательного допроса. Ну и ещё мне сильно повезло с тем, что Горт оказался довольно религиозным гоблином, так что видение оказало прямо таки ошеломительный эффект на пожилого шамана.
Поделиться книгой: