Помоги проекту - поделись книгой:
Кирито попытался парой фраз провести окончательную черту под стычкой на предыдущем этаже.
Юджио коротко улыбнулся в ответ и сказал:
— Ты по мне так ни разу толком и не попал. Это я просто спиной о колонну ударился.
— Поэтому лучше бы нас подождал.
— Слушай, Кирито… Это ведь я вас остановил.
— Мы не настолько слабаки, чтобы нас остановила такая ерунда.
Во время этого тихого спора Юджио показалось, что они вернулись во времена до расставания на восьмидесятом этаже — в беззаботные деньки в академии. Боль в груди пошла на убыль.
И всё же сделанного уже не вернуть. Он поддался соблазну и напал на своего лучшего друга. Никакие слова не облегчат его вины.
Юджио ничего не сказал в ответ и лишь крепче сжал рукоять меча.
Кирито ещё какое-то время всматривался в центр комнаты.
— Так это… — наконец напряжённо прошептал он, — и есть Первосвященница Администратор?
— Именно, — ответила вместо Юджио Алиса, стоящая с другой стороны от Кирито. — За эти шесть лет она ни капли не изменилась…
И, словно услышав эти слова, Первосвященница нарушила своё молчание:
— Подумать только… Никогда ещё в моей комнате не было сразу столько гостей. Скажи мне, Чуделкин, разве ты не говорил, что возьмёшь малышку Алису и мальчика-аномалию на себя?
Свисающий с кровати край простыни приподнялся, из-под него выскочила круглая голова.
Верховный старейшина наугад повернулся, припал лбом к полу и заверещал:
— Хо-хо-и-и-и! П-понимаете, я с поистине львиной отвагой сражался во славу Вашего Величества и…
— Ты уже говорил.
— Хо-а-а-а! Это не моя вина-а-а! Тридцать Второй не доделал свою работу, он заморозил захватчиков только наполовину… А затем Тридцатая, эта золотистая мерзавка, посмела использовать «Высвобождение воспоминаний» против меня! Конечно, фокусы блестящей малявки не смогли даже поцарапать меня, хо-хи-хи-хи!
— Я убью его… — обронила Алиса, и в её голосе отчётливо прозвучали нотки ледяной ненависти.
Впрочем, Чуделкин её не слышал. Он повернулся к стоящей на кровати Администратор, поднял глаза на свою госпожу и продолжил тараторить скрипучим голосом:
— А вообще, это помешательство началось с Первого и Второй! Очевидно, Тридцатая просто подхватила их болезнь!
— Хм… Пожалуйста, помолчи, — попросила Администратор.
Чуделкин тут же замолчал и замер в той же позе.
Но даже сейчас его широко раскрытые глаза продолжали бессовестно изучать обнажённое тело Первосвященницы.
Администратор же словно потеряла к нему всякий интерес. Она не отрывала от Алисы взгляда своих серебристых глаз.
— Да, у Беркули и Фанацио уже подходило время сброса… Но ты пользовалась модулем всего лишь шесть лет, Алиса, не так ли? К тому же я не вижу никаких ошибок в твоей логической области… Видимо, это всё-таки влияние аномальной единицы? Как интересно.
На этот раз Юджио почти ничего не понял. Однако тон, которым говорила сребровласая девушка, бросил его в дрожь. Таким голосом обычно говорят, когда рассказывают о домашнем скоте или инструментах.
— Ну что, Алиса? Ты ведь хочешь мне что-то сказать? Говори. Обещаю, я не рассержусь, — Администратор мягко улыбнулась и сделала шаг вперёд.
Одновременно с ней Алиса отступила на шаг, словно её оттолкнула незримая стена.
Скосив взгляд, Юджио увидел, что лицо девушки-рыцаря стало белее луны, а губы поджались. Но всё-таки Алиса выстояла. Она осторожно подняла левую руку в латной рукавице и коснулась повязки на правом глазу, а затем, будто обретя силу в этом обрывке ткани, поставила правую ногу вперёд.
Латная обувь щёлкнула так звонко, словно на полу не было густого ковра. Вместо того чтобы преклонить колено перед своей хозяйкой, девушка в золотистых доспехах заговорила ясным голосом:
— Госпожа Первосвященница. С сегодняшнего дня нашего славного ордена рыцарей единства больше не существует. Он уничтожен силами всего двух мятежных мечников, которые стоят рядом со мной… А причина тому — ваше упрямство и бесконечная ложь, которую вы выстраивали с тем же упорством, что и эту башню, Первосвященница Администратор!
Глава XIII: Решающая битва. Май 380 года по календарю мира людей
Часть 1
«О-о, мощно задвинула», — чуть менее торжественно, чем следовало бы, оценил я про себя заявление Алисы.
Если бы не оно, я бы точно попятился назад под давлением, от которого кровь стыла в жилах.
Долгожданный сотый этаж Центрального собора оказался круглым помещением диаметром метров сорок. Единственным предметом мебели была огромная круглая кровать в центре комнаты.
И сейчас на ней стояла совершенно обнажённая девушка неописуемой красоты.
У меня не было ни малейших сомнений в том, что это и есть хозяйка Церкви Аксиом, а вместе с ней и мира, — Первосвященница Администратор. Даже просто стоя на месте, она излучала ауру такой силы, что я почти забывал о том, что нахожусь в Андерворлде — виртуальном мире, населённом искусственными интеллектами, которые хранятся на внешних носителях и известны как искусственные флактлайты.
Хотя на самом деле ужас овладел мной ещё до того, как я увидел потрясающие серебристые волосы и глаза-зеркала. Ещё на предыдущем этаже, когда я встал на диск подъёмника, мои руки покрылись потом, а спина — мурашками.
Дело в том, что из отверстия в потолке, за которым начинался сотый этаж, плотно веяло смертью. Такого яркого предчувствия я не ощущал ни в одной комнате босса крепости Айнкрад.
С одной стороны, настоящий я — то есть не элитный курсант Кирито, а Кадзуто Киригая — не погибну внутри STL, даже если растрачу в Андерворлде всю Жизнь. Но, с другой стороны, Первосвященница Администратор может причинить мне такие мучения, что настоящая смерть покажется пустяком.
Кстати, Кардинал ведь говорила, что, хотя на саму Администратор не распространяется придуманный ею же Кодекс Запретов, она до сих пор соблюдает запреты, наложенные в раннем детстве, и поэтому не может убивать людей.
Именно из-за этого ограничения меня может ждать не выход из Андерворлда через смерть, а куда более ужасная судьба. Возможно, Первосвященница будет вечно мучить меня, как превращённых в механизмы и питающихся через трубки старейшин.
Впрочем, мои вызванные осведомлённостью страхи всё равно не сильнее тех, что испытывают Алиса и Юджио.
Судя по всему, Администратор извлекла модуль набожности из Юджио, однако модуль Алисы всё ещё на месте. Я не мог даже представить, какой ужас она ощущала, бросая вызов своей неумолимой хозяйке.
Тем не менее девушка в золотистых доспехах стояла, гордо выпрямив спину, и продолжала ясным голосом:
— Наш высший долг — не защита Церкви Аксиом, а охрана спокойного сна и мирного труда всех, кто не может постоять за себя! Однако, госпожа Первосвященница, ваше поведение ставит под угрозу жизнь всех жителей мира людей!
Алиса сделала шаг вперёд, и золотистые волосы сверкнули ещё ярче, будто отражая свет её решимости. Громкий высокий голос рвал в клочья и разгонял холодный затхлый воздух комнаты.
Однако хозяйка Алисы нисколько не рассердилась. Напротив, уголки её губ, словно от любопытства, чуть приподнялись.
Зато в ответ заверещал Верховный старейшина Чуделкин, который непонятно зачем поспешил удрать под простыню:
— За… замол… замолчи-и-и-и-и!!!
Чуделкин пулей вылетел из своего укрытия, пару раз кувыркнулся вперёд и вскочил на ноги. Кажется, во время акробатического этюда он заработал головокружение, так как не сразу нашёл равновесие. В конце концов коротышка остановился между нами и Первосвященницей и встал в полный рост.
Изорванная красно-синяя одежда и сдувшееся тело напоминали о том, что на предыдущем этаже этот шут столкнулся с «Полным подчинением» «Душистой оливы» Алисы.
Этот потрясающий навык разделяет клинок на сотни крошечных лезвий, похожих на золотистые лепестки. Вообще-то Алиса применила его, чтобы вытащить нас из ледяной темницы, в которой нас оставил Юджио, но тут со спускающегося диска в зал спрыгнул хихикающий Чуделкин и немедленно попал под раздачу.
Впрочем, что-что, а убегать Чуделкин умеет прекрасно. Он удрал от нас, отделавшись только изодранной одеждой, однако с сотого этажа бежать уже некуда.
Несмотря на это, Чуделкин всё равно поднял руки и ткнул в Алису указательными пальцами, будто надеясь казаться внушительнее на фоне Первосвященницы:
— Кем ты себя возомнила, рыцарь-марионетка недоделанная?! Долг?! Охрана?! Я сейчас лопну от смеха, хо-о-о-о-хо-хо-хо-хо!
Чуделкин залился хохотом и закружился на месте. Обрывки одежды взметнулись вверх, открывая взгляду бельё в вертикальную красно-синюю полоску. Остановившись, Чуделкин упёр руки в боки и указал на Алису носком левой туфли.
— Все рыцари!.. — продолжал кричать он. — Всего лишь болванчики, которые поступают так, как я им прикажу! Я говорю лизать мои ноги — ты лижешь! Я говорю встать на четвереньки и катать меня — ты выполняешь! Вот он — ваш до-о-о-о-о-олг как рыцарей единства-а-а-а!
После этих слов чувство равновесия подвело Чуделкина, и он начал заваливаться назад, но замахал руками и всё-таки устоял.
— И вообще! — продолжил он. — Говорить, что ордена больше не существует, — это такая несусветная глу-у-у-упо-о-о-ость! Считая Первого и Вторую, из строя вышло всего штук десять! Это значит, в моём распоряжении ещё целых двадцать пешек! Сотрясай воздух сколько захочешь, блестящая малявка, — власть Церкви даже не дрогнет!
Как ни странно, именно дешёвые выпады шута помогли взведённой до предела Алисе прийти в себя. На её лице вновь проступили хладнокровие и язвительность.
— Глупый здесь ты, пугало огородное, — ледяным тоном отозвалась она, качнув головой. — В твоей раздутой голове что вместо мозгов: опилки или тряпки?
— Чт… Что-о-о-о?! — Чуделкин мгновенно покраснел, затем побагровел, но прежде, чем ему удалось хоть что-то выкрикнуть, Алиса невозмутимо продолжила:
— Среди этих двадцати десять прямо сейчас проходят через то, что госпожа Первосвященница называет сбросом. Вы работаете над их памятью, поэтому не можете отпустить в бой, так? Все остальные рыцари сражаются над Краевым хребтом верхом на драконах. Вы не посмеете отозвать их, поскольку сразу после этого армии тьмы хлынут через Великие восточные врата и пещеры на севере, западе и юге. Ваша власть исчезнет под их натиском.
— Гх… мгх-х-х…
Пока цвет лица Чуделкина менялся с багрового на почти чёрный, Алиса добивала:
— Хотя она и без этого на грани исчезновения. Ни оставшиеся десять рыцарей, ни их драконы не могут сражаться вечно, но в соборе не осталось никого, кто мог бы их заменить. Или, Чуделкин, ты хочешь сам отправиться в Дарк Территори, чтобы сражаться против бесстрашных чёрных рыцарей?
После этих её слов я слегка потупил взгляд. Это мы с Юджио травмировали рыцарей, которые могли бы заменить дежурных: Эльдриэ, Дюсольберта, Круг четырёх мечей и так далее.
Но не успел я толком опустить голову, как Чуделкин не выдержал и взорвался:
— Мхо-о-о-о-о-о-о! К-к-как ты смеешь! Может, ты ещё думаешь, что победила меня, малявка-а-а-а?! — Шут закатывал такую истерику, что у него разве что пар из ушей не валил. — В наказание за все эти непростительные оскорбления! После сброса ты отправишься в горы сразу на три года-а-а! А ещё перед этим станешь моей игрушкой, и я с тобой столько всего сделаю!!!
Скрипучие визги Чуделкина, вступившего в словесную перепалку с Алисой, затихли, как только у него за спиной послышался задумчивый голос Администратор:
— Хмм…
Кровь мигом отхлынула от лица Верховного старейшины, и он застыл истуканом.
Тем временем Первосвященница взглянула на Алису и слегка наклонила голову:
— Как ни посмотри, твоя логическая область работает без ошибок. Модуль набожности тоже не отключился. Выходит, ты… сумела самостоятельно отключить добавленный им код восемь-семь-один? Причём не из-за эмоционального всплеска?
«О чём она говорит? Кем добавленный? Что за код восемь-семь-один?»
Я поморщился, не сумев расшифровать слова Администратор.
Но сребровласая девушка не торопилась раскрывать всей правды. Она подняла правую руку, смахнула волосы с плеча и сменила тон:
— Впрочем, я всё равно не узнаю правильный ответ, пока не проведу анализ. Итак, Чуделкин… Я великодушная госпожа и поэтому дарю тебе шанс восстановить утраченное доверие. Используй свою силу, чтобы заморозить эту троицу. Что касается Жизни… Пожалуй, можешь оставить им по одной пятой запаса.
Закончив, Администратор слегка пошевелила указательным пальцем на правой руке. На моих вытаращенных от изумления глазах кровать, на которой она стояла, вдруг начала медленно вращаться.
Десятиметровая постель с грохотом ввинчивалась в пол. Верещавший совсем рядом Чуделкин взвизгнул и отпрыгнул.
Следом за кроватью в пол убрался балдахин, оставив лишь круг на фоне ковра. Через секунду Первосвященница вышла из круга.
Вдруг мне в голову пришла мысль, и я посмотрел под ноги. В этот момент подъёмник, доставивший нас сюда, тоже казался начерченным на полу кругом. Подумав, что в комнате могут быть и другие выдвижные элементы, я посмотрел по сторонам, но заметил только ещё один небольшой круг на противоположной стороне возле стены. Что оттуда вылезет — невозможно даже представить.
После того как исчезла кровать, верхний этаж собора показался мне на удивление просторным. Идеальный круг, ограниченный безупречно прозрачными стёклами и золотыми колоннами, держащими сводчатый потолок. На потолке — искусное изображение легенды о сотворении мира, инкрустированное похожими на звёзды кристаллами.
Что меня несколько удивило, так это золотые мечи, прикреплённые спереди к каждой из колонн. Самые маленькие имели около метра в длину, большие достигали трёх, но у всех были такие крошечные рукояти, что, даже оторвав меч от колонны, сражаться им было нельзя. К тому же у них, похоже, не было режущей кромки.
Как бы там ни было, лишённый каких-либо укрытий сотый этаж собора — крайне неудачное место для борьбы с заклинателями. Придя к такому выводу, я тут же переместил вес тела на правую ногу, готовясь броситься в бой до того, как Чуделкин начнёт читать заклинание.
Но я не успел: стоящая впереди Алиса покачала головой:
— Просто бежать вперёд слишком опасно. Как и госпожа Первосвященница, он владеет заклинанием, которое может пленить нас, если мы притронемся к нему. Я уверена, она отправила Чуделкина вперёд, чтобы отвлечь внимание и коснуться нас.
— Да, кстати… — вдруг напряжённым шёпотом произнёс Юджио после долгого молчания. — Я уже заметил, что Первосвященница не пытается убить меня, хоть и может. А когда Верховный старейшина обращал Беркули в камень, он сначала вскарабкался на него.
— Понятно. Принцип касания цели, да? — пробормотал я, кивая.
Если не считать дальнобойных боевых заклинаний, к которым относятся огненные шары, ледяные клинки и так далее, практически всё местное колдовство может воздействовать только на цель, которой касается рука заклинателя… Хотя наверняка и нога сгодится. Это одно из основных правил священных заклинаний, мы усвоили его, ещё будучи младшими кадетами академии.
Другими словами, пока мы не притронемся к Чуделкину или Администратор, кошмарное заклинание окаменения нам не страшно. И поэтому же я не могу подойти к врагу на расстояние удара мечом.
В целом ситуация складывалась всё-таки не в нашу пользу. В том, что касается священных заклинаний, нам с Юджио очень далеко до Алисы. И если бой всё же сведётся к магической перестрелке, мы даже втроём запросто можем проиграть Чуделкину — Верховному старейшине Церкви Аксиом.
Я прикусил губу и задумался.
— К тому же всё тело Первосвященницы окутано… — хотел что-то добавить Юджио, но тут вдруг сидевший на полу Чуделкин подскочил и приземлился на ноги:
— Хо-хо-хо-хоу!
Мы мигом встали в стойки. Чуделкин изменился в лице и продемонстрировал нам зловещую ухмылку, не забыв похвастаться перед стоящей за спиной хозяйкой:
Поделиться книгой: