Мой Темный-претемный властелин

Переступив порог собственной спальни, я вдруг поняла, как на самом деле устала. День выдался длинным и весьма насыщенным событиями. Дурное утро, благодаря Анаретт и Гансару, и чудесный вечер с Анделаром, плавно перетекший в ночь.

– Анделар, – прошептала я имя виновника моего прекрасного настроения. – Анделар! – повторила имя чуть громче. – Дел…

По спине побежали приятные мурашки, и я крепко зажмурилась, обхватила себя руками и закружилась по комнате, не боясь обо что-то удариться или снести. Плюхнулась на кровать и раскинула руки, не переставая счастливо улыбаться. Легкость в теле была такая, словно я бабочка…

Или мотылек, стремящийся на Темный Огонь властителя Дэм.

– Пресветлый Аэр! Я же влюбилась! Влюбилась во властителя Темных Земель…

Кровь прилила к щекам, я подтянула к груди колени, привычно съежившись в уютный комочек и подумала о том, что было бы, пожелай я остаться? Вспомнила его взгляд исподлобья, опаливший меня на прощание, и необычайная неловкость и возбуждение снова завладели телом.

Перевернулась на другой бок. Потом еще раз, не находя себе места. Взбрыкнула, скинув туфельки. Мысли и воспоминания понеслись табуном диких лошадей – быстро, пыльно и бестолково. Анделар звал меня с собой, он так ни разу не упомянул Анаретт в разговоре, точно она и не существовала вовсе. Он предпочел меня, позабыв о ее красоте и очаровании. Не помогли ей ни наряды, ни драгоценные украшения, ни заморские духи. Сердце заходилось от томления и счастья, губы опухли и горели от первых в моей жизни и таких сладких настоящих поцелуев.

– Пресветлый Аэр, сделай так, чтобы я уехала с ним в Дэм, пожалуйста! – молила бога, умирая от страха.

Боясь того, что может помешать моей едва зародившейся любви. Что будет если тетушка и Анаретт прознают? Они же со света меня сживут. Ой! Я нарушила их планы!

Обмануть Анделара, подсунув меня вместо Анаретт, изначально было глупой затеей. Теперь, когда я познакомилась с властителем Темных Земель ближе, стало ясно – это попросту невозможно. На что они рассчитывали?

Но теперь, попробовав глоточек счастья, я готова вцепиться в него когтями и зубами. Как же быть? Может, стоит рассказать все Рансовье прежде, чем произойдет обман? Он вовсе не похож на сумасшедшего с жаждой убийства, каким его описывают слухи. В конце концов, можно же стребовать с него обещание? Клятву?

Сердце неприятно кольнуло… Клятва! Как же я выполню данное Анаретт обещание? Андалара теперь не обмануть. Словно похмелье, одолела паника. Погрязнув в переживаниях, я даже не поняла, когда уснула.

Разбудил кошмар, содержание которого тут же забылось. Во рту было так погано и сухо, словно кошки нашкодили, да еще и горло когтями подрали.

– Пить! – прохрипела я, трясясь от озноба.

Платье, в котором так и уснула, промокло от пота и перекрутилось, сбившись в неудобный ком под поясницей. Сесть стоило усилий, и комната тут же понеслась вскачь. Кожа пылала, внутри все горело так, словно я проглотила стручок каретанского перца и запила настойкой из него же. Слышала рассказы, что в Каретании так казнят. Если человеку не дать сразу жирного молока, то вскорости у него нутро превратится в бурдюк с бульоном.

Застонав, попробовала встать, и нечаянно снесла фигурку Пресветлого со столика у кровати. Осела вместе с потянувшейся следом скатертью и чудом не ударилась головой о каменный пол. В несколько приемов все же получилось добраться до противоположного угла спальни, туда, где стоял большой сундук со старой одеждой. Там я спрятала свой стратегический запас воды из источника Аэра.

Фляжка оказалась на месте и была полной под завязку. Я приникла к горлышку, жадно глотая и проливая капли себе на грудь. Как обычно, вода принесла облегчение и чувство защищенности. Выпив все, оперлась спиной на стену, часто дыша, словно после быстрого бега. Трясущейся ладонью, вытерла пот со лба, но не успела прийти в себя, как все ощущения вернулись, многократно усилившись. Я выгнулась и заорала что есть мочи.

Вода мне больше не помогает! Промелькнула паническая мысль, перед тем как сознание померкло.

Голоса доносились точно из глубокого колодца, но постепенно становились отчетливее, яснее. Вскорости я опознала говорящих и даже начала вникать в смысл их беседы.

– Когда она придет в норму? – спрашивала тетушка.

– Вот только выспится как следует и придет, но я не могу предсказать, как дальше поведет себя ее сила. Если инициация не случилась до магического совершеннолетия, то никаких прогнозов уже сделать нельзя. Раз организм так и не принял ее вовремя, не исключается даже возможность гибели.

– Проклятая тварь!

От гневного теткиного выкрика, я вздрогнула, внутренне сжавшись. Как можно так ненавидеть? Я же ничего ей не сделала.

– Пусть выполнит свое назначение, а потом подыхает. Я с радостью поспособствую. Она все равно теперь больше ни на что не годится.

– Кхм, – раздался неловкий кашель мага-целителя.

Судя по всему, и его проняло.

– Не лучше ли просто выдать девочку замуж за какого-нибудь достойнейшего подданного строгих нравов, который не позволит ей…

– Эта гадина решила нас подставить! Я не хочу, получить удар в спину, когда она околдует этого «достойнейшего», и тот поднимется против моей власти, – перешла на злобный шепот королева, и я отчетливо представила, как она брызжет слюной.

Послышалось шуршание юбки и гневное сопение.

– Когда? Рансовье не терпится провести обряд бракосочетания.

Я насторожилась. Анделар торопит ее?

– Прошу меня простить, ваше величество, но девочка не может это контролировать. Что-то подтолкнуло ее к инициации, но она так и не был окончена. Я бы сказал, это дитя рождается в муках…

– Надеюсь, так же и сдохнет, как ее шлюха-мать! – королева осеклась и заговорила спокойнее и суше: – День? Два? Три? Я должна точно знать, когда смогу на нее рассчитывать.

– Не меньше недели. Вряд ли Ирения справится раньше.

– Принесите ей воды из источника Аэра, что ли, – голос королевы прозвучал устало.

– Уже сделано. Я напоил ее, но…  Мы имеем дело с магией, тут сложно что-то прогнозировать. Либо Ирения сама справится и войдет в полную силу, либо….

– Хорошо! Можно ее привести в норму хотя бы на несколько часов, когда потребуется?

– Теоретически да, если угадать с моментом ремиссии и как следует напоить водой из источника, но на практике это сложнее, чем кажется. Я должен понаблюдать за ней некоторое время.

– Располагайтесь прямо здесь и докладывайте обо всех изменениях.

Мои силы стремительно иссякали, голоса целителя и королевы отдалились, слившись в сплошной гул и я провалилась в сон.

Когда снова открыла глаза, ощутила себя вполне здоровой, только тело затекло неимоверно, будто долгое время пролежала без движения. Тысячи иголочек впились в руки и ноги, стоило шевельнуться. Пережидая это ощущение, прислушалось. Было тихо, и я решила, что нахожусь в покоях одна, но вдруг из гостиной донесся спокойный голос целителя:

– Она в полном порядке.

– Нельзя ли ее разбудить раньше? – снова Танелия.

– Не стоит, ваше величество. Час-другой сна все равно ничего не решают, скоро Ирения проснется сама. Правда, есть вероятность, что будет не в себе некоторое время. Ей непросто пришлось, но завтра…

– С дороги! Я желаю видеть королеву! – тихую беседу прервал властный голос.

Анделар! Сердце екнуло и забилось быстрее. Анделар!

– Ваше величество, – властитель Темных Земель теперь находился совсем близко – в соседней комнате. Он был недоволен, такой ласковый в тот вечер голос, теперь звучал насмешливо и звенел сталью: – Вы который уже день кормите меня завтраками, Танелия. Вчера так и не соизволили ответить на прямой вопрос. Я устал ждать, мое терпение на исходе.

О чем он? Вдруг обо мне? Не зря же пришел сюда? Может, уже сообщил, что выбрал меня, а тетушка противится и водит его за нос? Стоп! А сколько времени я проспала? Что, вообще, со мной случилось?

Смутные воспоминания крутились в голове, но я не могла уловить смысл, подслушанной беседы. О чем говорил целитель с королевой в прошлый раз. Запомнилось разве что ее пожелание, чтобы я сдохла? Так тут ничего нового. Но что бы она там не желала, сейчас я явно нужна ей живой и невредимой.

Поспешно села на постели, и от резкого движения комната пустилась в пляс.

К счастью, головокружение быстро прошло, и я заторопилась в гостиную, но ухватившись за ручку неплотно прикрытой двери остановилась. Я же в одной ночной рубашке и не причесана. Как-то неприлично будет предстать в подобном виде перед двумя правящими особами.

Не обращая на противную слабость в ногах, заметалась по комнате в поисках какой-нибудь одежды, но оставила это бестолковое занятие, заслышав голос Танелии:

– Я не важно чувствовала себя вчера и никого не принимала. Вы же проявите великодушие и простите эту маленькую слабость пожилой женщине? – тон тетушки стал едва ли не игривым

Да уж! Слабость. Да она же двух гвардейцев заломает и не вспотеет, если разозлится как следует! А чтобы королева недомогала, такого за всю жизнь не припомню.

– Давайте уйдем отсюда, здесь отдыхает больная фрейлина, не будем ее тревожить понапрасну, – предложила тетя, пытаясь выпроводить Рансовье из моих покоев. – Я подумаю, что можно сделать, чтобы ускорить подготовку к церемонии.

– Не извольте больше беспокоиться, я уже принял решение. Даю вам время до утра.

Застыв статуей, я превратилась в слух, тая, точно льдинка на печи от звуков его голоса.  Неужели, он убеждает королеву выдать за него меня, а та противиться?

Я подошла совсем близко и рискнула чуть шире приоткрыть дверь. К сожалению, увидели лишь затянутую мантией спину мага-целителя, словно он нарочно стоял так, чтобы не допустить темного в спальню, вздумай он ко мне ворваться. А, может, и наоборот?

– Вы мне угрожаете, Рансовье?

Королева говорила подозрительно спокойно, обычно это не предвещало ничего хорошего.

– Уведомляю о своих планах, – ответил он. – Завтра ровно неделя, как я здесь. Этого времени было достаточно, чтобы завершить подготовку к свадьбе. Но если вы не в состоянии справиться с такой простой задачей, Танелия, не смею вас утруждать.

Неделя? Ничего не понимаю… Неужели я целую неделю провалялась в забытьи?! Пресветлый Аэр!

Я уже почти решилась выйти, наплевав на неприглядный внешний вид. Объяснить ему, что плохо себя чувствовала, но уже в порядке. Вопрос королевы остановил на полушаге.

– Так вы отказываетесь жениться?

– Нет. Я просто заберу Анаретт и проведу обряд в Дэме по обычаю Темных земель.

Повисла тишина. А из меня точно дух выбили. Анаретт? Так он не ради меня здесь? Он настаивает на немедленной свадьбе с Анаретт?!

Мир разом обесцветился. Исчезли запахи и звуки, остался только один – тоскливо колотящееся в груди сердце. Тук-тук-тук. Я притворила дверь и прислонилась спиной к стене. Медленно, сползла на пол, давясь беззвучными слезами. Как же больно! Мамочка! Лучше бы мне и не просыпаться вовсе…

Глава 15. Не перечь старшим!

Дверь распахнулась рывком. Подобно вихрю королева Танелия ворвалась в мою спальню и застыла, уставившись на пустую постель. Почувствовав мое присутствие позади, она резко развернулась, да так, что длинный шлейф платья совершил пируэт в воздухе.

– Какая же ты жалкая! – брезгливо выплюнула она, и в кои-то веки я была с ней согласна.

Не в силах выдержать презрительный взгляд, опустила глаза. Да, я жалкая и глупая. Возомнившая о себе невесть что. Посмевшая посчитать себя настоящей принцессой, достойной чего-то большего, чем та участь, на которую меня обрекли. Осмелившаяся пожелать и для себя немного счастья…

Чувствуя, как каменеет внутри от протеста, вытерла слезы и поднялась на ноги выпрямляясь. Один счастливый вечер перевернул мою жизнь настолько, что я больше не желала возвращаться в прошлое. Мне вдруг стало все равно, что последует дальше, и какое наказание за дерзость придумает тетка. Не хочу и не буду прежней!

– Думала, самая хитрая, да? – не унималась тетушка.

Она подступила вплотную, и шипела, глядя на меня сверху вниз. Даже сквозь приторные каретанские духи, я ощутила гнилостный запах из ее рта.

– Думала сумеешь меня обставить? Думала, нарушив приворот, сможешь задурить Рансовье голову?

Я молчала. Доказывать, что она не права или говорить что-то в свое оправдание совершенно не было желания и смысла. Шакалы тявкают – вихри носят.

– Неужели надеялась, что он купится на такую, как ты? Размечталась, что заберет с собой? Он даже побрезговал тебя трахнуть, когда была возможность!

Брызги слюны полетели в лицо, и я дернулась точно от пощечины.

– Что ж завтра твоя мечта исполнится, но моли Пресветлого, чтобы он не понял, что ты – не Анаретт!

Я подняла глаза, ответив тетке пустым, безразличным взглядом, а в душе буйно цвел бунт, проглядывая сквозь мои зрачки копотью пожарищ.

– Думаете, он не узнает? – тихо спросила я, подаваясь вперед. – Даже если вы изуродуете мое лицо, Рансовье будет достаточно просто меня поцеловать.

Танелия ухватила пальцами мой подбородок. Больно его стиснув, долго всматривалась, но я даже не моргнула, лишь презрительно улыбнулась. Сейчас мне совершенно нечего терять, кроме собственной жизни, да и той не велика цена, если стану за нее цепляться и трястись от страха.

Кажется, тетушка это тоже поняла, потому что не стала меня бить. Наоборот, вдруг расплылась в гадкой улыбке.

– Постарайся на славу, когда придет время. Пусть первый раз тебе запомнится.

Двинув меня плечом, она чеканной походкой покинула комнату, оставив победу за собой. Едва я успела перевести дух, и свыкнуться с мыслью, что королева узнала о наших с Рансовье похождениях, как мой покой снова нарушили. Сначала явился маг-целитель и провел осмотр, затем соизволили накормить, а после набежали молчаливые служанки и фрейлины, и превратили в подобие куклы. В общих чертах это можно было назвать – подготовкой.

Подготовкой к брачной ночи с Темным Властелином.

Пусть внешне я оставалась безучастной, мысли в голове метались точно мыши, застигнутые котом врасплох. Я пытался придумать, как поступить завтра, но одно знала наверняка – я не стану делать то, что хочет от меня тетка. И я не верю больше Анделару, все его слова – пыль. Если подумать, мне он ничего не обещал, даром что называл «моя Ренни», но мало ли какие прозвища выдумывают мужчины. Тот, кто умеет слушать, и не такое услышит. А в Дэм меня увезти предложил из похоти! Зачем же еще? Под видом горничной для сестры, к примеру. Чтобы под рукой была, когда понадоблюсь.

Я разозлилась окончательно, и в этот момент ко мне сунулась служанка с очередным притиранием на деревянном шпателе. Коричневая субстанция, которую она попыталась нанести мне на лицо, подозрительно воняла шарантой. Судя по невольно наморщенному носику, девушка и сама сомневалась в том, что делает.

Ну уж нет! Только этого дерьма мне не хватало! Я отшатнулась.

– Достаточно! – вышло властно и твердо.

Служанка, не ожидавшая от меня такого тона, остановилась было, но снова потянулась к моему лицу, одновременно лепеча:

– Но королева приказала…

Я выбила плошку с этой гадостью из ее рук.

– Все вон! – рыкнула, и даже сама удивилась, как славно у меня вышло.

А уж эффект! Посторонних точно ветром сдуло, некоторые при том умудрились прихватить свои банки-склянки и тряпки – видимо, крепко были натренированы капризной Анаретт, а то и самой теткой.

Дождавшись, когда все выйдут, я заперлась изнутри, чего никогда раньше не делала, и с наслаждением умылась. Не думаю, что мне, вообще, необходимы все эти притирания. Пусть Танелия мажет всякой гадостью свое лицо, в попытках омолодить дряблеющую с каждым годом кожу.

Умывшись и выдохнув, приняла решение:

– Бежать! Подальше отсюда. Вот что надо делать.

Вот чего я хочу больше всего. Определившись, поняла: ни за какие коврижки я не лягу завтра с Рансовье. Ему не удастся больше задурить мне голову. Если хочет в жены Анаретт, пусть и берет ее. Во всех позах! Они, пожалуй, друг друга достойны!

– А Ренни ему во! – состроила кукиш в сторону двери. – Всем им во!