Пять желаний Софии

Его лицо скрасило выражение холодного удивления.

- Принуждение? Контракт подписывали не вы?

«Не я!» - хотелось крикнуть, но я лишь злостно пыхтела и молчала. Да, он был прав. Я не прочитала условия договора и сейчас заслуженно огребала. Но разве мой проступок соразмерен наказанию?

- Послушайте моего совета, - доверительно сообщил он. – Идите в свои покои и приготовьтесь к ночи. Она для вас будет нелёгкой. Кроме того, лучше вам не находиться здесь в данный момент времени – с минуты на минуту прибудет экипаж из Пиллори.

- Из Пиллори? Значит, эта страна в том же мире, что и Пиллори?

- Да, - прохладно ответил мужчина. – Я повторюсь: бросьте свои попытки сбежать и вернитесь в замок. Королевской делегации будет оказан высокий приём. Заплаканная и несчастная дева не должна смутить их взора.

- Королевская…?

Взгляд мужчины стрельнул озорной искринкой.

- Говорят, кронпринц Пиллори – Адриан Морвуд – участвует в квесте.

Мне подумалось, что этот парниша сплетничает хуже базарной бабы, но я, конечно, этого в голос не произнесла. Моё сердце заколотилось в грудной клетке, но не от упоминания кронпринца – от слов, что Пиллори находится в этом же измерении! Теперь мне есть куда бежать! Рано или поздно я окажусь там и поступлю в академию. Чего бы мне это не стоило!

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​

7

Я вяло попрощалась с этим мужчиной, не назвавшим мне даже своего имени, и безрадостно побрела обратно. Подворье уже наводнили участники квеста; там и сям прохаживались дамы в элегантных платьях, прикрывающиеся от солнца крошечными зонтами.

Я смотрела на них и понимала, что выделяюсь среди всей этой братии хуже некуда. Две косички бледно-ржавого цвета; несчастные, побитые жизнью джинсы и в них же заправленная белая футболка.

Хм… Почему это взволновало меня именно сейчас? Самой непонятно, но убраться с глаз этих идеальных дам хотелось, потому я направилась в сторону дворца уже не разглядывая никого вокруг и стиснув зубы от досады. Ещё вчера мне казалось, что моя жизнь в моих руках; сейчас же я – бесправная, без возможности изъявить свою волю, и даже внешне далеко не ровня здешним…

В следующую секунду я оказалась на земле, едва осознав падение. Что-то бросилось мне под ноги, и об это «что-то» я успешно споткнулась. Холёные дамы вокруг даже не остановились. Никто не предложил мне помощи, никто не спросил, как я себя чувствую.

Я поднялась, стряхнув пыль с коленок и поочерёдно дуя на счесанные ладошки, и оглянулась как раз вовремя, чтобы заметить исчезающий под юбкой одной из дам пушистый белый хвост.

- Что за дрянь! – завизжала дама через одну сотую секунды. – Пошла прочь! Фу, гадость какая! Когда их уже выведут! Хуже крыс!

В кусты у подножия лестницы метнулось что-то, в чём я узнала кошку – весьма крупную, но очень грязную и, скорее всего, раненную.

Это был повод отвлечься от хмурых мыслей, и я с радостью ему поддалась. Благовоспитанные дамы, все как одна, удивлённо наблюдали, как я лезу через плотные кусты, стараясь не оставить на них лоскуты собственной одежды.

Животное нашлось почти сразу – кошечка прислонилась к боковой стенке лестницы и дрожала. Яркие оранжевые глазки смотрели испуганно. Шерстка, когда-то красивого белого цвета, сейчас была свалявшейся и почти серой, кое-где испачканной кровью и землёй.

- Эй! – негромко позвала я её.

Оранжевые глаза смотрели на меня неотрывно. Я всегда любила котиков, и сейчас бросить животное в беде, казалось мне преступлением хуже чем то, что сотворили со мной.

- Ты ведь девочка, да? – худенькая, аккуратная мордочка намекала на это. Проверить точнее сейчас я не могла – не хотелось испугать её ещё больше. – Не бойся меня. Я не хочу тебя обидеть. Если пойдёшь со мной, я тебе помогу.

Кошка немножко повернула голову. У меня сложилось впечатление, что она поняла абсолютно всё, что я ей сказала. Но это, конечно же, бред… Включи голову, София.

Я протянула руку, и кошка медленно подошла и понюхала её.

- Мяв! – тихое, словно просящее о помощи.

Боже, я первый день в этом мире, и на мою голову уже свалился абсолютно идиотский квест и беспризорное животное. Но я не могла её бросить. Кошка выглядела настолько плохо, что я засомневалась, сколько она протянет на улице без еды и помощи.

Роскошные дамы имели радость наблюдать, как растрепанная я выбираюсь из кустов, держа на руках грязную и плохо пахнущую кошку. Меня тут ещё не знают толком, а непонятная слава уже разлетится, что будь здоров.

Но не сказала бы, что меня это особо расстраивало. Я не планирую здесь задерживаться, и, тем более, завоевывать чье-либо расположение.

Дорогу в свои покои я нашла без проблем. Коша спокойно сидела на руках и разглядывала окружающую обстановку, а оказавшись в моей комнате – тут же спрыгнула на пол и стала умываться.

- Что же мне с тобой делать?

Не мешало бы найти ветеринара, но я даже не знала, существуют ли они в этом мире. Если да, то как называются? Может, Егор знает? Он ведь здесь уже не в первый раз…

Едва я вышла за порог комнаты, строго наказав кошке никуда не уходить, как из коридора навстречу мне шагнула девица.

Одетая в облегающее шерстяное платье коричневого цвета и чёрные колготки, она выглядела, как участница какого-то старомодного конкурса красоты. Изящные черты лица оттенялись яркими голубыми глазами. Вздёрнутый нос, словно вылепленный талантливым скульптором, говорил о вздорном нраве вошедшей.

- Госпожа Майорова? – задала она вопрос легкомысленным тоном. – Меня прислала Честити. Буду вашей помощницей до окончания квеста.

Она так уверенно шла вперёд, что мне пришлось отстраниться и впустить её в комнату, иначе она снесла бы меня и не заметила. Девушка плюхнулась в кресло у окна и закинула ногу на ногу. В её взгляде явственно читалось лёгкое презрение.

- Фу, что это за гадость? – скривила она своё идеальное личико при виде кошки, прилёгшей на полу у тумбы. – Кыш! Пошла вон отсюда!

- Кошка моя, - поставила я в известность девицу, которая мне уже совершенно не нравилась. – Её нельзя отсюда выгонять.

- Но…

- Без но, - я с удовольствием наблюдала, как она недовольно изогнула губы. – Узнай, пожалуйста, у Честити, или у кого-нибудь другого, есть ли в замке доктор, который смог бы посмотреть её.

Девица вздёрнула брови.

- Я должна искать врача для кошки?

- Да, иначе на кой ляд ты мне здесь? – мои нервы уже не выдерживали. – Если я сказала, что ты должна найти ветеринара, значит идёшь и ищешь. Иначе его отыщу я, но по дороге забегу к Честити и сообщу, что ты уже с первого дня не справляешься со своими обязанностями. Тебя прислали сюда развалиться в моём кресле и хлопать глазами?

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​

- Нет, госпожа, - уже более смирно ответила она.

- Как твоё имя?

- Сорина, госпожа.

- Делай, что велено, Сорина. Не знаю, сколько времени кошка провела на улице, но ей очень плохо.

Когда она, наконец-то, отправилась по моему поручению, я всё же решила зайти к Егору. Думаю, он знает, где находится местная кухня. Кошку нужно покормить, пока бедная животина не отошла в мир иной от голода.

8

Уже в коридоре меня догнала мысль, что я и не знаю, где находиться комната Егора. Поднявшись на жилой этаж, мы прошли право – это было женское крыло. Логично ведь предположить, что мужское будет рядом? Я вышла на лестничную площадку и заглянула в коридор напротив. Ничего не наталкивало меня на мысль, что где-то здесь может находиться комната Егора, пока я не услышала вдалеке его смех.

Отлично! Хоть где-то мне должно было повезти. Я быстрым шагом прошла вперёд и, коротко постучав, толкнула дверь в его комнату.

И тут же выскочила обратно – то, что я там увидела, не предполагало нахождения в комнате третьего лишнего. Егор, с явным энтузиазмом, зарывался лицом глубоко в пышное декольте какой-то дамы. Судя по её фейсу, даме было глубоко за сорок. Егор!

Хотя, какое право я имею его осуждать? Он ведь здесь за этим и оказался. К тому же, я сама виновата, что ворвалась в его покои, не дождавшись приглашения. Хорошо, что они были так увлечены друг другом, что, возможно, и не заметили моего молниеносного визита.

Теперь другой вопрос – как мне найти кухню? Бродить просто так по огромному дворцу - бесполезная затея. Думаю, стоит спуститься в какую-нибудь из общих гостиных, и попросить помощи там.

И там же я познала вторую за сегодня превратность судьбы. Не успела я войти в богато обставленные общие покои, как услышала чей-то голос, до жути знакомый.

- Соня?

Я завертела головой, не понимая, как здесь вообще кто-то может меня знать. Голос был женским, и через несколько секунд я нашла его обладательницу.

На пуфике у окна сидела моя бывшая одноклассница, с которой мы когда-то дружили не разлей вода. В десятом классе она перевелась в другую школу и мы исчезли из жизни друг друга. Сейчас я отметила, как отлично она выглядит и как органично вписывается в здешнюю тусовку.

- Лия? – переспросила я чисто ради того, чтобы выиграть немного времени на размышления. Я, конечно, рада была её видеть, но лучшие времена нашей дружбы уже закатились. Мне было непонятно, как реагировать на присутствие старой подруги.

Но она всё сделала за меня – девушка вскочила с пуфика и бросилась через всю комнату мне в объятия.

- Сонька! Поверить не могу! – запищала она. На нас недовольно покосились сидевшие тут и культурно беседующие благородные дамы. – Пойдем, здесь нам не дадут поговорить.

Она повела меня вдоль коридора, держа за руку так крепко, словно боясь, что я исчезну.

- Погоди, Ли, - я наспех рассказала девушке о своём сегодняшнем приключении с кошкой. – Не отведёшь меня на кухню?

- Нам как раз по дороге! – радостно улыбнулась она.

У меня сложилось впечатление, что у Лии уже давно не было поводов для радости. Её платье было коротким, пышным и кричаще желтым, увешанным разнообразными висюльками; каштановые волосы завязаны в два пышных хвоста. Она пыталась демонстрировать окружающему миру радость, но всё равно выглядела печальной.

На кухне мы без проблем уговорили одного из поваров поделиться с нами оставшимися ещё с обеда кусочками сырого мяса, честно признавшись ему, что приютили животное. Добродушный мужчина сложил кошачью еду в маленькую деревянную коробку и тут же спросил, не голодны ли мы сами.

Это был отличный повод задержаться на кухне и отложить мою действительность на ещё несколько минут, но я не могла. Солнце за окном уже катилось к закату, и у меня к горлу подступил ком, напрочь отбивший всякое желание ужинать. Мы получили от доброго повара разрешение возвращаться за едой для больной кошки и отправились её кормить.

По дороге Лия щебетала без умолку, вываливая на меня всё, что случилось с ней и её семьёй после перевода в другую школу, и я поняла, что наше с ней общение прервалось не совсем по её воле. Отец Лии был военным, которого одним из первых перекинули в войска иномирного императора Зариана страны Арцины – той, где мы находимся сейчас - в рамках сотрудничества планет. Через непродолжительное время он забрал семью к себе – так Лия и оказалась здесь.

- А ты? – поинтересовалась девушка, бережно неся лоток с кошачьей едой. – Как тебя занесло в Арцину?

Вдаваться в подробности не хотелось, но скрыть правду было бы нечестно по отношению к Лие, так что я в двух словах описала, какую дьявольскую интригу запилила моя маман и к чему меня принудила.

Лия присвистнула – громко, смачно, явно желая откомментировать происходящее. Мы уже подходили к моей комнате, и голос, исходящий из-за двери, заставил нас притормозить.

- Похоже на Сорину, - подозрительно пробормотала я, прильнув ухом к двери.

- Сорину? Тебе в прислугу дали её? – ужаснулась Лия, но я лишь прислонила палец к губам, давая подруге понять, что хочу подслушать происходящее в комнате.

Судя по всему, там происходил какой-то треш. Слышался топот, приглушаемый голос моей помощницы, и её же грубые обзывания кого-то «тварью» и «пушистой мразью». Последнее выражение слишком явно намекало на то, что эта мелкая зараза сейчас гоняет по комнате и без того измученную котейку. Желание задушить мерзавку зашкалило.

Я открыла дверь, и узрела картину: Сорина шарила рукой под кроватью, пытаясь, судя по всему, выудить оттуда бедное животное. Я еле подавила желание схватить её за волосы и пару раз приложить о столешницу.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​

- Что ты делаешь? – ледяным тоном произнесла я.

Сорина подскочила и тут же одёрнула юбку, скользнув взглядом за сжавшуюся за моей спиной Лию. Лия её боится?

- Я…

- Где ветеринар? – я не знала, что меня сдерживало, чтобы не втащить этой поганке по первое число. – Я тебя о чём просила?

- Я не нашла его, - бодро ответила Сорина.

- Тогда что ты здесь делаешь?

- Решила преподать урок этой маленькой паршивке, - Сорина закатала рукав и показала оцарапанную руку. – Она меня ранила!

- Почему? Ты её трогала? – я распалялась всё больше. Увиденная мной картина Сорины практически под кроватью уверяла, что пострадавшая тут никак не она.

- Нет, - запнулась Сорина.

- Тогда как она могла тебя ранить?

- Она бросилась на меня!

Я чего-то явно не понимала. Эта девица озлобилась на бедное животное, едва только его увидела. Ситуацию дополняла трясущаяся за моей спиной, как осиновый лист, Лия.

- На выход, - я указала Сорине на дверь. – Тебе запрещено входить в мою комнату. Ты вообще больше на меня не работаешь. Ещё раз увижу тебя здесь, и я за себя не ручаюсь. Соображаешь?

Из-за кровати показалась чумазая мордашка котьки и озарила комнату протяжным «Мяв!».

Стиснув зубы, Сорина вышла из комнаты, намеренно задев при этом Лию.

9

Почему-то этот жест разозлил меня ещё сильнее. Я стиснула зубы и вышла за Сориной в коридор.

- Это что ещё такое было? – бросила я ей вдогонку.

- Сонь, не надо! – Лия испуганно коснулась моей руки. – Пусть идёт!

- Ну уж нет! – за сегодняшний день у меня в душе накопилось столько, что сдерживаться я уже просто не могла. – Сорина, какие-то проблемы? Зачем ты толкнула Лию?

Сорина повернулась ко мне, и на её лице горела такая жгучая ненависть, что меня посетило даже некоторое удовлетворение.

- Она стояла на моём пути.