Вторжение кочевников

– Ага, – Васька скептически ухмыльнулся. – Вроде твоей Олеси!

Я с улыбкой кивнул, но высказал свою версию:

– Ты и я, Вася, самые ценные кадры Игвы. Или ты не согласен?

– Конечно, согласен! – улыбнулся он. – Вопрос в том, что в Игве, кроме нас, незаменимых людей нет!

Я поморщился:

– Это так, но ты вспомни с каким трудом мы собрали всех этих людей: Григория, Павла, Митрофана, Захара, Всеволода и Вячеслава, а также многих других! Думаешь, если мы переедем на новое место, люди сами у нас появятся, сами научатся?

– Нет, но мы можем создать условия…

– Такие условия мы создали в Игве, поэтому нужно бороться за неё и за всех этих людей, – резко сказал я, – а не радоваться развалу всего того, что мы создали!

– Я, конечно, думаю несколько иначе, – сказал мой товарищ, – но в целом я с тобой согласен. Я считаю, что оставлять в Игве наши технологии без присмотра – это большой риск!

– М-да! – я хлопнул его по плечу. – Рад, что мы пришли к общему знаменателю, пусть и разными путями.

Разговор прекратился сам собой. Вася сидел погружённый в свои мысли. Я тоже думал о своём и о предстоящем разговоре с воеводой. Мы остановились у какой-то придорожной таверны. Тут Василий со знанием дела, как человек уже не раз посещавший это заведение, заказал нам четыре порции жаркого из гуся с овощами, а пива советовал тут не брать.

– Жуткое варево, а не пиво! – он скривился. – Лучше возьмём мёду с имбирём! Зимой такой напиток не только согревает, но и повышает иммунитет!

И жаркое с овощами, и медовый чай с имбирём оказались весьма кстати для моего выздоравливающего организма. Я наелся до отвала, а когда мы тронулись в путь, сразу уснул крепким и здоровым сном. То ли сказывалась кошмарная ночь, то ли просто мой организм, ослабленный длительной болезнью, таким образом пытался побыстрее восстановиться. Васька меня не будил до тех пор, пока мы не прибыли в Каменец.

– Просыпайся соня! – мой земляк растолкал меня.

Я потянулся и зевнул напоследок, а мой товарищ, взволнованный предстоящим делом, сказал:

– Скоро будем у воеводы Мстислава. Кстати, ты нож Зверя не забыл?

– Взял, конечно, он в седельной сумке лежит!

– Я бы на твоём месте держал его под рукой! – нахмурился Васька. – Дорогая же вещица!

– Учту! – пробурчал я.

Тем временем мы проходили досмотр у ворот цитадели. Стражники осмотрели нас и, убедившись, что в карете уважаемые гости, пропустили во двор. Далее слуга провёл нас к воеводе. Уже темнело, поэтому повсюду зажигали коптящие факелы. Я заметил, что во дворе полно лошадей, внутри крепости шла разгрузка телеги со стрелами и оружием. Караульных на стенах цитадели было чересчур много. Цитадель оказалась переполнена воинами. Очевидно, Мстислав готовился к весне, собирал войско, обучал его караульной службе и прочим премудростям военного дела.

Наконец, когда нас провели наверх, и мы оказались в кабинете у воеводы, я с удивлением понял, что Василий и Мстислав за короткий промежуток времени стали настоящими друзьями.

– Здравствуй воевода Мстислав! – приветствовал хозяина кабинета мой товарищ.

– А! Мастер Василий и мастер Игорь! – Мстислав встал из-за стола и, раскрыв объятья, пошёл нам навстречу. Васька и хозяин тепло обнялись, затем Мстислав не пожалел своих медвежьих объятий и для меня.

– А я к тебе не с пустыми руками! – Василий достал из своей дорожной сумки через плечо две бутылки с тёмно-красной жидкостью. – Вот! Мой фирменный ежевичный ликёр! Сам делал, по особому рецепту!

– О-о! – Мстислав широко улыбался.

Он взял в руки одну из бутылок без опознавательных знаков, откупорил её и поднёс к носу. На его лице отобразилось блаженство.

– Ну, что за чудесный запах, острый, как мой меч!

– И голову сшибает на раз! – поддержал воеводу мой земляк, с внушением посмотрев на меня. – Осторожнее с этим ликёром, Мстислав! Не злоупотребляй!

– Ха!

Воевода хитро посмотрел на Ваську, попутно расставил мутно зелёные шкалики, что было настоящим богатством в этом мире. Затем он налил ликёр по половине шкалика каждому из нас и поднял свой со словами:

– За вас, мастера! За то, чтобы ваше дело процветало!

Мы выпили, я чуть не поперхнулся. Похоже, особенность Васькиного ежевичного ликёра заключалась в двойной перегонке с повышением градуса до сорока пяти, а то и больше!

– Я сейчас! – воевода бросился за двери.

– Это то, о чём я подумал?! – моё удивление насмешило моего товарища.

– Да! – Васька подмигнул мне. – Только это большой секрет! До перегонки тут пока никто не додумался! Я его по серебряной монете за штуку продаю, а для производства всего два десятка медяков трачу! Спрос на него бешеный!

– Молодец.

– Воеводе о расписке на Игву не напоминай, только поссоришься, а толку будет ноль! Денег или Игву ты от него всё равно не получишь. – прошептал Василий. – Зато, когда будем за баронство торговаться, напомнишь о том, что мы его заказ не за даром выполняли!

Вернулся воевода:

– Сейчас нам покушать принесут. Такой благородный напиток… как ты его кличешь?!

– Ликёр!

– Да, ликёр закуски требует немало! – он весело посмотрел на нас и предложил. – Но давайте прежде о делах поговорим!? Что у вас на этот раз?

– Хочу у тебя Мстислав грамоту на рудники получить! – сказал Василий. – Они вот, тут на карте находятся. Этот для железной руды, этот для добычи угля чёрного!

– Понятно! – усмехнулся он в свои усы. – А тебе, мастер Игорь чего требуется?

– Я слышал, что король награду за голову Зверя предлагал?

– Да, и герцог тоже! – согласился воевода. – Король предложил 130 золотых за голову этого и некоторых других злодеев. Герцог предложил бы больше, но побоялся, что это короля обидит! Поэтому наш государь и благодетель всего Междуречья назначил за голову Зверя награду в 120 золотых и обещает свою благосклонность тому, кто доставит голову или другое подтверждение смерти злодея! Что Зверь сгинул со всей своей бандой у вас под Новосёлками, а ты мастер Игорь в том бою ранен был, я из письма Светозара узнал! Как это случилось?

– Да, верно! Всё так и было! – вмешался мой товарищ. Он подбавил пафоса в голос и продолжил. – Мастер Игорь сам лично Зверя и прикончил. Чуть голову не сложил в том бою! Наш богатырь не сдался даже тогда, когда Зверь в него три стрелы в упор всадил. Мастер Игорь сразил злодея его же ножом. Всадил клинок Зверю прямо в глаз! Сам видел!

– Три стрелы!? – засомневался воевода, глядя на меня. Затем хлопнул меня по плечу и сказал. – Ну, да ты парень сильный, я в тебе никогда не сомневался! Ну, выпьем, что ли?

Мы выпили ещё по половине шкалика. В голове зашумело. Давно я ничего крепче пива не пил, а сейчас после того, как выкарабкался, ещё не успел окрепнуть.

– Покажешь, куда он тебя ранил? – Мстислав любопытничал, словно мальчишка.

Пришлось опускаться до его уровня, стягивать с себя одежду и демонстрировать ужасные шрамы, которые остались после того, как Марфа и Василий поработали над моими ранами.

– Повезло нашему Игорю! – комментировал Василий мой осмотр. – Ещё бы два-три пальца тут, или на пару пальцев там, отправился бы он уже в лучшую жизнь!

– М-да! – Мстислав проникся уважением ко мне. – А я вот, полгода за Зверем гонялся, но этот гад, всегда был на шаг впереди. Этот хитрый командир кочевников был очень осторожен и без разведки никуда не лез! Сколько он нашему брату крови попил! Герцог обещал меня в сержанты разжаловать, бульдога своего на меня грозился спустить!

– Кого?

– Барона, которые при его замке гвардией и стражниками командует! – пояснил воевода. – Хорошо, что ты его прикончил, мастер Игорь! Но для подтверждения его смерти нужна голова злодея.

– Помилуй, дружище! Какая голова! – Василий развёл руки. – Мы же цивилизованные люди! Разве моего слова, сотни свидетелей из поселенцев, что и раньше Зверя видели, не достаточно!?

– Для меня достаточно того, что он перестал беду сеять, но для герцога и короля требуется что-то более существенное, – с сожалением возразил воевода.

– Есть у нас знаменитый «кровавый глаз» злодея! Игорь покажи! – попросил Вася, и я неторопливо вытянул и положил на стол перед Мстиславом нож с вделанным в рукоять крупным рубином.

– Ишь ты! Вот это вещь! – не удержался воевода.

Он повертел нож в руках, попробовал, как он вытягивается из ножен.

– Это сильный довод в твою пользу, Игорь. Я бы даже выдал тебе твою награду от имени герцога и короля, да только нет у меня в казне таких денег!

– А это что? – Васька стал извлекать из своей сумки на стол увесистые мешочки с монетами, падая на стол, кругляши звонко звенели, намекая на своё ценное содержимое. – Это тебе за четыре моих шахты, за каменоломню у Игвы и за землю, где Новосёлки были. Та земля теперь безлюдна, а все жители ушли в Игву! А вот тебе ещё за участки, что вот тут и тут расположены. Там буду добычу клинкера вести, и вот тут ещё участки нужны, но добычу на них я начну позже. Пока незачем.

– Однако! Каков размах! – удивился воевода обилию Васькиных запросов и ещё больше тому количеству денежных мешков, которые он вывалил на стол.

– Это ещё что! – отмахнулся мой товарищ от такой реакции Мстислава. – Помяни моё слово, скоро мы придём к тебе в качестве купцов, а потом Игорь бароном станет!

Я подобрал челюсть и, стараясь не сильно удивляться, стал следить за ходом событий. Неспроста наш Кулибин о клинкере вспомнил. Пока воевода считал деньги и торговался с Васькой, я попросил сделать нам скидку на земли и участки с шахтами с учётом того большого заказа, что мы делали в прошлом году. Воевода и ухом не повёл, но скидку всё же пообещал.

Принесли рагу из овощей, копчёные окорочка и свежий хлеб. Я сытно поел, пока Васька и воевода с азартом торговались за тот или иной участок земли. А делали они это долго и упорно, но воевода таки сдался, правда, вначале всё-таки отвоевал у моего земляка своё право на пять бутылок ликёра. Из полученных денег воевода выделил мою награду, взял с меня две расписки за полученные вознаграждения и реквизировал нож с рубином.

Зато я стал богаче на 250 золотых. Огромные деньги. Подумать страшно, какие деньжищи! Мы как-то так незаметно выросли из старых детских штанишек, и теперь наше состояние измерялось золотыми монетами, а ведь ещё осенью в нашей казне водились лишь серебряные кругляши, а после нашего попадания в Новосёлки я вообще зарабатывал 12 медяков в неделю.

Я радовался тому, что теперь наше благосостояние вышло на новый уровень. А ещё я подумал, что наш тихоня Василий тоже поднялся очень неслабо. Наличие подпольной алкогольной торговли, торговля новомодными технологичными замками, а также наличие такой кучи денег ему ещё придётся объяснить.

Мстислав вызвал писаря Селивана и велел ему оформить грамоты на наши новые участки земли. После того, как служащий ушёл, принюхиваясь к запаху ежевичного ликёра, мы вернулись к обсуждению того, что меня волновало:

– А что теперь будет с ножом? – поинтересовался я.

– Ножичек Зверя, а заодно обе твоих расписки, я передам герцогу. – воевода почесал затылок. – А там уж пусть наш сюзерен сам думает, что с этим делать!

– За Игоря слово замолви! – попросил Васька. – Как-никак он теперь герой-победитель опасного и изворотливого Зверя!

– Ты ещё научи бабушку как яичницу делать! – парировал Мстислав.

Мы засмеялись, потихоньку все набрались крепкого ликёра, поэтому дальнейшие посиделки прошли за неспешными и весёлыми разговорами.

Так мы просидели в кабинете у воеводы до глубокой ночи. За это время он не раз выгонял других посетителей вон. Наконец, мы устали от разговоров, наши силы закончились, а ликёр больше не лез нам в глотку. Мы распрощались с гостеприимным хозяином и отправились устраиваться на ночь.

Глава 8

Мы заночевали на постоялом дворе купеческой гильдии. Тут было дорого, но безопасно, что с учётом мешочков с золотыми монетами было разумно.

В процессе перехода к постоялому двору Ваську пришлось поддерживать с двух сторон и тащить его тушку до самой кровати, поскольку ноги его заплетались не хуже языка. С одной стороны его поддерживал я сам, а с другой стороны Ваську поддерживал один из охранников. Второй охранник поддерживал уже меня. Добравшись до нашей комнаты, уложив собутыльника в кровать, я и сам завалился спать прямо в одежде.

Утро не было для меня добрым, похмелье немного отступило после сытного завтрака, а полностью исчезло лишь к обеду.

За это время мы наметили основную стратегию своего обогащения и заодно подрыва авторитета нового старосты.

К обеду мы заказали для нас и для нашего гостя отдельную комнату. Купеческий двор, в котором мы остановились, был особым местом, тут имелась конюшня, гостиница и таверна. В таверне были обустроены специальные отдельные места для проведения переговоров.

– Ты чего такой хмурый?! – поинтересовался Василий.

– Не дали мне графства, Вася! – сознался я. Мрачные мысли на фоне жуткого похмелья терзали меня с самого утра. Графство уплыло в невиданные дали, как только я понял, что вместо него меня наградили деньгами.

– Я так и предполагал! – внезапно Василий повеселел, похмелье в покрасневших глазах уступило место озорным огонькам. – Ты свою «морду лица» в зеркале видел?

– Конечно, видел!

– Так куда же ты с такой мордой, да в благородные графы собрался!? – Васька бессовестным образом ржал.

– А чего с моим лицом не так?!

– Да, в принципе, если её отмыть, причесать, приодеть, откормить, то от любой благородной не отличить будет! – успокоил меня Василий. – Ты не переживай, зато наш баронский план стал уже на четверть ближе! Ты же получил 250 золотых!? Осталось ещё 750 золотых насобирать, чтобы баронский титул тебе купить, тогда и Игва тоже будет твоей.

Мне ничего не оставалось, как признать, что Вася прав. В конце-то концов, хоть я и стал лётчиком, но ведь учился я на экономиста. Вот и следует применить свои знания на практике.

– Игорь, а стоит ли вообще за Игву париться? – засомневался вдруг Василий. – Может нам лучше в Каменце развернуться?

– Нет. – я помотал головой. – Трудовые ресурсы, полезные ископаемые и река – всё это выгодно и компактно расположено в одном месте – в Игве! Более того, если начнётся война, то наша Игва окажется дальше всего от степи и от кочевников!

– М-да! Ты прав. – согласился Василий. – Только ради кого мы это делаем? Ради этих неблагодарных крестьян, что забыли о тебе сразу, как ты заболел?

– Нет. Мы делаем это ради себя и ради тех, у кого ещё осталась совесть!

– Хм.

– Кроме того, – заметил я, – неужели ты думаешь, что в других местах люди будут сильно отличаться от тех, с кем мы имеем дело?

– Хорошие и плохие люди есть везде. – согласился со мной Василий. – И сволочей везде хватает!

– Угу.

Едва подали к столу медовый чай с имбирём, как появился наш гость. Купец Захар теперь выглядел солидно, вовсе не так, как это было в день его появления в Игве, когда он возглавлял очередную волну беженцев.

Впрочем, его внешний вид был продиктован его профессией. Василий тоже смотрелся стильно, свою одежду он явно шил на заказ. А вот я тут выглядел, как бедный родственник. Моя одежда была самой обычной. Такую одежду носили поселенцы нашей Игвы, похожую одежду продавали почти в каждой лавке любого из городов Кварта.