Вторжение кочевников

Купец Захар носил длинную меховую шубу безупречного покроя и качества. К сожалению, я в мехах не разбирался, поэтому соболиную шубу от норковой шубы я бы не отличил. Ясно было только одно, главный купец Игвы был одет явно не в кроличьи меха. Его образ дополняла солидная цепь из драгметаллов, которую Купец Захар заправил под свой красивый богато украшенный камзол.

– Староста Игорь! – Купец Захар был удивлён. На лице отразилась нескрываемая радость. – Приятно видеть тебя в добром здравии!

– Спасибо, Захар! Я тоже очень рад встрече, только ты ошибся. Я уже не староста.

– Для меня ты всегда им будешь! – он был непреклонен в своём убеждении. Купец Захар небрежно отбросил шубу на соседний стул и, присев за наш стол, продолжил развивать свою мысль. – Светозар даже ногтя твоего не стоит. Как староста – ты всегда будешь для меня недостижимым идеалом! В такие короткие сроки возвести в посёлке такое число общественных зданий! Это можно сравнить только с общественным устройством лучших городов Кварта! А бесплатное обучение в школе – это просто немыслимо! Светозар же не сделал ничего подобного, он просто живёт на том, что ты создал, вкладывая прибыль только в свой комфорт и укрепляя свою власть подачками для других руководителей.

Васька победно посмотрел в мою сторону. Мол, видишь, какой у нас толковый купец! Мы ещё немного поговорили, в основном Купец Захар травил всякие байки о своих приключениях, мы тоже старались не отставать. Недавняя пьянка у воеводы была мастерски подана Василием как спец операция по покупке стратегических земель.

А тем временем нам на стол подавали биточки из телятины, поросёнка жареного на вертеле, фаршированного квашеными яблоками, щуку под масляным соусом и наконец, медовые пряники с квасом. Мы сознательно избегали алкогольных напитков, понимая, что предстоит серьёзный разговор.

В момент, когда все наелись, наговорились, но дела ещё не были оговорены, Захар, наконец, проявил любопытство:

– Так зачем мы собрались вдали от дома, друзья?!

«Вот даже как, не кто-нибудь, а друзья!» – с удовольствием подумал я в тот момент. – «Хотя, если подумать, то всем своим особенным положением в купеческой гильдии Купец Захар обязан именно нам. Василий обеспечил наши товары немыслимым качеством, он же обеспечил дополнительными невиданными товарами с монопольным производством, которые в силу своей дефицитности оказались на рынке и желанными, и в то же время дорогими. Ну, а доступ Захару к торговле всем этим предоставил я. Это я назначил его нашим торговым представителем, оплатил его статус в купеческой гильдии и наделил полнотой власти в сфере реализации и логистики.»

Наш собеседник это оценил, запомнил и я надеялся на его ответную лояльность.

Захар, тем временем, видя, что мы не спешим озвучивать цель нашего собрания, поторопил нас:

– Рассказывайте, от вас я готов услышать самые безумные предложения!

Мы с Васькой переглянулись. И хоть мы действительно уже примерно представляли, чего хотим, но для реализации своих планов нам очень нужен был опытный купец Захар. Оказалось, что умный и прозорливый собеседник уже просчитал наш следующий шаг и, похоже, прекрасно осознавал, что является для нас почти незаменимым человеком.

– Захар! – начал я не спеша. – Ты умнейший из торговцев, а также из всех, кого я знаю, кроме Василия, конечно.

Васька снисходительно заулыбался, лесть ему нравилась в любой форме, хотя он всегда считал её недостаточной. Захар никак не изменил своего выражения лица. Этот человек был опытным торговцем и не собирался поддаваться на лесть, он не желал показывать своих эмоций, ведь так велела ему его профессия.

– Я согласен с Игорем! – влез мой товарищ в разговор. – Ты умён, но мы также ценим твои профессиональные качества, а также твоё невероятное чутьё!

– Василий, не мешай! – я поднял бровь, чтобы Васька понял, что шутки кончились. – Захар, мы собираемся превратить Игву в город. Светозар нам не сможет помешать, не смогут помешать и другие. Воевода Мстислав обещал нам свою поддержку и покровительство. Вскоре я собираюсь получить титул барона, что позволит мне стать землевладельцем, единоличным хозяином Игвы. Кроме того, я уже приобрёл всю землю в Новосёлках, а Василий купил рудники, каменоломню и другие участки для разработки новых полезных ископаемых. Ты понимаешь, что это значит?

Глава 9

– Мы взяли Светозара за яй… – снова попытался влезть в разговор мой земляк, демонстрируя свой кулак, но я его перебил.

– Вася! Не нервируй меня! – я повысил голос лишь немного, но он уже ретировался, подняв руки. – Так вот, Захар! Для того, чтобы реализовать все наши планы, требуется стабильная торговля, причём я говорю не про опт, а про розницу!

– Вы собираетесь открывать собственные торговые лавки и представительства? – в голосе опытного купца чувствовалось удивление и в то же время радость от открывавшейся перспективы.

– Да, именно! Мы хотим раскинуть торговую сеть по всему Междуречью и Кварту. С нашими товарами мы будем вне конкуренции!

– Вы и так вне конкуренции! – он улыбнулся своей самой искренней улыбкой. Я вспомнил, как непросто было объяснить этому грамотному по местным меркам человеку, что значит «конкуренция».

– Ты не понял, Захар! – сообщил я. – Мы собираемся создать торговую империю, которой ещё не видел этот мир. Мы создаём монополию на разные виды товаров!

– Монополию!? – новое слово удивило купца.

– Это значит, что мы будем производить и продавать товары, какие не может произвести и продать никто другой!

– Хм. Это очень выгодно и удобно для тех, кто этого добивается. – он выглядел крайне заинтересованным. – А чего вы хотите от меня?

– Тебе Захар, не придётся делать чего-то такого, чего ты не умеешь, просто масштабы будут другие!

– Другие что?

– Масштабы? Я имею в виду, что товаров, денег и работы будет в разы больше! – я дал ему осмыслить всё сказанное. Наконец, когда его взгляд прояснился, я продолжил. – Я предлагаю тебе должность управляющего в нашей торговой империи. Ты будешь нашим главным купцом.

– Но я и так ваш главный торговый представитель!

– Тебе придётся отказаться от работы со Светозаром! – пояснил Василий.

– Хм! – наконец, до Захара дошло. – Светозар может обидеться на меня и попытается отыграться на моей жене Лидии.

– Мы этого не допустим, при первой же возможности ты можешь перевезти её куда угодно, чтобы быть ближе к семье!

– Но мне нравится Игва, дети ходят в школу, баня, больница и отсутствие конкуренции для нашей лавки…

– Хорошо! Пусть остаётся в Игве, мы будем присматривать за ней! – согласился я с его доводами. – Так что ты решил?

– У меня есть всё, о чём я мечтал, я уважаемый купец гильдии, а моя жена Лидия выкупила в Игве продуктовую лавку. У нас есть отличный дом в посёлке. – он сделал паузу и задумался. – Но вы ребята… Вы как будто из другого мира. Вы всегда знаете, как будет лучше, ваша уверенность в себе передаётся другим людям, вы создаёте то, о чём никто даже в мыслях не мог помышлять!

На какой-то момент на его лице отразилось восхищение, а затем он исчерпал весь запас припасённых для нас слов и замолчал. По его лицу нельзя было понять, что же на самом деле происходит у него внутри. Я замер, рядом послышалось сопение моего земляка.

– Сейчас ты начнёшь перечислять свои «но»!? – опять вмешался мой нетерпеливый товарищ.

– Нет!

– Твой ответ – «нет»? – удивился Василий.

Я собирался прибить своего несдержанного земляка.

– Мой ответ – «да». – спокойно сказал Захар.

– Хорошо, я очень рад, что ты с нами! – я искренне улыбнулся, этот человек мне нравился всё больше и больше.

– Поздравляю, Захар! – поддержал торжественность момента Василий. – Ты очень быстро почувствуешь, что это было правильным решением с твоей стороны!

Дальше мы перешли к обсуждению деталей. В результате долгого разговора мы согласовали план покупки и открытие розничных торговых точек со своими складами в пятнадцати самых перспективных местах Междуречья, которые Захару следовало приобрести от моего имени.

Оказалось, что Захар уже давно просил Светозара вложить деньги в развитие складской и торговой сети, увеличив её как минимум вдвое, но тот не считал это настолько нужным делом, чтобы немедленно вложить в это большие деньги.

Я был другого мнения. Насколько мне известно, мы легко могли увеличить количество и номенклатуру производимых нами товаров в разы. Всё упиралось в спрос и работников, которые бы этим занимались. Однако Светозару, как нашему коменданту, эти планы не озвучивались.

Мы пришли к решению постепенно открыть двадцать новых представительств. Больше просто не требовалось. Чтобы обеспечить такую прорву торговых лавок своими товарами хотя бы на четверть, Захар потребовал создать и регулярно производить около сотни товаров более высокого качества и по более низкой цене, чем существующие на рынке аналоги, а иначе в такой торговой сети не было особого смысла. Только опираясь на свои товары можно было рассчитывать на успех в борьбе с другими купцами и торговцами.

Для развития производства мы собирались использовать опустевшую территорию Новосёлок, на которую получили грамоту от воеводы Мстислава. Документы о приобретении участков нами был получены перед обедом. Захар грамотами на землю заинтересовался, видимо, проверял, поумнели ли мы, или жизнь нас ничему не научила.

Мы собирались построить там всё, чего не могли построить в Игве. Будущее товарное производство будет ориентировано на промышленные товары массового спроса и военную продукцию, которая по-прежнему требовалась в больших количествах для вооружения армии, обеспечения застав и крепостей, а также заполнения новых и старых арсеналов. Кроме того, мы готовились выпускать фирменную серию ликёров, лекарственные средства, парфюмерию и прочее.

– Ты только попробуй, – предложил Васька, наливая Захару свой фирменный ликёр, – это особое вино будет крепче того, что лежит в королевских винных подвалах!

Купец понюхал, наморщил нос, отпил, неспешно перекатывая жидкость во рту. Наконец, проглотил и вновь отпил уже без предварительной проверки.

– Вкус необычный, приятный, но и более острый. Это вино крепче всего, что я пробовал. Такого вина нет ни у кого в мире! Правда я пробовал вино и повкуснее. – резюмировал он.

– Дело же не во вкусе, – пояснил ему Васька, – а в эффекте от вина. От моего вина человек веселеет значительно быстрее, чем от других. И сколько бы ты не настаивал вино в тёмных и сырых подвалах, без моего особого рецепта тебе не удастся добиться такой крепости этого благородного напитка. А ведь я могу делать ещё более крепкое вино!

– Ого! Крепче чем это?! – Захар был впечатлён. – Это ж сколько лет выдержки потребуется?

– Месяц, а может и меньше. – заявил мой товарищ, ухмыляясь во весь рот.

– Месяц!? – купец недоверчиво посмотрел на Василия, затем вопросительно взглянул на меня.

Я сделал себе мысленную пометку, что надо бы Ваське научиться не хвастать своими технологиями, а то ведь может повториться история с Фёдором, которому в своё время за демпинг наставили синяков по всему телу, включая лицо.

– Да, Василий знает немало секретных рецептов. – сказал я чтобы поддержать репутацию нашего «изобретателя». – Он великий изобретатель, каких свет не видел…

Васька тут же задрал нос.

– … но об этом говорить не следует, – заметил я, – чтобы не привлекать к Василию ненужное внимание.

– Понимаю, – кивнул Захар, – лихих людей везде хватает.

Василий тут же вернулся в нормальное состояние.

– Нужно будет, чтобы ты занялся поиском и наймом надёжных людей для наших торговых лавок. Сперва займись крупными городами.

– Таких в Междуречье два, ещё четыре в Кварте. – включился в обсуждение планов купец. – Это я сделаю, связи у меня там уже налажены. И кое-какие люди найдутся.

– Кстати, о людях! – сказал Василий. – Мне нужны люди, что будут нанимать мастеров для нашего дела.

– Нам требуется постоянный приток работников, желательно таких, что имеют опыт работы в кузнечном, строительном или каком-то другом ремесленном деле. – подсказал я.

– Хорошо, это я берусь организовать, если сможете привлечь их хорошей зарплатой и бесплатным жильём. – Захар вытащил самодельный блокнотик, наподобие того, что я делал для себя. Достал из кармашка карандаш нашего производства и внёс в него первые заметки. Затем посмотрел на меня и спросил. – А сколько надо мастеров и ремесленников?

– Много! – сказал я, не утруждаясь подсчётами. – Для начала и сотня пойдёт!

– Ого! – удивился Захар.

– Мастеров мало не бывает! – засмеялся Василий. Его рассмешила реакция купца. Не понимал он пока, во что он ввязывается, какие масштабные у нас планы.

– Хорошо, я найму зазывал, которые будут расхваливать Игву, нанимать людей для работы. – резюмировал купец. Он прикинул что-то, внёс в блокнот новую запись и сказал. – Со мной под вашу руку перейдут мои ученики и мои люди. Однако для того, чтобы выкупить склады, лавки или построить их на голом месте потребуются немалые деньги. А то, что у меня есть сейчас, я должен буду вернуть Светозару. Не хочу, чтобы меня обвинили в воровстве!

– Этого никто от тебя не потребует!

Захар оставался порядочным даже с непорядочными людьми, к которым я причислял нового старосту Игвы. Я понимал, что для реализации наших амбиционных планов потребуются немалые деньги, но всё же со скрипом положил на стол пузатый мешочек с золотыми монетами:

– Вот тебе полсотни монет на первое время. – сказал я. – Освоишь их, привези мне грамоты за приобретённое имущество, тогда я выдам тебе ещё!

– Даже сотни серебром будет недостаточно. – спокойно возразил купец. Подхватив рукой один из них, он вдруг смутился. – Постой, это что!? Золото?!

– Ага! – улыбнулся мой земляк. Наш собеседник с немалым уважением посмотрел на нас и спрятал мешки с монетами в свою сумку.

– Этого должно хватить для начала нашего дела! – с улыбкой сказал Захар. – Я займусь этим прямо сейчас, а про затраты отчитаюсь, когда приеду в Игву. Грамоты на торговые лавки и склады будут оформлены на твоё имя, мастер Игорь!

Потом мы согласовали его первые шаги в качестве нашего главного купца, затем тепло попрощались и разошлись по своим делам.

Васька потащил меня к какому-то мастеру, который пошил под заказ несколько вещей для моего земляка. Но, как оказалось, меня Васька прихватил не зря.

– Приоденьте-ка, моего друга купца, как полагается! – заявил он мастеру портному.

Тот позвал учеников, они обмеряли меня, а затем одели в соболиную шубу, такую же шапку и рукавицы. Под шубой меня одели не менее красиво и солидно. Наряды были по местным понятиям шикарные. Они были удобными для меня, практичными и достаточно качественными, хотя я чувствовал себя в них немного скованно. Слишком они богато выглядели. Василий настоял на том, чтобы взять также и запасную парадную, и обыденную одежды.

Пользуясь случаем, я позаботился про наряды для своей невесты: купил ей пару платьев, юбок и прочего, а ещё набрал для неё кучу различных одёжек, сапожек и вообще всего, что, на мой взгляд, могло бы ей пригодиться. Для выбора всего необходимого позвали жену мастера, и началась настоящая суета: за какими-то вещами бегали в другие лавки, какие-то вещи тут же подгоняли по моему желанию и размеру.

Наконец, за одежду я выложил три золотых и получил полтора десятка серебряных монет в качестве сдачи. А потом я оплатил две пары сапог, ботинки и сандалии для меня. Также прикупил обновку для Олеси. За обувь для себя и для моей невесты пришлось выложить пятьдесят восемь серебряных монет, но оно того стоило.

Измученный бесконечным ожиданием и примерками Василий потащил меня в купеческую гильдию, где за пять золотых мы купили мне купеческое звание. В подтверждение этого гильдейский мастер выдал соответствующую грамоту, которая действовала на всей территории Междуречья и Кварта. Ещё за пять золотых мне купили серебряную цепь с медальоном. На главной стороне серебряного медальона на заднем плане были изображены мешки с товарами, а на переднем – несколько стопок монет разной высоты, размера и достоинства. Эта цепь с медальоном гарантировала мою причастность к голосованию в гильдии, а также это был знак моего нового статуса, признак богатого и уважаемого человека. Васька не мог не отреагировать на мой новый вид.

– Смотри, брат! Я пахал почти девять месяцев, чтобы заработать триста золотых! – притворяясь расстроенным, сказал он. – А ты ткнул какого-то дикаря в глаз ножиком и получил почти столько же!

– Завидуй молча, брат! – пошутил я. – И не ты один пахал, чтобы вышло заработать эти денежки! Кроме того, не забывай какой кровью мне досталась победа над Зверем, сколько ещё времени пройдёт, пока я верну себе старую форму!

– Да на тебе всё заживает, как на собаке, ты же здоровый мужик, Игорь! – он подмигнул мне. – Всё самое страшное уже позади, теперь главное хорошо питаться!

Мне понравился мой новый вид, а также было приятно оказаться, наконец, в тёплой одежде, а не в её подобии. Хотя я бы лучше оделся в джинсы и кроссовки. Да где ж их тут взять?!

Мы пошли обратно в нашу гостиницу. Хозяин меня не узнал. Это развеселило моего земляка. Мы тут же поужинали и предупредили, что желаем, чтобы наших лошадей подготовили к дороге на рассвете. После качественного питания на рассвете нам встать не удалось. Мы позавтракали с охранниками и слугой Василия, последний по совместительству также был конюхом. Затем мы вышли на мороз и отправились в обратный путь. За городом дороги оказались заснеженными и полупустыми. Василий путешествовал в своей карете-санях, а я ехал верхом на Травке. В новой одежде я продержался в седле гораздо дольше. Мороз не брал меня, исключением было лицо, которое ничем не было прикрыто.

Глава 10

После обеда нас нагнал отряд стражников, который возглавлял знакомый сотник из Каменца.

– Староста Игорь! – приветствовал меня сотник, поравнявшись со мной. – Воевода Мстислав шлёт тебе привет!

«Странно, чего Мстиславу от меня понадобилось?!» – подумал я, когда с другой стороны от меня появился ещё один всадник.

– Приветствую тебя, Игорь! Я виконт Сорен. – представился молодой мужчина в приличной одежде и коричневой бригантине, затем он улыбнулся и добавил. – Я искал тебя по просьбе королевского казначея.