Костяной Скульптор. Часть 6

— Ты прав. — Голос слепого дрожал, словно у умирающего, но судя по тому, что он уже не лежал в позе эмбриона, а сидел, поддерживаемый Агнес, самый серьёзный приступ ему удалось перенести. — Я пытался всеми известными мне способами. Ничего не сработало.

— Но как ты понял, что Ганлин сможет пройти?

— Это… сложно объяснить. — Найс замялся. — Если вкратце, наложенная на это место магия имеет ту же природу, что и другое заклинание, которое при появлении Ганлина почему-то начало ослабевать. Они были наложены одним… существом.

— Правителем?

Слепой поднял на меня покрасневшие от слёз, но всё такие же белёсые глаза.

— Нет. Кое-кем похуже. — Ещё хуже? Сколько же существует рангов после Живой Крепости? — Я обещаю, что расскажу вам всё, но сейчас нам нельзя медлить. Мы убили всех стражей до того, как они успели вызвать подмогу, но в любой момент эльфы могут заподозрить неладное. Ганлин, пожалуйста, войди в пещеру и принеси мне то, что там найдёшь. Если сможешь, я буду готов прямо на этом же месте поклясться тебе в вечной верности, расскажу обо всём, что знаю, жизни не пожалею, чтобы любой твой приказ исполнить. Пожалуйста, окажи мне эту услугу! — он уже стоял на коленях, и, судя по всему, был готов начать бить мне поклоны.

— Сдурел, что ли? — я, вновь не ощутив никакого сопротивления, прошёл сквозь преграду и поймал Найса за мгновение до того, как его голова впечаталась в камень. — Я бы сделал это даже без всех этих молений! За кого ты меня вообще принимаешь? Тем более что мне самому невероятно интересно выяснить, что тут вообще происходит. Встань, не позорься. И так уже прозвище плаксы себе на ближайшую вечность заработал.

— Как скажешь, — неловко усмехнувшись, Найс, пошатываясь поднялся на ноги. — Но я говорил совершенно серьёзно. Если принесёшь мне то, что находится в этой пещере, я стану твоим вечным должником.

— И что же это, интересно, такое?

Что-то мне подсказывало, что я уже знал ответ.

— Это тело… тело той, кого я любил.

* * *

Коридор, уходящий от скального обрыва в толщу породы, оказался не таким уж и длинным. Метров тридцать, не более. Если бы я не видел собственными глазами отчаяние Найса, никогда бы даже не подумал, что это место может быть хоть немного важным. Хотя, с другой стороны, с учётом того, что я не мог вообще никак почувствовать существование барьеров, было не исключено, что я, сам того не заметив, прошёл уже сквозь десяток магических стенок.

А потом проход закончился и передо мной открылась уже самая настоящая пещера диаметром около двух десятков метров. Хотя, всё-таки было достаточно очевидно, что создана она была не природой. Идеально ровные стены, пол и потолок, настолько гладкие что казались блестящими в свете парящего посреди пещеры светового шара. Что интересно, в коридоре я до самого последнего момента не видел ни единого лучика, полагаясь на свет, пробивавшийся от входа и глаза Воителя. Впрочем, с учётом всей остальной творящейся вокруг магии, подобное могло считаться лишь едва-едва заслуживающим внимание фокусом. Но не только поэтому я очень быстро забыл о местных трюках со светом.

Прямо под светящейся сферой на невысоком каменном постаменте действительно лежало тело. На вид ей было около тридцати, среднего роста, очень подтянутая, даже мускулистая, с небольшой грудью, короткой мальчишеской причёской — совсем не в моём вкусе. Впрочем, даже так я не мог не признать: она была очень красива. После достижения ранга Солдата телесной магии энергия уже не только исцеляла разного рода болезни, но и начинала влиять на саму структуру организма, устраняя многие врождённые дефекты. Поэтому среди магов было довольно сложно встретить уродливых или хотя бы непривлекательных людей. Но эта девушка, даже с учётом того, что была давно мертва, почти что светилась красотой. Не составляло никакого труда понять, почему Найс в неё влюбился.

И теперь мне нужно было вернуть ему тело его любимой — с какой стороны не посмотри, правильный и даже благородный поступок. Так что я не стал особо миндальничать, прямым ходом направившись к каменному постаменту. Однако, сделав несколько шагов, я вдруг ощутил, что начинаю, подобно мухе, попавшей в мёд, замедляться. Словно некая невидимая сила сдавливала меня со всех сторон, не давая пошевелиться. Поначалу эффект не был таким уж сильным, просто казалось, что мне на плечи положили лишний вес. Но чем ближе я оказывался к центру пещеры, тем более вязким становился воздух. Я активировал превращение, затем запустил воспламенение энергии. Это дало мне возможность сократить дистанцию ещё метра на три. Но когда до постамента оставалось всего пара шагов, я понял, что, если подойду ближе, то мне уже не хватит сил, чтобы переставлять ноги. Видимо та магия, что сдерживала Найса и остальных, просто оказывала на меня куда меньший эффект, поэтому я не ощущал её раньше. Но тут, в самом её эпицентре, даже моих сил оказывалось недостаточно.

Что делать было совершенно непонятно. Эта вязкая магия не причиняла мне особого вреда, я относительно свободно дышал, так что вряд ли на последних шагах меня бы неожиданно сплющило в блин. Но я мог банально не выбраться, если бы шагнул вперёд, не оценив силы.

Однако сдаваться я не собирался. И двух шагов мне делать было не надо. Отдав приказ Галасте, я вытащил из-за пояса Калию и влив в него десятикратный, по сравнению с обычным, запас энергии, воткнул стилет в пространство рядом с головой. После чего, схватившись за замерший кинжал правой рукой, я, выдохнув напоследок, сделал шаг к постаменту. Ну, как шаг, на то, чтобы поднять и опустить ногу мне потребовалось больше минуты. И это я ещё прикладывал максимум усилий, задерживаться было нельзя, воспламенение уже начало подтачивать моё тело. Осталось самое сложное. Протянуть левую, вытянувшуюся в полтора раза благодаря способности Изменения руку, схватить тело за ногу и потянуть на себя. Извини, Найс, но мне придётся проявить к твоей любимой некоторое неуважение, иначе никак.

Со стороны это, должно быть, смотрелось очень комично. Моя рука едва двигалась, несмотря на все прикладываемые усилия. Однако движение всё-таки было. И когда я ощутил под пальцами холодную и мягкую кожу, на мгновение почувствовал себя на пьедестале победы. Ещё семь минут спустя я уже передавал завёрнутое в мою плащ-палатку тело вновь плачущему, на этот раз от радости, Найсу.

Глава 168

— Веск, мать твою, слева его обходи! Слева!

— Не учи учёного! Ты бы лучше за собой смотрел, червячья отрыжка!

— Закончим — убью к чертям!

Нечисть славилась своей плодовитостью и разнообразием форм, нежить — бессмертием, нечувствительностью к боли и страшной способностью присоединять поверженных противников к своей армии, твари теней были известны своими мистическими свойствами, возможностью игнорировать любой физический урон и любовью к пыткам своих жертв. Если сравнивать с разными человеческими специализациями, то нечисть определённо была бы охотниками, нежить — магами, теневые монстры идеально подходили на роль шпионов и ассасинов.

Демоны же, без всяких сомнений, в огромной армии монстров исполняли роль тяжелобронированного авангарда. Ведь главным их преимуществом было вовсе не пламя, как многие думали, а невероятная физическая сила и огромные размеры. И последнее можно было особенно хорошо прочувствовать, когда на бескрайних просторах этажей дьявольских недр тебе встречался какой-нибудь лавовый великан или, как в нашем случае, адский червь.

Тварь, имевшая в поперечнике больше полусотни метров, а в длину, вероятно, не меньше километра, ежесекундно проталкивавшая сквозь себя миллионы тонн пепла, вынырнула из земли, сомкнув вокруг меня гигантские челюсти. Сосредоточенный на мире своей души, работая с Книгой, я не успел вовремя отреагировать и оказался проглочен заживо. Спастись, правда, мне не составило большого труда. Единственным ударом Гуйара сломав червю один из его зубов, я выбрался сквозь образовавшуюся дыру целым и невредимым. Но теперь, видимо, мне придётся ещё долго выслушивать от Веска шуточки по этому поводу. Впрочем, прежде ещё надо было разобраться с этим чудищем. А сделать это для меня теперь было делом принципа.

Главной проблемой при столкновении с такими гигантами было то, что им было практически невозможно нанести смертельную травму. Тем более у чего-то типа этого червя, вряд ли имевшего развитый мозг. Вполне вероятно, даже прямой удар по нему мог не привести к кончине монстра. А уж про то, что у подобных тварей зачастую имелось по несколько дублирующих органов по всей длине тела, мне не хотелось даже думать лишний раз.

Так что ничего удивительного, что бой с адским червём длился уже больше получаса, несмотря даже на то, что мы беспрерывно атаковали все впятером. Тварь уже трижды была рассечена напополам, Коготь Найса для такого подходил идеально, но никаких признаков близящейся смерти дьявольская колбаса не проявляла. Более того, он умудрялся продолжать атаковать практически с той же эффективностью, что и в самом начале. Стоило клинку слепого мечника отсечь очередной кусок его тела, как через пару минут червь отбрасывал ещё часть длины, и вместо относительно безобидного обрубка в битву вступали новые, свеженькие зубки. Тело червя, подобно бамбуковому стволу, было разделено на сегменты, разделённые перегородками-челюстями и при уничтожении одного из сегментов он просто откусывал бесполезный обрубок. Живучести этого монстра можно было только завидовать. И мне совершенно не хотелось проверять, что будет, если рассечь не крайний фрагмент, а один из тех, что находились посредине туловища. Судя по всему, нам всё-таки придётся покромсать его от одного конца до другого.

Однако был в происходящем и огромный плюс. Тело адского червя, самого большого существа, что я видел в своей жизни, содержало в себе просто колоссальное количество демонической энергии. Несмотря на то, что я поглощал хорошо если пятую её часть, мои запасы этой силы стремительно догоняли запасы энергии жизни. И сейчас, спустя полчаса боя, у меня не осталось никаких сомнений: прикончи мы этого червя окончательно — и объём демонической энергии в моей душе превысит лимит ранга Воителя.

И это было очень нехорошо.

— Вам придётся добивать его без меня, или надо вообще отступать! — на меня повернулось четыре удивлённых лица. — Его энергии слишком много, я перескочу границу!

Найс грязно выругался.

— Он слишком туп и разъярён, он от нас не отстанет! Ты не можешь никак замедлить процесс поглощения?

— Нет!

— Без тебя мы его долго не удержим! Какие есть варианты кроме озвученных?

Я замер на секунду, лихорадочно прокручивая в голове возможности развития событий, из-за чего чуть не стал обедом червя повторно. Однако это было не напрасно. Один план всё-таки пришёл мне в голову. Использовать часть энергии для телесной магии, таким образом уменьшить её неиспользованный запас и не дать превысить лимит ранга. Безумный план, почти самоубийственный, но других вариантов я просто не видел.

— Сколько вы сможете его удерживать?

— Минут пять, не больше!

— Мне нужно десять!

Не произнося больше ни слова, я развернулся и бросился прочь. Нужно было оказаться как можно дальше от боя, чтобы меня ненароком не задело. Там, усевшись прямо на землю и прокляв всеми известными мне проклятиями адского червя и создателей полигонов, я прикрыл глаза и так быстро, как только мог, принялся разгонять демоническую энергию по телу. Мешкать было нельзя, и не только потому что без меня Найс и остальные вряд ли продержатся долго. Просто, если бы я замешкался, то вряд ли бы уже решился на подобную дикость. Но это и правда было единственным выходом, что мне удалось найти. Мне нельзя было становиться Живой Крепостью. По крайней мере не сейчас.

С нашего бегства из Игдары, столицы эльфийского анклава, прошло чуть больше года. За это время мы успели добраться до двадцать третьего этажа звериных пещер, вернуться на поверхность, добраться до дьявольских недр и тут спуститься до двадцать второго этажа. Сейчас я находился на пике ранга Воителя в энергиях жизни и крови, а благодаря неожиданно встрече с адским червём и дьявольская энергия приблизилась вплотную к этой границе. В телесной магии, де-юре, я также находился на пике ранга, но реальная сила организма, усиленного тремя типами энергии, значительно превышала таковую у любого другого Воителя. Лаэну и Агнес я подтянул благодаря Делегированию, способности Лени, позволявшей передавать часть своей энергии другим. Найс добрался до того же уровня своими силами. Сейчас среди нас пятерых лишь Веск был оставался Воителем средней стадии, неожиданно став самым слабым из нас, даже слабее Агнес. Впрочем, крайнее разнообразие возможностей дива означало, что даже так бывший охотник оставался очень полезным членом команды. Сражайся мы с Паттисом сейчас, его убийство не заставило бы нас даже вспотеть. Вероятно, я даже мог бы справиться с епископом в одиночку, максимум с Веском в качестве подстраховки.

Но самим становиться Живыми Крепостями нам сейчас было нельзя. И причиной был слепой мечник, вернее то, что он рассказал, после того, как я вытащил из той странной пещеры тело Найсии, его возлюбленной.

Как я и подозревал, слепой мечник, с которым я познакомился в провинциальном филиале Братства Жизни, был Правителем, магом на ранг выше Живой Крепости, о которых обычные люди в принципе не могли услышать. Однако около сотни лет назад он был заключён под «домашний арест» и лишён всех сил за то, что ввязался в глобальное сражение с двумя другими Правителями, теми самыми кардиналами святого престола, о которых Найс спрашивал Паттиса. Причину боя осознать было легко и страшный ожог в форме ладони на животе Найсии, от которого до сих пор разило святой магией, был для этого совершенно необязателен. Куда сложнее было понять, кто же был настолько силён, что смог поймать и запечатать Правителя?

И ответ на этот вопрос открыл для меня масштабы мира совершенно иной категории. Воплощения — в буквальном смысле вечные маги, жившие куда дольше эльфийской хранительницы Рейши, по некой неизвестной причине ревностно хранящие секрет своего существования. Демиурги, полностью исчезнувшие многие тысячелетия назад сущности, способные менять очертания континентов. По сравнению с таким даже Правители казались мелкими сошками, что уж говорить о Живых Крепостях.

Однако, как бы малы они не были, Воплощения строго следили за всеми появляющимися Живыми Крепостями. Обычно эти вечные существа не обращали никакого внимания на происходящее в человеческом мире. Глобальные катаклизмы вроде землетрясений или извержений вулканов, эпохальные войны, эпидемии, уносящие десятки миллионов жизней — им на всё было плевать. Но стоило магу пересечь заветную границу ранга, как в течение нескольких дней к нему лично являлось Воплощение с целью рассказать об истинном устройстве этого мира и предостеречь от совершения глупостей, то есть от раскрытия этой истины миру.

Вот только из нас пятерых лишь Агнес могла спокойно встретиться с Воплощением без особых опасений. Веск и Лаэна, вероятно, тоже пережили бы подобную встречу, в конце концов на нижних уровнях полигонов было немало Живых Крепостей монстров, да и на поверхности их скорее всего скрывалось какое-то количество и это Воплощения особо не волновало. Хотя тот факт, что они обладают уникальной способностью впитывать силу побеждённых противников, вполне мог вскрыться. И совершенно неизвестно, как эти высшие сущности на это отреагируют. Со мной ситуация была ещё хуже, список моих способностей, выходящих за рамки здравого смысла, превышал все разумные пределы. А Найс сейчас по-хорошему должен был быть максимум на ранге Новичка. Дальнейший его прогресс был запечатан и лишь благодаря неизвестному воздействию моего присутствия на эту печать он получил возможность развиваться. Вполне очевидно, что встречаться с Воплощениями ему тоже было никак нельзя.

Однако это не означало, что для нас ранг Живой Крепости был навечно под запретом. Найс не мог этого гарантировать, но видимо существовал способ пересечь границу так, чтобы Воплощения ни о чём не догадались. По его словам, о появлении Живой Крепости свидетельствовала уникальная по своей природе вспышка магии, появляющаяся в момент слияния души мага с его энергией (в случае стихийной магии) или с его телом (в случае телесной). Эта вспышка, подобно кругам на воде, распространялась по всему пространству человеческого мира, и именно по ней Воплощения отслеживали пересёкших границу ранга. По крайней мере это было единственное логичное объяснение, не предполагающее наличие у Воплощений способностей типа всеведения. И если оно было верным, то Найс был практически уверен в своей способности обеспечить для нас «невидимость» с помощью своей магии.

Отдельное пространство, полностью отрезанное от основной реальности, не дало бы волнам, порождённым слиянием души, дойти до Воплощений. И так как слепой мечник в прошлом был магом пространства ранга Правителя, он знал, как создать такое пространство. Вот только с его теперешней силой ему нужно было потратить не меньше месяца на подготовку карманного пространства, в котором можно было бы находиться живым существам. Так что нам стоило для начала подготовиться и достичь самого пика ранга Воителя, а потом разом пересечь границу всем вместе, чтобы не тратить ещё месяц на второе такое же заклинание.

Тем более мне нельзя было пересекать границу прямо сейчас, без какой-либо подготовки, посреди уровня дьявольских недр. Проблема была в том, что, как выяснилось, для меня получение ранга Живой Крепости было даже слишком просто. Обычно на ранге Воителя энергия в теле мага уже занимает максимум возможного места и увеличить её объём становится практически невозможно. Маги многие десятилетия и даже века собирали силу по крупицам, стараясь заполнить все «пустоты». Лишь когда это удастся, маг достигнет состояния, когда душа может слиться с энергией или телом. И тогда это уже происходит само собой, словно душа только того и ждёт. Однако я впитывал энергию подобно губке и конца этому процессу не предвиделось. Мои запасы легко могли превысить необходимый предел, а тогда слияние было уже неизбежно. К счастью, разные энергии внутри меня не смешивались и считались отдельно, иначе я бы достиг ранга Живой Крепости сразу, как поглотил энергию Паттиса, и с этим уже ничего нельзя было бы сделать.

Мне нужно было быть максимально осторожным. Встречных авантюристов-людей, если они вдруг встречались у нас на пути и были настроены недружелюбно, я старался вообще не трогать, чтобы не дай бог не поглотить лишней энергии жизни. И постоянно следить за тем, сколько противников умерло от моих рук. Ведь чем больше монстров одного типа я убиваю, тем меньше энергии из них мне достаётся, и тем более спокоен я могу быть при встрече с очередным врагом. Именно этим подсчётом я и занимался, просматривая в ускоренной перемотке свои воспоминания с помощью Книги, когда на нас напал адский червь.

Ситуация получилась, конечно, крайне неприятная. Червь не был боссом этажа, на самом деле он был куда сильнее и являлся чем-то вроде ходячего стихийного бедствия, призванного держать авантюристов, исследующих уровень, в тонусе. Так что вероятность встречи с ним была крайне мала и мы даже подумать не могли, что именно нам так не повезёт. Обладая огромным, мощным, но при этом неожиданно гибким и быстрым телом, невероятно прочной шкурой, прорезать которую с первого раза не могла даже пространственная магия Найса, и этой чёртовой способностью к делению на фрагменты, из-за чего убить его быстро было попросту нереально, он представлял опасность даже для Живых Крепостей. Только моей физической силы было достаточно, чтобы останавливать его удары, давая остальным возможность контратаковать. И сейчас, когда я был вынужден выйти из боя, Найсу и остальным, наверняка, приходилось непросто. Хотя, с другой стороны, если бы мы реально убили его за раз и я получил его энергию всю целиком, а не как сейчас — порциями, мне бы точно не хватило времени, чтобы перекачать излишек в телесную магию. Так что в каком-то смысле нам даже повезло, что эта тварь оказалась такой живучей.

Демоническая или просто адская энергия содержала в себе мощь пламени самой преисподней. Использовав её в телесной магии, я смог избавиться от побочного эффекта воспламенения и теперь предел, до которого я мог усилить своё тело, определялся лишь тем, сколько энергии я был способен использовать за раз. Более того, адское пламя, пропитавшее моё тело, одарило меня практически полной неуязвимостью к огню, а также высокой сопротивляемостью холоду, ядам и даже, если верить Найсу, проклятьям, которые в прямом смысле сгорали, прежде чем нанести значительный урон. А примешивание пламени к Усилению давало эффект синергии, намного увеличивая разрушительный потенциал кровавого тумана. Стоило только вспомнить нашу первую битву с Агнес и маленький филиал преисподней, что я устроил на том поле боя. А ведь тогда у меня лишь крохотная искорка адского огня. Теперь же объём этой силы сравнялся с объёмом энергии жизни, страшно было представить, что такая сила могла сделать на поверхности, в мире, где ещё было чему гореть.

Однако и побочные эффекты демонической энергии были столь же страшны и губительны. Её продолжительное использование пагубно сказывалось моём состоянии и после сражений мне нужно было куда больше времени, чтобы восстановиться. А применение её в телесной магии буквально означало, что по моим венам начинало течь пламя и это было больнее всего, что я когда-либо испытывал. Тем более сейчас, когда мне нельзя было терять ни секунды и я, вместо того, чтобы аккуратно и не торопясь распределять энергию по организму, просто открыл все шлюзы и адский огонь бушующим цунами захлестнул тело. Если бы я уже не закалил себя в этом пламени, вполне вероятно, что от такого обращения моё тело просто-напросто выгорело бы изнутри.

Кажется, я кричал от боли, кажется катался по пеплу пустыни в тщетных попытках сбить полыхающее внутри пламя. В какой-то момент, кажется, я потерял сознание. Это было уже не важно. В отличие от мирной и в каком-то смысле даже доброй энергии жизни, демоническая сила, спущенная с цепи, уже не остановится, пока не достигнет поставленной цели. Даже если бы я умер от болевого шока, адское пламя ещё некоторое время продолжило бы пропитывать моё тело.

К счастью, я оказался достаточно крепким и в какой-то момент вынырнул из небытия. Цель была достигнута, объём свободной демонической энергии вновь упал до уровня Воителя среднего ранга, а вот уровень насыщения тела адским пламенем поднялся до высокой стадии. И это всего за несколько минут. Ну, по крайней мере так это ощущалось. Да и звуки боя моей команды с червём даже не думали стихать, так что вряд ли прошло много времени. Впрочем, мне сейчас каждая секунда казалась часом. Болело всё, даже такие места, про которые я не знал, что они могут болеть, казалось, болели даже волосы, также успевшие хорошо так пропитаться адским огнём. А ведь мне ещё было нужно помочь Найсу и остальным добить чёртова червяка.

Кряхтя, как дряхлый дед, я поднялся, опираясь на Гуйар, и, запустив воспламенение энергии на полную, так боль ощущалась намного хуже, устремился в бой. Я должен был отомстить этой сосиске-переростку за то, что мне из-за него пришлось перенести.

Глава 169

— Эй, открывайте, кто там есть! — от ударов Гуйара ворота города демонов задрожали и начали покрываться вмятинами, и это при том, что я практически не прилагал силы. С той стороны, однако, не слышалось ни звука.

— Странно это всё, — протянул Веск. — Насколько мне известно, демоны никогда не отступают перед врагом. Тем более это мы к ним ломимся, а не наоборот. Отступать-то им некуда.

— Кто там есть за дверью! — я ещё пару раз стукнул в створки. — Мы не собираемся сражаться лишний раз, только хотим воспользоваться вашим порталом! Пустите нас по-хорошему.

Поначалу ответом вновь была тишина, но спустя пару минут из бойницы выглянула рогатая голова какого-то мелкого беса. С учётом того, что это был двадцатый уровень, этот демон наверняка мог с лёгкостью устроить резню в каком-нибудь небольшом человеческом городе, но здесь, похоже, он был просто расходным материалом, отправленным к нам на убой. Глянув сначала на несколько десятков тел, оставленных лежать на пепельном песке, а потом и на тех, кто учинил всё это безобразие, бес, вздрогнув всем телом, заблеял:

— Вы правда не будете нас убивать?

— Правда, правда. Вы тут — слишком мелкая добыча. Передай своим главным, что нам нужен только портал.

Босс двадцатого этажа, лавовый гигант ростом метров в тридцать, имел силу Воителя средней стадии. Даже если в местных городах неожиданно найдётся кто-то посильнее, с большой вероятностью даже Агнес сможет зачистить такой город в одиночку. К тому же на этом уровне мы уже убили достаточно демонов и эффективность моего поглощения энергии упала ниже плинтуса. Так что нам и правда не было никакого интереса в сражении с демонами-защитниками. Мы бы, наверное, даже не стали заморачиваться с этим, попытавшись активировать портал в каком-нибудь заброшенном городе. Но на двадцатом этаже они были разбросаны уж слишком редко, а с навигацией в бескрайних пустошах был полный швах. Так что быстрее было немного попотеть и тем или иным образом договориться с местными. В конце концов, либо кнут, либо пряник сработали был.

— Подождите! — рогатая голова скрылась из виду.

— Зачем это всё? — недовольно буркнула Лаэна. — Просто вошли бы и дело с концом, что они нам сделают?

— Мне на активацию портала понадобится несколько дней, — ответил Найс. — Лучше провести их в окружении относительно мирных демонов, чем постоянно ожидать нападения. К тому же они и подкрепление могут вызвать. Навредить нам у них и правда вряд ли получится, но это будет слишком муторно.

— Ладно-ладно, не лезу, мне-то что…

— Вы ещё тут? — а бес-то, кажется, осмелел. Понял, что его не убьют сразу и возгордился своей ролью парламентёра.

— Что тебе сказали?

— Что вы можете предложить в обмен на доступ к порталу?

— Видимо ты права и они понимают только язык силы, — бросил я за плечо Лаэне, после чего размахнулся и влил в правую руку немного Усиления. Каменные створки, уже начавшие покрываться мелкими трещинами, взорвались шрапнелью, накрыв весь внутренний двор. — Предлагаю не убивать вас всех. — крикнул я вверх дрожавшему, как осиновый лист, бесу, — Думаю, ограничимся половиной.

Однако начать резню всё-таки не получилось. На площади за воротами нас уже ждали. Довольно редкий тип демонов, суккуб. Выглядела она почти как человек, по крайней мере её тело заставило бы пускать слюни девяносто девять процентов мужского населения человеческого мира. Картину немного портили рога, крылья и тонкий хвост с острой пикой на конце, а также адское пламя, просвечивающее сквозь кожу рук, груди и промежности. Впрочем, лично на мой вкус, это только добавляло суккубу некоторую изюминку.

— Здравствуйте. Позвольте представиться, меня зовут Давра. Я прошу прощения за поведение моего слуги, он действовал без моего приказа.

Её голос полностью соответствовал внешности, столь же соблазнительный и томный. Повинуясь жесту суккуба, бес медленно подошёл к ней, неуверенно перебирая козлиными копытцами. Такая его неторопливость тут же стала понятна: суккуб резким движением схватила демонёнка за шею и огонь под её кожей вспыхнул с утроенной силой. Бес забился в конвульсиях, пытаясь избавиться от губительной хватки, но это, конечно же, было бесполезно. Спустя десяток секунд его собственное тело начало дымиться, а из глаз, ушей, носа и рта вырвались языки пламени. Такова была сила суккубов. Они могли воспламенять энергию, находящуюся в чужих телах, причём это вовсе не означало убийство, не просто так секс с суккубом считался одним из самых больших наслаждений.

— Ничего страшного, думаю разрушение ворот покрыло цену моего недовольства.

Ага, как же, без её приказа. Готов поставить Гуйар и свою правую руку, что она таким образом решила проверить, не были ли наши слова блефом и были ли мы реально готовы вступить в бой. В конце концов, битва с тремя-четырьмя десятками стражников и сражение против целого города — очень разные вещи.

— Договорились, — улыбнулась демоница, продемонстрировав набор острых треугольных зубов.

— Тогда я повторю в последний раз. Нам нужен доступ к порталу этого города. Если не станете делать глупостей, через дня три-четыре мы исчезнем, словно нас и не было.

— Хорошо, вы получите доступ, — суккуб кивнула без какого-либо промедления.

Либо главные в этом городе уже приняли решение и весь этот спектакль был лишь чтобы проверить нас на вшивость, либо решения тут принимала она сама. Если второе, то становилось понятнее, почему с нами решили не сражаться до последней капли демонической крови. Суккубы, из-за специфики своих способностей, в отличие от большинства демонов, предпочитали действовать не грубой силой, а хитростью. Может убить её, чтобы лишний раз не волноваться из-за возможных ловушек? Ладно, ещё успеется.

— Тогда вперёд, веди.

— Как будет угодно, но прежде я хотела обсудить с вами одно предложение. — Ну вот, началось. Может правда убить?

— В чём оно состоит? — прежде чем я успех поднять Гуйар, в разговор вмешался Веск. Я с удивлением посмотрел на бывшего охотника, но тот лишь коротко кивнул, мол: «давай послушаем».

— Хочу попросить вас сразиться с одним демоном. Он уже несколько лет доставляет неприятности многим городам, заявляясь без предупреждения и убивая всех сильнейших демонов. Несколько месяцев назад он побывал у нас, в результате чего вся верхушка власти лишилась жизней и сейчас я временно являюсь правителем, так как больше не осталось никого достаточной силы. — А вот и вторая причина, по которой они отказались сражаться с нами в открытом поле до конца. — За его голову было назначено крупное вознаграждение, собранное со всех городов, где он побывал. Я не могу точно сказать, сколько там драгоценностей и магических артефактов, но с учётом того, что от его рук пострадало больше десятка городов, сумма, мягко говоря, немаленькая. Так что, если вы его убьёте, то все будут в выигрыше: мы получим удовлетворение от мести, а вы — награду.

Как интересно. Демон, идущий против их законов и нападающий на все города без разбору. С таким я бы сразился. Тем более за хорошее вознаграждение.

— Заманчивое предложение. Давай так, мы подумаем над этим предложением.

— Большего не смею просить, — какая, однако, вежливая демоница. Впрочем, оно и понятно, учитывая все обстоятельства.

— Тогда веди нас к порталу. И, раз уж ты от нас хочешь исполнения своих хотелок, будь добра обеспечить достойное обращение.

Суккуб облизнула сочные губы раздвоенным, как у змеи, языком.

— О, поверьте, обеспечу…

* * *

Когда ночью в предоставленную мне комнату тихо вошла демоница, я ни капельки не удивился. Для неё, промышляющей соблазнением и манипуляциями, к тому же вдруг оказавшейся окружённой врагами, значительно превышающими её по грубой силе, иного выбора представить было сложно. Однако я не мог не заметить, что в отличие от нашей первой встречи у ворот города, сейчас демоница была куда менее расслабленной, хотя, казалось, должно было быть с точностью да наоборот. Более того, мне показалось, что она чем-то сильно раздражена.

— Давра, ты что-то хотела? — несмотря на то, что я прекрасно понимал, для чего она здесь, хотелось немного поиграть в дурачка.

— Да, — суккуб, соблазнительно покачивая бёдрами, подошла к кровати и склонила надо мной свою рогатую голову. — Тебя…

* * *