Костяной Скульптор. Часть 6

Где-то час спустя, когда демонице всё-таки удалось вывернуться из-под меня и, спрыгнув с кровати, отскочить к стенке, на её лице отражались боль, злость и недоумение.

— Да что с вами такое?! — воскликнула она почти истерично, придерживая левой рукой вывихнутую правую. — На одного моя магия в принципе не действует, второй — тварь теней без жизненной силы, а теперь ещё и ты!

— Понравилось? — усмехнулся я, запуская процесс обратного превращения. Трёхметровое, весящее больше двух с половиной центнеров тело, физическая сила, практически равная Живой Крепости и наполняющее каждую клеточку адское пламя — даже суккубу, похоже, пришлось непросто. Особенно после того, как её собственная магия усугубила ситуацию, без моего приказа запустив процесс воспламенения Усиления. — Если захочешь повторить — приходи, буду ждать.

— Да пошёл ты! — прошипела демонесса, выбегая в коридор.

— А она смешная, — Агнес вошла в другую дверь, соединяющую наши комнаты и забралась ко мне в кровать. — Но я так и не поняла, почему ты не дал мне присоединиться.

— Тогда она бы точно заподозрила, что тут что-то не так. У тебя ведь всё на лице написано.

— Ну позвал бы на середине, — Воительница надула губки, словно и правда была на меня обижена.

— Не переживай, у меня впереди целая ночь на тебя одну.

— Звучит отлично!

— А то…

Наши отношения с Агнес за последний год изменились кардинально. Мучил я её теперь только в постели, да и то уже очень давно такими пытками Воительница, наоборот, наслаждалась. Эффект Подчинения в конце концов всё-таки выдавил из неё всю ненависть ко мне, да и я сам успел не один раз выместить на ней злость от моей поимки. Теперь я бы не погрешил против истины, назвав её моей любовницей, единственной к тому же. Во-первых, во время нашей беготни по полигонам найти себе развлечения удавалось очень нечасто. А во-вторых, Агнес, в отличие от той же суккубы, могла без особого труда выдержать всё, что я творил, год тренировок не прошёл впустую. Так что искать кого-то ещё я не видел никакого смысла. Сегодняшний случай с Даврой скорее был воспитательным мероприятием для демонессы, чтобы не повадно было.

Оставив Воительницу отдыхать, я приказал Паттису отправить в её тело немного энергии жизни, чтобы ускорить восстановительные процессы в организме и вышел из комнаты, проветриться. С мёртвым епископом отношения у нас тоже более-менее устаканились, хотя там всё было немного сложнее. Я полностью поглотил его энергию, сравняв Паттиса с остальными квартирантами, пережил «примерку» способности Лени, и хотя очередного видения так и не было, можно было сказать, что процесс принятия епископа в мою маленькую «семью» был завершён. Однако, в отличие от Агнес, Паттис остался преданным идеям святого престола и поначалу наотрез отказывался сотрудничать.

Подчинение применить на нём, к сожалению, было уже невозможно, а потому я использовал метод, показавший свою эффективность на Галасте. Насильно отключил его от всех своих органов чувств, оставив на два месяца в полнейшей пустоте, лишённой цветов, звуков, запахов, ощущений направления, времени и даже самого себя. Представить, каково это, я не мог и не хотел даже пытаться.

Вот только, как выяснилось, эффект на разные личности это заключение в ничто оказывало очень разное. Если Галаста начала обожать и боготворить меня, то Паттис проникся ко мне диким, неконтролируемым ужасом. Он продолжал меня ненавидеть, вероятно ненавидел меня даже больше, чем в первые дни пребывания в моей душе. Но теперь, стоило мне обратиться к нему с каким-то приказом, мёртвый епископ тут же бросался исполнять, не желая ни единой лишней секунды находиться в центре моего внимания, из-за чего качество его работы оставляло желать лучшего. Если бы не тот факт, что я уже достаточно разобрался в своих способностях, чтобы не допускать подобных оплошностей, из-за Паттиса однажды вполне мог произойти какой-нибудь крайне неприятный инцидент. А когда он пытался что-то мне ответить, а сделать это он теперь мог лишь моим же ртом, меня едва блевать не тянуло от того, сколько дрожи звучало в моём же голосе. Однако поделать с этим уже было ничего нельзя, да и вызывать у бывшей Живой Крепости, причинившей мне своим существованием столько неудобств, подобный ужас, было приятно, этого нельзя было отрицать. Так что я смирился с текущим положением дел.

Дворец, как и весь город в принципе, располагался на внутренних стенках огромной колонны-шахты, соединявшей двадцатый и двадцать первый уровни. Сужаясь подобно воронке, город достигал своего самого узкого места как раз в районе дворца, а потом вновь расширялся книзу. И с открытого балкона, на который я вышел, дополнительно вынесенного дальше от стен, открывался поразительный вид, фактически, на весь город. Засмотревшись на эту картину, я не сразу заметил Веска, направлявшегося ко мне вдоль перил балкона.

— Тоже не спится?

— Ты же знаешь, что я не сплю, — усмехнулся див, обнажив иглоподобные зубы, непонятно как прячущиеся в человеческом рту.

— Знаю. Считай, что это просто вежливость.

— Договорились. К тебе эта суккуба тоже уже заходила?

— Ага.

Улыбка бывшего охотника растянулась так, что теперь уже не осталось никаких сомнений в его истинной сущности.

— Забавная она.

— Агнес то же самое сказала.

— Ну значит правда. Но, думаю, у неё просто не было достаточно возможностей отточить свои умения.

— Возможно…

Помолчали.

— Почему ты решил переспросить её о сделке? — неожиданно в памяти всплыл вопрос, о котором я уже почти забыл.

— Я ведь мысли читаю, — пожал плечами див. — И заранее знал, о чём она попросит, по крайней мере в общих чертах.

— И что?

— А то, что я увидел в её воспоминаниях этого демона. И он мне показался очень знакомым.

— В смысле? — в первую секунду я не понял, о чём говорил Веск, но потом до меня дошло. — Думаешь, это кто-то из тех, с кем я сражался на восьмом уровне подземелья некроманта?

— Почти уверен в этом. Его лицо, конечно, сильно изменилось после превращения в демона, но общие черты угадываются. К тому же его оружие довольно характерное.

— Дай угадаю, огромный молот? — я нервно усмехнулся.

— Точно так, — Веск кивнул. — Почему ты решил, что это именно паладин? Ведь это мог быть и Диртас, тот Воин.

— Потому что я был уверен, что он не умрёт так просто. Я не рассказывал, но я встретил его ещё на втором уровне подземелья некроманта, он меня тогда чуть не прибил.

— О как! Интересно. Расскажешь поподробнее?

— Может как-нибудь в другой раз.

— Это пожалуйста.

— Значит, Игор, паладин святого престола, стал демоном. Иронично. — Я посмаковал эту новость, наслаждаясь фактом падения служителя церкви.

— Твоя правда. Но, насколько я понял из воспоминаний суккуба, его сила минимум на пике Воителя. Если он, как и мы с Лаэной, превратился в какого-нибудь особенного демона, с уникальными способностями и магией, то сражение с ним один на один точно будет непростым. Ты ведь собираешься драться с ним сам, я правильно понимаю?

— Конечно. Если это правда он, то нам обязательно надо разрешить старые разногласия. Тем более что я хочу собрать каре из вас четверых, и чтобы он пошёл за мной, мне нужно будет доказать ему свою силу.

— Каре? А кто четвёртый. — Веск, как я и думал, нисколько не обиделся на такое сравнение.

— Один демилич.

Глава 170

Каким образом суккуб связывалась с другими городами, передавая вызов на бой, я не знал и, честно говоря, мне было совершенно неинтересно. Совершенно лишняя, как мне кажется, информация. Но, так или иначе, где-то спустя две недели после нашего появления, Давра появилась на пороге комнаты, с немного испуганным выражением лица и сообщила, что тот самый демон прибыл и сейчас ждёт у ворот. Быстро собрав разбрёдшихся по дворцу спутников, я двинулся наверх, где, забравшись на стену, выглянул в бойницу над недавно починенными створками.

Игор, в том, что это был он, я перестал сомневаться, только его увидев, и правда сильно изменился. И дело, понятно, было не только в заострившихся чертах лица и полной пасти клыков. Лаэна в своей форме нечисти была ростом метров пять, но бывший паладин значительно перегнал ракшасу. К тому же, если если ракшаса при всей своей мощи выглядела довольно изящно, демон больше походил на оживший замок. При росте метров в семь, это если не считать роскошных изогнутых рогов, его плечи в ширину были не меньше четырёх. Руки были толще, чем моя талия в боевой форме, а ноги, в отличие от суккубы, не оканчивающиеся копытами, а вполне человеческие, походили на колонны какого-нибудь древнего дворца. Всю его кожу покрывал один бесконечный узор татуировок в виде переплетённых спиралей, слабо светящихся слишком хорошо мне знакомым светом адского пламени. Его молот также сильно изменился. Раньше он был просто большим, рассчитанным на очень сильного, но всё-таки человека. Теперь же оружие Игора походило скорее на стенобитный таран. И даже украшавший молот узор претерпел изменения. Благостные лики, что я помнил, исказились и теперь выглядели так, словно изображённые на оружии ангелы по-настоящему попали в ад и теперь вопят от вечных пыток. У меня не было никаких сомнений в том, что этот молот, как и Коготь, и Гуйар, теперь являлся живым оружием, может быть классом пониже, но всё-таки обладавшим зачатками сознания и своей уникальной магией.

А также я мог даже не проверять лишний раз с помощью магии, чтобы понять: Игор был на уровне Живой Крепости. Как и во все предыдущие разы, его ранг превосходил мой. Вот только на этот раз рангом оценивать мою силу было, мягко говоря, некорректно.

— Я пришёл, потому что узнал: тут есть кто-то, желающий бросить мне вызов! — голос бывшего паладина был под стать его внешности: низкий, раскатистый, словно говорил вулкан. — Я жду!

Не собираясь больше скрываться, я одним прыжком перескочил защитные зубцы стены и встал напротив Игора.

— Ну здравствуйте, Ваше Преподобие. Давно не виделись.

Сейчас, когда мне не от кого было скрываться, я предпочитал использовать своё привычное лицо, то, что получилось само собой ещё на четвёртом-пятом уровнях подземелья некроманта в результате слияния с несколькими зомби. И я не сомневался, что бывший паладин меня помнил. И верно, несколько секунд на лице демона отражалось лишь недоумение, но потом в его глазах вспыхнули огоньки узнавания.

— Ты?! Ты же умер!

— Как видишь, нет, Игор.

— Это не моё имя.

Ещё один, кто решил сменить имя после того, как перестал быть человеком? Ну что же, ладно, мне-то что.

— Как тебя тогда звать?

— Рагок. — Хм… ну, надо сказать, ему это имя и правда подходило.

— Хорошо, Рагок. Ты правильно помнишь, кто я, и я же сейчас вызываю тебя на дуэль. Однако, хотелось бы для начала обсудить условия…

— Нет! — Рявкнул бывший паладин, даже не дав мне договорить. Молот, до этого воткнутый на метр с лишним в пепельные пески, он вытащил и перехватил двумя руками. — Никаких условий. Я убью тебя — и всё.

— Зря ты так, — покачал я головой. — Убьёшь меня — и никогда не узнаешь, почему попал в дьявольские недра и почему стал демоном.

— Не интересует. — Отрезал Игор-Рагок, принимая боевую стойку. С учётом его роста, комплекции и размеров оружия, смотрелось это, мягко говоря, внушительно.

Даже так? Ну ладно. Похоже, сейчас с ним что-либо обсуждать было бесполезно.

— Хорошо. Тогда обсудим всё попозже.

* * *

Давра, суккуб, встретивший Ганлина и компанию, была довольно молодым демоном. В мире дьявольских недр она появилась, как и остальные адские отродья поднявшись из вечного пламени, лишь около десяти лет назад. Если бы не тот факт, что в полигоне демоны появлялись сразу взрослыми и с уже имеющимися знаниями об этом мире, языке и тому подобном, сейчас Давра, вероятно, ещё бы только училась в какой-нибудь демонической школе.

Однако даже имея представление о том, кто она, где оказалась и что вообще происходит вокруг, суккубу всё равно пришлось довольно непросто, когда в её город пришёл Рагок. На двадцатом этаже в принципе не должно было быть демонов уровня Живой Крепости, даже глава города, бывший намного сильнее босса уровня, не мог ничего противопоставить вторженцу. И тот факт, что чужак был не обычным демоном, а принадлежал к адской аристократии, нисколько не упрощал ситуацию.

В дьявольских недрах такое понятие, как «демоническая знать», было не так весомо, ведь здесь демоны «рождались» сразу в полигоне, минуя предыдущую жизнь в преисподней. Однако инстинктивная оторопь перед теми, в ком течёт кровь короля, передавалась даже «искусственным» демонам. Перед демоническим графом, каким был этот Рагок, обычные демоны не могли проявить даже половины реальной силы, что ещё снижало и без того крохотные шансы на победу и выживание. Ничего удивительного, что вся верхушка города была уничтожена вторженцем меньше чем за полчаса. Давра же осталась в живых лишь потому, что Рагок, по его же словам: «не посчитал её заслуживающей смерти». С одной стороны это было большой удачей, в конце концов, умирать не хотелось никому, в том числе и детям преисподней. Но с другой же суккуб чувствовала невероятную обиду. В обществе демонов, где прежде всего ценилась сила, подобная жалость была огромным унижением. И к Рагоку Давра испытывала дикую ненависть. В противном случае она бы вряд ли даже подумала о том, чтобы просить Ганлина и его спутников позаботиться о демоническом графе.

Вот только она думала, что эта странная компания набросится на Рагока всем скопом, хотя бы так попытавшись преодолеть разницу в силе. В конце концов, сила Живой Крепости — это не то, к чему несколько Воителей могли отнестись несерьёзно. И когда на встречу с графом отправился один лишь Ганлин, Давра уже было решила, что он, как и все его спутники — безумцы, и что рассчитывать на них с её стороны было не меньшим безумием. Однако, когда бой начался, стало понятно, что суккуб сильно недооценила тех, на кого сделала ставку.

* * *

Пожалуй, впервые в жизни мне встречался противник, настолько превосходящий меня в плане физической силы. Демон, да ещё и Живая Крепость, одной чистой мощи его многотонного тела хватало, чтобы каждый взмах огромного молота создавал настоящие торнадо из пепельного песка. С сожалением приходилось признать: если бы я принял хотя бы один такой удар в жёсткий блок — от моих костей не осталось бы ничего, кроме трухи, несмотря даже на тройной ранг Воителя телесной магии. Да что там говорить, если Игор-Рагок умудрился даже сломать пространственный замок Калии, из-за чего я, уже привыкший к абсолютной магии стилета, чуть не помер, лишь на долю секунды разминувшись с одним из плачущих ангелов. Пришлось вливать в кинжал втрое больше энергии, чем обычно, чтобы справиться с мощью противника, и при этом я всё равно чувствовал дрожь, передающуюся в руку при каждом ударе молота.

Однако такая разница в физической мощи вовсе не означала, что бывший паладин был непобедим. Рост, вдвое превышающий мой даже после превращения, тело, извитое гипертрофированными мышцами и молот, который наверняка был в пару-тройку раз тяжелее Гуйара — всё это означало, что Рагок, выиграв в силе, значительно проиграл в скорости. Конечно, с точки зрения обычного человека он двигался быстро, даже очень. Вряд ли кто-то на ранге Солдата мог бы даже подумать о том, чтобы увернуться от его атак. Вот только я Солдатом не был уже очень давно. И на каждый его удар я мог отвечать двумя, а то и тремя своими.

Впрочем, это не обеспечивало мне автоматическую победу. То, что я двигался и атаковал куда быстрее означало лишь, что в целом я мог не опасаться получить по голове. Убежать от Игора-Рагока было бы тем более несложно. Но вот с моими контратаками всё было куда хуже. Тело бывшего паладина было не только невероятно сильным, но и до абсурда крепким. Когда я, поднырнув под удар молота, атаковал его ноги, Гуйар оставил лишь неглубокую рану, максимум сантиметров десять, что с учётом размеров Рагока и живучести демонов было не страшнее царапины. И это при том, что сейчас Кровожадный Король весил больше полутора тонн, обладая невероятной убойной мощью. Конечно, в полную силу я пока что не бил, лишь прощупывая возможности бывшего паладина, но и он вряд ли сражался на пределе возможного по той же причине. К примеру, я нисколько не сомневался, что татуировки на его теле были вовсе не для красоты, поскольку от них прямо-таки несло демонической энергией и силой адского пламени.

И минут через десять после начала нашего боя, когда мы обменялись уже несколькими сотнями ударов, Рагок подтвердил это моё предположение. Взревев так, что я почувствовал боль в ушах, бывший паладин бросился в атаку с удвоенной яростью. А по спиралям на его коже, начиная с головы, заструился хорошо знакомый мне свет огня преисподней. И везде, где зажигались татуировки, мышцы огромного демона, и так казавшиеся ненастоящими, начали ещё вздуваться и наливаться силой. Судя по всему, это было чем-то сродни моему воспламенению энергии, но если в моём случае тело наполнял туман Усиления, то Рагок, похоже, использовал чистую энергию адского пламени.

А значит и мне стоило показать всё, на что я способен. Воспламенение, запущенное на максимум, сделало мой внешний вид довольно схожим с бывшим паладином. Разница была лишь в том, что у него светились магические татуировки, а у меня сквозь кожу и броню просвечивали проходящие близко к поверхности сосуды. В плане сияющих глаз и извергающегося изо рта и носа пламени мы и вовсе были почти близнецами. Однако лишь на этом я не остановился. Туман Усиления начал выходить из моего тела и, наполненный силой адского пламени, почти сразу обратил пространство вокруг в филиал ада. Наблюдатели на стенах города, находящиеся в нескольких сотнях метров, сейчас скорее всего бежали прочь, не способные терпеть подобный жар. Вряд ли кто-то помимо Давры и моих спутников мог выдержать подобное дольше нескольких секунд. К счастью, пепел местных пустошей в принципе не мог гореть или плавиться, иначе нас с бывшим паладином ждала бы схватка в кипящей магме.

Однако сделал я это вовсе не потому, что хотел поджарить Рагока на пламени преисподней. Не стоило даже рассчитывать на то, что ему, Живой Крепости, мой огонь нанесёт хоть сколько-нибудь серьёзные повреждения. Нет, я создал вокруг себя мир пламени, чтобы повысить эффективность воспламенения энергии. Этот эффект я обнаружил уже через месяц после того, как попал в дьявольские недра, сражаясь с противниками, распространявшими вокруг себя жар адского огня. Суть его была в следующем: чем меньше была разница между температурой внутри моего тела и снаружи, тем медленнее я тратил энергию. Если подумать, это было логично. Ведь воспламенение Усиления при всех своих плюсах было крайне невыгодным именно потому, что немало силы просто утекало в окружающее пространство из-за того, что я не мог идеально контролировать такие больше объёмы магии. При этом немалая часть бесполезно тратящейся энергии уходила именно на тепло. Фактически, я, как какая-нибудь печка, отапливал воздух вокруг себя. И куда выгоднее было использовать сравнительно небольшое количество тумана Усиления, чтобы нивелировать разницу температур, чем постоянно мириться с потерей энергии.

К тому же в сплошном пламени противнику было куда сложнее отследить мои движения, а я ощущал всё через сам огонь, так как он и был моим Усилением. А ещё Гуйар, радостно пожиравший адское пламя с таким же аппетитом, как и любую другую энергию и концентрировавший эту силу внутри себя, мгновенно раскалялся до таких температур, что даже мне становилось больно его держать. В общем, сплошные плюсы. По сравнению с Рагоком, использовавшим адский огонь лишь для собственного усиления, мой арсенал был куда обширнее.

И эта разница в методах: грубом и примитивном у бывшего паладина, и разностороннем и изящном у меня — сыграла решающую роль в нашем сражении. Нет, он всё ещё был куда сильнее меня, вероятно отрыв даже увеличился. Вот только, как бы глупо это не звучало, сила была далеко не только в силе.

Очередной замах огромного молота был прерван ещё на полпути. Я метнул Калию наперерез плачущим ангелам, лишь перед самым столкновением влив в стилет убойную дозу энергии. Подобный приём я использовал впервые и Рагок такого явно не ожидал. Не подготовившись к тому, что оружие весом в несколько тонн вдруг наткнётся на преграду, он не успел стабилизировать стойку и начал заваливаться на бок. Скорее всего это никак бы на нём не сказалось, бывший паладин был достаточно умелым воином, чтобы справиться с подобными трудностями. Одного правильного шага хватило бы, чтобы нивелировать потерю равновесия. Вот только я не собирался давать ему сделать этот шаг.

В один рывок я добрался до его ног и, перехватив Гуйар двумя руками и крутанувшись почти на двести семьдесят градусов, со всей силой впечатал Кровожадного Короля под колено Рагока, находившееся ровно на уровне моей груди. Подобного бывший паладин всё-таки не выдержал. Его нога подогнулась и он, тяжело, словно вековое дерево, рухнул на спину. Притянув к себе Калию с помощью созданной из Усиления плети, я, не снижая темпа, рванул к его голове. Нельзя было позволить бывшему паладину прийти в себя. К счастью, я успел. Стилет вошёл Рагоку ровно в угол глаза, погрузившись сантиметров на десять, после чего я применил пространственный замок.

— Лучше не дёргайся, иначе загонишь лезвие себе в мозг, — предупредил я бывшего паладина, взревевшего от боли и уже собиравшегося перевернуться на бок. — Выдернуть Калию тебе не удастся, а попытаешься извернуться — останешься без глаза, даже регенерация демонов такое повреждение не восстановит.

— Что… что ты хочешь? — к счастью, Игор-Рагок, став демоном, похоже, не утратил трезвости мышления.

— Поговорить. И убедить тебя присоединиться ко мне.

— Меня это не интересует.

— Ой-ли? — я наклонился над бывшим паладином, заглядывая во второй, не раненый глаз. — Готов спорить на что угодно, последние тридцать с лишним лет ты слышал голос, призывавший найти меня. Неужели ты реально считаешь, что это было просто так?

— Что ты со мной сделал?! — с нескрываемой яростью проговорил Рагок, этим подтверждая мои слова.

— Я — ничего. Если честно, сам до сих пор не понимаю, что с тобой произошло и как вообще возможно превратить человека в демона. Но знаю другое: твоё превращение тесно связано со мной и если ты присоединишься ко мне, все от этого выиграют.

— И что получу я?

— Сражения поинтереснее тех, на которые тебе приходится тратить время сейчас.

— Сильно сомневаюсь. — Несмотря на воткнутый в глаз стилет, у него ещё оставались силы на сарказм. Неплохо.

— Отчего же? Скажи, я ведь правильно понимаю, что ты до сих пор терроризируешь двадцатый этаж, потому что не в состоянии справиться с защитниками городов двадцать пятого? Промежуточные этажи, конечно — тоже отличная охотничья площадка, но монстры там безмозглые и сражаются на одних только инстинктах. Удовольствия от их убийства немного, я-то знаю. Всё равно как обезумевшего быка прикончить.

— Может быть. — При моём упоминании городов двадцать пятого этажа он напрягся, выдавая свои эмоции, но потом довольно быстро успокоился. Видимо всё-таки осознал, что этот наш разговор реально может привести к чему-то полезному. И следующий его вопрос лишь подтвердил мою догадку. — Чем же отличаются твои сражения?

Я усмехнулся. Клиент был готов. Схватившись за рукоять Калии, я выдернул стилет из глаза Рагока и спрятал за пояс.

— Тем, что они будут происходить на поверхности.

Глава 171

— Ну как тебе моя компания? — я нашёл Рагока на балконе дворца.

Портал на поверхность Найс уже давно настроил, но стоило дождаться, пока у бывшего паладина заживёт глаз. Пока что можно было перевести дух и попытаться хотя бы немного сточить острые углы. В отличие от Лаэны и Веска, Игор-Рагок знал меня лишь по тому времени, когда я претворялся человеком, главой группировки Костяного Храма, и потому для него привыкнуть к текущему положению дел было куда сложнее. Да и мне стоило немного унять жажду крови, а то во время нашего боя я едва сдержался, чтобы не вогнать Калию ему в мозг за то, что он дважды меня едва не прикончил.