Лэрн-II. На распутье

— А ты сможешь перенести нас на борт?

Через секунду на меня поднимаются недоумённые глаза кота и я пробую объяснить.

— На борт санбы. Когда они окажутся совсем близко. Если ты смог из Схердаса допрыгнуть до Рэнха, то тут же будет рукой подать — может ярдов двести-триста.

Рыжий котяра тяжело вздыхает.

— Ты не совсем понимаешь принцип действия моего магического дара. Но…в принципе я могу, да. Если не промахнусь и не впаяю вас в древесину палубы. Только что нам это даст?

Лихорадочно прокручиваю в голове план и хватаю за плечо бегущую мимо Цзеру.

— Преследователи. Они просто откроют порталы к нам?

Скайна машет головой.

— Так не выйдет. У нас пассивная защита от пробоин в пространстве. Обычная, так что магам с Парящего её не вырубить.

Пытается продолжить путь, но я не отпускаю плечо.

— И что они сделают?

Тигродевушка кривит лицо в яростной ухмылке.

— Отправят десантные шлюпки. Но мы ещё раньше встретим их огнём главного калибра — думаю экипаж «Суки» ответит нам залпом.

Бросаю косой взгляд в сторону санбы. Это ещё и «Стремительная сука»? Капитана которой мы недавно прикончили. Перспективы на выживание теперь кажутся ещё более смутными.

— Сколько человек у нас на борту? Мы сможем взять их на абордаж?

В глаза Цзеры отражается…сочувствие? Опасения? Непонятно.

— У нас обычный скромный дирижабль с парой небольших шлюпок. У них — боевая санба. Лучшее, что есть во флоте Парящего. Даже если мы попробуем атаковать и пробиться через корпус, нас уничтожат в воздухе. Ты представляешь, какой шквал огня может выдать такой корабль?

Тон такой, как будто она беседует с несмысшлённым ребёнком. Что проясняет выражение её глаз. Рыкнув, указываю пальцем на Сэмсона.

— Он сможет переместить нас на борт. Так же, как перебросил сюда из крепости в центре острова. Понимаешь? Мы захватим их, пока они будут атаковать нас!

Теперь она задумывается.

— Экипаж их санбы — не меньше трёхсот человек. Но сейчас на борту точно не все. Они слишком быстро отправились в путь. Каждая десантная шлюпка вмещает двадцать-двадцать пять бойцов. Если к нам вышлют хотя бы три, то…какой-то маленький шанс есть.

Осознав, что ближайшее будущее не так беспросветно, как предполагалось, скайна развивает бурную деятельность. Меньше чем через минуту, на палубе уже стоят все члены экипажа «Голодного морсара». Шестнадцать вооружённых мужчин, большинство из которых изрядно напуганы. Эмили достаёт из сумки рунические гранаты и вооружается клинком «варрисов». Даже если его сейчас кто-то узнает — плевать. Наши шансы и так невелики. Руническая сталь их слегка повысит.

Сам я тоже плюсую к своему вооружению пару гранат. По словам Цзеры использовать их внутри санбы следует максимально осторожно. Если начнётся пожар, то справиться с ним в условиях рукопашного боя будет сложно. Но с другой стороны, это единственный вариант разом уничтожить большое количество бойцов противника.

Завершив приготовления, поворачиваюсь к быстро тормозящему воздушному судну преследователей. «Стремительная сука» уже совсем близко и сейчас сбрасывает скорость, чтобы не уйти далеко вперёд нас. В целом, Сэмсон уже может действовать, но мы ждём. Надо поймать момент, когда от корабля отделятся шлюпки с абордажной командой. Чем меньше на борту окажется подготовленных бойцов, тем выше шансы на успех у нашего небольшого отряда. Тем более, эти парни точно не могли захватить с собой всех «абордажников» в полном составе. Чем больше людей они отправят к нам, тем слабее окажется сопротивление оставшейся части команды.

Когда санба замирает в воздухе, относительно рядом с нами, внутри всё автоматически сжимается. Если Цзера вдруг неправа и сейчас они ударят по нам из орудий, то у «Голодного морсара» нет ни единого шанса пережить даже один залп.

Разум чуть успокаивается после отделения от корабля сразу двух шлюпок, которые резво направляются к нам. Теперь у нас есть шанс. Крохотный, но тем не менее вполне реальный. Конечно, если Сэмсон не впаяет нас в переборки. Или куда-то ещё. Сам призванный, сейчас сосредоточенно наблюдает за санбой. Рядом застыла Эмили, на плече которой сразу две сумки с трофеями. Она должна сбросить их сразу после отправки на борт «Стремительной суки». Если одержим верх, то добыча ещё может пригодиться.

— Пора! Новых шлюпок они уже не отправят.

Хищно оскалившаяся Цзера, сжимающая клинок в правой руке и револьвер в левой, выглядит весьма убедительно. Настолько, что котяра даже ничего не уточняет. На мгновение мир вокруг исчезает за серо-пепельными стенами, а потом я обнаруживаю себя стоящим в круглом помещении. Воздух разрезает оглушающий дикий вопль. Я же отправляю пулю в корпус ближайшего противника. Запоздало подумав, что стоило сменить рунические патроны на обычные, чтобы не расходовать ценный ресурс. Эмили сносит голову ещё одному, а клинок Цзеры обрывает жизнь третьего. За переборкой тоже хлопают выстрелы — как минимум часть остальных людей благополучно добралась вместе с нами. Котяра честно предупредил, что не уверен в успешности переброски такой большой группы людей. Но постарается сделать всё, чтобы операция прошла успешна.

Правда одному из членой экипажа «Морсара» не повезло — он действительно застрял в переборке. Именно его вопль мы и слышали в начале боя. Поняв, что это Айнер, пытавшийся оспаривать решение тигрицы, на момент задумываюсь о неслучайности такого расклада, но через секунду становится не до размышлений.

До команды «Стремительной суки» доходит, что их атаковали. И пираты оказывают ожесточённое сопротивление. Наш небольшой отряд оказался около правого борта, в помещениях для артиллеристов. Цзера отправляет нескольких человек в сторону бака, а остальных ведёт за собой, в надежде захватить арсенал.

Пространство внутри корабля моментально заполняется стрельбой и криками. Патроны в барабане расходуются буквально за первые пятнадцать секунд боя — такое ощущение, что бойцы противника вываливаются отовсюду. Переломив барабан, вытряхиваю пустые гильзы и плечо обжигает пуля — из поворота показались сразу трое пиратов, открыв огонь. Рядом оседает один из подчинённых Цзеры, а вперёд мчится серая фигура Эмили, которая принимает на себя основную массу свинца.

— Сзади!

Крутнувшись на месте, возвращаю уже заполненный патронами барабан на место и укладываю одного из появившихся за нашей спиной противников. Во второго всаживает пулю тигродевушка. Но внезапно возникшая пара успевает прикончить ещё одного из наших людей. В таком темпе мы долго не продержимся. Даже если разменивать одного нашего солдата на двоих или троих вражеских, они выиграют за счёт численности.

Оказавшись в широком коридоре перед кают-компанией, попадаем под шквальный огонь. Несколько револьверов, две или три винтовки, ручной пулемёт. Двоих членов экипажа «Морсара», что шли первыми нашпиговывает свинцом, а сам я выживаю только благодаря Эмили, которая снова принимает на себя удар. Сзади тоже появляется противник — мы оказываемся зажатыми сразу с двух сторон. Пуля вонзается в переборку рядом с головой, ещё одна обжигает бедро ноги. Гхаргово дерьмо!

Достав гранату, вытаскиваю чеку и переглядываюсь с Эмили. Та выпускает несколько пуль подряд, заставляя противника снизить интенсивность огня, а я пускаю в дело «ручную артиллерию». Взрыв перекрывает звуки стрельбы, ударив по ушам. Вперёд по коридору сразу уносится механоид. Следом рыжей молнией проносится Сэмсон.

Через минуту мы уже оказываемся перед входом в арсенал. Первая часть плана выполнена. Имеется только одно «но» — помимо меня, Эмили, котяры и Цзеры, с нами всего трое бойцов. Не знаю, сколько точно на борту членов экипажа, но что-то подсказывает — не меньше полусотни. А если вернулась абордажная команда, то их и вовсе около ста человек.

— Сунетесь — подорвём арсенал! Сколько у вас магов? Или они через десять секунд будут здесь, или мы подрываем корабль!

Прокричавшая всё это Цзера, тяжело дыша прислоняется спиной к стене коридора. На боку тигрицы расплывается красное пятно от ранения, которая та с опаской трогает рукой. Покосившись на меня, скалится в усмешке. А со стороны противника слышится мужской голос.

— Сдавайтесь и вас никто не тронет. Слышите? Нам нужны чужаки и старший помощник, все остальные сохранят свои жизни.

Один из оставшейся троицы пиратов с «Морсара» реагирует моментально. Начинает поднимать руку с револьвером, явно намереваясь вогнать пулю в голову тигрицы. Но его опережает Эмили, прямым ударом вогнавшая рунный клинок в висок незадачливого мятежника. Голова второго разлетается кровавой пылью после моего попадания. Глотку третьего разрывает прыгнувший котяра. Сама Цзера высовывается в коридор, встречая тремя пулями бойцов противника, решивших попытать счастья. Закончив стрелять, снова кричит.

— Ещё одна попытка и мы подорвём ваш корабль! Слышала, морсаровы твари? Нам терять уже нечего! Магов сюда! Быстро!

На несколько секунд устанавливается относительная тишина, нарушаемая только перешёптыванием пиратов.

— Я здесь только один. На борту было меньше половины членов команды. Зачем тебе маг?

Тигрица косится в мою сторону. Потом бросает взгляд на призванного, шёпотом обращаясь к коту.

— Ты сможешь закинуть его ярдов на триста ниже нас.

У Сэмсона вырывается усталый вздох.

— Наверное да. Только мне тоже придётся прыгнуть, а потом вернуться одному.

Цзера кивает.

— Мы отправим тебя на борт «Голодного морсара», чтобы исключить опасность для себя. Так же, как и мы прибыли сюда. А остальные полетят на шлюпках.

— Думаешь мы так просто отдадим тебе санбу?

Это уже другой мужской голос. Судя по тембру, кто-то из офицеров.

— А у вас есть варианты? Либо так, либо мы подорвём корабль и сдохнем тут все вместе.

На самом деле есть ещё одна опция — забросить в арсенал гранату и пока она не сдетонировала, отправиться на борт дирижабля. Но и причины, по которым тигрица его всерьёз не рассматривает, тоже ясны. Обычным ходом мы будем добираться до берега слишком долго. За это время на Парящем успеют понять, что происходит и отправят в погоню кого-то ещё. А вот наличие санбы упростит эту задачу. Конечно, если на ней не отключат артефакты.

Как я понимаю, именно во избежание этого сценария тигродевушка собирается прикончить единственного мага, сбросив его в океан. С учётом высоты, даже ему будет непросто выжить. Не говоря уже о том, чтобы вернуться обратно. А если он сдохнет, то у остальных членов команды не останется вариантов связи с островом. При таком раскладе, на Парящем не сразу поймут, что усиливающие артефакты «Стремительной суки» следует вырубить. Тогда у нас появится шанс добраться до побережья.

Ещё несколько секунд они спорят между собой, а потом в коридор осторожно выходит невысокий блондин в чёрном камзоле.

— Мы согласны на предложение. Но…скайна, ты должна понимать — это так не оставят. Парящий отправит за вами кого-то ещё.

Старпом опускает взгляд на призванного и тот с недовольной мордой подходит к самому углу, после чего растворяется в воздухе. Спустя пару секунд снова появляется на том же месте. В отличии от мага, который сейчас должен лететь к поверхности океана. И судя по свежей крови на правой передней лапе, скорее всего не в самом лучшем состоянии.

— Всё, он уже на борту «Морсара». Теперь дело за вами! Три минуты на то, чтобы покинуть санбу в шлюпках.

Пару мгновений они всё же медлят. Возникает ощущение, что сейчас всё пойдёт не по плану и нам придётся сражаться. Или отступать на дирижабль, если у призванного хватит сил. Не знаю, что там в голове у самой Цзеры, но погибать вместе с санбой я точно не намерен. Мощный инстинкт самосохранения — один из основных факторов, обеспечивших выживание в «Ночном Озере».

Поэтому, когда слышу топот ног, машинально выдыхаю воздух. Они всё-таки клюнули на наживку. Теперь осталось немного подождать и убедиться, что на борту действительно никого не осталось. После чего убираться отсюда. Для этой задачи у нас имеется призванный, который отлично чувствует присутствие людей. Котяра в одиночку устремляется вперёд и возвращается меньше чем через минуту, принеся известие о том, что на санбе больше нет никого живого.

Для полноценного функционирования корабля нас слишком мало, но сейчас это и не требуется. Добравшаяся до рубки управления Цзера, тыкает пальцем в тонкую книгу, лежащую на столе.

— Нотная комбинация на первой странице. Давай.

Глянув на моё удивлённое лицо, добавляет.

— Ты ведь маг? Тот удар по основателю — твоих рук дело, верно? Там простая связка, думаю справишься.

Молча кивнув, берусь за книжку и медленно воспроизвожу магические символы, которых к счастью в этой конкретной связке немного. Заканчиваю вовремя — одна из десантных шлюпок, что приземлились на палубе «Голодного морсара» уже поднимается в воздух, намереваясь вернуться. Похоже поняли, что их мага на борту нет и какая-то часть команды решила рискнуть, «высказав» нам эти претензии лично.

Успеваю рассмотреть их на одном из выпуклых зеркальных листов, которые демонстрируют всё происходящее снаружи. А потом меня накрывает откат от заклинания. Струна дико вибрирует, ходя из стороны в сторону, а внутренние органы разрывает болью. Упав на колени, сдерживаю рвущиеся из груди стоны, думая о том, что надо немедленно заняться поиском крейнера среди трофеев. Будь эта нотная комбинация более мощной — я бы так и загнулся здесь, скорчившись на палубе санбы.

Эмили помогает переместиться к борту, о который я опираюсь спиной. А секунд через двадцать боль снижается настолько, что я встаю, опираясь на её руку. С некоторым удивлением обнаруживаю, что на экранах больше нет дирижабля. Только океан, что виднеется далеко внизу и редкие облака под нами.

— Куда править?

Какое-то время обдумываю варианты. Потом уверенно выдаю ответ.

— В Сванеш.

Стоящая у штурвала Цзера морщится.

— Далеко. Если за нами отправят кого-то ещё, то они обнаружат дирижабль с этими уродами и всё станет ясно.

— Тогда просто куда-то к западу от Каледа. Чем ближе к Сванешу, тем лучше.

Тигрица не слишком довольна ответом, но на этот раз не возражает. Я же повторно прогоняю в голове свои аргументы, подтверждая верность выбора. В Калед сейчас возвращаться точно не стоит. Да и в таком манёвре нет никакого смысла. Чахир потерял свой «канал» тайной переправки беглецов и даже если он выправит документы, до запада нам быстро не добраться. А если предположить, что у пиратов есть свои доверенные лица на суше, то опять же, искать нас будут первым делом в Каледе. Если добавить к этому полувоенное положение на которое перешёл город после налёта, то окончательно становится ясно, что туда лучше не соваться.

Безусловно, на пиратской санбе вообще опасно приближаться к побережью. Но тут вся надежда на Сэмсона. Как только нас обнаружат и навстречу выдвинется имперский флот, котяра должен перенести нас на берег. В три пары рук и четыре кошачьи лапы мы всё равно не сможем дать бой. Максимум, задействуем одно из орудия главного калибра. Что слабо улучшит ситуацию. Да и не нужно нам схлёстываться с военными кораблями.

Цзера перевязывает свою рану и скоро мы оставляем тигрицу в одиночестве. Что интересно, она не сильно интересуется нашими дальнейшими планами. Возможно считает, что для этого сейчас не самое подходящее время. А может просто всё решила для себя и в её голове уже имеется готовая схема действий. Сложно сказать.

Сам я, перетянув лёгкую рану на ноге, занимаюсь отсеиванием артефактов. Времени на каждый из них уходит немало, но зато получается отыскать сразу два крейнера. Один в классической форме кольца, а второй выглядит, как кубик, висящий на продетой сквозь него цепочке. Не знаю в чём между ними разница и на всякий случай оставляю себе оба. Цепочку сначала хочу повесить на шею, но потом обматываю её вокруг правого запястья. С кольцом вариантов немного — просто надеваю на палец.

Дальше возвращаемся в рубку. Пока артефакты всё ещё работают, но учитывая сколько прошло времени, они в любой момент могут отказать. Радует только то, что санба действительно одна из самых быстрых. По расчётам тигрицы, нам нужно около четырёх часов, чтобы добраться до побережья. Плюс, ещё около полутора часов на путь до Сванеша, если всё-таки сворачивать к нему. В пути, бывший старпом забирает в сторону, чтобы отвернуть от Каледа. Но она совсем не уверена, что мы сможем спокойно долететь до Сванеша.

За оставшееся время, успеваем обшарить корабль в поисках чего-то ценного. Денег или иных ценностей не обнаруживаем, но набираем ручных гранат и обычных патронов. Не каждый раз стоит пускать в дело рунические боеприпасы, оказавшиеся неожиданно мощными и насколько я понимаю, редкими. Помимо этого, заменяю свой пояс, позаимстовав новый из корабельного арсенала. Основное отличие, в удобных «контейнерах» под ручные гранаты — теперь можно носить с собой до четырёх штук.

Вот Эмили прельщается парой небольших топоров, которые добавляет к своему набору оружия. Теперь механоид и вовсе выглядит, как ходячий склад вооружения.

Когда уже приближаемся к берегу и идём практически вдоль него, на удалении нескольких сотен лиг, артефакты всё-таки отключаются. До Сванеша ещё далеко — не меньше трёх тысяч лиг. А со стороны побережья уже приближается несколько точек — санбы или дирижабли имперского флота. Поморщившись, опускаю взгляд на Сэмсона.

— Твой выход, котяра. Добросишь нас до берега?

Тот недовольно встряхивается.

— Я высшее разумное существо, превосходящее по уровню интеллекта почти всех в этом мире. Не моя вина, что сознание оказалось помещено в это звериное тело.

Бросаю взгляд на экраны наблюдения.

— Как скажешь. Так ты закинешь нас на берег, высшее разумное существо?

Призванный что-то тихо ворчит, а потом без предупреждения пускает в дело свою способность. Пошатнувшись от неожиданности, зажмуриваюсь. Подняв веки, снова щурюсь от яркого солнечного света. А прямо передо мной обнаруживается изрядно удивлённый седой мужчина.

— Вы прибыли на обучение юноша? Впечатлён вашими способностями, но хочу отметить — открытие порталов прямо во внутренний двор запрещено.

Остановив руку, которая почти опустилась на рукоять револьвера, оглядываюсь по сторонам. Полсотни парней и девушек, выстроенных в неровную шеренгу. Ещё пара мужчин, с подозрением разглядывающих нашу небольшую компанию. И трёхэтажная постройка, что со всех сторон окружает просторный двор, в котором мы оказались.

Глава IX

Под ногами что-то тихо шепчет призванный, а за спиной сдавленно охает Цзера. Понимаю — я тоже не ожидал такого поворота событий. Но и молчать, стоя безмолвным истуканом, нельзя. Если это закрытый пансион для аристократов, то здесь точно должна быть охрана. Ещё хуже, если мы угодили в заведение, где обучают магов. Тогда у нас совсем нет вариантов выжить при столкновении. Вот только, как сейчас выкрутиться?

— Я действительно прибыл на обучение. Прошу извинить за столь странный способ появления.

Седой мужчина несколько секунд пристально разглядывает меня.

— Тогда рад приветствовать вас на территории школы «Скарно». Прошу проследовать за мной.

Развернувшись, шагает к одному из входов, оформленному в виде арки. Чуть поколебавшись, иду за ним. Желай он нас прикончить, сделал бы это сразу, а не вёл бы куда-то, чтобы продолжить беседу. К тому же, револьвер заряженный руническими патронами у меня в кобуре, а рядом Эмили и Сэмсон. Да и Цзера чего-то стоит.

Когда оказываемся в небольшом холле, наш «проводник» разворачивается и взмахивает рукой, после чего дверь с шумом захлопывается.

— А теперь говорите правду. Кто вы такие и как здесь оказались? На убийц вы не похожи, но при этом спокойно прошли защитные артефакты. И тебя парень, точно нет в списке кандидатов на обучение в нашей школе.

Собираясь с мыслями, скольжу взглядом по стене за его спиной. «Школа магии Скарно — научим всему, что вы хотите знать». Значит тут всё-таки обучают магов. Голова начинает бешено работать, предлагая варианты.

— Я действительно не против попасть к вам на обучение. Не скрою — вы правы насчёт того, что мы оказались здесь случайно. Но при этом у нас нет злонамеренного умысла по отношению к вам или ученикам этой школы. А теперь появилось желание оказаться в числе ваших студентов.

Собеседник усмехается, заводя руки за спину.