Матрица зверя

— В этом можете не сомневаться, я сделаю всё возможное, чтобы наша встреча ей запомнилась навсегда. Работаю в этом направлении. Кстати, если поможете мне ещё и слезу изготовить в количестве трёх штук, то и лично от вас ей привет передам.

— И чем ОНА…, — судя по паузе, она сейчас торгуется и говорит, что можно сделать только одну? — тебе поможет? Оборотни хорошо защищены от магии, пробить можно, но не в твоём случае. Тут несколько магистров нужно, при слаженной работе они смогли бы справиться.

— Вы же поняли, что я пользуюсь оркской магией? Скажу Вам больше, я обучался у шамана очень сильного клана и смогу призвать достаточно сил, чтобы не опасаться появления мёртвых земель. Так что ТРИ слезы мне в предстоящем сражении очень пригодятся.

— Одна слеза и ребёнка от тебя, — и опять она довольная улыбается.

Я хотел ей что-то ответить, но понял, что не нахожу слов. Вот же ввела меня в ступор.

— И ребёнка вперёд, потому что у тебя каждый день может быть последним.

— И зачем вам это? Дроу же от людей получают слабое потомство, — я не собирался соглашаться, но вот её мотивы понять хотелось бы.

— Не бери в голову, это мелочи и тебе совершенно не стоит о них волноваться.

— Я ведь жизнью рискую, а вы меня в угол загоняете!

— А я, по-твоему, чем рискую? И заметь, не только своей жизнью.

Права она. Рискует. Даже если риск минимальный, но ведь рискует. И это я думаю, что всё получится, но ведь я лишь по себе сужу. Кара мне помогла ядро магии создать и мёртвых земель при этом не появилось. Но всё равно, цену она выставляет для меня непомерную. Я не могу так. От одной мысли об этом всё внутри сжимается. Сильное потомство появляется только при любви, а тут совершенно другой случай. Она для меня посторонняя. Это как навсегда отдать своего ребёнка на воспитание чужому человеку. Совершенно недопустимо. Хотя тут — вполне норма. У меня остались ещё вопросы, но цена была уже озвучена, и для меня она неприемлема. Так что дальнейшее обсуждение вопроса не имеет значения. Оливия не мешала мне думать, а потом наблюдала, как я молча встал, чтобы уйти.

— Задай ей жару, чтобы не смела больше на нашего Неприкасаемого посягать!

Оливия расслабилась и облокотилась на спинку кресла.

— Никуда не денешься, всё равно согласишься, а я с твоей помощью повелителем магии стану, да и ребёнок будет… особенно если родится девочка.

Я без аппетита ел в трапезной и был погружён в свои мысли, так что не заметил, как резко стало тихо, когда вошла Кара и нашла меня взглядом. Подошла, придвинула стул к нашему столу и села рядом. У неё был пропуск, так же как и у всех моих. Я включил их всех в школу Тени и этот список согласовали.

— Тебе не кажется, что прежде чем сесть за чужой стол, нужно спросить разрешение? — Тина, как лидер группы, не могла промолчать.

— Если за столом мой Чужой, то мне разрешение не нужно.

Только тут я окончательно вышел из своего задумчивого состояния и уставился на неё, что она тут делает?

— Это моя жена Кара, она же Непобедимая и это я с ней иду на весенний бал.

Взгляды то какие. Я представил свою группу, но Кара задерживаться за столом не собиралась. Понимаю, наш перерыв тоже не резиновый.

— Нужно поговорить, давай выйдем.

Я и забыл совсем, что она только сегодня утром узнала про нападение. Мы направились на улицу в сторону ближайшей беседки.

— Как тебе местная кухня? — это она надо мной пошутить решила. От неё не укрылось, что я за столом ел салаты из свежих трав и овощей. — Как вообще к тебе тут относятся, не задирают?

— Пылинки сдувают. Все дроу обязаны выполнять работы по уборке и готовке, и помогать наставникам, а я от них отстранён. Ещё, как оказалось, если дроу навредит мужчине — её ждёт наказание. Вот такие строгие у них правила. Так что во время поединков со мной или с Маузером они сдаются без боя.

— Зная тебя, ты что-то придумаешь, — подмигнула она. — Тебя ведь это не устраивает.

— Да уже придумал, на этой неделе буду эльфов вызывать на поединок. Начну с одной известной тебе особы, может получиться узнать — они ли меня заказали или кто-то другой?

— Ситуация серьёзная и странная, — её голос утратил нотки веселья. — Я бы тебя очень попросила не делать резких движений. А лучше вообще ничего не делай. Дай клану разобраться в ситуации, и мы всё решим. Хорошо?

— Хорошо.

— Вот так просто и без пререканий согласишься? Я слышала, ты собирался уже сегодня утром письма разослать в государственную канцелярию и уведомить три великих клана. Передумал?

— Да, была мысль написать, а когда собрался, то понял, что мне нечего писать. Обвинить в нарушении присяги, которую я давал, ведь не только я обязывался защищать государство и учитывать его интересы, но и оно мои. Жаловаться, что левая рука не знает, что делает правая? Призвать великие кланы к борьбе с этой тёмной структурой? А зачем мне это? Мне проще уйти.

— Куда ты уходить собрался? Не торопись, дай клану разобраться и решить. Отец скоро приедет, он уже в курсе. Я, уверена, что это недоразумение и тебе ничто не угрожает.

— На мою жизнь покушались. И кто? Второе лицо в государстве. Тут нечего обсуждать и выяснять. Но твоему отцу я запретить не могу, пусть делает, что считает нужным. А я буду готовиться к переезду.

— А как же я?

— Я тебе уже говорил, ты жена моя и во всём слушаться меня должна.

— Так как тебя слушаться, если ты ничего не говоришь?! К тому же, а ты поинтересовался моим мнением?!

— Да вот прямо сейчас и собирался это сделать, а ты слово сказать не даёшь, — я поднял обе руки вверх, чтобы она успокоилась. — Дорогая, а как ты смотришь на то, чтобы переехать?

— Я против. Мой дом здесь.

— Мне нечего тебе предложить. Я не могу строить дом на вулкане, и ждать, когда он рванёт.

— Тебя ничто не остановит?

— Да кто его знает, сейчас я не вижу, что они могут сделать. Открыто наказать виновных? Может государь, добровольно уступит место своему преемнику? К нынешнему у меня доверия больше нет.

— Давай так. Без моего согласия ты никуда не едешь! Договорились?

— Конечно.

— Хорошо. Раз с этой мелочью разобрались, рассказывай, что ещё случилось.

— Ты о чём?

— С балом я не поняла. Почему они на меня волком смотрят, кто-то претендует на твою руку? И что за слухи с появлением дикого оборотня у стен академии?

— Маузер объявил, что на бал я пойду с Непобедимой. Те девушки, кто хочет пойти на бал, решили попытать своё счастье и ею стать. Для этого записались на поединки с кадетами третьего года обучения. Так что теперь они, мало того что на поединках получат по первое число, так ещё и место Непобедимой уже занято. Как им ещё на тебя смотреть?

— Вы тут всем прозвища придумываете. И какое имя придумали тебе?

— Неприкасаемый.

— Мне нравится, — с этими словами она меня обняла и попрощалась. — Для всех и оставайся Неприкасаемым. А мне пора, увидимся.

— «Прощай любимая», — я не произношу этого вслух, но она обернулась.

— Увидимся в воскресенье.

— Конечно, — я помахал ей рукой. Дом у неё, видите здесь. Только ради тебя всё-таки напишу письмо и предупрежу государственную канцелярию, что перемирие с оборотнями у них может резко закончится. Если верить Оливие, то смерть Луканны, для меня будет трагедией, а моя смерть для неё, чем будет? В случае её опасности я первым кинусь её защищать, а в случае моей опасности, что сделает она? Я вот думаю, что сама прибьёт меня с удовольствием, а вот другим не позволит.

Кара ушла и забыла расспросить про оборотня. Хорошо, что не пришлось выкручиваться, рассказать то мне ей не чего. А теперь можно возвращаться и закончить ужин. Моя группа была в сборе. С минуту они молчали, а потом не выдержали и аккуратно стали расспрашивать, чем закончился диалог с истерэ Оливией. Я закатал рукава и показал оковы.

— Вот сделала мне подарок. Она посчитала, что я не достаточно хорош, — пошутил я. — Да не берите в голову, это вынужденная мера. Она объяснила всю угрозу с оборотнем. Насчёт слезы договориться не удалось.

— И что будешь делать?

— Воспользуюсь обычными кристаллами. Их понадобится два — отдельно на энергию силы и энергию подсилы, но вариантов я не вижу. Магический резерв мне очень нужен.

— Не поможет тебе это. Да и слёзы бы не помогли.

— Кто его знает? Выбора всё равно нет.

Дроу остались заниматься, а я направился на выход, мне нужно попасть в эльфийский корпус. Охрана эльфов при виде меня напряглась.

— Ар Чужой, согласно правилам академии пришёл оставить заявку на поединок.

Они обыскали меня, удивились при обнаружении блокираторов и старший вышел, чтобы запросить разрешение меня пропустить. Я ожидал, что меня будут долго задерживать, но уже через десять минут за мной пришли.

— Приветствую вас, истерэ Лунная, — я сделал полупоклон, с каждым разом он получался у меня всё безупречней и безупречней.

— Приветствую Ар, только теперь я ректор Лунная.

Хранитель мне громко напомнил, что вынимать оружие из ножен запрещено, так же, как и пользоваться магией только с разрешения истерэ и в отведённых для этого местах. После покушения я хожу во всеоружии — два меча, два метательных ножа и астральный щит поддерживаю в развёрнутом состоянии.

— Смена ректора пошла на пользу корпусу, — заметил я. «Охрана не пыталась выгнать или задержать, а наоборот, очень быстро и оперативно сработала. Да и целый ректор вышел меня проводить. Слишком это большое проявление уважения».

— Я стараюсь, спасибо. А вот ты выглядишь неважно. Я слышала о досадном недоразумении в медитативной комнате, — «мы внимательно за тобой следим и отслеживаем всё, что с тобой происходит».

— У меня вызывает недоумение последнее происшествие, которое произошло на выходе из академии в последний выходной, — «я здесь, потому что подозреваю эльфов в организации покушения на меня».

— Плохо дроу за тобой следят, так что ты сам притягиваешь к себе происшествия. А я слежу, чтобы мои воспитанники без дела не сидели даже в выходные, и были полностью поглощены учёбой, — она тепло улыбнулась, «эльфы не причастны к организации покушения на тебя».

И ведь так и хочется поверить, что эльфы тут не причём. Вот только улыбка, не смогла скрыть от меня её напряжённость. Мы дошли до стенда с перечнем списка эльфов.

— Кого ты хочешь вызвать на поединок и какой навык отрабатывать?

— Азулу из дома Знаний. Отработка скорости реакции.

— Расплывчатая формулировка, уточни, пожалуйста, как ты это себе представляешь?

— Она будет стрелять из лука, а я буду отбивать стрелы. Так и буду отрабатывать скорость реакции.

Я смог её озадачить. Мне казалось, что они с радостью согласятся, раз убить меня хотят, но нет, стоит и напряжённо ищет причину для отказа.

— Отказаться хотите? Вот дроу тоже отказываются без боя. Слабаки. У вас, кстати, с ними много общего, — не удержался я от колкости и провокации.

— Да я не отказываюсь, просто не представляю, как это провести. Артефактная броня будет ограничивать твои действия, так что бессмысленно так реакцию отрабатывать.

— Так пусть она её не одевает, ей то ничего не угрожает.

Я записал себя как «дуэлянт Ар Чужой» в таблицу напротив Азулы. А ректор переваривала услышанное.

— А причём тут она? Броня тебе полагается.

— Обойдусь без неё.

— Тогда я тем более возражаю против поединка, учебные бои предполагают безопасность для участников.

— До свидания, — на прощание я продемонстрировал свой жетон дуэлянта. Отказать в поединке дуэлянту она не сможет. И понимание в её взгляде я уловил, единственное чего я не понял, это почему она сопротивляется? У эльфов раскол и тут тоже левая рука не знает, что делает правая? Азуле ничего не угрожает, я же нахожусь в ситуации, когда легко может произойти «несчастный» случай…

Я направлялся на выход из эльфийского корпуса и обдумывал ситуацию. С одной стороны, эльфы заказали меня, а с другой стороны, они против моего убийства. В чём логика? Убить, но не своими руками. Почему? В чём разница?

Ответ пришёл уже на выходе из корпуса. Остановился как вкопанный и рассмеялся. Вот же изворотливые, это кто же такой у эльфов умный?! «Если задача не решается в лоб, решайте её от обратного». Я принял за данность то, что они меня просчитали и пришли к заключению, что я приму решение покинуть Зордак, тогда всё становится на свои места. Они и не собирались меня убивать. Они не верят, что смогут меня убить, поэтому смело сделали заказ на меня и пообещали запредельное вознаграждение.

Меня эльфы двумя боевыми четвёрками не смогли убить в лесу, когда у меня ещё не было магического ядра, а они могли пользоваться всем, что угодно и в полную силу. Так что люди в городских условиях меня убить точно не смогут. Слишком высокая у меня индивидуальная защита, а развернуться в черте города они не сумеют, государь уж точно это проигнорировать не сможет. Но сам заказ на меня приведёт к тому, что я останусь без прикрытия со стороны государства и клана Дик.

Этим заказом они планируют заставить меня покинуть Зордак-Град. Но вместо этого я прихожу сюда и нарываюсь на поединок, в котором могу погибнуть… Это, по мнению нового ректора Луннаи, могу, ведь откуда ей знать, что я вместе с Эллой тренируюсь отбивать эльфийские стрелы уже несколько месяцев. Вот она и противится.

Я им нужен живой и здоровый. План у них отличный. Был… Пока я не пришёл сюда.

А ведь я всего лишь хотел вывести из душевного равновесия Азулу и спровоцировать её на откровенность, но своей заявкой уже получил исчерпывающий ответ. Тогда остаётся скопировать от неё навык стрельбы из лука, и чем сильнее она будет желать мне смерти, тем лучше пройдёт копирование. В идеале — научиться питать стрелы собственной магией. Изначально думал скопировать это у Тины, но мне не удалось.

Глава 6

Охотник

Я вернулся в свой корпус и присоединился к девушкам. Тина подавала команды пальцами, мы их выполняли. Так остаток вечера молча и провели. Тело была занято упражнениями, а голова стратегией предстоящей войны с оборотнем. Ближнего боя не избежать, но перед этим хотелось бы измотать её с дальней дистанции, чтобы увеличить свои шансы. Это типичная тактика для эльфов. «Кто-нибудь! Подержите оборотня, пока я буду развлекать её на расстоянии. Что, нет желающих? Жаль». Как её удержать на дистанции — это главный вопрос. Стоит ей сблизиться со мной и бой закончится сразу после того, как она продавит астральный щит. Больше, чем на полминуты, можно не рассчитывать.

Резкая смена диеты, настойки, травы, яды, которые я принимал перед сном, плохо сказывались на моём ночном отдыхе. Организм активно перестраивался и очищался, поэтому уснуть быстро было невозможно. Так что ночного гостя определил заранее. «Кто на этот раз? А почему так медленно ползём и замираем, прислушиваемся? Боишься разбудить кого? Так я не сплю». Сначала появилась голова, а потом и вся Лейла целиком. Опять. Вот же настырная. Она заметила, что обнаружена и сделала вид, что не скрывается, я бы даже сказал, специально стала «шуметь». Залезла внутрь и осмотрелась, как будто я её в гости приглашал. Мне этот цирк уже стал надоедать. Я проследил за её взглядом и заметил, что она разглядывает мою новую дверь.

— А чего не раздеваешься? За одно и дверь проверим.

— А надо? Я вообще-то поговорить пришла.

Мои брови сами полезли вверх. Пробралась ко мне в спальню, через окно, ночью… чтобы поговорить?

— Но если ты настаиваешь, то могу и раздеться, — кажется, её эта ситуация забавляет. — Ладно — ладно, я пошутила… Можешь не настаивать, я сама всё сделаю, — от того, как сильно я сжал зубы, они заскрипели.

— Я помогу тебе слезу сделать, только мне покидать территорию корпуса нельзя. Ты должен будешь взять за меня ответственность на себя и получить разрешение у администрации академии, — быстро скороговоркой выдала она, видя, что переборщила с шуткой.

— А утром отказалась и что же изменилось?

— Ничего, но при всех согласиться не могла. Думаю, если ты помрёшь, то ребёнка мне от тебя не видать.

— Если выживу, то тоже не видать.

— Ну, хотя бы шанс будет. К тому же, ещё и на бал попаду — тоже неплохо. Если разрешение мне оформишь, то я вообще смогу покидать территорию академии, правда, только в твоём присутствии. Ты ведь поможешь? Мы из одной группы, а бал — он для тех, кто поступил. Так что мы вполне можем приехать и втроём… спроси у жены разрешение, — съехидничала она под конец.