Ледания и великий поход за шрампитулями

Приближающаяся гладь замерзшего озера добавляла адреналина в кровь, я уже представляла, как нас вынесет на это ледяное безмолвие. Последние виражи старалась смягчить, чтобы не оказаться размазанной по льду и не разлететься как кегли.

Все же что-то не досчитала, нас выбросило на лед и закрутило, неся в сторону противоположного берега. Вцепившись в плечи, которые в настоящий момент казались самым незыблемым местом, с ужасом чувствуя безуспешные попытки мага затормозить, и ощущая, как центробежная сила отрывает меня от его спины, я успела только прошептать «мама», прежде чем в печаталась спиной в огромный сугроб на берегу озера. И проводила взглядом снаряд — Трампинрог, который попал в сугроб, с другой стороны широкой мраморной лестницы.

Отпустила скопившееся напряжение, глядя на путь, который мы только что преодолели, представляя овации зрителей, и себя с кубком на верхней ступени пьедестала.

— Ледания, вы невероятная, — была вырвана из своих грез голосом мага, а затем из сугроба его крепкой ладонью, — это было просто феерично. Не побоюсь сравнить вот это все, — он прочертил пальцем на склоне наш путь в виде синусоиды, — как лучшее развлечение в своей жизни. И засмеялся, от переполняющих эмоций. А я почему-то подумала, что на его месте прокатившись так первый раз, даже описалась бы от восторга. И не фигурально выражаясь.

Взявшись за руки, как дети, начали подниматься по ступеням к фигуре, встречающей нас на самом верху.

Благородная седина этого старца не вызывала во мне подозрений, казалось, что он прожил долгую жизнь, умиротворенно глядя на приближающийся конец. Он немного удивленно рассматривал нас и проронил странную фразу — А я думал, что мы остались одни.

Проведенные во дворец, мы даже не успели все нормально рассмотреть, так как приходилось лавировать между застывшими фигурами людей.

— Извините, — показал наш провожатый на эти фигуры, — это все результат одного проклятия.

Подтверждение гипотезы Трампинрога, вызвало какое-то томление внутри меня. Лучик надежды вспыхнул, и я сжала еще сильнее его ладонь, получив в ответ поглаживание большим пальцем его руки.

Нас привели в небольшую комнату. Маленький кабинет, скорее всего здесь когда-то работал секретарь короля или мажордом, облюбовавший его для своих нужд.

— Извините, еще раз, эта комната наиболее обжитая, — он мягко улыбнулся, приглашая нас присесть.

— Кто вы?

Мой спутник решил взять на себя ведение переговоров. Стараясь не выдать более того, что мы хотели бы и при этом выведать максимальное количество информации, он представил нас:

— Ледания, — лекарь и преподаватель Академии. Я сопровождаю ее, мое имя Трампин. Я не совсем поняла почему он укоротил свое имя, как он продолжил, — с кем имеем честь разговаривать.

Старец протянул нам по чашке с чаем, который заварил между делом, пододвинул ближе ко мне вазочку с засахаренными фруктами и усевшись в кресло отхлебнул глоток из своей.

— Ну а я, его королевское Высочество Принц Антрумарий. — По крайней мере, когда-то очень давно так представляли меня мажордомы.

— Я хочу рассказать вам свою историю, потому что, возможно вы последние, кто ее может услышать. И он начал.

Давным-давно, когда я был молод, я влюбился в портрет принцессы. Ее звали Снежалина. Нет, конечно же портретов было много. Все незамужние принцессы хотели, чтобы наследный принц Восточного королевства обратил на них свой благосклонный взгляд и позвал замуж. Но, — тут старец, как-то обреченно улыбнулся, — повезло Снежалине или не повезло мне, смотря с какой стороны на это посмотреть. Меня пригласили во дворец к потенциальной невесте, на чай. Я опущу свой восторг, так как принцесса была еще красивее, чем на портрете. Даже ее капризность, не отвратила меня от созерцания ее утонченной красоты.

Нам накрыли столик в беседке у пруда. Возле беседки стояла копия замка, только в золоченной клетке. Я даже не мог подумать, что именно из-за существа, живущего в этой клетке, мне придется прожить свою жизнь практически одному. Прогуливаясь по дорожке между деревьями фруктового сада, принцесса увидела, выбежавшего к ней из травы подростка из мышиного народца. И, возможно, если бы он был обычным, то эта встреча не стала судьбоносной. Он поклонился нам, а принцесса вдруг ухватила меня за руку и приказала — подайте мне его, я хочу угостить его чаем.

Наклоняясь к нему, я отметил про себя, что принцесса скорее всего прониклась тем, что он тоже принц. Подставил ему ладонь и промолвил ритуальную фразу — раздели со мной трапезу и воспользуйся моей защитой.

Принцесса выхватила принца — альбиноса с моей руки и засунула того в золотую клетку. Из дворца, навстречу ему выскочила белоснежная морская свинка породы Шелти, и набросилась на невольного захватчика. Все произошло настолько быстро, что я не успел остановить принцессу. Пролилась кровь, громыхнуло и возле клетки появилась королева мышиного народца, она рассеяла прутья, подхватила истекающего кровью сына и прокричала в бешенстве:

— Тебе, — ткнула посохом в свинку, — возить, не перевозить моих подданных.

— Тебе, — посмотрела на принцессу, — застрять в этом дне и до скончания веков переживать потерю любимца.

— И тебе, — обратилась ко мне, — не выполнившего обещанного, — пережить всех, не в силах ничего изменить.

— И будет это длиться до тех пор, пока принцесса не обретет свою любовь — и ударила посохом в землю, исчезая в клубах дыма.

Рассказчик вздохнул.

И слушая эту историю, я неосознанно отвлеклась.

Был в моей жизни один единственный случай, когда знакомство обернулось не тем, на что рассчитывал парень. Подбила меня подружка записаться на курсы самообороны. Это уже было после случая в подворотне с подарком на девишник. Я хоть и была уверенна, что это баловство, но пошла. Настоящие единоборства учат добродушию, чтобы ненароком кого не зашибить. А экономичные и краткосрочные, чему могут научить? Правильно, оглядываться и убегать. А еще дальновидности — не соваться в переход ночью, если на другой стороне банда гопников. И познакомят с приемами, запрещенными правилами любых боев без правил. Прицельно бить между ног. Если чего-то ждешь, то мироздание тебе это подбрасывает. Возвращалась я поздно, из метро выскочила, по ступенькам вверх поднялась и тут вспомнила что ключи от квартиры из внешнего кармана во внутренний не переложила. Руку в карманы засунула — а там пусто, хоть во внешнем, хоть во внутреннем. Запасные ключи в тумбочке, тумбочка возле кровати. Дверь в квартиру бронированная. Где ночевать-то? И тут во мне включилась информация с курсов. Когда я последний раз ключи проверяла — перед входом в метро, значит вытащили пару минут как. Но какой смысл воровать ключи, если не знаешь от какой они квартиры. Значит будут следить куда я пойду. Значит за моей спиной вор, укравший ключи. Прислушалась, по переходу издалека доносятся шаги. На улице никого и я забежала в круглосуточный, уловив краем глаза фигуру парня, плетущегося сзади. Прошлась вдоль ряда алкоголя, взвесила в руке бутылки, остановилась на шампанском. За это время случайный прохожий давно ушел бы. Но выйдя на улицу увидела его под следующим фонарем. Переминается, ждет. Пошла, а сзади опять сопровождение. Лучшая защита — нападение, развернулась и к нему. Программа максимум — отбиться и отобрать свои ключи. А что, курсы то я прошла, растянула губы в улыбку мисс Вселенная, оценила противника, в глазах у него больше страха, чем угрозы. Остановился и хлопает в мою сторону глазами. Ну я еще раз улыбнулась и пакетом в голову размахнулась, пока он от него уворачивался отбиваясь, я ему туфлей туда, куда учили. Пока он выл, проверила карманы похлопав по них, вытащила ключи и вдруг голос из темноты: Жека, что эта фифа с тобой делает? Вторая фигура резко уменьшила мои шансы на удачное завершение эпопеи, но скинув туфли на каблуках, резво рванула по маршруту запутывая противника. В соседнем доме была арка, и вход в подвал. Заскочила за угол, нырнула в нишу, а во двор зашвырнула туфлю. На этот звук и промчались преследователи, а я пока они не поняли ничего, назад тихонько проскользнула.

А ключи к двери не подошли. Потому что были чужие. А мои в сумочке оказались. Даже не помню, как их туда сунула. Две недели вставала на одну остановку раньше. Ходила пешком до дома, что б ненароком с ограбленным не столкнуться. А потом забежала в круглосуточный, а там продавщица, та, что в ту ночь работала. Она когда меня увидела, засмеялась — А вот и Золушка явилась и из-под прилавка мою туфлю достала и записку. «Я хотел познакомиться, друг что б не мешать отстал, а вы… Отдайте ключи в обмен на туфлю».

Вслушиваясь в дальнейший рассказ о принцессе, размышляла об эмансипации и связанных с этим изменениям в личности женщин.

Те, кто окружал принцессу, по мере исчезновения их жизненной энергии, застывали безмолвными статуями. Вы видели их во дворце. Принцесса, каждый день обнаруживала потерю любимца, и забывала обо мне тут же, как засыпала. Только для меня жизнь катилась, и я один взрослел, жил и старел, не в силах покинуть это место и изменить что-либо.

Неожиданно на весь дворец разнесся истошный женский крик. — Снежок! Он пропал!

У меня чуть не остановилось сердце и заскреблось маленькими лапками о грудную клетку, напугав до чертиков. Я чуть не поседела, совершенно забыв о пассажире своего декольте.

— Добро пожаловать, я познакомлю вас с принцессой, — проговорил принц и распахнул дверь в соседнее помещение.

У окна на столе стоял макет дворца, выполненный мастером своего дела. Только центральным входом служило отверстие, говорящее о том, что жилец этого дома — животное. Дворец был распахнут посредине и вовнутрь заглядывала высокая и очень красивая девушка в голубом платье. Белоснежные волосы, алые губы, фарфоровая кожа. Из голубых глаз текли слезы, она невидяще смотрела на нас, повторяя, Снежок, где ты, малыш? Как же так, иди к мамочке.

Старец вздохнул, — вот так каждый день. Сейчас наплачется, облазит пол дворца и уснет. А завтра будет на другой половине искать. Он обреченно махнул рукой.

Я не могла сдержать беснующуюся в моем бюстье свинку. Она шкрябала лапками, пытаясь выбраться на белый свет. Может ей приспичило, неожиданно пришло мне в голову и не придумав ничего лучше, я подбежала к макету и выудив свинку из-за пазухи сунула ее в дыру на входе.

Уж лучше пусть она сделает свои дела в специально построенном месте. Белоснежка рванула по коридорам, перебегая лесенками по только ей ведомому маршруту. Я зачарованно наблюдала, как она очутилась в большом гнезде, заворочалась, укладываясь в нем. И еще не веря, я дернула, стоящую возле меня девушку и ткнула в ту сторону пальцем.

Снежалина смахнула слезы изящным платком, всхлипнула надрывно и замерла.

И показалось, что весь мир замер. — Снежок, — огласил дворец восторженный крик принцессы.

Воздух завибрировал, протянутая рука принцессы осторожно дотронулась до шерстки зверька и в воздух взорвался огненными искорками, распространяющимися в разные стороны.

Я зачарованно наблюдала, как животное отращивает длинную шерсть, как принцесса подхватывает его на руки и целует в нос, как старик, рядом с Трампинрогом молодеет. Как, не доверчиво хлопает по одежде, как смотрит на принцессу перепуганными глазами и дает деру из комнаты. Мы еле успели догнать его, на крыльце. Глядя на то, что вместо зимы, радужные искры проявляют пейзаж раннего лета, распространяясь кругами от дворца.

— Благодарю вас, — принц по очереди обнял нас, — вскочил на белоснежного жеребца, гарцующего перед дворцом, и пустил того в галоп, покидая опостылевший дворец.

— Нам тоже пора, — потянул меня к выезжающей из-за угла двуколке маг. Мы вскочили в нее, на месте кучера сидел мужичок, весь вид которого говорил о том, что домик, приютивший нас — его жилище. Сонно пощелкивая вожжами, он направил кобылку в сторону садов.

«Смотри», — протянул руку Трампинрог. Вмятина с дворцом распрямлялась, являя взгляду идеально ровную поверхность, с дорогой мимо озера, полей, садов. Где-то там мелькал белый хвост коня принца.

— Наверное теперь он не скоро жениться. — Даже не заметила, что сказала это вслух.

— И женится ли вообще, — продолжил маг.

Тулуп остался во дворце, в сапогах было жарко, и я разулась. Трампинрог держал на коленях поднос и свой плащ. Возница остановился перед крыльцом, мы выскочили из двуколки и побежали на крыльцо, а он повел коня за дом.

Посреди комнаты нас ждал Черныш. Сгребая со стола расчеты, вещи, маг подгонял мои сборы отрывистыми командами.

Морская свинка после спячки выглядела несколько угрожающе. Даже страшно представить, в кого превратиться шрампитуль на следующем этапе, но мы резво помчались за скачущим хвостом в сторону стены. Но и стена исчезла, и дорога через лес выглядела бесконечной.

— Не отставай, Ледания, — командовал Трампинрог, увеличивая скорость в погоне за шрампитулем, у нас есть один шанс успеть, следующего придется ждать долго!

И уже ныряя в марево посреди дороги, в которое перед этим провалился шрампитуль мы услышали эхо голоса принцессы, — Папá, у меня теперь три Шелти! Две маленьких и одна большая!

И я заржала, вцепляясь в локоть мага, ныряющего в марево. По ходу ее Снежок оказался Снежкой.

Часть 6. И иже с ним ХЕРУВИМЫ

— Нет, я говорил не так, — орал один пьяный другому.

Нас выбросило в поздний вечер, если не сказать в ночь где-то на окраине большого города, угадывающегося в темноте по искрам фонарей, проступающим из тумана.

На крыльце трактира что-то доказывали друг другу два совершенно пьяных индивидуума.

— Я тебе сказал — и ежи, вам хрен у Фимы!

— Какие ежи и хрен, — возмутился первый! Не смей обижать боевых ежей!

— На фига ты назвал команду — И иже с ним ХЕРУВИМЫ! — уже орал первый. — Кто это такой вообще? — пьяно поинтересовался у второго.

— Кто это, кто? — не понял второй.

— Идиот, Херувим! — попытался пояснить первый.

— Я, Херувим? — переспросил второй, — ты зачем обзываешься.

Диалог перешел в стадию мотания друг другом, потому что выпитое, не давало еле стоящим на ногах перейти к более конструктивным действиям.

Последние несколько минут Ледания, вслушивающаяся в диалог, давилась смехом.

— Тихо, иди за нами, — думаю, что эти двое, пропуск на ночлег.

Маг растащил пьяниц за шкирки в разные стороны.

— Господа, позвольте помочь, я провожу вас до дома.

И мы тронулись в темноту, под периодические комментарии то одного, то другого. Трампинрог правильно рассчитал, что пьяницы живут поблизости и еще, каким-то только ему ведомым методом, что нас больше никто не побеспокоит. Свернув в первый же проулок и пройдя ним до конца, мы уперлись в неприметную дверь в каменной стене.

— Ключ, — голос мага был похож на голос генерала, дающего команду своему адьютанту.

Один из пьяных полез в карман и выудил целую связку. Отобрав у него ее, Трампинрог отворил дверь, и мы оказались в маленьком дворике. Трехэтажный домик, увитый плющом, манил к себе какой-то непонятной жаждой, стремлением оказаться внутри и окунутся в атмосферу уюта и защищенности.

Неожиданно ощутила покалывание магии в кончиках пальцев. Ура, живем, — пронеслось в голове.

Трампинрог вернулся вниз и отчитался.

Это двое — братья, которые получили в наследство домик от умершей матушки.

Оболтусы прожигали жизнь, пользуясь безмерной любовью родительницы, великой мастерицы, которая плела лучшие кружева в этой части света.

Остаток денег, они вложили в покупку боевых ежей, в расчете на победу в боях этих животных. Это такой вид развлечения. И тотализатор к тому же. Животные злобные, поддаются тренировке, но — денег братьям хватило только на пятерых особей, а в команде должно быть шесть.

Бои начинаются через месяц, денег у братьев нет и тренировать ежей они сами не смогут. Поэтому я им немного подправил память, и теперь я — мастер ежиных боев, ты моя сестра ежовый лекарь, — на этом куске новостей я закашлялась, пытаясь не ржать, — мы наняты до конца турниров и будем столоваться у них в доме.

Так, — маг почесал макушку, ничего не забыл? — Вот, главное, заявленная команда уже не может быть снята с турнирной таблицы. За это полагается такой штраф, что братья потеряют дом и будут изгнаны из города и в целом из страны.

Из позитивного — один брат Тим, учился на повара и у него зачатки кулинарной магии. У второго есть предрасположенность к портновскому мастерству. Его, кстати, Том зовут. С ним сложнее всего будет, он хоть и с семейным талантом, но противится ему с упорством козла.

Ты бы им завтра немного память подчистила, на предмет того, что мы от них деньги наперед получили, живем здесь уже неделю. Ежи сегодня вечером прибыли их в сарае за домом заперли, что б не разбежались.

— Наши комнаты на третьем этаже. Пошли, что ли поспим.

И мы отправились по добротной лестнице повыше к звездам. Какой интересный поворот сюжета, размышляла я, разглядывая спину мага. Летающие коты, морские свинки, теперь, как пить дать боевые ежи. Нас просто как магнитом тянет за одним черным гражданином Галактики. Животное, не разумное, ага, прям сейчас, а может они по кругу несколько раз пробегут и эволюционируют.

Эти мысли я додумывала, уже лежа в деревянной кроватке, в маленькой комнатке- мансарде. Здесь даже был малюсенький санузел с рукомойником. И комод, в углу комнаты с зеркалом на нем.

Уплывая в сон, подумала, как маг будет помещаться в своем туалете, если он такой же крошеный, и захихикала, представившейся картине.

А утром я была разбужена командой «Подъем!»

Подскочила в кровати, еще с закрытыми глазами, пытаясь понять, где я, рванула в сторону, лбом влипая в деревянную балку. Искры из глаз немного просветлили мою память.

— Сорок пять, сорок четыре, сорок три, — командовал голос где-то внизу.

— Что это за фигня, — разберусь потом, — а сейчас, натягивала штаны, блузку и впрыгивая в балетки резвой козочкой рванула вниз.

Пробегая мимо синхронно открывшихся дверям второго этажа, краем глаза заметила две опухшие физиономии.

Стадное чувство никто не отменял, они рванули за мной, только в отличии от одетой меня, на них были длинные рубахи, вроде как для сна.

— Десять, девять, восемь, — я застыла перед Трампинрогом, не веря собственным глазам и его преображению.

Он избавился от своей вечной мантии, был одет в добротные штаны, слегка напоминающие облегченную версию галифе, белую рубашку, с расстёгнутым воротом и обувь, ближе всего напоминающую мокасины. И он заплел свою черно-белую бороду в три косички, и распустил хвост.

И сотворил на своей голове из волос бороздки, больше всего похожие на сложенные колючки ежа.

Наши работодатели почти успели к его — раз.

Я сложила ладони, и беззвучно хлопнула, вкладывая в хлопок немного обезболивающей магии и совсем чуть-чуть гипноза. И зашептала, двигая губами.

— Трампин, — что это за ранняя побудка, — стоящие сзади предъявили именно эту реплику нашему главнокомандующему. И от себя, кто — то добавил, — мы так не договаривались.

Трампинрог слегка потеплел взглядом и начал излагать теорию о том, что наилучше дрессуре ежи поддаются в случае, когда их владельцы демонстрируют дисциплину, сосредоточенность делу и строгое следование распорядку.

Исходя из этого, опоздавшие, Тим и Том, готовят завтрак, и мы идем знакомится с ежами.