Цветок ириса

Раскрыв чемодан, он первым делом вытащил аккуратно сложенный в чехол костюм, который повесил на дверцу шкафа, затем достал стопку футболок и пару рубашек. Погода во Флоренции пока что стояла теплая и солнечная, но дожди могли нагрянуть уже через пару дней. Кое-где деревья уже успели подернуться желто-красной осенней дымкой, по траве перелетали редкие листочки. Выглянув в окно, Артем присмотрелся к прохожим, хмыкнул и вытянул из стопки теплый свитер, напялив его поверх футболки.

Обойдемся сегодня без пальто. А вот рюкзак захватить стоит – он всегда брал с собой все документы и ноутбук. Работа могла застать его в самых неожиданных местах.

Вдвоем с Бьянкой они перешли реку по дальнему мосту и неторопливо побрели по городу. Встречные прохожие доброжелательно улыбались, несколько молодых мужчин с интересом поглядывали на девушку, а сама Бьянка шла с уверенным видом и увлеченно рассказывала Артему о прилегавших к площади улочках. На секунду он задумался, замечает ли она все те взгляды.

От площади они свернули направо, спустились к еще одной площади и вновь повернули. Туристические кафе и сувенирные лавки сменились уютными тратториями, из которых доносились веселые голоса и итальянская речь.

- Почему мне кажется, что ты ведешь меня к Луке? – лукаво прищурился Артем. Бьянка засмеялась.

- Потому что тебя, Артем, провести невозможно. А еще потому, что уже время обеда, я жутко голодная, а Лука собирался сегодня проводить какой-то кулинарный эксперимент и обещал накормить нескольких приглашенных. Вдруг и нам перепадет, попадем на что-нибудь вкусненькое?

- Лука-то расстарается, это наверняка. До сих пор удивляюсь, как он решил стать поваром... У него во время учебы такая хватка была, мог бы стать хорошим специалистом, по профессии работать.

- Это его мечта с детства, – пояснила Бьянка и в ответ на его удивленный взгляд пожала плечами. – Он не говорил, что всегда хотел открыть ресторан? Отец тоже об этом мечтал, но готовил скорее просто в свое удовольствие, не превращая это в основной заработок. А мы с ним пошли дальше.

- Ну вот то, что ты сладкоежка, я знал давно, – фыркнул Артем. Девушка несильно толкнула его в плечо.

Они свернули еще раз, огибая угол здания, и остановились под новенькой вывеской. На бордовом фоне желтели огромные витиеватые буквы, высокие окна глядели на улицу через тонкую ткань тюля, а каменные стены, увитые побегами плюща, обещали уют.

Присмотревшись к названию, Артем припомнил все свои познания в итальянском, но вскоре бросил это явно безнадежное занятие и повернулся к ожидавшей его вердикта Бьянке.

- Красиво.

- Ты еще изнутри все не видел. Мы такой ремонт провернули, настоящая красота получилась, в духе старины. Пойдем.

- Как назвали-то? – все же помедлил Артем, еще раз задрав голову и взглянув на буквы. Бьянка криво усмехнулась.

- Переводится как «Траттория великолепной Венеры». Пафосно, конечно, но полностью отражает внутреннюю обстановку. Давай, идем, я тебе все покажу, и будем мучить братца насчет обеда.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Сглотнув внезапно возникший в горле комок, Артем торопливо сделал шаг, не понимая, с чего вдруг так разволновался.

Ну Венера и Венера. Чего в этом такого?

Да по всей Италии заведений с таким названием не счесть.

Но что-то в этом было такое знакомое, что он снова замедлил шаг, даже на улицу оглянулся. Ничего, правда, там не увидел, зато заработал от Бьянки очередной красноречивый взгляд.

Пришлось ускорить шаг, памятуя о голодной девушке.

Изнутри траттория и правда походила на чью-то уютную домашнюю столовую. Темная плитка протянулась по стенам, перемежаясь с бледно-бежевой краской. Кое-где красовались ниши с арками, в которых Артем не без удивления увидел скульптуры и мозаику. По потолку, как и в его комнате дома, вилась лепнина в виде виноградной лозы с треугольными листьями. Довершали обстановку небольшие квадратные столики под клетчатыми скатертями и плетеные стулья.

Тихо и уютно, да еще и как в музее.

Голос Луки, распевающего во все горло, они услышали издалека. Ему вторил тихий женский напев, и, переглянувшись, Артем с Бьянкой осторожно заглянули на кухню.

Мужчина бегал от плиты к столу и обратно, не переставая петь, а второй голос, который Артем принял за радио, принадлежал незнакомой темноволосой девушке. Рядом с ней, уткнувшись в телефон, сидел еще один мужчина. Услышав шаги, он поднял голову, посмотрел на вошедших круглыми глазами и снова отвернулся.

- Лука, принимай гостей, – прервал итальянца мужчина. Лука тотчас оборвал себя на полуслове, застыв на месте с ножом в руке. Девушка обернулась следом.

- Братец, мы обедать, – объявила Бьянка. Незнакомка за столом тихо засмеялась.

- Я как-то на вас не рассчитывал, – немного растерянно проговорил Лука, взглянул на сковородку, в которой томилось мясо, что-то прикинул и полез за макаронами. – Садитесь давайте, попробую на всех лазанью приготовить. Сестренка, порежь все на капрезе, Фабио как раз масло привез.

- Всегда к вашим услугам, – насмешливо проговорил мужчина, не отрываясь от мобильного. Темноволосая девушка фыркнула снова, кивнула поздоровавшейся с ней Бьянке и обернулась к Артему.

- Виттория Каттанео.

- Артем Мейсхер, – в свою очередь представился Артем, пожав протянутую тонкую ладонь.

Рука у девушки оказалась на удивление холодной и мягкой. Тонкие пальцы утонули в его ладони, и он медленно скользнул взглядом выше по ее фигуре и остановился на лице. Зеленые глаза ярко выделялись, темно-каштановые волосы подчеркивали их цвет, а на пухлых губах играла улыбка. В целом, Виттория производила впечатление приятной девушки, но выглядела почти как студентка, хотя Артем сомневался, что это так.

Заметив его растерянность, Виттория улыбнулась сильнее, весело взглянула на мельтешащего Луку.

- Ты расскажешь, кто я, или я сама?

- Виттория – сотрудница галереи, которую мы с тобой вчера проходили, – пояснил Лука, не отрываясь от резки сыра. Бьянка рядом быстро кромсала помидоры на тонкие дольки.

- Экскурсовод, – уточнила девушка.

- Да-да, он самый. В общем, Виттория уговорила прийти на презентацию свое начальство. Если им все понравится, к нам может хлынуть поток туристов.

- Прославишься на весь мир, – не без иронии заметил Артем, все еще с интересом поглядывая на Витторию.

Та, в свою очередь, изучала его придирчивым взглядом через отражение на металлическом подносе и с трудом прятала улыбку.

- Так вы экскурсовод? – на всякий случай решил уточнить Артем. Девушка кивнула. Лука загремел тарелками.

- Виттория, а проведи нашего Тему по галерее, а? Он только приехал, второй день в городе. С экскурсией ведь быстрее во все места получится заглянуть.

- Проведу, если пообещаете внимательно слушать и меня не перебивать, – поставила условие итальянка. Артем отдал честь, как в армии – даже каблуками ботинок пристукнул.

- Клянусь.

- И вот после этого ты мне еще будешь говорить, что я – шут гороховый? – проворчал Лука, глядя на друга из-под густых бровей.

Отвечать Артем не стал.

Лазанью они умяли за считанные минуты, восторженно вздыхая и невнятно нахваливая повара. Лука, казалось, вот-вот лопнет от удовольствия и гордости, и Артем мысленно дал себе зарок обязательно по этому поводу съязвить.

Едва они покончили с обедом, раздались сразу два телефонных звонка. Тетя Алессандра просила передать своему непутевому сыну, что давала ему список продуктов, которых нет дома, и что без них она его домой не пустит. На вопрос, почему она не позвонит Луке напрямую, последовал ответ, что повар отключил мобильный, и Артему пришлось убеждать женщину, что он непременно все передаст, а Лука – не забудет. Когда же он вернулся за стол, Виттории уже не было, а Фабио как раз завязывал шарф.

- Будет еще что-то нужно, обращайся, – бросил он на прощание. Лука кивнул, и мужчина, коротко со всеми простившись, поторопился на выход.

Только тогда Лука откинулся на спинку стула и облегченно выдохнул.

- Чувствую, надо будет набрать парочку официантов – а то мы вдвоем с тобой не управимся. – Бьянка согласно хмыкнула. – Ну, что скажешь? Как тебе? Внешний вид, кухня, обстановка? А то за целый час сказал два предложения.

- И те не нам, а Виттории, – насмешливо добавила Бьянка. Артем кинул в нее подушкой с подоконника.

- А что я должен сказать? Что ты кулинарный гений? Так ты и без меня это прекрасно знаешь. Я вообще не понимаю, как из пары продуктов можно приготовить то, что делаешь ты, еще во время учебы поражался.

- Из любых, даже незначительных ингредиентов можно смастерить вкусное блюдо, – авторитетно заявил Лука. – Если интересно, дома покажу, как болоньезе делать. А то у вас в России всего лишь пародия на настоящее итальянское блюдо.

- Россию не тронь, – грозно отозвался Артем, и все опять засмеялись. – А если серьезно, все очень здорово. По-домашнему, тихо. Красиво.

- А последнее «красиво» – это тоже о траттории или уже о Виттории?

Артем пожалел, что подушка была только одна, а потом неожиданно осознал, что и сам не знает ответа.

То, что итальянка прочно засела в его мыслях, стало ясно к вечеру. Пока Алессандра и Лука ругались из-за того, что он все же умудрился что-то не купить, Артем внимательно изучил купленный еще в Москве путеводитель, сверился с информацией в интернете. А затем от нечего делать вбил в поисковик имя.

Первая же ссылка вела на ее инстаграм.

Он пролистал несколько фотографий, внимательно вглядываясь в женские черты. Что-то цепляло его в этой девушке, и он никак не мог ухватить, нравится она ему или нет.

С одной стороны, не нравиться вроде бы было не за что, но с другой... Что-то в ней его настораживало. И лишь глубокой ночью, уже засыпая, он вдруг понял, что больше всего его зацепило место ее работы.

Почему-то идти туда и хотелось, и не хотелось одновременно.

Глава шестая

На следующее утро Артем оказался предоставлен сам себе. Алессандра умчалась в город по делам, Джованни на бегу пробормотал что-то о делах и нетерпеливом клиенте, а Бьянки с Лукой уже не было – как сообщил Джо, они ушли в свою тратторию, едва рассвело.

На кухне его, однако, дожидался завтрак в виде оладий, заботливо прикрытый салфеткой. Кофейник нашелся тут же.

Артем вдруг подумал, что так и не спросил у друга, почему во Флоренции люди пьют кофе стоя.

Неудобно ведь! Тут и так целый день на ногах, так еще и перекусывай на ходу...

С такими мыслями он потратил два часа на то, чтобы наконец-то разобрать чемодан, потом еще на какое-то время завис с почтой и документами. А после подумал и набрал отца.

Герман Альбертович Мейсхер был педантом до мозга костей – практически как и любой немец. Свою компанию по разработке медицинского оборудования он построил с нуля, будучи никому неизвестным молодым человеком с небольшими сбережениями в кармане. Отец никак ему не помогал, и, добившись успеха, Герман без зазрения совести оборвал с ним связь и уехал в Россию, где открыл филиал своей компании.

И познакомился с Ольгой Викторовной Елагиной. А через два года в семье Мейсхеров родился Артем.

Не сказать чтобы отец придирался по мелочам, нет, его замечания всегда были к месту и приносили пользу, но и теплыми отношения с отцом – особенно в детстве – Артем не охарактеризовал бы: он был требователен, аккуратен и собран, ожидая того же от своих сотрудников и тем более от сына.

Со временем их отношения все же наладились. Немалую роль в этом сближении сыграла его мать, но временами Артем все равно видел перед собой не отца, а жесткого бизнесмена с мертвой хваткой во всем, что касается дел.

Звонок приняли, когда он уже хотел было повесить трубку; на том конце провода раздался тихий, но твердый голос.

- Слушаю, Артем.

- Привет, пап. Хотел узнать, как у вас дела.

- Будь ты рядом, были бы лучше, – неожиданно усмехнулся в трубку Мейсхер. – А так... Мать изнывает от безделья в доме отдыха, звонит каждый вечер, жалуется, что хочет домой. А я зашиваюсь с твоим замом, разбираем договоры.

- Что-то случилось?

- Да так, проблемы небольшие. На нас проверку натравили, вот, проверяем все.

- Моя помощь нужна? – с готовностью предложил Артем. Герман Альбертович хмыкнул.

- У тебя отпуск первый раз за сколько лет? Четыре, пять? К тому же, незнакомый город и лучший друг под боком. Отдыхай, без тебя справимся.

- Пап, точно все в порядке? – все же не удержался Артем. – Ты раньше никогда так не говорил.

Мейсхер-старший долго молчал, явно о чем-то размышляя, а потом ответил – тихо и немного грустно:

- Когда-то же стоит начать, да?

С ответом Артем не нашелся – растерялся.

- Сообщи, когда у Луки будет открытие, мы с матерью приедем поддержать.

- Ты серьезно? Ты же ненавидишь летать.

- Ненавижу, – согласился Мейсхер. – Но ради такого события прилечу.

После разговора Артем спустился в кухню, сел за стол и долго сидел, пытаясь осмыслить отцовские слова.

Что-то явно произошло. Отец никогда не позволял себе лишней похвалы, считая, что так только смягчает его характер, когда мужчина должен быть сильным и жестким. Только с матерью он был другим: мгновенно менялись черты лица, становясь более мягкими, глаза загорались, слышался гулкий смех. Тогда он казался настоящим живым человеком, а не бездушным роботом, каким бывал в офисе.

Через силу покачав головой, он бросил взгляд на часы. Нет, о работе и семейных проблемах он сейчас думать не будет, сейчас – только секреты незнакомого города. Твердо решив все же заглянуть в галерею, Артем поднялся наверх, собрал свой бессменный рюкзак, набросил пальто и вышел на улицу.

Несмотря на теплый солнечный день, туристов было мало. Он даже удивился, когда у галереи увидел лишь пару небольших групп, ожидавших экскурсовода. В кассе тоже народу почти не было, так что он беспрепятственно купил билет и вошел внутрь.

Знакомую копну темных волос Артем увидел издалека. Виттория стояла к нему спиной, о чем-то вполголоса разговаривая с еще одной девушкой, и не заметила, как он подошел. При виде него на ее лице расцвела открытая улыбка, зеленые глаза лукаво блеснули.

- Не ожидала тебя так быстро увидеть.

- Решил воспользоваться предложением Луки, пока ты не передумала, – весело отозвался Артем. Девушка тихо засмеялась.

- Ну хорошо. Твое счастье, что сегодня большинство туристов уехало в Монтальчино на праздник.

- Праздник?

- Праздник дрозда. Считается, что во времена римской империи запеченный дрозд был деликатесом – можешь у Луки подробнее узнать. Сейчас это театрализованное представление и турнир лучников между районами города, – его озадаченный вид Витторию явно веселил все больше и больше, и, махнув рукой, девушка первой пошла вглубь зала. – Правила помнишь? Слушать внимательно и не перебивать.

- Если нарушу хоть одно, с меня обед, – тут же перебил ее Артем. Виттория с улыбкой закатила глаза.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Ловлю на слове.

Они неторопливо прошли в первый зал, поднялись по лестнице на третий этаж, и от открывшегося вида у Артема перехватило дыхание.

Коридор сам по себе походил на произведение искусства. Мраморная плитка двух цветов на полу была уложена в шахматном порядке, вдоль стен замерли скульптуры, потолок украшали всевозможные фрески.