Помоги проекту - поделись книгой:
Несмотря на потухшие глаза, поблёкшие щёки и пропавшую улыбку, этот рыцарь единства всё-таки Юджио из Рулида, мой лучший друг и верный напарник. За время жизни в Андерворлде я не раз ошибался, но в этом сейчас абсолютно уверен.
Я не понимаю, откуда у него сразу после превращения появились умения, которые поражают даже Алису, третью в иерархии рыцарей. И я тем более не понимаю, каким образом ритуал принудительного синтеза, который должен занимать три дня и три ночи, завершился всего за час.
Но что случилось, то случилось, сколько бы нестыковок я ни находил. Сейчас мне остаётся сделать лишь одно: вложить всего себя в меч и нанести удар. Всё.
Я глубоко вдохнул, выдохнул и перехватил чёрный меч. Юджио остановился в самом центре зала, словно почуяв мой боевой дух, и беззвучно поднял правую руку. Невидимая «Инкарнационная рука» выдернула «Голубую розу» из потолка и вернула в ладонь хозяина.
Да, этот гордый меч ни за что не исполнил бы приказ самозванца.
Юджио с лёгкостью крутанул невероятно тяжёлый божественный артефакт, взялся за рукоять обеими руками и наклонил клинок вперёд.
— Может, я с ним сражусь? — прошептала Алиса, глядя на идеальную боевую стойку моего противника.
— Не пори чушь, — немедленно отозвался я, тоже направляя верный клинок вперёд.
Как ни крути, Юджио и Алиса — друзья детства, выросшие в одной деревне, пусть и забывшие об этом. Я не позволю им сражаться друг против друга. К тому же именно я должен заставить Юджио очнуться.
Пока мы висели снаружи собора, Алиса без зазрения совести ругалась и обзывала меня дураком, но сейчас почему-то молча отступила и сложила руки на груди, словно показывая, что не вмешается, даже если меня будут убивать.
— Спасибо… — тихо поблагодарил я её и переключил сознание, позабыв обо всём, что не касается битвы.
Я стал одним целым с мечом, готовясь выжать всё из моих умений. Только так я могу победить Юджио как рыцаря единства и сквозь толстый доспех достучаться до него как до друга.
Остриё чёрного меча слегка задрожало, будто его сквозь время наконец настиг отголосок грома, раздавшийся в небе в первый день нашего путешествия.
«Рассчитываю на тебя, дружище! После этой битвы я обязательно придумаю тебе имя… А пока дай мне сил», — мысленно обратился я к верному клинку в правой руке, глубоко вдохнул и задержал дыхание.
Посторонние шумы, задний фон и даже тепло зала отошли на второй план. В моём мире остались только я, чёрный меч, Юджио и «Голубая роза». В глубине души целых два года я боялся, что эта секунда наступит.
«Давай, Юджио!»
Я яростно оттолкнулся от пола, испуская беззвучный клич.
Юджио стоял, не меняя положения тела, и дожидался моей атаки. Сейчас он в совершенстве овладел и айнкрадским стилем, и высшими священными заклинаниями, так что уловки и хитрости уже не помогут. Вмиг преодолев разделявшие нас пятнадцать метров, я на полном ходу занёс меч и взмахнул влево и вниз.
В ответ Юджио шагнул с такой силой, что едва не раздробил пол, и провёл восходящий рубящий удар справа.
Чёрный и белый клинки столкнулись в воздухе, ярко вспыхнули и разлетелись в разные стороны. Я прикинул, что на такой дистанции о навыках мечника пока не может быть и речи, и тоже переключился на хват обеими руками. Не став сопротивляться инерции меча, я, наоборот, помог ему замереть над моей головой.
— О-о-о-о! — прокричал я, выпуская затаённое дыхание, и обрушил меч.
В поединке двух одинаково умелых мечников на одинаково сильных мечах мощный вертикальный удар невозможно парировать горизонтальным или диагональным. На него можно отвечать либо точно таким же ударом — жертвуя собой, конечно, — либо бегством от клинка.
Однако меч Юджио до сих пор летел вправо от предыдущего удара, и он бы не смог занести его над головой. К тому же центр тяжести его тела тоже сместился вправо, что мешало ему отпрыгнуть.
Я понял, что на этот раз попаду в цель, отбросил мешающие клинку сомнения и завершил взмах.
Чёрное остриё попало по закованному в серебристо-голубую броню левому плечу Юджио. И хотя рыцари единства носят высокоуровневые доспехи, даже этому металлу не отразить без потерь удар божественного артефакта.
Меч с оглушительным лязгом вонзился в наплечник и разрубил его, почти не встретив сопротивления. Затем клинок достиг нагрудника Юджио и прорезал в нём светящуюся борозду.
Через миг раздался оглушительный звон, и толстый доспех разбился.
В воздухе пронеслись не только металлические осколки, но и алые брызги. Если верить моим ощущениям, рана получилась неглубокой, но главное, что я наконец-то добрался до тела Юджио.
Осознав, что только что ранил друга, я ощутил такую боль, словно меч рассёк и меня в том же самом месте. Я не сдержался и поморщился, хоть и понимал, что нельзя останавливаться. Едва меч ударился об пол, я вывернул запястья и разогнулся, точно пружина, проводя рубящий удар снизу вверх…
Но тут раздался глухой лязг, и чёрный клинок отбросило в сторону.
Несмотря на свежую рану от левого плеча до груди, Юджио даже не вздрогнул от боли и уверенно отбил мой меч правым наголенником.
Я мигом сообразил, что с этого же движения начнётся его ответная атака, и старательно накренился, поражаясь искусности Юджио. В следующий миг слева со свистом ко мне стала приближаться «Голубая роза».
Я кое-как уберёг шею от клинка, но до конца увернуться не смог и получил небольшой порез на левом плече. Ощутив не столько боль, сколько леденящий холод, я что было силы оттолкнулся от пола, раненым плечом врезаясь в завершившего взмах Юджио.
На этот раз боль была такой, что у меня потемнело в глазах. Капли свежей крови пронеслись в воздухе алым туманом, сквозь который я заметил, что Юджио упирается в землю левой ногой. Из этой стойки невозможно провести быстрый ответный удар, поэтому я оставил на рукояти верного меча лишь правую ладонь и занёс клинок. Чёрное лезвие окуталось ярким голубым свечением.
Навык мечника «Косой удар». Если я попаду по второму плечу Юджио, он уже не сможет размахивать клинком как прежде.
— Ра-а!.. — взревел я, проводя навык…
Вдруг за спиной Юджио вспыхнул багровый свет. Навык мечника. Но в айнкрадском стиле нет навыков, которые можно проводить, стоя вполоборота к противнику. Я недоумённо вытаращил глаза, но тормозить было уже поздно, и я включил «Косой удар».
Через миг тело Юджио резко повернулось против часовой стрелки. Из-за его левого бока вылетел красный огонёк, оставляя в воздухе горизонтальный след.
Этот навык мечника… Это же «Отдача»[1] — одноударный навык для двуручного меча. По своей сути этот навык — контратака, с помощью которой можно спасти себя, если враг умудрился зайти за спину. Но я никогда не рассказывал о нём Юджио…
«Косой удар» яростно столкнулся с «Отдачей», вышибив из моей головы все мысли и отбросив клинки в разные стороны.
Истекая кровью из ран на плечах, мы с Юджио, словно сговорившись, оба занесли мечи над головой. Два клинка зажглись глубоким синим светом.
Одноударный навык для одноручного меча «Вертикаль». Несмотря на однозначное название, траектории этого удара необязательно быть отвесной. На деле навык зачастую отклоняется градусов на десять «внутрь», поэтому если два мечника применяют его одновременно, то, как правило, клинки ударяются друг о друга и отлетают назад.
Вот и сейчас поначалу всё шло по этому сценарию. Проделав где-то треть пути, чёрный меч и «Голубая роза» встретились в воздухе и высекли друг из друга ослепительный сноп искр.
Однако в Андерворлде, в отличие от SAO, встреча навыков мечника необязательно заканчивается отбрасыванием клинков. По всей видимости, боевой дух мечников, который также можно назвать силой их воображения, или Инкарнацией, порой способен подавить силу системы.
Два меча скрестились и вгрызлись друг в друга, без конца испуская оранжевые искры и голубые вспышки. Вот уже в третий раз мы с Юджио сцепили клинки и нагнули друг к другу головы. Суставы наших правых рук скрипели, пытаясь довести начатые навыки до конца.
Я посмотрел в глаза Юджио через завесу искр и процедил сквозь стиснутые зубы:
— Как называется твой прошлый приём?
— «Встречная волна» балтиорского стиля, — прошептал Юджио с ледяным спокойствием на лице.
Название стиля показалось знакомым, но я не сразу отыскал его в памяти. Лишь когда я уже начал хмуриться, меня осенило.
Балтиорский стиль применял элитный курсант Голгороссо Балто, который до марта этого года был наставником Юджио в академии мечников Северной Центории.
С одной стороны, по сравнению с норкийским и высоконоркийским стилями балтиорский считался грубым и некрасивым. Выходцы из знатных семей презирали его так же, как и сэрлутский стиль моей наставницы Сольтилины.
Но, с другой стороны, это очень практичный стиль. И за целый год, который Юджио пробыл пажом Голгороссо, он наверняка научился пользоваться стилем наставника.
Отсюда вытекает очередной важный вопрос.
— Юджио… Ты помнишь человека, который научил тебя этому приёму? — спросил я, продолжая вливать в меч всю свою силу.
— Не знаю. Мне это неинтересно, — раздался после небольшой паузы неожиданный ответ.
И хотя Юджио не слабее меня давил на клинок, его голос и выражение лица остались совершенно невозмутимыми.
— Я знаю только её, и этого достаточно. Я держу меч ради неё. Я живу ради побед над её врагами…
Как я и предполагал, он забыл не только про меня с Алисой, но и про Голгороссо. Однако при этом он помнит приём и даже его название.
Если бы во время превращения в рыцаря единства человеку стирали все воспоминания, он терял бы умение обращаться с мечом и забывал все священные заклинания. Именно поэтому Первосвященнице Администратор пришлось разработать сложный и запутанный метод, который и называется ритуалом синтеза.
Она не стирает память жертвы, а обрывает связи между воспоминаниями, мешая добраться до них. Я не знаю, как именно работают эти ограничения, но они напоминают так называемую ретроградную амнезию из реального мира: человек с этим синдромом не помнит людей вокруг себя, но при этом ему хватает воспоминаний, чтобы разговаривать и вести нормальную жизнь.
Администратор вживила в душу, вернее, во флактлайт Юджио прерыватель потока воспоминаний — пресловутый модуль набожности. Раньше на его месте были воспоминания о каком-то человеке, и если я разгадаю, о ком именно, то смогу заставить Юджио очнуться…
Хотя нет. Чары Администратор не разбить одними только словами.
С тех самых пор, как я оказался в плену стальной крепости Айнкрад, я разговаривал с людьми при помощи меча. Асуна, Сугуха, Синон, Дзэккэн. В этом мире я говорил на мечах с наставницей Сольтилиной, старшим курсантом Воло и рыцарями единства: Эльдриэ, Дюсольбертом, Фанацио и стоящей у меня за спиной Алисой.
Мечи виртуальных миров не просто полигональные объекты, а нечто большее. Мы доверяем им наши жизни и поэтому можем с помощью клинка прикоснуться к душе противника. Я верю, что иногда свободный от ненависти меч способен донести чувства, которые не выразить никакими словами.
Синий свет вертикалей, окутавший сцепившиеся клинки, постепенно гас. Именно сейчас я должен выдавить из себя всю силу до последней капли, чтобы дотянуться до души друга.
— Юджио!!! — прокричал я, занося меч, как только прервался навык мечника.
Мой отчаянный удар. Парирован. Рубящий удар Юджио. Парирован основанием клинка. Мы оба стояли как вкопанные и без конца размахивали мечами. Лязг не прерывался ни на мгновение, искры сыпались без остановки. Звуки и свет наполнили весь зал.
— О-о-о-о-о! — взревел я.
— Сэа-а-а-а! — впервые с начала битвы закричал Юджио.
Быстрее. Ещё быстрее.
Я продолжал натиск чисто инстинктивно, забыв о шаблонах, уловках и тактике, но Юджио не отставал от меня ни на миг.
Каждый раз, когда наши клинки встречались, я чувствовал, как трескается невидимая скорлупа.
На моих губах невольно появилась озорная улыбка. Да, давным-давно мы с Юджио именно так и играли, в шутку сражаясь друг с другом. Но это было не в академии мечников и даже не во время путешествия в Центорию. Мы играли в полях и лесах возле Рулида, считая это тренировками… Мы постоянно бились на самодельных, почти игрушечных деревянных мечах, словно два ребёнка…
Но могли ли мы так сражаться, если познакомились в лесу возле Рулида всего два года назад?
Неужели это трескаются… мои воспоминания?
Оглушительный лязг вывел меня из транса.
Чёрный меч и «Голубая роза» встретились под таким точным углом, что остановили друг друга, и снова сцепились.
— Юджио?.. — хрипло обронил я.
Губы Юджио едва заметно раздвинулись.
Я не расслышал его голос, но понял: рыцарь единства в серебристо-голубом доспехе произнёс моё имя.
Отчётливая борозда разделила пополам бледный лоб. В глубине приоткрытого рта стиснулись зубы, в потухших глазах мелькнули слабые огоньки.
Глаза посмотрели на Алису, молча стоявшую у стены позади меня.
Губы вновь дрогнули, беззвучно произнося её имя.
— Юджио… Юджио, ты вспомнил?! — прокричал я, невольно забывшись.
Этого хватило, чтобы мой меч скользнул и отклонился назад, не выдержав давления «Голубой розы». Я так сильно выгнулся, что мне пришлось уйти спиной вперёд, чтобы устоять. Юджио мог подловить меня на этом и безнаказанно ударить, но он не стал, вместо этого просто застыв с наполовину занесённым мечом.
Лишь почти дойдя до Алисы, я наконец-то восстановил равновесие, глубоко вздохнул и что было сил прокричал имя моего лучшего друга:
— Юджио!!!
Рыцарь единства вздрогнул. Склонённая голова медленно поднялась.
Бледность осталась, но теперь на его лице были эмоции: смятение, беспокойство, досада… и тоска. Чувства, запечатанные заклинанием, пробивались сквозь корку толстого льда слабой, дрожащей улыбкой.
— Кирито…
Небольшая пауза.
— Алиса…
На этот раз я отчётливо услышал: Юджио только что произнёс наши имена.
Мой меч дотянулся до его сердца.
— Юджио… — вновь обратился я к нему.
Улыбка на губах друга стала чуть ярче. «Голубая роза» провернулась, и Юджио взял её обратным хватом. Его правая рука опустилась, и остриё меча ударилось о пол. В зале раздался чистый звон, и овеянная лёгкой дымкой сталь клинка вошла в мрамор на пару сантиметров.
Я решил, что этим жестом Юджио объявляет об окончании битвы. Также опустив клинок, я сделал шаг вперёд, медленно выдыхая…
Но в следующий миг развернулась череда событий, которых я не мог предвидеть.
— Кирито! — вдруг крикнула у меня за спиной Алиса.
Поделиться книгой: