Носитель Искры. Нежелательный элемент

Лаз уже успел более-менее передать им суть разговора, но время в текущих обстоятельствах не могло быть лишним. И когда рассказ суккубы уже начал подходить к концу, в головах Лаза и Фауста раздался довольный голос Мастера Эмпатии.

— У меня получилось! И она ни о чём не подозревает.

- Какого типа было воздействие?

- Если я правильно поняла, оно повышало твоё к ней расположение.

- Магия симпатии?

- Что-то вроде того.

- Хорошо, что я додумался тебя позвать.

- Что теперь? — Фауст вклинился в разговор.

— Теперь… теперь начинается настоящая игра.

Глава 6

Согласно представлениям традиционной религии алкарн, Лагиос был младшим божеством и покровительствовал всем ищущим и заблудшим. А потому ничего удивительного, что гильдия, специализирующаяся на поиске чего бы то ни было, взяла себе имя этого божества. Вот только никто не говорил, что искать можно было только неодушевлённое. Да, “Рог Лагиоса” была вполне легальной гильдией, подотчётной правительству Леракийской империи, на территорию которой попали Лаз и остальные. Но, как это нередко бывает, официальными “белыми” заказами она не ограничивалась.

И когда от племянника одной из членов внутреннего круга гильдии стало известно о, потенциально, троице беглых Мастеров, в “Роге Лагиоса” вспомнили об одном старом заказе, полученном уже больше десяти лет назад. Пожелавший остаться неизвестным некто хотел заполучить для своих столь же неизвестных целей несколько подчинивших свои души магов. Чем больше — тем лучше. Награда была поистине королевской, никаких ограничений по срокам не было, а личность таинственного заказчика, пусть и осталась скрыта даже спустя столько времени, подозрений не вызывала. Так что единственным, что останавливало гильдию от исполнения этого заказа, была запредельная сложность.

Ничего удивительного: все Мастера, состоящие на службе у правительств или в гильдиях, постоянно отслеживались и пропажа хотя бы одного неизбежно привлекла бы слишком много внимания. А тех, кто предпочитал оставаться в тени, либо было крайне сложно отыскать, либо они находились под защитой преступных группировок и “тёмных” гильдий, связываться с которыми не слишком крупному “Рогу” было себе дороже. К тому же, из-за того, что гильдия специализировалась на поиске, у большинства её Мастеров были не боевые специализации, так что захватить подчинивших души магов им было тем более сложно.

А тут такая удача. Ведь, исходя из слов Итру, сбежавшая из больницы троица была не только неизвестна правительству, но и ни с какими силами теневого мира связана не была. Более того, совершенно неожиданно их оказалось довольно просто отыскать. То ли они в принципе не собирались скрываться, то ли не подозревали о том, как защитить себя от внимания разного рода Мастеров-ищеек. Конечно же в “Роге” не могли упустить шанса за раз получить гонорар, какой гильдия обычно получала за несколько лет.

План был довольно прост. Пригласить этих троих в “Рог Лагиоса” и после, когда они окажутся на территории гильдии в окружении одиннадцати Мастеров, когда бежать уже будет некуда, просто захватить силой. И поначалу всё шло очень даже неплохо. Сайла успешно встретилась с одним из этой троицы и даже вполне успешно применила на нём свою магию. Мастер Соблазнения, она уже много лет занималась тем, что, используя свои красоту и столь коварные способности, втиралась в доверие к самым разным людям и алкарн и получала требуемые по заказу предметы, просто правильно попросив. На этот раз отличие было лишь в том, что объект соблазнения и цель заказа совпадали. И им даже удалось получить от троицы согласие.

Однако потом всё пошло совершенно не по сценарию.

* * *

Лаз пристально смотрел на женщину-алкарн, с которой до этого довольно долго разговаривал, и пытался понять, в какой момент оказался под воздействием её чар. Получалось плохо. Вернее, вообще не получалось. Как бы он не напрягал память, не получалось уловить даже намёка на применение какой-либо магии. Более того, сейчас, когда, по словам Айны, эффект был отменён, Лаз с трудом мог почувствовать разницу. Единственным отличием было значительно возросшее недоверие к этой Сайле, но это могло быть вызвано самим знанием о применении магии. Вероятно, если бы не девушка, он бы так и не понял, что им как-то манипулировали. Поистине страшная способность, и это у буквально первого встреченного ими Мастера. Сложно представить, что им могло встретиться в будущем. Ему обязательно надо будет как можно тщательнее изучить существующие труды по магии этого мира.

Однако, чтобы это сделать, им для начала нужно было разобраться с текущим кризисом. Трое Мастеров перед ними, плюс ещё, возможно, трое-четверо где-то неподалёку, и достоверно они знают лишь про способности одного из противников. Да, Лаз уже не воспринимал их иначе. Даже если у посланников “Рога Лагиоса” не было никаких злых намерений и Сайла использовала магию лишь для повышения шансов на его, Лаза, согласие, это было неважно. В сложившихся обстоятельствах лучше было перебдеть.

А значит ему нужно было срочно придумать, как аккуратно и без шума справиться с шестью-семью Мастерами так, чтобы никто из них не сбежал и не успел доложить о случившемся куда не надо. А ведь с учётом того, как давно в этом мире появились Мастера, опыта в использовании способностей у каждого из их противников было куда больше, чем у них троих вместе взятых. Так что единственной возможностью выйти победителями из этой сложной партии было для начала подыграть гильдийцам и дождаться правильного момента для своего хода.

— Я всё-таки хотел уточнить, — всемером: шестеро Мастеров и одна кошка, они неспешно шли по неширокой просёлочной дороге прочь от деревни. Лаз, Сайла и Айна впереди, Фауст и пара алкарн — сзади. Принцесса устроилась на уже облюбованном месте вокруг шеи своего человека.

— Да?

— Это ничего, что мы вот так просто присоединимся к вашей гильдии?

— “Рог Лагиоса” — это не слишком большая гильдия, так что, как я и говорила, для нас подобное прибавление невероятно важно. Мы предпочтём рискнуть, взяв вас, чем потерять такую возможность.

— Кто не рискует — тот не ест? — усмехнувшись, переспросил Лаз.

— Хорошо сказано.

— А кто глава вашей гильдии?

— Его зовут Рэго, он ветеран великих войн. Немного сварливый, но в целом неплохой старичок, — алкарн, идущие с Фаустом, синхронно хмыкнули. Сайла закатила глаза. — Не обращайте на них внимания.

— Это значит, ему сейчас должно быть около трёхсот? — Лаз изобразил довольно натуральное удивление.

— Точно не знаю, но да, где-то так. Хотя, хочу вас предупредить, что с ним о его возрасте лучше не говорить. Он к этому очень щепетильно относится.

— Щепетильно, ага… — подал голос Тиак, чистокровный алкарн из “Рога”, - он бы тебя прибил, если бы услышал, как ты его “старичком” назвала.

Сайла тяжело вздохнула.

— Кхем… да, это больная тема.

— Понял, про возраст молчать.

— Да, если не сложно.

На некоторое время все замолчали. Члены “Рога”, вероятно, просто не собирались лишний раз открывать рты. А Лаз, переговариваясь с Айной и Фаустом с помощью магии Эмпатии, пытался придумать подходящую стратегию по выманиванию скрывавшихся до сих пор Мастеров.

— Ещё вопрос, а нам долго идти?

— Ну, — Сайла немного удивлённо посмотрела на Лаза, похоже он всё-таки спросил что-то, что должен был знать каждый школьник Сфарры. — Вблизи населённых пунктов магию без необходимости применять не стоит, сейчас отойдём ещё немного — и дальше уже можно будет лететь. А что?

— Да просто скучно. К тому же мы ведь всё равно её уже применяли, — молодой человек, умело строя из себя дурачка, пожал плечами, — Тук с его скоростью мог бы нас всех быстренько домчать куда нужно.

— Это благодаря вашей специализации? — Сайла обернулась на Фауста.

— Да, — буркнул тот, глядя на женщину исподлобья.

— Вы на него тоже не обращайте внимания, — Лаз взял суккубу под руку, — просто он никогда особо не хотел в какие-либо гильдии вступать, вот и дуется сейчас. Но это так, не всерьёз, мы ведь уже всё обсудили. К тому же не сбежит же он. Не сбежишь ведь?

— Нет, — ещё более угрюмо бросил мечник.

— Да, понимаю… — кивнула Сайла, по лицу которой было видно, что под рогатым черепом происходит сложный мыслительный процесс. Но потом она перевела взгляд на Лаза, чуть крепче прижала к себе его ладонь, и улыбнулась.

А спустя минут десять на дорогу перед ними опустилось сразу трое Мастеров, все — чистокровные алкарн. С учётом того, что всего в мире представителей крылатой расы было примерно в пять раз меньше, чем людей, подобный отбор членов гильдии уже не мог быть просто совпадением. И это вбило очередной гвоздь в крышку гроба версии с доброжелательным “Рогом”. Не могла гильдия, скорее всего полностью состоящая из алкарн, вдруг ни с того ни с сего позвать к себе трёх людей. Законы — не законы, смешение видов — не смешение, а ксенофобию и расизм, вероятно, окончательно искоренить было невозможно ни в одном мире и ни в одном обществе.

— Вы же говорили, что с вами было только четверо? — спросил Лаз, прекрасно понимая, какой будет ответ.

— Ну, наверное я просто ошиблась… Вы же не против, если они пойдут с нами? — елейным голосом осведомилась Сайла, ещё крепче сжимая руку Лаза.

И вот на этот раз молодой человек отчётливо почувствовал отголосок от столкновения энергий женщины и Айны у него в сознании.

— Нет, конечно, о чём речь? — широко заулыбался Лаз, как можно очевиднее заглядывая в прорезь декольте суккубы.

Троица, представившись и обменявшись с людьми парой ничего не значащих фраз, пропустила всех вперёд и двинулась третьим рядом, заключая Фауста в окружение.

— Я с трудом отменила воздействие так, чтобы она не заметила, — раздался у него в голове голос Мастера Эмпатии. — Если в следующий раз будет хотя бы на треть сильнее, то она поймёт, что её магия не работает.

- А ты можешь прикинуть, насколько вообще она может сильнее?

- Раз в пять точно, вероятно даже в десять.

- Какая прелесть… — ментальный голос Фауста был полон сарказма. — Лаз, может быть уже начнём? Мне надело прикидываться, что я не замечаю их взглядов и кровожадной ауры. Может с разнообразием магии в этом мире дела обстоят лучше, чем на Люпсе, но вот с профессионалами тут как-то не густо.

- Ты не накаркай, это только первые, кого мы встретили. Реально рассчитывал сразу наткнуться на кого-нибудь типа Рудгерта? Они ведь по сути даже не воины, а кто-то типа сыщиков, если она не соврала насчёт профиля их гильдии. Для пробы сил сойдёт, к тому же у тебя даже мечей нет.

- Можно подумать, меня это когда-нибудь останавливало. Тогда я беру тех, что по бокам, ты тех, что сзади… Айна, сдержишь эту соблазнительницу?

- Конечно.

- Тогда на счёт три?

- Ты ведь это вообще всерьёз не воспринимаешь, да?

- Можно подумать, ты воспринимаешь.

- Саму ситуацию — более чем серьёзно. А вот бой — не особо, ты прав. Давай, ладно… три!

* * *

Вообще, сражение трое против шести никак нельзя было назвать выгодным для Лаза и остальных. Это был уже не Люпс, местные Мастера развивали свои навыки куда дольше, и накапливать энергию также могли более продолжительный срок. И если Лаз в образе Ужаса с большими затруднениями смог победить четверых, сейчас ему стоило по крайней мере сосредоточиться перед схваткой против троих.

Однако у него были причины оставаться расслабленным. Первую он уже озвучил Фаусту: “Рог Лагиоса” не была гильдией воинов, они занимались розыском. Конечно, в процессе выполнения заданий могли возникать разные непредвиденные ситуации, но вряд ли это происходило достаточно часто, чтобы Мастера гильдии смогли привыкнуть к сражениям. Плюс вряд ли у всех пятерых кроме Сайлы специализации были чисто-боевыми.

Во-вторых, на их стороне был эффект неожиданности. И он смог проявиться во всей красе. Единственный алкарн-полукровка в этой компании даже не успел понять, что происходит, а рука Фауста уже пробила ему ребра с боку и вошла в сердце. Как бы не был силён Мастер, если он не обладал телом наподобие метаморфозы Лаза, такая атака означала неизбежную смерть. Это и произошло: Гурон, так звали полукровку, осел на землю без малейшего признака жизни, стоило пёстрому мечнику выдернуть из раны руку.

Лаз от своего друга не отстал. Принимать форму Ужаса было слишком долго, да и не был огромный механический монстр рассчитан на преследование врага, если бы тот захотел сбежать. Так что Мастер Метаморфоз выбрал форму, неожиданно гармоничную облику их противников. Хотя, по сравнению с Дьяволом даже чистокровные алкарн выглядели блёкло. А зрелище того, как после встречи с вспыхнувшим на ладони формы огня сгустком чистой плазмы голова одного из трёх присоединившихся последними алкарн превратилась в красноватый пар, и вовсе стало ярчайшим пятном на сероватом фоне раннего утра. Всего за секунду трое против шести сократилось до троих против четверых. И в таком размене попаданцы с Люпса уже точно были в выигрышной позиции.

И для такой уверенности у Лаза была ещё одна причина. Пока Айна с суккубой замерли друг напротив друга, сражаясь на невидимом поле ментальной войны, пока Фауст, пустыми ладонями отражая появляющиеся из пустоты металлические клинки, оттесняя Тиака всё дальше и дальше, Дьявол получил возможность опробовать свою новую силу.

На самом деле, это нельзя было назвать чем-то прямо новым. Более того, в каком-то смысле она даже не принадлежала Лазу. Давно, во время нападения на Апрад и “двухчасовой” войны, когда он впервые позволил выбраться на поверхность монстру, что таился в душе, чернота, представлявшая душу Лаза, попыталась пожрать душу Шадра Кудито. Однако тогда эта тьма ещё не была достаточно сильна и не оформилась до конца, и башдракскому магу удалось сбежать от ужасной участи в смерть. Его душа растворилась в пространстве и чернильной амёбе не досталось ни крошки. Но потом душа Лаза смешалась с энергией Зверя, а затем он и вовсе стал высшим. И когда монстр появился снова, новой его жертве, Мастеру культа и по совместительству древнему магу Рудгерту Компту повезло куда меньше. Его душа, душа высшего мага, прожившего несколько сотен лет, а после ставшего Мастером, была поглощена. И пусть Лазу досталась не вся заключённая в ней сила, а около трети ушло на восстановление полученных повреждений, немалая часть всё-таки была ассимилирована и слита с его собственной душой. В результате запасы его энергии выросли почти в полтора раза. Если бы обычный человек, не обладающий даже минимальным магическим потенциалом, захотел накопить такой же объём энергии души, ему бы пришлось прожить больше десяти тысяч лет.

Лаз, думая о развитии Мастеров Сфарры, продолжал рассчитывать на самые пессимистичные варианты, предполагая, что в будущем могли ждать встречи с настоящими чудовищами мира магии. К тому же уровень развития этого мира предполагал, что опасность для них представляли не только другие Мастера, но и созданные гением мысли устройства, как раз и рассчитанные на противостояние подчинившим души магам. И потому оставлял в своих действиях такой большой “запас” на случай различных форс-мажоров. Однако также он прекрасно понимал: он сам уже давно является подобным чудовищем. И справиться с парочкой случайных Мастеров для него было не слишком сложно.

Первый, манипулировавший материей на уровне лучших магов-псиоников Люпса, при этом ещё и умудрявшийся вкладывать в каждую атаку силу разрушительных взрывов, упал на землю со свёрнутой шеей уже через минуту после начала боя. Второй, специализировавшийся, похоже, на каком-то подтипе искусства иллюзий, продержался намного дольше. Растворяясь в пространстве и появляясь вновь в совершенно случайных местах, создавая свои точные копии, заставляя даже сам окружающий ландшафт выглядеть не так, как на самом деле, он умудрялся оставаться в живых больше десяти минут. Но в конце концов Лазу это надоело и он применил мощное заклинание по площади, спрятаться от которого не обладавшему, похоже, никакой достаточно эффективной боевой магией алкарн было невозможно. Его превратившееся в один огромный кровоподтёк тело было сожжено вслед за телом его напарника. Фауст к тому времени уже справился со своим противником и сейчас придирчиво рассматривал клинок, который последний достал словно из пустоты, наивно попытавшись зарубить Мастера Меча.

Айна свой бой также выиграла: суккуба сидела на земле, тупо разглядывая собственную руку. Лаз уже хотел подойти к Сайле, но тут девушка перегородила Дьяволу дорогу.

— Ты ведь её не убьёшь?

— Я её допросить вообще-то собираюсь. Мёртвые не говорят.

— А потом? Только не говори, что не думал о том, чтобы избавиться от неё, когда получишь всю нужную информацию.

— Думал, — Лаз кивнул, даже не собираясь этого скрывать. — Почему тебя вдруг так заботит её судьба? Почти уверен, они нам готовили далеко не самый радушный приём.

— Это не важно. Она уже проиграла, нет смысла её убивать. — На лице Айны отразилась непоколебимая решимость отстаивать свою точку зрения до конца.

— Что с тобой случилось в том сражении? — Лаз, почувствовав напряжённость момента принял человеческую форму, подошёл к жене и взял её руки в свои. — Ты отнекиваешься, не хочешь говорить, но вечно так продолжаться не может.

— Если я расскажу, ты обещаешь её пощадить?

— Только если ты сможешь доказать, что от неё живой в будущем не будет проблем. Прости, но сейчас мы не в том положении, чтобы рисковать ради принципов.

Айна тяжело вздохнула.

— Я понимаю. Хорошо, если я провалюсь — можешь делать что хочешь. Но только в этом случае.

— Так ты расскажешь, что тогда случилось?

— Потом, когда тут всё закончим.

— Ловлю на слове.

— Ну вы закончили свой серьёзный разговор? — Фауст, приторочивший новый меч на пояс, подошёл и с любопытством глянул на суккубу. Платье той пришло в полный беспорядок и теперь не скрывало уже вообще ничего.

— Закончили-закончили. Айна, буди её…

— Ну что? — в глазах пришедшей в себя Сайлы, наряду с огоньками-провалами глаз Дьявола, отразился неподдельный ужас. Крылатый монстр навис на суккубой и сейчас магия соблазнения, не важно какой силы, ей бы вряд ли помогла. — Поговорим? И на этот раз без вранья.

Глава 7

— Вы… всех убили? — от былой уверенности в Сайле остался лишь дым. Судя по всему, ей ещё ни разу не доводилось сталкиваться с подобным. Хорошо ещё паническая атака не началась.

— Точно так. Какие-то проблемы с этим?

— Но… почему?

Лаз поначалу даже не понял, что суккуба имела в виду. Лишь спустя пару секунд до него дошло, что Сайла не пыталась играть дурочку. Она и правда не понимала причину их действий.

- А что бы стало с нами, если бы мы покорно добрались до твоей гильдии?

— Мы не собрались вас убивать! — в её голосе всё-таки послышались истерические нотки.

— А что тогда собирались?

Женщина со щелчком захлопнула челюсть. Но потом всё-таки ответила.

— Продать вас…

— Продать? В рабство, что ли?

— Я не знаю, для чего тому человеку понадобились Мастера.

— Но ты же не будешь отрицать, что это вряд ли было бы что-нибудь приятное? Так почему мы должны жалеть тех, кто не собирался жалеть нас?