Научный маг

— Рагнар.

— Достопочтенный маг Рагнар, я королевский кучер. Вы будете сопровождать нас?

На меня теперь смотрели и брат с сестрой.

— Мы бы очень хотели попросить вас об этом, — произнесла девушка и обворожительно улыбнулась.

— Мой отец, король Аспии, отблагодарит тебя, если ты довезёшь нас до королевского замка, — добавил принц.

— Да, он щедро тебя наградит! — добавила принцесса.

— Что ж, это очень хорошая новость. Тогда я еду с вами, — сообщил своим новым попутчикам, сделав вид, что делаю им огромное одолжение. Надо же, как удачно всё сложилось. Доеду на карете, да ещё награду получу. И в компании красивой девушки…

— Отлично, — радостно заявил кучер, — тогда отправляемся.

Он закрыл дверь. Карета качнулась, раздался свист хлыста, и мы поехали.

— А вы откуда, Рагнар? — поинтересовалась у меня Мелиан.

— Из далёкой деревни, — сообщил я.

— А зачем идёте в столицу?

— Мне нужно посетить Храм Мельтаса, — честно ответил я.

— Достойное желание, — кивнул принц.

— Ты такой сильный. Кто обучал тебя магии? — поинтересовалась принцесса.

Проверив ауры своих спутников, я понял, что они оба на ступени Ученика и только перешли на неё.

— Меня учил магии мой дед, — хмыкнул я.

— Он был членом корпуса Меридиан? — спросила она, смотря на меня своими большими голубыми глазами.

— Да, — не стал я врать.

Меридианы — это орден боевых магов Аспии. Его члены были военной мощью этого королевства. Однако Аспия слаба, и по сравнению с другими военными образованиями Меридианы так же слабы. Так почему в таком случае деда во всём мире называли Сильнейшим из Меридиан, если быть сильнейшим среди слабых — это такое себе достижение? Если дед был одним из самых талантливых магов своего времени, почему тогда его назвали именно так? Ответа на этот вопрос я не знал.

— Ты, наверное, тоже хочешь служить на благо Аспии и стать членом корпуса Меридиан, — предположил третий принц Анаким Аспийский.

— Нет уж, не надо мне такого счастья, — хмыкнул я.

— Но почему? — непонимающе посмотрел на меня принц.

— Да потому что не хочу связывать себя с забытым Мельтасом королевством, — резко ответил я.

После этого ответа оба королевских высочества с удивлением уставились на меня. Принц с раздражением, а принцесса с каким–то любопытством.

— Первобытный Мельтас никогда не забывал о нас. Именно он хранит мир и процветание на наших землях, — возразил принц.

— Ты вообще понимаешь, что сейчас говоришь? — рассмеялся я. — Мельтас, по–твоему, хранит мир и процветание Аспии. Серьёзно? Аспия прозябает в нищете. Может вам в столице это и не так заметно, но во многих сёлах людям нечего есть. На улицах городов полно нищих. А что ты скажешь по поводу могущества наших магов? Да будь люди Аспии хоть в десять раз более талантливые в магическом развитии, чем маги других передовых государств, это нам бы не помогло. Потому что ресурсов для развития нет. Ресурсов нет, понимаешь? — нахмурился я. — В Аспии тяжело достать нормальные зелья для развития, а найти хорошее магическое искусство вообще невыполнимая задача. Наши маги вечно будут сидеть на низких ступенях развития без ресурсов. А по поводу мнения Мельтаса о нас… Ты должен знать, сколько магов Аспии и членов корпуса Меридиан получили наследие Мельтаса. Сколько людей обрели крупицу силы нашего Первобытного?

— Отец говорил, что среди Меридиан есть трое человек с наследием Мельтаса, — стыдливо опустил голову принц.

— Всё даже хуже, чем я думал. Трое. Понимаешь? У эльфов Анаераса почти каждый владеет наследием Арианны. Оборотни по всему миру получают наследие Кенона. Вампиры обретают силу Лилиан. Даже среди гномов гораздо больше обладателей наследия Рэндела. И это при том, что этот Первобытный славится тем, что очень сложно ему угодить и получить его наследие. А в Аспии всего лишь трое счастливчиков. Замечательно. Что тут ещё сказать.

После моей проникновенной речи в карете наступила тишина. Нарушила её Мелиан:

— Возможно, ты прав, — невесело заметила она, — однако я уверена, что мой старший брат изменит Аспию в лучшую сторону. Отец всегда так говорит.

— Ты про наследного принца Аспии? — поднял я брови.

— Да, у него обязательно всё получится, — уверенно добавил принц.

— Ну что же, поглядим, — хмыкнул я.

Судя по лицам королевских высочеств, ко мне было много вопросов, но я уже чувствовал, как возвращается сонливость.

— Извините, но мне надо восстановить силы, — сообщил я им и, приняв позу лотоса, что на деревянной раскачивающейся лавке было непросто, погрузился в медитацию…

Теперь вместо монотонной ходьбы я мог отключиться от внешнего мира, тренировать своё магическое искусство и медитировать, поглощая энергию. Этим я и занялся.

Глава 6

Третий принц Аспии — Анаким Аспийский, смотрел на спасшего их с сестрой парнишку. Рагнар оказался невероятно сильным для ступени Ученика, что было совершенно непонятно. Он покосился на Мелиан. Его красавица сестра дремала. А вот ему сон не шёл. Не давали покоя произошедшие с ними события. Принц не верил в случайности. Одновременное нападение такого отряда сильных тварей… слишком невероятно. Они напали внезапно, и лишь поэтому больше половины охраны сразу оказалось убиты. Расслабились не только стражники, но и маги, а когда начался смертельный бой, силы стали настолько неравными, что его исход казался совершенно ясным.

Бой принц толком не видел, они с сестрой лишь помогали молниями, стараясь не высовываться из кареты, но то, что он увидел после боя, легко восстанавливало его картину. Без Рагнара им бы точно пришёл конец. Да и потерять всю охрану и магов… Теперь в карете путешествовало два слабеньких мага и непонятный сильный Ученик. Остаётся надеяться, что ехать им недолго и больше неприятностей не случится.

Кстати, новый попутчик оказался весьма занятным. Сейчас он умудрялся балансировать на лавке и поглощать магическую энергию, медитируя.

А ведь Анаким тоже вполне мог тренироваться в своём магическом искусстве, но не делал этого. У него не было выдающегося таланта в магии. Не было большой совместимости искусства с внутренним садом. Да, он был магом молнии, но даже у его сестры получалось гораздо лучше, чем у него. Мелиан считали перспективной. Так зачем, если у него их нет? Этих самых перспектив? Зачем рвать жилы?

Он вспомнил о словах Рагнара по поводу Аспии и отношения к ней Первобытных. Честно говоря, они взбесили принца. Мельтас забыл его королевство? Да как только у него повернулся язык подобное сказать! Он всегда наблюдает за ними. Ведь в столице есть Храм Мельтаса, и ему постоянно возносятся молитвы. И никогда он не отвернётся от Аспии. И вообще, что он обращает внимание на слова глупого мальчишки? Откуда тот может знать промысел Первобытных? Всё это просто слова.

Но что интересно, откуда в обычном рядовом маге низкой ступени развития такая сила? Он практически в одиночку справился с тройкой монстров! Ладно, он это ещё выяснит. А как Мелиан смотрела на парня. Он никогда не замечал у неё такой любопытный и какой–то странный взгляд. Хотя в этих непредсказуемых женщинах он не разбирался. Пока… Но опыт–то уже был… Принц задремал, тоже убаюканный равномерным покачиванием кареты.

* * *

Солнце ярко освещало поляну. На этот раз это было другое место, не то, что раньше. Поляна была близко к небольшим скалам, отвесными склонами, обрывавшимся в океане. Волны, накатываясь одна за другой, бились об них, с шумом разлетаясь пеной и брызгами об скалистый берег. Девятилетний я стоял перед своим дедом, греясь в солнечных лучах. За прошедшее время с прошлого сновидения я стал выше, однако остался таким же худым, как и прежде. Дед же совершенно не изменился. Всё тот же могучий Валнар Валленштайн. На нём была бежевая рубаха, а на старческом лице были надеты всё те же очки в роговой оправе.

— Ирос, сегодня мы с тобой поговорим о Первобытных. Что ты о них знаешь? — серьёзным тоном спросил дед.

— Знаю, что Первобытный — это последняя, тринадцатая ступень магического развития, — радостно заявил я, почесав подбородок.

— Что ещё ты знаешь о Первобытных? — пытливо спросил меня дед.

— Я знаю, что разные расы поклоняются разным Первобытным. Люди, в свою очередь, поклоняются Мельтасу.

— Правильно. А ты знаешь, сколько всего Первобытных существовало? — спросил дед, прищурив глаза.

— Их всего было десять, — уверенно ответил девятилетний я.

— Так и есть. Много тысячелетий назад существовало ровно десять магов, которым не было равных. Они смогли достичь максимально возможной ступени магического развития, став Первобытными. Однако в один момент все они погибли, — сказал дед, нахмурив брови.

— Как они могли одновременно погибнуть, если они были самыми сильными и вряд ли кто–то мог их убить? — недоверчиво спросил девятилетний я.

— Никто не знает, из–за чего погибли Первобытные. Однако кое–что они оставили после своей смерти. А именно — множество своих храмов по всему Алондару. Там Первобытные оставляли частичку своего сознания. Так что даже сейчас есть возможность поговорить с Первобытным в его храме, если он того захочет.

— Но если всё ещё можно пообщаться с Первобытным, то ведь можно и спросить у кого–то из них, из–за чего они умерли, — заметил девятилетний я.

— Ты прав, Ирос. Много кто спрашивал у Первобытных, почему они умерли, однако те не желают поведать нам эту тайну. Ирос, а что ты знаешь насчёт наследий Первобытных? — с прищуром спросил дед.

— Я ничего об этом не знаю, — признался я.

— Тогда я тебе всё сейчас расскажу. Каждый Первобытный может поделиться с любым достойным магом крупицей своей силы. Это называется наследием Первобытного. Получившие наследие становятся последователями того Первобытного, чьë наследие получили.

— Наверное, Первобытные выбирают своих последователей только из рас, которые им поклоняются, — предположил девятилетний я.

— Чаще всего так и есть, однако существует немало случаев, когда достойные маги получали наследия Первобытных, которым их расы не поклонялись. К слову, каждый Первобытный ценит в магах свои определённые качества. Так что часто случается, когда один Первобытный посчитал тебя достойным своего наследия, а другой вдруг решил, что ты недостоин крупицы его силы.

— Деда, а какими наследиями ты обладаешь? — спросил девятилетний я.

— У меня есть наследия Первобытного человека — Мельтаса, и Первобытного дракона — Симмалиона, — улыбнулся краем рта мой дед.

— У тебя есть целых два наследия, и к тому же, одно из них наследие Первобытного дракона! Здорово! — воскликнул я.

— Симмалион больше всего ценит в магах благородство. Так что мне есть чем гордиться, — улыбнулся мой дед. — А по поводу того, что у меня два наследия, так это ещё не предел. Самые талантливые маги могут иметь одновременно три наследия. Я в своё время не успел получить третье.

— А что будет, если принять четыре наследия? — спросил девятилетний я.

— Тогда внутренний сад человека разрушится от избытка силы, и он умрёт, — вздохнул дед. — Это невероятно сложно — выдержать такое магическое напряжение.

* * *

Когда я проснулся, было уже утро. Солнечный свет попадал в небольшое окошко кареты, слепя мне глаза. Приняв сидячее положение и размяв спину, я встретился глазами с своими спутниками. Они уже проснулись и сейчас завтракали хлебом с сушёным мясом и овощами. Между лавками появился небольшой импровизированный столик, на котором разместились три набора из бокала и тарелки. На лавке стоял сосуд с какой–то вкусно пахнущей жидкостью.

— Присоединяйтесь, Рагнар, — пригласила меня Мелиан, и мне не надо было повторять дважды.

Я вдруг почувствовал, что невероятно проголодался, поэтому два куска хлеба с вяленым мясом были проглочены буквально в один присест.

— Спасибо, — поблагодарил я.

Принцесса кивнула, Анаким вопросительно посмотрел на меня.

— Вы восстановились? — поинтересовался он. — Насколько я понял, вчера вы исчерпали весь резерв…

Я провёл быстрый осмотр и убедился, что всё в порядке, о чём сообщил очень интересующемуся моим здоровьем принцу. Но, в принципе, его можно было понять. Сейчас охраны у королевских отпрысков не было… точнее, была, но лишь в моём лице.

— Кучер сказал, что до столицы уже немного. Часа через четыре будем, — сообщила девушка, разглядывая меня своими чудными изумрудными глазами.

«Какая же она красивая…» — мелькнула у меня мысль, и в этот миг карета дёрнулась и резко ускорилась.

Анаким встревоженно посмотрел на нас и, вскочив с лавки, открыл переднее окошко, выходившее к кучеру.

— Что случилось?! — крикнул он.

— Спрячьтесь, — в ответ прокричал кучер, — нас преследуют, я попробую оторваться!

Карету немилосердно трясло, в боковые окна можно было разглядеть только проносящиеся мимо деревья. Я услышал свист стрелы и короткий крик с того места, где находился кучер. В следующую минуту карета замедлила ход и остановилась.

— Сидите здесь, — приказал я испуганно смотревшим на меня принцу и принцессе, — и будьте готовы мне помочь. Даже ваши молнии будут для меня подспорьем.

Дождавшись утвердительных кивков, причём принцесса выглядела явно бодрее струхнувшего Анакима, я вылез из кареты.

Первое, что увидел — на полном ходу верхом на лошадях к нам приближаются преследователи. Не меньше десятка. Из них пятеро маги. У всех остальных были луки. Быстро посмотрев на карету, я увидел, что кучер замер на своём месте, и в глазу у него торчала стрела с чёрным оперением. Видимо, он получил её, неосторожно высунувшись из кареты. Лошади спокойно стояли и косились на меня, негромко фыркая.

Тем временем, в меня полетели стрелы. Приближающиеся враги заметили появившуюся рядом с каретой удобную мишень. Я поставил щит Инеаля, и стрелы отскочили на землю. Придётся принимать бой. Даже если бы я сейчас занял место кучера, вряд ли мы бы смогли оторваться. Тем временем, враги приблизились на расстояние, на котором я мог определить их силу. Ощутив их ауры, я понял, что маги находятся на четвёртой Продвинутой ступени, остальные же обычные люди, но, судя по всему, с продвинутыми воинскими умениями. М-да. Вряд ли я смогу справиться с таким количеством противников. Но я не мог бросить своих спутников, тем более, что мне была обещана награда, и думаю, за двойной спасение своих детей король точно не должен поскупиться. Так что оставался один путь — бежать!

— Спрыгиваем и бежим за мной в лес. Быстро.

Анаким и Мелиан мгновенно оказались рядом со мной. Я бросился бежать в сторону близкого леса. Мои спутники, оценив опасность, приближающуюся к карете, устремились за мной.

— Ставьте щиты! — крикнул я на бегу. — Там хорошие стрелки.

Сообщил я, судя по всему, вовремя. Оглянувшись, увидел, что стрелы не достигли своей цели. Всадники свернули с дороги, но всё–таки, на наше счастье, явно не успевали. Рядом со мной громыхнул «огненный шар». Затем второй. Я петлял, как заяц, мешая магам прицелиться, и вот наконец спасительный лес. Кстати, он, к моей радости, оказался на удивление густым, и всадникам в нём явно делать было нечего.

Мои спутники ускорились и влетели в лес следом за мной. Судя по обгорелой одежде и небольшому ожогу на лице, принца всё–таки зацепило. Мелиан вроде не пострадала. И опять мне понравилось, что в её глазах не было страха.

— Как вы? — поинтересовался у принца.

— Всё в порядке, — кивнул тот.

— У вас есть переговорный артефакт? — задал я очень важный вопрос.

— Да, конечно, — кивнул Анаким.

— Тогда запроси помощь из дворца. Скажи, что вы в лесу и вас преследуют.

В итоге принц сделал всё так, как я сказал, и мы побежали. На этот раз вёл нас Анаким, который крикнул на бегу, что много раз охотился в этом лесу и ему тут знакома каждая тропка. Я вопросительно посмотрел на девушку, и та кивнула, подтверждая слова брата.

Бежали мы долго, пока не начали выдыхаться. По словам принца, оставалось немного. Тем более, теперь мы бежали по тропе, сначала узкой, но постепенно она перешла в широкую.

— Может стоит углубиться глубже в лес? — поинтересовался я у нашего проводника, но тот заверил, что скоро появятся стены столицы, и по нормальной дороге мы быстрее до них доберёмся. Честно говоря, логика была странной, но я решил положиться на его слова. И оказалось, зря. В который раз убеждаюсь, доверять в этом мире можно только себе.

А пока мы вынуждены были остановиться, чтобы передохнуть. Я мог продолжать бег, но мои спутники уже выбились из сил. Если верить их прерывистому дыханию, на ещё один долгий забег их скорее всего не хватит. Когда мне показалось, что мы всё–таки оторвались, я остановил бег. Принц сделал то же самое, он прерывисто дышал.

Отдыхали мы минут пятнадцать, после чего уже собирались продолжить бег, как перед нами появилось двое магов. Увидев искомую цель, они переглянулись и направились к нам. «Два Адепта», — определил я. Учитывая, что у обоих около ладоней начали появляться электрические разряды, я понял, что они маги молнии. Это насколько же надо быть уверенным в собственной победе, чтобы играться магией, выдавая свою стихию прямо перед боем.