Лэрн-II. На распутье

— Поправьте, если я ошибаюсь, но выходит вы абсолютно случайно проникли на территорию «Скарно», пройдя сквозь нашу защитную систему. А теперь хотите попасть на обучение? Вы ещё скажите, что механоид и этот чудной химерологический конструкт тоже желают обучаться.

Вместо меня, неожиданно подаёт голос проигнорированный котяра.

— Они может и нет, а вот я бы у вас тоже поучился..

Пока мужчина с лёгким изумлением рассматривает четвёртого члена нашей компании, успеваю набросать в голове ответ.

— Если вы занимаетесь обучением призванных, то действительно можете записать нас двоих.

Теперь тот ненадолго задумывается.

— Призванный и пара конструктов. Судя по крови на одежде, недавно вышедших из боя. Вас кто-то преследует?

Интересно, есть у него артефакт истины, которым меня проверяла Эмили? А там, как знать, может быть существуют и другие способы определить ложь. Этот мужик заставил дверь закрыться без использования нотных символов — может статься так, что у него имеются и какие-то иные способы управления магией.

— Вполне вероятно, что нас действительно кто-то будет искать. Но эта школа — последнее место в империи, куда они направятся. К тому же, не уверен, что наши возможные преследователи представляют для вас серьёзную угрозу.

Какое-то время мужчина молчит. Потом задумчиво цокает.

— У нас есть пара специалистов, что работают с призванными. Они будут рады возможности отточить свои навыки. Если среди тех, кто идёт за вами нет стэрсов императора, то мы можем рассмотреть вопрос вашего обучения. Не у каждого студента получается преодолеть наши защитные артефакты, не подняв при этом тревоги.

На секунду замолкает, специально сделав паузу.

— С двойной оплатой, само собой. Каждые три месяца обойдутся вам в четыре тысячи ларов. За двоих — восемь тысяч.

С трудом удерживаюсь от удивлённого восклицания. А вот Сэмсон невозмутимо уточняет.

— Почему всего за три месяца? Не слышал, чтобы кто-то настолько быстро обучал магов.

— Это период для сдачи экзаменов и отсева студентов. У нас здесь не Хёниц — обучающиеся не убивают друг друга, занимаясь естественным отбором. Поэтому оплата производится исключительно каждые три месяца. Оплата за следующий период вносится только при успешном прохождении экзаменации.

Не думал, что обучение магии может столько стоить. В Каледе были маги, которые брали учеников в частном порядке. Но там фигурировали абсолютно иные суммы. В некоторых случаях можно было попасть в число подмастерий бесплатно. При условии, что ты уже слегка разбираешься в вопросе. Но восемь тысяч ларов… Да ещё и за три месяца. У нас сейчас даже столько денег на руках нет. А вот желание остаться имеется. Где-где, а в школе магии нас скорее всего искать не станут. Да и со своим магическим даром я наконец смогу как-то разобраться.

— Оплату принимаете только наличными?

Снова удивлённо морщится.

— А вы можете расплатиться чем-то ещё?

Медленно киваю.

— Например ценными книгами. Которые потянут на обозначенную сумму.

Мужик тяжело вздыхает.

— Если таковых нет в нашей библиотеке, то такой вариант возможен. Но хочу сразу предупредить вас, в Скарно имеется весьма неплохая коллекция манускриптов.

Кивнув ему, забираю у Эмили сумку с трофеями, которые думал сбагрить ещё Чахиру и принимаюсь по одной извлекать книги, выкладывая их на небольшой резной столик. Добравшись до пятой, решаю остановиться — слишком уж круглыми стали глаза у моего собеседника. Когда отступаю назад, тот выходит из ступора и подойдя, принимается крутить в руках манускрипты, изучая их. Покосившись на тканевый мешок в моих руках, скользит взглядом по объёмной сумке на плече Эмили и разочарованно вздыхает.

— Знаете… Попадись вы мне на глаза в иной период жизни, я бы уже прикончил вас. Или пригласил на чашку сорка, которая стала бы последней.

Опустив взгляд на книгу, что держит в руках, хмурится.

— Откуда вы всё это взяли?

Пожимаю плечами.

— Скажем нашли. Или забрали у весьма неприятной персоны, что пыталась нас убить.

Хмыкнув, какое-то время рассматривает предложенные ему варианты. Повторив свой тяжелый вздох, отодвигает три из них в сторону.

— Учитывая неизвестность их происхождения, я могу засчитать только половину рыночной стоимости. Но это вполне хватит, чтобы оплатить обучение в Скарно для двух студентов. А ваших спутников мы засчитаем в качестве прислуги.

Снизу слышится мурчания котяры.

— Ну и кто теперь тут будет чьей-то собственностью? Наконец всё встаёт на свои места.

Цзера на его слова никак не реагирует, а вот нога Эмили почти попадает в бок призванного, который в последний момент успевает ловко отпрыгнуть в сторону. Я же чувствую, как округляются мои собственные глаза. Восемь тысяч ларов за две книги. И это только половина от их рыночной цены. Это сколько могут стоить все остальные, что я решил оставить на будущее? Сколько там ещё в сумке Эмили? Штук тридцать? Плюс личные записи Эммера, которые могут оказаться ещё более ценными. Даже если отталкиваться от стоимости, которую озвучил…пока безымянный мужик в белом, то это минимум, около ста двадцати тысяч. Колоссальные деньги. Да, продать их все сразу будет сложно. Но в теории возможно. Конечно, если это вообще понадобится. Что-то мне подсказывает, изложенная в книгах информация может пригодиться и мне самому, если решу пойти по пути развития магии.

— Подведём итог. Вы хотите обучаться у нас и вносите эти книги в качестве оплаты?

Киваю хмурому мужчине, который порой косится на отложенные в сторону манускрипты и тот воспроизводит ещё один пасс рукой, после которого выбранные им в качестве оплаты издания просто растворяются в воздухе. Как он это делает? Нет, я слышал об иных схемах управления магией. Но полагал, что это слухи. А если и нет, то уж точно не ожидал увидеть одного из таких умельцев вживую.

Ожидаю, что нас сразу поведут наружу, но вместо этого мужчина, представившийся Оксарром, внезапно углубляется в бюрократические подробности. Как выясняется, на территории школы Скорна запрещено убивать других учеников. При этом использование оружия и магии, в целом допускается. Плюс, ограниченияне распространяются на прислугу. Каждому из обучающихся разрешено взять с собой по одному человеку в качестве сопровождающего и их как раз убивать можно.

Увидев недоумение на моём лице, Оксарр с готовностью рассказывает, что в других учебных заведениях правила ещё более жёсткие. Например в уже упомянутом Хёнице у студентов нет ограничений на убийство друг друга. А в Неррсе, что располагается около южной границы империи и вовсе устраивают обязательные схватки между своими студентами. Естественный отбор в его натуральном виде. Мотивирующий выкладываться по максимуму, чтобы не сдохнуть. В отличии от них в Скарно система подготовки более щадящая — убийство одного студента другим будет рассматриваться, как нарушение правил. Мера наказания может разниться — от смертной казни до исключения. Школа магии обладает правом самостоятельно рассматривать все преступления, совершённые на её территории. Решение будет за их учёным советом. Без участия полиции или офицеров канцелярии.

Помимо этого с нас сдирают ещё пятьсот ларов. За питание на протяжении ближайших трёх месяцев. Эту сумму уже оплачиваю из имеющейся наличности. Идея сбыть с рук книги, выбранные для продажи, никуда не пропала. Но как по мне, сначала следует более точно их оценить, чтобы не продешевить. Как знать — вдруг Оксарр в два-три раза занизил их стоимость.

Наконец закончив излагать детали, мужчина удаляется, попросив нас дождаться служащего. Как только дверь за ним закрывается, слышится возмущённый голос Цзеры.

— Вы действительно собираетесь остаться? Что мы тут делать то будем?

Крутнувшись на месте, поворачиваюсь к девушке.

— Учиться.

Та корчит гримасу и я пытаюсь объяснить.

— Кто станет искать нас в школе магии? Ну вот кому такое взбредёт в голову? Все, кто висит на хвосте — они первым делом начнут шерстить по городскому дну. Может ещё и по гостиницам частой сетью пройдутся. Но скажи, кто решит начать проверять школы магии? Сюда ведь и не попасть просто так.

В стороне слышится ворчание кота.

— Тот, кто ответственно относится к своей работе и не оставляет цели шансов. Хотя, среди вашего вида таких почти нет.

Скайна реплику призванного успешно игнорирует.

— То есть твой план в том, чтобы воспользоваться школой, как укрытием?

Получив от меня подтверждающий кивок, уточняет.

— Но что нам делать? Ты будешь учиться, твой рыжий компаньон, как я полагаю, тоже. А мы? Смиренно ждать вас в комнатах и готовить ужин?

Н-да. Кипучая натура бывшего старпома видимо не рассматривает такой вариант в качестве позитивного. Что в целом объяснимо. Если тебе долгое время приходилось доказывать своё право быть наравне с остальными, то просто взять и расслабиться, не выйдет.

— Ты слышала Оксарра — можно развлекаться охотой на при…спутников других студентов. А там, как знать. Может и для вас найдётся какой-то свой вариант. У тебя, к слову вообще может быть магическая струна?

Тигрица погружается в раздумья, но ответить не успевает — появляется один из служащих, который приглашает следовать за ним.

Снова оказавшись во дворе, понимаю, почему Оксарр не торопился возвращаться. Тут больше никого нет. Либо мы появились к самому финалу церемонии, либо кто-то закончил её вместо него. Ещё один вскрывшийся факт — школа Скарно отнюдь не так мала, как мне показалось изначально. Да, во всех зданиях всего по три этажа, но их тут много. Изначально, я ошибочно посчитал, что постройка во двор которой нас отправил Сэмсон была единственной. Но нет, это всего лишь один из многочисленных корпусов.

Когда оказываемся на лестнице в тот, что выделен для проживания студентов, ведущий нас служащий притормаживает.

— Вы будете размещаться все вместе? Или выделить два помещения?

Ответ выдаю без особых раздумий.

— Вместе.

Тот молча шагает дальше, а рядом слышится тихое ворчание кота, сокрушающегося по поводу того, что ему придётся делить с нами кров. Хотя после того, как мы добираемся до цели, становится понятно — может и не придётся. Четыре отдельные спальни, гостиная с камином и что-то похожее на столовую. Крутя головой по сторонам, машинально присвистываю.

— У вас тут все так живут?

Служащий едва заметно усмехается.

— Это стандартное жильё для наших студентов. Завтра утром всех первокурсников ждёт первое вводное занятие, на которое лучше не опаздывать. Если у вас по каким-то причинам отсутствуют слепки личности, загляните в пятый корпус и найдите Хайдера — он изготовит для вас артефакты. Без них на лекции вас не пустят.

Выдав всё это, удаляется, захлопнув за собой дверь, а я продолжаю озираться, поражённый условиями проживания. Понимание приходит только спустя несколько секунд. Раз с нас взяли двойную плату, значит остальные выкладывают по две тысячи ларов за каждые три месяца. В том дворе было не меньше полусотни студентов первого курса. Грубо говоря, это уже сто тысяч. А если предположить, что новые потоки они набирают каждые три месяца, то выходит, что школа располагает солидными объёмами финансов. Было бы странно, засовывай они своих студентов в крохотные каморки. Да и не думаю, что подавляющей массе обучающихся тут людей, эти апартаменты кажутся роскошью, если принять во внимание оплаченные ими суммы.

— Там у них какое-то собрание. Хотя…нет. Всё как всегда — решили окунуться в пучину алкоголя и разврата.

Глянув на занявшего подоконник кота, решаю посмотреть на всё своими глазами. Как выясняется спустя несколько секунд, студенты и правда собираются в соседнем здании, откуда доносятся лёгкие звуки музыки. Сложно понять, новички это или нет, но если рассуждать в логическом ключе, то скорее всего да. Хотя, может и нет. Возможно такие мероприятия проходят тут каждый вечер.

Какое-то время колеблюсь. С одной стороны, высовываться сейчас не стоит. С другой, нашу компанию и так все увидят завтра. Сложно оставаться в тени, если начал учиться в школе магии. А вот дополнительная информация нам не помешает. Да и взглянуть на будущих сокурсников, тоже было бы неплохо. Плюс есть и куда более приземлённая причина — организм намекает на то, что пора бы уже в него забросить что-то из еды.

Определившись, окидываю взглядом остальных.

— Думаю, нам тоже стоит туда наведаться.

Первым реагирует тяжело вздыхающий Сэмсон.

— Я лучше пока посплю. Зная вас, там наверняка начнётся какое-то бездново безумие и снова придётся убивать. Мне это уже слегка надоело, знаете-ли. Лучше уж высплюсь.

Переубедить призванного не выходит, так что наружу мы отправляемся втроём. Предварительно постаравшись привести одежду в нормальный вид. Получается не очень — пятна крови так быстро не отстирать. Но тут уже ничего не поделать, запасных комплектов у нас нет. Заодно слегка прорежаем свой арсенал. Эмили оставляет в гостиной оба трофейных топора, а я выкладываю гранаты. Всё остальное берём с собой — судя по моим наблюдениям, каждый второй студент свободно ходит с оружием, значит на этот счёт ограничения отсутствуют.

Выйдя во внутренний двор направляемся к арке и догоняем компанию из троих девушек и двоих парней. Один из последних было поворачивается, чтобы нас поприветствовать, но тут же осекается и захлопнув рот, молча ускоряет шаг. Хм. Ему так не понравился наш внешний вид? Испугался? Или наоборот, считает, что общаться с нами, выше его достоинства?

Оказавшись внутри помещения, где проходит «вечеринка», оглядываюсь по сторонам. Приглушённый свет, квадратные массивные столы, несколько отдельных зон для больших компаний. И разнообразная аудитория. Парни в костюмах-тройках соседствуют с девушками, разодетыми, как откровенные шлюхи. А за соседним столиком сидят уже вполне прилично выглядящие студентки, благонравно потягивающие вино. Уже усаживаясь за стол, понимаю, что полуголые девицы, это видимо «прислуга». Если у тебя есть деньги, никто не запрещает взять служанку и любовницу в одном лице. Или сразу двух, если доплатить.

Сделав заказ подошедшей официантке, принимаюсь снова разглядывать зал, когда сбоку слышится уверенный мужской голос.

— Значит вас, оборванцев всё-таки взяли? И вы решили, что заявиться сюда вот так внаглую, это хорошая затея?

Глава X

Повернув голову, обнаруживаю перед собой прилизанного парня в костюме-тройке. Позади стоит ещё один — массивный здоровяк, с револьверной кобурой на поясе. Чуть в стороне — стайка пересмеивающихся девушек, окруживших один из высоких столиков.

— В чём собственно проблема? Мы такие же студенты, как и все остальные.

Обратившийся ко мне парень, корчит издевательскую гримасу.

— Появившийся из ниоткуда и запачканный кровью оборванец с парой непонятных конструктов, который наверняка работает на криминал. Могу поспорить, у тебя нашлась пачка банкнот — Скарно не так щепетильны, как остальные школы и готовы взять кого угодно, если у него есть деньги.

— Рассказываешь историю своей жизни? Для остальных школ лицом не вышел и потому оказался здесь. А теперь решил отыграться, чтобы успокоить своё самолюбие?

Судя по его изменившемуся лицу, я попал в цель.

— Да что ты понимаешь, смердящий кусок морсарового дерьма! Скарно — цивилизованная школа! В отличии от Хёница, где студенты убивают друг друга пачками и дохнут во время экспериментов. Как и в половине других мест. Не думаю, что ты понимаешь, но далеко не каждый маг мечтает сдохнуть во время обучения.

У него даже тон поменялся — стал более низким и откровенно злым.

— Так ты нарываешься сейчас только потому, что считаешь себя защищённым?

Разговоры вокруг постепенно стихают — внимание окружающих приковано к конфликту. А собеседник пытается сохранить лицо. Показательно поморщившись, медленно тянет слова.

— Из какой дыры ты вылез, паренёк? За такой тон в любом приличном обществе, тебя бы давно на лоскуты порезали.

Усмехнувшись, качаю головой.

— Ты тоже на аристократа не тянешь. Правда и на улицах подобный тебе долго бы не протянул. Дай угадаю — слащавый буржуа с богатенькими родителями, который дико завидует каждому занюханному виконту? И срывается на тех, кто по его мнению не может дать отпор?

Лицо парня перекашивается от зашкаливающей ярости.

— Да как ты смеешь, рицеров…

Ожидаю, что он договорит и попытается полезть в рукопашный бой, но вместо этого «сокурсник» пускает в ход магию на середине фразы. Невидимая сила поднимает меня в воздух, впечатывая в стену и придавливая к ней. Ни одной ноты в воздухе, я не замечаю — значит ублюдок задействовал артефакт.

— Что? Не знаешь, как теперь быть? Тупой отпрыск гхарга! Райц — прикончи его конструктов.

Верзила, что до сих пор оставался за плечами этого тощего буржуа, молча смещается чуть в сторону, молниеносно вытаскивая из кобуры револьвер. Надо отдать должное — двигается со скоростью и чёткостью настоящего профессионала. Как матёрый уличный боец, на счету которого не одна чужая жизнь. Более того — у него удаётся опередить Цзеру, пальцы которой только сжимаются на рукояти оружия. Но Эмили оказывается быстрее.

Грохот выстрела, испуганные крики людей вокруг и яростный вопль того парня, что держал меня в воздухе при помощи артефакта. Прострелившая голову его подручному, механоид видимо вспомнила о запрете на убийства студентов и метнула нож, всадив его в бедро противника.

Оказавшись на полу, сам выхватываю оружие, готовясь открыть огонь. К моему удивлению, никто из находящихся в зале, не стремится атаковать. Вместо этого слышится уверенный мужской голос.

— В первый же день. Такого у нас не было пять лет.

Движущийся через толпу людей Оксарр останавливается около трупа с простреленной головой, после чего переводит взгляд на раненого студента.