Помоги проекту - поделись книгой:
– Значит, мы оба лично знакомы с господином лазерным скальпелем?
– Выходит, что так.
В этот момент подошла официантка, ставя на столик два пирожных и чай.
– Спасибо, – сказал Макс, повернувшись к ней лицом.
Официантка вздрогнула, увидев его импланты. Когда она отошла, собеседник, предвосхищая реплику девушки, пояснил:
– Я уже привык. Знаю, как на меня реагируют.
– Зря ты поставил на себе крест, – произнесла Лия безо всякой связи с предыдущим разговором и потом пояснила: – Ты тоже умеешь понимать без слов. Уверена, ты встретишь еще свое счастье.
Макс на это ничего не ответил. Во рту у него неожиданно появилась горечь. Почему он не встретил эту девушку раньше? Но она – шанс брата. Пусть хоть у кого-то из них сложится счастливая семейная жизнь. Он решил сменить тему:
– А ты чем занимаешься?
– Организатор торжеств, – Лия повертела в руке ложечку, словно в раздумьях: начать ли работать десертным Джеком Потрошителем, или пусть пирожное еще поживет?. Решила, что пока все же есть не хочет. – А если точнее, то свадебщик.
– Значит, даришь людям счастье?
– Ну как – счастье, скорее – один день. День, о котором невесты мечтают с детства, а многие женихи считают головной болью. А ты чем занимаешься?
– Я – наоборот.
– Это как? – решила уточнить Лия.
– Это так, что моя работа связана с не самой привлекательной стороной бытия – убийства. А точнее – расследование. Я анализирую собранные искином данные по преступлению и пытаюсь вычислить если и не самого преступника, то хотя бы определить направление, в котором следует работать, чтобы найти убийцу. Таких, как я, называют аналитиками. Подключаюсь к программе, в которую загружена вся информация по делу – от трехмерных изображений места преступления до улик и опросов свидетелей, данных с камер видеонаблюдения, досье убитого.
– Значит, ты – что-то вроде совершенного компьютера?
– Можно и так сказать.
За окном вечер скребся в стеклопластик прощальными лучами закатного солнца. Лия поймала себя на мысли, что время пролетело непозволительно быстро. Ей хотелось еще посидеть. Просто помолчать ни о чем.
– Давай провожу тебя. Раз я сегодня за братишку, то и эту его почетную обязанность выполню.
На слабый протест девушки седой даже не отреагировал. Только надел очки. Лия жестом попросила подойти официантку. Хотя в большинстве кафе оплата производилась с браслета сразу же после заказа, но тут все было по старинке – и в этом была своеобразная прелесть. И неважно, что официантка приносила всего лишь символический терминал, к которому нужно было поднести браслет. Сам факт, что к тебе подходит живой человек…
Макс, хоть и был почти незрячий, когда подошла официантка, первым ловко подставил браслет. Джигерия даже возразить ничего не успела.
– Дай хоть чуть-чуть почувствовать себя джентльменом и поухаживать за дамой, – с этими словами он обошел стол, вставая за спиной у девушки и помогая отодвинуть стул. Джигерия, привыкшая все делать самостоятельно, встала чуть поспешнее, чем следовало, и их лица оказались настолько близко, что можно было почувствовать дыхание друг друга. Макс поднял руку и провел по скуле девушки. Лию словно током ударило от этого прикосновения. Визави тут же отвел ладонь. Больше себе таких вольностей он не позволял.
Конечно, с «проводить до дома» Макс погорячился. Когда двое вышли из кафе и направились к стоянке, оказалось, что их кары припаркованы рядом.
Макс и Лия рассмеялись.
– Может, просто прогуляемся по улице?
– С удовольствием, – сегодня Лие хотелось соглашаться.
Так они и бродили по улицам, беседуя о ерунде и о работе, о воспоминаниях детства и о мечтах. Накинутый на плечи свитер Макса и небо, звезды которого затмевают диоды рекламы…
Когда они вернулись на парковку, шли первые секунды нового дня. Лия скинула с плеч свитер, передавая его Максу. Ей отчего-то было грустно, не хотелось прощаться.
– Спокойной ночи, – в мягком голосе мужчины были нотки горечи.
– Спокойной.
Девушка повернулась спиной и направилась в сторону своего кара.
Макс еще долго смотрел ей вслед. Он уже понял – сегодня ночью ему уснуть не удастся. У него в ушах все еще звучал голос этой удивительной девушки.
Лия резко стартанула с места, свечкой уходя в небо. Она выжимала из движка все, как будто так можно было улететь от собственных мыслей. В ночном небе след от трека ее кара был как росчерк пера, словно девушка ставила решительную подпись. Вот только под чем… Если бы она сама точно знала. Мысли в ее голове были, как непрошеные гости, засидевшиеся допоздна: уже надоели, и не было никаких шансов от них избавится, лишь дождаться, когда сами захотят уйти. А все этот Макс… Джигерия горько улыбнулась своему фатальному невезению. Почему именно этот седой слепец, почему он? Нет бы вместо Рида на сведение пришел… Да кто угодно пришел, но не Макс. Потому как сегодняшний собеседник ей понравился, а этого допускать нельзя было ни в коем разе. Как планировать свою дальнейшую жизнь с одним из братьев, и знать, что тебе по душе другой? Кто-то, конечно, и так сможет, но самой себе Джигерия врать не привыкла.
На следующее утро, только проснувшись, она увидела сообщение от несостоявшегося кандидата в женихи. Рид извинялся, просил прощения и молил о свидании. Лия горько усмехнулась и хотела ответить отказом, но потом все же решила, что стоит все объяснить при личной встрече. Все-таки некоторые вещи стоит говорить только глядя в глаза, чувствуя собеседника. В сложившейся ситуации не было ничьей вины. Просто Лия себя знала. И понимала, что лучшее из решений – ей удалиться. Не вставать между братьями, ведь для Рида она – упущенный шанс на счастливую семью. А какое может быть счастье, если ей самой понравился – да что уж говорить «понравился», кажется, чего с нею давно уже не случалось, она влюбилась с первого знакомства в этого Макса. И если им продолжать общаться – а это произойдет непременно, они же с Ридом братья – то это случайное увлечения превратиться не в любовь, а в разбитое сердце. А последнего Лия для себя не хотела. Рано или поздно, но все вскроется, и тогда… Есть то, что мы изменить можем, и есть то, что изменить не в наших силах. Главное, уметь отделять одно от другого, и Джигерия, увы, это умела. А потому, быстро набрав короткий ответ, поспешила на работу. Личная жизнь, конечно, штука хорошая, если в ней все гладко, но Лия была профессионалом своего дела. А потому, спрятав так и не пролитые слезы, отчего ее взгляд стал загадочным, чуть печальным, с поволокой тайны, надев улыбку, словно новое платье, решительно вышла из дома навстречу новому дню.
Он
Макс был зол. Не просто зол, а в бешенстве: вчера Лия показалась ему замечательной девушкой, той, которая стала бы замечательной женой его брату. Умная, не витающая в облаках, понимающая. Ему осталось лишь позавидовать брату – последний шанс и такая удача.
А сегодня в обед Рид позвонил. Сдержанный, механический голос младшенького из динамика браслета сообщил: «Спасибо, но зря я вчера тебя сдернул. Она отказалась от возможности союза со мной». На все расспросы: почему? Чем она аргументировала отказ? А если… Брат предпочел отмолчаться.
И вот сей час Макс с остервенением жал на кнопку звонка. Квартира Лии долго хранила молчание, но упертый аналитик не отступал. Наконец в недрах жилища послышался слабый шум.
– Открой, трусиха! Я знаю, что ты здесь. Нам нужно поговорить, – и он ударил кулаком по дверному полотну.
Панель отъехала и на пороге появилась Лия. В махровом, выцветшем халате, растрепанная и какая-то осунувшаяся.
– Хороший способ вызывать на переговоры: орать и долбиться кулаками…
– Я думал, что вчера мы расстались если не друзьями, но хотя бы… – Макс задохнулся от избытка чувств. – Скажи, зачем ты отказала Риду, даже не попытавшись его узнать? Зачем? У него это была последняя попытка создать семью.
– Заходи, думаю, не стоит говорить о таком на пороге.
Макс молча последовал за девушкой, которая уверенно, повернувшись к нему спиной, пошла внутрь.
В гостиной Лия, сев на кресло, тяжело вздохнула:
– Прости за Рида. Но… я не захотела, чтобы он всю жизнь страдал. Нельзя построить нормальную семью, жена в которой будет любить другого.
– О чем это ты? – Макс, сидевший напротив Малышки, напрягся.
– Какой же ты дурак, хоть и аналитик, – вздохнула Лия, – вчера меня угораздило влюбиться. Причем в тебя!
Последние слова она почти выкрикнула, обняв себя за плечи. Лия сожалела о сказанном, и в то же время с облегчением выдохнула: призналась и самой себе, и Максу. Выдохнув, не глядя на собеседника, чтобы не растерять решимости, продолжила:
– Я решила, что мое согласие – подлость по отношению к Риду. Да и ребенок вправе иметь счастливую семью и любящих друг друга родителей.
– Я… мое… – резко перебил Джигерию Макс, сидевший напротив и напоминавший скрученную до предела пружину. – А меня ты спросить не удосужилась?
– О чем? – на этот раз Лия от такого напора растерялась.
– Хотя бы о том, что ты мне тоже не безразлична.
Плечи Малышки задрожали, а из горла вырвался какой-то истеричный смех:
– Мы двое сумасшедших, абсолютно ненормальных… и даже признание у нас такое же… Никакой романтики, зато злости и досады хоть отбавляй…
Она не успела договорить, а Макс, стремительно поднявшись с кресла, подошел к ней и, неуклюже наклонившись, поцеловал. Жадно. Стремительно. Словно крадя мгновения счастья у судьбы.
А Лия отвечала на каждое прикосновение, каждый вздох. Открыто. Отчаянно.
– Ты выйдешь за меня замуж, – не вопрос, утверждение, прозвучавшее в тишине квартиры, заставило Лию удивленно взглянуть на склонившегося над ней Макса.
– Но…
– Буду считать это положительным ответом.
«Он сумасшедший. Мой любимый сумасшедший», – подумала Лия и уже сама поцеловала Макса.
Месяц спустя
Андроид монотонным голосом зачитал имена брачующихся:
– Согласны ли Вы, Лия Джигерия, взять в мужья Рида Миноса?
Невеста в брючном костюме светло-голубого цвета смущенно улыбнулась:
– Да.
– А Вы, Рид Минос, берете в супруги Лию Джигерию?
Жених кивнул седой шевелюрой и хрипло ответил:
– Согласен.
Бездушная машина, которую не смутило то, что жених в темных очках и выглядит старше своего паспортного возраста, невозмутимо зафиксировала брак.
Когда молодожены вышли из комитета регистрации браков и сели в аэрокар, внутри их с бокалами шампанского поджидал Рид. На его веснушчатом лице плясала довольнющая улыбка: брат наконец-то встретил ту, которая бы его понимала с полуслова, а сам Рид – возможность жениться на любой девушке, правда, под именем Макса Миноса.
Через девять месяцев в электронном реестре появилась запись: Николас Минос, вес 3254 гр, рост 51 см. Генетичекая карта отклонений не имеет.
Когда танцуют снега
Затяжная осень все никак не заканчивалась. Она, пришедшая в выселок, стоявший на пограничье Озерного края, едва заалели рябиновые гроздья, сначала танцевала по улицам в золотом кленовом платье. Потом вальсировала по тротуарам с охрой осины и дубовым опадом цвета коньяка, а когда надежно укрыла землю листвой, то принялась плакать о своей нелегкой доле.
И чем дальше, тем осенние слезы были все горше, а их самих – все больше. Вот и сейчас она стучалась в слюдяное окно дождем, а в вытяжной трубе пели заунывную песню застенчивые духи ветра.
Вивьен, откинув тугие льняные косы назад, выпрямила спину, взяла в руки ступку и начала растирать в чаше кашицу из листа бузины. Как уверял дланник на проповеди в конце той седьмицы, сегодня должен был быть первый день зимы. Но то – слова слуги Пресветлого. А на деле – осень не торопилась уступать свои права.
Так уже было всегда, сколько Вивьен себя помнила. Праздник белого снега остался лишь в сказках стариков. Те, пригревшись у печей, рассказывали о белых пушистых сугробах, узорах инея на морозном стекле, о ярких звездах и морозе, что заковывает реки в хрустальные берега.
Увы. Нынешняя реальность была такова, что осень из золотой превращалась в слякотную, с дождями и белой крупой, что таяла, не успев улечься на землю. Оттепели сменялись морозами, но земля оставалась голой.
Вокруг царствовал холод, простуды, теплые кушаки и серость. Серое небо. Серая земля под ногами. Даже воздух был словно пропитан этим цветом.
И так до весны, когда с березнем в выселок приходили грозы, и в гости начинал заглядывать южный ветер.
Вивьен передернула плечами, поправляя начавшую сползать шаль. Сегодня она не пожалела дров на прокорм огня в печи: уж больно в их травной лавке было холодно. Да и заходили сюда сейчас постоянно: то за настойкой от кашля, то за порошками от ревматизма, то за отварами, что сбивают жар. Дверь то и дело отрывалась, впуская новых посетителей, то закрывалась за их спинами, когда очередной покупатель, ухватив лекарство, спешил покинуть лавку травницы и ее внучки.
Старую знахарку, старуху Ульрик, в городишке побаивались и предпочитали обходить стороной ее дом, что приютился на отшибе. Но несмотря на то что, глядя на сгорбленную травницу, в кармане сворачивали кукиш, ее уважали. Потому что побаивались и знали: придет зима и некому, кроме старой карги, будет вылечить горожан.
Лекарские пилюли были бессильны против настоящей хвори. Местному аптекарю хорошо удавались лишь розовая ароматическая вода и средства от запора, в чем горожане имели счастье не раз убедиться. И даже если на этикетке значилось, что лекарство от головной боли, все равно оно благоухало розами, а действовало… Нет, от проблем с мигренью оно отчасти тоже избавляло, поскольку принявший его был озабочен перманентным поиском милой будочки и о головной боли просто забывал…
В итоге на старую знахарку хоть и косились, но ни у кого и мысли не было отправить на костер. А вот Вивьен, приемышу «ведьмовки», как за глаза величали Ульрик, было в разы тяжелее. Девушка была красива и молода. И этого уже достаточно для зависти соседок и вывернутых шей парней, когда Ви шла по базару. Добавить к этому гордый прямой стан и отсутствие привычки лебезить перед теми, кто богаче…
К Вивьен в дом травницы, что соседствовал с ее лавкой, сваты приходили уже не раз. И сын кузнеца, чьи пудовые кулаки гнули подковы, и начальник стражи – молодой вдовец с рассеченным шрамом лицом, и купчишка, что решил: хватит мотаться по трактам и надобно уже остепениться. Всем приглянулась тонкий стан и красивый лик беловолосой.
Ви лишь качала головой и каждому отвечала отказом. Она не понимала, как можно прожить всю жизнь с тем, к кому не чувствуешь ровным счетом ничего. А еще хуже – если хочется отвернуться от лица супружника.
– Так в девках одна и прокукуешь, – как-то раз сварливо проворчала Ульрик, когда за очередными сватами закрылись двери.
– Почему же одна? – удивилась Ви. – У меня есть ты, а еще Гарш. С этим усатым прохвостом веселее, чем с любым из женихов.
Кот, оторвав морду от миски с молоком, польщенно мурлыкнул:
– Эх, Ви, Ви… Совсем ты как Снежница…
– Что за Снежница?
И Ульрик рассказала тогда ей одну из легенд озерного края.
Шаль с Вивьен все же сползла, и девушке пришлось оторваться от дела. Она отложила ступку и, перехлестнув концы беглянки на груди, заткнула их за пояс. А потом вновь приступила к работе.
Почему-то сегодня, когда старуха Ульрик, приболев, грела кости на печи в их доме, а Вьвьен хозяйничала в лавке, среброкосая вспомнила легенду, что рассказала ей названная бабушка.
А легенда была красивая…
Когда-то давно Хозяин золотых листьев увидел танец Снежницы. Она вальсировала по стылой земле в хороводе пушистых снежинок. И влюбился. Влюбился настолько, что не мог оторвать взгляда от зимней красавицы.
Но владыка осени был суров и властен. Он, в отличие от ласкового Летня или озорной Весенницы, не привык просить. Только брать и завоевывать, покорять. Заслышав размеренную поступь Хозяина золотых листьев, пугливый черноокий Летень спешил уступить ему дорогу или откупиться щедрыми дарами.
И вот впервые Владыка осени не знал, как поступить. А снежная красавица, завидев рыжеволосого воина в доспехе с позолотой, лишь рассмеялась. И решил Хозяин золотых листьев, что эта дева непременно станет его. Собрал он подарки, да и отправился сговариваться с отцом Снежницы, седым Бураном.
Поделиться книгой: