Костяной Скульптор. Часть 6

— Но ведь он нещадно калечит нас каждый раз!

— Это я его попросила. — Юный Воитель вздрогнул. — Нам, эльфам, очень не хватает того кипения, что постоянно происходит внутри людей. Долгая жизнь — благословение, но также и проклятье. И я бы очень хотела, чтобы, пока эти чужаки здесь, вы смогли перенять от них хотя бы часть этого кипения. Не скажу, что выбранный мной способ лучший, даже что он хороший, но с учётом того, что вряд ли они задержатся тут надолго, он самый эффективный. Сейчас вы ненавидите его, но он покинет Игдардропаруону максимум через месяц. И я бы хотела, чтобы вы направили тот огонь ярости, что он разжёг, на то, чтобы стать сильнее.

— Почему тогда вы говорите об этом только мне и только сейчас? Почему не сказали в самом начале, когда весь этот кошмар только начинался?

— Потому что эффект был куда лучше, если бы вы не подозревали о подобных моих намерениях. И другие, можешь не сомневаться, также хотят мести Ганлину, сложно не хотеть этого по отношению к своему мучителю. Но ты, — хранительница вздохнула, — именно из-за того, что так молод, воспринял произошедшее уж слишком близко к сердцу. И хочешь не просто отомстить.

— Я хочу, чтобы он страдал. — Сжав кулаки так, что побелели костяшки, ответил Риколетиан.

— Вот именно. Поэтому я и пришла поговорить с тобой, чтобы уберечь тебя от поступков, о которых ты будешь жалеть. На этом мы попрощаемся.

— До свидания, хранительница! — юный Воитель снова опустил голову, а когда поднял, Рейшалисуон уже нигде не было. Возможно, она и вовсе не появлялась на арене лично, способности Живой Крепости были невероятно широки.

Риколетиан и правда задумался. В словах хранительницы на самом деле было немало смысла. Юный Воитель сам уже заметил, что, тренируясь с мыслями о том, чтобы однажды отплатить Ганлину той же монетой, он смог за считанные дни добиться успехов в том, с чем не мог справиться долгие годы. Слишком спокойная и размеренная жизнь эльфийской столицы и правда не могла дать появиться и развиться тем навыкам, что обычно рождались в смертельных битвах.

Однако он не мог поверить, что Ганлин способен ТАК мучать других лишь по чьей-то просьбе. Риколетиан не сомневался, что этот человек получает истинное удовольствие от издевательств и пыток над другими. И поэтому юному Воителю было невероятно сложно согласиться отпустить накопившуюся в груди жажду расправы.

Между тем бой внизу продолжался всё в том же ключе. Ганлин атаковал, но без фанатизма, Савилар отвечал с предельным спокойствием во взгляде. Если не знать, что тут происходило, можно было подумать, что это и правда просто дружеский спарринг. Прошло ещё десять минут, двадцать, полчаса… некоторые зрители покинули трибуны, устав смотреть на захватывающий, но довольно однообразный бой. Правда никто из Воителей не ушёл, наоборот, те трое, что отсутствовали в начале схватки, присоединились к остальным и сейчас на арене присутствовали все Воители города.

И все они с замиранием сердца следили за тем, как катятся по лбу Савилара капли пота. Благословение святого древа могло исцелить любые повреждения, но физическая усталость была «повреждением» немного иного рода. Она не была неестественным для живого существа, как и голод, и жажда, и старость. Сила природы, заключённая в святом древе, не могла исцелить то, что не было травмой или болезнью. Так что, хотя на теле стража эльфов до сих пор не появилось ни единой царапины, было довольно очевидно, кто проигрывает этот бой.

Всё решилось спустя ещё четверть часа, когда алебарда была выбита из ослабевших рук Савилара и серый монстр, победно ухмыляясь, навис над поверженным противником.

Слушая, как разрывается плоть стража эльфов под зазубренными шипами Гуйара, как трескаются и ломаются его кости, как пробиваются сквозь стиснутые зубы полные муки стоны, Риколетиан будто вновь переживал свою такую же, самую первую пытку. И вместе с приступами фантомных болей, всё более сильных с каждой минутой, в нём крепла уверенность: хранительница ошиблась. Ганлин — не помощь для них, не тот, кто должен подтолкнуть их к новым высотам, а монстр, который заслуживает лишь одного. Смерти.

Глава 166

Победа над Савом доставила мне куда меньше удовольствия, чем я надеялся.

Во-первых, то ли страж эльфов был настолько стойким, то ли просто принципиальным, но он так и не издал ни звука и пытать его мне довольно быстро наскучило. Я, конечно, садист, но не той степени, чтобы сам процесс избиения и издевательств начал приносить удовольствие. Мне была куда милее реакция людей, ну, или эльфов, на происходящее, обратная связь, если так можно сказать.

А во-вторых, как я понял той же ночью, лёжа в кровати в резиденции эльфийской хранительницы, наслаждение было сильно уменьшено из-за того, насколько легко мне досталось. Да, победа над Савом сама по себе была делом непростым, он и правда был сильнейшим из всех, с кем я когда-либо сражался один на один. Однако сама ситуация кардинальным образом отличалась от тех, в которых я сражался обычно. Эти эльфы не были мне врагами, мне от них не было ничего нужно, у нас не было каких-то давних обид, у нас не было причин для боя. Да, поначалу я дрался, чтобы проверить, насколько хорошо идёт восстановление, но в контексте это было настолько притянуто за уши, что самому слабо верилось. Получалось, я дрался просто потому, что мне было скучно, а эльфы — потому что им приказала Рейша. Никаких личных мотивов.

Я мог бесконечно наслаждаться мучениями Агнес. Наблюдать за борьбой между её сознанием и установками Подчинения было почти также хорошо, как секс. И так было именно потому, что у меня было, за что её мучить. А с этими эльфами… первые несколько раз были в кайф чисто из-за новизны ситуации, дальше — просто обыденность. Движение по инерции, и к моменту этого последнего боя с Савом в моих пытках не осталось ни капли искренности. А я считаю, что всё должно быть по-настоящему, без притворства. С этим надо было что-то делать.

И на следующий день, когда я появился на тренировочной арене и на мне сфокусировались несколько опасливых взглядов, у меня уже был план, как привнести в ситуацию немного искренности. Я даже подготовил инвентарь, чтобы иметь возможность быстро и с удобством донести свои мысли до остроухих.

«С этого дня мы будем сражаться по новым правилам», — поднял я табличку, когда один из эльфов, с недовольством покосившийся на товарищей, уже хотел спрыгнуть ко мне на арену.

— Хранительница Рейшалисуон нам об этом ничего не говорила! — с очевидной насторожённостью в голосе выкрикнул один из Воителей.

Я покачал головой, надеюсь они поймут, что это означало: «С этим проблем не будет». Табличек с ответами на всех их вопросы у меня точно не было.

«Правило первое: вы можете выходить против меня не в одиночку. Можно вдвоём, втроём, хоть все восемь сразу — я не против». По рядам эльфов прошёлся удивлённый шёпоток.

— Тебе не кажется, что ты уж слишком высокомерен? То, что ты сильнее нас поодиночке не значит, что ты можешь смотреть свысока на всех Воителей Игдардропаруоны! — знаю этого паренька.

Ну как, Рику вроде как было уже полтысячи лет, но по сравнению с остальными Воителями это было очень мало. Тем более что его характер соответствовал скорее возрасту двадцати, максимум двадцати пяти лет, так что, в отличие от Савы или Рейши, я не мог воспринимать его как кого-то, кто старше меня в несколько раз. Он был тем самым лучником, кто всадил мне в грудь стрелу, так что являлся единственным, в развлечениях с которым я ещё мог получить искреннее удовольствие. А ещё из восьми Воителей он единственный, кто до сих пор с яростью бросался в бой, несмотря на то, что было видно: ему очень страшно. Это, бесспорно, только ухудшало его положение во время пыток. Вполне очевидно, что он невзлюбил меня больше, чем кто бы то ни было в этом эльфийском городе. Так что я предполагал, что он будет катить на меня бочку. Не думал, правда, что это случится так быстро, но сама претензия была предсказуема и для неё я как раз приготовил табличку.

«Плевать мне на вас и ваши чувства. Я сказал, что теперь мы будем сражаться так, потому что я так хочу. Ни больше, ни меньше. Что-то не нравится — вперёд, в бой». — Сложно было заранее предсказать точную формулировку, так что получилось немного не в тему. Но, думаю, среди Воителей идиотов не было и они всё поняли правильно.

По крайней мере, Рик замолчал и уселся обратно на своё место на трибуне, глядя на меня исподлобья уничтожающим взглядом. Ну и ладно, мне же лучше, веселее будет его кромсать.

«Правило второе: к сражению можно присоединяться в середине, можно в конце, можно убегать, если кажется, что вы проигрываете. Рейша вам ни слова не скажет по этому поводу, обещаю». - От вида того, как я написал имя их хранительницы, все эльфы поморщились, словно разом откусили что-то очень горькое. Парочка даже выразила своё недовольство вслух. Почему-то решили, что мне не плевать.

«Правило третье: атаковать противника можно в любом месте и в любой момент, без предупреждения. Скрытные нападения, выстрелы из луков, подлянки самых разных видов — используйте их, потому что я точно буду их использовать».

— Ты хочешь сделать всю Игдардропаруону полем боя? — Рик сегодня был особенно активен. К счастью, у меня и на это была табличка.

«Я лично не собираюсь вредить мирным гражданским, я не сумасшедший. Думаю, вы и сами постараетесь избежать разного рода инцидентов. А там уже посмотрим, захотите ли вы победить настолько, что начнёте поступаться своими принципами».

— Да как ты смеешь?! — взвился молодой эльф, вскакивая с места и в один прыжок оказываясь на арене.

Я лишь поднял очередную, одну из последних табличек.

«До этого мы сражались как принято у вас. И это было скучно. Рейша хочет, чтобы я заставил вас биться так, как вы не бились никогда. Так что отныне мы будем сражаться так, как привык Я. Что-то не нравится — вперёд, в бой. И я хочу, чтобы вы запомнили. Между нами началась война».

Резко сорвавшись с места, я за долю секунды сократил дистанцию с Риком и со всей силой заехал ему локтем по носу. Разбрызгивая во все стороны кровь и раскидывая зубы, совершенно не подготовленный к такому эльф кубарем покатился по арене, а я, развернувшись и выбросив в воздух оставшиеся таблички с ответами на незаданные вопросы, устремился прочь с арены.

* * *

— Ты уверен, что всё будет в порядке? — с заметным волнением в голосе спросила Рейша.

После официального объявления войны я отправился к ней прямым ходом. Мы всё обговорили заранее, но она попросила увидеться и после. И я понимал, почему хранительница так переживала. В конце концов, такой режим боёв может реально превратиться в неконтролируемое противостояние между мной и Воителями города, чего Рейша, понятное дело, никак не хотела допускать. И на самом деле, я до сих пор удивлялся, что она на подобное согласилась. Не было никаких объективных причин, по которым эльфийская хранительница могла настолько довериться чужаку, человеку, да к тому же ещё и с немалой примесью энергии крови в магии.

Конечно, такой радикальной ксенофобии по отношению к монстрам у нелюдей, избавленных от влияния церкви, не было. Эльфы могли вполне мирно уживаться с обитающей в их лесах нечистью, а гномы иногда даже заключали союзы с демонами, пользуясь невероятным родством последних в своём ремесле. В конце концов те, внутри кого клокотали запретные энергии, не обязательно были чистым злом, какими их рисовал святой престол. Просто психология монстров была иной, куда более жестокой и прагматичной, что почти всегда приводило к конфликтам с человечеством.

Но это всё равно не объясняло такого беспричинного доверия со стороны хранительницы эльфов, прямые обязанности которой, по идее, как раз и заключались в ограждении анклава и всех его жителей от внешних угроз. У меня были подозрения о причинах такого отношения, но, следуя негласному соглашению между мной и слепым мечником, мне не хотелось лишний раз лесть в его дела. Но сейчас, видя её ещё усилившееся по сравнению с утром волнение, я уже не смог удержаться.

«Почему, если так переживаешь, ты даёшь мне столько свободы? Это как-то связано с Найсом?»

Увидев написанное имя куда-то девшегося слепого, Рейша едва заметно, но всё-таки вздрогнула, и у меня не осталось сомнений, что это Найс опять что-то начудил.

— Да, связано… тебе знакомо имя Весельчак?

Я отрицательно покачал головой.

— Тогда сейчас тебе не стоит спрашивать лишнего. И я не хочу говорить того, что ты, возможно, не должен знать, извини. Скажу лишь, что пока ты или твои спутники не совершите непоправимого, в Игдардропаруоне вам нечего опасаться и не о чём беспокоиться.

О как… причин считать, что Найс принадлежит, или по крайней мере принадлежал к покрытому туманом рангу Правителей, становилось всё больше.

«А ты не знаешь, куда он делся?»

— Прости, но нет. Однако я почти уверена, что он ушёл ненадолго.

— Посмотрим.

* * *

Следующая неделя в Игдаре принесли мне немало приятных минут. Поначалу эльфы ощущали определённую неуверенность и, можно сказать, стеснялись использовать против меня нечестные методы вроде засад или нападений во время сна и медитации. Однако после того, как я сам несколько раз заставал их врасплох, обеспечивая остроухим незабываемые моменты страха и боли, они перестали миндальничать и тоже взялись за дело всерьёз. Лишь Сав, продолжая соответствовать своей репутации, не стал участвовать в этой «войне». Мы сразились лишь единожды, как положено, на арене, по правилам классического поединка. А когда один из Воителей попытался вмешаться, подловив меня в момент блока, страж остановил свой замах и не захотел продолжать, пока выскочка не покинул арену.

Надо сказать, такое поведение Сава, пусть и бесило меня сверх меры, не могло не заслуживать уважения. Несмотря на то, что я с ним сделал, он отказался пользоваться возможностью отомстить. И хотя в этот раз я, также пользуясь возросшим объёмом энергии, смог вымотать стража и получить победу, мучить Сава у меня уже не было никакого желания. Наоборот, немного подумав, я воспользовался гостеприимством Рейши и в наглую пригласил стража вечером зайти в гости. Не могу сказать, что вечер прошёл идеально, отсутствие у Сава чувства юмора всё-таки сыграло свою нехорошую роль. Но в какой-то момент и я, и остальные, Веск, Лаэна и Агнес в тот день ужинали с нами, почти перестали обращать на это внимание. Друзьями или хотя бы приятелями с эльфом мы вряд ли станем, слишком уж у нас разные характеры, но мне определённо больше понравилось пить с ним, чем его пытать.

Про остальных Воителей такого сказать было нельзя. В большинстве случаев мне удавалось отбиться или сбежать, воспользовавшись тем фактом, что в резиденции Рейши эльфы становились кроткими, словно овечки. Однако дважды я всё-таки был задавлен числом и знатно бит. К счастью остроухие не сошли с ума и помнили, что на меня благословение священного древа не действовало, так что реально серьёзных увечий не наносили. Хотя воспользоваться шансом и выместить на моей проигравшей тушкой скопившийся негатив никто не побрезговал. Так что в эти два раза в резиденцию хранительницы я возвращался больше похожий на свиную отбивную. И то это ещё Галаста латала самые неприятные внутренние повреждения и переломы.

Но такое положение дел нравилось мне куда больше, чем постные и скучные спарринги. И, похоже, не мне одному. Отведя душу, большинство эльфийских Воителей перестало смотреть на меня, словно на дикого зверя. Конечно, некоторое напряжение между нами всё-таки осталось, сложно спокойно общаться с тем, кто совсем недавно тебя пытал. Но отражавшаяся в их глазах злоба почти угасла, а наша война стала больше похожа на игру в салочки, очень опасную и сверхсерьёзную, но всё-таки игру.

Вот только ключевое слово тут: «большинство». И однажды ночью, примерно через месяц после боя с Паттисом, я смог выяснить, что даже представители вечного народа могут слетать с катушек.

Воителям сон был нужен очень редко. Чтобы нормально себя чувствовать, вполне достаточно было нескольких часов в месяц. Однако, оказавшись в столь комфортных и безопасных условиях, чего в будущем могло не предвидеться ещё неизвестно сколько времени, я решил не отказывать себе в удовольствии и отправлялся в мир грёз раз в три-четыре дня. Понятное дело, что отдых не накапливался и мне не удалось бы отоспаться на следующие десять лет, но причин не спать я не видел.

И в тот день, обняв ещё подрагивавшую от смеси гнева, ненависти и возбуждения Агнес, я приказал своему телу отключиться. На том уровне управления организмом, на котором находился я, это было элементарным трюком. Спал я и правда крепко, даже видел сны, что-то о множестве гигантских тигров, тушу одного такого недавно притащили в Игдару охотники, верхом на огромных летающих Гуйарах. В общем стандартная ночная ерунда. Однако, несмотря на то, что мы находились во втором по защищённости после королевского дворца месте города, бдительности всё равно не снижал и проснулся бы от малейшего постороннего шороха.

Но жизнь мне в эту ночь спасло вовсе не это, а Агнес, в очень подходящий момент вернувшаяся в комнату и заставшая подходящего к постели человека в чёрном. У последнего, как я увидел парой мгновений позже, были длинный кинжал и явно недружеские намерения.

— УБИЙЦА! — голос Воительницы разбудил не только меня и не только всю резиденцию Рейши, но и, наверное, половину города.

Однако вместо того, чтобы прыгнуть обратно в распахнутое окно, ночной гость лишь ускорился, бросившись на меня с занесённым кинжалом. К его несчастью, я был достаточным параноиком, чтобы даже ночью не расставаться с оружием. Гуйар стоял на специальной подставке у кровати вместо тумбочки, а Калия лежал под подушкой. И вместо того, чтобы вонзить своё лезвие мне в грудь, убийца успешно напоролся на застывший в пространстве стилет.

В боях с остроухими я никогда не пользовался магией Калии, раскрывать все свои карты потенциальному противнику мне не позволяла всё та же паранойя. Так что знать о том, что вне, зависимости от его силы, отвести стилет в сторону у него не получится, Рик, а это был именно он, просто не мог. В результате, выплюнув мне в лицо полный рот крови, остроухий повис на ушедшем ему в брюхо по рукоять Калии.

Так бы ему и остаться, в конце концов благословение святого древа могло исцелить и не такое. Однако, как я и говорил, похоже самый юный Воитель Игдары слетел с катушек. Издав какое-то нечленораздельное бульканье, видимо долженствующее обозначать боевой клич, он перехватил свой кинжал прямым хватом и попытался достать им мою грудь. А у меня после недавнего происшествия, по поводу попыток ударить меня в сердце были не самые приятные ассоциации. Выхватив кинжал из его ослабевших пальцев, я со всего размаху вогнал все двадцать сантиметров лезвия ночному гостю в глазницу. Тот мгновенно обмяк, оставшись висеть на Калии, словно пришпиленная букашка. А через секунду его голову, уже не защищённую энергией, сорвало с шеи магическим ударом Агнес.

Возможно, если бы я знал, кем был убийца, я бы и повременил с расправой, всё-таки смерть одного из Воителей эльфов была нам совсем не на руку. Однако на лице Рика была тёмная маска и личность убийцы я смог понять лишь стянув её, когда всё было кончено. Хотя, если честно, даже напади остроухий с открытым лицом, я, скорее всего, поступил бы также. Одно покушение на мою жизнь простить ещё можно было, тем более что Рейша извинилась за парня лично, но второе точно было для него лишним.

Однако начать думать, что делать со всем этим, я не успел. Появившаяся из окна измождённая, словно он не ел год, голова Найса, произнёсшая: «Ну ты и идиот! Давайте за мной!» — отбила все мысли.

Как я и думал, долго спокойные деньки не продлились.

Глава 167

Из Игдары мы бежали в страшной спешке. Единственным, что я успел захватить, были Гуйар с Калией, благо костюм чумного доктора мирно покоился в пространственном кармане, так что голым я не остался. Костюм Лаэны обладал теми же свойствами, Веск мог создать себе любую одежду по желанию. В результате самой неподготовленной к побегу оказалась Агнес, вынужденная первые полчаса пробираться по чаще в одной ночнушке. Потом, когда мы остановились, чтобы немного перевести дух и собраться с мыслями, Найс выдал Воительнице запасной доспех. О том зачем слепой мечник носил в своём хранилище женскую броню нужного размера, ведь вроде как Агнес никогда не давала ему на хранение свои вещи, я решил не думать.

По крайней мере не в такой момент. Нужно было срочно убираться как можно дальше от территории анклава, желательно оставив позади парочку стран. Дело было слишком серьёзным. Даже если бы меня не прикончили тут же при виде трупа Рика, даже если бы труп не нашли, Найс, к примеру, спрятал бы его в пространственном хранилище, никакого покровительства Рейши уже не хватило бы, чтобы оградить нас от общественного гнева. А пропажа юного Воителя так и так быстро бы выяснилась и тогда хранительнице стало бы не под силу даже защитить наши жизни.

Очень жаль, конечно, что всё закончилось именно так. Рейша не успела дать мне ответ насчёт Лиры, да и вот так сбегать, поджав хвост, словно нашкодившие коты, мне не нравилось. Но я покривил бы душой, если бы сказал, что не ожидал чего-то подобного. К сожалению, позиция хранительницы, оказавшейся неожиданно толерантной как к чужакам, так и к представителям рас монстров, разделялась далеко не всеми эльфами Игдары. Из королевского дворца, насколько мне было известно, за этот месяц приходило немало запросов, требовавших выгнать нас из города, а то и просто прикончить. Так что я был готов к тому, что недовольство таким положением дел в конце концов выльется в нечто подобное. Правда, если честно, я считал, что покушение будет организовано как раз королевским дворцом, а не станет спонтанным порывом одного недовольного Воителя. Но, как говорится, всего знать нельзя. К тому же вполне возможно, что, если бы у Рика не сорвало крышу, атака дворца последовала бы рано или поздно.

Прикидывая в голове возможные варианты развития событий, я не сразу заметил, что мы не просто бежим сквозь лес, но постепенно забираем к северу. И бежавший впереди всех Найс не мог этого не почувствовать, с ориентацией в пространстве у слепого, хотя это и звучало парадоксально, было всё в полном порядке. А это значило, что он нас куда-то вёл. Оставалось лишь задать логичный вопрос:

— Куда мы? — с каждым днём Паттис всё больше ослабевал и теперь я мог позволить себе короткие фразы при условии, что внимательно следил за своим ртом.

— Я объясню подробно на месте, ты, вероятно, мне не поверишь, если я расскажу всё прямо сейчас. И нам надо спешить. Теперь, после того, что ты натворил, Рейшалисуон может приказать опечатать то место, а я должен привести тебя туда.

Вопросов накопилось столько, что голова начала пухнуть, и тот факт, что я не мог нормально разговаривать, сейчас бесил в три раза больше, чем обычно. В принципе ладно, Найса я знал достаточно, чтобы знать: это точно не было ни ловушкой, ни чем-либо хоть отдалённо похожим. И я был готов подождать пару дней. Тем более, глядя на состояние слепого мечника: худобу, словно после путешествия по пустыне, всклокоченную даже больше обычного бороду и нездоровый тремор в ладонях, который Найс безуспешно пытался от меня скрыть, я мог сказать, что дело для него невероятно важное. Однако один вопрос я всё-таки задал, не удержался.

— Это как-то связано с… — пришлось захлопнуть рот и полминуты проглатывать все попытки настырного эпископа перехватить контроль над челюстью. — связано с Правителями?

— Да. — Это было всё, что я получил после непозволительно долгого ожидания. Стало понятно: на разговор прямо сейчас Найс точно не настроен.

Так что я немного отстал, временно оставил нашего провожатого в одиночестве, поравнявшись с Лаэной и Веском.

— Что он тебе сказал? Ты в курсе, куда мы? — Веск тоже успел понять, что слепой не просто уводит нас подальше от эльфов. А вот Лаэна, судя по её удивлённому лицу, о происходящем даже не догадывалась.

— Не сказал.

— Это всё как-то слишком подозрительно, — недовольно буркнул бывший охотник. — Я ему не доверяю.

— Посмотрим. — О стопроцентном доверии между мной и Найсом речь тоже никогда не шла. К тому же было ещё неизвестно, как отреагируют эльфы на смерть одного из их Воителей и не нужно ли нам будет разбегаться в разные стороны, чтобы сбить преследователей с толку.

Однако погони за нами, к счастью, не отправили. Может быть ещё не успели разобраться в произошедшем, тело Рика слепой всё-таки забрал, а может просто побоялись отправлять кого-то кроме Живых Крепостей, обычно не покидавших город без крайней необходимости, за теми, кто успешно прикончил епископа. Но останавливаться или хотя бы замедляться Найс не спешил. Наоборот, стоило нам покинуть густые леса, окружавшие эльфийский анклав и найти более-менее ровную дорогу, как слепой мечник ускорился настолько, что Агнес, обладавшей среди нас самым слабым телом, пришлось применять магию, чтобы умудряться поддерживать такой темп. Не остановившись ни к вечеру того дня, ни на утро следующего, мы продолжили бежать почти точно на север, оставляя за спинами многие километры.

И к полудню третьего дня после покушения, когда позади осталось аж четыре страны, мы очутились на побережье. Не знаю уж, что это было — очень большое озеро, внутреннее море или реально мировой океан, омывающий человеческий мир со всех сторон, карт этого региона ни у кого из нас не было. Но зрелище от незнания не становилось ни на йоту менее величественным. Никогда я ещё не видел столько воды, чтобы было невозможно разглядеть противоположный берег. И накатывавшие на скалистый берег могучие волны лишь усиливали то впечатление, что оказывала на меня эта стихия.

Честное слово, в другой момент я бы сел и сидел пару дней к ряду, просто глядя на воду. Но Найс, за эти два с половиной дня ставший ещё немного более худым и намного более нервным, не дал нам и нескольких минут передышки. Пару раз мотнув головой, словно и правда осматривал обрывистый берег, он, не произнеся ни слова, рванул куда-то влево, аж застонав от нетерпения и беспокойства. Складывалось ощущение, что чем ближе мы были к цели, тем меньше в нём оставалось рассудительности, да и просто рассудка.

К счастью, по побережью нам двигаться пришлось недолго. Уже спустя пару часов нам на пути попался первый патрульный. Никем больше этот эльф, с оружием наизготовку оглядывавший то воду, то лес, начинавшейся в паре сотен метров от обрыва, быть не мог. Однако Найс даже не думал останавливаться. Проигнорировав приказ остановиться, он одним движением руки, подкреплённым изрядной долей магии, отсёк остроухому голову, после чего всё той же пространственной магией зашвырнул тело бедолаги далеко в море. За следующие пятнадцать минут подобная картина повторилась ещё трижды, и с каждым разом посты эльфов становились всё более многочисленными и укреплёнными.

В последний раз даже пришлось подключаться нам с Веском, чтобы закончить всё быстро и сравнительно бесшумно. Справиться с двадцатью Воинами и парой Воителей, пусть и начальной стадии, Найс в одиночку вряд ли бы смог также чисто и аккуратно. И я уже подготовился к реально серьёзной стычке, возможно даже с Живой Крепостью, судя по всему, следующий пост должен был бы быть именно таким, но оказалось, что этот был последним.

Спустя буквально три минуты после того, как мы прикончили последнего остроухого Воителя, впереди показалась отделяющаяся от основной линии обрыва тропка, уходящая куда-то вниз, вдоль отвесной скалы. По ней слепой нас и повёл, и судя по охватившей его тело дрожи, до цели всей этой беготни осталось совсем немного.

Закончилась тропинка примерно на середине высоты берега, заворачивая влево, прямо внутрь скалы. Однако в пещеру Найс почему-то не зашёл, остановившись, можно сказать, на самом пороге, после чего повернулся ко мне.

— Пожалуйста, попробуй войти.

В его выражении и голосе было столько мольбы и боли, что мне аж стало не по себе. От того человека, с которым я когда-то путешествовал, развозя заказы Братства Жизни, не осталось практически ничего. Сейчас передо мной была бледная тень знакомого мне Найса, измождённая, измученная, потратившая практически все свои внутренние ресурсы. Если это всё-таки было частью какого-то хитроумного плана, то актёрскому мастерству слепого позавидовали бы и сами боги. Так что я не стал спрашивать ничего, вряд ли он был в состоянии хоть что-то мне ответить.

Сделав шаг вперёд, я осторожно протянул руку туда, вглубь пещеры. Исходя из слов Найса, у него самого войти туда никак не получилось, несмотря на то, что он был магом пространства, а это значило, что вход защищён каким-то барьером или что-то подобное. Однако ничего подобного не появилось. Ни на «пороге» пещеры, ни даже на метр вглубь, когда я уже вошёл под каменный свод, я не почувствовал под пальцами ничего, хоть отдалённо напоминающего преграду. Просто воздух и ничего более.

Я повернулся к Найсу, уже собираясь спросить, в чём дело, но увидев его лицо, тут же позабыл обо всех вопросах. Складывалось такое ощущение, словно слепой мечник одновременно схлопотал инфаркт, инсульт, увидел самого страшного в своей жизни призрака и выиграл в лотерею. Смесь восторга, недоверия, подозрения, облегчения, страха — и всё это сопровождалось обильно текущими из белёсых глаз слезами. Протянув руки, то ли ко мне, то ли, что было куда вероятнее, к кому-то невидимому за моей спиной, он сделал шаг… и с неожиданным мелодичным звоном стукнулся лбом о тот самый прозрачный барьер, на который предполагал наткнуться я сам.

Следующие несколько минут мы были свидетелями, вероятно, одной из самых страшных истерик в жизни Найса. Нет, он не начал буйствовать, не принялся крушить всё вокруг, не попытался напасть на кого-то из нас. Всё было с точностью да наоборот. Не свернулся калачиком прямо на холодном и мокром от морской воды камне и замер, тихонько поскуливая, словно побитый пёс. Не знаю, что он испытал за те дни, что отсутствовал в Игдаре, но, скажу честно, я бы предпочёл десяток раз быть искалеченным полыхающими огнём мести эльфийскими Воителями, чем пережить подобное.

И что делать в такой ситуации я не имел ни малейшего понятия. Всё-таки, пусть я и был человеком уже несколько лет и успел сжиться с изменчивым человеческим сердцем, подобные сложные эмоции всё ещё оставались для меня тёмным лесом. А вот склонившаяся над Найсом и принявшаяся гладить его по голове, точно ребёнка, Агнес, похоже, знала, что делает. Лаэна, нахмурившись, отвернулась от этой картины, сложив руки на груди, но я успел уловить мгновение, в которое она с совсем непривычным для ракшасы лицом двинулась в сторону слепого мечника. Несмотря на то, что она сильно изменилась, превратившись в нечисть, похоже и человеческие чувства в ней всё ещё остались. Лишь Веск, бросив на мужчину безразличный взгляд, подошёл ко входу в пещеру и протянул руку, также как это совсем недавно сделал я. Уже знакомый перезвон крошечных колокольчиков засвидетельствовал то, что произошедшее с Найсом не было притворством.

— Какая странная магия… — пробормотал бывший охотник, с силой надавливая на прозрачный барьер. Звон стал громче. — Я не чувствую вообще ничего, словно этой защиты не существует. — Он, словно актёр-мим, прошёлся, прощупывая барьер до самого края прохода, после чего начал также ощупывать поверхность скалы. — Камень поддаётся, — констатировал он наконец, а затем одним ударом вогнал руку по середину предплечья в стену.

Я увидел его ладонь, прижимающуюся к такому же невидимому препятствию сбоку от основного прохода пещеры. Подойдя, я попытался коснуться руки Веска сквозь преграду, и это мне удалось без какого-либо труда. Но когда див попытался схватить мою ладонь, его пальцы лишь беспомощно проскреблись по барьеру, сопровождаемые перезвоном колокольчиков. И на этом странности не закончились. Стоило ему убрать руку, как выбоина, оставленная его кулаком, начала сама по себе затягиваться. Буквально через полминуты на скальной породе уже не было заметно никаких повреждений.

— Чудеса… — пробормотал бывший охотник. — Думаю, проверять пол и потолок нет особого смысла. Да и он, — Веск кивнул на Найса, — не был бы в таком состоянии, если бы попасть внутрь этой пещеры было так просто.