Дорога Луны

— Ну не убивать же тебя, — фыркнул мужчина и, поняв, что я не реагирую, продолжил, — Я отвезу тебя в свой дом. Чуть позже мы решим, что с тобой делать.

Меня это устраивало. Прижав колени к груди, я уставилась в окно. Мы проносились мимо деревьев, сливающихся в однородную зеленую массу. Подобные пейзажи не были для меня диковинкой, но удивляло отсутствие ограждений. В моем мире к насаждениям подходить не разрешалось. Леса активно восстанавливались после уничтожения большей их части зараженной грибками, вызывающими некроз. Мой городок, вдали от столицы был окружен питомниками, а отсутствие фабрик и комбинатов делало воздух кристально чистым. Мне нравилось жить в Железнограде. Тихая неспешная жизнь иногда разбавлялась приездами контролеров из Маскавании или же звезд экранов, что гостили в элитных закрытых пансионатах. Они, конечно, носа не казали из огороженных территорий, но местные судачили, грезили. В остальное время у нас царил благословенный покой.

— Приехали.

Вынырнув из воспоминаний, я рассеянно оглянулась и, наверное, даже восхитилась бы, если б не устала так сильно. Дом из бледно-розового камня в лучах восходящего солнца казался сказочным. Мне стало любопытно, сколько людей он может вместить. Узорчатый балкон, обрамляющий высокое окно мансарды, манил облокотиться на перила, подставляя лицо свежему ветру. Тряхнув головой, я отогнала несвоевременные ассоциации и, выбравшись из машины, обхватила себя руками.

— Иди за мной, — мужчина поднялся по ступеням и, открывая дверь, даже не потрудившись пропустить меня, вошел внутрь.

*****

Первым моим испытанием стал душ. Никогда не представляла, насколько приятно может быть смывать с себя грязь струями воды. Это казалось божественным. Привычный для меня ионный душ был гораздо практичней и удобней, но… Завернувшись в огромное мягкое полотенце, я млела от ощущения неги. Выпорхнув в огромную, по моим меркам, спальню, я опустилась на прохладные простыни узкой кровати.

Меня разместили в гостевой комнате, размером три на три метра, с кроватью, небольшим шкафом, крохотным столиком у окна и креслом, обтянутым истертой кожей. Оно не вписывалось в интерьер и, наверняка, было втиснуто сюда из интересов экономии, но я была счастлива. Забравшись на него с ногами, я терлась щекой о поверхность спинки. Как они здесь не понимают, какой роскошью обладают? Пресная вода в избытке, деревья в свободном доступе, чистый воздух. Может, у них еще и фрукты настоящие можно раздобыть? Вряд ли, конечно, но помечтать было так заманчиво. Историю я знала плохо и, если честно, воспринимала этот период времени, как мрачный и дикий. Вообще, все, что было до Войны Истин и наступления эпохи Просветления, казалось варварством. Ведь здесь даже перерождения считают просто религией, при чем, вроде даже не основной.

С удивлением я обнаружила, что дверь в мою комнату не открывается и, подергав ручку, я убедилась, что меня заперли. Решетки на окнах не помешали распахнуть окно. Я лишь потянула раму на себя, тем самым впуская теплый воздух, напоенный ароматом зелени. Затем забралась на широкий подоконник и выглянула наружу. Между домом и оградой раскинулась огромная клумба с потрясающими цветами, называемыми розами. То, что я видела, стоило целое состояние. От шока я вцепилась в прутья решетки и не услышала шагов за спиной.

— Предпочитаешь ходить без одежды? — я вскинулась и уперлась спиной в раму.

Презрительно осмотрев меня и многозначительно хмыкнув на мою тщетную попытку прикрыть полотенцем, как можно больше голой кожи, мужчина сдернул меня на пол. Удерживая на груди ткань, я попыталась вырвать свою руку из захвата.

— Перестань дергаться, жалко выглядишь. Надо поговорить.

Он отпустил меня, демонстративно вытерев ладонь об мягкие трикотажные штаны и сел на кровать, широко расставив ноги. Я против воли завороженно следила, как капли воды скатываются по смуглой шее с волос, под ворот футболки. Даже в домашней одежде, босой — мужчина производил впечатление хозяина жизни. Смутное ощущение тревоги захлестнуло меня, заставив внутренне подобраться.

— Какая же ты… Яна — это твое настоящее имя? — от откровенного отвращения на его лице меня передернуло. — Неважно. Ты не выполнила договор, но хуже всего — засветилась. Как тебе удалось убедить Антона, что ты мертва?

Отрицательно мотнув головой, я отступила назад. Моя реакция не осталась незамеченной, мужчина прищурился и одним слитным движением поднялся и подскочил ко мне. Схватив за горло, он приподнял меня над полом и впечатал в стену. Перекошенное злобой лицо зависло прямо напротив моего.

— Ты выдала меня? Отвечай!

Перед глазами все плыло, и судорожный хрип сорвался с моих губ:

— Пусти…

Он разжал руки, и я рухнула на пол, кашляя и хватая воздух открытым ртом, отползла в угол, при этом потеряв полотенце. Я обхватила руками колени и уткнулась в них лицом. Беззвучные рыдания сотрясали тело. Боль не пугала меня так, как беспомощность, и еще никто из ныне живущих, никогда не причинял мне такого унижения. Слишком сильный и крупный мужчина стоял надо мной, прямо-таки излучая ненависть, причин которой я не понимала. Впервые оказавшись в этом мире, я ощутила чужие эмоции, как свои собственные.

Вскинув голову, я встретилась с холодным взглядом глаз цвета начищенной стали.

Глубоко в груди зародилась вибрация и, нарастая, вырвалась глухим рычанием изо рта. Ухмыльнувшись, мужчина отошел и устроился в кресле. Даже не пытаясь усмирить злость, я медленно поднялась и встала перед ним, сцепив руки перед собой.

— Я никогда не предавала, — тихий шелест слетел с губ. — Этого нет в моей натуре, что бы ты там себе не навоображал. И меня зовут Кариса.

— Плевать. Если говоришь правду, я оставлю тебя в живых. Только отдай мне чип, и я переведу остальную сумму на твой счет.

Сделав вид, что задумалась, я подошла к окну и, облокотившись на подоконник, закрыла глаза, позволяя себе испытать его эмоции. Мужчина лгал. Я не должна выжить, и он исправит это недоразумение. Впустив в себя его сущность, я выдохнула:

— Я спрятала его.

— В клубе? — он подался вперед, вцепившись в подлокотники кресла, — Где конкретно?

— Не считай меня идиоткой, — я обернулась, кривя губы в недоброй улыбке, повторяя его собственную. — Отвезешь меня туда, и я передам тебе чип, когда буду уверенна в своей безопасности.

— А я уже начал сомневаться, что ты — та, кого я нанял, — я иронично подняла бровь. — Тебе нужно одеться. Жди здесь.

— Не забудь запереть дверь, — не смогла удержаться от сарказма.

Оставшись одна, я стряхнула с себя чужие ощущения. Казалось, они оставили грязь на коже и под ней. Я опустилась на кровать и уставилась невидящим взглядом в потолок. Накатила усталость, как всегда после подобных процедур. Мне по должности было положено уметь читать души: их желания и страхи, ведь палач должен уметь отделять свои чувства от чужих, чтобы безупречно выполнять свою работу.

*****

Моя должность не была популярной. Никто не появлялся на свет с мечтой наказывать за преступления, забирая жизни. Только вот такими, как я, не становились, а рождались. Способности проявились во время обряда инициации, при старейшинах, которые засвидетельствовали появление нового палача.

Меня, испуганного ребенка восьми лет, залитого потом и собственной кровью, сочащейся из многочисленных порезов на коже, забрали из семьи и отправили в закрытую школу, откуда я смогла выйти уже с дипломом и распределением в свой родной город.

Первая работа пришлась на мой шестнадцатый день рождения, позволив официально стать совершеннолетней раньше установленных норм. Жаловаться меня не научили, и я всегда была удовлетворена своим местом в обществе.

Из родной цепи в моем круге оставались бабушка, что умерла, как только я вернулась из школы, и сводная сестра, с которой я не могла наладить контакт. Настоящими друзьями я не обзавелась, подходящего спутника так и не встретила.

Обладая привлекательной внешностью и неконфликтным характером, я, безусловно, умела нравиться противоположному полу. Однажды даже попыталась завести отношения с довольно интересным мужчиной. Мы не были звеньями одной цепи, но нам было неплохо вместе. Какое-то время. Оказалось, сложно доверять тому, кто постоянно закрывается от тебя и ожидает прочтения. Как будто это должно мне нравиться. Честно пытаясь быть как все, в один момент я устала казаться счастливой. Воспользовалась ситуацией моя приятельница, а по совместительству — парикмахерша и маникюрша. Девушка довольно нагло увела у меня моего мужчину. Стыдно признаться, но сквозь разочарование и боль я ощутила облегчение.

Мне не хотелось больше играть в нормальную жизнь. Я просто решила пережить этот цикл, надеясь, что в новом будет лучше. Монахиней я не стала и время от времени встречалась с мужчинами, но стремилась только к встречам, не обязывающим ни к чему и заведомо бесперспективным. Жила я в оставленной мне по наследству квартире на вполне приличное жалование. Средств было достаточно, чтобы я не беспокоилась о хлебе насущном и могла позволить себе со временем выплатить налог на репродукцию. Воспользоваться накопленными деньгами мне так и не удалось. Глупо…

1.5

Его звали Руслан. Сочетание жестко рычащих и мягких звуков было невероятно гармоничным. Мужчина воспользовался разговорным устройством, которое назвал телефоном, и я невольно прислушалась к низкому голосу, резонирующему в моей голове. Мы снова были в машине и ехали, по его словам, в город. Вдоль дороги располагались дома, и мне стало любопытно: неужели все жилища в этом мире такие огромные. Спросить я не решилась. Сейчас мне нужно было решить, как выжить. То, что мой сопровождающий собирается получить некий чип и избавиться от меня, совершенно не означало, что я ему собираюсь это позволить. Сдаваться я не собиралась. Не в силах остановить свои руки, я наслаждалась тактильными ощущениями на кончиках пальцев от прикосновений к тонкой ткани платья. Она была невероятна. Однажды я прикасалась к подобному чуду. Из этой материи было сделано знамя империи, держа которое, я произносила клятву верности. Помнится, кто-то сказал что это — шелк. Руслан косился на меня с мрачным выражением лица, но, откровенно говоря, мне было совершенно плевать на то, как он реагирует на мое поведение.

Город начался с однотипных серых зданий, которые были мне привычны. Однако поражало количество рекламных щитов и то, что они рекламировали. Так много вещей не нужно ни одному человеку, но здесь, наверное, все воспринимают иначе.

— Чего ты вертишься? Из какой ямы ты вылезла? — попутчика прорвало, — Такое ощущение, что ты никогда не видела…

— Да что ты можешь знать об ощущениях? — возмутилась я, пытаясь кричать шепотом, — Инвалид, который наполнен злобой и ложью.

— У тебя внутри что-то другое? — желчно спросил он, — Чем наполнены шлюхи?

— Ты даже представить не можешь, как ошибаешься. Даже уткнувшись в правду лицом, не сможешь понять… Нечем понимать.

— Ничтожество!

— Никому не нужный, — выдала я и рассудив, что это оскорбление понятно только знающим о цепях, улыбнулась.

Но Руслан обиделся. Он возмущенно фыркнул и заехал на парковку. Открыть дверь я не смогла. Мужчина хмуро наблюдал за моими попытками.

— Ты не знаешь, как пользоваться ручкой?

— В этой модели нет, — вздохнула я, признав поражение, — Может, ты покажешь, как надо?

— О, ты умеешь быть вежливой? — он улыбнулся, и я быстро отвернулась, ощутив острое желание прикоснуться к ямочкам на его щеках.

— Может ты, наконец, заметишь, что мое поведение копирует твое, — я закашлялась, и Руслан подал мне бутылку с водой, — Пластмассовая тара… с ума сойти…

— Чего?

— Спасибо, — поторопилась я исправить оплошность.

Меня удивляло количество искусственных упаковок на всем, что встречалось. Бумага и фольга намного удобнее и экологичнее. Такое потребительское отношение ко всему объясняло возникновение позднее Голодных бунтов. Пока я осторожно завинчивала крышку, дверь с моей стороны распахнулась.

— Благодарю, — я с имперским достоинством вышла наружу и одарила Руслана снисходительной улыбкой.

— Впечатлен, — мужчина подал руку, и я положила ладонь ему на локоть. — Ты хорошо выглядишь.

— Я привыкла к менее экстравагантной обуви, — сдержавшись, чтобы не смахнуть прядь волос со лба, я улыбнулась.

— А стриптиз танцуешь босая? — он склонился, чтобы шепнуть мне в ухо.

— Я не очень хорошо танцую, — смутилась я, не понимая в чем подвох. — Слишком много работы…

— Ну, ты… за словом в карман не лезешь, — хохотнул мужчина.

Закусив губу я поняла, что чуть было не проболталась, а он явно имел в виду нечто нелицеприятное. Опустив голову, я зашла в здание и остановилась только вместе со спутником.

— Яна! — истеричный голос, заставил испуганно впиться в руку сопровождающего. — Как… ты… тут… я думала…

— А что ты думала? — вкрадчиво поинтересовался Руслан, и бледная девушка с размазанным макияжем отшатнулась.

— Охрану позвать, Ян? — на бейдже я прочла странное имя Лея.

— Не надо, — просипела я, оторопев от хватки руки на моей талии. — Ты помнишь, где я…

— В гримерке твои шмотки остались, — девица вцепилась в мою ладонь и умоляюще заглянула в глаза, — Пойдем…

— Я скоро…

— Милая, — проурчал Руслан, притягивая меня ближе, и зашептал на ухо, — Попробуешь смыться — ноги сломаю.

Содрогнувшись, я попятилась и оказалась в объятиях Леи. Она с, неожиданной для такого хрупкого тела, силой потащила меня за собой. В темном коридоре она толкнула меня к стене.

— Яна, куда ты вляпалась? — зашептала она горячечно. — Я думала тебя убили. В той кабинке столько крови. Кто этот тип? Подозрительный он.

— Меня по голове ударили, я немного не в себе…

— Ас голосом что?

— Сорвала. Проводи меня в гримерку, — поняв, что девушка удивлена, я добавила, — Голова кружится.

Оказавшись в тесном закутке с густым запахом пота и духов, я присела на стул и, прикрыв глаза, попросила воды. Как только Лея вышла, я схватила сумку с вышитыми черепами и быстро осмотрела содержимое. В бумажнике на маленьком кусочке картона было мое изображение. Странные времена: бутылки у них из пластика, а снимки на бумаге. Одежда, сваленная на спинке стула, была скромной. Синие штаны со швами наружу, похожие на робу, только мягче, трикотажная футболка, тканевые тапочки со шнуровкой — все было моего размера и пахло цветами. Не задумываясь, я сняла с себя чужую одежду, явно принадлежащую любовнице Руслана, и надела ту, которая принадлежала Яне. На удивление ощущала я себя очень удобно.

— Янусь, — всхлипнула вернувшаяся Лея, — твой-то хахаль выкупил все записи со вчерашнего дня. Боюсь я за тебя, дуру… и это… вот…

Всхлипывая, девушка протянула мне какую-то почти черную тряпку. Только взяв ее в руки, я осознала, что это волосы. Похоже, были… мои. Странно было смотреть в зеркало и видеть чужое лицо, но сопоставив неровные пряди на голове и длинные сжатые в ладони, я, наконец, смирилась. Выбросив ненужные патлы в корзину, я заметила крупную заколку в виде пчелки и по наитию стянула ее, сцепив пряди на затылке.

— Бежать тебе надо, — причитала Лея, — затаиться.

— Где?

— Да, хотя бы… — она просияла и полезла за ширму, чтобы через минуту вынырнуть передо мной с ключами в руке. — Элька уехала со своим ковбоем на пару недель, и квартира пустая. Мурку корми и сиди тихо. Вот… — она что-то написала на салфетке косметическим карандашом, — адрес.

— Спасибо, — не в силах сдержать благодарности, я обняла… судя по эмоциям, подругу, — Ты… спасибо…

— Карту не свети, вот наличка, — она протянула несколько листов явно из бумаги, но все равно узнаваемых как деньги. — Я этого бугая отвлеку, а ты через запасной выход и… дергай уже… Лучше не возвращайся…

Выбежав в коридор, я услышала в одном конце истерические вопли Леи и метнулась в обратную сторону. Над облезлой дверью горела надпись «выход». В этой обуви было намного удобней, и я, пробравшись по переулку, выскочила на шумную улицу. Как же здесь много людей.

Как я, петляла между домов, пару раз села не в тот транспорт и тащилась в другой конец города, лучше не вспоминать. Пока была в чужом районе, догадалась зайти в салон красоты. Мастер попричитала, но прическу облагородила, сделав на голове художественное нечто. Когда я добралась до нужной квартиры, сгустились сумерки. Мне хватило ума зайти в магазин и… я пропала. У них были в продаже фрукты, настоящие, в широком ассортименте и в большом количестве и совершенно недорого. Дорвавшись до желаемого, я набрала целый пакет.

Дом оказался многоквартирным и, найдя нужную дверь, я с опаской ее открыла. Наверное, это было скромное жилье. Оклеенные бумагой стены производили удручающее впечатление, но, когда я обнаружила настоящий маленький бассейн, то уже не замечала никаких недостатков. Тут даже у бедных есть бесконтрольный доступ к воде. Удивительно. И тут…

У них есть кошки… Сознание я не потеряла из принципа. Может, конечно, это контрабандное животное, но уровень дохода вряд ли позволил владелице приобрести подобное чудо. Животное ласкалось ко мне и, урча, вибрировало. Я влюбилась в этот мир. Спустя пару часов, когда, наконец, я поняла, что кошку нужно покормить специальной едой, я искупалась в воде и улеглась на диване с настоящим яблоком. Этот мир полон несоответствий. Мозг, переполненный информацией, отключился, и я, засыпая, гладила громко урчащую кошку.

*****

Здесь в каждом жилище был проектор. Меня это поразило до глубины души, но то, что он передавал… Сколько мусора, грязи и мерзости может вмещать один и тот же мир вместе с чудесными вещами, которые в моей реальности являются настоящим сокровищем. Здесь люди не умеют видеть настоящее, потребляют без меры и необходимости. Столько лжи, зависти, лицемерия… И, в то же время, у них была музыка, сострадание, стремления. Этот мир полон несоответствий, но я испытала потребность узнать о нем больше. Свое прежнее воплощение я старалась просуществовать, но шанс прожить это — упускать не хотелось.

Думать было легче, приводя комнаты в порядок. Хозяйка абсолютно захламила пространство и спальни, и кухни, и коридора. Конечно, площадь метров в тридцать была огромной, но это не оправдывало лени. В моей десятиметровой квартире трансформере всегда был идеальный порядок. Конечно, иначе модули не входили в пазы, и я не смогла бы выдвинуть кровать, душевую кабину или кухонную панель. В этом времени пространство не экономили, несмотря на то, что численность населения превышала в несколько раз допустимые нормы. Я подозревала, что регулирующих законов, по вопросам репродукции, еще нет. Счастливые…

Закончив уборку, я распахнула окна, впуская теплый воздух. Сидеть в четырех стенах очень не хотелось. Надев еще немного влажную после стирки одежду, вынув из сумки совершенно ненужный мне аппарат для общения и складной зонт, я освободила место для пары яблок и груши и вышла во двор. Под присмотром женщин на неустойчивых, по моему мнению, конструкциях играли дети. С умилением наблюдая за хрупкими созданиями, я поняла, что испытываю хорошо забытое чувство зависти. Когда пухлая малышка в красном платьице с разбегу запрыгнула в объятья девушки с визгом: "Мама!", я смахнула зависшую на ресницах слезинку. В нашем обществе дети в большей степени принадлежали государству, чем семье. После инициации дети с особыми талантами расстаются с родителями, отправляясь в выбранную старейшинами школу. Каждый получает образование, а по окончанию — распределение туда, где он может принести больше пользы империи. Ни безработицы, ни права на выбор у нас нет.

Мне никогда не нравилось забирать жизнь, видеть, как одна за другой гаснут мысли в сознании, оставляя лишь пустоту. Каждый раз мне приходилось оказываться в ощущениях приговоренного, пропуская сквозь себя все, что я заставляла его испытывать. Наказание всегда соответствовало преступлению, и каждый получал то, чего боялся больше всего. Было ли мне жаль? Милосердие слишком большая роскошь для империи. Сомнения — слабость, подлежащая искоренению. Я старалась не думать, какой бы обрела путь, будь на то моя воля. Что толку мечтать о несбыточном. Горько усмехнувшись, я откинулась на спинку скамьи с облупившейся краской. Отсутствие абсолютного порядка выбивало меня из колеи, но, странным образом, будоражило. Каждый живущий здесь имел больше возможностей любого из моего мира. Почти любого, ведь были те, кого контролировать не мог никто… Ловцы. В этом мире не знали о цепях, перерождениях и о контроле над системой. Как им удается выживать?

Я просидела до самого вечера, наслаждаясь бездельем. Надкусив грушу, я блаженно вдыхала тонкий аромат. Именно в этот момент я ощутила ментальный удар, выбивший из моей груди весь воздух. Выпавший из руки плод покатился по земле и, закрыв глаза, я отгородилась щитами от внешних воздействий. Только желание убить может воздействовать на меня таким образом. Слегка наклонив голову, сквозь завесу волос я посмотрела в ту сторону, откуда веяло злобой. Напротив входа в блок, где располагалась моя квартира, стояли несколько мужчин рядом с автомобилем, который я уже видела. Именно такой был возле особняка, где я очнулась. Привлекать к себе внимание было нецелесообразно, и я продолжала наблюдать. Из двери вышли двое крупных бритых наголо мужчин, у одного в руках была моя сумка. Благодаря тому, что я сидела достаточно близко, прислушиваться было не обязательно.

— Нет там никого. Что делать?

— Сидите в квартире и ждите. Как только кто-нибудь появится — тащите ко мне, — этот голос принадлежал Антону.

Во двор въехала знакомая машина. Мне до последнего не хотелось верить, что это Руслан, но, когда он легко выпрыгнул из салона, последние сомнения исчезли. Потянувшись и вытащив наушники, он поприветствовал моего убийцу.

— Нашли?

— В квартире пусто. Оставлю ребят, пусть пасут.

— Зачем сам приехал? Ты уже с девкой в клубе засветился, — процедил мой недавний спаситель, лениво окидывая взглядом двор. — Сваливай отсюда сейчас же. Ребята пусть будут внутри, а я останусь здесь. Поймаем воришек, никуда не денутся.

Что-то виновато пробурчав, Антон забрался на пассажирское сиденье, и его водитель вырулил на дорогу. Руслан выждал, когда машина скроется из вида и лысые здоровяки зайдут за дверь, лишь затем уверено двинулся ко мне. От неожиданности я не сразу вскочила, бросаясь наутек. Мужчина догнал и, обхватив меня поперек талии, потащил к автомобилю. Кричать я не могла, а мои тщетные трепыхания окружающие приняли за игру. Швырнув меня в салон, он обошел машину и занял место за рулем. Я стучала по ручке, но она не вдавливалась, и дверь так и не открылась.

— Когда перестанешь делать глупости, я покажу, как это делать, — насмешливо протянул Руслан, откидываясь на спинку. — Тебе повезло, что не попалась Антону.

— Как меня нашли?