Аврпора

Аврора обрадовалась. Это было неожиданно и очень своевременно. Хотя… Вроде бы такое обговаривалась в агентстве, но она подписывала контракт почти не читая, и не различая букв, от тщательно сдерживаемых слёз…

Рори надёжно спрятала печатку в карман и двинулась за Фаи, лавируя среди столиков и ожидающих рейса хуманидов.

И вовсе не затем она устроилась на Курбатон, чтобы действительно стать компаньонкой. У Авроры созрел план. По суровым законам Факториала тридам запрещено самостоятельно покидать пределы системы и державы, только под эгидой корпораций, а Курбатон к тому же единственный космолёт Бестимы, заходящий в порты Гаттона — свободной планеты. Нейтральная зона! Аврора намеревалась туда бежать… От родных, от системы, от агентства и корпорации. И Факториала! Она бы затерялась на улицах вольного Гаттона, где её никто не знал, отказавшись от ненавистного прошлого…

Почему?

Наверное, Рори всё ещё надеялась на что-то отдалённо напоминающее счастье, основанное на привычном укладе. Или же тридская натура взыграла, не скованная цепями воспитания и обучения. Её не учили быть послушным тридом. Либо… Оставалась последняя версия… Она мечтала отомстить Нэйду, заставить его страдать.

Зачем?

Раз и навсегда что-то доказать ему? Что именно? Что она может быть счастливой и без него? А почему нет? Да, вероятно… Он ведь когда-то желал её. Аврора это видела, не совсем же дурочка и не бесчувственная… И когда он встретит её когда-нибудь — преуспевающую и красивую. Да-да, красивую. Вот и Фаи это отметила. Пусть тогда продолжает обнимать свою, раздобревшую от многочисленных родов, лысую жену и давится слюнями. Аврора никогда не будет принадлежать Нэйду! Никогда! Пускай хоть захлебнётся и заоблизывается! Да! Именно так.

Она неожиданно успокоилась и вскинула голову. Хотя поводов для гордости пока не обнаруживала… Так или иначе, её швыряло волной в новое будущее на планете свободной от предрассудков, застоявшихся традиций и тупых законов. Выкинуть удостоверение и остаться там, где никому до неё нет дела. Затеряться в толпе там, где никто не догадается, что она трид. И даже слова не известно такого. Она — просто женщина и всё. Красивая женщина, и всего добьётся сама. Найдёт дорогу в новое счастье. И для этого ей не надобен какой-то Нэйд!

Объявили комплектацию Курбатона, и компаньонки ускорили шаг. Отбытие намечалось через полчаса.

Глава 6

Что бы там себе не задумала Аврора, но все задумки рассыпались в прах, столкнувшись с суровой корпоративной реальностью. Едва лишь стоило ступить на борт космолёта, как неприятности посыпались одна за другой, словно комья грязи из дырявого горшка…

Впрочем, до старта всё складывалось как раз удачно. Каюта ей понравилась, капитан оказался милым и приветливым, но после… Всё пошло наперекосяк! Рори явно недоставало опыта в планировании, как и в профессии компаньонки, и собственные планы коварно вылезали ей боком.

Старт принёс разнообразные неожиданности.

Перво-наперво выяснилось, что в порт Гаттона они прибывают лишь на десятые сутки, а это на шесть фактур позже графика.

«Столько я не продержусь!» — запаниковала Аврора.

Но, что делать? Капитану перед вылетом доставили срочную разнарядку на экстренное изменение маршрута.

— Наверное, снова альды, — хмуро заметил долговязый и подбородчатый навигерр дулуз, — бесчинствуют.

— Брось! Откуда на трассе альды? — возразил помощник капитана.

— Бережённого Факир бережёт, — резонно откликнулся сам капитан, велел проложить новый курс и пригласил компаньонок после ужина в салун-компанию — выпить и развлечься.

Аврора сразу поняла, о каких развлечениях идёт речь и заметно приуныла. Это и было «во-вторых»… Мужчины смотрели на неё с нескрываемым восхищением, и, увы, с вожделением. Рори совершенно некстати вспомнила, что Нэйд так откровенно похотливо на неё никогда не засматривался. Но он был утончённым и воспитанным факториалским дипломатом из высших слоёв общества. А почему был? Это она — была…

В-третьих, обнаружилось, что Авроре нечего надеть в салун. Контрактом предусматривалось наличие в гардеробе трида вечернего платья, а новоиспечённая компаньонка как-то упустила этот нюанс. Хотя проблему удалось решить незамедлительно. У Фаи в кофрах завалялось резервное всеразмерное платье а-ля складной стаканчик из соединённых цепочками полос. Его-то она и одолжила Авроре. Девушка, конечно, его надела, но чувствовала себя в нём крайне неловко, как в каком-то нелепом футляре и смущалась, так как полоски не прилегали друг к дружке, и в промежутки сверкало нагое тело. Аврора подумала, погоревала и натянула под низ тонкую сорочку. Затем проверила застёжки на цепочках, чтобы не оконфузиться ненароком, если неожиданно что-то расстегнётся.

Украшений и косметики Рори тоже не захватила, да ей это и не требовалось…

Однако самое ужасное «в-четвёртых» случилось, едва лишь компаньонки явились в салун-компанию. На Аврору запали сразу оба дулуза! Они ходили за ней по пятам, наперебой приглашали на танец, подливали в бокал выпивку и спорили друг с другом «кому первому».

У Авроры от таких споров холодели ладони, пылали щёки, и волосы на затылке шевелились… Она внешне благосклонно принимала знаки внимания, но совсем не пила, каждый раз «ненароком забывая» бокал где-нибудь и вежливо улыбалась… А глаза её тем временем отыскивали Фаи и умоляли избавить от кошмара. Как выяснилось, нежная факториалская экс-барышня не готова к такому натиску хуманидов мужского пола.

Напарница-компаньонка Рори выручила, по доброте душевной и в собственных интересах. Мягко воркуя и трепеща ресницами, Фаи отвлекла внимание самого «длиннобородого» на себя. Да, но второй-то продолжал наворачивать круги возле Авроры. И когда вечеринка в салун-компании закончилась, увязался за девушкой, обещая свернуть золотые горы, усыпанные бриллиантами, если она подарит ему целую ночь любви.

И к чему была вся эта бессмысленная делёжка «этот тебе, а тот — мне» за столиком в космопорте?

Прежде чем Аврора придумала, как отвязаться от кандидата в любовники, дулуз запихнул её в каюту и, прижав к переборке, принялся елозить подбородком по Рориной груди. Девушка совершенно обезумела от страха, даже не понимая смысла его действий. Но вдруг разозлилась и яростно отпихнула дуззи. На удивление легко ей это удалось, и дулуз, наклонив голову к плечу, вытаращился на компаньонку с изумлением и азартом. Тогда она шагнула к нему и толкнула в стоящее позади кресло. Он безропотно плюхнулся туда и в ожидании уставился на тридку…

Что дальше?

— Расположена поиграть? — дулуз широко ухмыльнулся. В сочетании с колоритным подбородком его улыбка смотрелась весьма… эклектично и прямо как на атласах по анатомии. — Я не против…

— Поиграть… — Аврора ухватилась за эту мысль. — О, да, конечно. Мечтаю исполнить перед вами танец страсти, как принято в моих краях.

Она прижала к груди кулачки.

— В каких твоих краях? — дуззи от нетерпения хвыснул слюной через зубы, жадно обводя её взглядом — Ты не с Факториала, что ли?

— С Факториала…

Рори поняла, что угодила впросак, но быстро сообразила.

— В храмовых.

— Бывшая жрица? — он фьютнул губами и довольно развалился в кресле. — Слыхал я, жрицы очень искусны. Давай показывай своё искусство.

Аврора закусила губу, втянула воздух через нос и принялась тихонько напевать, слегка пританцовывая. Чуть нагнулась, провела ладонями туда-сюда по цепочкам, расстёгивая застёжки, и к её ногам упала нижняя полоска. Аврора переступила через неё и снова запаниковала… На сколько же хватит тканевых полос, прежде чем она останется в неглиже? И решила танцевать подольше. Вдруг это его утомит, или развезёт от выпитого, и он уснёт…

Но засыпать дулуз и не думал, а в нетерпении подпрыгивал, и её же подначивал:

— Давай-давай, курочка! Покажи мне твои сладкие полушария!

И Рори понимала, что он подразумевает совсем не мозг.

— Я буду смаковать тебя в клювик…

Дулуз подался вперёд, глазки его маслянисто поблёскивали и пиявками впивались в Аврору… Вот у неё осталась последняя полоска до того, как… он узрел бы вожделенные полушария… И вдруг! Каюта завибрировала, охваченная сигналом тревоги. Оглушительно и настойчиво завыла сирена, и вой не прекращался.

— Караборы! — дулуз подскочил и ринулся к выходу, крикнув на бегу. — Дождись меня, крошка…

Аврора не поняла, что он только что сказал, наверное, выругался на своём дулузском. Она заторможено сгребла полоски платья, как пришибленная дотащилась до кресла и рухнула туда. У неё недостало сил о чём-то ещё и думать, и беспокоиться… Сколько так просидела, она и не помнила, но временами казалось, что откуда-то доносятся выстрелы, лязг и отдалённые голоса…

Что же всё-таки случилось?

Сирена неожиданно смолкла, и Аврора насторожилась. Её окружала гнетущая тишина… Изначальным порывом было метнуться в душ и там запереться, но Аврора пересилила страх. Ведь к ней в каюту так никто и не вернулся. Она на цыпочках приблизилась к мембро-входу, и под её ладонью твёрдая поверхность преобразовалась в лёгкую мерцающую завесу. Аврора свободно вышла сквозь неё в коридор, и мембро-масса вновь уплотнилась за спиной.

Сперва она растерялась, ошеломлённо глядя по сторонам… Её окружали чучела… Много-много мясных чучел, обтянутых хуманидской кожей… Обнажённые и обескровленные тела с дырками в груди, алыми трубками и ошмётками на месте сердца, подвешенные за ноги к потолку… Аврора тупо уставилась на распахнутые в предсмертных муках глаза и рты, и с трудом узнала одно-единственное лицо, свисавшее прямо перед ней. С немым укором на девушку взирали мёртвые глаза Фаи…

Аврора пронзительно закричала, поспешно зажала себе рот, и согнулась в мучительных позывах. Она бухнулась на колени и её вырвало. Болезненно, мерзко… Сотрясаясь от плача, Рори подняла голову, отирая губы рукавом, и увидела его. Он шёл к ней — высокий и страшный, прокладывая себе путь между раскачивающимися трупами…

Альдаредец!

Она попыталась отползти обратно в каюту, но тело её не слушалось.

Альд — именно такой, какими врагов изображали в учебниках по истории. И он приближался к ней, бряцая доспехами при каждом шаге. Он успел подойти так близко, что девушка смогла явственно рассмотреть его костяной шлем, жуткие спутанные космы по бокам от нароста и устрашающе горящую линзу в центре черепного клина на лбу. Воин наклонился и что-то отрывисто произнёс в верхне-горловом диапазоне. Рори оцепенела от ужаса и отчётливо подумала:

«Лучше бы это был дулуз».

Воин протянул к ней ручищу…

Глава 7

Наверное, альд собирался вырвать ей сердце, но об этом Аврора так и не узнала. Внезапно он покачнулся, замер с протянутой рукой, и начал заваливаться набок, не издав ни звука, а под конец рухнул, и она увидела того, кто стоял позади альдаредца с тромболазером в руках.

— Итан! — ей казалось, что она это прокричала, но с губ сорвался лишь слабый хрип. — Итан…

Он выглядел для неё самым прекрасным мужчиной на свете.

Он всё же услышал, втянул оружие в ножны на предплечье, изумлённо пригляделся и…

— Аврора! — узнал её, сорвался с места и вскоре уже сжимал девушку в объятьях, а она рыдала, уткнувшись ему в плечо.

— Аврора, что ты здесь делаешь? — он приподнял ей лицо и заглянул в глаза. — Аврора… Я не знал, что ты здесь…

И внезапно впился ей в губы поцелуем… Тут Рори вспомнила, что её только что вырвало, наверное и пахнет от неё противно, и вкус мерзкий.

Девушка в смятении попыталась отстраниться, но он не позволил. Он целовал и целовал её, прижимая к себе, до тех пор, пока она не обмякла в его руках и потеряла сознание…

С этого момента жизнь её снова круто изменилась.

Итан забрал Аврору на факториалский военный звездолёт с романтичным названием «След Урагана», туда, где он теперь служил, и устроил в своей каюте. Вещи Авроры сразу доставили с Курбатона. Она, наконец-то, смогла помыться и переодеться в чистое. Итан велел своему денщику заварить крепкого чаю, и пока они пили чай с бисквитами, рассказал ей, что и как произошло.

— Удача, что наш флот оказался близко, и мы приняли сигнал бедствия, но к сожалению, опоздали, совсем чуть-чуть. Никто из экипажа Курбатона не выжил. Убили и распотрошили почти всех, кроме тебя и ещё двух тридов. Они прятались в… Не важно где.

Авроре стало жаль улыбчивого капитана и Фаи, ведь напарница была к ней добра, и даже несчастных дулузов. У девушки пропал аппетит, и она вяло крошила бисквиты в тарелке.

— Мы преследовали альдов сотню эстрагонов*, но они всё равно ускользнули и сумели напасть… Однако мы всё же их выследили и разгромили.

Итан умолчал лишь о том, что у альдаредцев был только один корабль, а у факториалцев — флотилия.

— Это так ужасно, Итан…

— Да, особенно когда гибнут гражданские. Я не ожидал увидеть тебя там…

— Зачем им сердца?

— Что?

— Зачем им наши сердца?!

Итан нахмурился.

— Не знаю. Может, они их едят?

— Значит, их не зря называют сердцеедами?

— Кто ж знает, — Итан пожал плечами, — что они с ними творят и для чего они им нужны. Я никогда не разговаривал с альдами, я их убивал.

Аврора допила чай, и глаза у неё слипались от усталости. Итан, как галантный мужчина, заверил девушку, что поспит на раскладной кровати, а денщик, естественно, на коврике у входа.

— Спасибо, Итан… — прошептала Рори, соображая как ей жить дальше.

— Я связался с твоей семьёй, — сообщил он ей через некоторое время. — Все очень беспокоились, не зная, где ты. Но теперь знают, что ты со мной… Поговоришь с ними, Аврора? Они тебя любят.

Но Рори лишь покачала головой. Ни с кем из близких она не хотела общаться, так как боялась наговорить гадостей, после всех пережитых ужасов. Она просто улыбнулась Итану. В мундире он смотрелся так сногсшибательно и мужественно. Аврора вдруг подумала, что он гораздо красивее и мускулистее своего брата… Нэйд!

Рори-трид не оставила мыслей о свободном Гаттоне. Вот только военные корабли Факториала туда не заходили.

— Хочешь на Факториал? — спросил её Итан спустя несколько фактур, когда они обедали в офицерской салун-компании среди других членов команды.

— Нет…

— Это хорошо, — он улыбнулся и взял её за руку. — Через сутки мы высаживаемся на 5-Факториале. Но тебе туда нельзя. Там военная база. Подождёшь меня здесь.

Это был приказ?

Аврора не стала с ним спорить.

Итан отсутствовал несколько фактур. Рори надоело сидеть в каюте, и она решила прогуляться по палубе, заглянуть в сектор для отдыха. Там кроме неё прохаживались перед обзорным экраном и любовались на планету ещё несколько тридов и офицеров. Аврора присела на диванчик, взяла журнал с трёхмерными иллюстрациями и вдруг уловила разговор. Неподалёку от неё на соседнем диване что-то весело обсуждали два офицера.

— Глянь, — сказал один другому, беспардонно указывая на неё. — Это компаньонка Итана. Красавица! — офицер прицокнул языком.

— Даже чересчур, — подхватил другой. — Итану жирно не будет? Вот проныра! И где он такую перепёлочку себе отхватил?

Они рассмеялись. Аврора вспыхнула. Они бесстыдно обсуждали её! Они никогда бы не позволили себе такого с дамой, но она же трид, при ней всё можно.

— Когда надоест Итану, — продолжал первый офицер, — я не пожалею для неё сбережений и выкуплю у него.

Аврора отшвырнула журнал и вскочила.

Какой отвратительный торг! Как они смеют?! Она не его компаньонка! Итан даже не поцеловал её ни разу с тех пор как нашёл на палубе Курбатона среди трупов.

Девушка выбежала из сектора под изумлёнными взглядами отдыхающих, бросилась в каюту, влетела туда, как безумная, к недовольству денщика, караулившего у мембро-входа, и принялась метаться, спешно принимая решение.

Итан вернулся через несколько часов, увидел, что она собирает вещи и встревожился.

— Аврора? Что случилось?

— Ничего! — сердито огрызнулась она.

— Куда ты собралась?

— Куда-нибудь… Итан, можешь взять короткий отпуск и увезти меня на Гаттон?