Дорога Луны

Дорога Луны

Светлана Ледовская

1.1

Я безнадежно опоздала. Последний автобус ушел пару часов назад. В темноте пустынной улицы стук каблуков отдавался гулким эхом. И зачем было цеплять на каблуки ботильонов металлические набойки? Сейчас я, как никогда, подходила на роль идеальной жертвы: белокурая, хрупкая девушка в коротком бежевом пальто, узкой юбке, своей длиной слегка прикрывающей колени, обтянутые ажурными колготками и с крохотной сумочкой на цепочке, беспомощно болтающейся в судорожно сжатых пальцах.

Откинув длинную челку, я поцарапала лоб обломанным пару часов назад ногтем. Выхватив антисептическую салфетку, я обработала поврежденную кожу и испуганно развернулась: может, это лишь игра моего воображения, но я была уверенна, что только что кто-то был рядом со мной, и стоило мне обернуться… На ладонях выступила испарина, и противный липкий страх прокатился по позвоночнику. Пытаясь не поддаваться панике, я мысленно твердила, что это невозможно, что наш захолустный городок слишком далек от имперской столицы, а значит, здесь не может быть… Едва различимая во тьме тень скользнула на границе видимости. Теперь я знала, что не ошиблась, и жить мне осталось считанные мгновения. Как-то сразу в груди развернулась пружина, не дающая мне дышать. Зачем бояться, когда уже поздно, и нельзя ничего изменить?

Я все время торопилась, пыталась произвести впечатление на тех, кого презирала, берегла безупречную репутацию, откладывала на завтра… Все откладывала. Так и не решилась купить настоящие атласные простыни, записаться на курсы йоги, подать заявку на репродукцию и высказать все Жанне, подруге, которая увела моего парня. Так часто я заглядывала в витрины магазинов и водила пальцами по рекламным проспектам туристических фирм, но даже колготки покупала на распродажах.

Вдруг пришло обидное понимание, что все, что я накопила, достанется сводной сестре, которая откровенно меня недолюбливает. Да, что уж там, ненавидит меня эта девица, за то, что бабушка мне квартиру отписала, а ей

— лишь книгу собственного сочинения, по этике. Понять-то сестрицу можно, я бы, может, тоже… Хотя, вот тут пометочку стоит поставить — Кариса не умеет ненавидеть. Вообще. Даже, когда меня собака в заповеднике покусала, или когда гопники отняли сумочку с зарплатой и отпускными вместе с надеждой на отдых на море, или когда сосед сверху залил кипятком, и, даже… Короче, не умею я ощущать это конкретное чувство. Может, потому всегда стараюсь быть хорошей, удобной, как домашние тапочки. Столько поводов было, а я все малодушно прощала, отпускала, искала и, что удивительно, находила оправдания каждой несправедливости, происходящей в моей короткой жизни. Откуда во мне эта смиренность я не знала, просто воспринимала, как данность, и никакие тренинги не вытянули из меня даже зачаток такой нужной мне здоровой злости и болезненной ненависти. Вдруг здесь, прямо посреди раскрошенного асфальта неосвещенной улицы, между серых домов с безразлично взирающими на меня окнами, я больше всего пожалела о том, что никогда по-настоящему не испытывала этих эмоций. И даже сейчас, когда мое тело будет растерзано в кровавые клочья, и душа будет запрятана в камень, я не могу заставить себя ненавидеть виновного в моей смерти.

Отбросив бесполезную сумочку, я стянула с себя пальто, расстегнула жемчужную пуговицу на белоснежной рубашке, которая душила меня весь день и вынула из волос шпильки, выпуская медовую волну из плена тугого пучка. Стало легче. Почему я не сделала этого раньше? Губы сами растянулись в улыбке. Стоило встретить смерть, чтобы перед самой гранью ощутить свободу. Удивительно, как много может вместиться в несколько минут: сожаления, обиды, прозрение, смирение.

Дорогое пальто лежало в грязи, содержимое сумки рассыпалось, расколовшийся флакон духов наполнил любимым ароматом безвкусный воздух. Запрокинув голову, я впервые за долгое время увидела небо. Темное с яркими прорезями звезд, с пеной млечного пути, разделившей его пополам и теплой желтоватой выпуклой луной. Хорошая ночь. Прохладный воздух забрался под тонкую ткань одежды, пригладил освобожденные волосы, ласково пробежался по коже, заставив крохотные волоски приподняться.

— Я готова, — прошептала в настороженную тишину и услышала тихий вздох.

Пространство содрогнулось. Я не была готова. Осознание, что я должна была побороться, пришло с крошащей все мысли волной боли. Тело изогнулось. Кости хрустели, разлетаясь осколками. Нервы рвались, словно струны, с сухими хлопками. Мышцы скручивало и растягивало. Горло, разорванное животным криком, заливало кровью. Моей кровью, смешанной с пеной, толчками выплескивающейся из разодранных ребрами легких. Я плавилась в агонии, ей не было конца, и я уже не помнила начала. Казалось, что боль бесконечна и безгранична. Она вытеснила все остальные ощущения, и, когда неожиданно она отступила, я оглохла от тишины, в одну и ту же секунду одновременно и замерзла, и раскалилась добела, потерявшись в темноте.

1.2

Вокруг был только свет в абсолютно белом пространстве. Закрыть глаза не удавалось. Отчего-то я совершенно не удивилась, не ощутив собственного тела. По всем законам логики это должно было меня напугать, но не вызвало не единого отклика в душе. Душа… Наверное, я в камне. В белом мерцающем камне.

*****

В нашей империи не существовало ничего, что можно было противопоставить ловцам. Им никто не указ, и горе тому, кто обратил на себя их внимание. Они появились несколько веков назад. История утверждает, что раньше их не существовало, но в это было сложно поверить. Ловцами с самого детства пугают непослушных и, в отличие от бабаек, они действительно могут явиться в ваш дом. Справедливости ради стоит признать, что детьми оные не интересуются. От человека ловца не отличить, если он этого не желает, но, когда он проявляет свою сущность, спутать его со смертным нельзя даже в состоянии наркотического бреда. Сохраняя вполне заурядную, привычную для наших глаз, оболочку, ловцы обладают сверхвозможной силой, скоростью и регенерацией. Убить ловца невозможно. Эту непреложную истину знает каждый житель империи, как и то, что лишь за попытку глупца уже ожидает показательная казнь с извлечением души и уничтожением ее без права перерождения. Что может быть страшнее? Убийство каждого, к кому несостоявшийся убийца испытывал сильную эмоциональную привязанность. Хотя для них все ужасно уже от осознания, что в следующих воплощениях они НИКОГДА не встретят того, кого ловцы уничтожили окончательно. Разорванные цепи теряют звенья, и спустя несколько кругов несчастные практически всем составом становятся отверженными, опустившимися, потерянными. Такие души принудительно извлекают из тел и помещают в камни. Говорят, встречаются ловцы, обвешанные бусами как стародавние праздничные деревья с музейных открыток, украшенные к новому годовому обороту. Задача ловца освобождать тела от уставших или испорченных душ и отпускать их в новый круг.

Моя семья потеряла одного из своих уже давно. Он совершил нечто немыслимое, о чем было запрещено даже говорить, и свидетельства его преступления были стерты из источников памяти, хранящихся в нашей цепи. Мы перебрались подальше от столицы, в забытый империей уголок в надежде, что о нас забудут и скрытые от вездесущих ловцов, мы обретем шанс восстановиться. Бабушка свято верила, что спасение возможно и убедила в этом меня. Необязательно быть добрыми и благородными, главное — иметь перспективу, гореть изнутри нетленной искрой. Я верила, ровно до того момента, как ощутила чужое присутствие на ночной улице. Наверное, я могла бы верить в это и после ухода за грань, вот только я не ощущала больше ничего, а это означало, что меня закрыли в камне.

На короткое, едва уловимое мгновение я испытала злость, и пространство вокруг изогнулось. Следом пришла апатия, и я вновь погрузилась в ленивое вялое течение собственных мыслей.

*****

Стало тепло. Встрепенувшись от этого нового… или забытого… ощущения, я прислушалась к себе. Приятно? Возможно. Когда ощущение пропало, я испытала нечто похожее на разочарование. Потянулась за ним и в белом пространстве не нашла отклика. Вполне осязаемо разозлилась и ударила по стенам сосуда, в котором находилась.

*****

Иногда я ощущала себя усталой и опустошенной. Я была совершенно одна, но за пределами моей тюрьмы было нечто, что мне… хотелось… иметь. Странная потребность стала навязчивой. Я думала об этом ПОСТОЯННО.

*****

Выйти… разбить… разнести все в пыль… разорвать… Глухое, отчаянное желание освободиться сводило с ума. Душа болела…

*****

Одиноко… как пусто… за что… Сколько я здесь? Время стало неизмеримым. Невыносимо…

*****

Страшно…

*****

Нет ничего, кроме страха… всепоглощающего, беспросветного…

*****

Пространство вокруг приобрело оттенки. Сначала все стало темным. А потом… Без боли смотреть на это было невозможно. Я совершенно отвыкла от постороннего присутствия, а цвет был инородным. Наслаждаясь немного болезненным ощущением, я захотела большего и с жадностью стала биться в, теперь уже видимые, границы пространства.

*****

В какой-то момент я услышала… звук. Он вспорол полог тишины, и от боли я застыла. Именно тогда я вспомнила… Душа металась… Моя душа, запертая в камне. НЕНАВИЖУ… Стены содрогнулись, и с жутким грохотом пространство распорола кривая трещина…

1.3

Болело все… тело. Эта мысль заставила резко дернуться и, мучительно застонав, оставить попытку пошевелиться. Где-то падали капли воды, разбиваясь о твердую поверхность. Горячий воздух ласкал обнаженную кожу. Крохотные песчинки впивались в спину. Мне было больно от каждого ощущения, но они были реальные, и это заставило меня медленно открыть глаза. Темноту разбавляли мягкие блики света, отражающиеся от стен. Я осторожно повернула голову. Рядом со мной за резной решеткой в камине танцевало пламя.

Завороженно наблюдая за пойманными в каменный плен лепестками огня, я смогла подняться на подрагивающие ноги. Почти упав, мне удалось ухватиться за спинку кресла и, подтянувшись, сесть на подлокотник. Удивленно рассматривая свои ладони, я потерла их между собой, наслаждаясь почти забытыми тактильными ощущениями, и, не в силах удержаться, я обвела свое лицо кончиками пальцев. Мне нестерпимо захотелось увидеть себя, но, обернувшись, я не нашла зеркало. Эта комната могла быть гостиной в большом доме. Высокие потолки были украшены росписью, плохо различимой в скудном свете. Четыре кресла стояли напротив камина полукругом перед низким столиком с несколькими бутылками. Пол был устлан коврами, и я невольно поежилась, вспомнив, что ощущала под собой песок.

К собственному ужасу, опустив глаза, я обнаружила, что почти обнажена — комплект практически ничего не скрывающего белья только условно можно было назвать одеждой. Но самое ужасное заключалось в том, что я была покрыта грязью и засохшей кровью. Не обнаружив на своем теле повреждений, я несколько успокоилась: не хотелось умереть от ран только что… Осознание заставило меня сдавленно охнуть. Я воскресла. Не возродилась в крошечном теле младенца, а очнулась во взрослом теле со знаниями своей прошлой жизни.

Откупорив бутылку с темной жидкостью, я приложилась к узкому горлышку и, закашлявшись, вытерла губы. Подобного напитка я еще не пробовала и, повернув этикетку к огню, прочла название и… Бутылка полетела на пол, рассыпавшись на сотни осколков и забрызгав драгоценным алкоголем ковер и отполированный деревянный паркет вокруг.

На наклейке я увидела дату производства. Не могу представить, что кому-то пришло в голову подделать ее, но в случае подлинности, вину, что я разбила должно быть больше пяти сотен лет. Сейчас даже указанных на этикетке виноградников не существует. Это я, как эксперт в этой области, знаю точно. Просмотрев остальные бутылки, я убедилась, что они относятся к тому же временному периоду. Мне было сложно даже представить, кто мог быть владельцем подобной роскоши. Сев в кресло, я настороженно ощупала обивку и пришла к выводу, что она кожаная. Много лет подряд массовое изготовление кожаных изделий запрещено законом, а предметы из нее стоят неимоверно дорого. Неужели я в императорском дворце…

Послышались приглушенные голоса. Действуя скорее автоматически, я подбежала к окну и, сев на подоконник, спряталась за шторой. Именно в этот момент распахнулась дверь, и в комнату ввалились несколько человек. Развязная, не совсем привычная мне, речь резко оборвалась.

— Где девка, — визгливо спросил мужчина.

— Наверное, слуги уже убрали.

— Кто приказал?

— Так, она ж грязная, вот и выкинули…

— Тело нельзя просто выкинуть, идиот. Надо было… — говоривший захлебнулся злобой, — Зови слуг! Бегом!

— Здесь бутылка разбитая… — лениво протянул низкий голос кого-то третьего,

— Девка гарантировано была мертва?

— Конечно. Она, может, и могла выжить после всего, что мы с ней проделали, то с перерезанной глоткой это стало полностью невозможным, — злобный голос сочился самодовольством.

Прикоснувшись к шее, я ощутила едва заметное уплотнение на коже, болезненное при пальпации.

— Это было так необходимо? — с легким презрением спросил другой.

Топот вбегающих ног не позволил ответить.

— Никто не уносил ее…

— Что это значит? Ты всех опросил?

— Ее тело могли выкрасть, — обладатель низкого голоса растягивал слова, словно наслаждаясь ситуацией, — Стоит проверить все выходы. Судя по тому, что вино еще не успело высохнуть… они не могли далеко уйти…

Через несколько минут из комнаты вышли все присутствующие. Когда голоса затихли, стряхнув оцепенение, я сползла с подоконника. Выглянув из-за плотной портьеры и, убедившись, что действительно одна, я открыла окно. Тонкая полупрозрачная штора взметнулась за моей спиной, повинуясь холодному ветру, ворвавшемуся с улицы.

Мои надежды оправдались, и в ночной мгле я разглядела раскидистые кусты прямо под окном первого этажа. Выпрыгнув наружу, я прикрыла за собой раму и, пригнувшись к земле, едва успела закатиться под куст, как мимо пробежало несколько человек, разыскивающих похитителей моего тела. Стряхнув с плеча впившуюся в кожу веточку, я замерла, поняв, что напрасно надеялась незаметно покинуть негостеприимное место. Сейчас в просторном дворе особняка собралось слишком много народу. Люди осматривали каждый неосвещенный закуток, припаркованные на огороженной площадке автомобили, кусты, плотными рядами обрамляющие дорожки.

Выбравшись из ненадежного укрытия, я забралась обратно в гостиную, где меня убили. На столе у другого окна я нашла нож для вскрытия писем — не бог весть какое оружие — но все же с ним стало немного спокойнее.

Прокравшись в коридор, я двинулась вдоль стены. К моей удаче, мне никто не встретился и, выйдя в холл, я скользнула в неприметную дверь под лестницей. Я оказалась в комнатке с полками, заставленными пластмассовыми флаконами и уборочным инвентарем.

Подсобка казалась крошечной, но в углу стоял столик, сооруженный из коробок и небольшой стул. На его спинке висела холщовая сумка, и в ней я нашла упаковку влажных салфеток, баночку с аспирином, расческу, заколку для волос и небольшую косметичку со стратегическим запасом каждой уважающей себя женщины. Мельком взглянув на даты производства, я качнулась и уперлась в стену. Это не могло быть правдой. Просто ни в каком виде я не могла оказаться… в прошлом.

*****

Был ли смысл анализировать невозможное? Я оттирала с кожи кровь и землю. Вот, это было реальным. Боль в мышцах тоже была настоящей. А, вот, осознание того, что я здесь, то есть, тогда. Растерзав упаковку салфеток, я убедилась, что удалила с себя основную грязь и обнаружила подозрительно загорелую кожу. Внезапно меня захлестнуло паникой. На стене, под едва освещающей пространство лампочкой висело небольшое, в две ладони длиной, зеркало. Сняв его с крючка, я поднесла его к лицу и обмерла: на меня смотрели чужие глаза. Широко распахнутые миндалевидные с приподнятыми внешними уголками, густо подведенные черным, немного размазанным от слез карандашом и подтекшей тушью, ничем не напоминали мои. Прямой нос, небольшие красиво очерченные губы, острые скулы в обрамлении очень темных криво остриженных волос, едва достигающих плеч по бокам и короче на затылке. Возникло подозрение, что их отрезали, варварски стянув в хвост, и в подтверждение этому кожа на голове была местами припухшей и болезненной на ощупь. Вместе с кукольным личиком моя хрупкая фигурка тоже сменилась на незнакомое тело. Мне никогда не удавалось набрать вес или накачать мышцы, а сейчас я обрела спортивную форму с соблазнительными изгибами бедер, ягодиц и грудью шикарного третьего размера. Самое удивительное, что в этом теле мне было невероятно комфортно и, именно поэтому, я не сразу заметила, что оно отличается от моего прошлого… или будущего.

Признав, что рефлексировать сейчас не время, я наскоро пригладила волосы, скрепив их дешевой пластмассовой заколкой. Перебрав одежду на проволочных плечиках, нашла подходящий размер и натянула закрытое серое платье, длиной до середины лодыжек, светлый фартук с широкими завязками и чепец. Обув балетки с прорезиненной подошвой, я стерла с лица остатки макияжа и нанесла слой пудры, светлее моей кожи на пару тонов, оставив несколько не закрашенных участков, чтобы лицо казалось шире и тяжелей. По своему опыту знаю, что на обслугу никогда не обращают должного внимания и от души понадеялась, что и сегодня мне повезет.

Выключив свет, я оставила дверь приоткрытой и, загородив проход вешалкой, стала выжидать. Несколько раз по лестнице кто-то поднимался, в холле сновали, по-видимому, слуги, учитывая, как мало шума они создавали. Когда суета улеглась, я выскользнула из-под лестницы, но не успела дойти до выхода, как из двустворчатых дверей, ведущих, судя по запахам, на кухню, вышел растрепанный мужчина. Он держал в руке разнос, пытаясь пригладить редкие волосы, торчащие в разные стороны. Увидев меня, он прищурился.

— Татьяна? Ты? — заметив мой кивок, он заметно приосанился. — Чего так рано… Ну да ладно. Отнеси кофе в восточные апартаменты, — я замялась и, сунув мне разнос, мужчина раздраженно зашипел. — Быстро, дура, не заставляй гостя ждать.

Не рискуя поднимать шум, я быстро вбежала на второй этаж и застыла в нерешительности. В какой стороне был восток и, было ли это критерием в выборе названия искомых комнат, мне было неясно. Длинный коридор раскинулся в две стороны, в каждом ответвлении виднелось несколько входов. Я уже решила оставить ношу на полу и убраться отсюда, как одна из дверей распахнулась, являя недовольного темноволосого мужчину в распахнутом халате.

— Ты ждешь, когда кофе остынет? — от уже знакомого низкого голоса я вздрогнула.

Вместе со мной на металлической поверхности подпрыгнула чашка. Мужчина скрылся в комнате, бормоча что-то нелицеприятное о нерасторопной обслуге и обо мне в частности. Войдя за ним в комнату, я поспешила поставить кофе на низкий столик перед креслом и двинулась к выходу.

— Постой, — сердце пустилось вскачь, ломясь в ребра. — Забери одежду в чистку.

Согласно кивнув и не поднимая взгляда, я прошла в спальню и быстро собрала разбросанные вещи с пола, навешивая их на сгиб руки. В воздухе пахло сандалом и кровью. Скорее всего, моей кровью. От осознания этого я рвано выдохнула и, развернувшись, наткнулась на внимательный холодный взгляд. Потупившись, я попыталась протиснуться мимо мужчины, но мне не дали.

— Позвольте, — просипела я, надеясь, что он пропустит меня.

— Как тебя зовут?

— Таня, — выдавила я шепотом.

— Неправильный ответ, — протянул мужчина лениво, отталкиваясь от дверного косяка и шагая ко мне. — Ей больше пятидесяти.

— Меня только наняли, — из моего горла вырывался шелест.

— Как интересно, — пробормотал собеседник, резко ухватив меня за руку, и потянул на себя.

Коротко всхлипнув, я уперлась в его грудь, задевая обнаженную кожу. Мужчина казался слишком горячим, и я имею в виду температуру. Бесцеремонно подхватив мой подбородок, жесткие пальцы вздернули его вверх. Я окунулась в серую глубину удивленных глаз.

— Как это возможно… — пораженно прошептал он, ладонью старая с моей щеки пудру. — Антон сказал, что ты убита…

— Он немного преувеличил, мужчины часто этим грешат, — от страха я всегда начинала острить.

— Что с голосом? — ощупывая мою шею, он задел болезненное уплотнение и нахмурился. — Откуда это…

Вывернувшись, я отскочила в сторону и метнулась к выходу. Ругнувшись, мужчина ухватил меня за плечо, разворачивая к себе и отвешивая звонкую пощечину. Боль обожгла, рождая в глубине души странное ощущение. Оглушенная, я не сразу осознала, что незнакомец швырнул меня на диван и, агрессивно жестикулируя, что-то объясняет.

— …то, что я говорю. Поняла? — автоматически согласно кивнув, я потирала саднящую кожу. Мужчина скривился. — Больно?

— Терпимо, — хрипло отозвалась я.

— Сейчас мы спустимся вниз. Постарайся не привлекать к себе внимания и сразу проходи на парковку, — он швырнул мне на колени ключи с овальным пластмассовым брелоком. — Забирайся на заднее сиденье и жди.

— А какая машина?

— Шутишь? — мужчина скинул халат и, не стесняясь, принялся одеваться.

Ему было немного за тридцать. Высокий, широкоплечий, с темными волосами, покрывающими грудь и спускающимися сужающейся дорожкой к впечатляющему паху. Мышцы перекатывались под смуглой кожей, удивив рельефом. Мужчина явно не чурался физических нагрузок. Это не являлось приоритетным и необходимым… в моем мире. Видимо, здесь все было иначе. Мое тело отреагировало волной крупных мурашек, прокатившихся по спине. Гулко сглотнув, я отвернулась. Мне сложно припомнить, что я когда- то смущалась, глядя на обнаженного человека, учитывая мою профессию…

— Впервые вижу шлюху с замашками леди, — глумливо ухмыльнувшись, мужчина демонстративно застегивал молнию странных потертых штанов голубого цвета.

— Да как ты… Я не… — задыхаясь от возмущения, я пыталась выдавить из себя возражения и запнулась под презрительным взглядом.

— Спускайся вниз, пока не рассвело. Потом будет поздно, и я не обещаю, что помогу.

Поднявшись, неровной походкой я двинулась прочь. Словно в тумане я добралась до стоянки. Отыскав машину с символом, изображенным на брелоке, я, немного повозившись, открыла дверь и забралась на широкое сиденье. Сквозь тонированные стекла двор казался абсолютно черным, и я надеялась, что и внутри ничего нельзя будет рассмотреть.

Здесь в тесном, непривычно пахнущем кожей и пластиком пространстве я, наконец, смогла перебрать в уме факты: мое истинное тело погибло, запертая душа, освободившись, оказалась в мертвой девушке где-то в прошлом. Со мной случилось невозможное, и я хочу понять, как это произошло, что с этим делать. Самым важным для меня было узнать, осталась ли я еще в своей цепи, и кто в этом времени является родными звеньями. Силясь воспроизвести в памяти древо перерождений, я никак не могла вспомнить свои проявления в данном веке. Почему я так бездарно не интересовалась собственным прошлым? Именно сейчас я осознала, что ничего не помню о самой себе в далеких рождениях, и это могло стать проблемой. Прикрыв глаза, в уютной полутьме я задремала, положив голову на скрещенные руки. Мне снился свет, слишком яркий для реальности.

1.4

Громкий звук открываемой двери автомобиля заставил меня в страхе забиться за спинку переднего сиденья.

— Сиди тихо, — прошипел хозяин машины и властно крикнул в окно, — Открывай ворота!

Машина плавно тронулась, и я сжалась в ужасе, что меня обнаружат, но, миновав ворота, мы выехали с гравийного на покрытие более плотное, и в салоне воцарилась тишина.

— Выползай уже.

Повторять не пришлось, и я выбралась из узкого закутка, чтобы забраться на сиденье. Мужчина оглянулся и скривился.

— Ты мне все запачкаешь.

— Разве кожаная обивка не отмывается водой? — вполне серьезно озаботилась я и тут же съежилась от испепеляющего взгляда из зеркала заднего вида. — Спасибо, что помогаешь.