Война за Проливы. Решающий удар

– Ладно, – сказал император Михаил, – думаю, что все прочее – это уже частности. Не Софья Гогенберг, так кто-нибудь еще, но идея с дипломированным монархом мне нравится. Я уже давно понял, что тот, кто хочет командовать, в первую очередь должен научиться подчиняться сам. Поэтому – быть посему. Товарищ Коба, у вас есть быстрая связь с этим вашим учеником?

– Конечно, есть, товарищ Михаил, – ответил Коба, – телеграф через Германию и Австрию пока еще действует. Скажите, что ему нужно передать, и мы это сделаем.

– Передайте, что мы поддержим их революцию, признаем временное правительство и окажем ему свою помощь при соблюдении ряда условий. Во-первых – дальнейшую судьбу Венгрии определит Учредительное собрание, выборы в которое следует провести на основании всеобщего избирательного права для мужчин и женщин от восемнадцати лет и старше. Во-вторых – не должно быть никакого запрета так называемых контрреволюционных партий, а также репрессий против членов бывшего правительства, армейских генералов и прочих представителей старой власти. В-третьих – на время, пока в Венгрии не утвердится новая законная власть, ответственность за правопорядок и безопасность народонаселения берет на себя русская императорская армия. В-четвертых – избранному Учредительному Собранию необходимо принять для своей страны монарха, возможно, с выбором из нескольких персон. На этом, пожалуй, все. Подробнее кандидатуры в венгерские короли и королевы мы обсудим позже, а сейчас пусть ваши товарищи поторопятся согласиться: когда до Будапешта доберется генерал Бережной, пойдут уже совсем другие разговоры.

– Думаю, что это вполне приемлемые условия, – сказал Ильич, – но все же хотелось бы, чтобы вы, товарищ Михаил, гарантировали венграм не только правопорядок и безопасность, но и то, что Учредительное Собрание закрепит все произведенные новой властью социальные преобразования…

– Как я могу что-то гарантировать в независимой от меня стране? – с удивлением спросил Михаил.

– Внесете эти пункты в мирный договор – и все! – воскликнул Ильич, – вы кто у нас – император или просто погулять вышли? И пусть только попробуют не исполнить…

– Да, товарищ Ульянов, – согласился император, – я думаю, в данном случае это вполне возможно. Тем более что я сам буду решать, что в мирный договор вносить, а что нет. И не обессудьте, если я наложу вето на какие-нибудь благоглупости. Социальные преобразования – весьма ответственное дело, и к нему нужно подходить с предельной осторожностью.

31 июля 1908 года, полдень. Венгрия, Будапешт, Южный вокзал.

Генерал-лейтенант Вячеслав Николаевич Бережной.

После недолгих, но весьма продуктивных переговоров при посредстве Кобы и товарища Ленина временное революционное правительство в Будапеште согласилось принять покровительство русского императора и сопутствующие ему условия. Авторитет у Михаила Александровича сейчас на недосягаемой высоте, а его слово котируется так же твердо, как и золотой червонец. Поэтому все его обещания принимаются к обращению с тем же доверием, что и вексель знаменитого Военно-Промышленного банка, главного символа русского финансового империализма. Императорское слово солидно, надежно и является твердой гарантией достигнутых договоренностей. И вот мы оказались здесь, прямо в Будапеште, прибыв по железной дороге (при полном содействии со стороны революционных властей): штабы в классных вагонах, боевые подразделения в плацкарте, пушки на платформах, кони в теплушках. А все дело в том, что пункт третий предъявленных императором кондиций гласил, что на то время, пока в Венгрии путем всеобщих выборов не сформируется новая законная власть, ответственность за безопасность мирного населения и поддержание правопорядка берет на себя русская императорская армия.

Война с Австро-Венгрией, длившаяся меньше месяца, по большей части уже закончилась. От нее остался только очаг в Боснии-Хорватии, которым в основном теперь будет заниматься сербская армия, а русские войска густо, точно косяки идущей на нерест рыбы, поворачивают на юг, в направлении линии Фракийского фронта, лениво погромыхивающей канонадой. Там братушки уже измаялись лениво перестреливаться с турецкими аскерами, ибо Македонию и Западную Фракию они уже съели вплоть до устья реки Марица, а биться один на один с отмобилизованной османской армией силенки у них слабоваты. И наш корпус в этом движении не исключение. Тут в Будапеште вместе со мной только первая бригада корпуса; остальные его части следуют на юг, где нам в самом ближайшем будущем предстоит биться за Черноморские проливы (а если смотреть шире, то за устранение из русских соседей последнего патологически враждебного государства).

Но сейчас мы здесь, в революционном Будапеште. Обстановочка – дикая помесь из сцен Парижской коммуны и нашего октября семнадцатого года. Повсюду множество красных знамен, транспарантов с надписями на венгерском языке, гуляет штатская публика, вдыхая воздух свободы и украсив себя большими сочными алыми бантами – у мужчин они приколоты к петлицам, а у дам к шляпкам. Эти красные банты тут повсюду, а у тех, кто несет службу – вместо них нарукавные повязки. Ими украшены железнодорожные рабочие, станционные служащие, полицейские, а также извозчики и прочие работники бытового обслуживания – вплоть до лоточников, продающих горячие пирожки. Эти люди пока еще не понимают ни глубинного смысла произошедших событий, ни их ближайших и отдаленных последствий, но из их радостного и в общем непринужденного вида можно сделать вывод, что крушение старого мира поддержали самые широкие слои общества, за исключением разве что верхнего слоя сливок былой элиты. Все они рады, что война закончена, что русские армии не будут штурмовать их город, а еще тому, что в ближайшее время по домам вернутся их родные и близкие, которым не повезло (или, наоборот, повезло) попасть в русский плен.

Наиболее заметным элементом в толпе являлись так называемые народогвардейцы, одетые в еще необмятую серо-стальную форму гонведа, дополненную красными кокардами и такими же красными нарукавными повязками. По большей части они смотрятся обыкновенными мужиками (только венгерской национальности), которых бестолковые интеллигенты из старого правительства оторвали от земли в самое страдное время. Это нетерпение поскорее вернуться по домам крупными буквами читается у них в глазах, а еще им глубоко фиолетово на восьмичасовой рабочий день (ибо в деревне по сути своей он не нормирован), на всеобщее избирательное право, на свободу прессы и собраний. За революционерами они пошли, чтобы поскорее прекратить никому не нужную войну, а потом, свергнув министров-капиталистов – скорее к своим полям убирать урожай, пока перезрелый колос не начал ронять зерно прямо в землю. Думаю, что вождь венгерской революции Дьюла Альпари[19], именно по причине осознания зыбкости и непредсказуемости имеющейся в его распоряжении вооруженной силы, и пошел на соглашение с нашим императором Михаилом, не вступая в жаркие дискуссии по отдельным вопросам.

А вот и он – встречает меня прямо тут, на вокзале: молодой еще, круглолицый мужчина в маленьких очках с железной оправой, похожий на недоучившегося студента. Прикид на революционном вожде вполне соответствует окружающей обстановке: офицерские кожаные сапоги (рядовые с сержантами носят ботинки с обмотками), серо-стальные офицерские бриджи со вставками и черная кожаная куртка-косуха, рукав которой туго перехватывает красная повязка. А позади него, на некотором отдалении – группа суровых угрюмых мужчин неопределенного возраста в точно таких же куртках. То ли телохранители, то ли штаб и советники; а может, и то и другое. Да, никогда не думал, что сподоблюсь увидеть такое, до сей поры мне казалось, что все революционные зрелища придутся на долю того моего двойника, что угодил в горячий революционный тысяча девятьсот семнадцатый год.

– Здравствуйте, товарищ Бережной, – с сильным акцентом, но на вполне понятном русском языке сказал мне вождь венгерской революции, – я очень рад, что император Михаил прислать именно вас.

– Здравствуйте, товарищ Альпари, – ответил я, – комендантом Будапешта и окрестностей назначен генерал-лейтенант Никитин, командир первого армейского корпуса, а моя задача – только оценить местную обстановку и выработать для него рекомендации… Дня три, а может быть, четыре я у вас пробуду, а потом мы распрощаемся ко всеобщему удовольствию.

– Но почему, товарищ Бережной?! – потрясенно спросил мой собеседник, нервно протирая платком стекла очков. – Мы рассчитывать, что вы будете с нами, как человек из другого мира, который с сочувствием относиться к борьбе простого народа за свои права… Любой другой обычный генерал, русский или венгерский, скорее всего, захочет вернуть все взад, как быть при император и король Франц-Иосиф.

– Ваши опасения совершенно напрасны, – сказал я, – Владимир Николаевич знаком мне с самых первых дней в этом мире, и я уверен, что как дисциплинированный офицер он будет досконально выполнять имеющиеся инструкции. И если вы не будете выходить за рамки предложенных вам кондиций, он наверняка не будет вмешиваться в вашу деятельность. А у меня есть еще работа: в Черноморских проливах живьем закапывать в землю отчаянно сопротивляющееся и визжащее больное животное Европы, ибо назвать человеком озверевшее турецкое государство язык уже не поворачивается.

Услышав это, Дьюла Альпари задумался. Для местных левых Российская империя является в какой-то мере образцом правильного политического устройства и пределом мечты в преобразовании венгерского общества. Единственное, что портит благостную картину – это отсутствие всеобщего избирательного права, которое они так жаждут заполучить у себя. А ведь все дело в том, что император Михаил хочет сначала отладить российскую политическую машину, и только потом подключать к ней всеобщие выборы в парламент. В противном случае вместо работоспособного органа управления государством, предназначенного детализировать и развивать императорскую политику, есть вероятность получить бесполезную говорильню, куда с охотой набьются краснобаи-демагоги вроде душки Керенского. А такого гамна нам и даром не нать, и с деньгами не нать.

– Так значит, товарищ Бережной, вы считать, что для нас не быть ничего страшного? – закончив свои размышления, спросил у меня вождь венгерской революции.

– Разумеется, товарищ Альпари, ничего страшного не произойдет, – сказал я, – Император Михаил с сочувствием относится к борьбе простого народа за свои права, и народы Венгрии тут не исключение. Наш государь ни в коем случае не собирается устраивать подавление вашей революции, просто для него нежелательно, если вы выйдете за рамки, предписанные вам в кондициях. Но в то же время он прекрасно понимает, что некоторые ваши противники воспримут ваше миролюбие как слабость и через некоторое время попытаются совершить контрпереворот, вернув всю власть в руки того ничтожного меньшинства, которое владеет самыми большими богатствами в вашей стране. А ведь ваша власть и в самом деле слаба, и опираться вы можете только на немногочисленный класс промышленных рабочих. И если вы в развитии своей революции пойдете дальше проведенной перед вами красной черты, то враждебными вам окажутся и мелкая буржуазия, и крестьянство, ныне являющиеся вашими союзниками. Именно поэтому вам необходимо придерживаться кондиций, и по той же причине наш император предложил вам свое покровительство и помощь войсками для поддержания порядка. В присутствии русских солдат контрреволюция будет сидеть тихо, и вы в более-менее спокойной обстановке сможете закончить все свои организационные мероприятия.

– А дальше? – с горечью спросил Дьюла Альпари. – Ваш император хотеть посадить нам на шея новый король, то есть королева, и все, что быть раньше, вернуться обратно.

– Да нет, – ответил я, – всеобщее избирательное право, обязательное и бесплатное всеобщее среднее образование и государственная медицина, восьмичасовой рабочий день, запрет на детский труд и соцминимум заработной платы – все это будет вписано в мирный договор, который на многие годы и десятилетия станет основой для существования венгерского государства. А новая венгерская королева необходима вам для того, чтобы успокоить легитимистов и консервативно настроенных крестьян. В противном случае у вас тут в Венгрии неизбежна гражданская война с неясными последствиями для вашей революции. Что касается самой будущей королевы, то Софье Гогенберг, дочери покойного императора Франца Фердинанда, сейчас всего семь лет. Прежде чем сесть на престол, она будет воспитываться у нас в России: сначала в моей семье, вместе с дочерями императора Николая (младшая из которых приходится ей ровесницей), а потом ей предстоит обучаться в кадетском корпусе ГУГБ, на факультете прикладной политики, организованном специально для правильного социального воспитания будущих монархов и высокоранговых политиков. Мой император говорит, что лет через пятнадцать, когда процесс обучения закончится, вы нам за такую королеву еще скажете спасибо…

– Ну если это так… – пожал плечами Дьюла Альпари, – пятнадцать лет – долгий срок, а ГУГБ – это суровая школа, я это знать. Может, мы в самом деле будем сказать спасибо, а можем не сказать – но я желать знать, кто будет править Венгрией все это время?

– Править будет регентский совет – три человека, представляющие собой лидера правящего парламентского большинства, лидера оппозиции и представителя моего монарха, являющегося гарантом существования вашего государства, ответил я. – Если кто-то посмеет нарушить установленные им условия, то пусть пеняет на себя: ответ будет молниеносным и безжалостным.

Немного подумав, вождь венгерской революции кивнул и сказал:

– Мы знать, что ваш царь не любить когда ему перечить и очень рад, что он на нашей стороне. А теперь, если вы не устать с дороги, я хотел бы пригласить вас проехать по город посмотреть и убедиться, что у нас все в порядке.

Я сказал:

– В первую очередь мне необходимо встретиться с членами свергнутого правительства. Некоторые из них – в частности, бывший премьер-министр Шандор Векерле – довольно неплохие люди и опытные специалисты, и их сотрудничество с вашей властью было бы крайне желательно.

– О да! – воскликнул Дьюла Альпари. – Это и в самом деле так. Но этот человек громко ругаться и говорить, что он никогда-никогда не будет работать на народ. А ведь мы даже не сажать их в тюрьму. Так что давайте ехать быстрее – мне интересно знать, как вы будете его разговаривать. А потом мы будем желать вам удачи в ваш война с турками. Это тоже очень важный и нужный дело, которое непременно следует доделать до конца.

2 августа 1908 года. Стамбул. Дворец султана Йылдыз.

Присутствуют:

Владыка Османской империи, Повелитель Правоверных – султан Абдул-Гамид II;

Великий Визирь – Мехмед Ферид-паша;

Министр иностранных дел – Ахмед Тевфик-паша;

Сераскир (главнокомандующий османской армией) Мехмед Реза-паша.

– Вы, безродные собаки, довели государство осман до полного краха! – обратился султан к своим министрам с приветственным словом. – Скажите, почему я не должен вас четвертовать, задушить шелковым шнурком и посадить на кол? Армии злобных гяуров стоят уже у самого порога древнего Стамбула, а вы по-прежнему не способны предпринять ничего, чтобы отразить эту гибельную опасность.

– Мой повелитель, – ответил сераскир, – к настоящему моменту мы собрали во Фракии миллионную армию. Поскольку мы поставили в строй даже ветеранов прошлой войны с Россией за территорию Восточной Румелии, то качество солдат в ней оставляет желать лучшего. Но, в любом случае, стоящие на границе жалкие двести тысяч болгарского войска просто не прорубятся через эту человеческую массу, увязнув в ней как в кровавом болоте. А ведь позади передовых укреплений есть еще и почти законченный Чаталжинский рубеж[20], построенный по всем правилам Европейской фортификации.

– Вы, Мехмед Реза-паша никакой не сераскир, а просто дурак и протухшее ослиное дерьмо! – взвизгнул султан. – В противном случае вам было бы известно, что войска безжалостного и безумного русского императора Михаила уже закончили топтать бездыханный труп Австрии и сейчас всей своей тяжкой массой движутся на юг, прямо сюда, к нашей столице! Три их армейских корпуса уже стоят во втором эшелоне позади болгарских войск, но вскоре их число умножится неимоверно, потому что сюда придет вся бесчисленная русская армия. Она, смеясь вам в лицо, разжует и выплюнет миллион османских аскеров, после чего в крови и полутысячелетней ненависти ворвется на улицы древнего Стамбула, и вы ничего не сможете этому противопоставить. В распоряжении осман нет больше силы, способной сокрушать царства и низвергать династии, зато такая сила имеется у того, кто назван именем самого воинственного из ангелов! А у нас, как назло, не осталось ни одного союзника, потому что всем сильным обещано по жирному куску турецкой державы, а бессильные нам не подмога. Не так ли, господин министр иностранных дел?

Внутренне сжимаясь от страха, Ахмед Тевфик-паша ответил своему повелителю:

– Все совершенно верно, о Повелитель Правоверных. До нас дошли сведения, что на Ревельской конференции тело нашей Оттоманской Порты было все без остатка разделено между будущими победителями, будто туша предназначенного к закланию быка. Русский царь не стал жадничать и щедрой рукой нарезал доли германскому кайзеру и британскому королю, чтобы они подавились этой подачкой. Кроме того, Италии дали знак, что в любой удобный момент она может прийти и забрать себе нашу Ливию. А все это потому, что собака, занятая пережевываем брошенного ей куска, уже не в состоянии гавкать на вора, который уносит из дома самое ценное. Говоря о самом ценном, я имею ввиду Черноморские проливы, о которых русские цари мечтают уже две сотни лет… И никто не сможет нам помочь: Австрия низвергнута в прах, Германия на стороне русских гяуров, Британия и Италия сами зарятся на наши земли, а Франция изнемогает в борьбе с германскими ордами. Наши дипломаты из Парижа доносят о миллионных жертвах французской армии, штурмующей германскую границу, и о ужасе, творящемся вокруг крепости Бельфор, которую в щебень разносят огромные пушки кайзера Вильгельма…

– Ну вот! – взвизгнул Абдул-Гамид, – наши враги прекрасно подготовились к этой войне, а мы смогли подготовить себе только революцию, которую устроили эти ослоголовые офицеры, вдребезги проигравшие битву за Западную Румелию! Скажите, что нам делать в тот момент, когда силы османского оружия не хватает, чтобы противостоять врагам, а дипломатия оказывается бессильной? Тридцать лет назад нас спасла сама Европа, объединившаяся для того, чтобы положить предел увеличению российской мощи, но сейчас все по-другому. Переманив на свою сторону германского кайзера, русский царь – безжалостный, как истинный сын Иблиса – показал, что он сделает с теми, кто продолжит играть в эти игры!

– О Повелитель Правоверных… – смиренно опустив голову, произнес Ахмед Тевфик-паша, – дозволено ли будет вашему недостойному слуге высказать некоторые сведения, имеющиеся у меня по этому важному вопросу?

– Говори, сын татарской собаки! – раздраженно бросил султан, – но будь краток и не испытывай нашего терпения, ибо гнев наш на тебя еще не прошел.

– Все дело в пришельцах из будущего: это они – истинные дети шайтана, опаленные огнем Джаханнама, – ответил министр иностранных дел. – Они сообщили кайзеру Вильгельму, что, ограничив пределы российского могущества, инглизы и франки коварно повернут шахматную доску и в союзе с укрощенной Россией примутся ограничивать могущество Германии. Нашим дипломатическим агентам в Петербурге удалось выяснить, что в результате таких действий должна была разразиться ужасающая четырехлетняя война, в которую в кратчайшие сроки оказались бы втянуты почти все европейские державы. Итогом такой войны стало бы крушение древних империй и образование на их месте республик. При этом Германия и Россия остались бы почти в целости, Франция вернула бы себе Эльзас и Лотарингию, Австро-Венгрия, как и на этот раз, разлетелась бы на черепки, а от Турции остался бы только Анатолийский полуостров с кусочком Фракии. Естественно, кайзер Вильгельм не захотел такой судьбы и решил, что выходом для него из такого тяжелого положения может стать только союз с Россией, которого он, кстати, добивался уже давно. Потом в эту игру не захотел играть британский король, женатый на сестре матери русского царя – и в результате Европа разделилась на две группировки: тех, кто собирался вкусно пообедать, и тех, кому предстояло стать их едой.

– Я тоже не хочу становиться едой, ты, сын ослицы и вислоухого шакала! – взвился Абдул-Гамид. – Почему ты не сказал обо всем этом раньше – быть может, тогда мы бы смогли оттянуть войну еще на какое-то время, пообещав русским, что отныне досконально будем выполнять условия этого дурацкого Берлинского трактата, а немцам – что дадим разрешение на прокладку железной дороги из Стамбула до Багдада и Басры…

– Не думаю, что это помогло бы, о Повелитель Правоверных! – бухнул басом Мехмед Реза-паша, – судя по всему, русскому царю заранее была известна дата падения Лондонского метеора, и именно к ней он подготовил войска и приурочил все свои действия…

– И что делать нам сейчас? – будто верблюд брызнул слюной султан. – Мы уже потеряли одну из армий мирного времени: изнутри ее разложила пропаганда умников, желающих установления в Турции республики, а извне разгромила быстро мобилизовавшаяся болгарская армия. И ваш миллион аскеров, стянутых под Стамбул, точно так же будет разгромлен и не окажет нам никакой помощи, ибо русский царь хитер и безжалостен. Или вы не знаете, что пока основная часть русского войска воевала Австрию и немного Румынию, на Кавказе формировались еще две армии, стянутые русскими из гарнизонов Туркестана и Кавказа, а также составленные из озверевших от ярости армянских ополченцев-фидаинов? Что вы будете делать, если одновременно с наступлением по кратчайшему расстоянию на Стамбул русские нанесут удары на Эрзурум и Трабзон, а их флот парализует наше судоходство в Черном море? И вообще неизвестно, чем закончится эта война: очередным миром, урезающим пределы нашей державы, или полным уничтожением турецкой нации… Глядя на то, что произошло с Австрийской державой, я склоняюсь мыслью к последнему варианту. Пройдет совсем немного времени – и турок совсем не станет, а будут анатолийцы, сирийцы, курды, иракцы и прочие аравийские арабы, ибо не может быть нации турок-осман без существования государства Оттоманская Порта. Однажды мои предки на этих берегах сокрушили издыхающую от дряхлости Византийскую империю, твердой ногой встав на этой благословенной земле – и видимо, теперь пришло наше время уходить в историю с гордо поднятой головой. Последний византийский император погиб, сражаясь на стенах своей столицы, и я тоже не побегу прятаться от судьбы, но перед этим я повелеваю превратить Город в сплошную крепость, внутри которой не осталось бы никого, кто с радостью и надеждой ожидал бы прихода победителей. Когда русские возьмут город штурмом, вместо древней столицы им достанутся руины дворцов и мечетей, а также пепелища жилищ бедняков, заваленные трупами до конца сражавшихся правоверных и убитых их рукой неверных собак. Если вокруг нас в мире не осталось ни друзей, ни союзников, то пусть иностранцы – франки, инглизы и германцы, неважно, кто они: дипломаты или купцы – все до единого лягут в эту кучу трупов, которая станет памятником павшей великой империи турок-осман. А теперь, вы все, идите и выполните хоть это мое повеление, ибо я желаю предстать перед Аллахом в сопровождении как можно большей свиты, составленной из моих подданных и даже врагов! Идите, жалкие дети собаки, идите вон, я больше не желаю вас видеть!

Едва министры, пятясь задом, удались вон, из-за неприметной шелковой занавески вышел мальчик-слуга – он подал Повелителю Правоверных уже разожженный кальян, наполненный смесью отличного табака и отборнейшего гашиша. В последнее время Абдул-Гамид почти непрерывно пребывал в состоянии наркотических грез. Он надеялся, что с помощью этого средства, когда настанет решающий час, он без боли и страдания сможет переселиться из этого бренного мира в сады Джанны (мусульманский рай). Уплыл в грезы здесь, а пришел в себя уже там, в окружении молоденьких девственниц-гурий, до которых ему снова будет дело, потому в раю все праведники бывают снова молоды и красивы. И он, как воин Пророка, павший в бою от руки неверного, тоже будет иметь право называться праведником, сколько плохого он бы ни сделал в своей жизни…

5 августа 1908 года, раннее утро. Западный фронт и вечный бельгийский нейтралитет.

Обстановка на франко-германском фронте в первых числах августа продолжала оставаться терпимой для немецкого командования, по большей части расходующего патроны и снаряды, и совершенно невыносимой для французских генералов и премьера Клемансо: в жарком пекле приграничного сражения у них каждый день сгорали тысячи солдат. Широкие, тщательно пристрелянные пространства перед первой линией германской обороны пропахли порохом и неистребимым смрадом разлагающейся на жарком солнце французской мертвечины, и каждая атака только добавляла бессмысленных жертв. Французские шрапнели просто не могли достать германских шютце и сидящие в глубоких окопах пулеметные расчеты, поэтому каждый раз, когда французы поднимались в атаку, им в лицо бил свинцовый ветер из десятков пулеметных стволов и сухо щелкали винтовки, на выбор поражая любого, кто пытался размахивать руками и отдавать команды.

На юге у Бельфора обстановка была еще веселее. Там, среди вдребезги расколоченных фортов, германская пехота добивала последних защитников, а перегруппировывающиеся немецкие резервы изготавливались к тому, чтобы, обойдя линию крепостей, ударить на Париж с южного направления. Резервы, которые Франция швыряла в эту неожиданно раскалившуюся точку фронта, под огнем тяжелых батарей сгорали полностью и без остатка. Вот уже неделю вся первая армия французов – 8-й, 13-й и 14-й армейские корпуса – прекратив атаки на Страсбургском направлении, развернувшись фронтом на юго-запад, пытаются нанести удар под основание прорыва. Однако получается это у них откровенно плохо, потому что, достигнув нового рубежа, германская пехота тут же закрепила свои позиции отрытыми траншеями полного профиля. И перемена направления удара почти ничего не дала французской армии. Опять застрекотали пулеметы, бухнули полевые пушки – и новые поля украсились мозаикой из беспорядочно разбросанных тел в сине-красных мундирах: где-то погуще, а где-то пореже.

Когда русские и немцы проектировали и принимали на вооружение полевые гаубицы (о «Больших Бертах» французы узнали только тогда, когда среди фортов Бельфора разорвался первый снаряд), генералы в Париже крутили у виска пальцами. Мол, грядущая война будет настолько скоротечна, что эти дорогостоящие игрушки не успеют пойти в дело, и в то же время их мощи совершенно недостаточно, чтобы сокрушать великолепные творения французских фортификаторов. Русско-японская война в этой версии истории была скоротечным конфликтом, в основном протекавшим на море, без штурмов крепостей, но зато с несколькими десантами при поддержке корабельной артиллерии, поэтому такое внимание русских и германцев к гаубицам крупного калибра казалось немотивированным. И вот выяснилось, что французские трехдюймовки с их шрапнельными снарядами, конечно, хороши, когда следует поразить открыто стоящую пехоту или конницу, но они ничего не могут сделать с германскими солдатами, зарывшимися в землю подобно кроликам. А собственных гаубиц калибров 4–6 дюймов Франция не имела, и даже не разрабатывала.

Даже в нашем прошлом единственная тяжелая пушка, к началу войны (случившейся шестью годами позже) оказавшаяся на вооружении французской артиллерии, была клоном русской 107-мм пушки, разработанной на Путиловском заводе и доставшейся французским «инвесторам» после покупки предприятия. В мире царя Михаила никаких французов к Путиловскому заводу, как и к другим стратегическим предприятиям, не подпустят и близко. Контрольный пакет – в собственности Военно-Промышленного банка, а у того список владельцев до предела короткий: самый крупный акционер – император Михаил Второй, акционер номер два – Акционерное Общество «Особая Эскадра адмирала Ларионова», акционер номер три – казна, акционер номер четыре – Великий князь Александр Михайлович. Все прочие «миноритарные совладельцы» поддаются рассмотрению только под микроскопом, и иностранцев среди них нет совсем.

Итак, в тот момент, когда Бельфор окончательно падет, перед французами замаячит перспектива германского обхода с юга, к тому же рассекающего страну на две половины. Война и без того пошла уже поперек всяких планов, а тут еще и это. Второе Бюро (которое в очередной раз жестоко обманулось) докладывает, что вдоль немецко-бельгийской и немецко-люксембургской границы стоят немногочисленные резервисты с однозарядными винтовками Маузера образца 1871 года (примерный аналог нашей «берданки»). Бог весть как этого удалось добиться сотрудникам военной разведки кайзеровской Германии, но им все же удалось обвести французских шпионов вокруг пальца. Кроме того, к тому времени собственной жизнью начал жить миф о том, что германская оборона в Эльзасе и Лотарингии так прочна, потому что там собраны все наличные немецкие войска. Генерал Пикар в первую очередь убедил в этом себя, а потом и остальных. Так заблуждение превратилось в предубеждение, а затем и в догму.

Дольше всего под натиском генералов продержался премьер Клемансо, которому совершенно не нравилась идея нанесения удара через Бельгию. Уж больно скользкой в политическом смысле была эта дорога. Но чем дальше заходило кровавая мясорубка на границе Эльзаса и Лотарингии, тем очевиднее становилась мысль, что так продолжать воевать просто нельзя. Еще пара месяцев таких отчаянных атак – и французская армия просто закончится. Можно, конечно, призвать в армию старшие возрасты и подвезти туземные войска из колоний, но немцам, которые имеют неуязвимый тыл в виде Российской Империи, спешить совершенно некогда. Они могут сидеть в своих окопах хоть двадцать лет, истребляя французскую нацию до последнего человека, а потом пойти и забрать себе опустевшую землю. Посол Французской Республики в Российской Империи Морис Бомпар в отчаянии бомбардировал Париж телеграммами о том, что нарушение бельгийского нейтралитета чревато тяжелейшими последствиями, но месье Пикар и другие генералы уже закусили удила. Мол, или все, или ничего.

Таким образом, вечером четвертого августа Жорж Клемансо выступил с заявлением, что Французская Республика вынуждена частично нарушить вечный бельгийский нейтралитет, чтобы совершить обход германских позиций и ударить проклятых бошей во фланг, а то уж слишком прочно стоит их оборона. Мол, никакого насилия и враждебности по отношению к бельгийским властям французы не проявят, просто пройдут через ее территорию, и все. Семидесятитрехлетний бельгийский король-делец Леопольд Второй, знаменитый своим покровительством торговле и промышленности, а также зверской колониальной деятельностью в Конго (от которой приходили в возмущение даже такие выжиги как англичане), от этого известия о частичном нарушении нейтралитета схватился за сердце и рухнул на пол как подкошенный. Король умер, – объявили доктора, осмотревшие августейшую тушку, – болезнь Святого Кондратия.

Следующим королем становился племянник Леопольда, Альберт, всходя на трон под номером «один». Страна молодому королю досталась не в лучшем состоянии, да еще накануне войны. Его предшественник выстроил мощные, почти неприступные, крепости в Льеже, Намюре и Антверпене, но армия в стране была откровенно плохая, набираемая по жребию, как во времена рекрутских наборов, к тому состоятельные люди могли нанимать вместо себя так называемых «заместителей». И нанимали, потому что простые бельгийцы считали солдат потенциальными ворами и убийцами, а офицеров – разряженными бездельниками, ведь вечный бельгийский нейтралитет, под объявлением которого подписались главные европейские державы, защищает страну не хуже любой армии.

Но вот случился такой момент, что нейтралитет Бельгию от французского вторжения не защитил, и армии как таковой у нее тоже нет. А в Париже действуют по принципу «если нельзя, но очень хочется, то можно». Объявлять Франции войну? Страшно! К тому же французы намереваются пройти через лесисто-холмистую местность в Арденнах и свернуть к германской границе, не доходя до главного рубежа бельгийских укреплений. Сделать вид, что ничего не происходит? Но тогда все страны, в 1831 году поставившие подписи под Декларацией о Вечном нейтралитете, сочтут, что Бельгия сама нарушила условия этого документа…

И тогда король Альберт принял воистину соломоново решение. Отдал приказ своей армии и полиции не препятствовать французскому вторжению и одновременно обратился к странам-гарантам: Великобритании, Германии и России с просьбой защитить поруганную лягушатниками бельгийскую невинность. Тут еще надо учесть, что франко-бельгийские отношения имеют давнюю историю. Фландрия, большая часть которой впоследствии сделалась Бельгией, еще во времена до Столетней войны являлась мятежной, вечно отпадающей и принуждаемой силой окраиной Франции. Эта борьба Франции за Фландрию с переменным успехом велась больше тысячи лет, пока в начале девятнадцатого века была выработана формула нейтралитета, помимо всего прочего гарантирующего, что Бельгия не будет поглощена ни одним из соседних государств.

В Лондоне, Потсдаме и Санкт-Петербурге телеграмм из Бельгии ждали с особым нетерпением и, несмотря на то, что время было позднее, о случившемся французском демарше сразу доложил королю Эдуарду, кайзеру Вильгельму и императору Михаилу. Первым, подпрыгнув почти до потока, на это сообщение отреагировал кайзер Германии. Конечно, оставалась такая формальность как разрешение бельгийского правительства на проход германских армий через территорию этого государства, но с той поры, как французы заявили о своих намерениях, это было уже сущей мелочью. Насколько минут спустя из Потсдама в Петербург ушла еще одна телеграмма. Мол, брат мой Михель, не пора ли, в связи со сложившимися обстоятельствами, пригласить Бельгию стать членом Континентального Альянса? Ответ из Петербурга был образцом лаконизма: «Согласен. Михаил».

Получив эту телеграмму, кайзер Вилли еще раз подпрыгнул до потолка, после чего отбил телеграмму в Брюссель, что защита Бельгии со стороны России и Германии может быть предоставлена только в случае ее вступления в Континентальный Альянс. Согласие России на это имеется. В противном случае Бельгия будет считаться пособником французской агрессии со всеми вытекающими последствиями. Из Брюсселя телеграфировали в Лондон, и король Эдуард ответил, что он тоже не против. Таким образом, переговоры по телеграфу велись всю ночь, а на рассвете (новолуние-с, а солдаты бредущие по дорогам с фонарями – это нонсенс), когда французские войска по утреннему холодку вступили на территорию Бельгии, Ла Белле Франсе разом оказалась в состоянии войны со всеми странами Континентального Альянса, ибо ее армии вторглись на территорию государства, являющегося членом этой уважаемой организации.

5 августа 1908 года. Утро. Германская империя, Потсдам, Дворец Цецилиенгоф, рабочий кабинет кайзера Германской империи.

Присутствуют:

Кайзер Вильгельм II;

Начальник Генерального Штаба – генерал-полковник Гельмут Мольтке (младший);

Рейхсканцлер Германской империи – Бернгард фон Бюлов;

Статс-секретарь по иностранным делам – Вильгельм фон Шён.

– Итак, свершилось! – воскликнул кайзер, моргая красными от бессонницы буркалами. – Франция первой нарушила нейтралитет Бельгии, бельгийский король обратился к нам за поддержкой – и теперь план генерала Шлиффена за номером два может быть исполнен на все сто процентов. Французы сами сделали за нас большую часть работы. Прав был мой кузен Михель, который сказал, что везде успевает тот, кто никуда не спешит. Пройдет совсем немного времени, мой добрый Гельмут, и наступит настоящее веселье в духе вашего великого дяди.

– Мы уже достигли всех необходимых договоренностей с новым Бельгийским королем, – сказал Мольтке-младший, тоже не спавший всю ночь. – Все пройдет строго в соответствии с планом Шлиффен-два. В то время как третья армия устроит французам встречное сражение в Арденнах, первая и вторая свернутыми колоннами промаршируют западнее линии бельгийских крепостей, чтобы через десять дней, считая от этого момента, выйти на французскую границу в полосе от Дюнкерка до Валансьена. Там у лягушатников совсем нет войск.

Кайзер Вильгельм кивнул. Обходной маневр по линии Ахен-Льеж-Брюссель-Лилль стоил дорогого – и не только потому, что выводил германские войска в глубокий тыл французам. Помимо этого, тяжелые укрепления бельгийского национального редута служили гарантией от французской атаки марширующих германских колонн во фланг. В армии тупоголовых лягушатников просто нет тяжелой артиллерии, необходимой для того чтобы разрушать крепости первого класса: такие как Намюр, Льеж или уже раздолбанный в щебень германскими сверхтяжелыми пушками Бельфор.

– Все это хорошо, мой добрый Гельмут, – сказал германский монарх, – но хочу дать вам одну поправку. Вы можете сузить радиус обхода через Бельгию, потому что в районе Дюнкерка нашим солдатам будет нечего делать. Мой дядя Эдуард сообщил мне, что в полосе от Дюнкерка до Булони собираются высаживаться англичане, также из-за нарушения бельгийского нейтралитета объявившие войну этим склочным французам. Ему и его верному сатрапу адмиралу Фишеру захотелось вернуть под британскую власть город Кале с его окрестностями, в прошлом уже принадлежавший островитянам. Как и всякий англичанин, британский король живет по принципу «с паршивой старухи в красной шапке хоть старый бабушкин носок».

– В таком случае, нам можно будет уплотнить боевые порядки, – сказал Мольтке-младший. – Первая армия выйдет к французской границе в районе Лилля, вторая – в районе Валансьена. Дальше, продвигаясь уже по вражеской территории, первая армия будет наступать на Руан, охватывая Париж с запада, вторая нацелится между Реймсом и Парижем, отрезая французскую столицу от ее действующей армии. В то же самое время седьмая армия, завершившая перегруппировку под Бельфором, двинется в направлении Дижона и далее на Орлеан, угрожая французской столице с юго-западного направления. Не думаю, что при такой конфигурации фронта Франции хватит больше чем на месяц непрерывных боев – а потом с ней произойдет еще один Седан.

– Это просто замечательно, мой добрый Гельмут, – прослезился кайзер, – исполняйте же поскорее свой замечательный план. И не позабудьте издать строжайший приказ о том, что нашим солдатам категорически запрещается безобразничать на бельгийской территории. Вот когда они дойдут до французской границы, то пусть делают что хотят, а на бельгийской земле – ни-ни. Девки, куры и свиньи – там существа неприкосновенные, в крайнем случае, ваш добрый кайзер заплатит за все звонкой монетой. Сейчас, когда на кону стоит не только выигрыш молниеносной кампании, но и, по большому счету, репутация Германской империи на отдаленную перспективу, никакие неприятности с бельгийскими нонкомбатантами нам не нужны. Надеюсь, вы меня поняли?

– Да, мой добрый кайзер, понял! – ответил начальник германского генерального штаба, – и немедленно донесу в войска ваши мудрые указания.

Кайзер, слегка откашлявшись, произнес:

– И вот еще одна немаловажная деталь в той войне, господа, касающаяся ее потаенного, идейного смысла. Сразу после того как Австрия присоединилась к нашей империи, мы послали туда самых опытных полицейских чиновников – помочь в расследовании дела об убийстве милейшего Франца Фердинанда. Чуть позже туда же приехали специалисты русского ГУГБ и агенты из британского Скотланд-Ярда. И вот что я вам скажу. Совместная с русскими и британцами следственная группа подтвердила причастность к этому преступлению французского Второго Бюро. Разнюхать наши настоящие секреты кишка у них тонка, зато их вполне хватает на подготовку и осуществление покушения на царственную особу. Едва ли в этом деле замешан только начальник Второго Бюро полковник Дюпон, наверняка приказ пришел с самого верха, непосредственно от премьера Клемансо…

– Это просто мерзость какая-то! – воскликнул рейхсканцлер фон Бюлов. – Если так пойдет и дальше, то ни один монарх не сможет почувствовать себя в безопасности, и у нас в Германии придется заводить такую же службу государственной безопасности, какую уже имеет Российская империя, противостоящая разного рода революционным экстремистам.

– Вы совершенно правы, мой добрый Бернгард, – пожал плечами кайзер, – мой кузен Михель назвал эту грязную французскую выходку государственным терроризмом. И я с ним в этом согласен. Если раньше такими грязными делишками занимались только британцы, то теперь это поветрие перекинулось и на Францию. По моему мнению, это небрежение жизнью коронованных особ происходит от так называемого демократического устройства этих стран. Политиканы, избранные плебсом членами парламента и даже президентами, не обладают даже малейшими признаками монаршей сакральности и уникальности, а являются фигурами универсальными и вследствие этого легкозаменяемыми. Если убьют одного, то вместо него можно выдвинуть другого, точно такого же. К тому же французам и англичанам уже доводилось отрубать головы своим королям, поэтому они без всякого почтения относятся к монархам других стран…

– Мой добрый кайзер, – неожиданно сказал молчавший до того Вильгельм фон Шён, – я могу назвать еще одну «демократическую» нацию, которая ни в грош не ставит жизни своих и чужих политиков. Я имею в виду североамериканцев, к которым уходят нити заговора в результате которого погиб ваш двоюродный брат Георг, наследник британского престола.

– Разумеется, мой добрый Вильгельм, североамериканцы тоже замешаны в грязных делах, но все-таки первоисточник этого поветрия происходит из Франции! – воскликнул кайзер. – Франция посылала своих добровольцев, чтобы они воевали за американскую свободу против власти британской короны, и именно Франция воздвигла знаменитую статую в Нью-Йорке…

После этих слов кайзер запнулся, будто потерял мысль, и после некоторой паузы добавил:

– В смерти бедняги Франца Фердинанда в какой-то степени был виноват его чрезвычайно зажившийся на этом свете дядя. Ну кто его заставлял давать в своей стране приют всяческим врагам Российской империи – в том числе и тем, которые промышляли политическими убийствами, да еще приказывать, чтобы полиция не обращала на их деятельность внимания? Это как раз и привело к тяжелейшим последствиям. А они, как видите, оказались прикормлены французскими республиканцами. Да и не могло быть по-иному, ибо, как говорят русские, рыбак рыбака видит издалека. Именно Франция считалась примером и образцом для разного рода нигилистов, желающих ниспровержения существующих монархий и установления в своих странах республиканской формы правления.

Канцлер фон Бюлов мрачно изрек:

– Я надеюсь, что хотя бы на этот раз французы обойдутся без Парижской коммуны. Когда рушится государство, всякое, знаете ли, может случиться, и особенно это касается нервных поедателей лягушачьих лапок.

– Пока что коммуна случилась в Будапеште, – хмыкнул Мольтке-младший, – и должен сказать, что русский царь отнесся к этому явлению с недопустимой мягкостью.

– Нормально он к нему отнесся, – проворчал Вильгельм, – далеко не каждую революцию следует разгонять пушечными залпами, некоторые могут быть чрезвычайно полезны. Венгрия на самом деле, как и вся Австро-Венгерская империя, застряла где-то глубоко в середине девятнадцатого века. Из этого положения можно было бы выйти при помощи реформ, но тогда тот, кто отважился бы на их проведение, стал бы самым ненавидимым человеком со стороны высших классов. Другой путь сноса всего ненужного и одряхлевшего лежит как раз через революцию. Тогда все издержки социальных и политических преобразований могут быть списаны на действия разных экстремистов. В Венгрии мой кузен Михель поступил с мадьярами таким хитрым способом, что теперь благодарным ему будет и простонародье, за дарованные с широкого русского плеча свободы, и высшие классы – за то, что он не позволил этому простонародью разгуляться во всю широту души. Русские солдаты, патрулирующие улицы венгерских городов, это залог порядка и благолепия. Но вам, мой добрый Гельмут, в аналогичной ситуации следует помнить, что Париж – это не Будапешт, и что французский лимит на бесплатные революции давно закончился. Если бунт поднимет парижская чернь, то вы должны отдать приказ без всякой пощады усмирить его силой оружия. Надеюсь, это вам понятно?

Мольтке-младший сосредоточенно кивнул. И в этот момент неожиданный вопрос задал Рейхсканцлер фон Бюлов:

– Мой добрый кайзер, а что будет дальше, после того как вся эта французская история закончится? То, что мы победим, и так понятно – сегодня стало ясно, что мы просто не можем не победить. Но что мы будем делать с Францией и ее колониальным наследством, и вообще куда двинемся дальше?

– Если вы намекаете на то, что нам следует развернуться на восток и вступить в конфликт с русскими, то этому не бывать, – проворчал кайзер Вильгельм. – Я, кажется, уже вам объяснял, что поход на восток, кто бы его ни затеял, приведет нас прямо в Преисподнюю. Зато французские колонии, мой добрый Бернгард – это весьма большой и жилистый кусок, который еще надо будет постараться прожевать, тем более что на них не претендуют ни русские, ни британцы. А ведь после раздела Турции нам еще светят Центральная Анатолия, Месопотамия и Западная Палестина. Думаю, что лет пятьдесят или больше мы все будем заняты освоением доставшихся нам жизненных пространств, никак не пересекающихся с интересами Российской империи. С русским медведем стоит жить в дружбе, или лучше не жить вообще.

5 августа 1908 года. 17:05. Великобритания, Лондон, Белая гостиная Букингемского дворца.

Присутствуют:

Король Великобритании Эдуард VII (он же для друзей и близких Берти);

Лорд-протектор королевства – адмирал Джон Арбенотт Фишер (он же Джеки).

Отхлебывая из высокого стакана обжигающе горячий адмиральский чай, король медленно произнес: