Помоги проекту - поделись книгой:
Я даже не заметил, как удерживающее меня существ исчезло. Назвать «это» человеком язык не поворачивался. Посмотрев на Ульму, я решил дать ей ещё один шанс.
– Прежде всего я хочу избавиться от своего бремени. Признаю, когда я наложила на себя бремя долга крови, то слукавила. Ты убил бандита, но спас меня от смерти гвардеец Ландо Слика. Довольно симпатичный мужчина по имени Геодар. По какой-то причине он ушёл в сторону, что позволило мне ухватиться за возможность и объявить спасителем тебя. Стать должником Гадюк – последнее, чего бы я хотела. Я не отказывают от обязательств, просто хочу, чтобы ты понимал – мне известно многое. У меня было предостаточно времени, чтобы обдумать, как тебе отплатить. Вот, полагаю, тебе это понравится.
Ульма вытащила из-под подушки папку с бумагами и протянула мне. Я мельком посмотрел на текст – договор сотрудничества между кланами.
– Мне известно, что Бурым Медведям даровано право покупать устройства. Это даёт вам возможность ускорить добычу руды в десятки раз, а также самостоятельно её обрабатывать, наладив торговлю усиленной силовыми камнями сталью. Пантеры предлагают организовать этот процесс, наладить производство, а в последствии обеспечивать его беспрерывную работу. Также мы обеспечим охрану и сбыт готовой продукции по рыночным ценам. По оценкам наших специалистов, при интенсивной добыче руды в ваших горах хватит на пятьдесят-шестьдесят лет. Этого должно хватить, чтобы Бурые Медведи обрели финансовую независимость и прочно встали на ноги.
Я полистал договор и нашёл процентное распределение дохода. Цифры заставили меня нахмуриться.
– Почему двадцать процентов? Вы же занимаетесь всей организацией, финансированием, сбытом… Я не понимаю, почему Пантеры соглашаются работать в убыток и… А! Вот оно что! Значит, вы…
– Мне нравится твоя внимательность, но не нужно ничего комментировать прямо сейчас! – резко оборвала меня Ульма. – Я лично подготовила текст этого договора и на правах главы клана готова его подписать. Дело за Медведями.
– У меня нет права соглашаться или отвергать ваше предложение, – я закончил чтение договора и вернул бумаги в папку. – Вам стоит обратиться к моему отцу.
– Мы отправимся к нему сегодня же. Оба. Я хочу заключить договор как можно скорее – пора избавляться от долга крови.
Я закрыл глаза и в очередной раз оценил окружающее пространство с позиции силовых линий. Ульма прямым текстом заявила о том, что боится прослушки и опасается за свою жизнь даже несмотря на защиту ангела. Одно из условий договора между кланами заключалось в том, что Пантеры получают восемьдесят процентов всего мифрила, что добудут на наших шахтах. Видимо, у старушки имелась какая-то дополнительная информация о том, что на самом деле находится в горах приграничья. Но самое интересное заключалось в другом – на предпоследний лист договора была прикреплена записка.
Именно это предупреждение Ульмы дало мне повод ещё раз проверить помещение. Силовыми камнями во дворце Пантер был умощён, казалось, каждый метр пространства. но когда знаешь, что искать, дело упрощается.
– Одна из способностей клана Медведя заключается в том, что мы умеем думать. Вы не против, если я пройдусь по комнате?
– Чувствуй себя как дома, – Ульма махнула рукой, совершенно сбитая с толку. У дальней стены шевельнулась шторка, на долю секунд показывая ангела. Охранник главы клана показал, что внимательно следит за каждым моим движением. Мне, конечно, хотелось бы изучить его, но не сейчас. Я, наконец, обнаружил искомую точку концентрации энергии. Подойдя к одному из окон, я провёл рукой по стеклу. Идеальная работа. Тот, кто это создал – гений, не меньше. Стекло совершенно не отличалось от остальных, идеально выполняя свою функцию – защиты от ветра и пропуск солнечного света. Вот только это было не простое стекло.
– Что-то не так? – озабоченно спросила Ульма, заметив мой интерес к стеклу.
– Зависит от того, что вы хотите знать. Скажите, как вам мой стреломёт? – я указал рукой на окно и приложил палец к губам, призывая молчать.
Подушки Ульмы хранили в себе настоящие сокровища. Старушка ловким движением вытащила какой-то прибор, подошла ко мне и приложила его к окну. Прибор мигал зелёным светом. Она нахмурилась, но включилась в игру.
– Стреломёт хорош, но не настолько, чтобы я им прониклась. Скажешь, чем он так великолепен?
– Сказать? Бесплатно? Вы плохо знаете Медведей – без оплаты мы никому ничего не должны. Я уже говорил, что денег у нашего клана не так много, поэтому давайте договоримся и тогда я смогу продемонстрировать своё оружие. Уверен, вам понравится результат, и вы захотите такой же.
Прежде чем Ульма превратилась вновь в ледяную мегеру, я недвусмысленно показал рукой, что нужно писать, а не говорить.
– Я знала, что с Медведями придётся туго, – Ульма вернулась на диван и из-под очередной подушки на свет оказались извлечены письменные принадлежности. Писал я ещё не очень хорошо, поэтому старательно выводил каждую букву:
– Лег, полагаю, тебе и твоему другу сейчас нельзя возвращаться в гостиницу, – произнесла Ульма после долгой паузы. Судя по осунувшемуся лицу, новость о прослушке пришлась ей не по вкусу. – Пусть он поживёт у меня. Чтобы доказать своё расположение, я позволяю вам выбрать любую комнату на свой выбор. Пройдитесь по дворцу, посмотрите, где вам комфортнее. Там и оставайтесь. Отъезд в Наргон мы отложим до завтра. Вначале мне нужно разместить дорогих гостей. И да, Лег… Я рада, что ты ко мне зашёл со своим стреломётом. Он действительно хорош…
Отступление.
– Господин, возникла непредвиденная проблема.
Хозяин кабинета оторвался от изучения карты Северной Империи. Сегодня здесь появился очередной крестик, показывающий, что перспективное место добычи оказалось пустышкой. Мифрила в ней не обнаружено.
– Говори.
– Мы потеряли контакт с резиденцией Пантер. Вся наша система прослушки прекратила функционировать, и мы не знаем причин. Наш человек не выходит на связь. Ангел не смог проникнуть во дворец незаметно – Ульма наняла Тень. Вы просили без конфликтов.
– Банкиры пошли ва-банк? – хозяин кабинета вернулся за стол. – Сколько же старуха предложила Тени, раз она согласилась работать на неё? Ладно, это пустой разговор. Обязательно разберись, каким образом была обнаружена прослушка. Это важно. Вы уже расшифровали текст из пещеры гоблинов?
– Не весь, отчёт о переводе уже у вас на столе. К сожалению, знатоков древнего языка осталось слишком мало, а те, кто понимает его древний вариант вообще не осталось. Мы поняли только общую часть – искомое место располагается где-то в горах севера.
– Продолжайте перевод. Закажи новую партию гоблинов – кто-то из них может оказаться образованным.
– Да, господин, так и сделаем. Но это ещё не всё. Ульма и Лег сегодня покинули столицу. Они направляются в Наргон. Насколько мы сумели разузнать – между кланами Пантер и Бурых Медведей будет заключён партнёрский союз по добыче и переработке руды. За ними отправился инферно, но Тень… У нас незапланированные потери.
– Этого ещё не хватало! Какие последствия союза?
– Выход на рынок больного количества качественной стали значительно снизит её стоимость. По предварительным расчётам, мы можем потерять до тридцати процентов рынка и до шестидесяти процентов прибыли в этой отрасли. Объёмы руды у Медведей колоссальные.
– Этого нельзя допустить.
– Да, господин. У нас есть достойные кандидаты. Медведи надолго забудут о том, чтобы разрабатывать эти шахты дальше.
Глава 13
Совещание клана Бурого Медведя проходило в усечённом составе. Вождь, его сын и шаман. Всех советников выперли прочь, вызвав бурю недовольства. Хотя, какую бурю? Так, старики побурчали, да отправились восвояси, поскорее рассказать родным о том, что им довелось воочию увидеть главу клана Пантер. Для приграничья это было событие мирового масштаба.
Местом проведения совещания выбрали гору тотема. Дух-хранитель ревностно оберегал свою обитель, так что была уверенность, что на встрече не появятся лишние уши. Ни Пантерам, ни тем более Гадюкам не стоит знать то, о чём говорили усевшиеся прямо на камни лидеры клана. Прежде всего я долго и обстоятельно пересказывал обо всём, с чем столкнулся в этом мире. Впервые за долгое время мне не приходилось следить за словами и их смыслом. Глупо претворяться перед единственными людьми, знающими, кем я на самом деле являюсь. Особо заинтересовали мои способности работать с силовыми камнями и магическими линиями. Я даже попытался нарисовать, как выглядит, например, броня у шамана, из-за чего у того загорелись глаза. Загадочно заявив, что после инициации нам будет о чём поговорить, Баркс отнекивался от любых расспросов на эту тему. Пока нет маны – и говорить не о чем. Когда я закончил рассказ, шаман отложил договор в сторону и тяжело вздохнул:
– Значит, мифрил. Соглашение хорошее, прибыльное, только нет в наших горах мифрила. И никогда не было. Так дух-хранитель сказал, а я склонен ему верить.
– Значит у неё другие цели, – Ингар погладил бороду. – Она вкладывается в добычу, чтобы показать всему миру свою прямую заинтересованность в наших шахтах. Ещё и защиту обеспечит. Это обязательно привлечёт всякое отребье со всей провинции и не только. Каждый захочет узнать, почему Медведи неожиданно взлетели и что Пантеры забыли в их шахтах. Будут проблемы.
– Обязательно будут, – поддакнул Баркс. – Как из-за Пантер, так и из-за нового мальчонки. Южане его не отпустят просто так.
– Но это ещё не всё, – я закопался в карманах и вытащил несколько листов бумаги. – Это оригинал и перевод текста, что был найден в пещере гоблинов. Если верить тому, что написано – шахта с мифрилом все же существует. Причём где-то в наших краях. Для того, чтобы точно найти координаты, нужны письмена ещё хотя бы с одной пещеры. Уверен, я смогу сопоставить данные и указать точную точку.
– Это то, что ты отдал Эйро? – глухим голосом произнёс Ингар. Новый дар, полученный от Хада, позволил вождю прочесть не только мой перевод, но и оригинальный текст. Зря я его, что ли, в поезде целых пять часов рисовал?
– А через него Гадюкам, – подтвердил я. – Тогда мне казалось это хорошей идеей. Правильной.
– Сколько у них пещер? – Ингар посмотрел на деда.
– Одна, которая полуразрушенная. Я, конечно, сейчас не вспомню, но надписей там не очень много. То, что приволок Лег, на порядок их превосходит. Нужно спешить. Если Гадюки расшифруют текст и найдут координаты нашей пещеры… Её нужно разрушить.
– Согласен. Возьми Лега. Нужно воспользоваться его памятью и всё записать. Никаких копий – только память. Если его уничтожат, так тому и быть. Последняя ниточка будет обрвана.
– Может, мне кто-то объяснит, о чём речь? – я посмотрел на старших. – У вас что, есть доступ к одной из пещер с надписями? Откуда? И что значит, найдут координаты? Как?
– Когда мы стояли у трона, наш клан занимался поисками кристаллов Богуша. Было найдено пять из семи. Теперь, получается, уже шесть, остался один. Три найденных камня были отданы короне. Один – Пантерам. Ещё один наши предки забрали себе. Тогдашний Император понимал, что нельзя держать в одном месте такую силу. Перед тем, как Бурых Медведей изгнали, предкам удалось уничтожить все записи о поисках, а также вынести наш кристалл и схоронить его в надёжном месте. Текст, что ты нашёл, действительно является указателем. Но не шахты с мифрилом. Это было бы просто. Это указатель на следующую пещеру, где захоронен кристалл Богуша. Ту, что находится в наших краях.
– У Пантер имеется кристалл? – новость меня ошарашила. – Ульма ни словом об этом не обмолвилась.
– С чего вдруг она должна? Кристалл является собственностью её клана. Гарантом того, что Гадюки не сотрут их в порошок – о том, где находится их кристалл, знает всего два или три человека. Убей всех – кристалл будет потерян. Причём я не уверен, что сама Ульма знает о местоположении. Наверняка кто-то из её доверенных лиц. Выступайте немедленно – у меня ощущение, что мы уже опаздываем. Я вернусь в деревню и займу нашу гостю. Вы должны управиться до утра. Нельзя, чтобы кто-то смог сопоставить отсутствие Лега и разрушение пещеры.
– За мной! – приказал шаман и, несмотря на весь свой почтенный возраст, довольно бодро побежал трусцой вниз по камням. Мне приходилось изрядно напрягаться, чтобы поспеть за прадедом. Естественно, ни о каких разговорах и речи быть не могло – я контролировал дыхание, боясь сбиться. Первая остановка у нас случилась спустя три часа. К этому моменту я полагал, что сдохну. Лишь врождённое медвежье упрямство не позволяло пропахать носом землю.
– Даже не знаю, как ты выживешь в Академии с такой дыхалкой, – Баркс выглядел бодрячком. – Ты что, совсем не тренировался?
– Почему мы бежим? – я рухнул на землю, но смог подползти к дереву и усесться, облокотившись о ствол. – Почему не на конях?
– Потому что кони оставляют следы. Запах. Шум. Место, куда мы направляемся, является вотчиной гоблинов. И на конях мы там будем как на выставке. Да и долго это – на конях. Им отдыхать надо.
– Как и мне. Далеко хоть это место?
– Таким темпом, как мы бежали – ещё четыре перехода. Но смотрю я на тебя и понимаю – задержимся мы тут до самой зимы.
Я пропустил шпильку в свой адрес мимо ушей. Пока мы отдыхаем, нужно правильно воспользоваться паузой.
– Ты говорил, что расскажешь мне о магических линиях. Почему меня скручивает каждый раз, когда я беру силовой камень? Как этого избежать? Ты же понимаешь – если я смогу носить с собой хотя бы два-три камня, то смогу защитить себя от кого угодно.
– Разве? – шаман явно насмехался надо мной. – Даже от меня?
– У тебя нет камней, – я посмотрел на Баркса через призму линий. – Так что нет. На тебя влиять я не могу.
– Тогда, может, на неё? Красавица, выходи давай. Твою слоновью поступь я услышал ещё два часа назад. Или ты действительно думала, что можешь от меня скрыться? Даю тебе десять секунд на размышление, потом начинаю думать, что ты решила поиграть во врага. Время пошло!
У меня с языка хотел сорваться вопрос о психическом здоровье шамана, однако я лишь ойкнул, заметив, как от соседнего дерева отделилась тень и медленно пошла на нас. Некогда тёмная одежда превратилась в зеленовато-коричневую мешанину, позволяя владельцу скрываться в лесу лучше любого хамелеона. Даже не представляю, каким образом Баркс обнаружил преследователя.
– Осторожней – это ангел! – предупредил я. – Она работает на Ульму.
– Да знаю я, кто это такая. Как и она меня. Да, Тень? Что забыла ты в наших краях?
– У меня приказ сопровождать Лега, – ответила безликая и у меня едва челюсть не отвисла. Мало того, что это оказалась особа женского пола, так судя по голосу ещё и достаточно молодая особа! А голос… Я полагал, что идеальным тембром, подходящим под моё восприятие, обладает Лиара. Как же я ошибался. То, как говорила Тень, вводило меня в слуховой экстаз.
– Помощь нам не помешает, – на удивление легко согласился Баркс. – Есть будешь?
– Не откажусь, – девушка повернулась к лесу, словно прислушиваясь к чему-то. – Чисто. В километре от нас никого нет.
– Я тебе больше скажу – здесь ни одной разумной души за пять километров. Зверьё в расчёт не берём. Вот, держи. Это хоть как-то тебе поможет.
Шаман достал из кармана инертный силовой камень и протянул ангелу. Мне оставалось лишь недовольно сопеть, признавая превосходство Баркса – я только что проверял его на наличие точек силы и ничего не нашёл. Ничего! А ведь камушек-то не самый простой! Сейчас, когда я его вижу, линии явственно ощущаются. Незваная гостья переместилась так быстро, что я даже не понял, каким образом – просто в один момент она оказалась рядом со стариком. Раздался щелчок и Тень сняла шлем.
Девушка. На вид лет двадцать, если не меньше. Когда-то её можно было бы назвать достаточно привлекательной, но модификации тела сделали своё тёмное дело. На щеках и лбу вживлены безобразные металлические вставки. Короткие тёмные волосы завязаны в тугой хвост, позволяя увидеть, что в районе ушей у девушки располагаются металлические наросты. Они либо прикрывали уши, либо заменяли их. Завершали портрет знакомые мне красные глаза, разве что назвать их глазами язык больше не поворачивался – это оказались похожие на небольшую трубу устройства. Тень могла поворачивать их в разные стороны, не используя при этом шею. В целом картина меня ужаснула, а ведь я увидел только голову. Что же сделала она со своим телом?
– Ты хотел, чтобы Лег меня увидел. Зачем? – Спросила девушка, после чего разломала руками силовой камень, как какой-нибудь кусок хлеба и начала с жадностью запихивать осколки себе в рот. Раздался неприятный скрежет перемалываемого камня – сверкнувшие металлом зубы с лёгкостью уничтожали твёрдую горную породу.
– Лег узнал о мифриле. О том, что он превращает людей в сильных монстров. Я хотел показать истинное лицо этих монстров, чтобы он понимал – бездумное поглощение мифрила до добра не доведёт. Сколько ты уже его пожрала?
– Шестьсот семьдесят килограмм, – ответила Тень. – Лицо у меня изменено незначительно. Основные модификации на теле и внутри. Показать?
– Не стоит, – осадил её Баркс. – Накинь шлем, не стоит смущать юношу.
– Что-то не сходится. Ульма сказала, что Император тоже ангел. Я видел его вблизи. Мало того, что он охрану натаскал, так и выглядел как обычный человек.
– Если поглощать мифрил аккуратно, по килограмму в месяц, то можно сохранить внешние признаки человека. Но внутри он точно изменённый. Что касается охраны… Статус обязывает. Да и не так много людей знает о том, кем на самом деле является наш повелитель. Кстати, Тень, давно в столицу перебралась?
– Лет тридцать уже. Работы много, особенно в последнее время. Все словно с ума сошли на почве безопасности. Что ни клан, то один-два инферно. Сейчас остановилась у Пантер. Платят хорошо и вкусно.
– Что значит лет тридцать? Тебе сколько лет? И откуда вы друг друга знаете? – не выдержал я. То, о чём говорила девушка, никак не совпадало с тем, что я видел.
– И действительно, где мои манеры. Знакомьтесь. Тень – это Лег. Мой праправнук, а по совместительству будущая надежда и опора клана Бурых Медведей. Лег – это Тень, один из лучших специалистов по уменьшению поголовья вражеской силы. Наёмник, работающий за силовые камни. Мой ученик, изгой… Да много кто.
– Мне почти восемьдесят лет, юноша, – произнесла девушка. Или не девушка. Машина? Если я и изначально не думал, что Тень может быть человеком, теперь в этом убедился воочию. Однако ответа на свой вопрос я так и не получил:
– Вы так и не ответили – откуда друг друга знаете?
– Какой он у вас занудный…, - вздохнула Тень. Шаман лишь руками развёл и жестом указал продолжать.
– Когда-то я входила в клан Бурых Медведей. Лет шестьдесят назад. Баркс обучал меня, но… Продолжишь? Я не люблю вспоминать прошлое.
– Но моя дочь переусердствовала с мифрилом, – закончил шаман. – Тотем изгнал её, лишив всех способностей. С тех пор дочь утратила право на имя, фамилию и слоняется из города в город, выискивая крупицы мифрила и продавая свои услуги тем, кто способен накормить её силовым камнем.
– Так ты моя бабушка? – ошарашенно произнёс я.
– Не бабушка, – поправил Баркс. – Та, что дала жизнь твоему отцу. Это разные вещи. Ты должен это усвоить, особенно перед тем, как предстать перед тотемом. Своё право называть Тень дочерью я честно заработал. Хотя чем дольше живу, тем больше подозреваю, что моя дочь умерла в тот момент, когда поглотила свой первый килограмм мифрила. Та, что сейчас стоит перед нами, не имеет к ней никакого отношения.
– Я явилась сюда не вымаливать прощения. Оно мне не нужно. Предлагаю оставить прошлое и вернуться к делам. Судя по тому, куда вы направляетесь, ты решил показать мальчонке пещеру?
– Её нужно разрушить, поэтому я позволил тебе пойти за нами. Поможешь. Основная шахта мифрила иссякла, Гадюки сейчас землю носом роют, пытаясь найти новый источник. Если они расшифруют текст, что нашёл Лег, явятся сюда. Нельзя, чтобы у них появилась ниточка. Её нужно обрубить.
– Гадюки выкрали кристалл Богуша, что принадлежит Пантерам. Ульма боится, что её жизнь больше ничего не стоит, поэтому наняла меня. Мне пришлось устранить уже двух инферно. Если за ней придёт кто-нибудь из ангелов, дело может закончится печально. Я далеко не на вершине рейтинга.
– Вот, значит, зачем она явилась сюда… Подальше от столицы, и чтобы перевести стрелки на наш клан. Хитрая бабка, – усмехнулся Баркс. – Тогда нам стоит поторопиться. Поможешь нашему задохлику? Оказывается, с бегом он не очень дружит.
Я возмутился, что способен самостоятельно передвигаться, но меня никто не спрашивал. Тень взвалила меня на плечо и побежала с такой лёгкостью и скоростью, словно я вообще ничего не весил! Баркс не отставал, мало того – задал такой темп, что у меня закрались мысли о том, что он тоже не самый простой человек. Если Тени почти восемьдесят, то шаману за сотню лет, но он несётся вперёд без видимого напряжения, даже не вспотел! Что за монстры вызвали меня в этот мир?
Скажу откровенно – болтаться вниз головой шесть часов такое себе удовольствие. Тень оказалась костлявой и жёсткой, так что я отбил себе всё, что только можно. К тому моменту, когда Баркс остановился, я с трудом умудрялся сохранять сознание. Живот превратился в один большой синяк. Меня грубо сбросили на землю, но сил даже возмущаться не было. Лишь тяжело дышать.
– С такой подготовкой ему в Академии будет тяжело, – заметила Тень.
– Не нужно драматизировать, – неожиданно Баркс за меня заступился. – Он не сдох, а это уже о чём-то говорит. Глянь, встать пытается. Ему точно нужен учитель.
– Даже не смотри на меня. Я не беру учеников.
– А на кого мне ещё смотреть? Сейчас ладно – на нулевом курсе его чему-то, да научат. А дальше, после инициации? Нет, дочь, у тебя нет выбора. Лега нужно подготовить к жизни. Оплата за нас счёт.
– Сто килограмм заряженных камней уровня сапфир или выше, – после недолгих раздумий ответила Тень. – Я научу его выживать.
– Договорились. Помоги ему встать – Медведь должен терпеть боль на ногах, а не валяясь на земле, как какая-то шавка.
Поделиться книгой: