Лэрн-II. На распутье

— Одевайся, имперский придурок. Тебя хотят видеть основатели.

Глава VII

Ответить не успеваю — вскочившая с кровати Цзера, не смущаясь наготы, хватается за револьвер.

— Он член нашего экипажа. Ты нарушаешь кодекс, Хранз!

Капитан «Стремительной суки» качает головой, разглядывая девушку.

— Вовсе нет. Его хочет видеть один из основателей. Я лишь следую отданному приказу. А вот ты, целясь в моих людей, как раз нарушаешь нормы кодекса.

На пару секунд в комнате устанавливается тишина. А потом тигрица опускает оружие и сразу поднимает с пола штаны. В процессе косится на меня.

— Я найду Лайера. И мы во всём разберёмся.

Ясно. Помощи прямо здесь и сейчас ждать не приходится. Хотя, думаю при всём желании, она всё равно бы ничего не сделала против троих противников. Плюс, неизвестно сколько ещё людей Хранза ждёт в коридоре. Поднявшись, натягиваю штаны и рубашку, на которой не хватает пары пуговиц. К счастью нижних, что позволяет скрыть под одеждой артефакт памяти. Вот, когда тянусь к своему револьверу, один из держащих меня на прицеле бойцов, предупреждающе цокает языком.

— Никакого оружия.

Учитывая, что застали они меня полностью голым, это означает невозможность использовать даже «скрытую» часть арсенала. «Когти» и второй револьвер, вместе со всем остальным оружием перекочёвывают в руки одного из подручных Хранза. Теперь надежда только на оставшийся в моём распоряжении артефакт памяти. И грубую силу механоида.

Выйдя в коридор, сразу обнаруживаю Эмили. Одетая, тоже без оружия и с вопросительным выражением лица. Отрицательно качаю головой, постаравшись сделать это максимально незаметно. Сейчас не время для схватки. Не знаю, для чего мы понадобились кому-то из семьи основателей Парящего, но нападением на этих парней мы ситуацию точно не улучшим. Вот, если станет понятно, что ситуация действительно критичная, то придётся рискнуть. Хотя, я пока не понимаю, чем наши персоны могли заинтересовать кого-то из семьи, основавшей этот остров. Да ещё настолько, чтобы вести нас под конвоем.

Подходя к лестнице, вижу и Сэмсона. Степенно вышагивает по коридору, бормоча себе что-то под нос. А рядом с ним один из бойцов «конвоя», тащащий обе наши сумки с трофеями. Вот внизу ждёт неожиданный сюрприз. Ещё трое вооружённых людей Хранза и вчерашняя призванная, Санура. Правда, на этот раз одетая — обтягивающие кожаные штаны и что-то напоминающее корсет, с прорезями для крыльев, которые сложены за спиной.

Единственное, что радует — Цзеру никто не задерживает. Старпом «Голодного морсара» проносится мимо ожидающих нас людей, исчезая в дверном проёме. Что оставляет надежду на вмешательство Лайера. В конце концов мы платили за безопасную транспортировку, а не допросы с пристрастием. Да и Эрст, что с яростным видом наблюдает за происходящим, точно отправил своего гонца к капитану.

Бредя по пустой, залитой утренним солнцем улице, пытаюсь понять, что могло понадобиться от нас правящей семье? Если я верно понял, они не стремятся вмешиваться в повседневную жизнь Парящего. А тут решили лично поинтересоваться судьбой пары человек, только что появившихся на острове. Может быть из-за того, что нас решили провезти транзитом? Если такие операции тут запрещены, то это многое бы объясняло. Или Хранз воспользовался своим положением из-за вчерашнего конфликта? Хотя последнее предположение звучит не слишком реалистично. Член Совета Восьми никак не тянет на мелочного идиота.

По дороге получается более детально рассмотреть Парящий, который теперь хорошо видно в дневном свете. Быстро становится понятно, что если не брать в расчёт место постройки всех зданий, то никаких критичных отличий от обычных городов нет. Сразу после клуба идёт несколько десятков скромных домов, перемежающихся с длинными постройками, напоминающими казармы. А ближе к центру начинаются самые настоящие особняки. Некоторые до трёх-четырёх этажей в высоту, с висящим вокруг маревом магической защиты. На острове, в отличии от империи не считают нужным скрывать своё желание изолироваться от окружающего мира.

Да и сама «крепость» оказывается обычным зданием. Только весьма солидного размера — я насчитываю семь этажей в высоту. И внешним видом действительно напоминает серьёзное укрепление. Узкие окна-бойницы, толстые каменные стены. Массивная металлическая дверь, которую возьмёт не всякий взрыв. Что интересно, магического щита я тут не наблюдаю. Но предполагаю, что самые сильные маги Парящего достаточно хороши, чтобы выставить защиту, не демонстрируя её всем окружающим.

Ярдах в десяти перед цитаделью есть и пост охраны. Трое вооружённых мужчин в белых мундирах с вкраплением синего. Отдалённо напоминает форму императорской лейб-гвардии, которую я видел на картинках. О нашем прибытии, они видимо уже проинформированы. Либо у Хранза есть полное право доступа. Во всяком случае, попыток выяснить, зачем группа вооружённых людей направляется в охраняемое здание, эти парни не предпринимают.

Предполагаю, что нас поведут куда-то вглубь, но ожидающий нас человек обнаруживается уже во втором помещении. Туда заходит только наша троица, двое людей Хранза и он сам с Санурой. Ещё пятеро сопровождающих остаются ждать в холле.

Остановившись, изучаю того, по чьему приказу нас сюда доставили. Выглядит лет на тридцать, гладко выбритое лицо с тонкими чертами. Одет в мундир, похожий на те, которые носят солдаты снаружи. Но в его случае, украшенный золотом. Как ни странно, первым начинает говорить как раз он.

— И ты считаешь, что они убили Эммера? Вот эта тщедушная троица?

Шагнувший вперёд Хранз, басит.

— Парень был среди пленных. И его взяли не на улицах, а в укрытии «Стоссэ». Коссуну было плевать, откуда товар. Да и других магов у нас не было. Поэтому, раб отправился к нему, а не на Ларэд. Через несколько дней мы узнаём, что Эммер мёртв. А паренёк объявляется на Парящем. С механоидом, очень похожим на прислугу нашего партнёра и странным призванным. Если тебе всё ещё не хватает фактов, то в Рэнхе нашли слепок Ценхора. Который валялся среди обугленных костей, в руинах особняка Эммера. Всё ещё не кажется подозрительным, Каяц? Особенно тот факт, что убийца смог проникнуть даже сюда.

Мужчина в белом мундире морщится.

— Если бы это была работа канцелярии или кого-то из стэрсов, они бы действовали совсем не так. Прислали бы к нам пару живых бомб-неконов и подорвали Парящий. Не стыкуются факты Хранз, никак не стыкуются.

Переводит взгляд на меня.

— Ну а ты сам, что расскажешь? Как погиб Эммер?

Вот теперь всё становится на свои места. Налёт на Калед действительно произошёл не просто так. Ладно бы, они упомянули в беседе только безумного исследователя. Но Хранз говорил ещё и о Ценхоре. В таком ключе, что сразу понятно — он знал о его связи с Коссуном. Логично предположить, что и пираты тоже были частью заговора. А если так, то… Стоп. Они же не вмешиваются в политические дела на континентах. Или этот отдельно взятый маг решил, что может сыграть так, что никто ничего не заподозрит? Если так, то наши шансы выжить стремятся к нулю. Хороший свидетель — мёртвый свидетель. И нет разницы, о ком идёт речь — банде из Горницы или основателях Парящего.

— Он действительно купил меня, чтобы использовать в своих экспериментах. К счастью, в процессе получить вырваться на свободу. И прикончить его, вместе с несколькими гостями. Вы же не станете отрицать право на самооборону и выживание?

Член семьи основателей хмурит брови.

— Вот так запросто убил старого опытного мага?

Пожимаю плечами.

— На самом деле, не так уж и просто. Плюс, ему следовало лучше относиться к своим собственным людям.

Теперь взгляд мужчины, которого назвали Каяцом, упирается в Эмили.

— Значит вот как… Предал один из механоидов. А кот?

Призванный, до этого старательно держащийся около стены, незамедлительно подаёт голос.

— У меня есть имя, уважаемый. Когда к разумному существу обращаются, как к животному, это несколько…оскорбительно.

Губы мага разжимаются в слабой усмешке.

— Тем не менее. Как вы оказались вместе?

В голову приходит только один вариант, который я и озвучиваю.

— Случайно столкнулись. Спасли друг другу жизни. И решили, что вместе будет безопаснее.

На этот раз Каяц широко усмехается.

— Могу я узнать, где вы так удачно столкнулись, что решили дальше путешествовать вместе? И как вообще, настолько специфический призванный оказался разгуливающим по…

Осёкшись, задерживает пристальный взгляд на Сэмсоне и скривившись в подобии ухмылки, выплёвывает приказ Хранзу.

— Отдай парню его револьвер.

Капитан не двигается с места, непонимающе смотря на мага и тот цедит слова.

— Дай. Ему. Револьвер.

Когда один из людей Хранза всовывает мне в руку оружие, Каяц скалится в довольной усмешке.

— А теперь стреляй. У тебя же там рунические патроны, верно? Как знать — вдруг сможешь пробить мою защиту?

Видя полное непонимание на моём лице, добавляет.

— Не могу же я прикончить троих членов экипажа «Голодного морсара» без всяких на то оснований. Стреляй парень. Станешь упорствовать и мне придётся начать отрывать конечности у твоей спутницы. Или по частям срезать шкуру с кота. А так, у тебя есть шанс на удачу.

Лжёт. Никто не станет подставляться под пулю, не будучи уверенным в своей защите. Рунические боеприпасы Эммера этого морсарова выродка точно не возьмут. Но и бездействовать нельзя, с него станется ударить по Эмили или Сэмсону. Ключевой вопрос, который сейчас крутится в моей голове — имеется ли у него защита от воздействия на память? И если да, то насколько серьёзная?

Взводя курок револьвера, ещё раз прогоняю в голове связку активации артефакта и стреляю, одновременно пуская в дело ноты. Пуля вполне ожидаемо не пробивает невидимый мне щит, сработав в отдалении от тела. А вот нотная связка вроде бы действует. Каяц замирает на месте, недоумённо оглядываясь вокруг. А через секунду внезапно заваливается на пол, обхватив руками свою голову и дико визжа.

Реакция на стирание памяти неожиданная, но раздумывать об этом некогда. Повернув руку с оружием, стреляю повторно, превращая голову одного из подручных Хранза в кровавые лохмотья. Сэмсон взлетает на плечо второго, разрывая его горло когтями. Успеваю взвести курок ещё раз, но тут Хранз вскидывает руку, унизанную перстнями и мощный удар воздуха опрокидывает на пол. А пуля уходит в потолок.

Оружие остаётся в руке — подняв голову, пытаюсь найти цель глазами. Но капитан из Совета Восьми устремляется к магу, который продолжает с воплями кататься по полу. В дело же, внезапно вступает его шлюха. Распахнувшая крылья Санура, ударом правого из них впаивает Сэмсона в каменную стену. Навстречу ей, с пола поднимается Эмили, но в корпус механоида вонзается длинный кривой нож, после чего призванная банально бьёт её ногой, отправляя на пол.

Взведя курок, снова стреляю, но соратница Хранза внезапно прикрывается громадными крыльями и пуля пропадает втуне, так и не повредив их. Какого драного рицера? Рунический боеприпас, который спокойно прошивает защиту большинства магов, не справился с оперением этой суки?

Пытаюсь навскидку воспроизвести нотную связку активации артефакта, но не успеваю. К тому же сбиваюсь, когда надо мной нависает довольно оскалившаяся Санура. В момент, когда рука с ножом уже начинает опускаться, ухмылка внезапно сменяется гримасой боли. Сделав шаг назад, бессвязно орёт, падая на колено. Левое крыло с мерзким хрустом наполовину отделяется от её тела и мне становится ясна причина поведения танцовщицы — за спиной призванной обнаруживается Эмили. Механоид оценила происходящее и сделав верный вывод, решила не пытаться сражаться с противником лоб в лоб, а для начала лишить его ключевого преимущества. Сами крылья, возможно и в самом деле практически неуязвимы, но вот их сочленение с остальным телом, судя по всему, является слабым местом.

Вскинув руку с револьвером, спускаю курок, всаживая пулю в грудь танцовщицы. Теперь всё срабатывает, как надо — треть её корпуса превращается в кровавые ошмётки. На лице появляется выражение вполне искреннего удивления, но держится оно недолго. Эмили, воспользовавшись ситуацией, сворачивает ей шею, отправляя в иной мир.

Хранз наконец понимает, что ситуация развивается совсем не в том русле и тянется к оружию на поясе. Выпускаю последнюю пулю, заставив его отшатнуться, а после этого пускаю в ход артефакт, стирая его память за ближайшие несколько месяцев. Параллельно с этим в голове бьётся вопрос — почему оставшиеся в холле люди до сих пор не вмешались? Чего они ждут?

Капитан реагирует, как и большинство целей до него — как подкошенный валится на каменный пол. К телу на трёх лапах приближается Сэмсон и через секунду его шерсть заливает кровь, хлещущая из сонной артерии убитого.

Остался только Каяц, что так и катается по полу, выдирая свои волосы и тихо скуля. Прежде чем я успеваю её остановить, Эмили обрывает звуки ударом ноги. Зачем? Вот, ради всех гхалтов, зачем? Теперь нам точно конец.

Вслух этого не озвучиваю, но механоид улавливает что-то на моём лице и пожимает плечами. Мол, он пытался убить нас, а мы убили его. Всё честно. В целом, я с ней полностью согласен. Только теперь мы официально являемся убийцами одного из основателей острова, к которому можно добавить жизнь Хранза. Хотя, может у мага был кристалл разума?

Поднявшись на ноги, прислушиваюсь, держа в руке револьвер. Пустой барабан. И два запертых выхода из комнаты, в которые к моему удивлению, пока никто не ломится. Более того — оттуда даже звуков не слышно. Хотя, может по этой причине и не пытаются ворваться? Раз мы ничего не слышим, есть вероятность, что и снаружи ситуация аналогична. Осталось только решить, как теперь быть.

Повернув голову к Сэмсону, хочу узнать, сможет ли котяра перебросить нас на дирижабль, но когда начинаю говорить, дверь ведущая в холл распахивается и на пороге появляется высокий седой мужчина в такой же одежде, что и Каяц. Что интересно — ещё открывая дверь начинает что-то говорить, но сразу же прерывается, рассмотрев происходящее внутри. После чего окутывается настоящим небольшим вихрем и шагает к телу убитого мага. А следом за ним объявляются Цзера с Лайером, чьи глаза ошеломлённо распахиваются.

— Вы. как это сделали?

Капитан «Голодного морсара» выглядит настолько потрясённым, как будто на его глазах, как минимум прикончили императора. Покосившись на члена семьи основателей, что замер над телом Каяца, сдвигаюсь в сторону раненной Эмили.

— Они напали первыми. Нам осталось лишь защищаться.

Оказываюсь уже почти вплотную к механоиду, когда помещение заполняет звучный голос второго мага.

— Зачем им нападать на вас? Ради чего Каяцу марать свои руки о такое гнильё, как ты?

Судя по тону, мужчина в ярости. Стоит признать — есть из-за чего. Вот только, у нас имеется в рукаве пара козырей. Предположительных.

— Он заключил сделку с людьми из империи. Организовал атаку на Калед. Оказался замешан в интригах, получая за это деньги. Хранз был с ним заодно. Поэтому нас и пытались прикончить.

Ненадолго устанавливается тишина. Потом местный маг делает шаг в нашу сторону.

— Возможно и так. Мы узнаем об этом, когда поместим его разум в новое тело. Но вы напали на одного из нас. Тех, кто создал это место. И должны быть наказаны.

Не успеваю среагировать на последние слова, как Лайера буквально разносит на куски. Если выражаться более верно — на тончайшую пыль, что тонким кроваво-мясным слоем покрывает все поверхности в комнате. А через мгновение стены помещения скрываются за пепельным вихрем. Когда тот исчезает, обнаруживаю себя на палубе дирижабля. Вместе с Эмили, Цзерой и призванным.

— Давайте скорее убираться отсюда!

Тигрица уже успевшая вытащить револьвер, цокает языком.

— Это не имеет смысла…

Поморщившись, рявкаю.

— Принимай на себя командование! Не взлетим — нас перебьют через пару минут.

Секунду с непонятным выражением лица смотрит на меня, после чего всё-таки начинает отдавать приказы. К счастью остатки команды её слушаются и мы успеваем оторваться от поверхности раньше, чем до «Голодного морсара» добираются первые группы бойцов, отправленных противником.

Я в это время занимаюсь осмотром раненой Эмили, которая оказывается в относительной норме. Рана глубокая, но в этот раз регенерация работает, как задуманно. Первое предположение, которое приходит на ум — в отличии от клинка варрисов, на кривом ноже Сануры отсутствуют отравляющие руны. Если верить словам механоида, минут через пятнадцать она будет способна к активным действиям. А через пару часов, рана и вовсе затянется полностью.

Вот коту повезло меньше — одна лапа полностью сломана, так что теперь он перемещается только на трёх. Плюс, имеет место пара повреждённых рёбер. А на восстановление, призванному потребуется куда больше времени.

— Что за дерьмо тут происходит, Цзера? Какой бешеный лачар тебя покусал?

Выпрямившись, обнаруживаю тигрицу, стоящую напротив троих мужчин. Один с яростным видом продолжает озвучивать вопросы, а вот ещё двое держатся чуть поодаль. Собираются дождаться окончания «дискуссии», чтобы принять сторону победителя, если я верно понимаю.

Шагая в их сторону, взвожу курок бесполезного сейчас револьвера. Оказавшись поблизости, выдаю версию, весьма близкую к правде.

— Лайер мёртв. Один из основателей нарушил законы Парящего, продавшись кому-то в империи. Когда ваш капитан это разоблачил, то маг обвинил весь экипаж «Голодного морсара». Все, кто остались на острове, уже мертвы А Цзера спасла ваши жизни.

Лидер крохотной группы открывает рот, но его перебивает сама тигрица.

— По местам! Тебя это тоже касается Айнер! Пусть шансов немного, но мы попробуем спасти свои шкуры.

Мужчина, задававший вопросы, всё ещё медлит. Но после того, как оба «соратника» направляются восвояси, тоже разворачивается к нам спиной. Скорее вынужденно, чем по своей воле. Но сейчас и этого хватит.

— Нам всё равно не уйти. Основатели в любой момент могут отключить артефакты и дирижабль станет самым обычным воздушным судном.

Рицеров гребень! Такого поворота я не ожидал. Машинально оглядываюсь на быстро удаляющийся Парящий.

— Блокировать их воздействие никак нельзя? Или сделать что-то ещё?

Цзера снова цокает и покачав головой, шагает в сторону. Скоро до меня доносятся её команды — старпом пытается распределить немногочисленных людей так, чтобы обеспечить нормальное функционирование дирижабля

Я же возвращаю на место всё своё оружие и заменяю пустые гильзы в барабане на новые патроны. Несмотря на слова тигрицы, мы не меньше двадцати минут летим в прежнем режиме. Внутри начинает теплиться надежда, что старпом всё-таки ошиблась, Или противник допустил погрешность в своих расчётах.

Исчезает она, когда дирижабль неожиданно начинает замедляться. Машинально пригибаюсь к палубе, ожидая, что давление воздуха разорвёт нас на части. Но нет — воздушный щит всё ещё работает, прикрывая судно. Отключается только в момент, когда «Голодный морсар» начинает двигаться со скоростью, близкой к нормальной.

Ситуацию проясняет подошедшая скайна. Как выяснилось прошлой ночью, именно так следует называть женщин этой расы. Подняв руку, указывается на точку за нашей кормой.

— Хотят взять нас живыми. Для показательной казни. Потому и не отключили всё разом.

Глава VIII

Цзера носится по палубе, отдавая приказы, а я пытаюсь что-то придумать. Тигрица явно намеревается дать бой, задействовав орудия главного калибра. И спровоцировать противника на ответ. Мотивацию я прекрасно понимаю — старпом хочет погибнуть в бою, вместо того, чтобы оказаться показательно казнённой на Парящем. Только вот мне совсем не хочется умирать, независимо от того, как и где это произойдёт.

Мрачно наблюдая за быстро приближающейся санбой, которая скоро уже должна поравняться с нами, опускаю взгляд на Сэмсона, что-то тихо ворчащего себе под нос.