Цветок ириса

Артем с сожалением посмотрел на свой чемодан, вздохнул горько и потянулся за мобильником. Друг смотрел на него выжидающе.

- Веди, – коротко бросил мужчина. Итальянец весело фыркнул.

- Пошли-пошли, только лицо сделай не такое кислое, а то местные не поймут.

На улице Лука свернул в сторону уже знакомого моста. Они дошли до него под тихий бубнеж повара, рассказывающего местные байки, перешли на другую сторону и пошли по набережной, которой Артем любовался из окна.

- Может, на такси лучше?

- Да ну я тебя умоляю, какое такси! Тут до всего дойти пешком можно, весь исторический центр практически в одном месте.

- Это не галерея была? – Артем остановился на перекрестке, показывая назад. Заглянув ему за плечо, Лука увидел длинное здание с колоннами и арками и широко улыбнулся.

- Она самая, галерея Уффици. Я тебя туда потом свожу, как время будет. Сам понимаешь, с этим рестораном ни черта не успеваю.

- Джо не звонил больше?

- Звонил недавно, жаловался, что он там один зашивается, – ухмылка Луки стала еще шире. – Ничего, пусть почувствует, каково мне там каждый день.

- Ну ты же лучше в ресторанных тонкостях разбираешься, – упрекнул его Артем. Друг только ехидно на него покосился.

- Слушай, почему если я повар, то должен знать абсолютно все? Поставками заниматься, договариваться обо всем, лицензию выбивать? Разве юрист с такими делами не лучше справится? Это он специально ворчит – знает, что дома мать заставит меня приготовить что-нибудь эдакое.

На это Артему сказать было нечего.

- Так, смотри, сейчас мы с тобой пойдем к собору, а от него уже посмотрим, куда успеем, – плотнее запахнув пальто, сообщил Лука. Артем кивнул. – Если повезет, может, сегодня еще заглянем в церковь и палаццо Веккьо, хотя там всегда толпы туристов... Ты куда?

- Так короче, – отозвался мужчина, оглянулся на друга и задумался.

Странно... Он точно знал, что так будет короче.

Откуда?..

- Ты чего, в самолете карту что ли изучал? – засмеялся Лука. Артем пожал плечами. – Ладно, пойдем так, здесь и правда ближе будет. Может, ты мне тогда и экскурсию проведешь?

- Да ну тебя!..

- Как там у вас знаменитого героя-проводника звали? Сусанин? – итальянец пихнул мужчину в плечо. – Артем Сусанин. Это, конечно, не Артем Мейсхер, но тоже звучит.

- До Луки Сальвиани мне все равно далеко.

- С этим трудно не согласиться.

У собора святой Марии они застряли надолго. Пока Лука рассказывал об устройстве купола и трудностях строительства, Артем вертел головой, стремясь охватить все и сразу.

Он много читал об этом соборе, поэтому друга почти не слушал, разглядывая мраморные прожилки зеленого и розового цветов. На фотографиях все казалось каким-то другим, не таким живым. В глянцевом камне вдруг отразился солнечный лучик, ударил ему в глаза, и Артем зажмурился, широко улыбаясь, взлохматил каштановые волосы и запрокинул голову. Высоко-высоко над ними белела верхушка колокольни.

Почему-то это место казалось ему каким-то родным и знакомым, словно он много раз здесь бывал. Лука продолжал свой рассказ, и Артем вдруг подумал, что, наверно, дело именно в его байках: друг всегда все описывал так красочно, что картинка сама вставала перед глазами.

Внутрь собора они, однако, так и не попали: группа туристов, дожидаясь своей очереди, намертво перегородила проход в неф, а стоявшие недалеко экскурсанты окончательно убедили Луку в том, что сегодня увидеть главный собор Флоренции изнутри им не суждено.

В конце концов, ты же только приехал, Тема, впереди еще целый месяц!

Правда, друг ни словом не обмолвился о том, что половину этого времени он проведет у себя в ресторане, и Артем останется предоставлен сам себе. Впрочем, сам Артем был бы даже рад такому повороту.

Ему всегда нравилось самостоятельно осматривать достопримечательности или просто гулять по городу. Не нужно ни от кого зависеть, никуда торопиться, ни под кого подстраиваться. Так что такими темпами он не только Флоренцию – он и окрестности посетит! И в собор попадет, и в самые известные церкви, и в палаццо с музеями и площадями, и в галерею обязательно заглянет.

Дома их встретил жутко раздраженный Джованни. Смерив брата хмурым взглядом, итальянец приветливо обнял Артема, поинтересовался здоровьем отца, спросил о дороге и только после этого обернулся к Луке, который предусмотрительно ускользнул на кухню. Порхавшая у стола Бьянка со скалкой в руках весело поглядывала на мужчин, в уголках ее губ притаилась улыбка.

Подсев к девушке, Артем стащил из ее миски пару ягод малины и приготовился наслаждаться представлением.

- Больше я твоими поставками заниматься не буду, – сходу начал Джо. Лука с громким звоном поставил на плиту тяжелую кастрюлю. – Ты представляешь, что мне пришлось пережить за сегодняшний день?

- Представляю, у меня так почти каждый день проходит...

- Нет, не представляешь! С утра приходили юристы, проверяли еще раз лицензию, сказали, вскоре еще одна инспекция придет, по технике безопасности все посмотрит. Пока они ковырялись в документах, позвонил твой друг из рыбного, сообщил, что в течение часа привезет образцы, о которых вы с ним договаривались – а я даже понятия не имею, о чем речь. Сразу за ним позвонили из овощного, просили передать, что ждут тебя через два дня у себя. К этому времени юристы начали косо на меня поглядывать, потому что уже давно закончили и должны были отправиться на следующую встречу, а я их отпустить не могу.

- Отпустил?

- Отпустил с грехом пополам. А потом началось самое интересное: пришел твой напарник по кухне, побыл там минуты две и вышел ко мне с новостями – мол, у нас духовка не работает. Начали искать, в чем проблема, так и не нашли. В результате я позвонил в магазин, попросил прислать специалиста. Обещали, что он приедет в течение часа. Прошло два, его нет. Повар твой дождался рыбные образцы, договорился обо всем, уже домой ушел, а специалиста все нет. Позвонил еще раз. В ответ услышал, что человек выехал, сейчас все уточнят и мне перезвонят. Только я повесил трубку и дух перевел, как опять звонок.

- Оперативно работают, – заметил Артем, отправляя в рот очередную ягоду. Бьянка отобрала у него тарелку и с удвоенной силой принялась раскатывать тесто. Джо криво усмехнулся.

- Да я тоже так подумал. Ага, если бы! Поставщик вина. Звонит, говорит, вы знаете, у нас тут накладки небольшие, к назначенному сроку не можем все привезти. Спрашиваю причину. Неурожай, говорит. Я его чуть по телефону не убил! Какой к черту неурожай, говорю, если мы заказывали вина минимум трехлетней выдержки? Он в ответ что-то проблеял и в итоге сознался, что у них одна бочка протекла, которая самая здоровая по объему. Потеряли, говорит, больше половины всего напитка, а с других погребов везти долго, хотя бы пару дней дайте.

- Дал? – меланхолично спросил Лука, вооружившись лопаткой и принявшись что-то мешать на соседней сковороде. Артем заметил, как у Джованни нервно дернулся глаз.

- Я в следующий раз тебе дам. В челюсть. Будешь с синяком ходить, как неправильная панда. А, может, и с фингалом, как правильная, уж не обессудь, куда попаду. Вина твои привезут через два дня.

- С духовкой-то что в итоге? – быстро спросил Артем. Итальянец вздохнул.

- Приехал этот мастер – еще через час после звонка, поковырялся там две минуты, вылез обратно и заявил, что у нас там отошел провод. Устанавливали, говорит, неаккуратно. Ремонту это не поддается, только новую покупать.

- Я надеюсь, ты его в этой духовке не похоронил?

- Нет, что ты! Я настолько вежливо попросил его позвонить в отдел продаж, что после разговора мне сказали, что к вечеру привезут новую плиту на замену, рассыпались в извинениях и пообещали скидку на будущие закупки. Плиту, кстати, так и не привезли, я потом специально перезвонил, уточнил. Завтра сам будешь караулить.

- Да с духовкой это вон к Бьянке, она с ней чаще работает, – качнул головой Лука, ловко выловил из кастрюли длинные полосы лапши, полил их соусом со сковороды и поставил тарелку перед Джованни. – Тальятелле в сливочном соусе. Ешь и не ворчи.

- Не, ты слышал? – возмутился Джо, взглянув на Артема, и с силой вонзил в пасту вилку. Бьянка тихо хихикнула. – Вот оно мне надо было за весь день? Будто мне на работе нервов мало. Да с такими родственниками никаких истеричных клиентов не надо.

- Ты преувеличиваешь, – заметила Бьянка. Обернувшись к ней, мужчины с удивлением заметили, что за время их разговора девушка успела смастерить слоеный торт и теперь сосредоточенно обмазывала его взбитым кремом. Артем по-тихому умыкнул у нее еще одну малину.

- Я на вашу кухню больше не сунусь. Сами разбирайтесь. Вот с бумагами разобраться, договор составить – это пожалуйста. А все бытовые и технические проблемы сами решайте.

- Съешь еще печеньку, – миролюбиво предложила Бьянка, поставив перед братом тарелку с кантуччи. – А то мы с мамой много наготовили, пропадет.

- Это вряд ли, – отозвался Артем, уведя из-под носа Джо печенье. Тот возмущенно засопел.

Они просидели еще с полчаса, обсуждая последние новости друг друга, делясь воспоминаниями и потягивая чай. Просидели бы и дольше, если бы Бьянка неожиданно не обнаружила, что от целой тарелки ягод осталась лишь крошечная горстка – когда кантуччи закончились, мужчины незаметно перешли на малину. Под громкие ругательства девушки мужчины с хохотом ретировались из кухни, а когда в закрытую дверь врезалась металлическая ложка, явно предназначавшаяся затылку кого-то из них, решили, что безопаснее всего будет лечь спать, и разошлись по комнатам.

Глава четвертая

В зале было шумно. Веселились кардиналы, приехавшие из Курии и остановившиеся в городе по пути в Венецию. Громко смеялся герцог Сфорца, отчего окружающие поглядывали на него с опаской – репутация делала свое дело. Петруччи о чем-то тихо переругивался с Пацци, пока кардинал Орсини тщетно пытался их усмирить.

На него, притаившегося в тени колонны, никто не обращал внимания. Тень надежно скрывала его от посторонних глаз, так что он мог свободно видеть всех собравшихся. Ему нравилось наблюдать за людьми со стороны. Это давало возможность лучше узнать их настоящих, понять глубинную суть человека, его мысли, поведение и поступки.

Его часто называли проницательным и догадливым, а он всего лишь умел слушать и видеть больше того, что лежит на поверхности. В его работе это качество бывало жизненно необходимым.

- Держи, – прямо перед ним возник кубок с вином, и, подняв голову, он увидел улыбающегося Полициано. – Ты какой-то хмурый сегодня.

- Настроения нет, – пожал плечами он и сделал глоток, ощутив на языке виноградную сладость. Анджело понимающе кивнул.

- Согласен, эти приемы всегда одинаковы. Куча формальностей, лживое почтение и заговоры за глаза... Мне иногда кажется, что так будет и через год, и через два, и даже через тысячу лет.

- Опасные слова для философа, – он улыбнулся против воли. Анджело фыркнул.

- Завтра все здесь присутствующие спишут это на вино. Или ты не согласен?

- Не хочется в это верить. Какими бы ужасными не были некоторые люди, все мы сами отвечаем за свои поступки. Возможно, чтобы изменить будущее, мы должны измениться сами, здесь и сейчас.

- Каким образом? Ты же знаешь, почти каждый день приносит Флоренции только новые страдания, заговоры и войны.

- Возможно, стоит задуматься о том, что будет после войн? – тихо проговорил он. Полициано не ответил. – Если зло творится во имя чего-то хорошего, можно ли считать это злом? Одобрит Господь эти поступки или воздаст за них как за другие наши грехи?

- Слишком тяжелые разговоры для столь прекрасного ужина, – не без насмешки ответил Анджело. – Так ради чего ты на этом вечере? Остался бы где-нибудь в городе, наслаждался жизнью...

- И прослыть невеждой перед нашими гостями? Раз меня пригласили, приходится поддерживать репутацию.

Еще раз окинув зал долгим взглядом, он тяжело вздохнул, не понимая, для чего Лоренцо его позвал, обернулся, провожая Лукрецию Донати глазами, и вдруг замер.

На мгновение ему показалось, что вместе с ним замер и остановился весь мир.

Вошедшая в залу девушка была так изумительно красива, что перехватывало дыхание. Светлые волосы свободным водопадом спадали на плечи, укрытые легкой оранжевой парчой. Тонкие черты лица казались высеченными из камня, а фигура выглядела настолько хрупкой, что ее можно было принять за произведение искусства. Большие голубые глаза с любопытством и нежностью глядели по сторонам, как если бы она кого-то искала, как вдруг от стоявших в стороне мужчин отошел один, взял девушку под руку и с легкой улыбкой повел ее к гостям.

Полициано рядом с ним с шумом сглотнул.

- Вот это да...

- Кто это? – вопрос прозвучал тихо, скользнув по пересохшему горлу, и он кашлянул и поспешно отпил из кубка. Анджело последовал его примеру.

- Супруга Марко Веспуччи. Должно быть, прибыла только сегодня, никто не знал, что она появится.

- На мой взгляд, ее появление лишь освежило этот вечер, – хрипло ответил он, наблюдая, как супруги идут между гостями. – Мадонна Веспуччи... Хотя я бы дал ей другое имя.

- Какое же?

- Венера.

Анджело хмыкнул.

- Тебе виднее. Ты всегда видел этот мир под особым углом – особенно в том, что касается красоты.

- Красота в вере, мой друг. Понятия прекрасного и божественного для меня почти так же неразделимы, как любовь и страдания.

Будто услышав, о чем они говорят, "Венера" оглянулась, посмотрела на них своими светлыми глазами и улыбнулась.

Глава пятая

Утром Артем проснулся от звука громких голосов. В цветное окно било солнце, играли блики от речной воды, а ангел в углу будто подмигивал, обещая насыщенный день.

Он бы предпочел спокойно отдохнуть и наконец разобрать вещи.

После ужина сил хватило ровно на то, чтобы достать ноутбук, просмотреть последние бумаги, отправить несколько документов на доработку и набрать отцу письмо – для звонка было уже поздно.

Голоса доносились из кухни. Еще вчера он понял, что кухня в этом доме все равно что поле боя, поэтому выглянул из-за угла с опаской. Надувшаяся Бьянка цедила чай за столом, рядом сидела совершенно невозмутимая тетя Алессандра, а гневно сопящий Джованни почти полностью скрылся в холодильнике. Завидев его, женщины тут же подскочили: Бьянка потянулась к шкафу, а Алессандра подхватила с плиты чайник.

- Тема, садись завтракать, – позвала его женщина. Артем опасливо присел. – Я с утра блинчики напекла, а Бьянка вчера до самой ночи со своим пирогом возилась...

- Это торт, а не пирог, мама.

- Ну уж точно не печенье, – буркнул Джо, недовольно высунувшись из-за дверцы. – Может, вы и меня тогда покормите? А то это не тронь, то не бери, это вообще для Темы готовили... Тьфу ты!

- Вот теперь можешь взять, – важно разрешила Алессандра. – А то после тебя обычно ничего не остается, а Тема только приехал, у него акклиматизация, да и вообще худой такой...

- А где Лука? – быстро спросил Артем, для вида расправив широкие плечи. Бьянка улыбнулась.

- В ресторан убежал. Сказал, попробует освободиться после обеда, и велел показать тебе пару интересных местечек.

- Зная твоего братца, точно не пару. Небось, и его ресторан в этот список входит?

- Угадал.

- Оставьте вы его в покое, – взмолился Джованни. – Пускай человек сам решит, хочет он куда, не хочет, и нужен ли ему вообще ваш ресторан. Я бы на его месте вообще либо в одиночку осматривать окрестности ушел, либо в комнате закрылся.

В глубине души Артем был с ним согласен, но благоразумно промолчал. Буря в лице тети Алессандры стала как никогда мрачной и близкой, отчего он уткнулся в тарелку и начал со всей поспешностью поглощать блинчики.

Начавшийся с угрожающе спокойного тона разговор понемногу перетек в отчитывание нерадивого сына. Бьянка сползла почти под самый стол, давясь от смеха, Артем же, закидав в себя завтрак, как удав добычу, отдувался и прихлебывал кофе.

Если так будет начинаться каждый его день, к работе он вообще не притронется.

Нужно звонить отцу. Стоило предупредить, что его отпуск будет действительно больше похож на отдых, чем на командировку, пускай его заместитель подстрахует.

Справедливо опасаясь гнева Алессандры, Артем вскоре выскользнул из кухни, по пути пробормотав слова благодарности и кивнув Бьянке, и побежал к лестнице, перепрыгивая через две ступеньки. Джованни как раз что-то громко возопил – кажется, молился.

А, может, и ругался.