Sword Art Online. Том 14. Алисизация. Единство

Рэки Кавахара

Sword Art Online. Том 14. Алисизация. Единство

Рыцари единства, они же интеграторы.

Мастера клинка и искусные заклинатели, в совершенстве освоившие устрашающую силу «Полного подчинения оружия». Вот уже больше трёх столетий они следят за порядком и соблюдением законов в четырёх Империях мира людей и защищают власть Церкви Аксиом. При этом их орден на удивление невелик: произведённый в рыцари месяц назад Эльдриэ Синтесис Сёрти Ван стал, как можно догадаться по имени, только тридцать первым.

Но этот факт лишь подтверждает ужасающую мощь рыцарей единства. Их не хватило бы даже на полный рейд в SAO или ALO, однако они умудряются защищать весь мир людей от вторжений из Дарк Территори.

Я — некогда битер и Чёрный Мечник, а ныне элитный курсант академии мечников Северной Центории, по-прежнему известный как Кирито, — бросил вызов рыцарям единства, имея в союзниках только свой меч и лучшего друга. Этот мятеж начался не по нашей воле, однако привёл к нашему заточению, бегству и другим непредвиденным событиям. С той самой минуты, как мы обратили наши клинки против Церкви Аксиом, безраздельно властвующей над этим миром, нам оставалось лишь двигаться вперёд.

Эльдриэ Синтесис Сёрти Ван и его «Морозная чешуя».

Дюсольберт Синтесис Севен и его «Пылающая зола».

Фанацио Синтесис Ту, её «Пронзатель небес» и Круг четырёх мечей.

Алиса Синтесис Сёрти и её «Душистая олива».

Я мчался вверх по широким лестницам Центрального собора Церкви Аксиом, чудом побеждая рыцарей и их могущественное оружие, известное как священные артефакты, но, конечно же, всё это время я прокладывал путь не один. Мне помогал чёрный меч, который ювелир Садоре из Центории вытачивал целый год из ветки дьявольского кедра под названием Гигас Сида.

Мне помогала мудрая Кардинал, предоставившая отдых, пищу, важнейшие знания о мире и заклинание «Полного подчинения оружия» для борьбы с рыцарями.

И конечно же, мне помогал верный друг, с которым мы были неразлучны с тех самых пор, как покинули деревню Рулид около двух лет назад, — Юджио…

Я научил его навыкам для одноручного меча, обозвав их айнкрадским стилем, но этот подарок не сравнится с тем, что дал мне Юджио. Я угодил в Андерворлд из реального мира, не зная о нём ровным счётом ничего, и всё же выжил — благодаря помощи, поддержке и наставлениям моего друга.

Но восьмидесятый этаж Центрального собора разделил нас. В пылу ожесточённой схватки меня и рыцаря единства Алису вышвырнуло наружу через дыру в стене. Я умудрился уговорить Алису сложить меч; вместе с ней мы целый вечер карабкались по отвесной стене и вновь проникли в башню через девяносто пятый этаж. К тому времени Юджио должен был подняться ещё выше, поэтому мы взбежали по лестнице и погнались за странным человеком, известным как Верховный старейшина Чуделкин. Так мы достигли девяносто девятого этажа и оказались в одном шаге от покоев Первосвященницы Администратор, владычицы Церкви Аксиом.

Именно там — в пустом зале между лестницей в Палату старейшин и подъёмником на сотый этаж — я снова встретил своего напарника.

Но это был уже не тот наивный простак из глубинки, которого я знал. Передо мной стоял новый рыцарь единства в серебристо-голубых латах.

Теперь моего лучшего друга звали Юджио Синтесис Сёрти Ту.

Глава XII: Первосвященница Администратор. Май 380 года по календарю мира людей

Часть 1

«Голубая роза» Юджио и мой чёрный меч прочертили две ярко-зелёные дуги в полумраке зала.

Следы вышли идеально симметричными. Наверное, в этом нет ничего удивительного, ведь мы шагнули вперёд одновременно и оба применили один и тот же навык — «Сверхзвуковой прыжок». Но и помимо этого у нас всё совпало по времени: острия мечей одновременно прошли наивысшие точки траекторий; спецэффекты одновременно вспыхнули, когда навыки достигли предельной мощи; белое и чёрное лезвия одновременно бросились навстречу друг другу и столкнулись.

Я не просто включил навык. Всё это время я отталкивался от пола, выворачивал тело и направлял руку, придавая удару дополнительную скорость. Тем не менее «Сверхзвуковой прыжок» Юджио не отстал от моего ни на долю секунды. Другими словами, он тоже выжимал из себя всё возможное. И это при том, что я никогда не рассказывал ему об ускорении навыков.

Я уверен, что Юджио продолжал тренироваться втайне от меня. Каждый день он старательно, упрямо размахивал мечом сотни раз, пока не начал слышать голос своего клинка.

— Почему?.. — глухо выдавил я, когда наши мечи яростно сцепились друг с другом. — Почему, несмотря на всё, ты так быстро поддался ритуалу синтеза? Неужели ты учился владеть мечом не для того, чтобы, пройдя путь от Рулида до Центории, спасти Алису, твою дражайшую подругу детства?

Но Юджио молча удерживал мой клинок на месте, не отступая ни на пядь. Его плотно сжатые губы даже не дрогнули, словно он действительно считал, что нам больше не о чем разговаривать. Когда я произнёс имя Алисы, в глубине зелёных глаз мелькнул тусклый огонёк, но быстро исчез в кромешной тьме. Быть может, это был лишь отблеск спецэффектов наших навыков.

Если пауза затянется, то через несколько секунд «Сверхзвуковые прыжки» прервутся, и мы перейдём к сверхскоростному ближнему бою, в котором нет места посторонним мыслям. Именно поэтому я использовал оставшееся время на отчаянные раздумья.

Рыцари единства создаются при помощи ритуала синтеза — прямого вмешательства в душу. Фактически ритуал заключается в том, что самое ценное воспоминание из их памяти извлекается и заменяется модулем набожности, который содержит искусственную преданность Церкви.

Как только рыцарь единства Эльдриэ услышал имя своей матери, его разум расшатался настолько, что модуль набожности едва не вывалился изо лба. Это значит, что во время ритуала Администратор украла у него воспоминания именно о матери. Точно так же она обокрала и остальных рыцарей.

Дюсольберта, судя по всему, лишили воспоминаний о жене. Про Фанацио и Беркули я ничего сказать не могу, но наверняка они тоже забыли о семьях или возлюбленных.

Что насчёт Алисы? Кого отобрали у девушки в золотистых доспехах, которая сейчас стоит возле стены неподалёку и молча взирает на наш с Юджио поединок? Неужели всё-таки младшую сестру Сельку, скорее всего и по сей день живущую в Рулиде? Алиса очень бурно отреагировала на это имя, когда я случайно произнёс его во время отдыха на внешней террасе. Услышав о своей младшей сестре, Алиса заплакала и в конце концов даже решила восстать против Церкви Аксиом.

Но, с другой стороны, имя сестрёнки вроде бы никак не повлияло на модуль набожности Алисы. Это значит, что либо за шесть лет жизни рыцарем он настолько хорошо прижился, либо украденные воспоминания всё-таки не о Сельке. Правильный ответ мне пока неизвестен.

Тем не менее если верны остальные мои догадки, то кого Первосвященница Администратор украла у Юджио?

Недалеко от места нашей встречи на полу неподвижно лежал вызванный нами диск подъёмника — тот самый, с помощью которого сбежал Верховный старейшина Чуделкин. В потолке прямо над ним всё так же зияло метровое отверстие. По ту сторону должны находиться покои Администратор, но я видел только кромешную тьму. Если даже она там, то пока не подаёт вида.

И всё же примерно час назад по ту сторону отверстия Первосвященница «синтезировала» Юджио, отобрав у него память о дорогом человеке. Вот только о ком?

На ум приходит единственный ответ: этим человеком может быть только та девочка, которую он разыскивал восемь долгих лет, с тех самых пор, как её арестовал Дюсольберт, — Алиса Цуберг, ныне известная как Алиса Синтесис Сёрти.

Но если я прав, почему Юджио никак не отреагировал, увидев Алису в какой-то дюжине метров от себя?

Эльдриэ едва не освободился от модуля набожности, лишь только услышав имя родной матери. Если предположить, что неустойчивость его модуля связана с тем, что он пока ещё не слишком опытный рыцарь, то у Юджио, прошедшего через синтез всего около часа назад, похожие «симптомы» должны были начаться немедленно.

Тем не менее душа Юджио осталась наглухо закрытой. Если не Алиса пропала из его памяти, то кого тогда Администратор могла украсть или стереть из его сердца?..

Как только я задался этим вопросом, навыки скрещённых мечей развеялись.

Исчезла тяга, созданная силой системы, клинки отбросило в разные стороны, а нас осыпало снопом оранжевых искр. Я стиснул зубы, Юджио остался невозмутим, и мы оба занесли мечи.

— О-о! — воскликнул я, а Юджио выдохнул беззвучно.

Мы одновременно провели один и тот же рубящий удар справа сверху. Клинки яростно столкнулись и снова отлетели назад. Колющий удар с правого бока — лезвия заскрежетали друг о друга, сбиваясь с пути. Косой рубящий слева — и мечи вновь сцепились.

Мы снова застыли со окрещёнными клинками, и я мысленно восхитился.

Два равноценных меча, но два разных мечника. Я сражался налегке, в одной только одежде, в то время как Юджио был закован в тяжёлые латы. Однако, несмотря на тяжесть доспехов, его движения ничуть не отставали от моих. Либо превращение в рыцаря единства сделало его намного сильнее, либо здесь опять замешана Инкарнация, о которой говорила Алиса.

Я уже свыкся с тем, что некоторые системы этого мира невозможно объяснить логикой знакомых мне VRMMO. Здесь воля, воображение и прочие незримые силы порой способны на вещи, которые не по зубам даже сильнейшим священным заклинаниям.

Превращение в рыцаря единства полностью запечатало память и чувства Юджио, но придало ему хладнокровия и заострило силу воли. Это стало ясно ещё до начала битвы, когда он будто при помощи телекинеза вырвал «Голубую розу» из моей руки и вложил в свою. Алиса назвала это умение «Инкарнационной рукой».

Чем же наполнена его душа? Он стремился стать рыцарем единства, потому что был полон твёрдой решимости отобрать Алису у Церкви. Какие мысли захватили пустоту, оставшуюся от украденного стремления?

Я не могу и не хочу верить, что его целиком заменила навязанная верность Церкви Аксиом. Этой фальшивой воли ни за что не хватило бы на то, чтобы «Голубая роза» без малейшего колебания сдерживала натиск чёрного меча.

В глубине ледяных глаз Юджио всё ещё должен пылать жар. Я верю в это. И я знаю лишь один способ пробудить его…

— Юджио… — прошептал я, вкладывая все свои силы в меч. — Возможно, ты сейчас не помнишь… но мы с тобой ни разу не сражались всерьёз.

Юджио молчал, а его зелёные, некогда ярко горящие, глаза потемнели настолько, что казались синими. Я продолжил, отчаянно вглядываясь в них:

— Во время путешествия из Рулида в Центорию и обучения в академии я не раз задумывался, кто из нас победит, если мы сразимся по-настоящему. И, если честно, мне казалось, что однажды ты действительно превзойдёшь меня.

Немигающие глаза Юджио с лёгкостью выдерживали мой взгляд… Вернее, преграждали ему путь. Сейчас он видел во мне всего лишь нарушителя порядка, которого надо уничтожить. Стоит мне допустить малейшую ошибку, и он мигом разрубит меня. Но я всё равно закончил речь, надеясь, что хоть какие-то обрывки слов достигнут его запертой души:

— Но это время ещё не настало. Сейчас, когда ты забыл и обо мне, и об Алисе, и о Тизе с Ронье, и о Кардинал, тебе не победить меня. И я это докажу.

Договорив, я затаил дыхание и вложил в меч всю силу, которую только смог собрать. На лбу Юджио появилась борозда, он надавил на мой меч сильнее. И в этот момент я резко отвёл клинок назад.

Лезвие «Голубой розы» скользнуло по чёрному клинку, осветив полумрак снопом искр. Меня толкнуло назад, а Юджио начал заваливаться вперёд.

Если бы я попытался устоять, то Юджио, немедленно оправившись от неожиданности, сумел бы зацепить меня мечом. Но вместо этого я не стал сопротивляться и продолжил падать на спину. Краешком глаза я увидел, как правая рука Алисы потянулась к левому бедру. Видимо, она решила, что я проиграл, и собиралась достать «Душистую оливу», чтобы вмешаться в битву.

Но она поторопилась с выводами секунды на три. Проиграю ли я — это станет ясно только после успеха или провала моей уловки. Можно сказать, именно она и покажет, насколько хорошо Юджио освоил айнкрадский стиль.

Моя правая нога взлетела за миг до того, как спина ударилась о пол. Носок ботинка ярко вспыхнул и нацелился на подбородок Юджио.

— О-о-о! — коротко взревел я, разворачиваясь всем телом. Этот обратный кульбит с пинком — навык рукопашного боя айнкрадского стиля под названием «Призрачная луна».

Удивительный навык, который можно выполнять во время падения назад, не раз спасал мне жизнь в старом SAO. В Андерворлде мне ещё не доводилось применять его ни в бою, ни даже на тренировках, но движение глубоко вошло в мышечную память. И что самое главное, я никогда не показывал этот навык Юджио.

Впрочем, я показывал ему другие навыки рукопашного боя, которые полагаются на кулаки и плечи. В очередной раз демонстрируя свой талант, Юджио освоил не только примитивный «Стремительный выпад», но и трёхударные комбинации на основе сложнейшего «Крушащего метеора» — навыка, который позволяет толкнуть противника и тут же продолжить натиск при помощи меча.

Если он в ходе собственных тренировок обнаружил «Призрачную луну» или хотя бы начал догадываться о её существовании, то сейчас с лёгкостью увернётся, а я надолго останусь совершенно беззащитным. Промах означал бы, что я точно пропущу следующий удар.

«Это момент истины, Юджио!» — мысленно воскликнул я, поднимая ногу к латному воротнику напарника.

Даже сейчас в его глазах виднелся лишь сухой холод. Не меняясь в лице, он выгнул спину, надеясь избежать удара, но по-прежнему валился вперёд из-за недавнего усилия. Овеянный спецэффектами носок ботинка уверенно приближался к беззащитному подбородку.

— Фх!.. — резко выдохнул Юджио.

Сжимающая «Голубую розу» правая рука с гулом подпрыгнула и полетела вбок. Но, как бы Юджио ни старался, мой ботинок достигнет цели гораздо раньше, чем его клинок. Можно не обращать внимания и продолжать…

Нет.

Юджио задумал не контратаку. Он пытается отбить мою ногу, причём не клинком, а эфесом.

Удар рукоятью обратным хватом — сугубо практическая уловка, которой не место в фехтовальных стилях Андерворлда, где ценится красота и мужественность ударов. Да что там, даже в SAO этим приёмом пользовались только самые опытные бойцы в битвах с другими игроками.

Ударив по моей ноге, он сместит траекторию «Призрачной луны» вбок.

Поэтому я должен…

Беззвучно выкрикнув, я стиснул зубы, изо всех сил тормозя летящую вверх правую ногу.

Конечно, если бы я отдёрнул её слишком сильно, навык бы просто прервался. По моим ощущениям, я задержал его всего лишь на четверть секунды, но этого хватило, чтобы рука Юджио оказалась на месте раньше моей ноги.

Пора!

В зале раздался громкий лязг.

«Призрачная луна» попала не в шею Юджио, на что я изначально рассчитывал, а в тыльную сторону правой руки. Как и все рыцари единства, Юджио носил латные рукавицы, поэтому я не рассчитывал нанести урон. Но удар, согласно ожиданиям, получился достаточно тяжёлым.

Импульсом правую руку Юджио подбросило. «Голубая роза» выскользнула из его ладони, крутанулась в воздухе и вонзилась в мрамор потолка.

Я краем глаза следил за перемещением меча, пока сам завершал обратный кульбит. Одновременно с этим я перехватил чёрный меч, чтобы продолжить натиск сразу после приземления.

Правая нога остатками спецэффекта прочертила дугу и подошвой коснулась пола. Колено согнулось, поглощая импульс. Стоило телу найти равновесие и замереть, как я немедленно оттолкнулся от мрамора. Левая нога вжалась в пол после широкого шага, и я повёл мечом снизу вверх слева направо, нацеливая навык мечника «Косой удар» на грудь безоружного Юджио…

— Мм?!

Но когда я уже начал разгибаться, проводя навык, то заметил в протянутой ко мне левой руке Юджио пять зелёных огоньков. И за мгновение до того, как мой клинок коснулся блестящего нагрудника…

— Бёрст элемент, — еле слышно скатилось с губ Юджио священное заклинание.

Огоньки — ветророды — дружно взорвались и создали порыв ветра, который мигом поглотил меня. Юджио всего лишь высвободил элементы, поэтому стена воздуха меня не ранила, но я не смог устоять и беспомощно отлетел назад.

— Гхо!.. — вырвалось у меня.

Я отчаянно раскинул руки в стороны, пытаясь обуздать своё тело. Если меня ударит головой о стену, я точно потеряю где-то десятую часть Жизни. Несмотря на все усилия ветра, я кое-как прекратил вращаться и вытянул ноги в сторону неумолимо приближающейся стены.

Как только я долетел, сильнейший удар прошёл сквозь тело от пяток до макушки. Ещё какое-то время я «стоял» на стене, приходя в себя, затем спрыгнул на пол и поднял голову. Я увидел, что и Юджио оттолкнуло почти к противоположной стене, но благодаря тяжёлым доспехам не подбросило в воздух. Он как раз выпрямлялся из полуприседа, и на его лице по-прежнему царило раздражающее безразличие.

Я тоже выпрямился, и вдруг справа донёсся тихий голос:

— Этот человек действительно твой напарник Юджио? — спросила Алиса, которая по моей просьбе не вмешивалась в поединок.

— В смысле? — уточнил я шёпотом, бросая мимолётный взгляд на девушку в золотистых доспехах. — Ты же сама сказала, что Юджио синтезировали.

— Сказала, но… He знаю, как объяснить… — Алиса поразительно долго мешкала, прежде чем удивить меня словами. — Только что ставший… в смысле, только что обращённый в рыцаря единства человек не может быть настолько опытным. Я и про «Инкарнационную руку» перед началом битвы, и про ветрородный удар. Он не похож на начинающего рыцаря.

— То есть эти умения появляются у рыцарей единства не сами по себе? — на всякий случай уточнил я.

В ответ донёсся настолько возмущённый голос, что я невольно втянул голову в плечи:

— Чтобы освоить умения рыцаря, нужно много работать! Это касается не только Инкарнации и «Полного подчинения», но и тайных приёмов, и священных заклинаний: всё это плоды долгих тренировок!

— Да-да, конечно… Но тогда как это понимать?.. Я готов поклясться, что раньше Юджио не умел создавать пять элементов на одной руке…

— Поэтому я и задала тебе вопрос. Действительно ли это Юджио?

Я замолчал и вгляделся в рыцаря в серебристых доспехах, медленно приближающегося ко мне.

Живущая этажом выше Первосвященница Администратор — выдающаяся заклинательница, прямо как Кардинал из Великой библиотеки. Она способна даже изменять воспоминания людей и при желании могла бы создать самозванца с внешностью моего напарника. Однако…

— Это Юджио, — хрипло пробормотал я.