Любовь на контрасте

— У тебя очень устаревшие сведения, Виктор, — холодно сообщил Матвей. — Насколько мне известно, Элла в разводе и уж тем более к делам своего бывшего не имеет никакого отношения.

Он не мог видеть, как зеленые глаза упомянутой особы широко распахнулись: что- что, а эту информацию дорогой друг вряд ли бы стал сливать потенциальному работодателю. Соответственно, тут может быть три варианта. Либо Матвей навел справки по своим каналам, либо эти сведения ему сообщила Лина, либо… Хотя нет, вроде о разводе не было произнесено ни слова. Но сколько ее работодатель успел услышать? Как-то он слишком вовремя появился.

— Ну да, да, — послушно закивал Копылов, словно боясь спорить с Рокотовым. — Но ты бы поосторожнее, Матвей Максимилианович… Женщины, тем более красивые, до добра не доводят.

— Я так и понял, что они доводят не до добра, а до рукоприкладства, — хмыкнул Матвей. Где тот парень, который постоянно спорил с Эллой, пытался ее закадрить, а теперь вывести из себя? Сейчас, казалось, с партнером ее мужа разговаривает настоящий аристократ. Сильный. Властный. Уверенный в своем праве диктовать условия. И не собирающийся принимать никаких возражений. Да, теперь Элла понимала, почему Роман настоятельно рекомендовал ей принять предложение Матвея.

— Что только не покажется в полутемном подъезде? — тут же заюлил Виктор. Казалось, он не хотел ссориться с Рокотовым. Вот только Элла была готова поклясться, как только Матвей исчезнет с горизонта, Копылов тут же вернется к прежней линии поведения. С Рокотовым ему, может, и несподручно ссориться, а вот она лишь мелкая сошка, посмевшая сопротивляться. Та, которую было делом чести задавить.

— Я очень надеюсь, что мне это показалось, — голосом надавил на собеседника Матвей и только после этого посмотрел на Эллу, не слишком культурно повернувшись к Копылову спиной. — Он прав? Мне показалось?

Будь она дамой сердца из рыцарских романов, тут же бы кинулась ему на грудь и утопила в слезах, сквозь всхлипывания жалуясь на нехорошего Виктора. Вот только это был не роман, а Элла не была нервной припадочной девушкой, нуждающейся в защите. Девушка трезво оценивала свои силы и прекрасно понимала, что, не появись Матвей, она бы справилась. Ведь эффект неожиданности часто работает на нее.

— Думаю, ты сам сделаешь правильные выводы, — коротко улыбнулась Рокотову. Ну а что? Не ее проблемы, что он там надумает. Она никого не закладывала. Просто из принципа. Потому что не любит жаловаться.

— Даже не сомневайся, — сурово улыбнулся Матвей. — Виктор, надеюсь, подобных инцидентов больше не случится.

— Да о каких инцидентах может идти речь? — принял невинный вид Копылов. Как-то неубедительно он выглядел. С непривычки, наверное. — Матвей, мы оба деловые люди, и, думаю, точно не будем портить отношения из-за того, что кому-то что-то показалось.

— Я очень надеюсь, что мне показалось, — акцентировал Рокотов. — Думаю, подобных вопросов больше не возникнет, если вы не станете вести подобные пространные разговоры с Эллой.

Это не была угроза, нет. Даже на обещание не тянуло. Так, просто предположение. Но оно высказано таким тоном, что даже у Эллы по коже побежали мурашки. Да, этот шебутной, на первый взгляд, балагур, может быть опасным противником.

— Идем, Элла, — Рокотов невозмутимо прихватил девушку под локоть. — Всего хорошего, — кивнул он Копылову, словно не замечая ошарашенного вида последнего. Такого защитника у своей жертвы он никак не ожидал. Даже невольно задумался над тем, стоит ли вообще связываться. Но быстро опомнился. Неужели он будет ходить на задних лапах перед каким-то щенком? Виктор не добился бы таких высот, если бы пасовал перед трудностями. Он в своем праве, и возьмет все сполна!

Глава 11.1

Элла была тихой и спокойной, только пока выходила из подъезда. Но стоило лишь оказаться у собственного автомобиля, как девушка с самым невозмутимым видом двумя пальчиками сбросила руку Матвея с собственного локтя и полюбопытствовала:

— А как ты умудрился так «вовремя» оказаться в подъезде?

Матвей едва удержался от того, чтобы покачать головой. Вот зараза! Он ее сейчас, по меньшей мере, уберег от удара, но девушка даже не соизволила поблагодарить. Еще и вопрос умудрилась задать очень скользкий. Поскольку парень действительно слышал большую часть разговора. Но признаваться в этом он не собирался.

— Держи, растеряша, — усмехнувшись, Рокотов достал из кармана ее собственный смартфон и вложил в руки девушки. — Ты его на столе в прихожей оставила.

Обнаружив телефон, Матвей спустился вниз, надеясь перехватить гостью у машины, вот только его собственный сосед спутал планы. И кто бы мог подумать, что Элла знакома с так редко бывающим в их городе Виктором Копыловым?

— Спасибо, — даже как-то слегка растеряно поблагодарила его Элла. На какое-то мгновенье привычная маска соскользнула с лица, и Матвей, к собственному удивлению, обнаружил перед собой совсем молоденькую и слегка растерянную девчонку, настолько не похожую на ту Эллу Кригер, с которой его столкнула жизнь. И Рокотов почему-то невольно пожалел, что не может всегда видеть ее такой — настоящей, с широко распахнутыми зелеными глазами, чуть подрагивающими темными ресницами. Чистая ведьма, вот честное слово. Но такая красивая…

— Должна будешь, — ухмыльнулся Рокотов в противовес собственным мыслям. — Как минимум объяснение, что это был за цирк.

— И это говорит человек, который недвусмысленно дал понять Виктору, что мы с ним находимся в… — тут Элла запнулась, на мгновенье задумавшись, как культурно озвучить то, на что намекнул Рокотов.

— Что мы с тобой спим? — перед Матвеем такие трудности не стояли. — Судя по тому, что я успел услышать, это был самый надежный способ заставить его пожалеть о сказанных словах и хотя бы немного прищучить его поползновения в твою сторону. Не уверен, правда, что подействовало, но попытка не пытка.

— М-да, — насмешливо протянула Элла. — Ну и времена пошли, что защитить девушку можно только тем, что объявить, что ты с ней спишь. При этом даже не уточнив, нуждается ли она вообще в защите.

— Что-то не заметил я от тебя восторженных визгов, когда он на тебя замахивался, — начал заводиться Рокотов. — Или под лестницей прятался целый батальон желающих тебя защитить?

Замечание было таким справедливым, что Элла даже смутилась. Ненадолго. Секунды на две. А потом сделала то, что ни в коем случае не рекомендуется делать хорошему наемному работнику. Она начала спорить с нанимателем.

— У тебя довольно интересные способы защиты.

— А ты что, хотела, чтобы я ему морду набил? — вздернул правую бровь Рокотов. — Ну, если тебе это так необходимо, могу вернуться и набить. Только мне кажется, это глупо. Для начала стоит попробовать предупреждением. Тем более, насколько я тебя изучил, ты не любишь силовые методы.

«Насколько я тебя изучил…» Эти слова отдались в голове Эллы эхом. Невольно девушка почувствовала себя подопытным кроликом. To есть вот эта вот блондинистая зараза считает, что успел ее узнать и понять, что ей нравится, а что нет? За какие-то несколько встреч? Наивный! Такие слова вообще в отношении девушек вообще произносить не стоит. Тут же их опровергнут. И не столько словами, сколько действиями.

— А с каких пор тебя волнует, что нравится мне, а что нет? — ничуть не уступила Элла. — На поиске своего сокровища ты меня практически шантажом вынудил согласиться, а теперь что? Грехи замаливаешь? Так я не святой отец, чтобы их тебе отпускать!

«Господи, что я несу?» — ужаснулась сама себе девушка. Ей самой сложно было объяснить свои же действия. Но она ощущала себя пороховой бочкой, к которой поднесли спичку. И случился взрыв. Искры летели во все стороны, а потом, словно отразившись от Матвея, вновь возвращались к ней. Они сталкивались и от этого словно разгорались еще больше.

— Святой отец? Ха, да по тебе инквизиция плачет! — заявил Матвей, оглядывая рыжие волосы собеседницы. — С тобой даже святой терпение потеряет, что уж о простых смертных говорить!

Нашла коса на камень. To ли пережитый испуг девушки, то ли несправедливые взаимные упреки заставили обоих сбросить маски и потерять вежливо- невозмутимый вид. Матвей яростно сощурил карие глаза, шагнув к Элле ближе. Он возвышался над ней почти на целую голову, но гордо вскинувшую подбородок девушку это не смущало — зеленые глаза искрились молниями. Даже воздух вокруг, казалось, потяжелел, как при наступлении грозы.

— Святой? — как-то даже нервно хохотнула Элла. — Не думаю, что тебе грозит даже близко приблизиться к такому почетному званию.

— А я и не стремлюсь. Это ты вечно из себя неприступную леди Ди строишь, — кинул в ответ упрек Матвей. Девушка сделала резкий вдох, набирая в грудь воздух, чтобы дать отпор. Такая взволнованная, живая, непохожая на себя обычную…

— Что?! Да ты…

Соблазнительная…

— Достала, честное слово, — весьма некультурно перебил ее Матвей и, притянув к себе за талию, просто и незатейливо заткнул рот поцелуем.

Глава 11.2

Это было… Неожиданно. Странно. Удивительно. И… Твою мать, сердце ухнула куда-то в район желудка и замерло там, словно забыло, как стучать. А этот чертов ураган, это невыносимый человек словно взял ее в плен, не давая возможность сопротивляться. На Эллу словно обрушилась стихия. Она даже не помнила, когда последний раз испытывала столько ярких эмоций в одно мгновение. Этот поцелуй покорял, поглощал, ломал, в нем не было ни капли нежности. Злость, бешенство, искры от столкновений двух характеров рождали коктейль, пьянящий не хуже алкоголя. Затягивающий в свой омут. Сжигающий дотла.

— Вот так-то лучше, — хрипло проговорил Матвей, отрываясь от ее губ. Между ними было всего несколько сантиметров, карие глаза находились так близко, что Элла могла разглядеть в них золотые искры.

— To есть? — эхом откликнулась девушка, ощущая, что говорить что-то было тяжело. Дыхание сбивалось, а мысли путались.

— Наконец-то ты со мной не споришь, — по губам Матвея скользнула улыбка. Мягкая, еле заметная, но именно она привела Эллу в себя.

Что она делает? Почему, вот почему она умудрилась забыть обо всем, стоило только мало-мальски симпатичному парню ее поцеловать? Да еще и такому… Вредному, противному? Ей же не восемнадцать лет, она и замужем успела побывать, и цену всем таким красавчикам узнала. И вообще… Леди она или мимо проходила?

Не спорит, значит? Что ж, она и не будет с ним сейчас спорить. Она сделает кое-что совсем другое. Что точно прогонит с его лица эту наглую ухмылку, и он еще подумает, стоит ли вообще с ней связываться.

Тренировок не было уже давно, но мышечная память не забыла неоднократно отработанные приемы. Он выше, крупнее и сильнее? Так его вес и сработает против него!

Так и оказалось. Матвей и сообразить не успел, как ему сделали подсечку, слабые женские ручки вывернули его руку, а сам он оказался почему-то на земле. У самых ног девушки, которую еще две минуты назад целовал. А минуту назад торжествовал над тем, что нашел к ней ключик. А теперь… Теперь светловолосый парень сидел на земле, глупо хлопал глазами и машинально любовался стройными ножками своего противника, благо, на них открывался шикарный вид.

— А вот это вот в наш договор не входило, — наконец изрек он, почесывая затылок.

— Поцелуи в наш договор тоже не входили, — сердито откликнулась Элла. — Так что считай это приятным бонусом.

— Поцелуи или вот это вот? — обвел взглядом асфальт Матвей, не спеша подниматься.

— Скажем так: если появятся поцелуи, не избежать и этого, — предупредила леди Кригер, всерьез задаваясь вопросом, не била ли она его по голове. Как-то нетипично в таких случаях он себя ведет. Где возмущения, вопли, извинения, в конце концов?

— Понял, учтем и нейтрализуем, — весело хмыкнул Рокотов, все также сидя на земле.

— Ты что не встаешь? — наконец задала мучающий ее вопрос Элла. Ну не могла же она ему сильно повредить? Это же простейший прием. Так, чтобы слегка проучить. Да и не веселился бы тогда так…

— А зачем? — пожал плечами Матвей. — Отсюда такой хороший вид открывается.

— Что…? Тьфу, — не сдержалась и сплюнула девушка, сообразив, о чем он говорит. Вот нахал-то! И ничему его жизнь не учит! Нет, пинать начальство, конечно, дело неблагородное. Недостойное истинной леди. Но если очень хочется, то можно… Наступить на него острым каблучком.

— Ай! — простонал Рокотов, когда по его ботинкам прошлось грозное оружие девушек. В отличие от встречи с асфальтом, это было не так унизительно, но куда как больнее. Да эти орудия пыток вообще надо запретить законом!

— Элла, вообще-то топтать собственное руководство нехорошо, — цокнул языком Матвей, не слишком надеясь воззвать к чьей-то явно спящей совести. Он уже сообразил, что, несмотря на весь такой прилично-чопорный вид, Элла этим качеством не обладает.

— Если руководство хочет поваляться в грязи под чьими-то ногами, так почему бы не исполнить его желание и не потоптать? — милым голоском откликнулась девушка.

— Ладно, твоя взяла! — примиряюще поднял ладони Матвей. — Поднимаюсь и даже извиняюсь.

— Какое одолжение с вашей стороны, Матвей Максимилианович, — елейно поблагодарила Элла. — Не подскажите, за что конкретно?

Но ногу в стильных замшевых туфельках на высоких каблучках убрала. Правда, помогать подниматься пострадавшему начальству не спешила.

— За то, что вынудил себя потоптать! За поцелуи, а уж тем более за увлечение прекрасным видом извиняться грешно, а я, как ты справедливо заметила, далеко не святой, — Рокотов уже привычно возвышался над ней и любовался сердитыми искрами в зеленых колдовских глазах.

— Ты невыносим, — покачала головой девушка, сердито поджимая губы, чтобы стукнуть его еще разок чем-нибудь. Ведь напрашивается же… Усердно так напрашивается.

— Так я и не заставляю тебя тяжести поднимать! — состроил невинно-ангельские глаза Матвей.

Элла хотела что-то на это сказать, но вовремя замолчала, прекрасно понимая, что новый их спор к ничему хорошему не приведет. Тем более сейчас. Так что зачем зря сотрясать воздух?

— Я домой поеду, здесь мне сегодня точно делать нечего, — вместо очередной колкой реплики произнесла девушка, отключая сигнализацию.

— Будь осторожна, — резко посерьезнев, попросил Рокотов. Балбеса, который еще мгновенье назад придурялся, как ни бывало.

— Я всегда осторожна, — глухо откликнулась Элла, дотрагиваясь до ручки автомобильной дверцы. Вдруг поверх ее ладони легла другая ладонь. Нежную кожу словно обожгло от этого прикосновения.

— Я серьезно, Элла, будь осторожна, — повторил Матвей, заглядывая ей в глаза. — Я не знаю, что происходит, но тут явно все серьезнее, чем кажется.

Куда как серьезнее… Вот только знать ему об этом не обязательно. И, попрощавшись, Элла уехала.

Глава 12.1

Стоило только выехать со двора, как Элла, наплевав на все правила дорожного движения, достала из кармана плаща смартфон и набрала номер друга, мысленно отсчитывая гудки. С каждым из них сердце билось все сильнее. Только почувствовав во рту металлический привкус, девушка сообразила, что прикусила губу до крови.

— Да, эльфеныш, слушаю, — наконец раздался знакомый с детства голос.

— У вас все в порядке? — глухо произнесла девушка, чувствуя, как тугая пружина где- то в районе живота начинает отпускать. Если бы что-то случилось, Верещагин вряд ли был бы таким веселым.

— В полном. У нас тут кукольное чаепитие. Мы ведем принцессу Анну на свидание с человеком-пауком. Златка уверена, что из них выйдет прекрасная пара, — после этих слов раздался детский голосок, который отчаянно это подтверждал. А сам Роман после этого понизил голос и признался. — Я, честно говоря, в этом сильно сомневаюсь. Но кто я такой, чтобы спорить?

— Слава богу, — выдохнула Элла, не особо вслушиваясь в его болтовню.

Здесь уж нет разницы, что говорит. Главное, как. Главное, что с ними все в порядке. И за дочку, и за друга Элла сильно беспокоилась. Сейчас еще больше, чем до этого. Если Адриан дочери ничего не сделает (она на это очень сильно надеялась), то как поступит так неожиданно вступивший в игру Копылов, неизвестно. Нет, разумом Элла понимала, что Виктор физически бы не успел ничего предпринять. Но разве это может успокоить мать, переживающую за собственного ребенка?

— Что-то случилось? — почуял неладное Роман. — Я так понимаю, не в Матвее дело?

— Нет, — покачала головой девушка, даже не осознавая, что друг ее не видит. — Дома расскажу.

Дорога до дома заняла в разы меньше. Сейчас обычно осторожная за рулем Элла нещадно подрезала машины, пролетала в последнюю минуту на светофорах. Это было обусловлено не только волнением. Если вдруг Копылов успел сориентироваться и послать за ней кого-то, то этот «кто-то» по-любому бы потерял ее на трассе. Слишком непредсказуемо она себя вела.

Роман, встретивший ее на пороге, взволнованно поинтересовался:

— Теперь-то можешь пояснить, что случилось?

— Потом, — отмахнулась от него девушка и, сбросив с себя туфли и не снимая плаща, прошла в зал. Злата, вертя в руках фигурку Спайдермена, важно вещала:

— Милая леди, вы плосто свет моих очей. Не согласитесь ли со мной плогуляться в сад?

Фигурка так вертелась вокруг принцессы, что, будь Анна настоящая, у нее бы голова закружилась от попыток уследить за беспокойным кавалером.

— Золотко, не в сад, а по саду, — мягко поправил малышку появившийся за спиной Эллы Роман.

— Это с тобой они, может, и будут гулять по саду, — сердито откликнулась крошка, не отрываясь от игрушек. — А со мной они идут в садик!

Элла не смогла сдержать смешок: в словах ребенка, определенно, была логика. Своя, детская, но такая железобетонная, что переспорить ее было практически невозможно. Услышав ее смех, дочка тут же отвлеклась от игрушек, резко прервав развивающееся свидание и с воплем: «Мама плишла» кинулась в объятия Эллы.

— Пледставляешь, а мне дядя Йома сегодня сладкую вату купил! — важно делилась она новостями. — Такую лозовую-лозовую, на палочке. А палочка тоже съедобная. Вкусная! А потом мы на лошадке катались. Ма, а ты мне лошадку купишь?

— Вот только собственной конюшни нам не хватало, — хмыкнула Элла. Под бурную болтовню ребенка она понемногу успокаивалась. Ну что она так переволновалась? Ромка малышку в обиду не даст, быстрее сам в беду попадет. Ничего, они справятся. Кирилл во время процесса неплохо прищучил Адриана, хотя это его не сильно остановит. Кажется, Верещагин прав. Помощь Матвея придется как нельзя кстати, если он, конечно, согласится помочь.

— Ну ма-а-ам, — заканючил ребенок. — Они такие холосенькие. Пледставляешь, они тоже любят сладкое! Плямо как я!

— А еще они любят своих мамочек и хотят жить с ними, — начала уговаривать капризулю Элла. Спустя пару минут они достигли компромисса: Златка согласна остаться без собственной лошадки, если ей сейчас дадут конфетку и сводят в выходные еще к лошадкам.

Потом егоза потерла глазки и попросила сказку. Спустя минут сорок Элла уложила дочь и прошла на кухню, где ее уже ждал Роман.

— Ну, рассказывай, — потребовал он.

— Что рассказывать? — устало спросила Элла, наливая себе в кружку горячего чая с мятой.

— Все. Что ты так всполошилась?

Прихватив из вазочки печенье, девушка рассказала другу обо всем произошедшем. Услышав о встрече с партнером мужа, Верещагин всполошился: