Солноворот

— Разворачиваемся, — ответил Волнухин.— Теперь ведь видишь, какое дело, — в центре внимания мы. Техника прибывает. Кадры тоже. На строительство отпускают ссуду за ссудой — стройся, пожалуйста.

Сыромятин нащупал в кармане папироску, выдернул, принялся неторопливо разминать ее.

— Тридцатитысячников подбирают, слыхал?

— Как же не слышать? У меня вон Валентина Щелканова и та рвется. Я ей говорю, поработай у нас. Через годик-другой все колхозы в эмтээс вольются.

— Да ну? — ехидно ухмыльнулся Сыромятин.

— Чего же нукать… Посмотрел бы, как работаем… Обсуждаем планы не только тракторных бригад, но и самих колхозов. А это значит, что колхозы как кооперативные предприятия уже сделали свое дело. Теперь они постепенно должны перебазироваться на государственные рельсы…

— Фантазер же ты, Волнухин,— оборвал его Сыромятин и. повернувшись, пошел дальше, весело поскрипывая по снегу кирзовыми сапогами.

На прием к Дружинину Сыромятин попал без задержки.

— Я, Сергей Григорьич, не в обиде,— придерживая на боку полевую сумку, заискивающе начал он.— Правильно со мной тогда поступили. Изжила моя заготовительная должность свой век. Теперь все главные силы надо в колхоз двигать, на производство.

Дружинин не без удивления смотрел на узколобое вытянутое лицо Данилы. А тот не умолкал:

— Последнее время долго я осмысливал ход нашей эпохи. Правильно, в обозе истории, так сказать, нельзя нам, коммунистам. А ведь что греха таить: кое-кто и с опытом, и с партийным билетом в кармане в сторонке отсиживается и не едет на передовую битву. Не назову конкретно, но есть такие, есть…

Он выжидающе посмотрел на Дружинина, погладил затасканную сумку, отстегнул топорщившийся измочаленный ремешок.

— Слышал я, что началась новая кампания. Имею в виду движение тридцатитысячников. Условия, не спорю, подходящие. Читал в газете…

Сыромятин вынул из сумки какую-то бумагу и, не спуская своих хитроватых прищуренных глаз с секретаря райкома, протянул ему:

— Добровольно и бесповоротно решился. Согласен на курсы, а потом — в любой и прочий колхоз. — Он встал, одернул на себе коробившийся плащ, потоптался.— Рассчитываю, Сергей Григорьевич, на ваше доверие, потому как я известный в этих краях человек, — и, приложив к голове по-военному руку: — Ну, пока.

до свиданьица, — вышел так же легко и неслышно, как и вошел.

Дружинин взял со стола заявление, написанное неровным размашистым почерком, — среди строчек особенно выделялись заглавные буквы, украшенные завитушками, — и прочитал:

«С малолетства до более зрелых лет я увязал себя с колхозной жизнью, так что и прошу…»

Дружинин раздраженно швырнул на стол бумажку и, закурив, подошел к окну. Сыромятин тем временем уже деловито вышагивал по дороге. Вот он остановился у районной Доски почета и стал разглядывать фотографии. Потоптавшись, вынул из сумки блокнот и принялся что-то записывать…

4

Бревенчатый телятник, старенький, покосившийся, с распахнутыми настежь дверями стоял на самом краю деревни. Солома с крыши уже содрана и скормлена скоту. Издалека были видны ребра стропил да редкая обрешетка из жердей. Через нее на подволоку навалило снегу, он таял, с промерзнувших потолочин бежала вода. Внутри телятника было сыро и грязно. Продрогшие от сырости и холода телята с провалившимися боками сгрудились в углу и жалобно мычали. Поодаль, в другом углу, у лежавшего на земле теленка’сидели на корточках две женщины, стараясь спасти его. Но было поздно. Худенький, с взъерошенной черной шерстью летош-ник, скорчившись, словно застыв в судорогах, лежал не в силах двинуть ногами. Только откинутая в сторону голова с большим остекленевшим выкатившимся глазом легонько вздрагивала. Пожилая женщина раздвигала зубы теленка ложкой, другая, помоложе, совала ему в рот горлышко бутылки с мутноватой жидкостью, но жидкость лилась мимо.

— Все, не выжил, бедненький, — проговорила с болью в голосе пожилая и приподнялась. Платок съехал на затылок. Лицо бледное, озабоченное, в глазах — тоска, почти отчаяние.— Третий за сутки сковырнулся. Чего же делать-то будем? Говорила председателю, а он свое твердит, идите, мол, за ветками в лес. Какие тут ветки, не ветками надо становить на ноги, мука нужна, отруби.

— Где вот их, Аннушка, взять-то? — промолвила другая, помоложе, и, шагнув к мычавшим в углу телятам, оглянулась. — И впрямь, что он только думает, Безалкогольный?

— А чего ему, говорю, думать? Раздал летом покосы дружкам да приятелям, теперь ездит, причащается. Придется к бригадиру бежать.

Женщины вышли на улицу, и их внимание привлекло нечто необычное: по дороге от леса к деревне на всем скаку бежала лошадь в странной упряжке. На лошади все было — и хомут, и дуга, и оглобли, но без саней. Оглобли, раскачиваясь, на весу, словно подгоняя, били лошадь по задним ногам.

— Да ведь это наш ‘Каречко,— воскликнула Аннушка, подняв руки, бросилась наперерез лошади, пытаясь остановить ее, но та свернула с дороги и, обежав стороной женщин, снова выскочила на торняк и скрылась за поворотом.

Когда они пришли в деревню, взмыленная лошадь стояла у конюшни и, дрожа всем телом, диковато озиралась по сторонам. Прихрамывавший бородатый конюх, не без опаски снимавший с жеребца хомут, говорил:

— Много чудес перевидал, но такого, чтоб без саней, не встречалось. Придется еспедицию на розыски посылать.

— А трудодень будет? — подскочил шустрый подросток в большой лохматой шапке.

— Экий ты до трудодней. Да чего ты получишь на них? — отозвался конюх и взглянул на дорогу, словно надеясь, что сани должны сами приехать. Потом, махнув с досады рукой, повел лошадь в стойло.

Пока судили, рядили да снаряжали экспедицию на поиски Безалкогольного, от леса, с той стороны, откуда прибежал Иаречко, показалась необычная подвода. И все увидели: райкомовская рыжая кобылица тащила сцепленные сани. На передних санях сидел Дружинин, а на вторых — Безалкогольный, собственной персоной, целый и невредимый.

— Где это вы, Сергей Григорьич, подцепили его, красавца? — удивился конюх, когда «поезд» подкатил к конюшне.

— Пусть сам расскажет.

Тараща глаза на столпившихся баб, Безалкогольный еле выдавил:

— Гузики лопнули…

Кругом захохотали, зашумели:

— Ишь ведь до чего натрескался: гужей от заверток отличить не может.

— А чего ему не пить: пей не пей, а зарплата идет.

— Смотрите-ка, сани-то как распорол, на пень наехал, видно, злыдень… А еще уверял: и в рот, мол, не беру.-—И Аннушка, сжав кулаки, подступила: — Сказывай, где корм брать?

— Гузики лопнули,— опять пробормотал Безалкогольный.

— Я вот припечатаю тебя по гужикам — сразу вспомнишь!

— Да чего с ним толковать! — крикнул конюх. — Откуда он корма возьмет? С его умом только в горохе сидеть.

— Верно говоришь, оттого и телега запела — давно дегтю не ела.

— Под суд за такие проделки!

— Отвертится.

— Ну нет, теперь не отвертится. Теперича мы его без санкции смещаем С поста, товарищ Дружинин!

Толпа возмущенных баб все сильнее напирала на Безалкогольного. Дружинин и сам не меньше других негодовал, однако старался успокоить людей:

— На собрании об этом поговорим, товарищи, на собрании…

— Нечего ждать собрания — сдавай печать!

— Гузики лопнули…— снова пробормотал Безалкогольный.

И опять покатился задорный бабий смех.

5

В тот вечер, когда Безалкогольного «смещали с поста», Игорь Порошин обещал Маринке быть в эмтээсовском клубе на танцах. Старшая дочь Кремневых Марина училась в школе механизаторов и сейчас проходила практику в МТС. Здесь, в мастерской, месяц назад впервые и увидел Игорь эту тоненькую, с большими карими глазами девушку. Она была в меховых сапожках, в серой теплой непродувайке с застежками «молния», в высокой фетровой шапочке-колпачке. Появление в мастерской среди разобранных грязных машин девушки в непривычной для глаза одежде вызвало у трактористов вначале иронические улыбки, кое-кто уже был не прочь отпустить шуточку. Но когда узнали, что это дочь председателя райисполкома, любители пошутить сразу притихли. Марина не могла не заметить такой перемены в поведении трактористов и с сожалением подумала: «И зачем я напросилась сюда? Надо бы ехать в другой район, где не знают отца. А здесь начнут опекать…»

Улыбки трактористов заметил и Волнухин. Подойдя к толпившимся трактористам, он слегка кашлянул, давая понять им, что собирается сообщить что-то важное, и, потеребив топорщившиеся с проседью усы, сказал:

— Ты вот что, Марина Николавна… ты больно-то не обращай внимания на ухмылки. И вы у меня, ребята, смотрите, чтобы к практикантке максимум внимания.— И он обвел всех взглядом. — Вот так и договоримся. А теперь, Марина Николавна, мы пройдем к товарищу Порошину.

— Вы, Степан Васильевич, меня так не зовите, — смущенно взглянув на высокого, казавшегося суровым и строгим директора, попросила девушка. — Вы просто Маринкой называйте, так лучше.

— Ну что ж, приказ есть приказ, будем звать тебя Мариной,— усмехнулся в усы Волнухин и вместе с ней направился в сборочный цех. Подойдя к парню в комбинезоне и коричневом берете, он сказал: — Даю тебе, Игорь, сверхплановую нагрузку, прикрепляю, значит, к тебе товарища Марину, нашу практикантку. С сегодняшнего дня будешь учить, подсказывать и заодно сам учиться.

Смотря в открытое, с розовыми губами лицо парня, девушка протянула ему маленькую, сжатую лодочкой ладошку:

— Маринка.

— Очень приятно, — пробасил в ответ Игорь и, держа в одной руке напильник, смущенно дотронулся другой до ладошки-лодочки.

Когда Волнухин ушел, Игорь, все еще не расставаясь с напильником, окинул взглядом девушку и поучающе, как это и полагалось в его новом положении, сказал:

— А вот оделась ты явно не для работы. Возьми вон комбинезон. Это перво-наперво, чтобы чувствовала себя вполне в своей тарелке…

Маринка, держа руки по швам, видела, что Игорь, тронутый доверием директора, старался казаться взрослее, но все в нем: и не окрепший еще, срывающийся басок, и легкие, выцветшие белесые брови, и подбородок, покрывшийся первым еле приметным пушком, — все говорило о том, что он лишь на немного старше ее.

— Уж очень все вы тут строгие, — сказала Маринка.— Давай сюда комбинезон и считай — первое твое задание выполнила.

— Вот так, — ответил Игорь примирительно и все же добавил для большей важности: — Без строгости здесь нельзя, не в куклы пришла играть.

…А через три дня в клубе, на вечере танцев, бойкая Маринка подбежала к столпившимся у дверей парням и, вытащив за руку Игоря, повела его по залу. Он неуклюже переставлял ноги, наступал ей на носочки туфель, но не покидал круг. Особенно ему нравилось, когда вальсировали. Не отдавая себе отчета, правильно ли он танцует, Игорь кружился с нею так старательно, что обгонял то одну пару, то другую, расталкивая локтями танцующих.

— Это тебе не в куклы играть, — возвращая на свое место вспотевшего Игоря, улыбаясь, сказала Маринка. — Но ты не падай духом. Ты должен научиться и чувствовать себя вполне в своей тарелке.

— Я уж и то вроде поднавык, — ответил застенчиво Игорь. — Будешь танцевать — опять меня бери, — шепнул он, краснея.

— Так ведь кавалер должен приглашать.

— Ладно, научусь, тогда и сам приглашу…

Месяц для Игоря пролетел, будто одна неделя. Давно ли он начинал учиться танцевать, — и вот — она уезжает в город. А тут еще это непредвиденное собрание, на которое приехал сам Дружинин!

Собрание кончилось далеко за полночь. Выйдя из конторы, Игорь свернул в переулок к большому пятистенку Купоросихи, подумал, что все же надо перебраться от нее на другую квартиру, уж больно нудная эта старуха. Поднявшись на крыльцо с точеными балясинами, он отодвинул задвижку, на цыпочках, чтобы не разбудить ворчливую хозяйку, прошел в избу-боковушку, разделся и лег на кровать…

Рано утром, когда Игорь еще спал, к Купоросихе прибежали бабы и затараторили о новостях. Старуха, узнав, что ее постояльца якобы хотели выбрать председателем колхоза, удивилась и в то же время обрадовалась: «Эвон как его ценят, а я-то думала…»

Усадив словоохотливых баб, Купоросиха выбежала в сени, приоткрыла дверь в боковушку:

— Не даем ведь и соснуть-то тебе, Игорий Иванич. Пришли вон наши женки и все заявляют в один голос, тебя бы надоть, а не Аннушку в председатели… Шел бы в контору.

Ничего не понимая, Игорь молча вскочил и стал одеваться.

Он хотел было идти в МТС, но тут и в самом деле прибежали за ним. Аннушка Рослякова собирала колхозных бригадиров, а какой же может быть разговор без бригадира тракторной бригады?

— Ну, вот видишь. Игорий Иванич, — обрадовалась старуха. — Говорила, что не управиться Аннушке. Выпей вон молочка стаканчик, да и беги шагистей туда. Помогать колхозу — так помогать.

Когда Игорь вышел, Купоросиха подошла к окну и, проводив его пристальным взглядом, вздохнула: «Молод еще, не покладист…» — и вдруг спохватилась:

— Бегите, бабы, милушки, в контору, я сейчас же за вами притопаю!..

Она надела полушубок с вылинявшим лисьим воротником, набросила на голову пуховый платок и, хлопнув дверью, заторопилась следом за бабами.

— Тебе чего. Домна? — спросила Аннушка, когда Купоросиха в сопровождении баб вошла в контору.

— Как чего? На собрание приглашали.

— Так это вчера вечером собрание-то было.

— А Игория Иванича почему сегодня звали?

— Он бригадир тракторной бригады.

— Брегадир… А ему, может, в председателях надо ходить?

Но тут произошло совсем неожиданное — встал сам Игорь, высокий, широкоплечий, и шагнул к старухе:

— А ну, не мешай работать!

— Это я-то не мешай? — попятилась Купоросиха, но тут же поняла, что начала играть не с той карты. — Да разве мне собрание ваше надоть? Провались оно пропадом. Я пришла услуги свои предложить, да ладно… Спохватитесь еще…

Купоросиха повернулась и, блеснув новыми резиновыми сапожками, скрылась в дверях.

В тот же день Игорь к Купоросихе не вернулся. Как только кончилось собрание, он оседлал лошадь и верхом поехал в Талицу. Добрался он только к вечеру. Остановившись у Лукерьиного дома, он поднялся на крыльцо, постучал в дверь, с нетерпением ждал, вот-вот выскочит навстречу Маринка, но в дверях показалась сама Лукерья.

— Уехала наша квартирантка, еще утречком уехала, — сказала она.

Игорь молча спустился с крыльца и побрел по темневшей на снегу тропинке. У арки остановился, бросил взгляд вдоль дороги, с тоской подумал: «Как же теперь быть?»

Вернувшись в райком, Дружинин сразу же собрал членов бюро: надо было рассмотреть несколько вопросов и в первую очередь решить, кого послать на курсы председателей колхозов.

— Вроде как и есть желающие поехать, а посылать некого, — сказал он озабоченно, перебирая стопку заявлений. — Пожалуй, самый подходящий из всех — Матвей Глушков.

— Но ведь он, не забывайте, провалился на конференции, — пробасил прокурор и отбросил свое тучное тело на спинку стула.—Думаю, будет ли с нашей стороны последовательно?

— В порядке перестраховочки, что ли? — спросил Кремнев.

— Не то чтобы в порядке перестраховки, но все же…

— А чего же нам опасаться? — вопросом на вопрос ответил Дружинин. — Глушкова мы все знаем. Всем известно, как он провалился. Но работал-то, прямо скажу, честно. Чего же мы будем держать его на карантине? Опыта ему не занимать, энергии хватит.