Научный маг

Я покосился на своих спутников. По их решительному взгляду я понял, что они готовы сражаться до последнего. Однако хоть противник был силён, у меня была контрмера на их магию молнии.

Этому плетению научил меня дед. Что ж, сейчас у меня появился шанс его применить… на крайний случай, если не получится, использую «чёрный огонь». Надеюсь, успею. Но рискнуть стоило.

Молния — это движение электронов между положительным и отрицательным зарядом. В свою очередь, основа магии молнии в Алондаре — это способность перемещать электроны, тем самым создавая заряд.

Дед говорил, что большинство плетений молнии создают перед магом отрицательный заряд и на цели атаки положительный. Тогда–то мне пришла в голову одна идея. А что, если убрать из некоторого количества молекул воздуха электроны, окружив этим воздухом вражеского мага молнии? Тогда электрически нейтральные молекулы станут положительно заряжены, и при попытке атаковать молнией наш противник шандарахнет сам себя.

— Ну что, детки, — тем временем, проговорил один из магов, которые остановились в десяти шагах от нас, — не сопротивляйтесь и быстро сдохнете.

— Уверен? — осведомился я, чувствуя взволнованное дыхание спутников за спиной.

— Ещё бы, — ухмыльнулся говоривший.

— Но девчонку, думаю, убьём чуть позже… — заметил второй, плотоядно оглядывая вздрогнувшую принцессу. — После того, как поиграемся с ней.

Я промолчал, подготавливая нужное плетение и мысленно поблагодарив болтливость и позерство своих противников, затем выкинул руку вперёд, провоцируя противников на атаку, и выпустил плетение. Для моих противников это был просто порыв ветра… знали бы они, что это за ветер.

— Будешь сопротивляться? — хмыкнул один из них.

После чего оба мага одновременно подняли руки, на которых и до этого плясали электрические разряды, и попытались атаковать.

То, что произошло дальше, показало эффективность придуманного мной плетения. Фактически маги совершили самоубийство, так как выпущенные ими молнии ударили в них же, превратив в обгорелые трупы.

— Как такое возможно? — изумлённо спросила Мелиан, но я не стал вдаваться в объяснения, довольно грубо пояснив, что нам нужно бежать, так как врагов много, а времени у нас мало. И мы вновь побежали вперёд.

Когда лес начал редеть, путь нам вновь перегородило двое магов. Они, судя по всему, устроили тут засаду. Как оказалось, кроме тех с кем я расправился до этого, были и другие маги, патрулирующие лес. Лошади мирно стояли в стороне, пощипывая траву.

— Говорил же, в лес надо! — выразил я своё возмущение, останавливаясь.

Принц и принцесса последовали моему примеру, а Анаким, видимо, чувствуя свою вину, даже слегка покраснел.

Стоящие перед нами маги были одеты в чёрные плащи с капюшонами, которые не позволяли разглядеть их лица. Выглядели они, на мой взгляд, слишком самоуверенными. С другой стороны, почему бы и нет? Кого им бояться? Троих ребятишек на степени Ученика? Просто смешно.

Один из магов вальяжно потянулся к пластинке на своей шее и, поднеся этот предмет ко рту, произнёс.

— Я нашёл их. Все ко мне.

Мелек его подери, да это переговорный артефакт. М-да, скоро тут будут их товарищи. У нас имеется единственный шанс — прорваться через этих двоих, пока к ним не подоспела помощь. Повезло ещё, что двое магов молнии, которых я победил с помощью своего научного плетения, оказались глупее и самоувереннее новых противников и не сообщили наше местоположение по голосовому артефакту.

Тем временем, вперёд выступил маг, который сообщил о нашем местонахождении.

— Слушай, парень, — вальяжно обратился он ко мне. — Ты, я вижу, достаточно сильный маг, пусть и Ученик. Меня впечатлили твои навыки. Ты смог уйти вместе с балластом от стольких превосходящих тебя в могуществе магов. У меня к тебе предложение. Зачем нам биться? Отдай нам королевских детей и можешь идти на все четыре стороны. Мы тебя не тронем. Обещаю. Слово мага.

— Ты можешь нас оставить. Ты и так очень многое для нас сделал. Не нужно умирать здесь вместе с нами, — вдруг сказал Анаким, чем сильно меня удивил. На мгновение мне даже показалось, что в его голосе прослеживались нотки стали. Теперь он уже не казался наивным мальчишкой. Я встретился взглядом с Мелиан, и она кивнула, подтверждая слова брата. В её глазах была обреченность.

Несмотря на данное мне разрешение, я понял, что не могу бросить своих спутников. Я дал слово, что доеду с ними до столицы. И кстати, мне обещали за это хорошо заплатить. И я буду убегать от двух магов, пусть они и выше меня по уровню? Не дождётесь. Но решил всё–таки уточнить один вопрос.

— Что вы собираетесь делать с ними? — спросил я у мага.

— Убить. Что же ещё, — ответил маг.

— Нет, так не подходит, — нагло заявил я ему. — Лучше ты послушай. Если вы позволите нам пройти, я, так и быть, оставлю вас в живых!

После моих слов маг оторопел, и когда до него дошёл смысл сказанного, человек в плаще прерывисто рассмеялся. К его смеху присоединился второй маг.

— Какой забавный мальчик. Мы сильнее тебя на целую ступень. Что ты можешь нам противопоставить?

— Многие, кто стоял на моём пути, считали так же. Однако я жив, а они уже нет, — сказал я с вызовом.

Маг смерил меня своим взглядом и ответил:

— Ну что же, если ты хочешь умереть, то дело твоё, ты сам выбрал свою судьбу.

После этих слов маг вытянул правую руку вперёд, и перед его ладонью начал формироваться огненный шарик. Шар всё увеличивался в размерах и вот наконец сорвался с места и полетел в нашу сторону.

— Ставим щиты, — негромко приказал я. — И ударьте вашими молниями по второму магу!

Встав перед своими спутниками, я создал щит Инеаля, влив в него приличную дозу магической энергии. Когда «огненный шар» столкнулся с щитом, прозвучал взрыв. Щит просел, но выдержал.

— С тобой будет непросто, но так даже интереснее…

В следующий миг во второго мага ударили две молнии. И тут нам повезло. Этот самодовольный идиот явно недооценил нас и не поставил щит Инеаля, видимо, решив, что его товарищ справится один…

Обе молнии угодили ему в лицо, причём одна точно в глаз, а вторая обожгла щеку. Схватившись за изуродованное лицо, маг упал на колени и взвыл от боли. Один противник выведен из строя.

— Идиот… — добавив длинное грязное ругательство, его спутник усилил атаку. В меня полетели огненные вихри, чем–то напомнившие мне мои смерчи, но только огненные. И опять щит справился с атакой, но, судя по всему, надолго его не хватит. Да у нас и нет времени долго сражаться. Вот–вот должны были появиться остальные преследователи, и тогда нам точно конец!

Я перешёл в атаку. Ко мне присоединились ещё две молнии моих спутников, но они бессильно растаяли в щите мага. Я швырнул подряд несколько «огненных взрывов», добавив «луч света».

После серии атак ветер отнёс дым в сторону, и я увидел слегка почерневшего, но ехидно улыбающегося мага. Он успел восстановить свой щит, но, тем не менее, я заметил, что моя атака нанесла ему небольшой урон. Он морщился от боли, и на его щеке расплылось пятно ожога.

Да уж. Сразу чувствовалась разница между мной и противником. То, что тот был на ступень выше, не давало мне шансов на быструю победу.

— Я могу так вечно биться. Ты не сможешь уйти отсюда, мальчишка, — засмеялся маг.

И тогда я решил пойти на решительный шаг. Мне пришлось использовать козырь. Скомбинировав «огненный взрыв» с «чёрным огнём», я создал действительно мощное плетение, особенно на низких ступенях. Так что, вытянув руку вперёд, отправил сгусток черного огня в сторону противника. Ничего не подозревающий маг, продолжавший ехидно улыбаться, держал перед собой «базовый щит Инеаля», однако сгусток «чёрного огня» прошёл сквозь этот щит, как будто его не было.

И сразу после этого взорвался. Обожжённый маг с криками боли завалился на бок. Огонь быстро начал распространяться по его телу, пожирая плоть жертвы. Плащ не был ему помехой, так как уже сгорел, открыв обнажённое тело с множеством чёрных ожогов.

— Ты. Как? Это невозможно! — прохрипел противник. — Кто ты?

Однако я не стал ждать, когда тот оклемается, и тут же выстрелил ему в голову «лучом света», прошив её насквозь.

Второй маг по–прежнему сидел на коленях и, тонко подвывая, баюкал свою голову, закрыв руками повреждённое лицо. Я не мог оставить в живых врага, который видел мой чëрный огонь. Так что, прицелившись, я прошил насквозь голову мага с помощью «луча света».

— У нас мало времени, — повернулся я к своим спутникам, которые, открыв от изумления рты, смотрели то на поверженного мага, то на меня, — вы с принцессой залезайте на одну лошадь, я на вторую, и уходим. Быстрее! С минуты на минуту могут появиться преследователи, которых вызвал этот урод!

Последние слова, видимо, послужили толчком к действию для королевских деток.

Мы сорвались с места и спустя минуту уже скакали во весь опор по тропе. Вскоре вдали показались стены столицы. Но едва мы выбрались из леса и по широкой дороге понеслись к видневшимся в километрах пяти от нас воротам, за нами на дорогу выскочили оставшиеся преследователи. Задержись мы буквально ещё на немного, и всё было бы печально. Я ощутил спиной, как маги открыли огонь, и следом за этим засвистели стрелы. Но на этот раз напоминать о щитах было не надо. Я увидел появившийся сзади щит, прикрывший принца и принцессу. Свой же поставил, едва мы выехали из леса.

Щиты трещали от напора заклинаний. Несколько раз рядом со мной взрывались «огненные шары», но нам везло. Спасительные ворота приближались. Я уже думал, что мы оторвались, но в этот миг очередной «огненный шар» угодил прямо перед носом лошади с моими спутниками. Та взвилась на дыбы, и они оказались на земле… И тут я услышал трубный звук рога. Из леса вдруг начали выскакивать вооружённые люди. Судя по одинаковой броне, это была явно регулярная армия. Слава Первобытным, что запрошенная помощь наконец прибыла. И на этот раз стрелы полетели в сторону наших преследователей. Те, увидев такой поворот, обратились в бегство. За ними, улюлюкая, понëсся большой отряд всадников, непонятно каким образом появившийся на дороге.

Я, облегчённо вздохнув и поблагодарив Мельтаса за спасение своей жизни, подошёл к уже поднявшимся после падения принцу и принцессе.

— Где ты научился «чёрному огню»? Это же плетение, которое умел использовать только Сильнейший из Меридиан, — сразу напал на меня Анаким, и судя по виду его сестры, она тоже желала знать ответ на этот вопрос.

Глава 7

Однако я не успел им ответить. Ведь в следующий момент к нам подошёл рыцарь в блестящих латах с грубым лицом и коротким ëжиком чёрных волос. Шлем он держал под мышкой. За ним стояло пять солдат, которые глубоко поклонились. Рыцарь же лишь изобразил кивок.

— Его Высочество Анаким и Её Высочество Мелиан. Мы отправили на ваши поиски несколько отрядов. Что случилось? Где карета? А ваша охрана? Почему вы в таком виде?

— Генерал Томмел, — в голосе принца звякнул металл, — прекратите заваливать нас вопросами!

— Ваше Высочество, — поклонился рыцарь чуть ниже, — извините меня.

— Вчера на нас напали «Пантеры Хаоса», — начал объяснять Анаким. — Они и уничтожили нашу охрану. Могли убить и нас, но нам помог вот этот человек. Рагнар.

Он показал на меня, и я почувствовал на себе взгляды всех присутствующих.

— А сегодня, — тем временем продолжил принц, — на нас совершили нападение какие–то маги. И опять же, только благодаря Рагнару мы вырвались! Более подробно мы расскажем об этом во дворце. Вы же попробуйте сначала поймать оставшихся магов. И мы бы хотели отправиться во дворец! Ты до сих пор чего–то ждёшь?

— Да, — поклонился генерал, — сейчас всё будет готово!

После этого разговора всё быстро закрутилось. Как по волшебству появилась ещё одна карета, и нас всех троих в неё загрузили. На этот раз сопровождало нас как минимум пятьдесят всадников, из которых половина была магами. Нас попросили не высовываться, пока карета не доберётся до королевского дворца. И даже завесили окна, так что городом я явно полюбоваться не смогу.

— Так откуда ты знаешь плетение «чëрного огня»? — с придыханием спросила принцесса.

— Это вас не касается, — жёстко ответил я, — более того. Если всплывëт, что я владею «чëрным огнëм», у меня будут серьëзные проблемы. Так что я прошу вас никому об этом не говорить.

— Рагнар. Ты нас спас, и мы тебе очень благодарны. Так что не сомневайся. Мы не выдадим твою тайну,. — заявил принц.

— Постой. Ты говорил, что тебя обучил магии твой дед. Получается, что ты внук Сильнейшего из Мердиан! — вдруг выпалила Мелиан.

Стоит признать котелок у неё варит. Меня разоблачили.

— Да, ты права. Я внук Валнара Валленштайна, — тяжело вздохнув, произнёс я.

— Невероятно, — округлил глаза Анаким.

— Если бы не видела «чёрный огонь», не поверила бы, — добавила девушка, изучая меня своими зелёными глазами.

— Это факт, — пожал плечами. — А я просто странник в этом королевстве. И, кстати, ещё член Гильдии Охотников.

После моих слов наступила пауза, которую нарушила принцесса:

— А какой он вообще, ваш дед? — спросила она.

Что я мог рассказать? Для меня дед был самым близким человеком, заменившим одновременно и отца, и мать. Своих родителей я совсем не помню. Дед говорил, что они погибли, но подробностей у него я выяснить не смог. Он просто не хотел разговаривать на эту тему. Как и сестра, которая, как мне казалось, что–то знала, но на мои вопросы не отвечала.

В принципе, я так и ответил на вопрос Мелиан.

— А почему вы один? Он отпустил вас? — не унималась она.

— Он умер, — ответил я коротко, — а точнее, его убили.

— Ой, — прижала руки к щекам девушка, — простите меня.

Анаким же только нахмурился и промолчал. Но было видно, что эта новость его сильно расстроила. Дальнейший путь мы провели в молчании.

После небольшого толчка я рискнул откинуть занавески и увидел, что мы въезжаем в распахнутые высокие бронзовые ворота. Карету сразу окружил десяток солдат, и их командир, представительный усач в парадном костюме, открыл дверь кареты и низко поклонился.

— Прошу вас, выходите, ваши высочества.

Сначала из кареты выбрались мои спутники, а следом уже я. Оглядевшись, понял, что стою во дворе величественного и сурового дворца из тёмного камня. Я не разбирался в архитектуре, лишь обратил внимание на его стрельчатые окна и узкие башенки. Дворец был окружён высокой каменной стеной, через ворота в которых мы и проехали.

— А вы Рагнар… — повернулся ко мне усач.

— Просто Рагнар, — скромно ответил я.

— И это вы помогли их высочествам? — скептически осведомился тот.

— Уважаемый Роентен, — вмешался в наш разговор явно возмущённый принц, — вы подвергаете сомнению наши с Мелиан слова? Вы маг–менталист или глава дворцовой стражи?

От такого вмешательства усач немного побледнел, поклонившись принцу, извинился и многословно заверил, что, конечно, верит ему. Следом он сообщил, что всех нас срочно ждёт король Аспии Эсмон Второй.

В сопровождении усача и четвёрки солдат, представляющих своеобразный почётный караул, мы вошли во дворец.

Немного поплутав по коридорам, поднялись по широкой лестнице и очутились перед массивными золотыми вратами. Как прошептал мне принц, это были двери в тронный зал. Но мы в него не пошли, а повернули направо и, ещё попетляв немного, остановились около скромной двери из чёрного дерева, которую охраняли двое магов ступени Адепта. Зашли мы уже только втроём. Наши сопровождающие остались в коридоре. Комната, в которой мы оказались, на мой взгляд, была довольно скромной на фоне той позолоты, ковров и лепнины, что в больших количествах встречались мне по дороге сюда. Прокрашенные в голубой цвет стены. Широкий массивный стол и несколько шкафов, расставленных вдоль стен и забитых книгами. Пушистый ковёр на полу и около одного из шкафов несколько мягких кресел и небольшой круглый столик. Скромно, но уютно…

— Папа!

Мои спутники бросились к высокому дородному мужчине в серебристой мантии с короткой бородкой и длинными спадающими на плечи золотистыми волосами. Понятно теперь, откуда у детей такие волосы. На вид лет пятьдесят, но подтянутый и… опасный. По ауре я определил, что он находится на ступени духа.

— Мне уже сообщили, что произошло. Эх, ну и заставили же вы меня поволноваться, я уже хотел головы начать рубить, а то совсем расслабилась секретная служба, — раздражённо заметил король, — это уже переходит все границы. Моих детей пытаются похитить посреди белого дня совсем рядом со столицей! Ничего, мы обязательно найдём этих негодяев!

Его взгляд остановился на мне и сразу стал изучающе–оценивающим. Внимательно оглядев меня с ног до головы, он как–то скептически усмехнулся.

— Так, значит, вот какой ты, герой, — задумчиво произнёс он.

— Рагнар, ваше величество, — поклонился я.

Король удивлённо приподнял правую бровь.

— Рагнар… а фамилия?

— Просто Рагнар.