Пять желаний Софии

- Это не даёт тебе никаких прав, - мой голос просто излучал ярость.

Я сама не знала, что могу противопоставить злобной девчонке, кроме того, чтобы просто нажаловаться её руководству, но, видимо, какую-то власть над ней я, всё же, имела. Сорина не смогла уйти от разговора, не могла даже отвернуться, когда я говорю. У неё едва получалось даже просто мне перечить. Нужно будет задать Честити несколько вопросов касательно Сорины. Что-то мне подсказывает, что она совсем не проста.

- Я поняла, -  тихий ответ и взгляд в стену.

- Что ты скрываешь? – я с удовлетворением отметила, как она быстро и тревожно вскинула взгляд. – Думаешь, что хорошо шифруешься? Ты ведь пошла в мои служанки не просто так? – это была просто моя догадка, но Сорину аж перекосило.

- Хорошего вам дня, - быстро ответила она и тут же скрылась за поворотом.

Мы с Лией вернулись в комнату и проверили, чтобы задвижка была надёжно заперта. После этого Лия повергла меня в шок.

- Сорина – ведьма! – заявила она.

- Та заметно, - я взяла из её рук коробку с едой и поставила перед кошкой. – Есть хочешь, зверь пушистый? Это тебе.

Лия нетерпеливо мотнула головой.

- Ты не поняла! Я так говорю не из-за её ужасных характера и поведения. Она настоящая тёмная волшебница. Это все знают.

- Серьёзно? – я удивлённо посмотрела на подругу.

- Да. Обычно каждый из участников квеста выбирает себе помощника сам, но ты, скорее всего, пропустила церемонию Выбора. Вот тебе и досталась та, от которой все отказались. Хотя, не отрицаю того, что она могла сама всё подстроить так, чтобы оказаться твоей помощницей.

- Да уж, я бы тоже от неё отказалась. Я ведь могу нажаловаться на её поведение и выбрать себе кого-то другого?

Лия присела на тахту возле двуспальной кровати и с сожалением просмотрела на меня. Этим взглядом было сказано многое.

- Оу.

- Ага.

- Ладно, - моя голова была готова взорваться от множества новой информации и тысяч разнообразных догадок. – Мне есть о чём переживать и без злобной помощницы-ведьмы. У меня впереди ночь с парнем, которого я ни разу не видела, и даже не знаю, кто он. У тебя есть какие-либо идеи?

- Никаких, - Лия погладила по голове кошечку, уплетающую мясо. – Ты можешь бойкотировать квест в дальнейшем, но первой ночи избежать не сможешь. Даже если ты сейчас убежишь на цветочные поля и просидишь там до ночи, едва первая дрёма коснётся твоих век – ты окажешься здесь, наедине с тем, кого квест определил тебе как первого партнёра.

- И кто это может быть?

- Извини, Соф, я не знаю, - удручённо ответила Лия.

- Я слышала, что будет участвовать кронпринц Пиллори…

- Очень интересно, где ты раздобыла такую информацию, о дева, совсем не заинтересованная в квесте,  - ехидно улыбнулась подруга,

- Мне пришлось повстречать парня, который мне об этом сообщил, - отбилась я, и тут же села на пол, сраженная внезапной догадкой.

- А как выглядел этот парень? – усмехнулась Лия. – Высокий, встрёпанный?

- Вроде бы да…

- А на его придворном мундире был изображён замок в облаках?

- Не помню… Вполне может быть. А что?

- Просто, - выражение лица Лии поменялось из встревоженного на заинтересованное, - если кронпринц участвует в квесте, то об этом не может знать никто. Ну просто никто! Личности участвующих раскрываются лишь в самом конце. И если высокий парень с копной светлых волос сказал тебе, что кронпринц Адриан участвует в квесте – значит это он и был.

- И зачем же ему откровенничать со мной – невзрачной девчонкой, которая пыталась сбежать?

- Это можно узнать лишь у него самого, - самодовольно усмехнулась Лия. – Но из всего этого можно сделать вывод, что ты ему приглянулась.

- Да ты гонишь!

- Сама посуди! Зачем ему ещё признаваться в собственном участии?

- А что он вообще делал у тех ворот? – задалась я своевременным вопросом. – Ещё и припугнул меня, мол, королевская делегация на подходе, не оскорби их взора!

- Может он и вправду кого-то встречал, - рассудительно ответила Лия. – А вообще, этот квест довольно популярен, и кронпринц – не самая крупная рыба, которая может попасться. В прошлом году участвовал император соседней страны. Император!

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​

- Ого! – я искренне удивилась сказанному. – Но разве участие в квесте – даже при условии, что вот конкретная девчонка попала в постель к императору и у них всё произошло – разве это гарантия, что ей что-то перепадёт? Честити говорила наоборот, что квест освобождает от осуждения и давления морали, что это игра, где никто никому ничего не должен.

- Так и есть, - пожала плечами Лия. – Но я лично знала нескольких девочек, которые покидали стены этого замка фаворитками принцев и королей – настолько они «обрадовали» монархов своими постельными умениями.

- Вот как, - я задумалась, насколько этот квест, оказывается, полезен для здешнего населения. – А чем ты здесь занимаешься, Ли?

- Папа пристроил меня помощницей к Честити, - поморщилась подруга и поднялась с тахты. – Сонь, я понимаю, что это не та тема, которую тебе хотелось бы обсуждать, но тебе нужно готовиться к ночи. Я пришлю к тебе нормальную служанку, которая тебе поможет.

- Не уходи! – у меня всё оборвалось внутри, едва я представила, что меня ждёт дальше. – Нужно ведь ещё найти ветеринара для котейки!

- Я заберу её с собой и отнесу к смотрителю животных, - Лия подняла на руки довольную, уже сытую кошку. – Он должен знать, чем ей помочь. Извини, Сонь. Я правда не могу остаться.

Она обняла меня, сложно желая поделиться внутренними силами, которых мне отчаянно не хватало, и, вместе с нашим питомцем, вышла в коридор.

10

Лия сдержала слово, и через полчаса ко мне пришла помощница. Невысокая и полноватая, но отчаянно добродушная и весёлая, она казалась полной противоположностью Сорины. Эта девушка немного подняла моё настроение своей бодрой трескотней, чем немного отвлекла от происходящего.

Лайла – так её звали – помогла мне набрать ванну и принесла ночнушку, весьма закрытую и строгую, но я всё равно на неё смотрела, как на орудие собственного убийства.

Может, я смогу с ним договориться? С ним – с тем, кто придёт ночью. Это ведь безумие настоящее! В какие-то моменты мне начинало казаться, что я попала в дурной сон, но всё равно не могла проснуться, сколько бы не пыталась больно ущипнуть себя.

Когда Лайла ушла, ощущение безысходности просто затопило меня с головой, и я на полном серьёзе стала осматривать комнату на наличие колюще-режущих предметов. Интересно, как отреагировала бы мама, если бы у меня хватило духу свести счеты с жизнью? Она хоть тогда поняла бы, что натворила?

Я вздохнула… Сомневаюсь. Всю мою жизнь, сколько я себя помню, руководящим было лишь одно правильное мнение – её мнение. Да, она заботилась обо мне, помогала достигать того, чего без её помощи и, иногда, волшебного пендаля, я бы не достигла. Авторитет матери был для меня главным в жизни, и её начавшаяся год назад мания выдать меня замуж и скорейшим образом обзавестись отпрысками - это было первое, что вызвало у меня резкое отторжение.

Я не понимала её стремления, как она не понимала моего протеста. «В смысле ты не хочешь замуж? Замуж хотят все, София, нечего перечить матери! Вон Катькина дочка и её муж уже за вторым сходили, а ты чего удумала?»

Маме было совсем неважно, что дочери Катьки – её подруги – было всего семнадцать, когда ты вышла замуж, уже будучи на четвертом месяце беременности. Волшебным образом все закрыли глаза на то, что девушка была несовершеннолетней, ведь какое это имеет значение, если дочь удалось удачно пристроить?

Это ведь и было маминой конечной целью? После разговора с Лией мне многое стало понятно. Лия говорила, что девушки, участвующие в квесте, имеют неплохие шансы попасть в постель к высокопоставленным чиновникам или даже монархам, и надолго там задержаться. Получается, мама тоже про это прознала? Я не захотела замуж по-хорошему, и она решила вынудить меня по-плохому?

Я поняла, что плачу, лишь когда слезы стали капать на колени. Это было так в её духе – забить на моё мнение, не принять во внимание мои желания, мои стремления. Годами я оправдывала её авторитарность тем, что мама просто заботиться обо мне и помогает стать лучше, и, если я хочу достичь вершин, то должна её слушаться. Но это… Выше моего понимания. Выше всего.

Порыв ветра, скользнувший в открытое окно, заставил поёжиться и оглянуться, как выяснилось – не зря.

Тот, кто должен был явиться ко мне – явился, и при виде его я не смогла сдержать удивлённого возгласа. Парень выглядел, как точная копия моей университетской любви – Димы Ашаева.

- Дима? – хлюпнула носом я, сомневаясь, что это он, но спросить была просто обязана.

- Неа, - мужчина прикрыл окно. – Я выгляжу как человек, которого ты больше всего хотела бы видеть в подобных обстоятельствах.

Он подошёл ближе и сел рядом со мной на тахту, пристально разглядывая моё лицо.

- Ты плачешь? – его голос было невозможно запомнить. Он переливался и утекал из памяти, как вода. – Не ты ли то несчастье, что попало в квест случайно?

- Угу, - слёзы снова набежали на глаза.

Парень упёрся локтями в колени и спрятал лицо в руках, протяжно вздохнув.

- Так и знал, что именно мне так повезёт.

- Ты ещё жалуешься? – икнула я, пытаясь унять дрожь в руках. – Ты ведь не девственница, которой нужно отдаться кому попало из-за того, что кому-то так взбрело в голову…

- Нет, - он поднял голову. – Но я подал заявку на квест, чтобы расслабиться и получить удовольствие, а не утешать рыдающую девчонку, которая уверена, что я здесь для того, чтобы взять её силой.

- А ты можешь этого не делать?

Он смерил меня серьёзным взглядом.

- Квест завязан на первой проведённой вместе ночи. Мы сейчас находимся вне времени и пространства, и ни один из нас не может покинуть комнату, пока не проведём эту ночь вместе.

- Почему всё так строго? Зачем эти неразрывные контракты? Почему я не могу просто уйти?! – я была близка к истерике.

- На организацию уходит много средств, - покачал головой парень. – Нанимаются сильнейшие маги иллюзии и морока, лучшие зельевары. У этого квеста безупречная репутация и десятки довольных участников. Таких проколов, как с тобой, не было ещё ни разу. Контракт обычно служит лишней страховкой для организаторов, благодаря которой нет сбежавших, нет слива информации. Нормальные люди читают контракт перед тем, как его подписывать.

Я молча проглотила эту шпильку, потому, что понимала – этот парень во всем прав. Обвинить мать в происходящем было проще простого, но моя доля вины тоже присутствовала. Если бы я нормально прочитала контракт и поняла, на что подписываюсь – всей этой ситуации не было бы. Мама поставила на мою несамостоятельность, и, как всегда, выиграла.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​

11

Я была готова уплыть назад в свою пучину уныния, но вдруг кое-что вспомнила.

- Честити говорила, что тот, кто придёт ночью, принесёт какое-то зелье, - я подняла на парня заплаканные глаза. Он смотрел на меня в ответ – вылитый Ашаев, даже родинка на скуле такая же. Сбылась мечта идиотки! – По её словам, зелье должно освободить меня от угрызений совести, и ещё я никого не узнаю завтра…

- Ты этого хочешь? – с неверием спросил подставной Дима.

- Это идеально, - хмуро ответила я. – Отключить разум от всех этих эмоций и мыслей, которые разрывают мозг и остаться наедине с холодным расчетом – это мой выход. Как быстро оно действует?

Дима молча вытащил из внутреннего кармана жилетки пузырёк и молча подал мне. Я выдернула пробку и молниеносно осушила содержимое. Почти сразу в голове приятно потеплело, но до полного облегчения ещё было далеко.

- Ты меня узнал? – я решила выведать у него всё, что могла. – Ты сразу понял, что я та, кто попал на квест случайно.

- А ты меня узнала? – улыбнулся Ашаев своей фирменной улыбкой. – Вроде назвала меня каким-то Димой…

- Ты выглядишь, как моя первая любовь… - мечтательно призналась я.

- О. Как пикантно. А ты выглядишь, как моя бывшая девушка, - в тон мне ответил «Дима». – Но это лишние предосторожности. После эликсира ты не будешь в состоянии воспроизвести в уме ни мою внешность, но голос. Даже подробности нашего разговора будешь вспоминать с трудом. И, тем более, ты не сможешь ни с кем эту ночь обсудить.

- Как же мне тебя найти?!

- Поверь, этим вопросом задаются все участники. Но узнать друг друга наверняка мы сможем лишь тогда, когда снова окажемся в одной постели.

- Это я уже слышала, - я вдруг ощутила, как острое чувство панического страха понемногу отступает. Волшебно! – Как мне узнать тебя среди остальных?

- Как узнать? – не понял фальшивый Дима. – Никак. Переспать.

- Но на собрании были десятки людей! Спать со всеми, что ли?!

- А что тут такого? – вопрос в лоб, от которого у меня в голове закоротило. – В этом ведь весь смысл. Ты защищена от осуждения общества, от болезней, и даже от нежелательной беременности. Организаторы предоставили все условия для того, чтобы участники отдохнули от сует ежедневности и расслабились так, как всегда мечтали, но боялись в этом признаться даже самим себе. Ты была бы честна сама с собой. Как думаешь, выпадет тебе ещё шанс в жизни почувствовать себя настолько свободной?

- Почувствовать свободу через секс? – уточнила я. – Для меня это даже звучит оскорбительно.

- Ханжа, - фыркнул Дима. - Этот квест – отдушина для наделённых властью.

Воспоследствовала пауза. Я прищурилась.

- То есть… Ты из аристократов?

- Я не могу ни согласиться с этим утверждением, ни опровергнуть его, - Ашаев поднялся с тахты и начал мерить комнату шагами. – Но то, что я сказал – правда. В квесте часто участвуют облеченные властью, и почти так же часто это их последний шанс вдохнуть полной грудью. Все практически с младенчества обручены и связаны долгом.

Он остановился и взглянул на меня.

- Предположим, что ты оказалась в высокородном обществе, и речь зашла о квесте. Ты никогда не услышишь о нём уничижительных слов, особенно от тех, кто в нём участвовал. Всё это я тебе говорю, призывая быть осторожной. Чтобы победить, нам нужно найти друг друга, и поверь – сделать это будет сложно.

- Но что-то ведь можно сделать?! – воскликнула я.

Дима покачал головой.

- Только то, что я уже сказал.

Мне почему-то стало ужасно неловко за то, что молодой парень отвалил приличную суму на участие в квесте, и сейчас, вместо приятного времяпрепровождения, вынужден успокаивать меня. Но тревога отступала; мысль о проведении ночи с незнакомцем тоже улеглась – это ведь Дима, тот, о котором я мечтала! А то, что на самом деле это другой мужчина под внешностью моего объекта обожания… Ради собственного успокоения можно затолкать эту мысль подальше и не обращать на неё внимание. По крайней мере, постараюсь это сделать.

- У тебя что-то было с этим Димой? – вопрос, который вернул меня в себя.

- Можно и так сказать… Совсем немножко. Он мне давно нравился, и однажды попросился провести меня до дома. Я была на седьмом небе от счастья, и согласилась. В тот день он поцеловал меня! Я чуть не умерла. На следующий день другой парень, из компании, где тусуется Дима, рассказал мне, что мой возлюбленный поспорил, что разведёт меня на близость за несколько дней.

- Как жестоко, - тактично заметил «Дима».