Запоздалое эхо

Мэл чувствовал обиду Эльки, понимал, чего она хочет. Но больше всего злило то, что того же желал Арс, являющийся ее биологическим отцом. И если на Мэлоуне лежал груз вины за ложь «во спасение», как он оправдывал себя все годы, то бывший механик пытался найти в этой ситуации выгоду, а Мэл никак не мог этого допустить. Если он увидит, что тот домогается родной дочери, то просто убьет его.

Он еще несколько минут стоял на скале, размышляя над странными поворотами судьбы, начиная с раннего детства, когда его маленького среди ночи схватила мать, потащив на корабль. Возможно ли, что на Земле за три с половиной десятка лет закончилась мировая война, и люди снова стремятся в космос? Или же их осталось так мало, что теперь им не нужны новые территории и открытия? Потом мысли переключились на насущное, более близкое по времени. Он вспоминал об Ами, которая никогда не любила его, но при этом соврала Арсу о их несуществующих отношениях. Он совершил ошибку еще тогда, на корабле, посеяв в душе механика семена сомнений. Если бы она только созналась, сказала, что ждет ребенка… Теперь все было бы иначе.

– А-ми-и, – проговорил он, схватившись за голову обеими руками. – Ами, что мне теперь делать?.. – снова и снова повторял он, словно душа погибшей восемнадцать лет назад девушки могла бы дать ему ответы на все вопросы.

Он шел вниз по склону, и эхо, отражающееся от скал, вторило его словам, шепча в уши «Ами… Ами…». Запоздалое эхо гребаной правды, которая теперь все чаще напоминала о себе. Еще и поведение девушки стало постоянным соблазном для тела. А это ведь только начало, дальше может быть хуже.

Незаметно для себя Мэл добрел до могилы Ами, почти что упал на нее, уткнувшись лицом в холодный гладкий камень, что стоял, как мемориал, над местом ее захоронения. Рядом он увидел большие цветы, которые кто-то принес совсем недавно. Элька частенько захаживала сюда в одиночестве. Значит, приходила, пока никто не видел, и сейчас не придет, не увидит его здесь.

Мэл никогда не плакал, но в этот момент его глаза заблестели, и он зажмурил их, чтобы не проронить ни слезинки и не потревожить духа погибшей, любимой когда-то девушки, чья точная копия теперь признавалась в возникших к нему чувствах. А он не мог ответить ей взаимностью. Не смел этого делать.

Арс и Элька находились в доме, когда он, наконец, вернулся обратно. По пути он бросил мимолетный взгляд на лазерное ружье, которое они давно не использовали. Оно висело на стене на широком ремне, и заряды в нем остались только на случай внезапного нападения огромных хищников джунглей. Пока вполне справлялась охранная система лагеря, поэтому даже на охоте они применяли новые изобретения, механические ловушки и капканы, собранные из различных частей разбитого корабля.

– Я подумал, может, нам стоит задержаться здесь, на берегу? – произнес Арс, натачивая нож. – Хороший улов выпадает не каждый день, а сейчас удача на нашей стороне. Проведем сезон дождей здесь, в доме. В этом году не прогнозируется большого поднятия уровня в океане, я смотрел показания датчика.

– Хорошо бы. Если погода не выдаст сюрпризов. Здесь безопаснее, – кивнул Мэл, остановившись около Эльки, готовящей ужин. Он даже услышал, как быстро забилось сердце девушки в его присутствии, а дыхание, напротив, задержалось. Но она не проронила ни слова, только перевернула стейк и поставила на стол посуду.

– Ориэла сказала, вы восстановили передатчик? Кажется, мы уже решили, что от него нет прока. – Арс метнул наточенный нож в деревянную стену и резко развернулся к Мэлу, буравя его взглядом.

– Почему-то раньше мы так не считали. Вспомни, как мы шли много дней от капсулы на побережье и мечтали, что когда-нибудь сможем связаться с другими людьми. Вспомни, чего мы хотели оба… Вместе с Аминой. Она всегда верила, что нас найдут. Так пусть хотя бы в эти дни он работает. Я верю, что мы не остались одни во Вселенной. Про эту планету знали и другие земляне! Ее ведь обнаружили за несколько лет до войны. Могли остаться записи, и люди в любой момент отправятся сюда. Не ради нашего спасения, а для того, чтобы получить новую землю, где можно строить дома, города, космопорты. Когда-нибудь здесь будет цивилизация, вот увидишь.

– Это я просила Мэла отремонтировать вышку и настроить передатчик, – перебила их спор Элька, бросив по жареному стейку на импровизированные тарелки – вырезанные листы металла нужного размера с загнутыми краями. – Так что все претензии ты можешь высказать мне.

– Ладно. Черт с ним. Пусть пока работает. Эти дни энергии от солнечных батарей еще хватает. Вот начнутся дожди – отключим, – согласился Арс. Он уселся за стол, подхватив обжигающе горячее филе морского кальмара, и прожаренная корочка захрустела на зубах. Девушка, которая пошла на защиту Мэла, подмигнула мужчине, но тут же вернулась к теме разговора:

– Кажется, вы обещали мне не ссориться. У меня на днях праздник, так что давайте обойдемся без скандалов. Ничего страшного не случится, если генератор лагеря будет работать не в полную мощность. Мы можем сэкономить на освещении и еще на чем-нибудь. Это ведь не так сложно.

– Я уже согласился, кажется. – Арс поднял голову, и его взгляд встретился с прищуренными глазами девушки

В этот момент они особенно походили друг на друга: хоть Элька и напоминала мать, но все ее привычки, выражение лица копировали действия и мимику Азаманта Авеслоу. Мэл отлично видел это со стороны, и его злило, что очевидное сходство отрицает Арс. Потом вспоминал, что сам виноват в том, что одна единственная ложь на корабле, накануне катастрофы, спровоцировала череду других, словно каскады водопада, который нельзя развернуть в обратном направлении.

***

Дни рождения девушка праздновала лишь символически, зная, что эта дата смерти мамы. У нее даже не осталось фотографий или записей, но всегда так хотелось узнать, какой она была. Мэл и Арс твердили в один голос, что она на нее очень похожа.А ведь Ами была всего на пару лет старше, чем Элька сейчас.

После сытного ужина она вышла, чтобы вымыть руки и ненадолго остаться в одиночестве. Опустив кисти в теплую воду на берегу залива, она уставилась в свое отражение и разглядывала черты лица – курносый нос, смуглую кожу и ярко-голубые глаза, большие, словно нарисованные. Интересно, красивая ли она по меркам других людей? Оба мужчины считают ее милой, но это лишь потому, что прочих женщин здесь нет. Она вдруг задумалась, вспомнив о своих наблюдениях: могло ли статься так, что отец у нее всего один, как это бывает у животных. Да и в тех считанных книгах, которые она смогла прочитать, не было ни одного упоминания о двойном отцовстве. Мэл и Арс ей явно врали, а подсознание упорно твердило, что это все по-другому. Сформировавшееся в почти полной изоляции сознание девушки работало по-своему, и воспринимало все факты не так, как это происходило бы у нее, вырасти она в социуме.

Она услышала, как к ней спускается Мэл – за свою жизнь Элька научилась различать их походки: у Арса – осторожная, словно крадущаяся, у Мэла же тяжелая размеренная поступь. В том, что он один – она уверена, Арс уснул почти сразу после ужина.

– Почему ушла? – прозвучал голос за ее спиной, а на обнаженное плечо легла тяжелая шершавая ладонь мужчины.

– Мэл, скажи, – произнесла она, не поворачиваясь, – почему все так сложно? Я ведь действительно не знаю, что со мной творится. Раньше такого не было, а сейчас будто чувствую, что все могло бы быть иначе.

– Это пройдет. Ты вырастешь…

– И останусь здесь в одиночестве? Да? – Элька подскочила на ноги и повернулась к Мэлу, а на глазах выступили предательские слезы, которые она не смогла сдержать. – Что я буду делать одна, на целой планете? Ты об этом не подумал? – с раздражением в голосе крикнула она.

– Не зацикливайся сейчас. Возможно, сюда все же прилетят люди, – говорил он, пытаясь успокоить девушку.

Элька бросилась к нему, обнимая шею, уткнула лицо в его грудь. Да как он не поймет, что нет разницы, родной он или нет, если здесь все равно НИКОГО, кроме них троих, а сердце неосознанно выбирало именно этого мужчину?!

– Поцелуй меня. Один раз, – выговорила Элька сквозь душившие ее рыдания. Она почувствовала его напряжение, но не понимала, почему он так реагирует на ее слова. Неужели ему так претит мысль о близости с ней? Или дело в чем-то другом? – Представь, что я – это она.

– Элька… – застонал он, удерживая ее плечи двумя руками. – Ты – не она. Вы разные. Я не хочу ассоциировать тебя с твоей мамой. Черт побери, да что ты со мной делаешь?.. – Его лицо оказалось совсем близко, и она чувствовала дыхание, от которого сбивалось собственное. Эта первая в жизни влюбленность действовала на нее особенно, будоражила кровь, путала все мысли, которые теперь рвались, выстраивались в собственные цепочки умозаключений.

Она замерла в его руках, не шевелилась, чтобы только не спугнуть мужчину. Будь что будет!

– Ты правда хочешь узнать, как это происходит? – прошептал он, перебирая пальцами локоны девушки.

Она хотела. Боялась, но желала этого со страшной силой, которую не могла преодолеть. В животе вдруг потеплело, и по всему телу разлилось какое-то щемящее чувство, от которого стало неловко, и только прикосновение губ Мэла могло заглушить этот дискомфорт. Она кивнула головой и прикрыла глаза, дожидаясь его реакции.

А потом почувствовала его губы, они касались осторожно, несмело, словно он боялся показать свою слабость, боялся этой запретной любви, от которой ей и самой было не по себе. Но и менять ничего не хотелось. Это чувство было таким неожиданно-сладким, воздушным, ворвавшимся в однообразную жизнь радугой, украсившей ее существование совсем другими красками. Она приоткрыла рот, чувствуя, как любопытный язык Мэла проникает внутрь, и практически беззвучно застонала от упоительного ощущения, пронзившего яркой вспышкой все тело. Это было так здорово и приятно, что хотелось продлить этот миг как можно дольше, забыть о всех правилах приличия и просто парить в воздухе, как те летающие ящеры, что населяли эту планету.

Широкие ладони Мэла плавно легли на ее личико, зафиксировав голову так, что она не могла отвернуться. Поцелуй постепенно углублялся, становился настойчивым и более страстным. Элька гладила в ответ чуть колючие щеки мужчины и плакала от упоительного чувства радости и сожаления одновременно. Подушечками больших пальцев он стирал соленые капли со щек девушки, тут же зализывая влажные полосы, и снова возвращался к ее губам, словно не мог насытиться поцелуем.

Она вдруг поняла, что он сам хотел этого. Эта мысль заставила ее вздрогнуть. Сам хотел, но не делал! Потому что нельзя! А она спровоцировала его на поцелуй. Что же сейчас будет?..

Элька дернулась, чтобы вырваться, но Мэл и не стал ее удерживать, отпустил и теперь стоял тяжело дыша, только наблюдал за ней из-под нахмуренных бровей. Она же бросилась к кромке воды и опустилась на колени, не в силах повернуться и посмотреть на него. Губы все еще горели от ласк. Она понимала, что хотела бы продолжить начатое. Но не здесь и не сейчас.

Или вообще никогда. Потому что нельзя.

– Теперь ты довольна? – хрипло спросил Мэл. Она кивнула в ответ, не поворачиваясь. Удивительное чувство постепенно сменялось стыдом за свой поступок, но это нарушение запретов было таким восхитительным, что не хотелось ничего говорить вслух, чтобы не упустить упоительное ощущение, до сих пор охватывающее ее целиком.

Она услышала удаляющиеся шаги Мэла и осознала, что снова одна. Понять, было ли это просто животным инстинктом или же чем-то большим с его стороны, она не могла. Поэтому только закрыла глаза, снова и снова представляя поцелуй. Дальше предварительных ласк фантазия не работала, но она ясно понимала, что при каждой мысли о мужчине низ живота начинало сладко тянуть, требуя чего-то большего.

Темнело стремительно, но возвращаться в дом Эльке категорически не хотелось. Она прошлась по песчаному берегу, осмысливая странные чувства к Мэлу. В этой части побережья было практически безопасно, ведь по периметру базы находились датчики, фиксирующие все движения. Если кто-то из огромных хищников решил бы наведаться на территорию лагеря, тут же включилось бы освещение, и заработала сигнализация.

Элька думала, как теперь станет смотреть в глаза Мэлу после всего. Страшно. Зачем он только согласился на поцелуй, ведь мог же отказаться? Она чувствовала себя неловко, и запоздалые угрызения совести замучили ее в конец.

Она даже не заметила, как добралась до скалы, где в темноте возвышался черный силуэт вышки передатчика. Странный протяжный писк донесся до девушки. Она подняла голову, заметив наверху синее мерцание.

Этого просто не может быть!

Мысли тут же переключились на сигнал, который она слышала на днях, когда они с Мэлом ремонтировали передатчик.

Но ведь оба мужчины сейчас в доме, здесь никого нет!

Она карабкалась по каменной тропе почти в полной темноте, падая и сбивая в кровь колени. Руки дрожали, но она снова и снова поднималась на ноги и двигалась наверх, к источнику усиливающегося звука. Она не верила, что передатчик работает. Кто-то пытался связаться с ними!

Правда доходила с трудом, но когда Элька взобралась-таки на пологую площадку и увидела горящий монитор, то поняла – ее желание сбылось. Пространство вокруг внезапно сузилось до размеров прибора. На миг она обернулась, глядя на дом, и подумала, что стоило бы позвать мужчин. А вдруг они не успеют, и неизвестный корабль пройдет мимо?

Она двинула тумблеры, неумело настраивая связь.

Проигрывая этот момент в фантазиях не единожды, Элька даже не подозревала, что это окажется так сложно, что руки будут трястись, а в голове встанет мутная пелена от осознания: то, чего она столько ждала, наконец-то исполнилось. Неповторимое чувство, что бывает у каждого при долгожданной новости, на которую уже и не надеешься.

– Корабль межзвездных линий земной компании «Space Exploration» номер три-пять-один-два… – раздавался мужской голос в ожившем динамике. – С вами говорит помощник капитана Алекс Уилсон. Наши приборы поймали ваш сигнал бедствия.

– Меня зовут Ориэла. Нас здесь трое… – терялась Элька, но голосу быстро возвращалась уверенность. Она объясняла людям, что произошло, но вскоре обернулась, поняв, что кто-то приближается.

– Молодец, Элька. Умница. Дай, я дальше сам объясню, – прозвучал хриплый немного взволнованный голос Мэла. Она обернулась, поняв, что все здесь – Арс и Мэл оба отправились на ее поиски.

Мэл придвинулся ближе, взяв в руку микрофон.

– Говорит Мэлоун Каррен, помощник капитана разбившегося лайнера. Чертовки рад слышать, – возбужденно сказал Мэл.

– Просим подтвердить координаты… – ответил незнакомец.

Пока Мэл договаривался с людьми, Арс обнял Эльку за плечи, и они просто стояли рядом, слушая разговор.

Кажется, в их жизни намечались большие перемены.

Глава 6

Перед экипажем корабля, прибывшего с Земли, стояла вполне определенная цель – исследование новых территорий для возможного заселения. Около базы Мэла не нашлось места для посадки звездолета такого размера, поэтому, облетев несколько раз вокруг планеты, их капитан выбрал небольшое плато в центральной части материка.

Мэл и Арс ждали, пока за ними прилетят на флайере. В это же время Элька не находила себе места от волнения. Так она еще никогда не переживала. Мэл смотрел на девушку и радовался, что новые хлопоты выместили мысли о нем, хотя отдал бы все, чтобы повторить тот восхитительный поцелуй на пляже, при воспоминании о котором в паху начинало болезненно ныть. Конечно же, он радовался, что их нашли, и теперь будет все иначе, и Элька не станет напоминать ему про свою любовь, возможность которой он отсек для себя много лет назад одной единственной ложью.

Их забрали из лагеря через день, показавшийся им целой вечностью. С командиром отправленного за ними отряда Мэл общался лично, Элька же с опаской ступила в просторный салон флайера, оглядываясь на мужчин в ожидании поддержки. Арс подбодрил ее, переглянувшись перед тем с Мэлом: они оба прекрасно осознавали, как тяжело она воспринимает других людей, как бы она ни хотела их повстречать. Юная дикарка, хоть и знала о них, слишком эмоционально переносила все, дергалась, будто была готова вот-вот дать от них деру, спрятавшись в джунглях.

Флайер новой модели, каких никогда не видели ни Мэл, ни Арс, плавно поднялся над лесом, взяв направление в сторону звездолета.

– Не волнуйся, мы окажем тебе помощь, как только прилетим на корабль, – ласково произнесла женщина в форме, сопровождающая командира отряда. – Я штатный психолог, Сильвия Грин. – Она протянула Эльке руку, словно пыталась наладить с ней контакт.

Мэл заметил, как напряглось лицо Эльки, а красиво изогнутые брови нахмурились. Девушка поежилась в непривычной одежде, которую выдали ей перед вылетом.

– Не надо, я не нуждаюсь в помощи, – медленно произнесла она, отвернувшись к окну и не желая общаться с новой знакомой.

Женщина-психолог улыбнулась, воспринимая слова девушки по-своему. Мэл вдруг подумал, что стоит предупредить ее о возможных сюрпризах. Он прекрасно понимал, что Ориэла не желает, чтобы ее считали какой-то обделенной и неполноценной. Для нее человеческое общество в новинку, и ей нужно просто адаптироваться. Он аккуратно перевел тему, чтобы только не касаться самооценки Эльки.

– Война на Земле закончилась? – задал он вопрос, который интересовал его больше всего.

– Последняя война прекратилась более тридцати лет назад полной капитуляцией WIS. Их больше не существует. После войны была принята новая конвенция EUNO, большая часть государств пошла на объединение, а за мировой язык принят нео-эсперанто. Мы все говорим на нем, – ответил командир на английском, но добавил что-то непонятное. Этот язык Мэлу не был знаком, но мужчина понимал, что вскоре придется его изучить.

– Война закончилась… – как в бреду повторил он, пытаясь осознать слова командира. В его мыслях снова вставали бомбежки, летавшие над их городом военные флайеры, дни, проведенные в концлагере с матерью. Он помнил людей в форме, приносивших им еду; многие из них ходили в масках, никогда не снимая их, только глаза в прорезях блестели какой-то одержимостью. Те самые, из ненавистной организации, которой больше не существовало. – Земля теперь одно целое? – все еще не веря, произнес Мэл.

– Мало того, – рассмеялся мужчина. – Все колонии других планет, которые подписались в конвенции, скоро войдут в Галактический Альянс. Совершенно новое объединение. Конечно, есть много несогласных с политикой, но это лишь временно. Для того, чтобы продвигаться дальше в космос, нам требовалась новая колония, и тут как раз обнаружили планету mv18-3a, о которой практически не было информации.

– Мы называем ее Асгард.

– Асгард… Что же, как первые жители, вы можете дать ей свое имя. Это традиция, – заулыбался командир, а потом добавил: – Мы даже не подозревали, что здесь могут оказаться люди. Думаю, вы поможете нам в освоении новой планеты.

– Поможем, – выдохнул Мэл, посматривая на Эльку.

Она успокоилась и теперь с интересом разглядывала виды Асгарда с высоты полета флайера. От незнакомого летающего «существа» шарахались местные крылатые ящеры, не понимая, кто это вдруг вторгся в их владения. Пилот, видимо, побывавший на многих планетах, не обращал на них никакого внимания и уверенно держал руками штурвал, изредка связываясь с кораблем по рации, закрепленной на его ухе.

Внезапно Мэл заметил, с каким интересом смотрит Арс на психолога, которая делала пометки в своем планшете, и подумал, что у них обоих много лет даже не было женщины. Перед вылетом Арс тоже побрился и стянул в хвост длинные немного выгоревшие в свете Астериона волосы и напоминал Мэлу того самого юного механика с корабля – его бывшего соперника, а потом товарища по несчастью.

– Сильвия, сколько теперь лететь сюда от Земли? – поинтересовался Азамант у светловолосой женщины, которой Мэл не дал бы на вид больше тридцати лет.

– Мы добирались почти два года, – улыбнулась она в ответ, моргая ресницами.

– Теперь используются иные ускорители, мы отказались от старых вариантов ядерного топлива, а двигатели работают на новом, на основе изотопов водорода. Это позволяет нам гораздо быстрее преодолевать большие расстояния в космосе, – пояснил ее начальник.

– Конечно, два года – уже не двадцать два, – кислым тоном констатировал Мэл очевидный факт. Что еще они упустили? Сколько всего произошло со времен его детства? Сколько открытий сделано? Даже этот флайер из комплекта прилетевшего корабля поражал воображение. Каких сюрпризов им еще ожидать?

Почему-то он думал, что станет сожалеть об упущенных возможностях, но, глядя на счастливое лицо Эльки, понял, что он не жалеет о годах, проведенных в полной изоляции… Но зато рядом с ней. Щемящее чувство вдруг прокралось в его душу, и он понял, что просто влюблен и не может смотреть ни на кого, кроме восемнадцатилетней дикарки с глазами голубыми, как небо его родной планеты.

Новое ощущение, поселившееся в душе, уже не было просто физическим влечением, которое он испытывал ранее. Оно окрыляло, заставляло переосмыслить свои намерения. До Мэла вдруг дошло, что скоро девушка узнает все то, чего не знала раньше, в том числе изучит естественные науки и рано или поздно она догадается сделать анализ ДНК, чтобы определить родство между ними.

И тут же поймет, что он ей врал все это время. Хотя ложь можно списать на несуществующие отношения с Ами и невозможность установления отцовства. Но он не мог простить себя сам, ведь с раннего детства учил Эльку говорить лишь правду.

«Наверно, нам придется расстаться, чтобы у нее больше не возникало мыслей о любви», – с тоской подумал он. Если здесь будет организована колония, то и для него работа найдется. Теперь они смогут исследовать всю знакомую и неизвестную одновременно планету, для чего у них просто не было технической возможности. Да и обжитый ими лагерь придется оставить – слишком неудобное место для постройки города, как верно заметил командир отряда.

Он сохранит эту любовь только для себя. Никому не признается, в том числе и самой Эльке. Будет гораздо лучше, если она сможет познакомиться с одним из молодых членов экипажа и полюбит другого, а уж потом можно и сказать, как все было…

Что опять же будет ложью с его стороны. Чертова цепная реакция!..

***

Адаптация проходила довольно сложно. Элька не слишком желала идти на контакт, особенно с Сильвией, которая настойчиво предлагала свою помощь. Жаль, Арса и Мэла не было постоянно рядом. Их забирали, чтобы обследовать давно разбитый корабль. Он оказался одной из грандиозных находок века, ни один из звездолетов того поколения не мог преодолеть столь огромное расстояние. Новость о их истории быстро облетела прибывший корабль, и вместе с другими данными о новой планете была направлена на Землю.

«Space Exploration» являлась одной из ведущих исследовательских компаний нового Галактического Альянса, их система связи была налажена отлично. Минуя несколько промежуточных космических станций, сведения достигли назначения, и удивительную историю троих чудом выживших на диком Асгарде тут же подхватили репортеры, раздув настоящую сенсацию. О ней говорил весь Альянс. В фонд Эльки, как родившейся на этой планете девочки, перечисляли деньги как простые сочувствующие люди, так и организации, а еще поступила матпомощь от правительства Земли.

Элька даже не догадывалась о значении сумм, которые фигурировали на ее новых счетах, хоть и знала про их существование, и не думала, насколько она теперь знаменита. Финансовая сторона вопроса не особо интересовала ту, которая до недавнего времени в глаза не видела галактических кредитов. И она искренне не понимала, почему с ней все так возятся. Если первое время она жила в маленькой каютке, то вскоре ей предоставили новенькие апартаменты – лучший жилблок на огромном корабле.

Войдя в сверкающие каюты, она осмотрелась, а потом с недоумением повернулась к Арсу и Сильвии, которые провожали ее в новое жилье. Она глядела на них, не в силах вымолвить ни слова. Только губы дрожали от волнения, а руки теребили куртку нового белого костюма, подаренного ей из запасов экипажа.

– Я буду жить здесь одна? – тихо спросила она пару минут спустя.

– Ты ведь уже взрослая, – сказала ей Сильвия, переглянувшись с Арсом, с которым Элька видела ее все чаще. – Можешь звать к себе гостей, можешь сама готовить еду – в блоке есть кухня. Если хочешь, конечно, будешь продолжать ходить в общую столовую.

– Арс… – подняла Элька глаза на мужчину. – Я не могу… Не хочу.

– Ориэла, ты же всегда хотела жить как все люди. Нам повезло, и у тебя будет теперь все, чего ты была лишена, – попытался подбодрить отец. Он обнял ее одной рукой, проведя по просторному помещению, наполненному мебелью и всевозможными техническими новшествами. Но девушка вырвалась и ловко отпрыгнула в сторону.

– Мне это все не нужно. Как ты не понимаешь! Я хочу обратно, в лагерь, где были ты и Мэл… И больше никого, – топнула ногой Элька. Она буквально на миг замерла на месте, а потом резко развернулась, рванув из блока в огромный коридор.

Она не могла понять, что с ней происходит. Возможно, виной тому был начавшийся между Арсом и надоедливой женщиной-психологом роман. Но скорее влияли чувства, которые она считала для себя безответными. С появлением на Асгарде людей ее надежда на отношения с Мэлом таяла с каждым днем. С ней уже пытались заигрывать пару молодых парней, которым она ответила резко, не скупясь в выражениях, ведь правила этикета были для нее чем-то далеким, а мужские разговоры, которые она слышала во время охоты от Арса и Мэла, хорошо усвоились еще несколько лет назад. Но вот сейчас Мэла рядом не было. Она все реже видела его, понимая, что дальше будет еще более одиноко.

Как странно, когда одиноко живешь в толпе людей, но чувствуешь себя счастливо рядом с единственным мужчиной, способным заменить тебе весь мир.

Она заскочила в лифт, спускаясь на нижний ярус звездной махины корабля, промчалась мимо снующих в отсеке работников и выбежала к трапу, потом оглянулась, пытаясь понять, нет ли за ней погони. В тот момент ей хотелось одного – уйти от всего этого, спрятаться в джунглях, чтобы никто не смог найти ее, чтобы до Мэла и Арса, наконец, дошло, что ей нужны только они.

Поняв, что Арс не успел ее догнать, Элька замедлила ход и теперь шла мимо строящихся сооружений в сторону леса. За короткий промежуток времени здесь вырос целый мини-городок: поставлены вышки, смонтированы из готовых каркасов здания, в которых находился медицинский пункт, столовая, склады и прочее. А ведь она слышала разговоры, что скоро должен прилететь еще один корабль, и людей здесь станет на порядок больше. Планета больше не будет дикой и прекрасной в той первозданной красоте, которую Элька раньше не воспринимала так близко к сердцу.