Долг Лорда

Эксперимент начинается.

Глава 4. Кровь дракона. Часть II

Мантия и рубаха упали на пол, оставив меня с голым торсом. Параллельно я изъял из сосуда немного праны — ровно столько, сколько требовалось пяти каплям моей крови, помещённым в небольшой отдельный барьер. Запечатав оставшуюся прану, я добавил в малый барьер ману, а спустя пару секунд запустил туда кровь, которой не понадобилось и секунды для того чтобы обрести ту самую самостоятельность.

— Непоколебимость. Стабилизация. Контроль. — Слова-активаторы, дополняющие невербальные заклинания, привели в действие комплекс чар, призванный увеличить мой контроль над происходящим. Я не мог так же хорошо читать кровь, как Кей, да и её глаз у меня тоже не было, зато в моём полном распоряжении была сила и точность мага-императора вместе с приличным арсеналом этого ранга. — Заключение. Направление…

Вместе с последним заклинанием я позволил крови подлететь ко мне, но впиться не туда, куда ей хотелось, а в строго определённое место — лопатки. Стоило только этому произойти, как я сформировал крылья и перенаправил все свои силы на то, чтобы иная кровь осталась у их основания, пропуская через себя мою ману. Цель происходящего была проста — проверить, насколько значительными будут изменения в том случае, если я ограничусь совсем небольшим объемом крови, вдобавок не позволяя ей полноценно слиться с телом.

С кончиков крыльев сорвалось несколько следующих друг за другом молний, но если замедления тока маны я, как и ожидалось, не ощутил из-за эффекта крыльев, то сила заклинаний не увеличилась ни на грамм. При этом поглощённая прана не наносила телу никакого вреда — как и говорила Кей. Вот только я, изначально рассчитывая на более яркий эффект, испытал небольшое разочарование.

Таким образом, мне пришлось переходить ко второй части эксперимента, в первой достигнув околонулевых результатов. Я отделил от себя четыре капли, зафиксировав их в автономном барьере, а последнюю, пятую, отпустил в вольное плавание, внимательно наблюдая за тем, куда она устремится.

Вместе со всей остальной кровью особенная капля приблизилась к сердцу, явно продемонстрировав, что именно оно является целью. В тот же момент, когда всё стало ясно, я вывел каплю из организма, но… лишь каплю. Смесь маны и праны каким-то непонятным образом отделилась от физического носителя и продолжила путь в сто крат быстрее, достигнув сердца ещё до того, как я успел что-то предпринять. Рассчитывал ли я на нечто подобное? Определённо, нет — в моём сознании кровь была неотделима от этой комбинированной энергии из маны и праны. Но… всегда есть «но».

Удар. Удар. Удар…

Стук сердца эхом отдавался в ушах, а перед глазами ритмично пульсировала раз за разом подступающая темнота. То же самое произошло и с моим магическим восприятием, которое кто-то как будто приглушил, отбросив меня на уровень начинающего мага-любителя. С трудом выдохнув, я как мог привёл мысли в равновесие — и единым порывом переместился в пространство души, сохранив, впрочем, канал связи с телом, дабы через него наблюдать за происходящим и предпринимать ответные действия.

С учётом влияния комбинированной энергии на моё тело, это был единственный вариант из возможных.

Тем временем моему телу заметно поплохело, а тот невеликий объём смешанной с праной маны всё так же продолжал неистово повсюду носиться, словно пытаясь заткнуть собой множественные дыры. Я не мог не отметить, что там, где присутствовала комбинированная энергия телу действительно становилось лучше, но с принятием могущего стать ключевым решения не спешил — до близкого к критическому состояния мне было ещё далеко, и я всё ещё мог попытаться повернуть процесс вспять. Но то, что делала драконья сила, поражало моё воображение. Я не мог забыть, как по коже Кей струились чешуйки, но одно дело — видеть внешние изменения, и совсем другое — внутренние. Преображалось всё — кости, органы, мышцы, сосуды… Но стоило только этой мане сместиться, как всё возвращалось на круги своя. Моментально, хотя это вряд ли было доступно даже самым-самым сильным целителям этого мира. Тем, чьей верхней плашкой было отращивание прежних конечностей, но не их изменение.

— Поразительно…

— Вынужден с тобой согласиться. — Моё восприятие порвалось надвое, пытаясь и контролировать происходящее с телом, и отыскать говорившего. Он совершенно не ощущался в моём пространстве души, а значит был мною. Плавали, знаем. Тут у меня нет и быть не может врагов, хоть этот человек, — похожий на меня чертами лица, но не манерой держаться, — и выглядел довольно недружелюбно. — Я исчезну отсюда, стоит лишь тебе пожелать. Но настоятельно рекомендую этого не делать.

— Ты откуда откололся, красавец?

Вопрос в моей голове сформировался после того, как я в деталях рассмотрел своего так вовремя вылезшего визави. Как я уже упоминал, выглядел он в крайней степени недружелюбно, и, в основном, за счёт своего лица, так как одет осколок моей души был вполне адекватно. Фактически, я видел лишь мыски массивных, местами оббитых металлом сапог, да тёмно-серый плащ закрытого типа с парой разрезов спереди, за счёт которых он смог сложить затянутые в некое подобие свободных, но могущих называться латными, — за счёт закрывающих обратную сторону ладони адамантитовых пластин, — перчаток руки. Волосы его были такого же, как у меня, оттенка — платиновые, но с парой свисающих по обе стороны лица чёрных прядей. Довольно странно, я вам скажу, видеть вроде и себя, но в то же время кого-то совершенно другого.

— Правильнее будет сказать — как сохранился. Но потомки мои измельчали — этого не отнять. — Теперь я смотрел на гостя со вдвое большим подозрением, лучше многих понимая, что здесь, в пространстве моей души, соврать невозможно в принципе. — В моё время самый последний слабак, рождённый в нашем роду, был сильнее тебя.

— Может, и не похоже, но я — маг-император. — Непонятно зачем сказал я, а через долю мгновения обнаружил собеседника прямо перед своим носом. Одну руку уперев в пояс, вторую он положил на мой лоб, и задолго до того, как я успел среагировать, перед глазами пронеслась череда видений. Сотни, если не тысячи гуманоидов с чёрными, но отличающимися от моих формой крыльями за спиной сражались со своими прообразами. В небе кружили красные, зелёные, золотые, белые, чёрные и много какие ещё драконы, но ещё больше их собратьев лежало на земле — изломанных, сгоревших, покрытых льдом, раздавленных и разрубленных. Видение походило на то, что показывала мне Лана, но было как будто древнее. Намного, намного древнее. Я обернулся — и окинул взглядом повисшего рядом, — а находились мы тоже в воздухе, но в стороне от бойни, — демона. И теперь я мог с уверенностью сказать, что у нас действительно много общего. И дело даже не в похожих на мои рогах, а в панцире, крыльях и алых глазах с чёрными ромбами вместо зрачков. — Когда?

— Давно. Сейчас драконов должно было не остаться вовсе, но я вижу, что как минимум один всё-таки уцелел. Не хочешь закончить начатое нами, потомок?

— И тебя совсем не смущает моё прошлое?

Чем дольше мы говорили, тем больше мне казалось, что о собеседнике я смогу узнать хоть что-то лишь тогда, когда он сам этого захочет. Параллельно я ещё и наблюдал за своим телом, изменения в котором в какой-то момент не только остановились, но и стремительно обратились вспять.

— Я позволил себе слегка помочь. Иначе ты будешь постоянно отвлекаться… — Мужчина посмотрел на меня в пол-оборота и по-отечески улыбнулся. — Если бы моя кровь текла в собаке, и эта собака могла говорить и мыслить так же, как ты, то я и её признал бы своим потомком, предложив разобраться с делами предков.

— Нелестное сравнение.

— Но совершенно правдивое. Прежде полный магии мир превратился в своё блеклое подобие, которым всё ещё заправляют эти ящеры. Или делают вид, что заправляют — я очень сомневаюсь, что многие из них пережили катастрофу, что сами же сотворили.

Пейзаж вокруг вздрогнул, и степь обратилась в скалы, над которыми возвышался величественный замок. Объятый пламенем, зияющий пробоинами в стенах, он, между тем, всё ещё не пал, и я даже видел какой-то рвущийся выше небес луч, который отчаянно защищали драконы. Их было гораздо больше, чем в прошлом видении, но и их крылатых противников не стало меньше.

— Мы начали ту войну дабы подарить этому миру свободу. Но драконы, называющие себя его хранителями, решили, что лучше обречь все будущие поколения на медленное вымирание, нежели признать поражение…

Вот луч исчез, и по округе разошлась незримая волна, ощущение от которой древний потомок дракона смог частично передать и мне. Чувство опустошённости едва не захватило мой разум, но я смог удержаться лишь за счёт того, что помнил о своей семье и понимал, что предо мной ведение. А тем временем и драконы, и их противники замерли, подобно камням посыпавшись вниз. Сотни могущественных существ разбивались о камень, и об их былом величии напоминал лишь будто переживший апокалипсис пейзаж.

— … верно, Золан. Сейчас те немногие, кто помнит, зовут это катастрофой, но суть произошедшего доподлинно не ясна никому, кроме меня.

— И откуда же ты… — Я проследил за тем, как фантом моего собеседника рухнул вниз вместе со своими людьми, где и разбился — голова всмятку, органы в кашу. Без шансов. — … об этом узнал, умерев в… этот момент?

— В каком-то смысле я бессмертен, Золан. Бессмертен в своих потомках, ранее способный наблюдать, но никак не вмешиваться. Что-то сковывало меня, но два года назад я освободился, и теперь могу поговорить с тобой — тем, в ком наше наследие проявило себя особенно ярко.

— Меня не интересуют твои древние войны, предок, кем бы ты ни был. И один из драконов, гибель которых ты мне сейчас демонстрировал, вовсе не отнёсся ко мне как к врагу. — Указал я на свершившийся и понятный факт. Дракон явно понял, кто я и к чьему роду отношусь, но почему-то не испепелил на месте. — Чего ради я должен продолжать слушать тебя?

— Даже если отбросить твоё любопытство, остаются ещё сила и долг. Я, а не этот жалкий драконишка, могу помочь тебе обрести невообразимую мощь. И я же способен помочь тебе выполнить свой долг.

— Я не могу сказать, что мне не нужна сила, но за всё нужно платить. — Почти прописная истина, о которой многие забывают. — А если я приму твоё предложение, то против меня ополчатся драконы. Для того, чтобы уничтожить меня и моё царство хватит и одного Доу.

— Драконы не всеведущи, а нагрянуть к тебе он собирался через три года с момента вашей встречи. У тебя есть много времени для того, чтобы подготовиться ко встрече. И, Золан, не забывай о долге. Ты долгоживущ, но каково тебе будет знать, что твоя мать, твои друзья и твои люди после смерти больше не вернутся в мир живых? Что их бессмертные души обратятся в чистую энергию, в ничто? И если тебе не жалко себя, то у тебя всё ещё есть дочь и жена…

Мужчина замолчал, с улыбкой глядя на то, как ярость подталкивает не столько тело, сколько душу к значительным изменениям. Мне пришлось отдельно сосредотачиваться на том, чтобы не позволить маске охватить лицо.

А предка это, кажется, даже забавляло.

— Ты хочешь сказать, что ключ к спасению мира лежит в уничтожении драконов?

— Если бы всё обстояло именно так, то это было бы слишком просто. На самом деле эти самозваные хранители лишь разорвали тончайший тоннель, что связывал наш мир с остальной вселенной, и по которому текли три вещи — мана, прана и души. И если бы они сохранили прежнее могущество, то с лёгкостью нашли бы достаточно слабого смертного, одарив его крупицей своих сил и пожертвовав им ради восстановления тоннеля. Но они ослабли, и способны лишь поддерживать своё жалкое существование.

— Откуда у тебя эти знания?

— Мой дед был драконом, Золан. Единственным, кому сказки о долге и предназначении не заменили разум. Он многое оставил своим потомкам, приказав во что бы то ни стало освободить мир от рамок, которые устанавливали его сородичи. Разумные — не звери, которых можно посадить в клетки и следить, чтобы они рождались и умирали раз за разом, не развиваясь и не выходя с отведённой им территории. Не веришь? Хочешь увидеть?

— Здесь нельзя солгать, но…

— Можно. Если обладать истинной силой, такой, какая была у меня в прошлом, то можно не только лгать, находясь в чужой душе, но и разрушать её изнутри. Я убил многих могущественных хранителей именно таким образом. — Предок улыбнулся кровожадно. — И до самого конца они не могли понять, что и как убивает их сильнейших представителей.

— И всё-таки, победить вам не удалось.

— Верно. Мы проиграли, но и драконы тоже. Разве можно назвать крах мира хоть чьей-то победой…? — Он будто прочитал мои мысли, кивнув: — Люди выиграли, но эта победа обратится в ничто спустя сотню поколений, когда их дети не смогут выжать из себя ни крупицы маны или праны. Ты и, быть может, твои дети — ключ к спасению.

— Не приплетай сюда мою дочь!

— Если ты откажешься, то у меня не будет выбора.

Радуется, нащупав подходящий рычаг. Да только в эту игру можно играть вдвоём.

— Угрозы сделают тебя моим врагом, предок. А с врагами я поступаю жестоко.

— Пока ты столь слаб, у тебя связаны руки…

— Почему же? Неужто считаешь себя уникальным? Твой предок был драконом, но другие, живые драконы находятся совсем рядом — только потянись, верно? Я не знаю, почему они ещё не нашли подходящего смертного для того, чтобы восстановить связь этого мира со вселенной, но любая проблема решаема. Ты сам назвал меня подходящим. Что же мне мешает пойти к Доу и предложить ему свою помощь?

— Он убьёт тебя, как только услышит от кого ты это узнал.

— Я открою перед ним свои мысли и он сможет удостовериться в том, что я не желаю драконам зла. В конце концов, в твоей же истории именно вы — те, кто без причины напал на хранителей и уничтожил их. И именно из-за вас мир стал таким, каким стал. — Предок слушал меня, а видение тем временем закончилось. Мы вновь оказались в пространстве моей души. — Ты прав в одном: на моих плечах лежит ответственность за моих людей, мою семью и мой род. Но это не значит, что я проглочу твои угрозы, даже если ты можешь предложить более простое решение проблемы.

Хмурый предок смотрел на меня, а полы его одежды дрожали от сдерживаемого гнева. Я практически физически ощущал, что он недоволен услышанным, и привык, что его словам верят безоговорочно, а от предложений не отказываются. Он был лидером и, несомненно, могущественным магом, но сейчас… Кто он? Тень прошлого или предвестник своего возрождения? И что такого случилось два года назад, что он освободился от оков и явился ко мне, стоило только коснуться этой особой энергии?

— Ты прав. Я… переборщил. — Спустя какое-то время игры в гляделки признал он, изобразив нечто очень-очень неглубокого поклона. — Я клянусь, что я не притронусь к твоей дочери, покуда в этом мире будут существовать другие носители моей крови. Но поверь мне в одном: ни один предок не будет желать зла своим потомкам, если на посмертные размышления ему выделили несколько тысячелетий. Ты, непременно, сможешь договориться с драконами и залатать брешь даже в своём нынешнем состоянии, но обратно не вернёшься. И с моей помощью — тоже. Это билет в один конец, но только так ты сможешь выполнить долг, что был тобою принят.

— Я так и думал, что всё не может быть слишком просто. — Выдавил я из себя невесёлую ухмылку. — У меня есть два вопроса. Как тебя зовут, предок, и что ты предлагаешь…

Глава 5. Подготовка к отбытию. Часть I

— Снимайте барьеры, я в норме.

Так как ведущие наблюдение артефакты ни капли не пострадали, наблюдатели, — и Гесса в их числе, — видели, что здесь происходило. Впрочем, для них я просто пару часов просидел на полу без движения. На деле же…

Многое произошло. Как выяснилось, предка звали Мареком, но это был не тот Соу Марек, о котором я читал. Первый Палач был или назван в честь предка, что сомнительно, или так просто совпало.

Так или иначе, Марек был первым среди равных, тем, кто унаследовал цель рода и в определённый момент поднял восстание. Потомки дракона-изгоя всё рассчитали идеально — они были сильнее хранителей, их было больше, да и поддержка многих могущественных разумных также играла им на пользу. Первые же сражения показали, что у драконов нет ни единого шанса на победу, но…

Как оно часто бывает, всё пошло не по плану. Я не знал, о чём думали так называемые хранители, отсекая мир от вселенной, но итогом принятого ими решения, как мы с вами знаем, стало полное забвение для каждой отошедшей в мир иной души. Никаких перерождений, ни-че-го. Именно то, чего несведущие люди так боятся. Марек, рассказывая об этом, не скупился на детальные описания и свои прогнозы, предрекая магии скорое забвение, а миру — запустение, всячески намекая на то, что я должен или сам пролезть штопать межмировую кишку, или подготовить и отправить это делать кого-то другого. И так как я не хотел нырять в дерьмо под названием очередное перерождение, то второй вариант был всё-таки предпочтительнее. Найти кого-то достаточно сильного и при этом замотивированного — та ещё задачка, но я был готов и на это, лишь бы и остаться здесь до, так сказать, победного, и потомкам обеспечить возможность перерождения.

Вот только сколько времени у меня было? Я всерьёз опасался, что при следующей встрече Доу разглядит гостя в моей голове, и даже если поверит в мою искренность, во что я уже начал сомневаться из-за царящего в мыслях сумбура, просто убьёт меня от греха подальше. Это вообще оптимальный способ предотвращения возможных проблем — превентивно избавиться от вероятного их источника…

Окружавшие меня барьеры спали, и я начал подниматься наверх. Неспешно, так, чтобы выгадать себе ещё немного времени на размышления касательно предложенного предком решения всех моих проблем, которое крылось в пробуждении той несчастной пары капель драконьей крови, что во мне находились. Увы, но для этого было мало одного лишь желания и одобрения Марека, как могло показаться. Требовалась тщательная подготовка, заключающаяся в добыче некоторых органов и крови магических существ, перечень которых я собирался перенести на бумагу. Не для того, чтобы не забыть, а для того, чтобы привлечь охотников. В одиночку искать, убивать и обрабатывать более двух сотен видов существ я буду лет десять, так что добыча большей их части ляжет на плечи моих подчиненных.

А я… что я? Буду охотится на S-ранговых монстров, коих в списке оказалось четыре вида, и три из них обитали довольно близко к нам, в то время как ареал последнего находился в полутора месяцах пути на восток. Моего пути, имеется ввиду. Едва услышав об этом, я сильно обрадовался тому, что Великий Дом и его вассалы могли обходиться и без меня. Потому что даже в одиночку я потрачу на поиск и поимку нужных монстров чёрт знает сколько времени, а путь на восток и обратно сам по себе откусит три месяца, плюс какое-то время мне придётся провести там в поисках нужной добычи.

Учитывая тот факт. что мне нужно было со всем этим уложиться в девять-десять месяцев, тройной охоте можно будет выделить максимум четыре месяца.

И медлить, соответственно, было смерти подобно.

— Всё прошло нормально, нечего на меня так смотреть. — Улыбнулся я Гессе, встретившей меня вместе с группой магов-наблюдателей, которым я так же мягко скомандовал: — Оставьте нас ненадолго.

— Твои чувства не похожи на «всё нормально», Золан. — Ущипнув меня за нос произнесла Гесса. — Ты должен был прекратить, если что-то пошло бы не по плану!

— Если бы я сейчас остановился, всё могло бы обернуться намного хуже. А так придётся всего лишь немного постараться и обезопасить всех нас от угрозы, с которой иначе не справится.

Всё просто. Марек, кем бы он ни был при жизни, всего лишь бестелесный фантом, что скитается от одного носителя крови своего прародителя к другому, в то время как Доу и другие драконы — это чудовища, совладать с которыми мне будет не под силу даже на божественном ранге. Вернее, одного я, может, и убью, выложившись на все сто, но это мало того, что не гарантированно, так есть ещё и другие драконы. Сомневаюсь, что из битвы такого уровня я выйду без серьезных ран, и на восстановление мне хватит суток — получается, второй же дракон меня и добьёт.

А если я приму сторону Марека, то не только обрету силу, с которой, как сказал он сам, можно будет уничтожить всех драконов до единого, просто напав на их жилище, а после в спокойной обстановке найти кого-то, кто отдаст жизнь, дабы заштопать повреждённый канал. Естественно, ни я, ни прародитель не считали, что живых драконов осталось больше десятка. Ведь большая их часть погибла в войне, а тем, кто каким-то чудом пережил, — вероятно, подготовившись, — катастрофу едва ли удалось даже просто поддержать свою численность. С ними должно было произойти примерно то же, что и с исконными магическими расами: планомерное вымирание, как-то противостоять которому могли помочь лишь их знания. Кто, если не хранители понимал, какими будут последствия разрыва канала?

А значит, они могли к этому подготовится.

— Это связано с драконами?

— И всем миром. Канал… вероятно, мы сможем его восстановить, если всё получится…

— Но ты говорил, что у тебя нет таких знаний! А сегодня… — Девушка нахмурилась. — … они вдруг появились. Врать ты никогда не умел, а это значит, что твоя уверенность связана с сегодняшней медитацией. Кого ты встретил, Золан? Другого дракона?

— И хуже, и лучше. Потомка дракона-отступника, в древности развязавшего войну с драконами и тем самым вынудившего их устроить катастрофу. Он… в каком-то смысле бессмертен, и если ему не помогу я — он обратится к другим носителям драконьей крови, наибольшая доля которой, после меня, будет у Астры.

— Он угрожал?

— Сначала — да. Но мы всё как следует обсудили и пришли к тому, что медлить не выгодно ни мне, ни ему.

Гесса смотрела на меня хмурым грустным взглядом, а я всё чётче понимал, что особо выбора у меня как бы и нет. Несмотря на всю проделанную работу, я продержался рядом с семьёй всего два года, а теперь буду вынужден практически исчезнуть на несколько месяцев. И неизвестно, насколько растянется всё то, что будет после.

Простая и спокойная жизнь? Три раза «ха!». Вот тебе, Золан, драконы, а как закончатся — звони, пришлём ктулху.

— Знаешь… Я, наверное, это понимала ещё когда мы только начали встречаться, но неприятности ты притягиваешь словно магнитом. — Гесса подняла руки и аккуратно сняла с себя цепочку — талисман в виде монеты, четверть которой осталась в пасти какого-то магического зверя. Не успел я опомниться, как она рассекла кожу на кончика пальца и, капнув на амулет кровью, — которая тут же впиталась в поверхность, — протянула его мне. — Я пригляжу за Астрой и Домом. Но пообещай вернуться, ладно?

— Меня не так-то просто убить, дорогая. — Я взял талисман из её рук, и, замерев на секунду, повесил его на шею. Это определённо был артефакт, но какой — я определить не смог. Очевидно, что ничего сложного в него втиснуть не удастся из-за размеров и посредственного материала, но что-то же Гесса с ним сделала. — Но чрезмерная забота тоже бывает приятной. К слову, что это за амулет?

— Я думала, ты всё знаешь о культуре моего народа. — Едва сдерживая озорную улыбку произнесла девушка. — Шучу, шучу — не хмурься. Такие амулеты делали в моей семье, и если его сломать — почувствуешь вложенные в него эмоции так, будто я рядом.

— В семье…?

— Я не всегда странствовала, а эта побрякушка — наверное, единственное воспоминание из детства, не превратившееся в пыль. — Несмотря на свою хорошую память, я отлично понимал Гессу, и это был ещё один момент, который положительно сказался на наших отношениях. — Глупо, как считаешь?

— Никто в этом мире не прожил достаточно долго, чтобы так говорить. И память — это, всё-таки, важно…

— Слишком по-философски, Золан. Тебе такое не идёт. Лучше скажи, чем я… Нет, чем гильдия магов может помочь?

— Я бы сказал, если бы сам знал, что конкретно может понадобится, но мой невеликий опыт авантюриста пасует перед имеющимся списком. — Сотня наименований монстров, от которых мне требовались самые разные части, начиная с сердец и кристаллизованной крови и заканчивая второй справа чешуйкой в пятом ряду под хвостом пятнадцатилетней, болеющей несварением виверны. Утрирую, конечно, но часть условий была для меня абсолютно непонятной ввиду того, что профессионально охотой я никогда не занимался. — Мне как минимум понадобится поговорить с отцом и, вероятно, посетить гильдию авантюристов…

— Тогда чего же ты ждёшь? — Гесса шагнула в сторону, развернулась ко мне боком и кивнула на дверь. — Чувствую, что если я и дальше буду просто так с тобой разговаривать, то ты впадёшь в панику. Мы ведь ограничены во времени, верно?

— Нужно успеть сделать всё меньше, чем за год, и пока времени хватает с запасом… Но я хочу подстраховаться и выделить на переход к божественному рангу больше месяца.

По крайней мере, я смог удивить девушку — в её распахнутых алых глазах с лёгкостью можно было утонуть. Уже очень долго я не решался ступить на божественную ступень развития себя как мага, опасаясь, что без надлежащей подготовки это не приведёт меня ни к чему хорошему. Конечно, ранг и сам по себе давал силу, и силу немалую, но мне хотелось большего. Или, что вернее, мне было нужно большее. Нечто, с помощью чего я смогу не просто биться на равных с одним магом или мастером меча пиковой силы, но и подавлять его. Если бы у меня не было привязанностей, — привет тебе, Палач, — то выйти на божественный уровень значило стать практически непобедимым. Не в силах справится — беги, тебя всё равно не догонят, если только не соберут целую армию. Вот такая незамысловатая это наука, но…

Мне было, что защищать, а при таких обстоятельствах на пик боевой мощи мне никогда не выйти. Оттуда и пришло желание обрести силу намного большую, нежели имеет среднестатистический маг божественного ранга.

— Ты всё-таки решился?

— Обстоятельства вынуждают действовать раньше, ведь времени больше нет. — Его и правда не было. Что такое год, если я от широты душевной планировал ещё минимум пять лет потратить на совершенствование фундамента своими силами? А если бы угроза войны отступила, то и десять, и пятнадцать лет не стали бы пределом. Что толку мелочиться, имея возможность прожить триста лет? Но вмешался закономерный, — я же сам полез к крови, — случай. У меня появилась возможность получить силу даже большую, чем та, на которую я мог рассчитывать в самых смелых мечтах. Но плату в виде обязательства любым способом восстановить канал Марек, конечно же, назначил. — Да и не считай я сотрудничество с этим древним фантомом выгодным, то не согласился бы на его условия. Однако…

— Иначе под угрозой окажется Астра.